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ten © Eussent-ils eu un succès complet, la domina-

des Portugais tion des Portugais était assez solidement établie

és Unde Dour pouvoir former une masse de puissance inébranlable ; mais les vices et l'ineptie de quelques commandans , l'abus des richesses, celui de la puissance , l'ivresse des succès, l'éloignement de leur patrie, avaient changé les conquérans. Le fanatisme de religion, qui avait donné plus dé force et d'activité à leur courage, ne leur donnait plus que de l’atrocité. Îls ne se faisaient aucun scrupule de piller, de tromper, d’asservir des idolâtres. Ils pensaient que le pape, en donnant au Portugal les royaumes d'Asie, n'avait pas refusé à leurs sujets les biens des particuliers. Tyrans des mers de l'Orient , ils y ranconnaient les vaisseaux de toutes les nations. Ils ravageaient les côtes , ils insultaient les princes , et ils devinrent bientôt l'horreur et le fléau des peuples.

Le roi de Tidor fut enlevé dans son palais, et massacré avec ses enfans, qu'il avait confiés aux Portugais.

À Ceylan, les peuples n’y cultivaient plus la terre que pour leurs nouveaux maîtres, qui les traitaient avec barbarie. x

On avaitétabli l’inquisition à Goa ; et quiconque était riche devenait là proie des ministres de cet infâme tribunal.

Faria, envoyé contre des corsaires malais , chinois, et d’autres pirates, alla piller les tombeaux des empereurs de la Chine dans l’île de Calampui.

DES DEUX INDES. 239 Souza faisait renverser toutes les pagodes sur les côtes du Malabar; et l’on égorgeait inhumainement les malheureux Indiens qui allaient pleurer sur les ruines de leurs temples. | Corréa terminait une guerre vive avec le roi de Pégu , et les deux partis devaient jurer l’observation du traité sur les livres de leurs religions. Corréa jura sur un recueil de chansons , et crut éluder un engagement par ce vil stratagème. : Nuñès d’Acunha voulut se rendre maître de l'île de Daman, sur la côte de Cambaie : les habitans offrirent de la lui abandonner, s’il leur permettait d'emporter leurs richesses. Cette grâce fut refusée, et Nunès les fit tous 15 je au fil de l'épée. :

Diégo de Silveyra croisait dans la mer Rouge. Un vaisseau richement chargé le salua. Le capitaine vint à son bord, et lui présenta , de la part d’un général portugais, une lettre qui devait lui servir de passe-port. Cette lettre ne contenait que ces mots : Je supplie les capitaines des vaisseaux du roi de Portugal de s'emparer du navire de ce Maure, comme de bonne prise.

Bientôt les Portugais n’eurent pas les uns pour les autres plus d'humanité et de bonne foi qu’ils n’en avaient avec les naturels du pays. La fraude, l'assassinat devinrent communs parmi eux, et c'étaient principalement les nobles qui se rendaient coupables de ces atrocités et de ces bassesses. Des factions agitaient tous les lieux où ils

dominaient, et la subordination était regardée généralement comme une lâcheté.

Il régnait partout dans les mœurs un mélange d'avarice, de débauche, de cruauté et de devotion. Les commandans , les principaux officiers , admettaient à leur table une foule de ces chanteuses et de ces danseuses dont l'Inde est remplie. La mollesse s'était introduite dans les maisons et dans les armées. C'etait en palanquin que les officiers marchaient à l'ennemi. On ne leur trouvait plus ce courage brillant qui avait soumis tant de peuples. Les Portugais ne combattaient guère sans l’appât d’un riche butin. Bientôt le monarque ne toucha plus le produit des tributs que lui payaient plus de cent cinquante princes de l'Orient. Cet argent se perdit dans les mains qui l'avaient arraché. Tel était le brigandage dans les finances, que les tributs des souverains, le produit des douanes, qui devait être immense, les impôts qu’on levait en or, en argent, en épiceries sur les peuples du continent et des îles, ne suffisaient plus pour l’entretien de quelques citadelles, pour l'équipement des vaisseaux nécessaires à la protection du commerce.

Il serait triste d'arrêter les yeux sur le déclin d’une nation qui se serait signalée par des exploits utiles au genre humain, qui aurait éclairé le monde, ou procuré la splendeur et la félicité de sa contrée sans être le fleau de ses voisins ou des régions éloignées. Mais on doit mettre une

grande différence entre le héros qui teint la terre de son sang pour la défense de sa patrie, et des brigands intrépides qui trouvent la mort sur un sol étranger, ou qui la font souffrir à ses innocens et malheureux habitans. Sers ou meurs , disaient insolemment les Portugais à chaque peuple qui se trouvait sur leurs pas rapides et ensanglantés. Il est doux d’entrevoir la chute de cette tyrannie. Il est consolant d'espérer le châtiment des trahisons, des meurtres, des cruautés qui la précédent ou qui la suivent. Loin de m'affliger de la décadence de ces farouches conquérans , c’est de la vertueuse politique de deux ou trois de leurs sages chefs que je m'’affligerais , parce qu’elle pouvait ressusciter ce que le vulgaire appelle l’héroïisme des Portugais, et que peut-être moi-même , entrainé par l'habitude, je n’ai pas traité avec l'indignation que je ressentais. Si cela m'est arrivé, j'en demande pardon à Dieu, j'en demande pardon aux hommes.

Barbares Européens ! l'éclat de vos entreprises ne m'en à point imposé. Leur succès ne m'en a point dérobé l'injustice. Je me suis souvent embarqué par la pensée sur les vaisseaux qui vous portaient dans ces contrées lointaines : mais, descendu à terre avec vous , et devenu témoin de vos forfaits, je me suis séparé de vous; je me suis précipité parmi vos ennemis , j'ai pris les armes contre vous; j'ai baigné mes mains dans votre sang. J’en fais ici la protestation solennelle; et si

je cesse un moment de vous voir comme des nuées de vautours affamés et cruels, avec aussi peu de morale et de conscience que ces oiseaux de proie, puisse mon ouvrage, puisse ma mémoire, S'il n’est permis d'espérer d’en laisser une après moi, tomber dans le dernier mépris, être un objet d’exécration !

Ce vœu n'aurait jamais été prononcé, si les prédécesseurs de Juan de Castro avaient tous su ou tous voulu contenir leurs subordonnés dans Îles bornes de la modération et de la justice. Cet excellent vice-roi était fort instruit pour son siecle. Il avait l’âme noble, élevée ; et la lecture des anciens l'avait nourri dans cet amour de la gloire et de la patrie si commun chez les Grecs et chez les Romains.

Dès les premiers temps de sa sage et brillante administration , Cojè-Sophar, ministre de Mahmoud , roi de Cambaie , sut inspirer à son maitre le dessein d'attaquer les Portugais. Cet homme, né, à ce qu’on assure, d’un père italien et d’une mére grecque, était parvenu de l'esclavage au ministère et au commandement des armées. fl s'était fait musulman ; il n’avait aucune religion, mais il savait faire usage de la haine que les Portugais avaient inspirée au peuple par leur mépris pour les religions du pays. Il attira auprès de lui des officiers expérimentés, des soldats aguerris , de bons ingénieurs , des fondeurs même, qu'il fit venir de Constantinople. Ses préparatifs parurent

Brillante administration de Castro.

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destinés contre le Mogol ou contre les Patanes ; et lorsque les Portugais s’y attendaient le moins, il attaqua Diu , s’en rendit le maître , et fit le siége de la citadelle. Hf Cette place , située dans une petite île, sur les côtes du Guzurate, avait toujours été regardée comme la clef des Indes dans le temps que les navigateurs ne s'écartaient pas des terres, et que Surate était le plus grand entrepôt de l'Orient. Depuis l’arrivee de Gama , elle avait été constamment l’objet de l'ambition des Portugais ; et elle était enfin tombée sous leur domination du temps d’Acunha. Mascarenhas, qui en était gouverneur au temps dont il s’agit ici, devait avoir neuf cents hommes, et n’en avait que trois cents. Le reste de sa garnison, par un abus deés-lors fort commun, faisait le commerce dans les villes de la côte. Il allait succomber, s’il n’eût recu de prompts secours. Castro lui en fit passer sous la conduite de son fils, qui fut tué. Cojè-Sophar le

fut aussi, et sa mort ne ralentit pas le siége. Castro étabiit des jeux funebres à l'honneur de ceux qui étaient morts en combattant pour la patrie. Il fit faire des complimens à leurs parens de la part du gouvernement. Il en reçut luiméme pour la mort de son fils aîné. Le second de ses fils presidait aux jeux funéraires, et partit aussitôt pour Diu, comme pour aller mériter les honneurs qu'il venait de rendre à son frère. La garnison repoussait tous les assauts, se signalaït

chaque jour par des actions extraordinaires. Aux yeux des Indiens, les Portugais étaient au-dessus de, l’homme. Heureusement , disait-0n, {a Providence avait voulu qu’il y en eût peu , comme il ya peu de tigres et de lions, afin qu'ils ne détruisissent pas l’espèce humaine.

Castro amena lui-même un plus grand secours que ceux qu'il avait envoyés. Il entra dans la citadelle avec des vivres et plus de quatre mille hommes. 11 fut délibéré si on livrerait bataille. Garcie de SA, vieil officier, imposa silence, et dit : J'ai écouté, il faut combattre. C'était l'avis de Castro. Les Portugais marchèrent aux retranchemens, et remportèrent une grande victoire. Après avoir délivré la citadelle, il fallait la réparer; les fonds manquaient , et Castro les emprunta en son nom. T1 voulut , à son retour dans Goa, donner à son armée leshonneurs du triomphe à la manière des anciens. Il pensait que ces honneurs serviraient À ranimer le génie belliqueux des Portugais, et que le faste de cette cérémonie imposerait à l'imagination des peuples. Les portes , à son entrée, furent ornées d’arcs triomphaux; les rues étaient tapissées ; les femmes, parées magnifiquement, étaient aux fenêtres , et jetaient des fleurs et des parfums sur les vainqueurs. Le peuple dansait au son des instrumens. On portait l’étendard royal à la tête des troupes victorieuses , qui marchaient en ordre. Le vice-roi, couronné de feuilles de palmier, était monté sur un char su-

perbe; les généraux ennemis suivaient son char, les soldats prisonniers marchaient après eux. Les drapeaux qu’on leur avait enlevés paraissaient renversés et traînans sur la poussière : on faisait suivre l’artillerie et les bagages pris sur les vaincus. Des représentations de la citadelle délivrée et de la bataille gagnée relevaient la pompe de cet appareil. Vers, chansons, harangues , feux de joie,

rien ne fut oublié pour rendre cette fête magni-.

fique , agréable , imposante.

La relation de ce triomphe fut répandue en Europe. Les petits esprits la trouvèrent ridicule ; et les bigots l’appelèrent profane. La reine de Portugal dit à cette occasion que Castro avait vaincu en héros chrétien, et qu’il avait triomphé en héros païen.

La vigueur des Portugais, que Castro avait ranimée, ne se soutint pas long-temps ; et la cor-

XXVr.

Les Portugais s’amol-

Bssent et ne

ruption augmentait de jour en jour dans toutes sont plus re-

les classes des citoyens. Un vice-roi imagina d’établir dans les villes principales des troncs où tous les particuliers pouvaient jeter des mémoires et lui donner des avis. Un semblable établissement pourrait être fort utile, et réformer les abus chez une nation éclairée où il y aurait encore des mœurs; mais chez une nation superstitieuse et corrompue, quel bien pouvait-il faire ?

Il ne restait plus aucun des premiers conquérans de l'Inde, et leur patrie , épuisée par un trop grand nombre d'entreprises et de colonies, n'avait

doutables.

plus de quoi les remplacer. Les défenseurs des établissemens portugais étaient nés en Asie. L’abondance, la douceur-du climat, le genre de vie, peut-être les alimens , avaient fort altéré en eux l'intrépidité de leurs pères. Ils ne conserverent pas assez de courage pour se faire craindre, en se livrant à tous les excès qui font haïr. C’étaient des monstres familiarisés avec le poison, les incendies, les assassinats. Tous les particuliers étaient excités à ces horreurs par l'exemple des hommes en place. Ils égorgeaient les naturels du pays, ils se déchiraient entre eux. Le gouverneur qui arrivait mettait aux fers son prédécesseur pour le dépouiller. L'éloignement des lieux, les faux témoignages , l'or versé à pleines mains, assuraient l'impunité à tous les crimes.

L'ile d'Amboine fut le premier pays qui se fit justice. Dans ‘une fête publique, un Portugais saisit une très-belle femme, et, sans aucun égard pour les bienséances , il lui fit le dernier des outrages. Un des insulaires , nommé Génulio, ayant armé ses concitoyens , assembla les Portugais, et leux dit : « Les cruels affronts que nous avons « reçus de vous demanderaient des effets, et non « des paroles. Cependant , écoutez. Le dieu que « vous nous prêchez se plait, dites-vous, dans « les actions vertueuses des hommes, et le vol, le « meurtre, l’impudicité, l’ivrognerie, sont vos « habitudes ; tous les vices sont entrés dans vos « âmes. Nos mœurs et les vôtres ne peuvent s’ac-

« corder. En vain la nature l'avait prévu en nous « séparant par des mers immenses, vous avez

« franchi ces barrieres. Cette audace dont vous.

«osez vous enorgucillir est une preuve de la «corruption de vos cœurs. Croyez-moi, laissez «en paix des peuples qui vous ressemblent si « peu; allez habiter avec des hommes aussi fé- « roces que vous: votre commerce serait le plus « funeste des fléaux dont votre dieu pourrait nous « accabler. Nous renonçons pour toujours à votre « alliance. Vos armes sont meilleures que les « nôéres ; mais nous avons pour nous la justice, «et nous ne vous craignons pas. Les Itons sont « d'aujourd'hui vos ennemis deelares ; fuyez leur « pays, et gardez-vous d’y reparaitre. »

Ce discours , qui trente ans auparavant aurait entrainé la ruine d’Amboine, fut écouté avec une patience qui montrait le changement des Portugais.

Également détestés partout , ils virent se former une confédération pour les chasser de l'Orient. Toutes les grandes puissances de l’Inde entrérent dans cette ligue, ét pendant trois ou quatre ans firent en secret des préparatifs. La cour de Lisbonne en fut informée. Le roi Sébastien, qui, sans l’excés de son fanatisme , aurait été un grand roi, fit partir pour l'Inde Ataïde et tous les Portugais qui s'étaient distingués dans les guerres de l’Europe. |

À leur arrivée , l'opinion générale était qu’il

XXVU,

11 se forme une conspiration générale

contre les Portugais.

Comment Ataïde ladissipe.

fallait abandonner les possessions éloignées et rassembler ses forces dans le Malabar et aux environs de Goa. Quoique Ataide pensât qu'on avait fait trop d’établissemens, il ne consentit pas à les sacrifier. Compagnons , dit-il, je veux tout conserver; et, tant que je vivrai, les ennemis ne gagneront pas un pouce de terrain. Aussitôt il expédia des secours pour toutes les places menacées, et fit les dispositions nécessaires à la défense de Goa.

Le zamorin attaqua Mangalor, Cochin, Cananor. Le roi de Cambaie attaqua Chaul, Daman, Baçaim. Le roi d’Achem fit le siége de Malacca. Le roi de Ternate fit la guerre dans les Moluques. Agalachem , tributaire du Mogol, fit arrêter tous les Portugais qui négociaient à Surate. La reine de Gargopa tenta de les chasser d'Onor.

Ataide ,. au milieu des soins et des embarras du siége de Goa , envoya cinq vaisseaux à Surate ; ils firent relâcher les Portugais détenus par Agalachem. Treize bâtimens partirent pour Malacca ; le roi d'Achem et ses alliés levèrent le siége de cette place. Ataïde voulut même faire appareiller les navires qui portaient tous les ans à Lisbonne quelques tributs ou des marchandises. On lui représenta qu’au lieu de se priver du secours des hommes qui monteraient cette flotte , il fallait les garder pour la défense de l’Inde. Vous y suffirons , dit Ataïde ; l’état est dans’ le besoin , et il ne faut pas tromper son espérance. Cette réponse étonna , et la flotte partit. Dans le temps que la capitale

DES DEUX INDES. 249 se voyait le plus vivement pressée par Idalcan , Ataide envoya des troupes au secours de Cochin, et des vaisseaux à Ceylan. L’archevèque , dont l'autorité était sans bornes , voulut s’y opposer. Monsieur , lui dit Ataïide, vous n’entendez rien à nos affaires ; bornez-vous à les recommander à Dieu. Les Portugais, arrivés d'Europe, firent au siége de Goa des prodiges de valeur. Ataïde eut souvent de la peine à les empêcher de prodiguer inutilement leur vie. Plusieurs , malgré ses défenses, sortaient en secret la nuit pour aller attaquer les assiégeans dans leurs lignes. | Le vice-roi ne comptait pas si absolument sur la force de ses armes qu’il ne crût devoir employer la politique. 11 fut instruit qu'Idalcan était gouverné par une de ses maîtresses qu'il avait amenée à son camp. Cette femme se laissa corrompre, et lui vendit les secrets de son amant. Idalcan s’aperçut de la trahison, mais il ne put découvrir le traître. Enfin, après dix mois de combats et de travaux , ce prince, qui voyait ses tentes ruinées, ses troupes diminuées , ses éléphans tués, sa cavalerie hors d'état de servir, vaincu par le génie d’Ataide, leva le siége, et se retira la honte et le désespoir dans le cœur. | . Le brave Ataïde descendit au-dessous de son caractère en corrompant la maîtresse d'Idalcan. Celle-ci resta dans le sien en trahissant son amant. Comment celle qui a vendu publiquement son honneur à son souverain balancerait-

elle de vendre l'honneur de son souverain à celui qui saura mettre un prix proportionné à sa peridie ? Si une femme était capable d'inspirer de grandes choses à son roi, elle aurait assez d’elévation dans l’âme pour dédaigner de devenir sa courtisanne ; et lorsqu'elle se résoudra à accepter ce titre avilissant , $orsque peut-être elle sera assez lâche pour s’en tenir honorée , que peut en attendre la nation ? La corruption des mœurs de son amant, la corruption des mœurs de ses favoris , la déprédation du fisc, l’élévation des hommes les plus ineptes et les plus infimes aux places les plus importantes, la honte d’un long règne. Souverains, un homme de mœurs austéres vous interdirait toute liaison illicite ; mais si vos pénibles fonctions sollicitent notre indulgence , du moins que votre vice soit couvert par de grandes vertus. Ayez une maitresse, s’il faut que vous en ayez une ; mais qu'étrangère aux affaires publiques, son district soit restreint à la surintendance momentanée de vos amusemens.

Ataïde vole sur-le-champ au secours de Chaul , assiégée par Nizamalue, roi de Cambaie , qui avait plus de cent mille hommes. La défense de Chaul avait été aussi intrépide que celle de Goa. Elle fut suivie d’une grande victoire qu’Ataïde , à la tête d’une poignée de Portugais, remporta sur une armée nombreuse et aguerrie par un long siege.

Ataide marcha ensuite contre le zamorin, le battit, et fit avec lui un traité par lequel ce prince

DES DEUX INDES. 25i

s'engageait à ne plus avoir de vaisseaux de guerre.

Telle fut la fin désastreuse d’une conspiration ourdie avec beaucoup de concert, d’art et de secret contre des usurpateurs insolens et oppresseurs. On gémit de la défaite de tant de peuples, et l’on souhaiterait que les talens , que les vertus d’Ataide eussent été employés dans une meilleure cause. Pour concilier l’admiration qu'inspire ce héros avec la liberté des Indes, je lui Lx am une mort glorieuse. Et

Les Portugais redevenaient dans tout l'Orient ce qu'ils étaient auprès d’Ataïide. Un seul vaisseau , commandé par Lopès-Carasco, se battit pendant trois jours contre la flotte entière du roi d’Achem. Au milieu du combat on vint dire au fils de Lopès que son père avait été tué : C’est, dit-il, un brave homme de moins ; il faut vaincre , ou mériter de mourir comme lui. I] prit le commandement du vaisseau, et, traversant en vainqueur la flotte ennemie , se rendit devant Malacca.

On retrouvait alors dans les Portugais ces autres vertus qui suivent le courage : tant est puissant sur les nations , même les plus corrompues , l’ascendant d’un grand homme. Thomas de Souza venait de faire esclave une belle femme , promise depuis peu à un jeune homme qui l’aimait. Celui-ci, instruit du malheur de sa maîtresse, alla se jeter à ses pieds et partager ses fers. Souza fut témoin de leur entrevue : ils s’'embrassaient ; ils fondaient en larmes. J'e vous affranchis, leur

XXVIIT, Etat où tombe le lortugal, subjugué par l’Espagne.

dit le général portugais ; allez vivre heureux où vous voudrez.

Ataïde mit de la réforme dans la régie des deniers publics, et réprima l’abus le plus nuisible aux états, l’abus le plus difficile à réprimer. Mais ce bon ordre, cet héroïsme renaissant, ce beau moment , n'eut de durée que celle de son administration.

Un gouvernement est toujours une machine très-compliquée qui à son commencement, ses progrès et son moment de perfection, lorsqu'il est bien conçu ; son commencement, ses progrès et son moment d'extrême corruption, lorsqu'il est vicieux à son origine. Dans l’un et l’autre cas il embrasse un si grand nombre d'objets, tant audedans qu’au-dehors, que sa dissolution, amenée, soit par l'imbécillité du chef, soit par l'impatience des sujets, ne peut avoir que les suites les plus effrayantes. Si limpatience des sujets vient à briser un joug sous lequel ils sont las de gémir, une nation s’avance plus ou moins rapidement à l’anarchie à travers des flots de sang. Si elle arrive insensiblement à ce terme fatal par l’indolence ou la faiblesse du souverain, incapable de tenir les rênes de l'empire , le sang est épargné, mais la nation tombe dans un état de mort. Ce n’est plus qu'un cadavre dont toutes les parties entrent en putréfaction, se séparent et se transforment en un amas de vers qui pourrissent eux-mêmes aprés avoir tout dévoré. Cependant les nations adja-

PTE T TT. 2

centes tournent autour, comme on voit dans les campagnes les animaux voraces. Elles s'emparent sans effort d’une contrée sans défense. Alors les peuples passent sous un état pire qu’au sortir de la barbarie. Les lois du conquérant luttent contre les lois du peuple conquis ; les usages de l’un contre les usages de l’autre ; ses mœurs contre ses mœurs; sa religion contre sa religion ; sa langue se confond avec un idiome étranger. C’est un chaos dont il est difficile de présager la fin; un chaos qui ne se débrouille qu'après le laps de plusieurs siècles, et dont il reste des traces que les événemens les plus heureux n’effacent jamais entièrement.

Tel fut le spectacle qu'offrit aux esprits les moins attentifs le Portugal peu après la mort de son roi Sébastien. Le joug espagnol , sous lequel il fallut plier , lui ôta en Europe même ce qu'il avait conservé jusqu'alors d'énergie. Ceux des siens qui étaient nés ou qui s'étaient transportés dans l'Inde furent encore plus découragés. [ls se crurent sans patrie. Quelques-uns se rendirent indépendans. : D’autres se firent corsaires , et ne respectérent aucun pavillon. Plusieurs se mirent au service des princes du pays , et y parvinrent au ministère ou au commandement des armées : tant leur nation avait de supériorité sur celles de l’Asie. Parmi ceux qui pensèrent devoir se soumettre à une domination nouvelle, très-peu parurent décidés par des motifs louables. A l’époque des premières invasions dans ces régions lointaines, un ministère

peu éclairé avait partagé ses conquêtes à des officiers qui ne furent pas mis dans une dépendance assez prononcée d’un chef unique. Chacun d’eux devait fournir aux dépenses de son département, au moyen de la liberté qui lui était accordée d’envoyer annuellement pour son compte à la métropole une quantité déterminée des denrées qui croissaient dans son district, des toiles qui s’y fabriquaient. Le fisc aimait un arrangement qui le soulageait beaucoup , parce que la noblesse servait presque sans aucune solde, dans l'espoir de parvenir à l’un de ces postes lucratifs. Mais ce que les gens sages avaient prévu ne tarda pas à se réaliser. Après les premiers momens d'enthousiasme, la passion de l'or remplaça celle de la gloire. Le soldat se fit marchand. Il n’y eut plus de mœurs dans les cités; il n’y eut plus de subordination dans les-camps. Les vaisseaux de guerre ne s0rtaient plus des rades, ou n’en sortaient que mal équipés. Aucun gouverneur ne pouvait réprimer les vices, et la plupart des gouverneurs étaient corrompus. Les désordres grossirent et se multiplièrent sous la tyrannie ou les lois de la Castille. Si, après tant de malheurs, tant de fautes et tant de crimes , il restait aux Portugais une ombre de grandeur, ils la perdirent lorsqu'une nation libre , éclairée et entreprenante se montra dans l’Inde et leur en disputa l'empire.

On peut dire que, dans le temps des découvertes que fit le Portugal, les principes politiques

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sur le commerce, sur la puissance réelle des états, sur les avantages des conquêtes, sur la manière d'établir et de conserver des colonies, et sur l’utilité qu'en peut tirer la métropole , n'étaient point encore Connus.

Le projet de trouver un chemin autour de l’Afrique pour se rendre aux Indes et en rapporter des marchandises était sage. Les bénéfices que faisaient les Vénitiens par des voies plus détournees avaient excite une juste éemulation dans les Portugais ; mais une si louable ambition devait avoir des bornes.

Cette petite nation, se trouvant tout à coup maïitresse du commerce le plus riche et le plus étendu de la terre, ne fut bientôt composée que de marchands, de facteurs et de matelots, que détruisaient de longues navigations. Elle perdit aussi le fondement de toute puissance réelle, l’agriculture , l’industrie nationale et la population. Il n’y eut pas de proportion entre son commerce et les moyens de le continuer.

Elle fit plus mal encore : elle voulut être conquérante, et embrassa une étendue de terrain qu'aucune nation de l’Europe ne pourrait conserver sans s’affaiblir.

Ce petit pays, médiocrement peuplé, s’épuisait sans cesse en soldats, en matelots, en colons.

Son intolérance religieuse ne lui permit pas d'admettre au rang de ses citoyens les peuples de l'Orient et de l'Afrique; et il lui fallait partout,

causes qui amenent la ruine des Portugais

dans l’Inde.

ét À tout moment, combattre ses nouveaux sujets.

Comme le gouvernement changea bientôt ses projets de commerce en projets de conquêtes , la nation , qui n'avait jamais eu l'esprit de commerce, prit celui de brigandage.

L'horlogerie , les armes À feu , les fins draps , et quelques autres marchandises qu'on .a apportées depuis aux Indes , n'étant pas à ce degré de perfection où elles sont parvenues , les Portugais n'y pouvaient porter que de l'argent. Bientôt ils s’en lasserent , et ils ravirent de force aux Indiens ce qu'ils avaient commencé par acheter de ces peuples. 5 C’est alors qu'on vit en Portugal , à côté de la plus excessive richesse, la plus excessive pauvreté. Ïl n’y eut de riches que ceux qui avaient possédé quelque emploi dans les-Indes ; et le laboureur, qui ne trouvait pas des bras pour l’aider dans son travail, les artisans qui manquaient d'ouvriers , abandonnant bientôt leurs métiers , furentréduits à la plus extrême misère. R

Toutes ces calamités avaient été prévues. Lorsque la cour de Lisbonne s'était occupée de la découverte des Indes, elle s'était flattée qu'il n'y aurait qu'à se montrer dans ce doux climat pour y dominer; que le commerce de ces contrées serait une source inépuisable de richesses pour la nation, comme il l'avait été pour les peuples qui jusqu'alors en avaient été les maîtres ; que les tré-

sors qu'on y puiserait éléveraient l'état, malgré