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seaux prennent leur source dans les montagnes qui séparent la partie de l’ouest de celle de l’est.

Les vastes savanes qui entrecoupent les vallées sont couvertes de bestiaux , surtout de bœufs et de bêtes à laine. On découvre presque partout une culture assez florissante de riz , de patate et d’autres productions alimentaires dont la nature fait presque tous les frais. Les forêts récelent une grande variété de très-beaux arbres, des palmiers de toutes espèces, des bois de teinture , de mâture et de construction, des aloës, des bambous d’une énorme grosseur, des citronniers. On y recueille encore des résines utiles et des gommes, surtout celle qu'on nomme gomme élastique. Le lin, un chanvre plus fort que celui d'Europe, la, canne à sucre, la cire , différentes sortes de miel, le poivre blanc , le succin , l’ambre gris , le coton, sont les productions que Madagascar offre au commerce.

Cette belle contrée, dont on ne connaît bien encore que les parties voisines des côtes , est divisée en douze provinces, peuplées d'hommes peu disposés à se laisser conduire, et dans un état presque voisin de l'état sauvage. Avec des soins on pourrait cependant parvenir à y introduire quelque civilisation et une police douce qui, sans les rendre esclaves, leur fit goûter nos arts et nos besoins.

Vers le milieu du dix-septième siècle les Francais s’établirent dans la partie sud-est, et ÿ bâti-

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rent le Fort-Dauphin. On se conduisit mal avec les insulaires , et l'établissement fut brûlé en 1655 par les habitans de l'ile; mais on le rétablit en 1663, et M. de Flacourt, à qui nous dgvons une bonne description de l’ile, en fut nommé gouverneur. Un aventurier nommé Beniowsky, chargé en 1775, par le gouvernement, de diriger nos établissemens à Madagascar, gâta tout, comimne font les aventuriers T.

La perte de Saint-Domingue et l’état de nos établissemens dans l'Inde ont fait jeter les yeux sur Madagascar pour y former une colonie agricole et commerçante. La nature de notre ouvrage ne nous permet pas d'entrer dans le détail des plans, des projets et des tentatives faits à cet égard ; nous ferons seulement quelques remarques générales.

Ce fut principalement sur les mémoires de M. Charpentier-Cossigny 2, qu’en 1768, et ensuite

? Voici comme M. Charpentier Cossigny parle de cet aventurier.

« El s'était arrogé dans l'ile le titre d’ernpereur. Abusant de ses forces, il régnait sur les insulaires en despote et en tyran. On envoya des troupes à Madagascar pour arrêter Beniowski. On trouva sa majesté impériale barricadée sur une hauteur ; elle voulut faire résistance, et fut tuée du premier coup. Tous ceux qui l’accompagnaient , et qu'il avait entraînés dans sa défense , se rendirent , heureux d’être délivrés d’un pareil maître. »

2 M. Charpentier Cossigny, ingénieur et membre de plusieurs s0ciétés savantes , mort il y a quelques années , était, comme M. Poivre, un homme plein de zèle pour son pays, par conséquent sans aucune considération chez nous : il est mort dans l’indigence et l’oubli. Ses ouvrages sont pleins d'instruction et de vues utiles. Il a vécu en homme de bien, et a fini de mème. Il portait trop loin peut-être

en 1774, le gouvernement français reprit le projet de former des établissemens à Madagascar; mais le choix qu’on fit de la baie d’Antongil, et celui d’un homme comme Beniowsky pour commandant, firent échouer le projet. Ce ne fut pas l'Angleterre, comme on l’a dit, qui s’en mêla; il a suffi de notre légereté, de notre manque d'esprit publie, et du déplorable état de notre ministère à cette époque, pour avoir produit cet effetr.

Ce n’est plus parce qu’on trouve à Madagascar des esclaves à bas prix qu'on doit rechercher à y former des établissemens, c’est parce que cette île offre une population naturelle qu’on peut estimer de trois à quatre millions ; c’est parce qu'avec quelque soin on habituerait ces hommes à consommer des denrées d’E urope, et à former des relations avec les colonies françaises de l’île; « Une connaissance plus particulière et plus intime des mœurs de ces insulaires, dit M. Charpentier-Cossigny, qui les avait vus et pratiqués , nous a convaincu de leur docilité, de leur douceur et de leur aptitude à se former aux arts. Ils sont braves , intelligens : nous avons vu des matelots, des fantassins , des artilleurs, des ouvriers dans tous les genres pris parmi eux. Ils sontsusceptibles d’exceller dans tous les ouvrages qui exigent de l'adresse : l’ardeur des bonnes intentions, et sa philanthropie avait quelque chose

de cette sollicitude exagérée qui la rend souvent oïiseuse et importune.

* Voyez Moyens d'améliorer les colonies , par M. Charpentier GCossigoy , tome 5, page 212.

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on pourrait donc les employer à la construction des vaisseaux , à la navigation , à la guerre , à tous les genres de travaux. De pareils hommes seraient propres à faciliter l'établissement d’une colonie agricole et commerçante.

Nous pensons avec l’auteur d’un très-bon écrit sur cette matière, f) que les colons qui formeraient ” cet établissement pourraient être de trois sortes : 1° des colons à moyens, possédant des capitaux, et n'ayant besoin que de la protection du gouvernement pour s'établir; 2° des colons sans moyens, à qui on accorderait le passage gratis, la nourriture et des secours à leur arrivée, et pendant un certain temps dans la colonie ; 3° des déportés : c'estici que de l'esprit de justice, de bonté, desagesse doit résulter le bien ; conditions presque impossibles à prescrirechez une nation comme la nôtre, où l’on dirait que le coupable ne paraît jamais assez puni, où les fonctions administratives et de surveillance sur les condamnés rendent durs, implacables et irréli-

gieux ceux qui en sontchargés! L’Anglais n’a point

à craindre dans le régime dela A tration ces vices de notre civilisation ; aussi verrons-nous Botany- Bay fleurir comme une riche colonie dirigée par la

sagesse, la philanthropie et la charité chrétienne.

Les dangers que nous signalons sont plus à craindre dans la création d’un établissement à Madagascar que dans tout autre. On a dit, par

À ÉDu système colonial de La France sous le rapport de la politique + et du commerce , par M. le comte de Hogendorp. 1817.