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et les yeux des Indiens , plus aisés à conduire par les sens que les habitans de nos climats.

Les Hollandais avaient une autre raison pour se donner un air de grandeur. On les avait peints à l'Asie comme des pirates, sans patrie, sans lois et sans maître. Pour faire tomber ces calomnies , ils proposérent à plusieurs états voisins de Java d'envoyer des ambassadeurs au prince Maurice d'Orange. L’exécution de ce projet leur procura le double avantage d'imposer aux Orientaux , et de flatter l'ambition du stathouder, dont la protection leur était nécessaire pour les raisons que nous allons dire.

Lorsqu'on avait accordé à la compagnie son privilége exclusif, on y avait assez mal à propos compris le détroit de Magellan, qui ne devait avoir rien de commun avec les Indes orientales. Isaac Lemaire , un de ces négocians riches et entreprenans qu'on devrait regarder partout comme les bienfaiteurs de leur patrie, forma le projet de pénétrer dans la mer du Sud par les terres australes , puisque la seule voie connue alors pour y arriver était interdite. Deux vaisseaux qu'il expédia en 1615 passèrent par un détroit qui depuis a porté son nom , situé entre le cap de Horn et l'ile des Etats, et furent conduits par les évenemens à Java. Ils y furent confisqués , et ceux quiles montaient envoyés prisonniers en Europe.

Cet acte de tyrannie révolta les esprits , déjà prévenus contre tous les commerces exclusifs. Il

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parut absurde qu’au lieu des encouragemens que méritent ceux qui tentent des découvertes , un état purement commerçant mît des entraves à leur industrie. Le monopole, que l’avarice des particuliers souffrait impatiemment , devint plus odieux quand la compagnie donna aux concessions qui lui avaient été faites plus d’étendue qu'elles n’en devaient avoir. On sentait que, son orgueil et son crédit augmentant avec sa puissance , les intérêts de la nation seraient sacrifiés dans la suite aux intérêts , aux fantaisies même de ce corps devenu trop redoutable. Il y a de l’ apparence qu'il aurait succombé sous la haine publique , et qu’on ne lui aurait pas renouvelé son privilège, qui allait expirer, s’il n'avait été soutenu par le prince Maurice , favorisé par les étatsgénéraux , et encouragé à faire tête à l'orage par la consistance que lui donnait son établissement à Java. :

Quoique divers mouvemens , plusieurs guerres, quelques conspirations aient troublé la tranquillité de cette île , ses heureux souverains n’y ont été exposés qu'à un grand danger , et ce fut Catadia qui le leur fit courir.

Ce Javanais , qu'on a comparé avec quelque raison à Catilina , n'avait aucune raison particulière de hair ses souverains ; et ce fut l’ambition seule qui lui inspira le projet d’une conjuration. Quatre ans de courses bien dirigées lui donnèrent beaucoup de partisans. Lorsque les esprits lui pa-

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rurent favorablement disposés , il communiqua ses vues à un homme digne de les seconder, Pierre EÉrberfeld, né d’un père hollandais et d’une mère indienne. Les deux amis employèrent encore deux ans à combiner les moyens qui devaient faire tomber la capitale , et l'état entier dans leur dépendance. I fut enfin convenu que le 1* janvier de l’an 1722, à l'ouverture des portes de Batavia, On poignarderait, dans leurs maisons, le gouverneur , ses lieutenans , les magistrats , tous les citoyens accrédités qui, par leur capacité ou par leurs places, pourraient déranger le plan des conjurés, et qu’on finirait par égorger ceux des habitans qu'un intérêt bien ou mal entendu pouyait attacher à l’ancien gouvernement. À ce signal, dix-sept mille assassins subalternes bien armés, très-déterminés, et encouragés encore par des amulettes qu'ils croyaient les devoir rendre invulnérables , étaient chargés d'attaquer tous Îles postes extérieurs qu'il fallait forcer pour consommer la révolution. Après le succés , Erberfeld devait être déclaré roi de la ville et de la citadelle, Catadia , seigneur du pays jusqu'aux montagnes ; et chacun des principaux associés , ou général , ou prince, ou membre de l'administration , selon ses goûts , ses talens et son importance. Le plan du gouvernement avait été tracé avec autant de soin que celui de la conjuration.

Le roi de Bantam était du complot ; et ce fut lui, à ce qu'on croit, qui le découvrit aux Hol-

landais. On arrêta aussitôt les chefs de l’entreprise ; et l’on prit les mesures les plus efficaces pour repousser ceux de leurs complices qui oseraient entreprendre de rompre leurs fers. Personne ne branla. Les grands coupabies subirent les supplices les plus effrayans , et la régence feignit de ne pas connaître les autres, dans la crainte de les pousser au désespoir et à la révolte. La mémoire de cet événement fut perpétuée par l’érection d’une colonne sur les ruines de la maison d'Erberfeld. L'on y voit encore une inscription en différentes langues.

Depuis cette époque l’île à été soumise aux Hollandais de la manière dont il leur convenait qu'elle le fût.

Bantam en occupe la partie oécidentale. Un de ses despotes, qui avait remis la couronne à son fils , fut rappelé au trône en 1680 , par son inquiétude naturelle, par la mauvaise conduite de son successeur, et par une faction puissante. Son parti allait prévaloir, lorsque le jeune monarque, assiégé par une armée de trente mille hommes dans sa capitale, où il n'avait pour appui que les compagnons de ses débauches , implora la protection des Hollandais. Ils volérent à son secours, battirent ses ennemis, le délivrerent d’un rival, et rétablirent son autorité. Quoique l’expédition eût été vive, courte, rapide , et par conséquent peu dispendieuse , on ne laissa pas de faire monter les dépenses de la guerre à des sommes prodi-

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gieuses. La situation des choses ne permettait pas de discuter le prix d’un si grand service; et l’épuisement des finances Ôtait la possibilité de l’acquitter. Dans cette extrémité, le faible roi se détermina à se mettre dans les fers, à y mettre ses descendans, en accordant à ses défenseurs le commerce exclusif de ses états.

La compagnie maintient ce grand privilége avec deux ou trois cents hommes, distribués dans deux mauvais forts, dont l’un sert d'habitation à son gouverneur, et l’autre de palais au roi. On n'a jamais vu la moindre altercation entre ces soldats, quoique de différentes nations et de sectes diverses. Leurs chefs attribuent cette harmonie à une loi qui y condamne celui qui osera disputer sur la religion à la perte d’un mois de sa solde, et à une punition arbitraire, si la controverse a été l’origine de quelques haines ou de quelques querelles. Cet établissement coûte à peine aux Hollandais cent mille francs, qu'ils retrouvent sur les marchandises qu’on y débite. Ils ont en pur bénéfice ce qu'ils peuvent gagner Sur trois millions pesant de poivre, qu’on s'est obligé de leur livrér à 28 liv. 3 sous le quintal.

C'est peu de chose en comparaison de ce que la compagnie tire de Cheribon , qu’elle a réduit sans efforts, sans intrigue et sans dépenses. À peine les Hollandais s'étaient établis à Java, que le sultan de cet état resserré, mais tres-fertile, se mit sous leur protection, pour éviter le joug d’un