XXVIÏJ. PRÉCIS HISTORIQUE SUR LA VIE

d’une éloquence quelquefois passionnée. Forcé de parcourir les différentes contrées de la terre, de fixer un regard attentif sur les divers gouvernemens, sur l’état des nations, il devait éprouver des émotions de plus d’un genre, et ces émotions se reproduisaient naturellement dans ses récits. Pouvait-il rester insensible au spectacle des malheurs que l'ignorance , la barbarie. l’avarice , le fanatisme , attirent sur les peuples? Lorsqu'il pose en frémissant le pied sur la terre brulante de la servitude, sur cette Afrique où l’homme trafique de l’homme , où la cupidité européenne sourit aux gémissemens , aux larmes , aux tortures du désespoir. pouvait-on exiger que l'écrivain philosophe contemplât froidement ces scènes terribles, qu'aucun cri d’indignation ne s’échappât du fond de son cœur ? Ah! si, loin d’invoquer la pitié des hommes et la justice du ciel, il eût épuisé l’art du sophisme pour justifier le commerce du sang humain, on ne l'eût pas accusé de sortir de son sujet, de se repandre en discours oiseux ; on rendrait hommage à son talent, on reconnaîtrait son génie !

Soyons plus justes : le vœu de la philosophie a été entendu; les gouvernemens ont à la fin compris que les infractions aux lois de l’humanité ne constituaient pas un droit, et que l’esclavage des Africains était contraire à la morale comme à la politique : la traite est abolie ; mais à qui devons-nous cet acte de justice? Raynal