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DES DEUX INDES. 409 s’y multipliaient beaucoup plus que ne l'exigeait son institution. On craignit que, si ces prospérités augmentaient encore , ceux qui les auraient amenées par leurs travaux ne dédaignassent quelque jour d’être soumis à une corporation marchande. Pour les tenir dans une éternelle dépendance, des institutions plus destructives les unes que les autres furent successivement imagiïnées. Ce mauvais moyen n'eut pas tout le succès qu’il semblait promettre. Son influence suffisante pour ralentir le mouvement imprimé par l'esprit du siècle ne le fut jamais assez pour l'arrêter entièrement.

Le pouvoir d’une nature bienfaisanté a été plus fort que le génie oppressif d’une compagnie exclusive. Déjà les colons paraissent persuadés que leur enfance doit finir, et que l’époque de leur émancipation est arrivée. À quelque distance de la capitale, et d’une manière plus marquée vers les frontières , ils se jouent ouvertement de l’autorité. Si on les menace d’envoyer des troupes pour les faire rentrer dans l’obéissance , ils répondent hardiment : « Nous massacrerons la moitié « de ces soldats ; nous les salerons, et les renver- «rons à leurs commettans par ceux dont nous « aurons épargné le sang, avec menace du même « traitement pour les imprudens qui oseront pren- « dre la place des premières victimes. » De ce langage à une défection totale il n’y a qu’un pas, et ce pas peut être fait sans témérité.

Les descendans des premiers Européens qui

s’établirent au Cap, les descendans de ceux qui y passèrent successivement ont tous une stature très-élevée , et leur force répond à leur taille. Nés dans les rochers , exposés de bonne heure-à l’inclémence des saisons , accoutumés dès leur jeunesse à braver les bêtes féroces, maniant avec une adresse égale un cheval, un sabre , des armes à feu, ne connaissant presque aucun genre de maladie , accompagnés par des femmes qui ont leurs inclinations et leurs habitudes, suivis de douze, de quinze, quelquefois d’an plus grand nombre d’enfans , imitateurs ou émules d’un père qu’ils chérissent, ces hommes pourraient-ils trembler devant une milice mercenaire, peu. nombreuse, mal disciplinée, conduite par des chefs sans expérience, étrangère aux intérêts qu'elle doit défendre, toujours mal disposée pour des maîtres avares qui jamais ne dissimulent le mépris qu'ils ont pour sa profession ? Que la colonie veuille être libre , et elle le sera. Ce succes, dûtil coûter quelques efforts, dût-il entraîner quelques sacrifices , qu’il ne nous est pas donné de prévoir, combien n’en serait-on pas dédommagé!

Cette région, dont le climat est sain et tempéré, n'aura pas plus tôt secoué le joug des lois injustes et tyranniques qui firent trop long-temps son malheur, qu’elle changera très -rapidement de face. L'énergie ne sera plus un crime, et les caractères tendront sans contrainte à leur entier développement. Cette fermentation des esprits sera

secondée par des étrangers chassés par l'oppression de tous les points du globe, et qui porteront dans leur refuge ce qui se trouvait de meilleur dans les lieux de leur origine. Les travaux réunis des anciens et des nouveaux habitans deviendront le germe des prospérités les plus éclatantes. On ouvrira les riches mines de fer et de cuivre qu’une lâche politique a jusqu'ici tenues fermées. Des navigateurs, qu’un odieux monopole avait écartés de ces belles plages, y porteront le produit de leurs arts perfectionnés , et s’y chargeront des riches productions d’un sol devenu de jour en jour plus fécond. Les colons iront en foule proposer eux-mêmes des échanges dans des rades plus ou moins célèbres où il ne leur avait jamais été permis d'aborder. Tout porte à penser que le Cap de Bonne-Espérance deviendra avec le temps un entrepôt très-important; mais il est impossible que cette extrémité de l'Afrique ne soit régulièrement fréquentée par les vaisseaux qui des mers d'Europe passeront dans les mers d'Asie. La révolution que nous prévoyons, quoique fatale à ses possesseurs actuels , ne les laissera cependant pas sans ressource *. Il leur restera Java , destiné dès 1609 à devenir le centre.de leur puissance sur l'Océan indien.

Cette île, qui peut avoir deux cents lieues de long sur une largeur de trente et quarante, pa-

* La colonie du Cap de Bonne-Espérance , conquise par la Grande- Bretagne , lui a été assurée par le traité de paix de 1814.

Empire des Hollandais daus l'ile de

Java,

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raissait avoir été conquise par les Malais à une époque assez reculée. Un mahométisme fort superstitieux en était le culte dominant. Il y avait encore dans l’intérieur du pays quelques idolätres , et c’étaient les seuls hommes de Java qui ne fussent point parvenus au dernier degré de la dépravation. L'ile, autrefois soumise à un seul monarque, se trouvait alors partagée entre plu- | sieurs souverains , qui étaient continuellement en 1 À guerre les uns avec les autres. Ces dissensions éternelles avaient entretenu chez ces peuples i pa l'oubli des mœurs et l'esprit militaire. Ennemis il de l’étranger, sans confiance entre eux , on ne 1 | il voyait point de nation qui part mieux sentir la |} haine. C’est là que l’homme était un loup pour l’homme. Il semblait que l’envie de se nuire, et Il de non le besoin de s’entr'aider, les eût rassemii blés en société. Le Javanais n’abordait-point son | | frère sans avoir le poignard à la main, toujours | l en garde contre un attentat , ou toujours prêt à | le commettre. Les grands avaient beaucoup d'es- (al claves qu'ils achetaient, qu’ils faisaient à la guerre; ou qui s’engageaient pour dettes. Ils les traitaient avec inhumanité. C'’étaient les esclaves qui cul-

{Al tivaient la terre , et qui faisaient tous les travaux dre sénibles. Le Jayanais mâchait du bétel, fumait Ain | \ |! ja de l’opium , vivait avec ses concubines, combat- 14 d k .

: : | tait ou dormait. On trouvait dans ce peuple beau- 5 | . . . .

N coup d'esprit ; mais il y restait peu de traces de jh LU 2 principes moraux. Il semblait moins un peuple Li || (ul AL [HUE | | L \! qi | | | | Fun 1] | | \ un | | de \WR ont

DES DEUX INDES. 413 peu avancé qu’une nation dégénérée. C'étaient des hommes qui d’un gouvernement réglé étaient passés à une espèce d’anarchie , et qui se livraient sans frein aux mouvemens impétueux que la nature donne dans ces climats.

La piraterie était une des occupations qui leur plaisait le plus. Ils remplissaient les parages voisins de leurs brigandages. La grande renommée des Portugais ne leur en imposa point , et ils fondirent sur les vaisseaux de cette nation brillante comme sur les autres. Les plus audacieux sortaient de Bantam. George Albuquerque voulut détruire leur repaire , et fut repoussé. Pèdre de Mascarenhas, plus heureux, prit la ville , la pilla ; et, ne se voyant pas assez en force pour la garder, lui donna un nouveau roi, dont on exigea un léger tribut.

Dans leur court séjour à Java, les Portugais avaient compris qu’il serait facile d'y faire un commerce avantageux. L’excellent port de Panarucan, ouvert à l’est de l'ile, et à dix lieues de Balimbuang, fut lelieu qu'ils choisirent pour leur comptoir. Bientôt ce fut un marché très-important. Il ne retomba dans l'obscurité que lorsque ceux qui l'avaient créé eurent perdu et leur activité et leur puissance. |

Au commencement du dix-septieme siècle, les Hollandais et les Anglais tournèrent leurs voiles

vers Java. Comme c'était l'acquisition du poivre

qui les y attirait principalement , les uns et les au-