LIVRE SECOND

ÉTABLISSEMENS GUERRES , POLITIQUE ET COMMERCE DES HOLLANDAIS DANS LES INDES ORIENTALES.

La république de Hollande offre en naissant un grand spectacle aux nations , et doit rester un puissant objet d'intérêt pour nous et de curiosité pour notre postérité la plus reculée. Son industrie et son audace ont éclaté partout ; mais plus particulièrement sur les mers et le continent des Indes. Avant de la suivre dans ces vastes régions, nous remonterons jusqu’à l’époque la plus ancienne de son histoire. C’est surtout dans un ouvrage de la nature de celui-ci qu'il convient d’embrasser d’un coup-d’œil rapide tout ce qui peut caractériser le génie d’une pation. Il faut mettre le lecteur qui réfléchit à portée de juger par lui-même si ce qu’elle était à son origine annonçait ce qu’elle est devenue depuis , et si les dignes compagnons de Civilis, qui bravèrent la puissance romaine, se retrouvent dans ces républicains intrépides qui, sous les auspices de Nassau , repoussérent la sombre’et odieuse tyrannie de Philippe 11.

C’est une des vérités historiques les mieux prouvées, qu’un siècle avant l’ére chrétienne les Battes, dégoûtés de la Hesse, allèrent s'établir

1, Anciennes, révolutions de la Hol-

lande.

dans l’île que forment le Waal etle Rhin, sur un terrain marécageux, qui n'avait point ou qui n’avait que peu d’habitans. Ils donnèrent à leur nouvelle patrie le nom de Batavie. Leur gouvernement fut un mélange de monarchie, d’aristocratie, de démocratie. On y voyait un chef qui n’était proprement que le premier des citoyens , et qui donnait moins des ordres que des conseils. Les grands, qui jugeaient les procès de leur district et commandaient les troupes, étaient ‘choisis comme les rois dans les assemblées générales. Cent personnes , prises dans la multitude , servaient de surveillant à chaque comte , et de chefs aux différens hameaux. La nation entière était en quelque sorte une armée toujours sur pied. Chaque famille y Composait un corps de milice qui servait sous le capitaine qu’elle se donnait.

Telle était la situation de la Batavie lorsque César passa les’ Alpes. Ce général romain battit les Helvétiens, plusieurs peuples des Gaules, les Belges, les Germains, qui avaient passé le Rhin, et poussa ses conquêtes au-delà du fleuve. Cette expédition , dont l’audace et le succès tenaient du prodige, fit rechercher la protection du vainqueur.

Des écrivains , trop passionnés pour leur patrie, assurent que les Bataves firent alors alliance avec Rome ; mais ils se soumirent en effet à condition qu'ils se gouveneraient eux-mêmes, qu'ils ne paieraient aucun tribut, et qu’ils seraient assujettis seulement au service militaire.

César ne tarda pas à distinguer les Bataves des peuples vaincus et soumis aux Romains. Quand ce conquérant des Gaules , rappelé à Rome par le

crédit de Pompée , eut refusé d’obéir au sénat; quand , assuré de l'empire absolu que le temps et-son caractère lui avaient donné sur les légions et les auxiliaires , il attaqua ses ennemis en Espagne, en Italie, en Asie; ce fut alors que, reconnaissant les Bataves pour les plus sûrs instrumens de ses victoires, il leur accorda le titre glorieux d'amis et de frères du peuple romain.

Révoltés dans la suite des injustices de quelques gouverneurs, ils suivirent cet instinct courageux et digne de l’homme qui cherche dans les armes la vengeance d’un affront. Ils se montrérent ennemis aussi redoutables qu’alliés fidèles ; mais ces troubles s’apaisèrent, et les Bataves furent calmés plutôt que vaincus.

Des que Rome, parvenue à un point de grandeur que nul état n'avait encore atteint, où nul état n’est arrivé depuis, se fut relâchée des vertus mâles et des principes austères qui avaient posé les fondemens de son élévation; lorsque ses lois eurent perdu leur force, ses armées leur discipline , ses citoyens leur amour pour la patrie, les barbares , que la terreur du nom romain avait poussés vers le nord, et que la violence y avait contenus , se débordèrent vers le midi. L'empire s’écroula de tous côtés, et ses plus belles pro-

vinces devinrent la proie des nations qu'il n'avait

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jamais cessé d’avilir ou d’opprimer. Les Francs, en particulier , lui arrachèrent les Gaules ; et la Batavie fit partie du vaste et brillant royaume que ces conquérans-fondèrent dans le cinquième siècle. .

La nouvelle monarchie éprouva les inconvéniens presque inséparables des états naissans , et trop ordinaires encore dans les gouvernemens les plus affermis. Tantôt elle obéit à un seul prince, et tantôt elle gémit sous le caprice de plusieurs tyrans. Elle fut toujours occupée de guerres étrangères , ou en proie à la fureur des dissensions domestiques. Quelquefois elle porta la terreur chez ses voisins; et plus souvent des peuples venus du nord portèrent le ravage dans ses provinces. Elle eut également à souffrir et de l’imbécillité de plusieurs de ses rois , et de l’ambition déréglée de leurs favoris et de leurs ministres. Des pontifes orgueilleux sapèrent les fondemens du trône, et avilirent par leur audace les lois et la religion. L'anarchie et le despotisme se succédérent avec une rapidité qui Ôtait aux plus confians jusqu’à l'espoir d’un avenir supportable. L'époque brillante du règne de Charlemagne ne fut qu’un éclair. Comme ce qu'il aväit fait de grand était l’ouvrage de son talent, et que les bonnes institutions n’y avaient point de part, les affaires retombèrent, après sa mort, dans le chaos d’où elles étaient sorties sous Pépin, son père, et plus encore sous lui-même, L'empire français, dont il avait trop

étendu les limites, fut divisé. Celui de ses petitsfils dont la Germanie fut le partage obtint encore la Batavie, à laquelle les Normands , dans leurs excursions, avaient donné depuis peu le nom de Hollande.

La branche germanique des Carlovingiens finit au commencement du dixième siècle. Comme les autres princes français n’avaient ni le courage ni les forces nécessaires pour faire valoir leurs droits, les Germains brisèrent aisément un joug étranger. Ceux de la nation qui, sous l'autorité du monarque , régissaient les cinq cercles dont l’état était composé, choisirent un d’entre eux pour chef. Il se contenta de la foi et de l'hommage de ces hommes puissans , que des devoirs plus génans auraient pu pousser à une indépendance entière. Leurs obligations se réduisirent au service féodal.

Les comtes de Hollande, qui, comme les autres gouverneurs de province, n'avaient exercé jusqu'alors qu'une juridiction précaire et dépendante, acquirent à cette époque mémorable les mêmes droits que ious les grands vassaux d'Allemagne. Is augmentèrent dans la suite leurs possessions par les armes, par les mariages, par les concessions des empereurs, et réussirent, avec le temps, à se rendre tout-à-fait indépendans de l'empire, Les entreprises injustes qu’ils formérent contre la liberté publique n’eurent pas le même succès. Leurs sujets ne furent ni intimidés par les vio-

272 al HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Jences, ni séduits par les caresses, ni corrompus par les profusions. La guerre, la paix, les impôts, les lois, tous les traités furent toujours l'ouvrage des trois pouvoirs réunis : du comte, des nobles et des villes. L'esprit républicain était encore l’esprit dominant de la nation, lorsque des événemens extraordinaires la firent passer sous la domination de la maison de Bourgogne, qui était déjà puissante, et qui le fut encore davantage après cette réunion. Les gens éclairés, qui calculaient les probabilités, prévoyaient que cet état , formé successive- . ment de plusieurs autres états, serait d’un grand poids dans le système politique de l’Europe. Le génie de ses habitans, l'avantage de sa situation , ses forces réelles, tout lui présageait un agrandisà sement presque sûr et fort considérable. Un événement qui, quoique très-ordinaire, confond toujours l’ambition , déconcerta des projets et des espérarices qui ne devaient pas tarder à se réaliser. La ligne masculine s’éteignit dans cette maisOD ; et Marie, son unique héritière, porta, en 1477; dans la maison d'Autriche le fruit de plusieurs ha-

sards heureux, de beaucoup d’intrigues, et de quelques injustices.

À cette époque, si célèbre dans l'histoire, chacune des dix-sept provinces des Pays-Bas avait des lois particulières, des priviléges fort étendus, un gouvernement presque isolé. Tout s'éloignait de cette unité précieuse, de laquelle dépendent

également le bonheur et la sûreté des empires et des républiques. Une longue habitude avait familiarisé les peuples avec cette espèce de chaos,

et ils ne soupçonnaïent pas qu’il pût y avoir d’ad-

ministration plus raisonnable. Le préjugé était si ancien , si général et si affermi, que Maximilien, Philippe et Charles, ces trois premiers princes autrichiens qui jouirent de l'héritage de la maison de Bourgogne, ne crurent pas devoir entreprendre de rien innover. Ils se flattérent que quelqu'un de leurs successeurs trouverait des circonstances favorables pour exécuter avec sûreté ce qu'ils ne pouvaient seulement tenter sans risque.

Alors se préparait en Europe une grande révolution dans les esprits. La renaissance des lettres , un commerce étendu, les inventions de l’imprimerie et de la boussole, amenaient le moment où la raison humaine devait secouer le joug d’une partie des préjugés qui avaient pris naissance dans les temps de barbarie.

Beaucoup de bons esprits étaient guéris des superstitions romaines. {ls étaient blessés de l’abus que les papes faisaient de leur autorité, des tributs qu'ils levaient sur les peuples, de la vente des expiations, et surtout de ces subtiles absurdités dont ils avaient chargé la religion simple de Jésus-Christ.

Mais ce ne furent pas ces bons esprits qui commencèrent la révolution. Un moine turbulent eut cet honneur. Son éloquence barbare souleva les

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ie Fondation de la république de Hollande.

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nations du nord. Quelques hommes éclairés aidèrent à détromper les autres peuples. Parmi les princes de l’Europe, les uns adoptèrent la religion des réformateurs , d’autres se tinrent unis à Rome. Les premiers entraînèrent assez aisément leurs sujets dans leurs opinions ; les autres eurent de la peine à empêcher les leurs d'embrasser les opinions nouvelles. Ilsemployérentplusieurs moyens, mais trop souvent ceux de la rigueur. On vit renaître l'esprit de fanatisme qui avait détruit les Saxons, les Albigeois, les Hussites. On releva les gibets , on ralluma les bûchers pour y envoyer les novateurs.

Aucun souverain ne fit plus d'usage de ces moyens que Philippe 11. Son despotisme s’étendait sur toutes les branches de sa vaste monarchie ; et le fanatisme y persécutait ceux auquels on donnait les noms d’hérétiques ou d’infidèles. Les Pays-Bas furent plus particulièrement le théâtre de ces violences ; et des milliers de citoyens périrent sur l’échafaud. Ces peuples se révoltèrent. On vit alors se renouveler le spectacle que les Vénitiens avaient donné au monde plusieurs siècles auparavant. Un peuple qui fuyait la tyrannie, et qui ne trouvait plus d'asile sur la terre, alla le chercher sur les eaux. Sept petites provinces au nord du Brabant et de la Flandre, inondées plutôt qu’arrosées par de grandes rivieres , souvent submergées par la mer, qu’on contenait avec peine avec des digues, n’ayant pour richesses que le

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produit de quelques pâturages et une pêche médiocre , fondèrent une des plus riches, des plus puissantes républiques du monde, et le modèle

peut-être des états commerçans. Les premiers

efforts de leur union ne furent point heureux. Mais si les Hollandais commencèrent par des défaites , ils finirent par des victoires. Les troupes espagnoles qu'ils avaient à combattre étaient les meilleures de l’Europe : elles eurent d’abord des avantages. Peu à peu les nouveaux républicains les leur firent perdre. Ils résistèrent avec constance ; ils s’instruisirent par leurs fautes mêmes, par l'exemple de leur ennemi, et ils le surpasserent enfin dans la science de la guerre. La nécessité de disputer pied à pied le terrain étroit de la Hollande fit perfectionner l’art de fortifier les pays et les villes.

La Hollande, cet état si faible dans sa naissance , chercha des armes et de l’appui partout où elle put en espérer. Elle donna des asiles aux pirates de toutes les nations, dans le dessein de s’en servir contre les Espagnols ; et ce fut là le fondement de sa puissance maritime. Des lois sages, un ordre admirable, une constitution qui conservait l'égalité parmi les hommes, une excellente police, la tolérance, firent bientôt de cette république un état puissant. En 1590, elle avait humilié plus d’une fois la marine espagnole. Elle avait déjà du commerce et celui qui convenait le mieux à sa situation. Ses vaisseaux faisaient

lie Premiers voyages des

alors ce qu'ils font encore aujourd’hui: ils se chargeaient des marchandises d’une nation pour les porter à l’autre. Les villes anséatiques et quelques villes d'Italie étaient en possession de ces transports : les Hollandais, en concurrence avec elles, eurent bientôt l'avantage ; ils le dùrent à leur frugalité. Leurs flottes militaires protégeaient leurs flottes marchandes. Leurs négocians prirent de l'ambition et aspirèrent à étendre de plus en plus leur commerce. Ils s'étaient emparés de celui de Lisbonne, où ils achetaient les marchandises des Indes pour les revendre dans toute l'Europe.

Philippe 11, devenu le maître du Portugal, défendit, en 1594, à ses nouveaux sujets toute relation avec ses ennemis. Ce despote ne prévoyait pas qu'une interdiction qu'il croyait devoir affaiblir les Hollandais les rendrait en effet plus redoutables. Si ces sages navigateurs n'avaient pas été exclus d’un port d'où dépendait tout le succès de leurs opérations navales, on peut penser que, contens de couvrir de leurs vaisseaux les mers d'Europe, ils n'auraient pas songé à porter leur pavillon dans des mers plus éloignées. L'impossibilité de maintenir leur commerce sans les productions de l'Orient les força à sortir d'une sphère peut-être trop étroite pour la situation où ils se trouvaient. On résolut d’aller puiser ces richesses à leur source.

11 semble que le meilleur moyen était d'équiper des vaisseaux et de les envoyer aux Indes : mais

on n’avait ni pilotes qui connussent les mers d’Asie, ni facteurs qui en entendissent le commerce. On

craignit les dangers d’une longue navigation sur

des côtes dont l’ennemi était le maître; on craignit de voir les vaisseaux interceptés dans une route de six mille lieues. Il parut plus raisonnable de travailler à découvrir un passage à la Chine et au Japon par les mers du nord. La route devait être plus courte et plus sûre. Les Anglais avaient fait cette tentative sans succés ; les Hollandais la renouvelèrent , et.ne furent pas plus heureux. ;

Pendant qu'ils étaient occupés de cette recherche , Corneille Houtman, marchand de leur nation, homme de tête et d’un génie hardi, arrêté pour ses dettes à Lisbonne, fit dire aux négocians d'Amsterdam que, s’ils voulaient le tirer de prison , il leur communiquerait un grand nombre de découvertes qu’il avait faites , et qui pouvaient leur être utiles. Il s'était en effet instruit, dans le plus grand détail, et de la route qui menait aux Indes, et de la manière dont s’y faisait le commerce. On accepta ses propositions ; on paya ses dettes. Les lumières étaient telles qu'il les avait promises. Ses libérateurs, qu'il éclaira, formèrent une association sous le nom de compagnie des pays lointains, et lui confièrent, en 1595, quatre vaisseaux pour les conduire aux Indes par le Cap de Bonne-Éspérance.

Le principal objet de ce voyage était d'étudier

Hollandais aux Indes,

les côtes, les nations , les productions , les différens commerces de chaque lieu , en évitant, autant qu'il serait possible, les établissemens des Portugais. Houtman reconnut les côtes d’Afrique et du Brésil, s'arrêta à Madagascar, relâcha aux Maldives , et se rendit aux îles de la Sonde. Il y vit les campagnes couvertes de poivre , et en acheta , de même que d’autres épiceries plus précieuses. Sa sagesse lui procura l'alliance du principal souverain de Java : mais les Portugais, quoique haïs et sans établissement dans l’île, lui suscitèrent des ennemis. [1 sortit victorieux de quelques petits combats qu’il fut contraint de livrer, et repartit avec sa petite flotte pour la Hollande, où il apporta peu de richesses et beaucoup d’espérances. Il ramenait avec lui des nègres, des Chinois, des Malabares, un jeune homme de Malacca, un Japonais , et enfin Abdoul , pilote de Guzurate, plein de talens, et qui connaissait parfaitement les différentes côtes de l’Inde,.

D’après la relation d'Houtman et les lumières qu'on devait à son voyage, les négocians d’Amsterdam conçurent le projet d’un établissement à Java, qui leur donnerait le commerce du poivre ; qui les approcherait des îles où craissent des épiceries plus précieuses ; qui pourrait leur faciliter l'entrée de la Chine et du Japon ; et qui, de plus, serait éloigné du centre de la puissance européenne qu'ils avaient à craindre dans l'Inde. Van- Neck, chargé en 1598, avec huit vaisseaux, d’une

__ DES DEUX INDES. 279 opération si importante, arriva dans l'île de Java, où il trouva les habitans indisposés contre sa na tion. On combattit, on négocia. Le pilote Abdoul , les Chinois , et plus encore la haine qu'on avait contre les Portugais, servirent les Hollandais. On leur laissa faire le commerce; et bientôt ils expédièrent quatre vaisseaux avec beaucoup d’épiceries et quelques toiles. L'amiral, avec le reste de sa flotte, fit voile pour les Moluques, où il apprit que les naturels du pays avaient chassé les Portugais de quelques endroits , et qu'ils n’attendaient qu’une occasion favorable pour les chasser des autres. Il établit des comptoirs dans plusieurs de ces îles ; il fit des traités avec quelques souvérains, et il revint en Europe chargé de richesses.

La joie que son retour causa fut extrême. Le succès de son voyage excita une nouvelle émulation. Il se forma des sociétés dans la plupart des villes maritimes et commerçantes des provinces unies. Bientôt ces associations, trop multipliées , se nuisirent les unes aux autres par le prix excessif où la fureur d'acheter fit monter les marchandises dans l'Inde , et par l’avilissement où la nécessité de vendre les fit tomber en Europe. Elles étaient toutes sur le point de périr par leur propre coneurrence et par l'impuissance où se trouvait chacune d'elles séparément de résister à un ennemi redoutable, qui se faisait un point capital de les détruire. Dans cette conjoncture, le

PCTV Établissément de la compagnie des Indes.

gouvernement , quelquefois plus éclairé que des particuliers , vint à leur secours.

Les états-généraux réunirent, en 1602, ces différentes sociétés en une seule, sous le nom de compagnie des grandes Indes. On lui accorda le droit de faire la paix ou la guerre avec les princes de l'Orient, de bâtir des forteresses, de choisir les gouverneurs, d'entretenir des garnisons, et de nommer des officiers de police et de justice.

Cette compagnie, sans exemple dans l’antiquité, modele de toutes celles qui l’ont suivie, forma un fonds de 6,459,840 florins, ou, à raison de quarante sols le florin, de 12,919,680 liv. Il fut fourni 7,349,830 par Amsterdam ; 2,667,:64 par la Zélande ; 1,075,550 par Enckhuysen ; 940,000 par Delft; 533,536 par Horn; et enfin 394,800. Ce capital fut divisé en sommes de 6,000 livres qu’on nomma actions. Leur nombre s’éleva à 2,153.

Le monopole trouva les voies bien préparées dans la carrière qui lui était ouverte. Les sociétés particulières qui l’avaient précédé lui étaient utiles par leurs malheurs, par leurs fautes mêmes. Le trop grand nombre de vaisseaux qu’elles avaient équipés avait donné des lumières certaines sur toutes les branches du commerce; avait formé beaucoup d'officiers et de matelots; avait encouragé les bons citoyens à ces expéditions éloignées, en n'exposant d'abord que des gens sans aveu et sans fortune.

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Tant de moyens réunis ne pouvaient rester oisifs dans des mains actives. Le nouveau corps

devint bientôt une grande puissance. Ce fut un

nouvel état placé dans l’état même , qui l’enrichissait, augmentait sa force au-dehors, mais qui pouvait diminuer, avec le temps, le ressort politique de la démocratie, qui est l’amour de l'égalité , de la frugalité, des lois et des citoyens.

Aussitôt après son établissement, la compagnie fit partir pour les Indes quatorze vaisseaux et quelques yachts sous les ordres de l'amiral Warwyck, que les Hollandais regardent comme le fondateur de leur commerce et de leurs puissantes colonies dans l'Orient. Il bâtit un comptoir fortifié dans l'ile de Java; il en bâtit un dans les états du roi de Johor; il fit des alliances avec plusieurs princes dans le Bengale. Il eut à combattre souvent les Portugais, etil remporta presque toujours l'avantage. Dans les lieux où ils n'étaient que commerçans , ils eut à détruire les préventions répandues contre sa nation, qu'ils avaient représentée comme un amas de brigands , ennemis de tous les rois, et infectés de tous les vices. La conduite des Hollandais et celle des Portugais apprirent bientôt aux peuples d’Asie laquelle des deux nations avait sur l’autre l’avantage des mœurs. Elles ne tardèrent pas à se faire une guerre sanglante.

Quel dut être l’étonnement des Indiens témoins de ces grands combats! Combien leur cœur de-

Guerres des Hollandais et des Portugais.

vait tressaillir de joie en voyant leurs tyrans s’acharner à leur destruction mutuelle ! Avec quel transport ils devaient bénir une providence vengeresse des maux qu'on leur avait faits ! Jusqu'où ne devait pas monter leur espérance , puisque, de quelque côté que le sang fût répandu , c'était celui d’un oppressenr ou d’un ennemi ?

Les Portugais avaient pour eux une parfaite connaissance des mers , l'habitude du climat, et les secours de plusieurs nations qui les détestaient, mais que la crainte forçait à combattre pour leurs tyrans. Les Hollandais étaient animés par le sentiment pressant de leurs besoins ; par l’espoir de donner une stabilité entière à une indépendance qu’on leur disputait encore; par l'ambition de fonder un grand commerce sur les ruines du commerce de leurs anciens maîtres ; par une haine que la diversité de religion rendait implacable. Ces passions, en leur donnant l’activité , la force , l’opiniâtreté nécessaires dans l'exécution des grands projets, ne les empêchaient pas de se conduire avec précaution. Leur douceur et leur bonne foi leur conciliaient les peuples. Bientôt plusieurs se déclarèrent contre leurs anciens oppresseurs.

Les Hollandais faisaient passer continuellement en Asie de nouveaux colons, des vaisseaux et des troupes ; et les Portugais étaient abandonnés à leurs propres forces. L'Espagne négligeait de leur envoyer des flottes marchandes , de les faire soutenir par l’escadre qu’on avait entretenue jusqu'a-

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lors dans l'Inde, de réparer les places fortes, et d'en renouveler les garnisons. On pouvait penser qu'elle désirait l’abaissement de ses nouveaux sujets, qui ne lui paraissaient pas assez soumis, et qu’elle fondait la perpétuité de son empire sur leurs défaites réitérées. Elle fit plus. Dans la crainte que le Portugal ne trouvât des ressources en luimême , elle lui enlevait ses citoyens , qu’elle envoyait en Italie, en Flandre, dans les autres con-

trées de l'Europe où elle faisait la guerre. ,

Cependant la balance fut long-temps égale , et les événemens assez variés. Îl ne faut pas en être étonné. Les Portugais , à leur arrivée aux Indes, n'avaient eu à combattre sur mer que de faibles navires , mal construits, mal armés , mal défendus; et sur le continent que des hommes efféminés, des despotes voluptueux, des esclaves tremblans : au lieu que ceux qui venaient leur arracher le sceptre de l'Asie devaient enlever à l’abordage des vaisseaux semblables aux leurs, emporter d'assaut des forteresses régulièrement construites , vaincre et subjuguer des Européens enorgueillis par un siècle de victoires et par la fondation d’un empire immense.

Le temps arriva enfin où les Portugais expièrent leurs perfidies , ‘leurs brigandages et leurs cruautés. Alors se vérifia la prophétie d’un roi de Perse. Ce prince ayant demandé à un ambassadeur arrivé de Goa combien de gouverneurs son maître avait fait décapiter depuis qu'il avait in-

troduit sa domination dans les Indes : Aucun, répondit l'ambassadeur. Tant pis, répliqua le monarque : sa puissance, dans un pays où il se commet tant de vexations et de barbaries, ne durera pas long-temps.

On ne vit pas pourtant, durant cette guerre, dans les Hollandais cette témérite brillante, cette intrépidité inébranlable qui avaient signalé les entreprises des Portugais : mais on leur vit une suite, une persévérance immuables dans leurs desseins. Souvent battus, jamais découragés , ils revenaient faire de nouvelles tentatives avec de nouvelles forces et des mesures plus sages. Ils ne s’exposaient jamais à une défaite entière. Si dans un combat ils avaient plusieurs vaisseaux maltraités , ils se retiraient ; et comme ils ne pouvaient jamais se résoudre à perdre de vue leur commerce, la flotte vaincue, en se réparant chez quelques princes de l'Inde, y achetait des marchandises et retournait en Hollande. Elle y portait à la compagnie de nouveaux fonds, qui étaient employés à de nouvelles entreprises. Les Hollandais ne faisaient pas toujours de grandes choses, mais ils n’en faisaient pas d’inutiles. Ils n’avaient pas cette fierté, cette vaine gloire des Portugais, qui avaient fait plus de guerres peut-être pour s'illustrer que pour s’agrandir. Les Hollandais suivirent leur premier dessein sans se laisser détourner par des motifs de vengeance, ou par des projets de conquêtes ruineuses.

Dès 1601 ils avaient cherché, et en 1607 ils cherchèrent encore à s'ouvrir les ports du vaste empire de la Chine, qui, à cette époque, n’admettait que difficilement les étrangers. L'or des Portugais et les intrigues de leurs missionnaires leur en firent refuser l'entrée. La force pouvait arracher ce qu’on avait refusé aux prières, et ils se déterminèrent à intercepter les vaisseaux Chinois. Ce brigandage n’eut pas les suites favorables qu'on s’en était promis. Une flotte portugaise, sortie de Macao, allait fondre sur les pirates, lorsqu'ils prirent-le parti de s'éloigner. L’inégalité du nombre , l'impossibilité de se radouber dans des mers où l’on manquait d'asile, la crainte de commettre l'honneur de la nation à la vue d’un grand empire où l’on était intéressé à le conserver, tout déterminait à éviter le combat. Ce ne fut pas pour long-temps.

Quelques années après , les Hollandais assiégèrent une place dont ils avaient appris à connaître l'importance. Ils échouèrent dans leur entreprise : mais, comme ils ne perdaient jamais le fruit de leurs armemens, ils firent servir celui qu'ils avaient dirigé contre Macao à former une colonie dans les îles des Pêcheurs. Ce sont des rochers quimanquent d’eau dans des temps de sécheresse, et de vivres dans tous les temps. Ces inconvéniens n’étaient pas rachetés par des avantages solides, parce que, dans le continent voisin , on empêchait avec la plus grande sévérité toute liaison avec ces étran-

Les Hollandais s’établis-

sent à Formose.

gers, qu'on trouvait dangereux si près des côtes. Lee Hollandais étaient déterminés à abandonner un établissement qu'ils désespéraient de rendre utile, lorsqu'ils furent invités , en 1624, à s’aller fixer à Formose, avec l'assurance que les marchands chinois auraient une liberté entière d’aller traiter avec eux.

Cette île, quoique située vis à vis de la province de Fokien , et à trente lieues de la côte, n’était pas soumise à l'empire de la Chine, qui n’a point la passion des conquêtes , et qui, par une politique inhumaine et mal entendue, aime mieux laisser périr une partie de sa population que d'envoyer la surabondance de ses sujets dans des terres voisines. On trouva que Formose avait cent trente ou cent quarante lieues de tour. Ses habitans, à en juger-par leurs mœurs et par leur figure, paraissaient descendus des Tartares de la partie la plus septentrionale de l’Asie. Vraisemblablement la Corée leur avait servi de chemin. Ils vivaient, la plupart, de pêche ou de chasse, et allaiént presque nus.

Les Hollandais, après avoir pris sans obstacle toutes les lumières que la prudence exigeait, jugèrent que le lieu le plus favorable pour un établissement était une petite île voisine de la grande. Ils trouvaient dans cette situation trois avantages considérables : une défense aisée, si la haine ou la jalousie cherchaient à les troubler; un port formé par les deux îles: la facilité d’avoir dans

toutes les moussons une communication sûre avec la Chine : ce qui aurait été impossible dans quelque autre position qu'on eût voulu prendre.

La nouvelle colonie se fortifiait insensiblement sans éclat, lorsqu'elle s’éleva tout d’un coup à une prospérité qui étonna toute l'Asie. Ce fut à la conquête de la Chine par les Tartares qu’elle dut ce bonheur inespéré : ainsi les torrens engraissent les vallons de la substance des montagnes ravagées. Plus de cent mille Chinois, qui ne voulaient pas se soumettre au vainqueur, se réfugièrent à Formose. Ils y portérent l’activité qui leur est particulière , la culture-du riz et du sucre, et y attirèrent des vaisseaux sans nombre de leur nation. Bientôt l'ile devint le centre de toutes les liaisons que Java, Siam , les Philippines , la Chine, le Japon, d’autres contrées voulurent former. En peu d'années elle se trouva le plus grand marché de l'Inde. Les Hollandais comptaient sur de plus grands succès encore , lorsque la fortune trompa leurs espérances.

Un Chinois, nommé Equam , né dans l’obscurité, s'était fait pirate par inquiétude, et par ses talens était parvenu à la dignité de grand-amiral. Il soutint long-temps les intérêts de sa patrie contre les Tartares ; mais, voyant que son maître avait succombé, il chercha à faire sa paix. Arrêté à Pékin, où on l'avait attiré > il s’y vit condamné par l’usurpateur à une prison perpétuelle, dans laquelle on croit qu’il fut empoisonné. Sa flotte

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servit d'asile à son fils Coxinga, qui jura une haine éternelle aux oppresseurs de sa famille et de sa patrie, et qui imagina qu'il pourrait exercer contre eux des vengeances terribles, s'il réussissait à s'emparer de Formose. Il l'attaque, et prend à la descente le ministre Hambroeck.

Choisi entre les prisonniers pour aller au fort de Zélande déterminer ses compatriotes à capituler, ce républicain se souvient de Régulus : il les exhorte à tenir ferme, et tâche de leur persuader qu'avec beaucoup de constance ils forceront l’ennemi à se retirer. La garnison, qui ne doute pas que cet homme généreux ne paie sa magnanimité de sa tête, de retour au Camp, fait les plus grands efforts pour le retenir. Ces instances sont tendrement appuyées par deux de ses filles qui étaient dans la place. J’at promis , dit-il, d’aller reprendre mes fers ; il faut dégager ma parole. Jamais on ne reprochera à ma mémoire que, pour me metre à couvert, j'ai appesanti le joug, et peut-être causé la mort des compagnons de mon infortune. Après ces mots héroiques, il reprend tranquillement la route du camp chinois, et le siége commence.

Quoique les ouvrages de la place fussent en mauvais état, que les munitions de guerre et de bouche n’y fussent pas abondantes ; que la garnison fût faible, et que les secours envoyés pour attaquer l'ennemi se fussent honteusement retirés, le gouverneur Coyet fit une défense opi-

niâtre. Forcé au commencement de 1662 de çapituler, il se rendit à Batavia , où ses supérieurs, par une de ces iniquités d’état communes à tous les gouvernemens, le flétrirent, pour ne pas laisser soupçonner que la perte d’un établissement si important füt l'ouvrage de leur ineptie ou de leur négligence. Les tentatives qu’on fit pour le recouvrer furent inutiles ; et l’on fut réduit dans la suite à faire le commerce de Canton aux mêmes conditions , avec la même gêne ;:la même dépendance que les autres nations.

Il pourrait paraitre singulier qu'aucun peuple de l'Europe, depuis 1683 que Formose a subi le joug des Chinois, n'ait songé à s’y établir, du moins aux mêmes conditions que les Portugais à Macao. Mais, outre que le caractère soupçconneux de la nation à laquelle cette île appartient ne permettait pas d'espérer de sa part cette complaisance , on peut assurer que ce serait une mauvaise entreprise. Formose n’était un poste important que lorsqueles Japonais pouvaient y naviguer, et lorsque ses productions étaient reçues sans restriction au Japon.

Cet empire avait servi en 1600 de refuge à quelques Hollandais qui avaient fait naufrage sur la côte de la province de Bungo: mais ce ne fut qu'en 1609 qu'il reçut des navires de la compagnie. |

Depuis près d’un siècle, le gouvernement avait changé au Japon. Presqu’à l’origine de la mo-

VII, Commerce des Hollandais avec le Japon.

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narchie, un général, sous le nom de Cubo, eut la disposition absolue des troupes. Comme il était à craindre qu’un ambitieux n’abusät d’un si grand moyen d’usurpation, les dairis contractérent l’habitude de conférer cette dignité à quelqu'un de leurs enfans , ou à celui de leurs proches sur l’attachement duquel ils-pouvaient le plus sûrement compter. Avec le temps , le commandement de la milice tomba dans des mains faibles, et la plupart des gouverneurs: de provinces saisirent, pour se rendre indépendans, l'occasion qu’un heureux hasard leur présentait. Taycosama, parvenu à la tête des armées, fit tout rentrer dans la soumission ; mais il n’ayait vaincu que pour lui. Laissant aux anciens souverains le seul droit de règler le culte, il s’appropria une autorité entière sur tout le reste. L'état eut alors deux empereurs, l’un religieux, résidant à Méaco; l’autre civil, régnant à Iedo. Le comble de la tyrannie est d'établir le despotisme par les lois. Taycosama fit plus encore ; il le cimenta par des lois sanguinaires. Sa législation ne fut qu'un code criminel où l’on ne voyait que des échafauds, des supplices, des coupables , des bourreaux.

Dès que le Japonais vit l'esclavage, il prit les armes : le sang coula dans tout l'empire ; et quoiqu’il semble que la liberté doive être plus couraeuse que la tyrannie, celle-ci triompha. Elle fut encore plus atroce quand elle eut à se venger. Une inquisition publique et secrète consterna Îles ci-

toyens : ils devinrent espions , délateurs , accusaleurs, ennemis les uns des autres. Les fautes de police s’appelérent crimes d'état, et les discours imprudens crimes de lèse-majesté. La persécution fut érigée en législation. Il fallut noyer successivement trois générations dans leur propre sang ; et des pères rebelles donnèrent le jour à des fils proscrits.

Le Japon ne fut, durant un siècle, qu'un cachot rempli de criminels, et un théâtre de supplices. Le trône , élevé sur les débris de l'autel, était entouré de gibets. Les sujets étaient devenus atroces comme leur tyran. Avides de la mort, ils la cherchaient souvent par des crimes, qui, sous le despotisme, ne pouvaient leur manquer. Au défaut de bourreaux, ils se punissaient de leur esclavage ou se vengeaient de la tyrannie en se donnant la mort. Un nouveau courage, un nouveau motif de la braver vint les aider à souffrir : ce fut le christianisme, que les Portugais leur avaient apporté.

Ce nouveau culte trouva dans l'oppression des Japonais le germe le plus fécond de prosélytisme. On écouta des missionnaires qui préchaient une religion de souffrances. En vain la doctrine de Confucius cherchait à s’insinuer chez un peuple voisin de la Chine. Elle était trop simple, trop raisonnable cette doctrine pour des insulaires dont l'imagination naturellement inquiète était encore exaltée par les cruautés du gouvernement.

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Quelques dogmes du christianisme assez semblables à ceux des Budsoïstes , le même esprit de pénitence dans les deux croyances, donnèrent des prosélytes aux missionnaires portugais. Mais, indépendamment de cette conformité , on se serait fait chrétien au Japon seulement par haine du prince.

La religion nouvelle, suspecte à la cour, devait plaire aux familles détrônées. Elle y enflamma le levain de tous les ressentimens. On aima un dieu étranger que n’aimait pas le tyran. Alors Taycosama leva en 1597 un sceptre de fer, et frappa sur les chrétiens, comme ennemis de l’état. Il proscrivit les dogmes de l'Europe, et la proscription les enracina dans les esprits. Il dressa des bûchers, et des millions de victimes s’y précipitèrent. Les empereurs du Japon enchérirent sur ceux de Rome dans l’art de persécuter les chrétiens. Durant quarante ans, les échafauds furent teints du sang innocent des martyrs. Ce fut une semence de christianisme , mais aussi de sédition. Près de quarante mille chrétiens, dans le royaume ou la province d’Arima, s’armérent au nom et pour le nom de Christ : ils se défendirent avec tant de fureur, qu’il n’en survécut pas un seul au carnage excité par la persécution.

La navigation, le commerce, les comptoirs des Portugais s'étaient soutenus durant toute cette grande crise. Cependant, depuis long-temps, Île gouvernement et le peuple étaient mécontens

d'eux. Ils s'étaient rendus suspects au gouvernement par leur ambition, parleurs intrigues, peutêtre par des conspirations secrètes ; et odieux au peuple, par leur avarice, par leur orgueil, par leurs infidélités. Mais, comme on avait pris l’habitude des marchandises qu’ils apportaient , et qu’on n’avait point d'autre canal que celui de leur navigation pour se les procurer , ils ne furent exclus du Japon qu’à la fin de 1638, lorsqu'il y eut des négocians en état de les remplacer.

Les Hollandais, qui depuis quelque temps étaient entrés en concurrence avec eux, ne furent pas enveloppés dans cette disgrâce. Comme ces républicains n'avaient pas montré l’ambition de se mêler du gouvernement ; qu'ils avaient prêté leur artillerie contre les chrétiens ; qu’on les voyait en guerre avec la nation proscrite ; que l'opinion de leurs forces n'était pas établie; qu'ils paraissaient réservés, souples, modestes, uniquement occupés de leur commerce, on les toléra, mais en les gênant beaucoup. Trois ans après, soit que l'esprit d’intrigue et de domination les eût saisis, soit, comme il est plus vraisemblable, qu'aucune conduite ne pût prévenir la défiance japonaise, ils furent dépouillés de la liberté et des priviléges dont ils jouissaient.

Depuis 16/1, ils ne peuvent aborder qu’à Nangazaki, cité peu riche et de grandeur médiocre, située sur un sol ingrat, au trente-deuxième degré trente-six minutes latitude nord, dans l'ile de

Kiusiu, entre des rochers escarpés et de hautes montagnes, mais qui possède la meilleure rade de l'empire. Là ils sont relégués dans l'ile artificielle de Désima élevée dans la rade, et qui communique par un pont à la ville. On désarme leurs vaisseaux à mesure qu'ils arrivent ; et la poudre, les fusils, les épées , l'artillerie, les voiles, le gouvernail même , sont portés à terre. Dans cette espèce de prison , ils sont traités avec un mépris dont on n’a point d'idée; et ils ne peuvent avoir de communication qu'avec les commissaires chargés de régler le prix et la quantité de leurs marchandises. Il n’est pas possible que la patience avec laquelle ils souffrent ce traitement depuis plus d’un siècle ne les ait avilis aux yeux de la nation qui en est le témoin, et que l'amour du gain ait amené à ce point l’insensibilité aux outrages, sans avoir flétri le caractère.

Des draps d'Europe, des toiles des Indes, de la soie, du sucre, des cuirs, du verre, des miroirs, du corail, des bois de teinture, quelques épiceries , telles sont.les principales marchandises que les Hollandais portent au Japon. On leur y donne en paiement des porcelaines, des vernis, du papier, de l'or, et surtout du cuivre. Ces échanges furent originairement très-importans. Peu à peu ils sont devenus si faibles, qu'il n’est plus expédié annuellement de Batavia qu’un seul navire, dont, suivant la loi, la cargaison ne devait pas s'élever à plus d’un million de livres. Que ce réglement

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soit ou ne soit pas exactement observé, on est assuré que le gain n'excède pas cinquante ou soixante mille livres. Il serait plus considérable sans l'obligation imposée à ces navigateurs d’envoyer tous les ans à la capitale de l'empire une ambassade qui éprouve plus de dégoûts et plus d'humiliation qu’on ne saurait dire. |

Les agens de la compagnie sont plus heureux que le corps qu'ils servent. Par une hospitalité particulière au Japon, on leur donne, dès leur arrivée , des courtisannes, qu'ils peuvent garder jusqu’à leur départ. Ces filles ne servent pas seulement à leurs plaisirs, mais encore à leur fortune.

C’est par leur ministère qu’ils introduisent dans

le pays plusieurs objets d’un grand prix et de peu de volume ; c’est par leur ministère qu'ils reçoivent en paiement un or qui, quoique très-fin, n’a dans cette région que huit fois la valeur de largent. Tout passe ainsi par les mains de leurs maitresses, dont l'intelligence et la probité, dans la double négociation , sont généralement attestées.

Les Chinois, le seul peuple étranger qui soit admis dans l'empire avec les Hollandais, ne font pas un commerce beaucoup plus étendu ; et c’est avec les mêmes gênes. Depuis 1688, ils sont en-

fermés, tout le temps que leur vente dure, hors

des murs de Nangazaki, dans une espèce de prison composée de plusieurs cabanes, environnée d’une palissade, et défendue par un bon fossé, avec un corps-de-garde à toutes les portes. On à pris ces

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précautions contre eux depuis que, parmi les livres de philosophie et de morale qu’ils vendaient, on a trouvé des ouvrages favorables au christianisme. Les missionnaires européens les avaient chargés, à Canton , de les répandre ; et l’appât du gain les détermina à une infidélité qui a été sévèrement punie.

On peut croire que ceux qui ont changé l’ancien gouvernement du pays en un despotisme le plus absolu de la terre regarderont toute communication avec les étrangers comme dangereuse à leur autorité. Cette conjecture paraît d'autant mieux fondée, qu’on à défendu à tous les sujets de sortir de leur patrie. Cet édit rigoureux, soutenu de la peine de mort, est devenu la maxime fondamentale de l'empire.

Ainsi la politique inhumaine de l'état s’est Ôté l'unique moyen de s’adoucir elle-même en adoucissant le caractère national. Le Japonais, ardent comme son climat, agité comme la mer qui l’environne , avait besoin de la plus grande activité, que le commerce le plus vif pouvait seul lui donner. Pour n’être pas forcé de le contenir par les supplices , il fallait l'exercer par les travaux. Son inquiétude devait avoir une carrière libre an-dehors, si l’on craignait qu’elle n’allumât un feu séditieux au-dedans. Cette énergie de l’âme, qui est dégénerée en fanatisme, se serait exaltée en industrie. La contemplation se serait changée en action , la crainte des peines en amour du plaisir.

Cette haine de la vie qui tourmente le Japonais enchaîné, gourmandé, effarouché par le frein des lois qu’il ronge dans sa rage, aurait cédé dans son âme à la curiosité de courir les mers et de voir les nations. En changeant souvent de place et de climat , il eût insensiblement changé de mœurs, d'opinions , de caractère; et ce changement était un bien pour lui, comme il l’est pour la plupart des peuples. Parle commerce on est moins citoyen peut-être, mais on devient plus homme; et le Japonais est devenu tigre sous la verge de ses tyrans.

Qu'on nous vante les Spartiates , les Égyptiens : et toutes les nations isolées qui ont été plus fortes, plus grandes et plus stables dans l’état de séparation qu’elles s'étaient imposé. Le genre humain n’a rien gagné dans ces institutions singulières. Mais l'esprit de commerce est utile à toutes les nations, en leur communiquant les biens et les lumières de chacune. Enfin , fût-il inutile ou funeste à certains peuples, ilétait nécessaire aux Japonais. Par le commerce, ils se seraient éclairés à la Chine, humanisés dans l’Inde, guéris de tous leurs préjugés avec les Européens.

Heureusement pour les Hollandais ils furent dédommages des pertes qu'ils faisaient au Japon par les avantages que leur procuraient les Moluques.

A peine les Portugais s'étaient ouvert ces îles, qu'appuyée de l'autorité de Magellan, l'Espagne forma des prétentions sur elles. On entra en né-

YIITe Ecs Moluques subissent le joug des Hollan-

dais

gociation. Il fut convenu que Charles-Quint suspendrait l'exercice de ses droits jusqu’à l’entier remboursement de la somme de trois cent cinquante mille ducats qui lui fut comptée. Philippe 11, ayant réuni les deux couronnes sur sa tête, voulut que ses anciens sujets partageassent avec les nouveaux un commerce qui, depuis l’arrangement, avait reçu une grande extension. Il réussit même à le faire tomber presqu’en totalité dans les mains des Castillans, en leur fournissant lui-même des navires, et en prenant des mesures sûres pour mettre leurs concurrens dans l'impossibilité d'en expédier.

Tel était l'état des choses lorsque les Hollandais parurent aux Moluques. Vraisemblablement ils ne seraient jamais parvenus à s’y établir, siles deux nations contre lesquelles il leur fallut lutter, asservies au même maître, avaient mis le moindre accord dans leurs mouvemens. Mais l’antipathie qui les divisait, et qu’un gouvernement ombrageux ou malhabile n'avait pas voulu ou n'avait pas su détruire, les empêchait de faire cause commune et de se secourir dans le besoin. Une mésintelligence si marquée fut très-favorable aux nouveaux républicains , remplis de cet enthousiasme que donne toujours la liberté naissante. Après quelques actions plus ou moins disputées, plus ou moins meurtrières, ils restèrent les maîtres du champ de bataille où ils avaient combattu si vaillamment. La proie était riche : elle tenta l'Anglais.

Ce fut une nécessité de la défendre contre lui ; mais enfin on parvint à la lui faire lâcher.

Aussitôt que les Hollandais se virent solidement établis aux Moluques, ils cherchèrent à s’approprier le commerce exclusif des épiceries : avantage que ceux qu'ils venaient de dépouiller n'avaient jamais pu se procurer. Le plus puissant obstacle à l’exécution de ce projet devait venir du grand nombre de lieux où croissaient le giroflier et le muscadier, Il fut arrêté que chacun de ces arbres ne serait conservé que dans une île, et que l’un et l’autre seraient extirpés partout ailleurs. Les forts que les conquérans avaient emportés l'épée à la main et ceux qu’on avait eu l’imprudence de leur laisser bâtirles mettaient en état de braver le ressentiment que cette innovation inspirerait infailliblement au peuple ; et, pour adoucir le chagrin de ses souverains affaiblis et dégradés, il leur fut accordé une si modique pension, qu'elle pouvait passer pour une aumône.

L'arbre qui donne le girofle a le port du bouleau , l'écorce fine et lisse du hêtre. Son tronc, formé d’un bois très-dur, s'élève peu et se partage en plusieurs branches principales, dont les rameaux se couvrent, en mars, de feuilles et de fleurs. Les feuilles sont toujours opposées, pointillées , lisses, entières sur les bords , presque semblables pour la forme et la consistance à celles du laurier. Les fleurs, disposées en corymbe terminal, ont chacune un calice allongé, terminé par quatre

dents, qui porte autant de pétales blanes et un grand nombre d’étamines. Le pistil, renfermé dans le fond de ce calice, devient avec lui un fruit ovoide rempli d’un seul noyau, et connu sous le nom de matrice de girofle. Ce même calice, cueilli avant le développement des pétales et la fécondation du pistil, est le clou proprement dit, dont la récolte fait le principal objet de la culture du giroflier. Elle commence en octobre et finit en février. Lorsque les clous ont acquis une couleur rougeâtre et une certaine fermeté, on les fait tomber avec de longs roseaux, ou en secouant fortement les branches de l’arbre sur de grandes toiles ou sur un terrain bien nettoyé. [ls sont exposés ensuite pendant quelques jours à la fumée sur des claies recouvertes de grandes feuilles. Cette fumigation, à laquelle on devrait peut-être substituer l’étuye, est suivie de la dessiccation au soleil, quiest censée parfaite lorsqu’en enlevant avec l’ongle une portion de l’enveloppe du clou, on aperçoit dans l'intérieur une belle couleur rouge.

Le giroflier veut un terrain gras et fertile. On favorise son accroissement en lui donnant de l’espace et en arrachant les herbes et les arbrisseaux de son voisinage; ce qui a fait dire à quelques voyageurs qu'il attirait à lui tous les sucs nourriciers du sol qui le produit. Si on l’abandonnait à lui-même, il s’éleverait très-haut ; mais on préfère, pour la facilité de la récolte, une tige basse et ramifiée dès son origine.

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Les clous qui ont été oubliés sur l'arbre continuent à grossir jusqu’à l'épaisseur d’un demipouce. Ils sont alors propres à la germination, pourvu qu'on les mette aussitôt en terre, et ils produisent le giroflier, qui ne donne des fleurs qu’au bout de huit ou neuf ans. Ces fruits ou matrices $ quoique inférieurs aux clous ordinaires, ont des vertus. Les Hollandais ont coutume d’en confire avec du sucre; et dans les longs voyages ils en mangent après le repas, pour rendre la digestion meilleure ; ou ils s’en servent comme d’un remède agréable contre le scorbut.

Le clou de girofle, pour être parfait, doit être bien nourri, pesant, gras, facile à casser, d’une odeur excellente, d’un goût chaud et aromatique, presque brûlant à la gorge, piquant les doigts quand on le manie, et y laissant une humidité huileuse quand on le presse. La grande consommation s’en fait dans les cuisines. Il est tellement recherché dans quelques pays de l’Europe, et surtout aux Indes, que l’on y méprise presque toutes les nourritures où il ne se trouve pas. On leméle dans les mets, dans les vins, dans les liqueurs ; on l’emploie aussi parmi les odeurs. On s’en sert peu dans la médecine; mais on en tire une huile dont elle fait un assez grand usage.

Le muscadier a le port et le feuillage du poirier. Son tronc , peu élevé, est recouvert, ainsi que les branches, d’une écorce lisse et cendrée. Ses feuilles, disposées alternativement, sont ovales, aiguës,

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vertes en dessus, blanchâtres en dessous, et répandent une odeur aromatique quand on les froisse. Ses fleurs, qui naissent en petits corymbes aux aisselles des feuilles, le long des petits rameaux, sont dioïques, c’est-à-dire toutes mâles sur certains pieds, et toutes femelles sur d’autres. Les unes et les autres manquent de corolle, et sont pourvues d’un calice en grelot et à trois divisions. Les fleurs mâles ont de six à douze étamines, rarement neuf, avec des filets réunis en un faisceau , et couronnés par de longues anthères droites et à deux loges. Les fleurs femelles sont sans styles ; elles contiennent un ovaire libre, supérieur, ovale ou oblong, terminé par un ou deux stigmates ; il leur succède le fruit, recouvert d’un brousemblable pour la forme à celui du noyer ordinaire, mais plus charnu et succulent. Ce brou, parvenu à sa maturité, acquiert une couleur jaune foncée, et laisse apercevoir en s’ouvrant une enveloppe plus intérieure , membraneuse, d’un beau rouge, fendue par intervalles, connue sous le nom de macts, appliquée immédiatement sur la coque mince et cassante qui renferme la muscade. C’est le temps de la cueillir, sans quoi le macis se détacherait, et la noix perdrait cette huile qui la conserve et qui en fait la force. Celle qu’on cueille avant une parfaite maturité est confite au sucre, et n'est recherchée qu’en Asie.

Le fruit est neuf mois à se former. Quand on l'a cueilli, on détache sa première écorce, et on en sé-

pare le macis, qu’on laisse sécher au soleil. Les noix demandent plus de préparation. Elles sont étendues sur des claies, où elles sèchent pendant six semaines à un feu modéré, dans des cabanes destinées à cet usage. Séparées alors de leur coque, elles sont jetées dans de l’eau de chaux ; précaution nécessaire pour qu'il ne s’y engendre point de vers. La muscade est plus ou moins parfaite, suivant le terroir, l'exposition, l’âge et la culture de l'arbre. Bien différent du giroflier, le muscadier aime un terrain humide, couvert de plantes, et même ombragé par de grands arbres, pourvu qu'il n’en soit pas étouffé. Sous leur abri il lève très-bien, et supporte les froids qui se font quelquefois sentir sur le sommet des montagnes. La muscade ronde est plus recherchée que la longue, qui n’en est qu’une variété. On estime surtout celle qui est récente, grasse, pesante, de bonne odeur, d’une saveur agréable, quoique amère, et qui, étant piquée, rendun suc huileux. Son usage immodéré produit des accès de folie, et quelquefois donne la mort. À petite dose, elle facilite la digestion , dissipe les vents, fortifie les viscéres, et arrête la dysenterie. L'huile figée que l’on retire par expression des muscades rebutées dans la vente, et celle que fournit le macis, sont employées extérieurement dans les maladies du genre nerveux.

Indépendamment de l'excellent giroflier, de l'excellent muscadier qu'on vient de décrire, les Moluques offrent un giroflier sauvage, qui diffère

de l’autre par son tronc plus élevé, ses feuilles beaucoupplus longues, ses matricesplus allongées, raboteuses à leur surface, et d'un goût désagréable ; elles offrent cinq ou six espèces de muscadiers également sauvages , dont le fruit n’a aucune valeur et n’est qu’un objet de curiosité.

Soit vice inhérent au sol, soit inertie dans les habitans, soit opposition de la part du gouvernement, on ne connaît aux Moluques de culture que celle du muscadier et du giroflier. Le sagou seul y fournit des alimens.

C’est une espèce de palmier qui s'élève trèsrapidement à la hauteur de trente pieds sur environ six de circonférence. Son écorce est épaisse d'un pouce; tout l'intérieur est rempli d'une moelle qui se réduit en farine. La maturité est indiquée par une poussière blanche et fine dont se couvrent les feuilles. Les insulaires coupent alors l'arbre par le pied, et le dépècent en tronçons pour en tirer la moelle ou la farine qu'ils renferment. Après que cette substance a été delayée, on la coule à travers une espèce de tamis qui en retient les parties les plus grossières ; ce qui est passé est jeté dans des moules de terre, où la pâte sèche et durcit pour des années entières. On mange le sagou bouilli converti en pain , ou simplement délayé dans l'eau ; l'humanité en réserve la fleur pour les vieillards et pour les malades. Elle est quelquefois réduite en une gelée blanche et très-délicate.

La stérilité des Moluques n 'empéchépas qu’elles n'aient été appelées avec raison les mines d’or de leurs possesseurs. La compagnie gagne surles mars chandises qu’elle y vend le peu de frais qu’en traînent leur administration et leur défense, et a en pur bénéfice les neuf ou dix millions de livres que lui rendent le girofle et la muscade que consomment les Indes et l'Europe. ?

On à souvent reproché aux Hollandais de s'être permis toutes sortes d’atrocités dans les Moluques ; d’y avoir principalement laissé ou fait périr tous ceux des habitans dont les bras ne leur étaient pas absolument nécessaires. Nous aimons à croire les accusations exagérées. Ce qui est sûr, c'est que les chefs des différens comptoirs doivent visiter les îles où, dès les premiers jours de sa puissance , la compagnie détruisit les épiceries.

Leur odieux ministère se réduit à lutter contre -

la libéralité de la nature, et à couper les arbres «partout où ils repoussent. Tous les ans ils sont obligés de recommencer leurs courses , parce que la terre ; rebelle aux mains qui la dévastent, semble s’obstiner contre la méchanceté des hommes, et que la muscade et le girofle , renaissant sous le fer qui les extirpe, trompent une avidité cruelle, ennemie de tout ce qui ne croit pas pour elle seule, Ces abominables expéditions commencent et ds sent par des fêtes dont les détails feraient frémi l'âme la moins sensible, si la plume ne se ré sait à les retracer.

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L'esprit de toutes les fêtes civiles et religieuses , depuis leur première origine jusqu’à nos jours, sous les cabanes du sauvage et dans les villes policées , est de rappeler quelque époque favorable, quelque événement heureux. Elles ont chacune leur caractère. Le prêtre fait retentir l'air du son de ses cloches ; il ouvre les portes de son temple; il appelle les citoyens au pied des autels ; il se revêt de ses ornemens les plus somptueux; il élève ses mains vers le ciel; il en implore la bienfaisance pour l’avenir, et lui témoigne sa reconnaissance pour le passé pardes chants d’allégresse. Au sortir du temple, la fête civile commence , et la joie se montre sous un autre aspect. Les tribunaux de la justice sont fermés. Le bruit, qui à cessé dans les ateliers , éclate dans les rues et sur les places publiques. Les instrumens invitent à des danses où les deux sexes, où les différens âges se confondent. Les pères et les mères se sont un peu relâchés de leur sévérité. Le vin coule dans les carrefours. Des illuminations suppléent à l’absence du soleil, et restituent au plaisir ce que la lumière du jour ôtait à la liberté. Avec quelle impatience ces solennités ne sont-elles pas attendues? On en jouit long-temps d'avance. C'est un sujet d'entretien long-temps après qu’on les à célébrées. Et c’est ainsi qu’on fait oublier au peuple sa peine journalière , s’il est malheureux; qu'on redouble son amour pour les auteurs de sa félicité, s’il est heureux; et qu’on entretient dans les

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àmes une étincelle d'enthousiasme par le ressouvenir ou des bons souverains qui ont gouverné dans les temps passés, ou des honnêtes et braves aieux dont on est descendu. Il semble qu'aux Moluques le but des fêtes instituées par les Hol: landais est d’éterniser la mémoire des atrocités qu'ils ont commises, et d'y entretenir au fond des cœurs le sentiment de la vengeance. Ce n’est que sous l'empire des démons que les fètes doivent être lugubres : mais telle est l’aversion de l'homme pour le travail, que , tristes ou gaies, le peuple aime les fêtes.

Pour s'assurer de plus en plus le commerce exclusif des épiceries, les Hollandais ont formé deux établissement, Jun à Timor, et l’autre à Célebes.

Ce fut en 1615 que ces républicains enlevèrent au Portugal le petit fort de Koupan, situé à l’ouest

de la première de ces îles. Ils en sont depuis *® sent Limor,

toujours restés les maîtres, avec une garnison qui a été successivement réduite à quinze ou vingt soldats indiens. La compagnie y envoie tous les ans quelques grosses toiles, et elle en retire de la cire, du caret, du bois de sandal et du cadiang, petite féve dont on se sert communément dans les vaisseaux hollandais pour varier la nourriture des équipages. Ces objets réunis occupent une ou deux chaloupes expédiées de Batavia. Il n’y a ni à gagner ni à perdre dans cet établissement : la recette égale la dépense. Il y a long-temps que

les Tlollan- . : .

dais se ren. donnent cent cinquante lieues de long et soixante

lent maîtres \ : ‘ ur capes de large, est très-habitable, quoique située au

les Hollandais auraient abandonné Timor, s'ils n'avaient craint de voir s’y fixer quelque nation active, qui, de cette position favorable, troublerait aisément le commerce des Moluques. Le même esprit de précaution les attira à Célèbes.

Cette île, à laquelle la plupart des géographes

milieu de la zone torride. Les chaleurs y sont assez habituellement tempérées par des pluies abondantes et par des vents frais. Ses montagnes sont remplies de minéraux plus ou moins précieux ; ses forêts peuplées de bois de marquéterie, de tbinture ou de senteur ; ses campagnes couvertes de fleurs , de fruits, de légumes dans toutes les saisons. Sur ce sol noir, profond, d’une exploitation facile, le riz et le coton ont une perfection

qu'on ne leur retrouve pas dans les îles voisines , + où ces objets, d’une si grande consommation dans la majeure partie de l'Asie, sont cultivés avec moins de soin. Le pays n’a nitigres, ni lions, ni éléphans , ni rhinocéros ; mais il possède beaucoup de buffles et de bœufs pour le labourage ; beaucoup de chevaux petits, ardens et courageux, dont tout le service se réduit à être montés.

Les peuples d’une île trop peu connue sont les plus braves de l'Asie méridionale. Leur premier choc est furieux : mais une résistance de deux heures fait succéder un abattement total à une si étrange impétuosité. Sans doute qu'alors l'i-

vresse de l’opium, source unique de ce feu terrible, se dissipe après avoir épuisé leurs forces par des transports qui tiennent de la frénésie. Leur arme favorite, le eric, est d’un pied et demi de long. Il a la forme d’un poignard , dont la lame s’allonge en serpentant. On n’en porte qu’un à la guerre : mais les querelles particulières en exigent deux. Celui qu’on tient à la main gauche sert à parer le coup, et l’autre à frapper l'ennemi. La blessure qu'il fait est très-dangereuse, et le duel se termine le plus souvent par la mort des deux combattans.

Une éducation austère rend les habitans de Célébes ou les Macassarois agiles, indusirieux , robustes. À toutes les heures du jour leurs nourrices les frottent avec de l'huile ou de l’eau tiède. Ces onctions répétées aident la nature à se développer avec liberté. On les sèvre un an après leur naissance , dans l’idée qu'ils auraient moins d'intelligence s'ils continuaient d’être nourris plus long-temps du lait maternel. A l’âge de cinq ou six ans, les enfans mâles de quelque distinction sont mis comme en dépôt chez un parent ou chez un ami, de peur que leur courage ne soit amolli par les caresses de leurs mères , et par l’habitude d’une tendresse réciproque. Ils ne retournent dans leur famille qu’à l’âge où la loi leur permet de se marier.

Voilà certes des esclaves bien civilisés sur le point le plus important de la vie humaine. Quel

310 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE est le peuple civilisé de l’Europe qui ait poussé | \ aussi loin les soins de l'éducation ? Qui de nous ‘ s’est encore avisé de garantir sa postérité de Ja séduction paternelle et maternelle? Les précautions prises à Célébes , utiles dans toutes les conditions. seraient surtout nécessaires pour les enfans des rois.

La corruption s'échappe de tout ce qui les entoure. Elle attaque leur cœur et leur esprit par | tous les sens à la fois. Comment seraient-ils sen- AE | sibles à la misère, qu'ils ignorent et qu'ils n'é- | prouvent point? amis de la vérité, leurs oreilles n'ayant jamais été frappées que des accens de la À À flatterie ? admirateurs de la vertu , nourris au mi- HW | lieu d’indignes esclaves, tout occupés à préconiser } leurs goûts et leurs penchans ? patiens dans l’ad- : A: versité, qui ne les respecte pas toujours ? fermes à | dans les périls auxquels ils sont quelquefois exl'A posés, lorsqu'ils ont été énervés par la mollesse | et bercés sans cesse de l’importance de leur existence? Comment apprécieraient- ils les services qu'on leur rend? connaîtraient-ils la valeur du sang qu'on répand pour le salut de leur empire ou pour la splendeur de leur règne, imbus du funeste préjugé que tout leur est dù, et qu'on est trop honoré de mourir pour eux? Étrangers à toute idée de justice , comment ne deviendraientils pas le fléau de la portion de l'espèce humaine dont le bonheur leur est confié ?

Heureusement leurs instituteurs pervers sont

tôt ou. tard châtiés par l’ingratitude ou par le mépris de leurs élèves. Heureusement ces élèves, misérables au sein de la grandeur, sont tourmentés toute leur vie par un profond ennui qu’ils ne peuvent éloigner de leurs palais. Heureusement le morne silence de leurs sujets leur apprend de temps en temps la haine qu'on leur porte. Heureusement ils sont trop lâches pour la dédaigner. Heureusement les préjugés religieux qu’on a semés dans leurs âmes reviennent sur eux et les tyrannisent. Heureusement , après une vie qu’aucun mortel, sans en excepter le dernier de leurs sujets, ne voudrait accepter s’il en connaissait toute la misère, ils trouvent les noires inquiétudes, la terreur et le désespoir assis au chevet de leur lit de mort.

Les peuples de Célèbes ne reconnaissaient autrefois de dieux que le soleil et la lune. On ne leur offrait des sacrifices que dans les places publiques, parce qu'on ne trouvait pas de matières assez précieuses pour leur élever des temples. Dans l’opinion de ces insulaires , le soleil et la lune étaient éternels, comme le ciel, dont ils se partageaient l'empire. L’ambition les brouilla. La June, fuyant devant le soleil, se blessa, et accoucha de la terre : elle était grosse de plusieurs autres mondes, qu'elle mettra successivement au jour, mais sans violence, pour réparer la ruine de ceux que le feu de son vainqueur doit consumer.

Ces absurdités étaient généralement reçues à

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Célèbes; mais elles n'avaient pas dans l'esprit des grands et du peuple la consistance que les dogmes religieux ont chez les autres nations. Il y a environ deux siècles que quelques chrétiens et quelques mahométans y ayant apporte leurs idées, le principal roi du pays se dégoûta entièrement du culte national. Frappé de l'avenir terrible dont les deux nouvelles religions le menacçaient également , il convoqua une assemblée générale. Au jour indiqué, ‘il monta sur un endroit élevé; et là, tendant ses mains vers le ciel, et se tenant debout , il adressa cette prière à l'Être suprême.

« Grand Dieu , je ne me prosterne point à tes « pieds en ce moment, parce que je n’implore « point ta clémence. Je n’ai à te demander qu'une « chose juste : et tu me la dois. Deux nations « étrangères, opposées dans leur culte, sont ve- « nues porter la terreur dans mon âme, et dans « celle de mes sujets. Elles m'assurent que tu me « puniras à jamais, si je n'obéis à tes lois. J’ai « donc le droit d'exiger de toi que tu me les fasses « connaître. Je ne demande point que tu me ré- « vèles les mystères impénétrables qui envelop- « pent ton être, et qui me sont inutiles. Je suis « venu pour t'interroger avec mon peuple, sur les « devoirs que tu veux nous imposer. Parle, ô mon « Dieu! puisque tu es l’auteur de la nature, tu « connais le fond de nos cœurs, et tu sais qu'il « leur est impossible de concevoir un projet de « désobéissance. Mais si tu dédaignes de te faire

« entendre à des mortels; si tu trouves indigne de « ton essence d'employer le langage de l’homme « pour dicter les devoirs à l’homme , je prends à

« témoin ma nation entière, le soleil qui m'é-

« claire, la terre qui me porte, les eaux qui en- « vironnent mon empire, et toi-même, que je « cherche dans la sincérité de mon cœur à con- « naître ta volonté; et je te préviens aujourd’hui « que je reconnaîtrai pour les dépositaires de tes « oracles les premiers ministres de l’une ou de « l’autre religion que tu feras arriver dans nos « ports. Les vents et les eaux sont les ministres « de ta puissance ; qu'ils soient le signal de ta « volonté. Si dans la bonne foi qui me guide je « venais à embrasser l’erreur, ma conscience se- « rait tranquille, et c’est toi qui serais le mé- « chant. »

Le peuple se sépara en attendant les ordres du ciel , et résolu de se livrer aux premiers missionnaires qui arriveraient à Célèbes. Les apôtres de l’Alcoran furent les plus actifs ; et le souverain se fit circoncire avec son peuple. Le reste de l'ile ne tarda pas à suivre cet exemple.

Ce contre-temps n’empêcha pas les Portugais de s'établir à Célèbes. Ils s’y maintinrent, même après avoir été chassés des Moluques. La raison qui les y retenait était la facilité de se procurer des épiceries, que les naturels du pays trouvaient le moyen d’avoir malgré les précautions qu'on prenait pour les écarter des lieux où elles croissent.

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Les Hollandais, que cette concurrence empéchait de s’approprier le commerce exclusif du girofle et de la muscade, entreprirent, en 1660 ,

d'arrêter ce trafic, qu'ils appelaient une contre-

bande, Avec vingt-cinq voiles expédiées de Batavia ils enveloppèrent sept navires portugais ; dont deux furent pris, trois brülés, et les autres coulés à fond. Durant le combat, cinq gros vaisseaux battaient avec une artillerie formidable un fort que la cour de Lisbonne avait fait bâtir à Jomparidam. 1l fut emporté d'assaut, et tous ses défenseurs y périrent, jusqu’à la femme du gouverneur, qui fut tuée sur la brèche. Il passe pour constant que cette généreuse Portugaise rassembla tout ce qu’elle avait d’or et de diamans, les placa dans les plus gros canons, et y mit ellemême le feu pour que l'ennemi ne fût pas enrichi de ses dépouilles. Après ce double avantage, le vainqueur convertit en siége le blocus qu'il avait mis depuis assez long-temps devant Massacar. La place ne tarda pas à ouvrir ses portes , et l’assaillant se trouva le maître absolu de l'ile, sans l'avoir proprement conquise.

Les princes qui la partagent furent réunis dans une espèce de confédération. Ils s’assemblent de temps en temps pour les affaires qui concernent l'intérêt général. Ce qui est décidé est une loi pour chaque état. Lorsqu'il survient quelque contestation , elle est terminée par le gouverneur de la colonie hollandaise qui préside à cette diète. Il

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éclaire de près ces différens despotes, qu'il tient dans une entière égalité, pour qu'aucun d'eux ne s'élève au préjudice de la compagnie. On les à tous désarmés , sous prétexte de les empêcher de se nuire les uns aux autres; mais en effet pour les mettre dans l'impuissance de rompre leurs fers.

Les Chinois, les seuls étrangers qui soient reeus à Célèbes, y apportent du tabac, du fil d'or, des porcelaines et des soies en nature. Les Hollandais y vendent de l’opium , des liqueurs , de la gomme-lacque, des toiles fines et grossières. On en tire un peu d’or, beaucoup de riz, de la cire et des esclaves. Ce que le monopole gagne dans son commerce, ce que les douanes lui produisent, ce qu'il retire de la dime perçue sur le territoire immédiatement soumis à ses ordres, ne le dédommage pas des frais qu’il se croit obligé de faire. La dépense excède annuellement le revenu de cent cinquante mille livres. Bornéo n'exige pas les mêmes sacrifices.

Cette île, une des plus grandes, et peut- -être la plus grande que l’on connaisse, est coupée par l'équateur en deux parties inégales, dont l’une, suivant quelques géographes, a sept degrés vers le nord, et l’autre quatre vers le sud. Plusieurs états s’y sont successivement formés. Ceux du centre, occupés par les aborigènes , ne sont guère que de faibles peuplades gouvernées par des chefs particuliers. On trouve plus d'étendue aux sou-

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verainetés fondées sur les côtes envahies par les Malais, par les Arabes, et par d’autres aventuturiers.

Les navigateurs européens n’ont jamais pénétré à Bornéo dans l’intérieur des terres ; très-peu même d’entre eux ont visité deux ou trois de ses ports. Aussi n’avons-nous que des notions vagues sur cette île immense. Ce qui paraît de mieux prouvé, c’est que les habitans des montagnes vivent de leur chasse, de leur pêche et de leurs troupeaux ; que les arts de nécessité première sont très-imparfaits chez eux; qu'ils ont le vol en horreur; qu'ils partagent volontiers avec ceux qui ont des besoins le peu que la nature ou le travail leur ont donné ; que la fidélité conjugale est dans leurs petites sociétés un devoir si saint, que l’adultère est puni de mort dans les deux sexes; qu'une union stable règne parmi leurs rochers, et que leur rage n’est dirigée que contre les usurpateurs de leurs belles plaines. Ces sauvages adorent un dieu unique, et croient à un lieu de récompense pour le juste, à un lieu de tourmens pour les méchans. Cependant ils attribuent toutes les disgrâces qui leur arrivent à un être malfaisant. Lorsque des sacrifices multipliés ne désarment pas sa colère, il est accablé d’outrages.

Les mahométans, fixés plus ou moins ancien= nement sur les bords, ou à peu de distance de l'Océan, occupent communément des maisons bâties sur les riviéres, qu’on élève sur des ra-

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DES DEUX INDES. 315 deaux flottans , sur des piliers de bambous, ou sur des grosses poutres ; elles sont constamment attachées au rivage ou au fond de l’eau par de fortes lianes. Ces cabanes, toutes en bois, n'ont que six ou sept pieds d’élévation, sont divisées en chambres par des cloisons de cannes, et ont pour toit des feuilles. On passe de l’une à l’autre sur des planches qui servent de pont. Elles sont tellement distribuées des deux côtés de la riviere , qu'elles forment une rue souvent spacieuse et toujours bien alignée. Chaque particulier tend devant sa demeure des filets qui lui donnent autant de poison qu'il lui en faut pour sa subsistance. Il arrive quelquefois que dans des temps orageux les câbles rompent, et alors l'édifice entier est entraîné par la rapidité du courant,

Les possesseurs de ces fragiles habitations ont une passion désordonnée pour les vétemens magniliques , pour les riches vases, pour tout ce qui a de l'éclat. Jouer, danser, mâcher du bétel, fumer du tabac et de l’opium , recevoir les caresses de leur harem , c’est l’occupation de leur vie entiére. Maîtres absolus des productions de l'ile, ils pouvaient former des liaisons qui auraient encore accru ces jouissances ; mais leur légèreté, leur présomption, leur orgueil, leur cruauté, leur mauvaise foi, ont dans tous les temps éloigné de leurs rades les marchands indiens.

Ce caractère si atroce n’était pas connu des Portugais, lorsqu'en 1526 ils firent voir pour la pre-

mière fois dans ces parages le pavillon européen. Pour obtenir la bienveillance du sultan de Banjar-Massin , ils lui offrirent quelques pièces de tapisserie. L'imbécille despoteprit les figures qu'elles représentaient pour des hommes enchantés dont ÿ] devait craindre les complots; et les présens, ceux qui les avaient apportés furent également repoussés. Avec le temps, les sujets de la cour de Lisbonne établis à Macao furent mieux accueillis dans ce même port. Îls obtinrent même, en 1690, la liberté d'y former un comptoir; mais cette faveur eut peu de durée. Quelques années après on pilla leurs magasins , On égorgea leurs commis -on se saisit de trois de leurs navires.

Les Espagnols des Philippines entrés dans la même carrière tournèrent leurs voiles vers Bornéo, ville qui étendait alors sa domination au loin, et dont des démembremens successifs ont depuis fort resserré l'empire. Cette capitale leur fut soumise en quelque sorte. Toutes les rades qui obéissaient à ses lois devaient être fermées aux autres nations. Les ennemis de leur pays devaient devenir les ennemis de l'état. Cependant, quelle qu’en fût la raison, les expéditions ne furent ni multipliées, ni suivies.

Succadana , port et cité principale d’un grand royaume de ce nom, recut les Anglais ; mais on les en chassa en 1694. Un nouveau comptoir , formé quelque temps après à Banjar-Massin, fut évacué, parce que l'argent et les vivres y man-

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quaient également. En 1504, il fut rétabliavec quelques fortifications qui furent attaquées par les insulaires , alarmés pour leur liberté. Des ennemis peu accoutumés au feu de l'artillerie furent dissipés sans de grands efforts. Malheureusement la mort de lintrépide Barro, arrivée deux ans après, fit passer le commandement à un homme timide, qui, voyant les Maures encore attroupés autour de sa loge, s’embarqua précipitamment avec toute la garnison pour l’Europe. Cette fuite eut les suites qu'elle devait avoir. Les marchandises furent pillées, les ouvrages détruits, les Indiens attachés à la colonie massacrés, et quelques Anglais qui avaient commencé un petit établissement à l'extrémité méridionale de l’île forcés de l’abandonner.

Au commencement du dix-septième siècle, les Hollandais s’établirent à Succadana. Ils pensèrent depuis que Banjar-Massin leur conviendrait mieux, et ils y transférèrent leur comptoir. On y égorgea deux fois leurs agens, et il devint impossible de leur trouver des successeurs. Le souvenir de ces désastres était ou effacé ou affaibli lorsque la compagnie jugea qu’il lui convenait de reconquérir un trafic que des circonstances malheureuses lui avaient fait perdre. La faible escadre qu’en 1748 elle expédia pour ces parages intimida tellement le prince dont les états produisent seuls le poivre, qu'il se détermina à en accorder le commerce exclusif. Seu-

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ui ne RER, > rares

, Xir Etablissement des Hollandais à Sumatra.

lement il lui fut permis d’en livrer tous les ans cinq cent mille livres pesant aux Chinois, depuis long-temps en possession de l'acheter entière= ment. gt

Depuis ce traité, la compagnie envoie à Banjar- Massin du riz, de l’opium, du sel, et de grosses toiles, objets sur lesquels elle gagne à peine les dépenses de son établissement, quoiqu'elles ne passent pas annuellement 50,000 à 40,000 liv: Ses avantages se réduisent au bénéfice qu'on peut faire sur six cent mille pesant de poivre qu’elle obtient à 54 liv. le cent. Ses agens même ne peuvent tirer de Bornéo, pour leur commerce particulier, qu’un très-petit nombre de diamans ; et une assez grande quantité de ces beaux joncs dont l'usage s'étend de plus en plus dans nos con: trées. On tire plus d'utilité de Sumatra.

Cette île, sur laquelle les anciens ne nous ont laissé que des notions confuses , est laplus occi= dentale des îles de la Sonde. L’équateur la coupe en deux parties presque égales. Elle est très-vaste; mais des observations suivies n'en ont pas eXaC= tement déterminé l'étendue. Large à son extrénité méridionale, on la voit se rétrécir à mesure qu’elle-avance vers le nord. Deux et quelquefois trois chaînes de hautes montagnes la traversent dans toute sa longueur. Entre ces montagnes sont de vastes plaines fort élevées au-dessus du niveau de la mer. Ce sont les parties du pays les plus peuplées, les plus fertiles et les plus agréables. À leur

centre se sont successivement formés plusieurs lacs plus ou moins profonds, d’où sortent de nombreuses rivières rarement navigables, parce que, dans un terrain si inégal, les chutes d’eau sont et doivent être très-fréquentes.

L'air n’est pas aussi embrasé à Sumatra que sa position inclinerait à le faire croire. Sur les côtes même, où les rayons du soleil agissent le plus puissamment, les chaleurs sont communément modérées; et dans les montagnes le froid se fait souvent assez sentir pour qu'il y faille allumer du feu. Un sol argileux, des sources innombrables, des campagnes éternellement couvertes de verdure, l’action continuelle des vents de terre et de mer, qui n'ont qu’un espace borné à-parcourir, telles

Sont vraisemblablement les causes de ce phénomène.

D’épaisses vapeurs rendent habituellement l’atmosphére sombre. À peine les plus belles nuits laissent-elles apercevoir quelques étoiles. Sur les hauteurs s'élèvent dès l'aurore des brouillards qui ne sont pas toujours dissipés au milieu du jour. Le tonnerre et les eclairs sont si fréquens , qu’ils n'attirent aucune attention. L'ile serait inhabitable, si la plupart de ses volcans n'étaient pas éteints , si les tremblemens de terre étaient aussi violens qu'ils sont multipliés.

Peu de contrées sur le globe sont aussi malsaines. Les naturels vivent rarement au-delà de cinquante ou de soixante ans, et les Européens ter-

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522 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE minent la plupart leur carriere avec une rapidité effrayante. C'est dans les terrains bas et marécageux que la mort choisit de préférence ses victimes.

D'immenses forêts couvrent les trois quarts de l'ile. C’est peut-être le pays du monde le plus arrosé , et l’eau s’y trouve toujours à deux ou trois pieds. La nature lui a prodigué l'or, l’étain, le cuivre , le fer, le salpêtre, le charbon de terre, le soufre, les eaux minérales, le cristal de roche, des pétrifications de toutes les couleurs et de tous les genres. Des bancs de corail défendent ses côtes contre les fureurs de l'Océan. Ë

Tous les quadrupèdes qu’on voit dans l'Orient se trouvent à Sumatra, mais en général plus petits qu'ailleurs. Le seul qui lui soit propre, c'est le carbou, que les naturalistes ont jugé pouvoir appeler bison. 11 a bien quelque ressemblance avec cette espèce de bœuf, mais ses inclinations sont tout-à-fait différentes.

Son plus grand bonheur est de se vautrer dans quelque bourbier creusé par lui-même dans le temps des pluies. Il s'y roule le plus souvent qu'il peut, jetant adroitement avec ses cornes l’eau et la fange sur ceux de ses membres qu'elles ne peuvent pas couvrir. Outre le plaisir de rafraichir un sang trop chaud, cet exercice lui procure l'avantage d’incruster dans sa peau un limon propre à le garantir des insectes acharnés à le tourmenter. C’est pour le préserver de cette calamité qu'on fait bruler chaque nuit autour de sa loge quelques

broussailles, et il a, dit-on, l'intelligence de se coucher sous le vent du feu pour jouir pleinement du secours qui lui est offert. Sa femelle, qui donne moins de lait que la vache, mais qui le donne beaucoup meilleur, ne manque jamais de porter ses petits sur son dos lorsqu'elle veut ou a “elle est forcée de passer quelque rivière.

On distingue deux espèces de carbou , le blanc > et le noir. Le second fait partie de la nourriture ordinaire; mais le premier est rarement mangé, parce que la plupart des Sumatranais en croient la chair malsaine ou la repoussent par superstition. Tous deux servent aux mêmes travaux. On les attache à la charrue; on leur ‘fait traîner le chariot ; et, dans les routes impraticables pour les voitures, c’est sur leur dos que sont placés les fardeaux. Quoique leur caractère soit obstiné, l'habitude les rend dociles ; et ce que la nature : leur à refusé en vivacité, elle le leur accorde en patience. Malgré leur grandeur, malgré leur force apparente, ils ne peuvent faire que peu d'ouvrage; et la moindre fatigue extraordinaire , surtout pendant la chaleur du jour, leur coûte souvent la vie. Une maladie épidémique , contre laquelle on n’a encore trouvé aucun remède, les fait souvent périr tous, ou la plupart, en fort peu de temps.

Il est vraisemblable que cet animal fut originairement tiré des forêts, et que des soins suivis le rendirent domestique. Ce qui parait appuyer cette conjecture, c’est qu'il erre encore aujour-

d’hui en nombreux troupeaux sur les montagnes et dans les plaines. Ces carbous sauvages surpassent en vitesse le cheval même qui va au galop. Dans une attaque, ou seulement dans une alarme , ils se mettent en ordre de bataille avec une célérité, avec une régularité admirables. Le danger devient-il trop pressant, ils font leur retraite, s’arrêtant de temps en temps et présentant un front menaçant à l’ennemi, jusqu’à ce qu'ils aient gagné un asile sûr. Dans les combats particuliers, les mâles sont ordinairement vainqueurs du tigre ; mais les femelles en deviennent trop souvent la proie.

Les habitans de Sumatra sont généralement petits, mais assez bien pris dans leur taille. On leur aplatit le nez ; on comprime la tête des enfans peu après leur naissance : coutume bizarre qui s’est retrouvée ailleurs. Tous les yeux sont uoirs. Les cheveux sont noirs aussi. Les femmes les soignent et les laissent croître ; les hommes les négligent et les coupent le plus souvent. Rien ne serait plus contraire aux bienséances que d’avoir le moindre poil sur le visage ou sur le corps. Aussi les jeunes gens ne manquent-ils jamais d’en détruire la racine avec la chaux de coquille ; aussi, lorsque de loin en loin il repousse , est-il soigneusement arraché. La couleur du cuivre est la couleur des deux sexes. Les personnes d’un rang distingué trouvent de la dignité à laisser croître excessivement leurs ongles, et de l’agrément à

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les teindre en rouge. Ceux des pieds et ceux des mains reçoivent le même honneur et la même parure, parce qu'ils sont également découverts. Dans l'échelle des peuples qui couvrent le globe, les Sumatranais ne peuvent être rangés ni parmi les nations entièrement sauvages, ni parmi celles qui sont tout-à-fait civilisées. Ne les envisagez donc ni comme les enfans de la simple nature, ni comme les enfans d’une éducation soignée.

C'est, au jugement de M. Marsden, ce sage Anglais qui a vécu long-temps au milieu d'eux, c’est placés à une égale distance de ces deux extrêmes. qu'il faut les voir pour s’en faire unc juste idée. Les parties de l’île qui ont été toujours fidèles à leurs anciennes maximes sont toutes partagées en plusieurs tribus , plus ou moins bornées. Cha-

cune à un chef que le vœu général appelle à son

poste, ou qui l’y maintient. Pour peu qu'il s’écarte de ce qui, de temps immémorial, se trouve établi, toute obéissance lui est retirée. Comme il ne peut lever aucun impôt, et que toute sa fortune se réduit au peu d’émolumens que les discussions portées à son tribunal peuvent rendre, il n’a nul moyen de force pour soumettre les rebelles à ses volontés. S'il trouve un peu plus de déférence dans les sujets placés autour de ui. cette plus grande soumission se réduit toujours à. fort peu de chose. AU

Chaque village est gouverné par un magistrat, nommé en apparence par le chef de la tribu, mais

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si impérieusement indiqué par les citoyens, que tout autre serait repoussé. Ses fonctions se réduisent à terminer, avec le secours de quelques vieillards , les petits différends qui peuvent agiter la communauté, sans pouvoir jamais infliger des peines capitales. Loin d’être utile, la place est communément ruineuse. C’est aux dépens de celui qui l’occupe que doivent être construits ou réparés les édifices publics ; c’est dans sa maison et à sa table que doivent être reçus les étrangers.

Dans un pays privé de lois, c'est la coutume seule qui doit diriger les tribunaux. Se présentet-il quelque cas dont on ne puisse citer d'exemple, la décision des juges devient règle dans la suite. Les peuples veulent bien consentir à l’observer à l'avenir comme une chose établie, mais ils ne souffrent jamais que, sous quelque prétexte que ce puisse être, on déroge aux usages primitifs.

À Sumatra, la terre, comparée à la population, est si étendue, qu’on l’y regarde à peu près, ainsi que l'air et l’eau, comme un bien commun. Cependant le sol qu’un citoyen s’avise de cultiver, du consentement de ses voisins , devient une espèce d’apanage , qui même peut être vendu. Mais, comme il n’a rien coûté au planteur, le prix en est toujours déterminé par le nombre, par l’état des cocotiers ou des autres arbres fruitiers qui s'y trouvent placés. Tout le temps que quelques-uns de ces utiles végétaux subsistent, les descendans du premier possesseur peuvent réclamer le ter-

rain, eût-il été abandonné depuis plusieurs années. Ont-ils été coupés, on a le droit de les replanter. S’ils ont péri de vétusté, le sol retourne au public.

Ja sorte d’indifférence que l’ordre établi inspire aux insulaires pour les biens fonciers ne s'étend jamais aux richesses mobiliaires. Ils en sont généralement avides. La passion de là plupart est de former un trésor plus ou moins considérable , dont ils dérobent le secret à leurs plus intimes confidens, et qu'une mort inattendue les empêche trop souvent de découvrir à leurs héritiers. Outre les motifs d’une prévoyance partout sage, les Sumatranais ont une raison particulière pour tenir en réserve une somme quelconque dont ils puissent toujours disposer. Chez eux , chaque famille est responsable des dettes que contractent ses ditférens membres. La loi permet, il est vrai, de rompre les liens du sang et de se décharger de cette obligation; mais elle exige un acte judiciaire qui ait précédé les engagemens du dissipateur; précaution qui quelquefois n’a pas été prise aussitôt qu'il l'aurait fallu.

Le mariage, à Sumatra, peut être contracté de trois manières. Dans la prémière, on demande une fille à son pére en lui offrant une somme plus ou moins forte, mais qui n’est pas d’abord entièrement payée. Lorsque les engagemens ont tous été remplis, l'épouse devient l’esclave de l'époux dans toute l'étendue du terme. Elle a perdu le droit de

demander le divorce, et son mari a acquis le droit de la vendre.

Dans la seconde, le père de la fille fait choix pour elle de quelque jeune homme dans une famille ordinairement inférieure, de laquelle il reçoit vingt piastres. Le malheureux qui a contracté cette union joue un rôle très-subalterne. Il ne peut avoir aucune propriété. Ce que des hasards heureux lui auraient donné, ce qu’il aurait obtenu de son industrie, tout appartient à la maison où il est entré. Elle a même le droit de le renvoyer. Seulement elle est obligée d’acquitter les dettes que ses dissipations ou ses besoins lui auraient fait contracter depuis son mariage.

Le troisième mariage est entré avec les Malais dans l’île, et n’y a pas fait encore de grands progrès , quoique de tous le plus raisonnable. Il est contracté sur le pied d’une égalité entiere. Fout ce qu'on possède, tout ce qu’on peut acquérir est mis en commun, et, dans le cas d’un divoree mutuellement consenti, tout doit être également partagé. Si le mari seul le veut, il livre à sa compagne la moitié des biens, et perd les douze piastres qu’il avait données en épousant. Si la femme seule le demande, elle perd son droit à la moitié des biens, et ses parens sont obligés de rendre ce qu'ils ont reçu ; mais il est rare que le mari l'exige.

Quelle que soit la sorte de mariage qui ait été adoptée, la cérémonie se réduit à joindre les mains des deux époux. Cependant le lit nuptial

reste toujours quelque temps intact. Il est de la décence que la mariée defende quelques jours sa virginité, et elle est encouragée à ceite résistance par quelques vieilles femmes qui ne la perdent 4 point de‘yue. |

La polygamie, quoique permise, est très-rare. Il n’y a guëre que les chefs qui aient assez de fortune pour acquérir, pour entretenir plusieurs femmes. En quelque nombre qu’elles soient, elles , habitent toutes la même chambre, sans être séparées par la moindre cloison ou par la plus faible toile. Chacune y a son foyer, chacune y a ses ustensiles, chacune y prépare séparément ses alimens, et à son tour ceux de son mari. Toutes sont obligées de donner aux travaux de la culture le temps que peuvent leur laisser les soins domestiques.

Quoique le Sumatranais aime assez la danse, ila, comme les habitans des pays chauds , de l’éloignement pour les exercices de corps un peu x violens. Chanter, mâcher du bétel, fumer de l’opium, jouer aux dez, sont ses plaisirs les plus familiers. C’est surtout pour les combats des coqs qu'il se passionne. Leur éducation occupe principalement ses loisirs. Trop souvent la disposition entière de sa fortune est livrée à leur force et à leur adresse. A-t-il perdu son or et ses vergers, il joue quelquefois sa mère, ses sœurs, ses enfans; il se joue lui-même.

Une des singularités des mœurs de ces insu-

laires, c’est dé ne faire jamais des visites sans apporter avec eux quelque présent. Ce sont le plus ordinairement des oiseaux , des oranges, des noix de coco. Rien ne serait plus indécent que de les refuser; mais c’est une grossièreté sanssexemple. Dans l’intérieur du pays on ne voit point de ville. Les villages même y sont peu étendus et peu peuplés. Tous sont élevés sur les bords d’un lac ou d’une rivière, et, le plus qu’il est possible, dans une position d’un accès difficile. On y entre, on en sort par deux sentiers tres-tortueux, dont l’un conduit à l’eau ét l’autre aux champs. Des arbres fruitiers les entourent; un peu plus loin sont les cultures. On ne voit ni pierre, ni brique , ni argile dans la construction de leurs maisons. De simples cabanes élevées sur des piliers de sept à huit pieds, construites de bambou et couvertes de feuilles de palmier, suffisent aux premiers comme aux derniers des citoyens. On y arrive par une échelle légère, que la crainte des bêtes féroces aura, selon les apparences, fait préferer à un escalier plus commode et plus régulier.

L'ameublement est assorti à l'habitation. Il se réduit à un petit nombre de tables grossièrement travaillées , à des corbeilles de bambou, à des vases de calebasse , à des ustensiles de terre, de fer, de cuivre ou de porcelaine. Le lit seul peut mériter un peu d'attention. C’est une natte d'un beau tissu, couverte d’oreillers également riches et brillans, et couronnée par un dais ou pavillon

dans lequel sont prodiguées les étofles les plus

précieuses , les couleurs les plus recherchées.

L'ancien vêtement du pays consistait en une casaque, une courte culotte et un chapeau, tous faits avec l'écorce intérieure de quelques arbres . à laquelle on donnait plus où moins de souplesse. Cette matière est encore mise en œuvre dans un petit nombre de cantons écartés , et plus attachés par conséquent aux usages primitifs. Partout ailleurs l'habillement malais a prévalu , mais avec quelque modification.

Le riz est la principale nourriture des habitans de l’île. On y mêle quelquefois de l'ail, du cardamome, du lait de coco; mais le plus ordinairement il n’est préparé qu'avec du sel et du piment. C’est le même assaisonnement pour tous les végétaux qui servent d'aliment dans le pays. Il n’est pas rare de voir du chevreau, de la volaille sur la table des gens aisés ; et la plupart , ou toutes, sont surchargées de bison à la moindre solennité. Souvent sa chair est coupée en tranches bien minces, et exposée aux ardeurs du soleil jusqu’à ce qu’elle soit assez séchée pour résister à la putréfaction sans le secours du sel. Le poisson est conserve de la même manière; et les deux objets sont envoyés des lieux où ils

abondent dans ceux où il n’y en a pas. S'il arrive

de loin en loin que le dérangement des saisons fasse périr les comestibles, la multitude, habituée à un régime simple, à recours sans trop