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voisin plus puissant que lui. Il leur livre annuellement trois millions trois cent mille livres pesant de riz , à 25 livres 12 sous le millier. Un million de sucre, dont le plus beau est payé 15 livres 6 sous 8 deniers le cent; un million deux cent mille livres de café, à 4 sous 4 deniers la livre; cent quintaux de poivre , à 5 sous 2 deniers la livre; trente mille livres de coton, dont le plus beau n’est payé que une livre 11 sous / deniers la livre ; six cent mille livres d’arec , à 13 liv. {4 sous le cent. Quoique des prix si bas soient un abus manifeste de la faiblesse des habitans, cette injustice n’a jamais mis les armes à la main du peuple de Cheribon, le plus deux, le plus civilisé de l’île. Cent Européens suffisent pour le tenir dans les fers. La dépense de cet établissement ne monte pas au-dessus de 45,100 livres, qu'on gagne sur les toiles qu'on y porte.

L'empire de Mataran, qui s’étendait autrefois sur l'ile entière, dont il embrasse encore la plus grande partie , a été subjugué plus tard. Souvent vaincu , quelquefois vainqueur, il combattait encore pour son indépendance , Hate le fils et le frère d’un souverain , mort en 1704, se disputèrent sa dépouille. La nation se partagea entre les deux concurrens. Celui que l’ordre de la succession appelait au trône prenait si visiblement le dessus, qu’il ne devait pas tarder à se voir toutà-fait le maître, si les Hollandais ne se fussent déclarés pour son rival. Les intérêts que ces ré-

2 — Chu

publicains avaient embrassés prévalurent à la fin ; mais ce ne fut qu'après des combats plus vifs, plus répétés, plus savans , plus opiniâtres qu’on ne devait s'y attendre. Le jeune prince, qu'on voulait priver de la succession du roi son père, montra tant d'intrépidité, de prudence et de fermeté , qu'il aurait triomphé , sans l'avantage que ses ennemis tiraient de leurs magasins , de leurs forteresses et de leurs vaisseaux. Son oncle occupa sa place ; mais ce ne fut que pour s’en montrer indigne,

La compagnie, en lui remettant le sceptre , lui dicta des lois. Elle choisit le lieu où il devait fixer sa cour, et s’assura de lui par une citadelle, où est établie une garde, qui n’a de fonction apparente que celle de veiller à la conservation du prince. Après toutes ces précautions, elle se fit un art de l’endormir dans le sein des voluptés, d’amuser son avarice par des présens , de flatter sa vanité par des ambassades éclatantes. Depuis cette époque, le prince et ses successeurs, auxquels on a donné une éducation convenable au rôle qu'ils devaient jouer, n’ont été que les vils instrumens du despotisme de la compagnie. Elle n’a besoin , pour le soutenir, que de trois cents cavaliers et de quatre cents soldats, dont l’entretien , avec celui des employés, coûte 835,000 livres.

On est bien dédommagé de cette dépense par les avantages qu’elle assure. Les ports de cet état sont devenus les chantiers où l’on construit tous

Re En e

les petits bâtimens , toutes les chaloupes que la navigation de la compagnie occupe. Elle y trouve toutes les boiseries nécessaires pour ses différens établissemens de l’Inde, et pour une partie des colonies étrangères. Elle y charge encore les productions que le royaume s’est obligé à lui livrer; c’est-à-dire, quinze millions pesant de riz, à 17 livres 12 sous le millier; tout le sel qu’elle demande , à 10 livres 7 sous 10 deniers le millier ; cent mille livres de poivre, à 21 livres 2 sous 4 deniers le cent; tout l’indigo qu'on cueille, à 3 livres 2 sous la livre; le cadjang, dont ses vaisseaux ont besoin , à 28 livres 5 sous 2 deniers le millier ; le-fil de coton, depuis 15 sous jusqu’à 1 livre 13 sous , suivant sa qualité ; le peu qu'on y cultive de cardamome, à un prix honteux.

La compagnie dédaigna long-temps toute liaison avec Balimbuang, située à la pointe orientale de l'ile. Sans doute qu’elle ne voyait point de jour à tirer avantage de cette contrée. Quel qu’ait été le motif des Hollandais, ce pays a été attaqué dans les derniers temps. Après deux ans de eombats opiniätres et de succès variés, les armes de l'Europe ont prévalu en 1768. Le prince indien, vaincu et prisonnier, a fini ses jours dans la citadelle de Batavia ; et sa famille a été embarquée pour le Cap de Bonne-Espérance, où elle terminera dans l'ile Roben une carrière déplorable. Nous ignorons quel usage les vainqueurs ont fait de leur conquête. Nous ne savons pas davan-

tage quel profit il leur reviendra d’avoir détrôné le roi de Maduré, île fertile et voisine de Mataram, pour y placer son fils comme gouverneur. Ce qui nous est malheureusement trop connu, c’est qu'indépendamment du joug tyrannique de la compagnie , tous les peuples de Java ont à supporter les vexations plus odieuses, s’il est possible, de ses trop nombreux agens. Ces hommes , avides et injustes , se servent habituellement de faux poids et de fausses mesures pour grossir la quantité de denrées ou de marchandises qu’on doit leur livrer. Cette infidélité, dont ils profitent seuls, n’a jamais été punie; et rien ne fait espérer qu'elle puisse l'être un jour.

Du reste, la compagnie, contente d’avoir diminué l'inquiétude des Javanais en sapant peu à peu les mauvaises lois qui l’entretenaient, de les avoir forcés à quelque agriculture, de s’être assurée d’un commerce entièrement exclusif, n’a pas cherché à acquérir des propriétés dans l'ile. Tout son domaine se réduit au petit royaume de Jacatra. Les horreurs qui accompagnèrent la conquête de cet état, et la tyrannie qui la suivit, en firent un désert. Il resta inculte et sans industrie.

Les Hollandais, ceux surtout qui vont chercher la fortune aux Indes, n'étaient guère propres à tirer ce sol excellent d’un si grand anéantissement. On imagina plusieurs fois de recourir aux Allemands, dont, avec l’encouragement de quelques

Dogs

DES DEUX INDES. LS 425 avances ou de quelques gratifications, on aurait

dirigé les travaux de la manière la plus utile pour la compagnie. Ce que ces hommes laborieux au-

raient fait dans les campagnes , des ouvriers en.

soie tirés de la Chine, des tisserands en toile appelés du Coromandel, l’auraient exécuté dans des ateliers pour la prospérité des manufactures. Comme ces projets utiles ne favorisaient en rien l'intérêt particulier, ils restèrent toujours de simples projets. Enfin les généraux Imohff et Mossel, frappés d’un si grand désordre , ont cherché à y remédier. l Pour y réussir, ils ont vendu à des Chinois, à des Européens, pour un prix léger, les terres que l'oppression avait mises dans les mains du gouvernement. Cet arrangement n’a pas produit tout le bien qu’on s’en était promis. Les nouveaux propriétaires ont consacré la plus grande partie de leur domaine à l'éducation des troupeaux, dont ils trouvaient un débit libre, facile et avantageux. L'industrie se serait tournée vers des objets plus importans , si la compagnie n’eût pas exigé qu'on lui livrât toutes les productions au même prix que dans le reste de l'ile. Le monopole a réduit les cultures à dix mille livres pesant d’indigo , à vingtcinq mille livres de coton, à cent cinquante mille livres de poivre, à dix millions de sucre, à un assez grand nombre de balles de café, à quelques autres articles peu importans.

Ces produits , ainsi que tous ceux de Java,

sont portés à Batavia , bâti sur les ruines de l’ancienne capitale de Jacatra, au sixième degré de latitude méridionale.

Une ville qui donnait un entrepôt si considérable a dû s’embellir successivement. Cependant, à l'exception d’une église récemment bâtie, aucun pl il monument n'y a de l'élégance ou de la grandeur. Les édifices publics sont généralement lourds , ul Up sans grâce et sans proportion. Si les maisons ont |A des commodités et une distribution convenable à la nature du climat , leurs façades sont trop uniformes et de mauvais goût. En aucun lieu du

monde les rues ne sont plus larges et mieux percées. Partout elles offrent aux gens de pied des | QT trottoirs propres et solides. La plupart sont traversées par des canaux bordés des deux côtés de superbes arbres, qui donnent un ombrage délirit cieux ; et ces canots, tous navigables , portent les denrées et les marchandises jusqu'aux magasins destinés à les recevoir. Quoique la chaleur, qui devrait être naturellement excessive à Batavia , y soit tempérée par un vent de mer fort agréable qui s'élève tous les jours à dix heures , et qui dure jusqu’à quatre, quoique les nuits soient rafrai- | chies par des vents de terre qui tombent à l’au- (1 1 rore , l'air est très-malsain dans cette capitale des fl Indes hollandaiïses , et le devient tous les jours [4 davantage. Parmi les habitans , à peine en voiton un seul dont le visage annonce une santé parfaite. Jamais les traits ne sont animés de couleurs

tes tte D Dub)

DES DEUX INDES. agi -

vives. La beauté , si impérieuse ailleurs, est sans mouvement et sans vie. L'on parle de la mort avec autant d’indifférence que dans les armées. Annonce-t-on qu'un citoyen qui se portait bien n'est plus, nulle surprise pour un événement si ordinaire. L’avarice se borne à dire : {{ ne me devait rien, ou bien : Il faut que je me fasse payer par ses héritiers.

On ne sera point étonné de ce vice du climat, si l’on considère que , pour la facilité de la navigation , Batavia a été placée sur les bords d’une mer la plus sale qui soit au monde, dans une plaine marécageuse et souvent inondée , le long d’un grand nombre de canaux remplis d’une eau croupissante, couverts des immondices d’une cité immense, entourés de grands arbres qui gênent la circulation de l'air et s’opposent à la dispersion des vapeurs fétides qui s’en élèvent.

Pour diminuer les dangers et le dégoût de ces exhalaisons infectes , on brüle sans interruption des bois et des résines aromatiques , on s’enivre d’odeurs, on remplit les maisons d'innombrables fleurs , la plupart inconnues dans nos contrées ; les chambres même où l’on couche en sont pleines. La profusion en est encore plus grande dans les campagnes, où tous les vergers , tous les champs, tous les potagers sont entourés d’eaux stagnantes et malsaines. Les habitans de ces pays lointains ignorent que les fleurs, qui, artistement rangées , servent de parure à la beauté, et qui,

négligemment répandues dans nos palais, les embaument si agréablement , transportées dans des lieux fermés , sont très-dangereuses. Il faut les laisser dans les prairies , dans les jardins, sur lesquels la nature , toujours sage , les à fait naître , ou ne les en tirer que pour les placer dans des endroits à peu près aussi ouverts. Le jour , la nuit, au soleil comme à l'ombre, elles corrompent l'air d'un appartement bien, clos, et le remplissent d’un poison funeste. Les voluptueux qui aiment à y dormir périssent quelquefois d’une mort subite , et sont plus souvent attaqués de ces affections vaporeuses que nous croyons trop légèrement l'effet de l'imagination ou d’un caprice. Ges malheureux accidens, dont la cause est si peu connue, doivent être bien plus grands, bien plus multipliés à Java, où les plantes ont plus de parfum et plus de force que dans nos climats. Aussi les gens opulens ont-ils sur des montagnes très-élevées , qui terminent la plaine , des habitations où ils vont plusieurs fois dans l’année respirer un air frais et sain. Malgré les volcans qu'on y voit fumer continuellement, et qui occasionnent d’assez fréquens tremblemens de terre , les malades ne tardent pas à y recouvrer leurs forces, mais pour les perdre de nouveau après leur retour à Batavia.

Cependant la population est immense dans cette cité célèbre. Indépendamment des cent cinquante mille esclaves dispersés sur un vaste ter-

ritoire, perdu en objets d’agrémens ou consacré à la culture, il y en a beaucoup d'employés dans la ville même au service domestique. C’étaient originairement des hommes indépendans , enlevés la plupart par force ou par adresse aux Moluques , à Célèbes, ou dans d’autres îles. Cette atrocité a rempli leurs cœurs de rage , et jamais ils ne perdent le désir d’empoisonner ou de massacrer des maitres barbares.

Les Indiens libres sont moins aïgris. Il s’en trouve de tous les pays situés à l’est de l'Asie. Chaque peuple conserve sa physionomie , sa couleur, son habillement , ses usages, son culte et son industrie. Il a un chef qui veille à ses intérêts , qui termine les différends étrangers à l’ordre public. Pour contenir tant de nations diverses et si ennemies les unes des autres, il a été porté des lois atroces , et ces lois sont maintenues avec une sévérité impitoyable. Elles ne sont impuissantes que contre les Européens, qui sont rarement punis, et qui ne le sont presque jamais de peines capitales.

Entre ces nations , les Chinois méritent une attention particulière. Depuis long-temps ils se portaient en foule à Batavia , où ils avaient amassé des trésors immenses. On les accusa en 1740 de vouloir renverser l’état, exterminer leurs maitres, et s'emparer de la ville. Douze mille furent massacrés. Des relations sans nombre ont donné les détails de cet horrible carnage ; mais aucune ne con-

tient des preuves satisfaisantes d’un crime qui enfanta tant d’abominations. La plupart même affirment ou font soupçonner que ce fut un moyen imaginé par les principaux membres du gouvernement pour se dispenser de payer à ces étrangers les sommes considérables qui leur étaient dues. Il est bien surprenant que des dépositaires de l’autorité n'aient jamais rien dit, jamais rien écrit pour écarter de leur front un si grand opprobre ; il est peut-être plus étrange encore que la compagnie n'ait fait aucune démarche connue pour remonter à la source de ces bruits, si injurieux à ses agens. Aurait-elle oublié que la réputation d’intégrité doit être pour tout corps sage le premier ressort d’une politique bien entendue ?

Que les Chinois eussent mérité le traitement qu'ils éprouvaient, ou qu'on eût voulu simplement s'enrichir de leurs dépouilles , ils ne se rebutèrent pas. Comme ce sont les sujets les plus abjects de leur empire qui s’expatrient, ils ont continué à se rendre en foule dans un établissement où il y avait de gros gains à faire; et l'on en compte environ deux cent mille dans la colonie. Ils y exercent presque exclusivement tous les senres d'industrie. Ils y sont les seuls bons cultivateurs, ils y conduisent toutes les manufactures. Cette utilité si publique et si étendue n’empêche pas qu'ils ne soient asservis à une forte capitation , et à d’autres tributs plus humilians encore.

Un pavillon arboré sur un lieu élevé les avertit tous les mois de leurs obligations. S'ils manquent à quelqu’une , une amende considérable est la moindre des peines qu’on leur inflige.

Il peut y avoir dix mille blancs dans la ville. Quatre mille d’entre eux, nés dans l'Inde , ont dégénéré à ün point inconcevable. Cette dégradation doit être singulièrement attribuée à l’usage généralement recu d'abandonner leur éducation à des esclaves. On peut espérer qu’un pareil désordre ne tardera pas à diminuer, et qu’un jour peut-être il cessera entièrement. ;

Depuis long-temps M. Radermachen formait une nombreuse bibliothèque , composée des meilleurs ouvrages anciens et modernes. 1] réunissait dans un cabinet très-bien entendu ce que la nature offre de plus rare dans les trois règnes ; il faisait venir les instrumens les plus parfaits de physique , de mathématique et d'astronomie ; il inspirait le goût des sciences et des arts à ceux des citoyens qui montraient quelque intelligence. Par ses soins, tous les hommes instruits composèrent , en 1778, une société ; et il donna à ce corps, le premier de ce genre qu’aient vu les Indes , les immenses richesses littéraires qu'il avait acquises. Sa générosité alla jusqu'à faire les fonds nécessaires pour distribuer des prix annuels , et il arrêta que les questions qu’on proposerait seraient relatives à cette partie du globe trop négligée. Un nouvel esprit doit être la suite de ce magnifique

1,52 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE établissement , et des idées plus justes amèéneront nécessairement des institutions plus sages.

Malgré la quantité prodigieuse d'insectes, plus dégoûtans que dangereux , qui couvrent le pays; la plupart de ces hommes blancs y ménent une vie délicieuse, au moins en apparence. Les plaisirs de tous les genres se succèdent avec une rapidité qu'on a peine à suivre. Indépendamment de ce que peut fournir pour une chère délicate un sol abondant en productions qui lui sont propres , ou que l'art y a naturalisées, les tables sont surchargées de ce que l’Europe et l'Asie fournissent de plus rare et de plus exquis. On y prodigue les vins les plus chers. Les eaux même de l’île, regardées avec raison comme malsaines ou peu agréables , sont remplacées par celles de Seltz, arrivées avec de grands frais du fond de l’Allemagne.

Une dissipation si générale chez un peuple que dans le reste du globe on trouve si économe et si laborieux, semble annoncer une corruption qui n’a plus de bornes. Cependant les mœurs ne sont guère plus libres à Batavia que dans les autres établissemens formés par les Européens aux Indes. Les liens même du mariage y sont peut-être moins relâchés qu'ailleurs. Il n'y à que des hommes sans engagement qui se permettent d’avoir des concubines, le plus souvent esclaves. Les prêtres avaient cherché à rompre le cours de ces liaisons, toujours obscures, en refusant de baptiser les enfans qui leur devaient le jour.

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Ils sont moins sévères depuis qu'un charpentier qui voulait que son fils eût une religion se fait en disposition de le faire € | tes | Le luxe a fait encore plus de résistance que le concubinage. Les femmes, qui ont toutes l’ambition de se distinguer par la richesse des habits , par la magnificence des équipages , poussent à l'excès ce goût pour le faste. Jamais elles ne se montrent en publie qu'avec un cortége nombreux d'esclaves , traînées dans des chars dorés, ou portées dans de superbes palanquins. La compagnie voulut, en 1758, modérer leur passion pour “les diamans. Ses règlemens furent reçus avec mépris. Ceût été en effet une étrange singularité que l’usage des pierreries fût devenu 6 tranger au pays même où elles naissent, et que des negocians eussent réussi à régler aux Indes un luxe qu'ils apportent pour le répandre ou pour l’augmenter dans nos contrées. La force et l'exemple d'un gouvernement européen luttent en vain contre les lois et les mœurs d’un climat d’Asie.

Cependant on retrouve quelques traits du earactère hollandais dans les campagnes. Rien n’est plus agréable que les environs de Batavia ; ils sont couverts de maisons propres et riantes, de potagers remplis de légumes fort supérieurs à ceux de nos climats, de vergers dont les fruits variés ont un goût exquis , de bosquets qui donnent un ombrage délicieux , de jardins fort ornés , même avec goût. Il est du bon air d’y vivre habituelle- 1. 28

ment ; etles gens en place ne vont guère à la ville que pour les affaires du gouvernement. On arrive à ces retraites charmantes par des chemins larges, unis , faciles, bordés d’arbres plantés au cordeau et taillés ave symétrie.

Batavia est situé dans l’enfoncement d’une baie profonde, couverte par plusieurs îles de grandeur médiocre, qui rompent l'agitation de la mer. Ce n’est proprement qu'une rade; mais on y est en sûreté contre tous les vents et dans toutes les saisons, comme dans le meilleur port. Les bâtimens qui y arrivent ou qui en partent reçoivent une partie de leur cargaison et les réparations dont ils ont besoin dans la petite île d'Ormus , qui n’en est éloignée que de deux lieues, et où l’on a formé des chantiers et des magasins. Ces navires entraient, il y à soixante ans, dans la rivière qui se jette dans la mer, après avoir fertilisé les terres et rafraichi la ville. Elle n’est plus accessible que pour des bateaux, depuis qu'il s’est formé à son embouchure un banc de boue qui devient tous les jours plus impraticable. C’est, dit-on, la suite de la pratique qu'ont contractée tous les hommes riches de détourner les eaux du fleuve pour en

entourer leurs maisons de campagne. Quelle que.

soit la cause du désordre, il faut le combattre par les moyens les plus efficaces. L'importance de Batavia mérite bien qu’on s'occupe sérieusement de tout ce qui peut soutenir l'éclat et l'utilité de sa rade. Elle est la plus considérable de l'Inde.

On y voit aborder tous les vaisseaux que la compagnie expédie d'Europe pour l'Asie, à l’exception de ceux qui doivent se rendre à Ceylan, dans le Bengale et à la Chine. Ils s’y chargent en retour des productions et des marchandises que fournit Java, de toutes celles qui y ont été portées des différens comptoirs ; des différens marchés répandus sur ces riches côtes dans ces vastes mers.

Les établissemens hollandais de l’est sont les lieux qui, à raison de leur situation, de leurs denrées et de leurs besoins, entretiennent avec Batavia les liaisons les plus vives et les plus suivies. Indépendamment des navires que le gouvernement yavait envoyés, on en voit arriver beaucoup de bâtimens particuliers. 11 leur faut des passeports. Ceux qui auraient négligé cette précaution, imaginée pour prévenir les versemens frauduleux, seraient saisis par des chaloupes qui croisent continuellement dans ces parages. Parvenus à leur destination, ils livrent à la compagnie les objets de leur chargement, dont elle s’est réservé le privilége exclusif, et vendent les autres à qui bon leur semble. La traite des esclaves forme une des principales branches du commerce libre. Elle s'élève annuellement à six mille des deux sexes. C'est dans ce vil et malheureux troupeau que les Chinois prennent des femmes, qu'il ne leur est permis ni d'amener ni à faire venir leur

patrie.

Ces importations sont grossies par celle d’une douzaine de jonques parties d'Emouy, de Limpo et de Canton, avec environ deux mille Chinois, conduits tous les ans à Java, dans l'espérance d'y acquérir des richesses. Le thé, les porcelaines, les soies écrues , les étoffes de soie et les toiles de coton qu’elles y portent, peuvent valoir trois millions.

On leur donne en échange de l’étain et du poivre, mais secrètement, parce que le commerce en est interdit aux particuliers. On leur donne du tripam, cueilli sur les bords de la mer, aux Moluques. On leur donne des nageoires de requin et des nerfs de cerfs, dont les vertus réelles ou imaginaires sont inconnues dans nos contrées. On leur donne ces nids si renommés dans tout l'Orient, qui se trouvent en plusieurs endroits , et principalement sur les côtes de la Cochinchine. Ces nids, de figure ovale, d’un pouce de hauteur, de trois pouces de tour, et du poids de demi-once, sont l’ouvrage d’une espèce d’hirondelle qui à la tête, la poitrine, les ailes d’un beau bleu, et le corps d’un blanc de lait. Elle les compose de frai de poisson , ou d’une écume gluante, que l’agitation de la mer forme autour des rochers , auxquels elle les attache par le bas et par le côté. Leur goût est naturellement fade : mais, comme on les croit favorables à la passion pour les femmes, qui est générale dans ces régions, l'art a cherché et peut-être réussi à les rendre agréables

par divers assaisonnemens.

Avec ces productions, les Chinois reçoivent à Batavia une solde en argent. Elle est toujours grossie par les secours que leurs concitoyens établis à Java font passer à des familles qui leur sont chères, et par les sommes plus considérables qu’emportent tôt ou tard ceux d’entre eux qui, contens de la fortune qu'ils ont faite, s’en retournent dans leur pays, qu’ils perdent rarement de vue.

Les Espagnols des Dlippines fréquentent aussi Batavia. Anciennement ils y achetaient des toiles. Ils n’y prennent plus que la cannelle, dont ils ont besoin pour leur consommation et pour l’approvisionnement d’une partie du Mexique. C’est avec l'or, qui est une production de leurs îles mêmes , c’est avec la cochenille et les piastres venues d’Acapulco qu'ils paient cet important objet. .

Rarement les Français vont-ils à Batavia pendant la paix. Le besoin des subsistances les ya souvent attirés dans les deux dernières guerres. On les y verra moins lorsque l’ile de France et Madagascar se seront mis en état de nourrir leurs escadres et leurs troupes.

Quelques-uns des vaisseaux anglais qui vont

directement d'Europe à la Chine relâchent à cette rade. C’est pour y vendre de la clincaillerie, des armes, des vins, des huiles , d’autres articles moins considérables qui appartiennent tous aux équipages. On y voyait aussi arriver autrefois de loin en loin les navigateurs de cette nation qui

ce?

font le commerce d’Inde en Inde. Ils y viennent en bien plus grand nombre depuis que leurs armemens se sont multipliés , depuis que leurs affaires se sont étendues. Leurs ventes se réduisent à peu de chose; mais leurs achats sont considérables. Ils y chargent en particulier beaud’arack, boisson exquise, faite avec du riz, du sirop de sucre, du vin de cocotier, qu’on laisse fermenter ensemble, et qu’ensuite on distille. Toutes les denrées, toutes les marchandises qui entrent à Batavia ou qui en sortent doivent cinq pour cent. Cette douane est affermée 1 ,900,800 liv. La somme serait plus forte, si ce qui appartient à la compagnie ou qui est destiné pour elle était soumis aux droits ; siles principaux agens de ce grand corps né se dispensaient pas le plus souvent de les payer; si les fraudes étaient moins multipliées parmi les personnes de tous les ordres. Un revenu qui doit étonner, c’est celui que forment les jeux de hasard. Il en coûte annuellement 38/,000 liv. aux Chinois pour avoir la liberté de les ouvrir. On y accourt de tous les côtés avec la fureur si ordinaire dans les climats ardens où les passions ne connaissent pas de bornes. Là vont s’ensevelir les fortunes de la plupart des hommes libres; là tous les esclaves vont dissiper ce qu’il leur a été possible de ravir à la vigilance de leurs maîtres. Il y a d’autres impositions encore dans cette capitale des Indes hollandaisés , sans que cependant elles couvrent les dépenses

DES DEUX INDES. 439 d’un entrepôt, qui s'élèvent assez régulièrement à 6,600,000 liv.

Le conseil qui domine sur tous les établisse- xx.

Manière dont

mens formés par la compagnie réside à Batavia. sont conduitesles affai Ilest composé du gouverneur des Indes hollan- 4e dune

daises, d’un directeur-général, de cinq conseillers, &e ur an et d’un petit nombre d’assesseurs qui n'ontpoint rope

de voix , mais qui remplacent les conseillers morts,

jusqu’à ce qu'on leur ait donné des successeurs.

C’est la direction d'Europe qui nomme à ces places. Quiconque a de l'argent, quiconque est parent ou protégé du général, y peut arriver. Lorsque ce chef n’est plus, le directeur et les conseillers lui donnent provisoirement un successeur, qui ne manque guère d'être confirmé.

S'il ne l'était pas, il n’entrerait plus au conseil , mais il jouirait des honneurs attachés au poste qu'il aurait occupé passagerement.

Le général rapporte au conseil les affaires de l'ile de Java , et chaque conseiller celle de la province des Indes qui lui est confiée. Le directeur a l'inspection de la caisse et des magasins de Batavia qui versent dans tous les autres établissemens.

Tous les achats, toutes les ventes sont de son ressort. Sa signature est indispensable dans toutes les opérations de commerce.

Quoique tout doive se décider dans le conseil à la pluralité des voix , rarement les volontés du : général y sont-elles contrariées. I] doit cet empire à la déférence qu'ont pour lui les membres qui

lui doivent leur élévation , et au besoin qu'ont les autres de sa faveur pour pousser plus rapidement leur fortune. Si, dans quelque occasion, il éprouvait une résistance trop contraire à ses vues, il serait le maître de suivre son avis en se chargeant de l'événement.

Le général, comme tous les autres administrateurs, n’est mis en place que pour cinq ans. Communément il y reste toute sa vie. On en a vu autrefois qui abdiquaient les affaires pour couler à Batavia des jours paisibles ; mais les dégoûts que leur donnaient leurs successeurs ont fait résoudre les derniers chefs à mourir dans leur poste. Durant long-temps ils eurent une grande représentation. Le général Imhoff la supprima eomme inutile et embarrassante. Quoique tous les ordres puissent aspirer à cette dignité, aucun militaire n°y est jamais parvenu, et on n’y a vu que peu de gens de loi. Elle est presque toujours remplie par des marchands, parce que l'esprit de la compagnie est purement mercantile. Ceux qui sont nés dans l'Inde ont rarement assez d’intrigue ou de talent pour y arriver.

Les appointemens de ce premier officier sont médiocres. Il n’a que 2,200 liv. par mois, et une subsistance égale à sa paie. La liberté qu'il a de prendre dans les magasins tout ce qu'il veut au prix courant, et celle qu’il se donne de faire le commerce qui lui convient, sont la mesure de sa fortune. Celle des conseillers est aussi toujours

DES DEUX INDES. ha

fort considérable, quoique la compagnie ne leur donne que 4/40 liv. par mois, et des denrées pour une pareille somme.

Le conseil ne s’assemble que 100 fois par semaine, à moins’ que des événemens extraordinaires n’exigent un travail plus suivi. Il donne tous les emplois civils et militaires de l'Inde, excepté ceux d'écrivain et de sergent, qu’on a cru pouvoir abandonner sans inconvénient aux gouverneurs particuliers. Tout homme qui est élevé à quelque poste est obligé de jurer qu’il n’a rien promis ni rien donné pour obtenir sa place. Cet usage, qui est fort ancien, familiarise avec les faux sermens, et ne met aucun obstacle à à la corruption. Mais, si l’on pesait tous les sermens absurdes et ridicules qu'il faut prêter aujourd'hui dans la plupart des états pour entrer dans quelque corps ou profession que ce soit, on serait moins étonné de voir continuer par des prévarications là où l’on a commencé par un parjure.

Tant que la bonne foi régna sur la terre , la simple promesse suffit pour imprimer la confiance. Le serment naquit de la perfidie. On n’exigea de l’homme qu'il prît le Dieu qui l’entendait à témoin de sa véracité que lorsqu'il ne mérita plus d’être cru. Magistrats, souverains,

que faites-vous donc? Ou vous faites attester le

ciel et lever la main à l’homme de bien, et c’est une injure inutile ; ou celui à qui vous ordonnez le serment est un méchant. Et de quel prix peut

être à vos yeux le serment d’un méchant? Mon serment est-il contraire À ma sécurité , il devient absurde. Est-il conforme à mon intérêt, il est superflu. Est-ce connaître le cœur humain que de placer le débiteur entre sa ruiné et le mensonge, le criminel entre la mort et le parjure ? Celui que la vengeance , l'intérêt et la scélératesse auront déterminé au faux témoignage sera-t-il arrêté par la crainte d’un crime de plus ? Ignore-t-il, en approchant du tribunal de la loi, qu'on exigera de lui cette formalité? et ne l’a-t-il pas méprisée au fond de son cœur avant que de s’y soumettre ? N'est-ce pas une espèce d’impiété que d'introduire le nom de Dieu dans nos misérables débats ? N'estce pas un moyen bizarre de rendre le ciel complice d’un forfait que de souffrir l'interpellation de ce ciel qui n’a jamais réclamé et qui ne réclamera pas davantage? Quelle ne doit donc pas être l'intrépidité du faux témoin lorsqu'il a impunément appelé sur sa tête la vengeance divine sans crainte d’être convaincu ? Le serment paraît tellement avili et prostitué par sa fréquence , que les faux témoins sont aussi communs que les voleurs.

Toutes les combinaisons de commerce, sans en excepter celles du Cap de Bonne-Espérance, sont faites par le conseil, et le résultat en vient toujours à sa connaissance. Les vaisseaux mêmes qui partent directement du Bengale, de Ceylan et de la Chine, ne portent en Europe que les factures

EEE a = Pons sdins-

DES DEUX INDES: 445 de leurs cargaisons. Leurs comptes , comme tous les autres , se rendent à Batavia , où l’on tient le livre général de toutes les affaires.

Le conseil des Indes n’est pas un corps isole ni même indépendant. Il est subordonné à la direction qui subsiste dans les Provinces -Unies. Quoiqu'elle soit une dans toute la rigueur du terme, le soin de vendre deux fois l’an les marchandises est partagé entre les six chambres intéressées dans ce commerce. Leurs opérations sont proportionnées au fonds qui leur appartient.

L'assemblée générale qui conduit les opérations de la compagnie est composée des directeurs de toutes les chambres. Amsterdam en nomme huit, la Zélande quatre, les autres chambres un chacune , et l’état un seul. On voit qu'Amsterdam , ayant la moitié des voix, n’a besoin que d’en gagner une pour donner la loi dans les délibérations , où tout se décide à la pluralité des suffrages.

Ce corps, composé de dix-sept personnes, s’assemble deux ou trois fois l’année, pendant six ans à Amsterdam , et pendant deux ans à Middelbourg. Les autres chambres sont trop peu considérables pour jouir de cette prérogative. Quelques esprits mystérieux imaginèrent , vers le milieu du dernier siècle , qu’un profond secret pourrait rendre les opérations plus fructueuses ; et il fut choisi quatre des plus éclairés ou des plus puissans d’entre les députés pour les revêtir du droit de régler les affaires d’une importance remarquable sans

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l’aveu de leurs collègues , sans l'obligation même de les consulter.

Malgré les vices qu'il est aisé d’apercevoir dans ces singulières institutions , la compagnie s’éleva à des prospérités très-éclatantes. Tâchons de trouver les causes de ce phénomène politique.

Re Les Hollandais dûrent leurs premiers succès au SE PoRAUs qe à eurent de s'emparer dans mots gi. d'un demi-siècle de plus de trois cents vaisseaux portugais. Ces bâtimens, dont les uns étaient destinés pour l’Europe, et les autres pour différentes échelles de l’Inde , étaient chargés des dépouilles de l’Asie. Ces richesses , que les équipages avaient la fidélité de ne point entamer, formaient à da compagnie des retours immenses , ou servaient à lui en procurer. De cette manière , les ventes étaient fort considérables , quoique les envois fus-

sent très-médiocres.

L’affaiblissement de la marine portugaise enhardit à attaquer les établissemens de cette nation , et en facilita extrêmement la conquête. On trouva des forteresses solidement bâties, munies d'une artillerie nombreuse , approvisionnées de tout ce que le gouvernement et les riches particuliers d’une nation conquérante avaient dû naturellement rassembler. Pour juger sainement de cet avantage, il ne faut que faire attention à ce qu'il en a coûté aux autres peuples pour obtenir la permission de se fixer où leur intérêt les appelait; pour bâtir des maisons, des magasins , des

telle

forts; pour acquérir l'arrondissement nécessaire à leur conservation ou à leur commerce.

Lorsque la compagnie se vit en possession de tant d’établissemens si riches et si solides, elle ne se livra pas à une ambition trop vaste. C’est son commerce qu’elle voulut étendre, et non ses conquêtes. On n’eut guère à lui reprocher d’injustices que celles qui semblaient nécessaires à sa puissance. Le sang des peuples de l'Orient ‘ne coula plus, comme au temps où l'envie de se distinguer par des exploits guerriers et par la manie des conversions montrait partout les Portugais aux Indes sous un appareil menaçant.

Les Hollandais semblaient être venus plutôi pour venger, pour délivrer les naturels du pays que pour les subjuguer. Ils n’eurent de guerres contre eux que pour en obtenir des établissemens sur les côtes, et pour les forcer à des traités de commerce. À la vérité ce n’était pas pour l’avantage de ces peuples, qui même y perdaient une.

grande partie de leur liberté

: mais d’ailleurs les

nouveaux dominateurs, un peu moins barbares que les conquérans qu'ils avaient chassés, laissaient les Indiens se gouverner eux-mêmes , et ne les contraignaient pas à changer leurs lois, leurs

mœurs et leur religion.

Par la manière de placer et de distribuer leurs forces ; ils surent contenir les peuples que leur conduite leur avait d’abord conciliés. A l’excep-

tion de Cochin et de Malacca , ils n’eurent sur le