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prévenir leur destruction mutuelle; si le hasard fait naître un chef assez habile pour diriger tant de forces réunies ; si une puissance étrangère met ces hommes , naturellement intrépides, en état de substituer des armes à feu à leurs flèches et à leurs sagaies, nécessairement peu meurtrières , avec quelque adresse qu’elles soient lancées, on n’en saurait douter , les Hollandais se verront réduits à abandonner sans retour une possession dont jusqu’à nos jours ils ont retiré de si grands avantages.

Ce malheur peut être éloigné. Des périls plus prochains paraissent menacer le Cap. Les nations de l’Europe qui naviguent aux Indes voudraient toutes posséder cette colonie. Elle est plus particulierement l’objet de l'ambition britannique. Aussi, dès les premiers momens de la guerre de 1778, les Anglais songèrent-ils à la soumettre à leurs lois. C’eût été de l'Orient qu’il leur eût convenu de faire partir les forces destinées à la réduire ; mais à cette époque leurs immenses possessions étaient attaquées ou menacées par un si grand nombre d’ennemis , que tout effort de ce côté-là était impossible. L'entreprise fut donc tentée par l'Occident; et elle échoua , parce que les Français, alors alliés des Provinces-Unies , étaient arrivés avant l'ennemi commun dans ces parages éloignés. L’armement ordonné par le cabinet de Saint-James ne fut pas cependant tout-à-fait perdu. Il brûüla les navires de la compagnie réfu-

giés dans la baie de Saldanha , ets "appropria leurs cargaisons , dont la valeur pouvait s élever à treize ou quatorze millions de livres.

Durant le cours des hostilités qui alors bouleversérent autant ou plus l’Indostan que les autres parties du globe, les nations que la Grande- Bretagne avait à combattre trouvèrent au Cap des ressources incalculables dont elle avait le chagrin de se voir privée. Lesouvenir de ce que ses flottes , de ce que ses armées eurent à souffrir, ne s’est pas effacé , et ne s’effacera vraisemblablement jamais. Tout porte à penser que la cour de Londres ne négligera aucun des moyens propres à affermir le brillant empire que ses heureux sujets sont parvenus à fonder au centre de l’Asie , et que l'acquisition de la colonie hollandaise sera un des réssorts de sa prévoyance politique. L'harmonie qui s’est rétablie entre les deux états pourra reculer cet événement; peut-être même n'aura-t-il pas lieu , pour des raisons qu'il faut développer.

Au Cap, le mécontentement est général; il est ancien, et augmente chaque jour. Ses habitans se plaignent du bas prix que le monopole met aux denrées qu'fl exige pour ses besoins. Ils se plaignent des entraves dont il embarrasse le débit des productions qu’il ne retient pas; ils se plaignent des énormes droits accordés à ses facteurs sur tout ce qui est vendu dans le pays, ou même exporté; ils se plaignent de l'insolence, de l’avidité, des concussions de ses trop nombreux agens ;

ils se plaignent de ce que , par des formalités aussi multipliées qu'inutiles, on les a réduits à emprunter à un prix excessif un argent qui donnerait plus d'extension à leurs cultures; ils se plaignent de voir opiniâtrément repousser les étrangers qui pourraient leur porter de nouveaux capitaux, des lumières nouvelles ; ils se plaignent de l’intolérance qui fait refuser au plus grand nombre d’entre eux les consolations de la religion parce qu'ils ne sont pas de la religion, parce qu’ils ne sont pas de la secte privilégiée; ils se plaignent d’être forces à tirer de Batavia, ou même d'Amsterdam , pour leurs édifices et pour leurs meubles, des bois que l'est de là colonie leur offre de la meilleure qualité et en abondance; ils se plaignent de la barbare loi qui leur interdit toute navigation sur les côtes étendues qu’ils occupent, et ne leur ouvre d'autre communication que celle de terre, voie communément longue , toujours dispendieuse, et souvent impraticable : ils forment encore d’autres plaintes, toutes graves , et qui la plupart paraissent fondées.

Ces griefs, quoique plus d’une fois exposés avec énergie, n’ont jamais été redre$sés ; et il ne faut pas s’en étonner. En formant un établissement au Cap, les Hollandais n’eurent d'autre vue que d'assurer des rafraichissemens à leurs navigateurs. Ils s’aperçurent avec chagrin que la colonie commençait à prendre un plus grand essor, et que les hommes, les subsistances, les richesses,