ET LES OUVRAGES DE L'ABBÉ RAYNAL. XXXIX

philosophie ne lui paraissait Ps plus responsable que la religion des excès qu'on peut commettre en leur nom. La preuve la plus satisfaisante que Raynal fut toujours fidele à la raison et à la vérité, c’est qu'il employait ses loisirs, aux époques les plus orageuses de la révolution ; à revoir son grand ouvrage , à préparer la nouvelle édition qui est aujourd’hui publiée, et qu'on peut regarder comme la véritable expression de ses sentimens et de ses principes.

Je trouve, dans les papiers de Raynal, la note suivante, écrite de sa main; on ne pourra rien opposer à un pareil témoignage : « Je remaniais, »dit-il, l'Histoire philosophique et politique des

» deux Indes; les matériaux me manquaient pour ”

» l'Amérique septentrionale, qui avait entière- » ment changé de face depuis que j'avais écrit. » M. Dumoutier eut la bonté de me prêter quel- »ques papiers, qui roulaient uniquement sur la » population, l'agriculture et le commerce des » États-Unis ; je les communiquai à M. Creve- » cœur (1), avec prière d'y joindre quelques-unes » des connaissances qu'il devait avoir sur un pays » d’où il arrivait. Cet homme de bien n’a rien »fait de ce qu'il avait promis, a gardé, malgré »mes réclamations , pendant quinze ou dix-huit .»mois ; le dépôt qui lui avait été confié, et a .

(1) Auteur des Lettres d’un cultivateur américain . et d’un Voyage dans la haute Pensylvanie.

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» fini par le rendre à M. Otto, premier commis » des affaires étrangères, qui m'a signifié, par sa » lettre du 22 mai 1705, que ce dépôt ne me sera »jamais rendu. »

C'était là, sans doute, une des pertes les plus douloureuses qui pussent affecter l’âme de Raypal : il ne vivait plus, pour ainsi dire, que dans ses ouvrages; leur perfectionnement était l'unique objet de ses soins. Bienfaisant par caractère , il avait épuisé la plus grande partie de sa fortune en dotations à diverses académies, pour l'Âvancement de lumières, et en actes d’une charité éclairée (1). Les benédictions du pauvre consolaient sa vieillesse délaissée, et ranimaient un cœur brise par le spectacle des maux de son pays, plus que par ses propres infortunes. Accablé par l'âge etes infirmités, il chérissait la retraite, et ne voulut point en sortir lorsque lé ministre Benezech tui fit part de sa nomination à linstitut national nouvellement organisé. « Je reçois dans » l'instant ( 2 nivose an 4 de la République ), ré- » pondit-il, une lettre du secrétariat, qui m'an- » nonce ma nomination à l’Institut national. Ceux » de ses membres qui ont bien voulu m'appeler à »eux ,ignoraient vraisemblablement que la cam-

» pagne est depuis long-temps mon séjour uni- A (1) Voyez le fac simile de la lettre datée de Mons-sur- Orge, et adressée à M. Lalande , commissaire de police de la section de l'Unité.

ET LES OUVRAGES DE L’ABBÉ RAYNAL. xl) » que, que j'ai quatre-vingt-trois ans, et que des »infirmités habituelles me rendent incapable de »toute occupation suivie : mon devoir est d’in- » former la société de ces particularités, afin que, »si cela lui paraît convenable, elle puisse me »remplacer par un écrivain plus en état que moi » de la seconder dans ses importans et glorieux » travaux. » AE gb :

Raynal survécut peu à cette lettre; il mourut le 6 mars 1796. Sa mort fut celle d’un sage qui, après les courts plaisirs et les longues peines de la vie, voit disparaître toutes les illusions, et descend avec calme au séjour de léternelle

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Peu d'écrivains ont exercé sur l'opinion plus d'autorité que Raynal; de là viennent les critiques injustes et passionnées dont il a été l’objet pendant sa vie et depuis sa mort. C’est à lui qu'on doit principalement la destruction de ce triste préjugé , qui rangeaitau nombre des occupations serviles la profession de commerçant, si utile et si honorable , lorsqu'elle est accompagnée de lumières et de vertus. Ce préjugé, l’un des derniers vestiges de l’orgueil féodal, ennoblissait l’oisiveté, retardait les progrès de l’industrie et le dévelop pement de la prospérité nationale. On doit quelque reconnaissance à l'écrivain qui en à démontré la tendance nuisible et l’absurdité. Le temps n’est peut-être pas éloigné, où tous les hommes seront d'accord sur ce point; car il ne faut pas se