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murmurer aux racines et aux herbes sauvages pour sa subsistance. Une observation à ne pas négliger, c'est qu'un peuple dont le poivre est la marchandise principale n’en mêle jamais à aucun de ses mets, dans la crainte de trop échaufter un sang facilement inflammable.

Le sol de Sumatra n’est qu'une argile compacte partout, calcinée dans les lieux exposés aux rayons d'un soleil ardent, couverte seulement de quelques pouces de terre végétale, formée par la décomposition lente et successive des feuilles qui s'y entassent sans cesse. Il donne cependant d'assez abondantes récoltes, par l’attention qu'on a de ne les demander qu'aux cendres des forêts nouvellement abattues, ou à des champs qui ont joui d’un long repos. ;

Dans cette île, comme dans le reste de l'Inde, le riz seul occupe plus de bras que toutes les autres denrées réunies. On l’y demande aux montagnes , on l’y demande aux terres basses. Sur les montagnes , le laboureur se porte sur le terrain, un pieu pointu à chaque main, avec lesquels il fait des trous des deux côtés à distance égale. Son compagnon le suit avec des semences qu'il jette dans chaque ouverture, laissant au vent et à la pluie le soin de les couvrir. C’est tout le travail qu’exige cette culture jusqu'à la récolte , qui a lieu cinq mois et dix jours après.

Dans les terres basses, le riz exige quelques précautions de plus. Semé d’abord fort épais sur

DES DEUX INDES. 333 des couches bien préparées, il est transplanté , après quarante jours, dans un terrain humide qu'on a eu l'attention de bien aplanir pour que l’arrosement fût plus égal. Les plus grandes dépenses suffisent à peine ailleurs pour obtenir l’abondance d’eau que cette culture exige. Ici, où les sources sont très-multipliées, tout l’art du planteur se réduit à n’en prendre que la quantité nécessaire , et à la faire écouler à propos.

Le premier de ces grains est gros , blanc, d’un goût exquis, et a l’avantage de se conserver longtemps. Le second est d’une substance aqueuse, enfle peu dans la cuisson , et se gâte promptement. Ce dernier est pourtant d’un usage plus commun que lautre, parce que ses épis rendent davantage, qu'il est exposé à moins d’accidens , et qu'il est à meilleur marché. Les deux espèces sont toujours cultivées séparément , et l’une ne croît jamais dans le terrain destiné à l’autre.

À la culture du riz les Sumatranais ajoutent celle des pommes de terre, du chou, des haricots, de l’ognon, du coco, du bétel, de beaucoup de plantes destinées à l’assaisonnement de ces divers alimens. La plupart des fruits de l’Asie sont tres-abondans dans leurs vergers. Si leur café | 5 est d’une qualité inférieure , c’est que les arbres qui le produisent sont trop serrés, trop ombragés, et dépouillés avant le temps. C’est avec la liqueur d’une espèce particuliere de palmier qu'ils forment leur sucre. Si quelques-uns d’entre eux cul-

tivent la canne qui le fournit au reste du globe, ce n’est guère que pour la sucer. Quoique les tabacs soient communs dans l'ile, on y fume le chanvre de préférence. Il n’y sert qu'à cet usage. C'est avec les feuilles et l'écorce intérieure de quelques arbres que sont fabriqués le fil, la toile, les filets, les cordages. Le coton annuel et le coton arbrisseau y sont excellens. Rien n’est comparable à son coton soie pour l'éclat et pour la finesse ; mais, comme son duvet est trop court et son fil trop cassant pour être employé dans les étolfes , il n’a servi jusqu'ici qu’à remplir des oreillers et des matelas. Sa soie n’est ni belle, ni abondante , et des mûriers nains forment la nourriture des insectes qui la produisent. Des bois assez ressemblans à ceux de campêche et du Brésil, de nombreuses racines s'offrent de toutes parts pour la teinture ; cependant l’indigo obtient des soins très-suivis, parce que la couleur qu'il donne est généralement préférée. Des simples qui se reproduisent d'eux-mêmes sont les seuls secours accordés aux infirmités, dont la lèpre est la plus commune.

A ce tableau , très-ressemblant à ceux des aborigenes qui ont été fidèles à leurs anciens usages . il faut ajouter quelques traits particuliers aux Battas, vraisemblablement les plus Sumatranais de tous, et parce qu'ils n’habitent pas les côtes , et parce qu'ils ne naviguent jamais, et parce que les étrangers ne se sont jamais établis au milieu d'eux.

Ce peuple occupe , sur les bords d’un grandlac, de vastes plaines entre deux chaînes de montagnes. C’est la partie de l’ile la plus découverte et la mieux cultivée. La multitude s’y nourrit de mais et de patates; les grands vivent principalement de riz. On réserve la viande pour les occasions importantes, et la chair de cheval est toujours préférée. Tous ou presque tous les habitans y savent lire, y savent écrire : sorte d'éducation trés-rare dans les sociétés à demi-sauvages, et trop souvent négligée parmi. les nations, même les plus civilisées.

Là sont punis de mort les hommes convaincus d’adultère, et les femmes simplement rasées et vendues comme esclaves. Cette différence dans le châtiment est une suite du préjugé généralement reçu , qu'un des deux sexes a une force suffisante pour dompter ses passions ; privilége que la nature a refusé à l’autre.

C’est la seule contrée de Sumatra dont les habitans soient anthropophages. Leur rage s'étend egalement et sur les prisonniers de guerre, lorsqu’ils ne peuvent être échangés, et sur les criminels condamnés au dernier supplice, lorsqu'ils sont hors d’état de payer une amende de quatrevingts piastres. Les uns et les autres sont attachés à un poteau et percés à coups de lance. À peine” ont-ils expiré, qu'on fait rôtir leurs membres encore palpitans , et qu’on les dévore.

Les Baïtas sont partagés en un grand nombre

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de petites tribus , toutes très-jalouses les unes des autrés. Aussi les combats sont-ils comme journaliers entre leurs peuplades. Celle qui croit avoir quelque injure à venger commence à tirer à poudre seulement sur les villages dont elle est mécontente. Si dans trois jours on ne lui propose pas un accommodement qui lui convienne ; les hostilités commencent. La tête ou la queue d’un cheval sont toujours l’étendard des deux partis. Ils ont un fusil, un sabre , et une lance de bambou pour armes. Jamais on ne les voit se battre de pied ferme. Leur science militaire se réduit à se cacher pour se surprendre. Dès qu'ils ont aperçu l'ennemi, ils ürent sur lui et prennent aussitôt la fuite, laissant derrière eux des pieux pointus plantés en terre pour éviter d’être poursuivis. La plupart d’entre eux se contentent d’une patate par jour, ce qui leur donne une grande facilité pour continuer ou pour renouveler leurs guerres.

Combien tout est changé dans les parties de l'ile que les Malais, que les Javanais ont plus ou moins anciennement asservies , et principalement dans le Ménangcabo ! C'était, suivant la tradition, le siége d’un empire qui donnait originairement des lois à tout Sumatra. Des révolutions . dont les détails ne sont pas venus jusqu'à nous, en détachèrent successivement plusieurs provinces. Les démembremens, déjà fort considérables au quinzième siècle, se sont multipliés depuis cette

* époque. Cependant aucun des nouveaux souverains n’a FAR une sorte de suzeraineté à l’ancien maître. Plusieurs même lui envoient quelquefois un léger tribut, mais en témoignage de leur vénération, et non comme un aveu de leur dépendance.

Cet état, autrefois si étendu, est maintenant réduit dans l’intérieur du pays à une plaine de cent milles de long, de soixante milles de large, généralement entourée de hautes montagnes. Les Malais , qui ne s’éloignaient jamais des côtes dans le grand Archipel qu'ils envahissaient, se portèrent en foule, dans le treizième ou quatorzième siècle, à Sumatra, dans l’intérieur des terres, vraisemblablement parce que l'or y étaitplus commun. Le mahometisme, qu'ils avaient recu des Arabes : entra avec eux dans le Ménangcabo, et en devint bientôt la croyance unique. Si les contrées voisines, en l’adoptant, y mélerent d’autres fables , du moins conserve-t-il toute sa pureté dans la partie de l'ile qui la premiere l'avait adopté. Aussi la plupart des ministres du coran vont-ils y faire leurs etudes ou y recevoir leur mission; aussi est-ce un lieu de pèlerinage pour un grand nombre de leurs sectateurs; aussi le prince qui la régit est-il regarde comme le chef de la religion ; aussi ses parens , ses envoyés même sont-ils reçus partout avec des égards marqués.

A l’arrivee des Malais, un gouvernement presque patriarchal était le gouvernement de l'ile en-

tière. Ils portèrent dans le premier établissement qu'ils y formèrent des lois féodales qui, avec le temps, s'étendirent à tous les lieux où ils acquirent de l'autorité.

Leur influence sur les mœurs ne fut pas moins marquée. Jusqu’alors l’indigène avait été doux, sobre, patient, hospitalier, réservé dans ses discours et dans ses actions , mais joueur, paresseux et chicaneur, Telle est du moins l'opinion qu’il en faut prendre dans les cantons écartés où ces conquérans n’ont pas pénétré. Aux lieux où ils ont eu des communications suivies, aux lieux où ils se sont rendus les maîtres, leurs vices se sont tous ou la plupart naturalisés. À Ménangcabo principalement, limitation a été si entière, qu’on en croirait tous les habitans, sans exception , sortis de la même tige. C’est un peuple généralement fier, ingrat, rusé, faux, indolent , opiniâtre , ja- Joux , féroce et vindicatif. Cependant il souffre les plus horribles tourmens avec la plus étonnante patience ; il voit approcher la mort avec une ré signation parfaite; espèce de stoicisme que sa foi à la prédestination lui donne,

On parle différens jargons dans plusieurs provinces de Sumatra. La langue malaise est la seule usitée dans le Ménangcabo. On l'y écrit en caractères arabes, sur des écorces d'arbre, avec un fer pointu qui sert de style. Gomme elle est trèsdouce, très-tendre, très-harmonieuse ; elle se prête facilement au goût qui y est général pour les

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chansons. Quelques commentaires du coran, quelques contes insipides, forment le reste de sa littérature. Jamais cet état n’eut des annales; iln’en aura vraisemblablement jamais.

Dans cet empire, les arts ont fait quelques pas de plus que les sciences. Les ouvrages de filigrane en or et en argent y sont portés à un degré de perfection remarquable. Quelques-unes de ses toiles sont recherchées même aux Indes. Le fer tiré de ses mines est passablement fondu, et son acier bien préparé. C’est de ses ateliers que sortent les armes blanches et les armes à feu dont se servent ses voisins. Ses canons sont d’un excellent calibre, et ils étaient déjà très-multipliés lorsque le pavillon portugais se montra pour la première fois dans ces mers lointaines.

A l'extrémité méridionale de l’île est le Lampoun, pays d’une assez grande étendue , à qui la nature à donné deux excellens ports sur le détroit de la Sonde , et dont un fleuve considérable, sorti d’un lac immense, arrose le centre. La contrée fut autrefois conquise par les monarques de Bantam , et resta long-temps sous leur dominaüon. De Palembang, ville qu'ils avaient fondée ou beaucoup accrue , partaient les ordres qui devaient régir la province entière. L’exécution en était confiée aux chefs des différens cantons, dont on respectait l'investiture qu’ils avaient reçue. Des fers trop pesans furent à la fin rompus ; et Ja puissance passa d’un prince étranger à un sultan par-

340 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE ticulier et héréditaire , que les circonstances firent depuis tomber sous le joug des Hollandais.

La partie montueuse du pays est la plus habitée. La population s’y porta vraisemblablement lorsque les côtes furent opprimées par un usurpateur avide, et elle n’y a pas reflué depuis, parce que des aventuriers sortis de Java les infestent trop souvent de leurs brigandages. L'avantage qu'un féroce voisin tire de ses armes à feu ne les a pas fait adopter par les naturels. Seulement aux instrumens de guerre anciennement connus ils ont ajouté une longue lance portée par trois guerriers , dont le premier dirige la pointe en se couvrant lui et ses compagnons d’un bouclier énorme.

C’est dans le Lampoun qu'on trouve les hommes les mieux faits, les plus belles femmes de Sumatra ; et c’est là aussi que les mœurs sont singulièrement dépravées. Le commerce illégitime entre les deux sexes, si rare et si sévèrement puni dans le reste de l'ile, y est ordinaire , et ne fait aucune sensation. Lorsque les preuves en sont trop publiques , on tâche d’unir les deux amans. Si le mariage n’a pas lieu, la filie continue à porter la tresse des cheveux et les bracelets, qui sont les marques de la virginité, et elle prend sa place comme vierge dans les assemblées.

Les fêtes sont plus multipliées, plus bruyantes, plus libres et plus mêlées d'étrangers à Lampoun que dans les autres parties de Pile. Souvent les lumières y sont éteintes pour ravir aux femmes ce

qu'elles peuvent avoir de bijoux en or ou en argent. Si la facilité que le voisinage de Java offre aux scélérats pour échapper à la punition n’a pas donné naissance à ce désordre, du moins contribue-t-il à le rendre plus commun, à le perpétuer.

Le coran a fait de grands progrès chez les Lampouns, mais sans les désabuser de leurs anciennes superstitions. [ls continuent en particulier à croire aux esprits des bois, et à couvrir d’ ‘offrandes LE tombeaux de leurs ancêtres.

Le pays d’'Achem occupe l'extrémité nord-ouest de l’ile. Il ne s'enfonce guère que quarante ou cinquante milles dans l’intérieur des terres. Son étendue est un peu plus considérable sur la côte orientale, où se trouvent les villes de Pédic et de Pazay , autrefois célèbres, et un peu plus encore sur la côte occidentale, où ne furent jamais élevées que de faibles bourgades.

Ce royaume était très-florissant à la fin du quinzième siècle. Les navigateurs de l'Orient, depuis la mer Rouge jusqu’au Japon, en fréquentaient les ports, et y faisaient tous de nombreux échanges. Les Portugais qui, en 1509, abordèrent pour la premiere fois à Sumatra , furent les témoins de tant de prospérités, et, dans l'espoir de les partager, se fixérent sur les frontières d’un état si riche. L'ambition de ces Européens, alors trop entreprenans , devint suspecte à un voisin qui avait beaucoup à perdre; et bientôt commencèrent entre les deux nations des hostilités qui continuèrent plus

d’un siecle. Si, durant ce long période, le trône d’Achem fut souvent ébranlé par les dévastateurs de l'Inde, ces conquérans , de leur côté, se virent plus d’une fois assiégés dans Malacca, l'établissement le plus important qu’ils eussent formé à l’est de l'Asie.

Les soins qu’exigeaient ces guerres interminables détournaient les souverains d’Achem de l’attention qu'ils auraient due à l’intérieur de leurs provinces. Cette négligence laissa prendre un grand accroissement à la féodalité qui s’y était plus ou moins anciennement glissée. Les nobles se permirent de fortifier leurs demeures et de s’y entourer de troupes. Dépouillés de ces moyens de résistance lorsque l’autorité se trouvait vigilante et ferme, ils ne manquaient jamais de les recouvrer sous les règnes orageux ou faibles. Pour sortir de cette alternative fatigante de soumission et d'indépendance , leur ambition les décida à faire passer la couronne aux femmes. Après cette révolution, douze d’entre eux conduisirent les affaires ; et toutes les résolutions publiques devaient sortir du conseil qu'ils avaient formé. Ce gouvernement bizarre durait depuis soixante ans, lorsque la dernière reine mourut en 1700. Son neveu lui succéda après quelques légères commotions; mais alors l’état avait beaucoup perdu de son importance.

Sa capitale, qui porte aussi le nom d’Achem, est située, à deux lieues de la mer, dans une vaste

vallée formée par deux chaînes de hautes mon-

tagnes. Comme les édifices publics et particuliers

y sont généralement séparés par des haies vives ,

la circonférence en est beaucoup plus grande que

ne l’exigerait sa population. Les hautes marées,

les inondations annuelles ont réduit tous les habitans sans exception à placer sur des piliers de six à sept pieds leurs maisons formées de branches de bambou entrelacées, et couvertes de feuilles de palmier. La cité n'est défendue que par ses marais, mais l'habitation du prince, qui en est à quelque distance, est entourée d’assez fortes murailles et d’une artillerie plus nombreuse que bien disposée. La rivière, qui conduit à ce grand marché, a plusieurs branches, qui toutes manquent d’eau dans la mousson sèche ; et les vaisseaux, durant cette partie de l’année, sont obligés de jeter l’ancre hors de son embouchure dans une excellente rade formée par un assez grand nombre de très-petites îles.

Le royaume est très-peuplé. Les habitans en sont plus grands et plus vigoureux que leurs voisins ; ils ont aussi plus de sagacité, plus d'instruction et plus d'énergie. La supériorité de leurs qualités physiques et morales dut originairement venir de la multitude d'étrangers qui se mêlerent aux aborigènes. Ce premier levain a conservé un peu de sa fermentation, parce que les ports de cette contrée ont continué à être fréquentés de préférence aux autres ports de l’île.

La plupart des productions, la plupart des manufactures éparses dans le reste de Sumatra se retrouvent à Achem , et s’y retrouvent perfectionnées. Il sort en particulier de ses ateliers des toiles de coton , des étoffes de soie, des ouvrages d’orfévrerie, dont la consommation est très-étendue.

Les Achemois furent autrefois des navigateurs hardis et expérimentés. Les victoires que remporterent leurs aïeux sur l'élément des tempêtes sont encore de nos jours le sujet le plus ordinaire de leurs chants et de leurs discours. Cependant leurs expéditions se sont peu à peu réduites à un cabotage plus ou moins animé autour de l'ile. Les voyages de long cours sont tombés aux nations qui avaient perfectionné l’art de construire et de diriger les navires.

Le mahométisme, etle mahométisme surchargé de rites, est la religion des Achémois. Leurs lois criminelles furent autrefois et sont encore aujourd'hui atroces. La loi n’oppose aucune barrière à l'autorité du souverain héréditaire ; mais ses volontés sont souvent contrariées par l'ambition des grands vassaux et par les caprices de la multitude. Il n’a, ainsi que les nobles, de revenu fixe qu'une assez faible mesure de riz que chaque propriétaire de terre est obligé de lui fournir. Les douanes, les péages, quelques branches d’un commerce exclusif peuvent seules le mettre en état de fournir à ses besoins personnels, de ‘fournir aux dépenses publiques.

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Pris dans son ensemble, Sumatra fournit aux nations des objets de quelque importance. L'or y fut toujours abondant, et l’est encore. Les Malais , établis en force partout où il se trouve, se sont arrogé le droit exclusif de le ramasser. Quelquefois ils en demandent aux torrens qu'ils ont détournés , et quelquefois à la terre qu'ils fouillent à

-la profondeur de cinq à six pieds ; mais c’est prin-

cipalement des sables pris dans les rivières qu’ils l’obtiennent. Comme il se trouve dans un état parfaitement métallique, il suflit de le dégager des particules de roche blanche ou de marbre qui s’y trouvent réunies. L’exportation annuelle s’en peut élever de mille à quinze cents marcs. Elle aurait été beaucoup plus considérable , si les Hollandais n’eussent échoué dans les tentatives, plusieurs fois renouvelées, d'ouvrir dans cette contrée des mines selon les principes reçus dans le reste du globe.

L'ancien et le nouvel hémisphère demandent également. à Sumatra son poivre; aussi y est-il cultivé dans toutes les parties de l'ile dont le sol et l'exposition lui sont favorables. De toutes les productions destinées pour l’étranger, c’est celle qui occupe le plus de bras, et qui procure le plus d’aisance. On fait tous les ans quinze ou vingt chargemens de cette épicerie, et le nombre en augmenterait encore, si ceux qui lui vouent leur travail devenaient jamais plus intelligens ou plus laborieux.

Le camphre est une huile ou résine volatile et pénétrante. L'arbre qui la donne s’élève à la hauteur du chêne; ses feuilles, disposées alternativement sur les rameaux, sont minces, luisantes, ovales, terminées en pointe, et exhalent, lorsqu’on les froisse, une odeur de camphre. Les fleurs, ramassées en bouquets, sont blanches, composées chacune de six pétales courts, au milieu desquels est un pistil entouré de neuf étamines ; il devient, en müûrissant , une petite baie noirâtre de la grosseur d’un pois, et remplie d’une amande huileuse. Toutes les parties de l’arbre contiennent du camphre; mais on en retire une plus grande quantité du tronc, et surtout des racines. Pour cet effet on le coupe par tranches qu'on met avec de l’eau dans un vase de fer; la chaleur du feu allumé au-dessous fait élever le camphre , qui s'attache au chapiteau; il est ramassé avec soin et envoyé en Hollande, où on le purifie par une nouvelle distillation : tel est le camphre de la Chine et du Japon.

Celui qu'on tire de Sumatra est beaucoup plus parfait, et coûte trois ou quatre cent fois davantage; l'arbre qui le produit n’est pas encore bien connu des botanistes. On sait seulement qu'il s’elève moins que le premier; ses pétales sont moins allongés, son fruit plus gros, ses feuilles plus épaisses et moins odorantes. Pour en extraire le camphre on n’a point recours au feu ; mais, après avoir fendu le tronc en éclats, on sépare cette

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substance toute formée et logée dans les interstices des fibres, tantôt grumelée, et tantôt figurée en lames ou en grains, plus recherchés à mesure de leur volume et de leur pureté. Chaque arbre donne environ trois livres d’un camphre léger, friable et très-soluble, qui se dissipe à l'air, mais beaucoup plus lentement que celui du Japon et de la Chine.

Le camphre qui nous vient de ces deux dernieres nations n’est que très-rarement employé intérieurement, parce qu'il porte à la tête. Son emploi dans la médecine paraît borné à dissiper les tumeurs, à arrêter les progrès de l’inflammation. Il en est tout autrement de celui de Sumatra, qui fortifie l'estomac, dissipe les obstructions , et augmente l’activité des autres remèdes auxquels il est joint.

L'arbre connu sous le nom de benjoin a des feuilles rudes , ridées, et d’une odeur tres-forte. Il sort d’une semence ronde, brune, et de la grosseur dun pois. Peu de temps lui suffit pour atteindre à la hauteur etau diamètre dont il'estsusceptible. On fait alors, pendant sept ou huit ans, seulement à son écorce, des incisions, d’où découle une gomme ou résine plus abondante et meilleure au nord qu’au midi de l'ile. En Europe, elle tient lieu d’encens dans plusieurs temples, et y est de quelque ressource pour la médecine. Les Asiatiques , principalement les Arabes et les Persans, s’en servent pour parfumer leurs maisons ,

pour purifier l'air, pour éloigner les insectes,

Les mines d’étain sont abondantes à Palembang, plus abondantes encore à Banca , île voisine de ses côtes, et dépendante du sultan qui domine sur cette contrée. Elles sont toutes exploiiées par des Chinois, et leur produit entier ou presque entier est porté à la Chine, où la consommation en est prodigieuse.

A l'exception de quelques éléphans privés que le roi d'Achem entretient par ostentation, les autres errent en troupeaux dans les campagnes, où ils laissent trop souvent d’affreux vestiges de leur passage. C’est de préférence sur les plantations de sucre qu'ils s'arrêtent. Mais ils y trouvent souvent la mort, que le cultivateur leur à préparée en empoisonnant une partie de ses cannes. Leur dépouille passe à la Chine ou en Europe, où l'ivoire est d’un grand usage.

Il se fait une grande consommation de cire à la Chine, au Bengale, dans d’autres parties de l'Inde ; et Sumatra est une des îles qui fournissent le plus à cette espèce de besoin. Jamais on n’y a pensé à rassembler les abeilles dans des ruches. l'est dans les fentes de quelques rochers, c’est dans le creux de quelques arbres pourris qu'elles se réunissent d’elles-mêmes.

Le rotan est un roseau très-dur, dont l'emploi est assez étendu et fort varié. Il croît de lui-même sur la côte orientale de l'ile. Les Hollandais en débitent beaucoup en Europe, et les marchands du

pays beaucoup davantage à l'occident de l’Inde.

Aux articles, tous de quelque valeur, dont il vient d’être parlé, ajoutez la vente d’un peu de cassia, d’un peu de salpêtre , d’un peu de soufre, de quelques nids d'oiseaux, et vous aurez une nomenclature exacte de ce que Sumatra fournit aux peuples qui ont formé avec lui des liaisons directes.

L'ile reçoit en échange de la Chine des porcelaines, du tabac, des pots de fer, beaucoup d’autres ustensiles ; des îles orientales, des toiles grossières et rayées, des fusils, des poignards , des chapeaux, des ceinturons de soie, et quelque- . fois du riz; du Bengale, de l’opium, de la mousseline et des taffetas ; du Coromandel, du sel, des toiles de coton blanches et peintes ; de l’'Europe, du fer, du plomb, des ciseaux, des couteaux, du fil d’archal, et surtout des piastres. Cet argent, l’or, qui est une production de Sumatra même, servent à tous les gros paiemens dans un pays privé de monnaie locale. Jamais ni l’un ni l’autre ne s’y multiplient , sans qu'aucun ob- servateur ait pu découvrir par quel canal tant de

trésors s’écoulent.

Les naturels du pays exportaient autrefois eux-mêmes le superflu de leurs productions; euxmêmes ils importaient le peu qui pouvait leur manquer. Ce soin appartient principalement aujourd’hui aux navigateurs des deux nations les plus commercçantes de l’Europe.

5o HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Les Hollandais tournerent leurs voiles vers Sumatra en 1600, et y firent voir de nouveau leur pavillon deux ou trois ans après. Ce fut au port d’Achem qu'ils abordérent dans l’un et l’autre voyage. Au premier, ils eurent un combat violent à soutenir; et, pour éviter une nouvelle action , il leur fallut abandonner dans le second les marchandises qu'ils avaient déposées sur le rivage. On fut instruit avec le temps de l’animosité qui régnait entre eux et les Portugais , regardés généralement comme les tyrans de l'Inde, et cette connaissance leur procura un accueil aussi favorable qu’ils pouvaient le désirer. Une union fondée sur des intérêts communs aurait pris vraisemblablement de la consistance, siles Hollandais n’eussent pas acquis de grandes possessions à Java, Le Sumatranais , voyant ses voisins sous le joug, craignit pour sa liberté, et détruisit les comptoirs que ses nouveaux amis avaient formés à Priaman : à Ticos. à Jambec. Dans la suite, ces marchands, toujours actifs et alors puissans , réussirent à placer six loges dans les positions de l'ile qui leur parurent les plus favorables. Ils en furent chassés en 1781 par les Anglais ; mais une paix dont toutes les nations belligérantes avaient un égal besoin ne tarda pas à les y rétablir.

Padang, situé sur la côte occidentale , fut longtemps le premier de leurs entrepôts. Le voisinage de Menangcabo y attirait une grande quantité de poudre d’or, qui était échangée contre des objets

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plus ou moins précieux. Des actes répétés de mauvaise foi ou de tyrannie ont réduit à peu de chose les prospérités de ce grand marché. Il s’est vu forcé de céder la prééminence à Palembang, placé au nord-est, où, pour la somme d’environ soixante mille livres , la compagnie entretient un fort et une très-faible garnison. On lui livre tous les ans deux millions de poivre à vingt livres deux sous le cent, et un million et demi d’étain à soixante livres le quintal. Ce prix, quelque vil qu'il soit, est avantageux au souverain du pays, qui oblige ses sujets ou ses esclaves à lui livrer le fruit de leurs sueurs à un prix encore inférieur. On donne en paiement au prince asservi des grains, des étoffes, des armes et quelques piastres.

L'activité hollandaise s’étendait beaucoup plus loin avant que les Anglais, qui avaient autrefois occupé passagèrement de petites loges dans l'ile, s’y fussent solidement établis en 1685.

La côte orientale de Sumatra est généralement praticable. La péninsule de Malacca, Bornéo, et d’autres îles y rompent la force des vagues, et empêchent le ressac d’y accumuler des sables. Aussi est-ce à l'embouchure des fleuves, tous accessibles et plusieurs navigables , qui s’y jettent, que lés Malais, excités par leur amour pour le commerce et par leur passion pour la piraterie, se sont établis. Il n’en est pas ainsi à l’ouest. Une mer violemment agitée sans interruption y entretient, à l’entrée de toutes les rivières, des bancs

étendus, que n'osèrent jamais franchir ceux des Asiatiques que la soif de l'or enivrait le plus. Alors les rivages étaient presque déserts, étaient presque incultes. Pour leur donner une espèce de vie, il fallait que les Anglais, franchissant les limites que l’élément des tempêtes paraissait avoir fixées aux nautonniers les plus intrépides, y formassent des colonies.

Avant l’arrivée de ces étrangers , les faibles peuplades fixées sur ces misérables plages, qui n’avaient que des chefs sans pouvoir, étaient perpétuellement en armes les unes contre les autres. Un désordre qui arrêtait ou ruinait les cultures contrariait trop les intérêts de la compagnie pour qu'elle ne s’occupât pas sérieusement du soin d'en arrêter le cours. Une médiation amicale fut tout ce qu’elle put d’abord se permettre. Son influence s’'étendit à mesure que son autorité s’affermissait. Depuis qu’elle est devenue comme souveraine, la paix n’est plus troublée dans les districts qui lui sont asservis. Si leurs habitans ont de loin en loin à se plaindre de quelques vexations , ils les supportent sans trop d’impatience , à la vue des dissensions qui agitent habituellement leurs voisins.

Quelques Chinois se trouvaient dans les lieux où l’Anglais éleva ses premiers comptoirs. Les faveurs qu’on leur accorda d’abord, et qu'on ne cessa depuis de leur prodiguer, en augmentérent peu à peu le nombre. Là, comme partout ailleurs , ils se montrerent les plus patiens , les plus

infatigables cultivateurs du globe. Leur exemple ne fut pas tout-à-fait perdu. À leur imitation , les aborigènes: se POMADE au travail avec moins d'indolence.

Les Malais, en horreur à tout r Orient pour leur arrogance , leur férocité et leur perfidie, sortirent pour ainsi dire de leur caractère en faveur des Anglais. Eux seuls escortèrent ces Européens que la curiosité ou les affaires conduisaient dans les terres. Eux seuls portaient l'argent où les besoins plus ou moins pressans l’appelaient. Eux seuls remplissaient les fonctions de secrétaire pour les correspondances qu'il fallait entretenir dans l’intérieur du pays. Eux seuls arrétaient les débiteurs négligens ou de mauvaise foi. Eux seuls occupaient les places de pilote ou de subrécargue sur les petits bâtimens qui longeaient la côte. Avec les Macaçars, ils avaient seuls la garde des portes inférieures. Dans ces emplois, la plupart délicats, leur conduite fut toujours hors de toute atteinte, et l’est encore. |

La compagnie fut Es jusque dans ses esclaves. Ils la servirent comme domestiques " comme porte-faix comme matelots, avec une résignation parfaite. Point de murmures , point de désertion, point de révolte; un traitement assez humain leur fit presque oublier dans les fers qu'ils étaient nés pour être libres.

Le fort Marlborough, situé sur une plaine exhaus-

sée, saine, fertile, et à laquelle il ne manque à. 23

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554 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE un

que l'avantage d’une rivière, est devenu le cheflieu de la colonie. Au sud, ses principales dépendances sont Bencouli, Bantab, Sillebar. Le poivre y est cultivé avec plus ou moins de succès ; c’est même la seule production de quelque importance qui en sorte. Les autres objets qu'on en tire méritent à peine d’être nommés. Le commerce est plus animé au nord.

Ce ne fut qu'en 1552 que les Anglais se fixèrent à Natab. Lorsqu'ils placèrent un comptoir dans ce grand marché , les environs en étaient occupés par des aventuriers d'Oru,, d’Achem, de Ménangcabo, qui étaient perpétuellement en guerre: Cependant ils étaient convenus de ne jamais s’attaquer durant la nuit, de ne combattre qu'après le lever du soleil, où même seulement à quelques heures du jour. Peu à peu ils s’accoutumèrent à prendre le chef de la loge pour arbitre , et se mirent enfin sous la protection de la compagnie. Ses facteurs ne trouvèrent pas alors, et n’ont pas trouvé depuis la même déférence dans la ville, une des plus riches de l'Asie, et celle peut-être où les marchandises de l'Europe, des Indes et de la Chine, sont le plus avantageusement échangées contre l'or qui y est porté de l'intérieur des terres.

Un ou deux ans après s'être établis à Natab, les Anglais se portèrent plus au nord, à Tapalouny, dans une petite île, au fond d’une baie immense qui s'ouvre dans le pays des Battas. Ses

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habitans y viennent troquer leur benjoin , leur camphre, leur coton et leur indigo contre un grand nombre d'objets qui leur manquent. Les Achémois firent seuls autrefois ce commerce. Ils ont eu plusieurs fois recours aux armes pour recouvrer ce qu'ils avaient perdu ; mais leurs tentatives ont toujours été infructueuses. T5

Le commerce qui peut se faire à Sumatra est abandonné tout entier aux agens de 1x compa-

gnie ou aux marchands anglais qui s’y sont éta=

blis sous sa protection. Elle ne s’est réservé que l'achat exclusif du poivre. :

À leur arrivée dans l'ile, ses facteurs convinrent avec les chefs par lesquels ils avaient été appelés , et dans la suite avec d’autres chefs, que leurs sujets seraient obligés de cultiver cette plante, et de la cultiver pour la Grande-Bretagne seule, qui de son côté s'engageait à maintenir leur autorité, et à donner à chacun d’eux une gratification proportionnée à la fertilité de son territoire.

Le prix fut alors fixé à douze livres le quintal; mais il a été porté depuis à dix-huit , en y comprenant un et demi pour cent accordé au faible chef de chaque district. Le corps privilégié en tire annuellement deux mille quatre cents quintaux, dont la moitié prend la route de la Chine, et l’auire moitié est portée en Europe.

Heureusement pour ses possesseurs , la colonie nc fut pas féconde en grands événemens. Durant le cours de plus de deux siècles, elle ne’ se vit

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inquiétée par les aborigènes .que lorsqu'elle menaça de les asservir par la construction du fort Marlborough , et encore ce démêlé tourna-t-il à son avantage. Il n’en fut pas ainsi d’une attaque qui lui vint du dehors.

Une folle contestation pour quelques déserts de l’Amerique septentrionale ranima, en 1796; les animosités de l'Angleterre et de la France, toujours mal éteintes, et trop séuvent renouvelées pour leur bonheur mutuel et pour le repos du globe. A l’époque même où la cour de Versailles se voyait ravir ses possessions d'Asie, quelques-uns de sesnavigateurs , excités par l'espoir du butin, tournèrent leurs voiles vers Sumatra. Ils firent, en 1760, beaucoup de mal à leur ennemi, mais sans pouvoir s'enrichir de ses dépouilles , parce que tout ce qui était de quelque valeur avait été détourné à temps. Avant même la fin des hostilités , la colonie avait recouvré son activité.

Cet établissement avait toujours été subordonné au Coromandel. C'était de Madras qu'il recevait ses ordres ; c’était à Madras qu’il rendait ses comptes. Ses chefs souffraient impatiemment cette servitude; ils la trouvaient gênante; ils la trouvaient humiliante ; ils la trouvaient ruineuse. Leurs efforts pour obtenir un changement furent longtemps inutiles. Ce ne fut qu'en 1763 qu'ils réussirent à secouer le joug qu’on leur avait imposé aux Indes, et à se trouver sous la dépendance immédiate de la direction d'Europe.

ee DES DEUX INDES. 557

Les Portugais furent les premiers des Européens qui abordèrent à Siam. Ils ne bouleversèrent pas l’état, et, contre leur usage, s’y conduisirent toujours en vrais négocians. Un grand nombre d’entre eux s’y réfugièrent après la perte de Malacca. Leurs descendans, au nombre de sept à huit cents , forment encore près de Juthia , capitale du royaume, quélques villages, où ils croupissent dans la mollesse, dans le Libertinage et dans la misère. Le milieu du dernier siècle y vit se lé ver un comptoir anglais qui devenait de jour en jour plus florissant ; celui qui le dirigeait déplut au gouvernement du pays, et fut chassé. Ses maitres trouvèrent au-dessous d’eux de souffrir une insulte si éclatante, et ordonnérent à tous leurs agens de se retirer. Aprés eux se montrèrent les Français, qui disparurent après avoir donné des preuves trop multipliées de leur légèreté, de leur présomption ; et de leur inexpérience dans le commerce. :

Les Hollandais, qui avaient prévenu les deux

XIIT, Commerce des Hollan-

dais à Siam.

dernières nations à Siam, y restèrent après elles.

Le souverain, qui croyait avoir un besoin absolu de leur ministère ; s’engagea à recevoir de leurs mains toutes les marchandises étrangères que ses sujets étaient obligés de prendre dans ses magasins, et à leur livrer toutes les productions de ses états dont il s'était réservé la vente exclusive. Avec le temps, d’autres navigateurs lui offrirent des conditions plus avantageuses , et ses premiers

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Situation des

Hollandais à Malacca.

engagemens furent plus ou moins ouvertement violés. Comme les monopoleurs n’avaient pu obtenir la liberté de fortifier les loges qu'ils avaient construites près de l'entrée du Menan et au voisinage de la capitale, il leur fut impossible de soutenir par la force ce qu'ils appelaient leurs droits. Leurs opérations, originairement si lucratives, se réduisirent successivement à très-peu de chose. Batavia n’y expédie plus annuellement qu'un navire chargé de chevaux de Java, de sucre, d’épiceries et de toiles. Il en rapporte de l’étain à soixante-dix-sept livres le cent, de la gomme-laque à cinquante-sept livres aussi le cent, de l’ivoire à un écu la livre, et de loin en loin un peu de poudre d’or. La compagnie ne tient à cette liaison que par le bois de sapan, qu’on ne lui vend que cinq livres quelques sols le quintal, et qui lui est nécessaire pour l’arrimage de ses vaisseaux. Sans ce besoin , elle aurait renoncé depuis long-temps à un commerce dont les frais excèdent le bénéfice.

Il est généralement connu que Malacca était un des premiers marchés, où même le premier marché des Indes avant qu’en 1511, il fût tombe sous la domination des Portugais. Le siége qui les en rendit les maîtres coûta beaucoup de sang aux habitans. Leurs richesses devinrent la proie du vainqueur. Ceux d’entre eux auxquels le nouveau joug était le plus odieux allerent chercher ailleurs un asile. Les navigateurs s’éloignerent

d'une rade où ils ne retrouvaient pas l’accueil, la modération, la justice, les bénéfices, qui jusqu'alors les y avaient attirés. Toutes ces causes réunies firent perdre à la ville ce qu’elle avait eu autrefois d'importance. Cependant les Hollandais voyaient toujours avec chagrin cette place au pouvoir de leur ennemi. Ils l'assiégérent deux fois inutilement. En 1641, leur flotte l’attaqua du côté de la mer, tandis que le roi de Johor, leur allié, la battait par terre; et alors le succes couronna leur entreprise.

La nouvelle révolution n’a pas rendu à Malacca ce que la tyrannie portugaise lui avait ravi. Toute l’action ‘du commerce s’y réduit à fournir un peu d’opium et des toiles communes aux peuplades voisines, qui paient avec de l’étain, de l'ivoire ,

et de loin en loin avec de la poudre d’or. Les bé-

néfices qu’on peut faire sur ces échanges ne passent pas deux cent mille francs, et les douanes ne rendent qu’une somme égale. Ce double produit ne suffit jamais pour couvrir les dépenses de gouvernement. Il lui en coûte annuellement quarante à cinquante mille livres pour combler le vide. 7

Ce sacrifice pouvait paraître léger lorsque, pour

ARVIEREN de lorient à l’occident , et de l’occident des Hollandais à la côte de Coroman-

à l'orient de l'Asie, il fallait longer nécessairement les détroits de Malacca et de la Sonde, dont les Hollandais étaient seuls les maîtres. Les deux passages sont devenus moins importans depuis

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qu'on a découvert ceux de Baly et de Lambek.

Cependant, comme les premiers sont encore les plus sûrs et les plus fréquentes , il est raisonnable de penser que la république ne permettra jamais qu’une société marchande à ses ordres abandonne l'un ou l’autre pour le faible motif d’une modique économie.

Peu après leur arrivée aux Indes , les Portugais tournèrent leurs regards avides vers Ougly, ville d’un très-grand commerce, située sur les bords du Gange , à trente-six lieues de l'embouchure de ce grand fleuve. Ils s’en emparerent, et y porterent cet esprit de domination qui partout les rendait odieux. Les Mogols, devenus les maîtres du Bengale , furent blessés de l’insolence de ces Européens , et entreprirent, en 1632, de les exterminer. Le général tartare aurait été obligé, dit-on, de lever le siège , si quelques officiers mécontens de leurs chefs ne lui eussent bassement livré une des portes de la citadelle. Le massacre fut épouvantable ; mais les vaincus s'étaient tellement multipliés dans ce riche établissement , que douze ou treize mille de tout âge et de tout sexe échappérent au glaive ennemi. Tous furent conduits à Agra. Parmi ces prisonniers se trouvait un moine qui eut Part et le bonheur de plaire à l’empereur. Au bout de seize ans d'’esclavage, il obtint de Chah-Djehan sa liberté et celle de ses compagnons d’infortune, que le temps etles chagrins avaient réduits à quatre mille. Il leur fut même accordé,

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sous les murs de leur première demeure , un petit territoire nommé Handel. C’est là que leurs descendans végètent, ayant oublié leur patrie, après en avoir été oubliés.

Les Hollandais, qui poursuivaient partout les ” Portugais , ne les oublièrent pas à Ougly. A deux milles de ce fameux marché, ils placèrent un comptoir connu sous le nom de Chinchoura. Avec le temps, les loges se multiplièrent; mais ce fut toujours la principale, celle d’où partaient les ordres , celle où tout aboutissait. Le Bengale était pour la compagnie hollandaise, comme pour les autres associations, le théâtre du plus riche, du plus lucratif commerce des Indes. Elle craignit de le perdre à l’époque où les Anglais asservissaient cette contrée. Dans la vue d’arrêter leurs progrès, on expédia de Batavia sept vaisseaux, qui, dans le mois d’août 1959, débarquerent à un mille de Calcutta quinze cents hommes, dont sept cents étaient Européens. Troupes et, navires , tout fut intercepté. Pour en obtenir l'élargissement, il fallut que les vaincus s’engageassent à dédommager le vainqueur des dépenses de la guerre, et à ne jamais entretenir plus de cent vingt-cinq soldats; dans tous leurs établissemens. Cette humiliation n'est pas la seule ni peut-être la plus grande qu'on ait eue à éprouver de la part des nouveaux dominateurs. Ils ont trop bien compris que l’avilissement de leurs rivaux était le plus sûr moyen

- de se débarrasser de leur concurrence.

Bimilipatnam, Paliacate, Sadraspatnam, furent les premiers comptoirs que les Hollandais formèrent sur la côte de Coromandel. Aucun de ces établissemens ne remplissait complètement leurs vues , et leurs regards se tournèrent vers Négapatnam, bourgade originairement obscure, mais qui, sous la domination portugaise, était devenue une place de quelque importance. Ils l’assiégerent en 1658, et s’en emparèrent aussi facilement qu'ils l'avaient fait des autres possessions de cette nation dégénérée. Dans leurs mains la ville acquit un nouvel éclat, après surtout que son territoire eut été agrandi de dix ou douze villages, qui ne tardérent pas à se remplir de manufactures.

La compagnie a depuis envoyé à Negapatnam du fer, du plomb, du cuivre , de l’étain, du bois de charpente, de l’arak, du sucre, du poivre, des épiceries, de la toutenague, espèce de minéral qui participe du fer et de l’étain, objets sur lesquels elle a pu gagner annuellement un million. Ses douanes lui ont rendu un peu moins de cent mille livres. Ce double profit a été absorbé par les dépenses de gouvernement ou de navigation. Il

* n’y eut donc de bénéfice que celui qu'on à pu

faire sur les quatre ou cinq mille balles de toiles qui ont été fabriquées dans la loge principale, ou qui y ont été envoyées par les loges subalternes, et dont les unes ont trouvé leur débouché à l'est de l'Asie, les autres en Europe.

Tel était l’état des choses lorsqu’en 1782 Ne-

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gapatnam fut assiégé par les Anglais, et forcé de capituler malgré les secours que lui avait fournis Haïder-Aly-khan. Ses anciens possesseurs furent obligés de le céder, par le traité de paix de 1785, à l'Angleterre , qui en est restée maîtresse.

Ce fut en 1518 que les Portugais, conduits par Lopès Soarez, successeur immédiat d’ Albuquerque, firent voir pour la premiere fois leur pavillon dans cette île aussi saine que fertile. Après avoir abordé à Gale, ils tournèrent leurs voiles vers Colombo, avec le projet d’y former un établissement solide et indépendant. Une flotte de dixsept vaisseaux, chargée de huit cents Européens, de plusieurs navires de Cochin, et de quelques troupes malabares, en imposa au souverain, et lui arracha son consentement. Des Arabes fixés à sa cour lui firent honte de sa faiblesse; et on ordonna des dispositions pour violer impunément une parole trop précipitamment donnée. Au point du jour le vice-roi aperçut des retranchemens élevés pendant la nuit. Il les attaqua, et les emporta après avoir éprouvé une médiocre résistance. En punition de ce que les vainqueurs appellent une trahison, le malheureux prince fut condamne à construire pour ses tyrans une citadelle, à faire hommage à Emmanuel de sa couronne, à payer une redevance annuelle en éléphans, € en pierres précieuses et en cannelle.

Quelle qu’eût été anciennement l'organisation de Ceylan, qu'il eût alternativement obéi a un

Hole Établissement des Hollandais à Ceylan.