NON COMME ESPAGN0L8 , MAIS COMME ASSASSINS

Si les Espagnols s étaient contentés de massacrer les Français , jamais on n'aurait usé contre eux d'une représaille si cruelle. Ce fut l'antithèse de l'inscription qui fit tout le mal. On commit une atrocité effroyable parce qu'on trouva un mot plaisant. L'histoire offre plus d'un exemple où l'on peut soupçonner que ce n'est pas la chose qui a fait le mot , mais le mot qui a fait la chose.

L'expédition du brave de Gourgue n'eut pas d'autres suites. Soit qu'il manquât de provisions pour rester dans la Floride , soit qu'il prévît qu'il ne lui viendrait aucun secours de France , soit qu'il crût que l'amitié des sauvages finirait avec les moyens de l'acheter, ou qu'il pensât que les Espagnols viendraient l'accabler, il fit sauter les forts qu'il avait conquis , et reprit la route de sa patrie. Il y fut reçu de tous les citoyens avec l'admiration qui lui était due , et très-mal parla cour.

Despote et superstitieuse, elle avait trop à craindre de la vertu.

Depuis i56i que l'intrépide Gascon avait évacué la Floride, les Français oublièrent le Nouveau-Monde. Egarés dans un chaos de dogmes inconcevables, ils perdirent la raison et l'humanité. Le peuple le plus doux et le plus sociable devint le plus barbare , le plus sanguinaire des peuples. Ce n'était pas assez des bûchers et des échafauds ; criminels les uns aux yeux des autres, tous furent bourreaux , tous furent victimes. Après s'être condamnés mutuellement aux flammes de l'enfer, ils s'égorgèrent à la voix de leurs prêtres qui ne criaient que sang et que vengeance. Enfin le généreux Henri toucha l'âme de ses sujets. En pleurant sur leurs maux , il leur apprit à les sentir. Il leur rendit les doux penchans de la vie sociale , leur ôta les armes des mains , et les fit consentir à vivre heureux sous ses lpis paternelles.

Alors la nation , tranquille et libre sous un roi en qui elle avait confiance , conçut des projets utiles. On s'occupa de la formation des colonies. Les premières idées devaient se tourner naturellement vers la Floride. A l'exception du fort Saint- Augustin , autrefois construit par les Espagnols , à dix ou douze lieues de la colonie française , les Européens n'avaient pas un seul établissement dans ce vaste et beau pays. On n'en craignait pas les habitans. Tout annonçait sa fertilité. Il passait

mémo pour riche en mines d'or et cTargent , parce qu'on y avait trouvé de ces métaux, sans soupçonner qu'ils venaient de quelques vaisseaux jetés sur les côtes par le naufrage. Le souvenir des grandes actions que quelques Français y avaient faites ne pouvait pas encore être effacé. 11 est vraisemblable qu'on craignit d'aigrir l'Espagne , qui n'était pas disposée à souffrir le moindre établissement dans le golfe du Mexique , ou même dans le voisinage. Le danger qu'il y avait à provoquer un peuple si puissant dans le Nouveau- Monde inspira la résolution de s'éloigner de lui le plus qu'il serait possible. Les contrées plus septentrionales de l'Amérique obtinrent, par cette raison la préférence. La route en était déjà tracée, m. François r r y avait envoyé en 1 523 le Florentin

Les Français J ' M ,

tournent Verazzani , qui ne fit qu observer 1 île de Terrevetle Neuve et quelques côtes du continent , mais sans s'y arrêta.

Onze ans après, Jacques Cartier, habile navigateur de Saint- Malo, reprit les projets de Verazzani. Les deux nations qui étaient lespremières débarquées au Nouveau - Monde crièrent à l'injustice eu voyant qu'on y courait sur leurs traces. Eh quoi ! dit plaisamment François I er , le roi d'Espagne et le roi de Portugal partagent tranquillement entre eux toute V Amérique sans souffrir que j'y prenne part comme leur frère! Je voudrais bien voir l'article du testament d'Adam qui leur lègue ce vaste héritage.

Canada.

Cartier alla plus loin que son prédécesseur. Il entra dans le fleuve Saint-Laurent ; mais , après avoir échangé avec les sauvages quelques marchandises d'Europe contre des pelleteries , il se rembarqua pour la France , où Ton oublia par légèreté une entreprise qu'on paraissait n'avoir formée que par imitation.

Heureusement les Normands , les Bretons , les Basques continuèrent à faire la pêche de la morue sur le grand banc , le long des ct3tes de Terre- Neuve, dans tous les parages voisins. Ces hommes intrépides, qui avaient de l'expérience , servirent de pilotes aux aventuriers qui depuis 1598 tentèrent de fonder des colonies dans ces contrées désertes. Aucun de ces premiers établissemens ne prospéra , parce qu'ils furent tous dirigés par des compagnies exclusives qui n'avaient ni les talens qu'il fallait pour choisir les meilleures positions , ni des fonds suffisans pour attendre le retour de leurs avances. Un monople remplaça rapidement un monopole , mais en vain ; c'était toujours avec une avidité sans vues et sans moyens. Tous ces différens corps se ruinaient l'un .après l'autre sans que l'état gagnât rien à leur perte. Tant d'expéditions avaient consommé plus d'hommes , d'argent et de vaisseaux que n'en coûtait à d'autres puissances la fondation de grands empires. Enfin Samuel de Champlain remonta bien avant le fleuve Saint - Laurent , et jeta sur ses bords, en 1608, les fondemens de Québec, qui

devint le berceau , le centre ,1a capitale de la Nouvelle-France ou du Canada.

L'espace illimité qui s'ouvrait devant cette colonie offrait à ses premiers regards des forets sombres , épaisses et profondes, dont la seule hauteur attestait l'ancienneté. Des rivières sans nombre venaient de loin arroser ces pays immenses. L'intervalle qu'elles laissaient était coupé d'une multitude de lacs. On en comptait quatre , dont la circonférence Imbrassait depuis deux cents jusqu'à cinq cents lieues. Ces espèces de mers intérieures communiquaient entre elles , et leurseaux, après avoir formé le fleuve Saint-Laurent , allaient grossir considérablement le lit de l'Océan. Tout, dans cette région intacte du Nouveau - Monde , portait l'empreinte du grand et du sublime. La nature y déployait un luxe de fécondité, une magnificence, une majesté qui commandait la vénération ; mille grâces sauvages qui surpassaient infiniment les beautés artificielles de nos climats. C'est là qu'un peintre, un poète aurait senti son imagination s'exalter , s'échauffer et se remplir de ces idées qui deviennent ineffaçables dans Ja mémoire des hommes. Toutes ces contrées exhalaient, respiraient un air de longue vie. Cette température qui, par la position du climat, devait être délicieuse , ne perdait rien de sa salubrité par la rigueur singulière d'un froid long et violent. Ceux qui n'attribuent cette singularité qu'aux bois, aux sources, aux montagnes dont ce pays

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est couvert, n'ont pas tout considéré. D'autres observateurs ajoutent à ces causes du froid l'élévation du terrain , un ciel tout aérien et rarement chargé de vapeurs, la direction des vents qui viennent du nord au midi par des mers toujours glacees.

Les habitans de cet âpre climat étaient cepen- „ ty -

41 Gouverne-

dant peu vêtus. Un manteau de buffle ou de castor mcnr,

. . , . . habitudes ,

serre par une ceinture de cuir, une chaussure de venus, vices, peau de chevreuil, c'était leur habillement avant ÏZ™*^ leur commerce avec nous. Ce qu'ils y ont ajouté depuis a toujours excité les lamentations de leurs vieillards sur la décadence des mœurs.

Peu de ces sauvages connaissaient la culture , encore n'était-ce que celle du maïs, qu'ils abandonnaient aux femmes, comme indignes des soins de l'homme indépendant.Leur plus vive imprécation contre un ennemi mortel ,c'était qu'il fut réduit à labourer un champ , la même que celle que Dieu prononça contre le premier homme. Quelquefois Hs s'abaissaient jusqu'à la pèche ;mais leur vie et leur gloire étaient la chasse. Toute la naiion y allait comme à la guerre ; chaque famille , chaque cabane, comme à sa subsistance. Il fallait se préparer à cette expédition par des jeûnes austères , n'y marcher qu'après avoir invoqué les dieux. On ne leur demandait pas la force de terrasser les animaux , mais le bonheur de les rencontrer.

Hormis les vieillards arrêtes par la décrépitude, tousse mettaient en campagne, les hommes pour

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tuer le gibier , les femmes pour le porter et le sécher. Au gré d'un tel peuple, l'hiver était la belle saison de Tannée : l'ours, le chevreuil, le cerf et l'orignal ne pouvaient fuir alors avec toute leur vitesse à travers quatre à cinq pieds de neige. Ces sauvages, que n'arrêtaient ni les buissons, ni les ravines , ni les étangs , ni les rivières , et qui passaient à la course la plupart des animaux légers , faisaient rarement une chasse malheureuse. Mais, au défaut de gibier , on vivait de gland ; au défaut de gland , on se nourrissait de la sève ou de la pellicule qui naît entre le bois et la grosse écorce du tremble et du bouleau.

Dans l'intervalle d'une chasse à l'autre , on faisait , on réparait les arcs et les flèches , les raquettes qui servaient à courir sur la neige , les canots sur lesquels on devait passer les lacs et les rivières. Ces meubles de voyage et quelques pots de terre formaient toute l'industrie , tous les arts de ces peuples errans. Ceux d'entre eux qui s'étaient réunis en bourgades ajoutaient à ces travaux les soins qu'exigeait leur vie plus sédentaire ; ils y joignaient la précaution de palissader, de défendre leurs cabanes contre les irruptions. Les sauvages s'abandonnaient alors dans une sécurité profonde à la plus entière inaction. Ce sentiment inquiet de sa propre faiblesse , cette lassitude de tout et de soi-même, qu'on appelle ennui, ce besoin de fuir la solitude et de se décharger sur autrui du fardeau de sa vie, étaient

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inconnus à ce peuple , content de la nature et de sa destinée.

Leur stature était taillée en général dans les plus belles proportions ; mais plus propres à supporter les fatigues de la course que les peines du travail , ils avaient moins de vigueur que d'agilité. Avec des traits réguliers ils avaient cet air féroce que leur donnaient sans doute l'habitude de la chasse et le péril de la guerre. Leur peau était d'un rouge obscur et sale. Cette couleur désagréable leur venait de la nature, qui hàle tous les hommes continuellement exposés au grand air. Elle était augmentée par la manie qu'ont toujours eue les peuples sauvages de se peindre le corps et le visage , soit pour se reconnaître de loin , soit pour se rendre plus agréables dans l'amour ou plus terribles à la guerre. A ce vernis ils joignaient des frictions de graisse de quadrupède ou d'huile de poisson , usage familier et nécessaire pour se garantir de la piqûre insoutenable des moucherons et des insectes qui couvrent tous les pays que l'homme laisse en friche. Ces onguens étaient préparés et mêlés avec des sucs ou des matières rouges qui peut-être étaneit le poison le plus mortel pour les moustics. Ajoutez à ces enduits , qui pénètrent et dénaturent la couleur de la peau , les fumigations qu'on oppose encore à tous ces insectes, ou que respirent ces peuples dans leurs cabanes, où ils se chauffent tout l'hiver, où ils boucanent leurs viandes. C'en 8. «

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était assez pour leur donner un teint hideux à nos regards, mais beau sans doute, ou du moins supportable à leurs yeux peu délicats. Du reste , ils avaient la vue, l'odorat, l'ouïe, tous les sens d'une finesse ou d'une subtilité qui les avertissaient de loin sur leurs dangers ou leurs besoins. Ceux-ci étaient bornés ; mais leurs maladies l'étaient bien davantage. Ils ne connaissaient guère que celles qui pouvaient naître de leurs exercices quelquefois trop violens, ou de la surabondance de nourriture qu'ils prenaient après des diètes excessives.

Leur population était peu nombreuse, et peutêtre n'était-ce pas un malheur. Les nations policées doivent désirer la multiplication des hommes , parce que ,' gouvernées par des chefs ambitieux d'autant plus portés à la guerre qu'ils ne la font pas , elles sont réduites à la nécessité de combattre pour envahir ou pour repousser , parce qu'elles n'ont jamais assez de terrain et d'espace pour leur vie entreprenante et dispendieuse. Mais les peuples isolés , errans , gardés par les déserts qui les séparent , par les courses qui les dérobent aux irruptions , par la pauvreté qui les garantit de faire ou de souffrir des injustices, ces peuples sauvages n'ont pas besoin d'être multipliés. Pourvu qu'ils le soient assez pour résister aux animaux féroces, pour repousser un ennemi qui n'est jamais fort , pour se secourir mutuellement , tout est bien. Plus ils le seraient

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au-delà , plus promptement ils auraient dévasté les lieux qu'ils habitent , v plus tôt ils seraient forcés de les quitter pour en aller chercher d'autres, le seul, du moins le plus grand inconvénient de leur vie précaire.

Indépendamment de ces réflexions , qui pouvaient bien ne s'être pas présentées aux sauvages du Canada d'une manière si développée , la nature des choses suffisait seule pour arrêter leur population. Quoiqu'ils habitassent des contrées abondantes en gibier et en poisson , il y avait des saisons et quelquefois des années où cette unique ressource kur manquait : la famine faisait alors d'horribles ravages chez des nations trop éloignées les unes des autres pour se donner des secours. Leurs guerres ou leurs hostilités passagères , mais causées par des haines étemelles , étaient très - destructives. Des chasseurs continuellement exercés à poursuivre leur nourriture qui fuyait devant eux, à déchirer l'animal qu'ils avaient surpris à la course ; des hommes dont l'oreille était familiarisée aux cris de la mort , et la vue à' l'effusion du sang , devaient dans les combats se montrer plus impitoyables encore, s'il est possible , que ne le sont nos peuples frugivores. Enfin, malgré les éloges qu'on donne à l'éducation la plus dure, et qui séduisirent Pierre le Grand au point qu'il ordonna de ne laisser boire que de l'eau de la mer aux enfans de ses matelots , étrange épreuve qui leur coûta la vie

à tous, il est certain qu'un grand nombre de jeunes sauvages périssaient par la faim, par la soif, par le froid, et par les fatigues. Ceux mêmes dont le tempérament était assez vigoureux pour résister aux exercices communs dans ces climats, pour traverser les plus grandes rivières à la nage, pour faire des chasses de deux cents lieues, pour se défendre du sommeil durant plusieurs jours , pour se passer long - temps de nourriture , ces hommes en étaient moins propres à la génération , et sentaient tarir en eux les germes de la vie. Peu parvenaient à la carrière que l'on fournit dans nos sociétés , où les habitudes sont plus uniformes et plus tranquilles.

L'austérité de l'éducation Spartiate, la pratique des rudes travaux, et l'usage des nourritures grossières , ont fait une illusion dangereuse. Les philosophes , séduits par le sentiment des maux de l'humanité, ont voulu consoler les malheureux que la fortune avait condamnés à ce genre de vie en leur persuadant que c'était le plus sain et le meilleur. Les gens riches n'ont pas manqué d'adopter un système qui leur endurcissait tranquillement le cœur et les dispensait de la compassion et de la bienfaisance. INon , il n'est pas vrai que les hommes occupés des pénibles arts de la société vivent aussi long- temps que l'homme qui jouit du fruit de leurs sueurs. Le travail modéré fortifie, le travail excessif accable. Un paysan est un vieillard à soixante ans, tandis que les citoyens

de nos villes qui vivent dans .l'opulence avec quelque sagesse atteignent et passent souvent quatrevingts ans. Les gens de lettres même, dont les occupations sont peu favorables à la santé, comptent dans leur classe un assez grand nombre d'octogénaires. Loin des livres modernes ces cruels sophismes dont on berce les riches et les grands qui s'endorment sur les labeurs du pauvre, ferment leurs entrailles à ses gémissemens , et détournent leur sensibilité de dessus leurs vassaux pour la porter tout entière sur leurs chiens et sur leurs chevaux !

On trouva dans le Canada trois langues mères , l'algonquine , la siouse, et la huronne. On jugea que ces langues étaient primitives, parce qu'elles renfermaient chacune un grand nombre de ces mots imitatifs qui peignent les choses par le son. Les dialectes qui en dérivaient se multipliaient presque autant que les bourgades. On n'y remarquait point de termes abstraits, parce que l'esprit des sauvages , esprit encore enfant , ne s'écarte guère loin des objets et des temps présens ; et qu'avec peu d'idées on a rarement besoin de les généraliser et d'en représenter plusieurs dans un seul signe. Mais d'ailleurs le langage de ces peuples , presque toujours animé d'un sentiment prompt, unique et profond, remue par les grandes scènes de la nature , prenait dans leur imagination sensible et forte un caractère vivant et poétique. L'étonnement et l'admiration, dont leur

ignorance même les rendait susceptibles , les entraînaient violemment à l'exagération. Leur âme s'exprimait comme leurs yeux voyaient : c'était toujours des êtres physiques qu'ils retraçaient avec des couleurs sensibles, et leurs discours devenaient pittoresques. Au défaut de termes de convention pour rendre certaines idées composées ou compliquées , ils employaient des expressions figurées. Le geste , l'attitude ou l'action du corps, l'inflexion de la voix , suppléaient ou achevaient ce qui manquait à la parole. Les métaphores étaient plus hardies , plus familières dans leur conversation qu'elles né le sont dans la poésie même épique des langues de l'Europe. Leurs harangues dans les assemblées publiques étaient surtout remplies d'images, d'énergie et de mouvement. Jamais peut-être aucun orateur grec ou romain ne parla avec autant de force et de sublimité qu'un chef de ces sauvages. On voulait les éloigner de leur patrie : Nous sommes , réponditil , nés sur cette terre; nos pères y sont ensevelis. Dirons-nous aux ossemens de nos pères, Levez-vous, et venez avec nous dans une terre étrangère ?

Il est aisé de penser que de pareilles nations ne pouvaient pas être aussi douces , aussi faibles que celles du midi de l'Amérique. On éprouva qu'elles avaient cette activité, cette énergie qu'on trouve chez les peuples du nord, à moins qu'ils ne soient, comme les Lapons, d'une espèce fort différente de la nôtre. Elles n étaient guère par-

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Tenues qu'à ce degré de lumière et de police où l'instinct seul peut conduire les hommes dans un petit nombre d'années ; et c'est chez ces peuples que les philosophes peuvent étudier l'homme de la nature.

Ils étaient divisés en plusieurs petites nations dont le gouvernement était à peu près le même. Quelques-unes reconnaissaient des chefs héréditaires; d'autres s'en donnaient d'électifs ; la plupart n'étaient dirigées que par leurs vieillards. C'étaient de simples associations fortuites et toujours libres , unies sans aucun lien. La volonté générale n'y assujettissait pas même la volonté particulière. Les décisions étaient de simples conseils qui n'obligeaient personne sous la moindre peine. Si , dans une de ces singulières républiques, on ordonnait la mort d'un homme, c'était plutôt une espèce de guerre contre un ennemi commun qu'un acte judiciaire exercé sur un sujet ou un citoyen. Au défaut du pouvoir coërcitif , les mœurs , l'exemple , l'éducation , le respect pour les anciens , l'amour des parens , maintenaient en paix ces sociétés sans lois comme sans biens. La raison, qui n'avait pas été comme parmi noiuj cftnaturée par les préjugés et violée par des actes de force , leur tenait lieu de préceptes de morale et d'ordonnance de police. La concorde et la sûreté se maintenaient sans l'entremise du gouvernement. Jamais l'autorité ne blessait ce puissant instinct de la nature, l'amour de l'indé-

pendance , qui, éclairé par la raison, produit en nous celui de l'égalité.

De là ces égards que les sauvages observent réciproquement entre eux. Ils se prodiguent des marques d estime par un retour de celle que chacun exige pour soi-même. Prévenans et réservés , / ils pèsent leurs paroles , ils écoutent avec attention. Leur gravité , qu'on prendrait pour de la mélancolie , est surtout remarquable dans leurs assemblées nationales. Chacun y harangue à son tour, selon son âge, son expérience et ses services. Jamais on n'est interrompu, ni par un reproche indécent, ni par un applaudissement déplacé. Les affaires publiques y sont maniées avec un désintéressement inconnu dans nos gouvernemens , où le bien de l'état ne se fait presque jamais que par des vues personnelles ou par esprit de corps. Il n'est pas rare de voir un orateur sauvage qui est en possession des suffrages avertir ceux qui défèrent à ses conseils qu'un autre est plus digne de leur confiance.

Ce respect mutuel entre les habitans d'une bourgade règne entre les peuples dès que la guerre cesse. Les envoyés sont reçus , sont traités avec l'amitié qu'on doit à des hommes qui vTewient parler de paix ou d'alliance. Ce n'est jamais pour un projet de conquête ni pour un intérêt de domination que négocient des nations errantes qui n'ont pas mèmel'idée d'un domaine. Celles mêmes qui s'arrêtent dans des habitations fixes ne dis-

putent à personne le droit de s'établir dans leur canton , pourvu qu'on ne les inquiète pas. La terre , disent-ils , est faite pour tous les hommes ; aucun n'y doit posséder la portion de deux. Toute la politique des sauvages se réduit donc à former des ligues contre un ennemi trop nombreux et trop fort , à suspendre des hostilités trop meurtrières. Est-on convenu de la trêve ou de l'union, on s'en donne mutuellement le gage par des colliers de porcelaine. C'est une espèce de coquillage ou de colimaçon. Les blancs sont trop communs ; on en fait peu de cas. Les violets , plus rares, et les noirs , qui le sont encore davantage , sont les plus estimés. On leur donne une forme cylindrique ; on les perce; on les distribue en branches et en colliers. Les branches , d'environ un pied de long, portent des grains enfilés à la suite les uns des autres. Les colliers sont de larges ceintures où les grains, disposé» par rangs, sont assujettis par de petites bandelettes de cuir dont on forme un tissu assez propre. La mesure , le poids et la couleur de des coquillages décident de l'importance des affairés. Ils servent de bijoux, de registres et d'annales. C'est le lien des peuples et des individus. C'est un gage inviolable et sacré, qui donne la sanction aux paroles, aux promesses , aux traités. Les chefs de bourgades sont les dépositaires de ces fastes de la nation. Ils en connaissent la signification, ils en interprètent le 6ens.C'estavec ces caractères de convention qu'ils

transmettent l'histoire du pays à la génération naissante.

Comme les sauvages n'ont point de richesses, ils sont bienfaisans. On le voit, on le sent dans le soin qu'ils prennent des orphelins , des veuves et des infirmes. Ils partagent libéralement le peu qu'ils ont de provisions avec ceux dont la chasse, la pèche ou les récoltes ont trompé les espérances. Leurs tables et leurs cabanes sont jour et nuit ouvertes aux étrangers et aux voyageurs. C'est dans les fêtes que brille surtout cette hospitalité généreuse qui fait un bien public des avantages d'un particulier. C'est moins parce qu'il possède que parce qu'il donne qu'un sauvage aspire à la considération. Ainsi la provision d'une chasse de six mois est souvent distribuée en un jour, et celui qui régale a bien plus de plaisir que tous ceux qu'il a invités.

Tous les peintres des mœurs sauvages ne placent point la bienveillance dans leurs tableaux. Mais la prévention ne leur a-t-elle pas fait confondre avec le caractère naturel une antipathie de ressentiment? Ces peuples n'aiment, n'estiment ni n'accueillent les Européens. L'inégalité des conditions , que nous croyons si nécessaire pour le maintien des sociétés, est aux yeux d'un sauvage le comble de la démence. Ils sont également scandalisés que chez nous un homme ait lui seul plus de bien que plusieurs autres, et que cette première injustice en entraîne une seconde , qui

est d'attacher plus de considération à plus de richesses. Mais ce qui leur sçmble une bassesse , un avilissement au-dessous de la stupidité des bêtes , c'est que des hommes qui sont égaux par la nature se dégradent jusqu'à dépendre des volontés ou des caprices d'un seul homme. Le respect que nous avons pour les titres, les dignités, et surtout pour la noblesse héréditaire , ils l'appellent insulte , outrage pour l'espèce humaine. Quand on sait conduire un canot, battre l'ennemi, construire une cabane, vivre de peu , faire cent lieues dans les forêts sans autre guide que le vent et le soleil , sans autre provision qu'un arc et des flèches, c'est alors qu'on est un homme. Et que fautil de plus? Cette inquiétude qui nous fait passer tant de mers pour chercher une fortune qui fuit devant nos pas , ils la croient plutôt l'effet de notre pauvreté que de notre industrie. Ils rient de nos arts , de nos manières , de tous ces usages qui nous inspirent plus de vanité à mesure qu'ils s'éloignent plus de la nature. Leur franchise et leur bonne foi sont indignées des finesses et des perfidies qui ont fait la base de notre commerce avec eux. Une foule d'autres motifs , appuyés quelquefois sur le préjugé , souvent sur la raison , ont rendu les Européens odieux aux sauvages.

Ils sont devenus par représailles durs et cruels envers nous. L aversion et le mépris que nous leur avons fait concevoir pour nos mœurs les ont toujours éloignes de notre société. On n'a jamais

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pu façonner aucun d'eux aux délices de notre aisance, tandis qu'on a vu des Européens renoncer à toutes les commodités de l'homme civil pour aller prendre dans les forêts l'arc et la massue de l'homme sauvage.

Cependant un sentiment inné de bienveillance les ramène quelquefois à nous.Un bâtiment français s'était brisé , à l'entrée de l'hiver, sur les rochers d'Anticosti. Ceux des matelots qui dans cette île déserte et sauvage avaient échappé aux rigueurs des frimats et de la famine formèrent des débris de leur navire un radeau qui , au printemps , les conduisit dans le continent. Urne cabane de sauvages s'offrit à leurs regards expirans. Mes frères, leur dit affectueusement le chef de cette famille solitaire , les malheureux ont droit à notre commisération et à notre assistance ; nous sommes hommes, et les misères de l'humanité nous touchent dans les autres comme dans nous - mêmes. Ces expressions d'une âme tendre furent suivies de tous les secours qui étaient au pouvoir de ces généreux sauvages.

Européens, si fiers de vos gouvernemens, de VOS lois , de vos institutions , de vos monumens , de tout ce que vous appelez votre sagesse, permettez que je vous arrête un moment. Je viens de vous exposer avec simplicité et sans art le tableau de la vie et des mœurs du sauvage. Je ne vous ai ni dissimule ses vices, ni exagéré ses vertus. La sensation que mon récit vous a fait éprouver, je vous demande de la conserver jusqu'à ce que le plus

beau génie , l'homme le plus éloquent d'entre vous ait apprêté ses crayons et vous ai peint avec toute la force, avec toute la magie de son coloris les biens eties maux de vos contrées si policées. Son tableau vous transportera d'admiration , je n'en doute point : mais croyez - vous qu'il laisse dans vos âmes l'émotion délicieuse que vous ressentez encore ? L'estime , l'amour, la vénération que vous venez d'accorder à des sauvages , vous l'inspirera - 1 - il pour vos compatriotes? Vous ne seriez que de misérables sauvages dans les forêts ; le dernier des sauvages serait un homme respectable dans vos cités.

Une seule félicité manquait aux Américains :

le bonheur d'aimer passionnément les femmes.

En vain ont-elles reçu de la nature une taille avantageuse , de beaux yeux, des traits agréables , des cheveux noirs , longs et bien placés ; tous ces agrémens ne sont comptés que durant le temps de leur indépendance. A peine ont -elles subi le joug de l'hymen , que l'époux même qu'elles chérissent uniquement deviént insensible à des charmes qu'elles prodiguaient avant le mariage. A la vérité, le genre de vie où cet état les condamne n'est pas favorable à la beauté. Leurs traits s'altèrent ; elles perdent en même temps et le désir et le pouvoir de plaire. Laborieuses , actives , infatigables , on les voit labourer la terre , jeter la semence, faire la moisson, tandis que leurs maris, dédaignant de courber la tète et le dos sous

le joug de l'agriculture , s'amusent à chasser, à pécher, à tirer de l'arc, à exercer sur la terre l'empire de l'homme.

Plusieurs de ces nations ont l'usage de la pluralité des femmes. Les peuples mêmes qui ne pratiquent pas la polygamie se sont du moins réservé le divorce. L'idée d'un lien indissoluble n'est pas encore entré dans l'eprit de ces hommes libres jusqu'à la mort. Quand les gens mariés ne se conviennent pas, ils se séparent de concert, et partagent entre eux les enfans. Rien ne leur paraît plus contraire aux lois de la nature et de la raison que le système opposé des chrétiens. Le grand esprit , disent-ils, nous a créés pour être heureux , et ce serait l'offenser que de vivre dans un état de contrainte et de chagrin. Cette morale est d'accord avec le langage que tenait un miamis à l'un de nos missionnaires. Nous ne pouvions plus bien vivre ensemble , ma femme et moi. Mon voisin n'était pas mieux avec la sienne. Nous avons changé de femme, et nous sommes tous contens.

Un écrivain illustre, et qu'il faut encore admirer quand on n'est pas de son avis, pense que l'amour n'est point chez les Américains un principe d'industrie, de génie et de mœurs, comme il l'est en Europe, parce que les Américains, dit-il, ont un sixième sens plus faible qu'il ne l'est chez les Européens. On prétend que ces sauvages ne connaissent ni les tourmens , ni les délices de la plus ardente des passions. L'air et la terre, dont

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l 'humidité contribue si fort à la végétation , leur donnent peu de chaleur pour la génération. La même sève qui couvre les campagnes de forêts et les arbres de feuilles y fait croître , chez les hommes comme chez les femmes , de longues chevelures , lisses, épaisses , fortes et tenaces. Des hommes qui n'ont guère plus de barbe que des eunuques ne doivent pas abonder en germes reproductifs. Le sang de ces peuples est aqueux et froid. Les mâles y ont quelquefois du lait aux mamelles. De là ce penchant tardif pour les femmes , cette aversion qui les en éloigne dans le flux menstruel et dans les temps de grossesse, cette ardeur faible et passagère qui ne se réveille que dans certaines saisons de l'année. De là cette vivacité d'imagination qui les rend superstitieux , peureux dans les ténèbres comme des enfans , aussi portés à la vengeance que des femmes, poètes et figurés dans leurs discours , sensibles , en un mot, mais peu passionnés. Enfin de là venait sans doute en partie ce défaut de population qu'on a toujours remarqué chez eux. Ils ont peu d'enfans, parce qu'ils n'aiment pas assez les femmes ; et c'est un vice national que les vieillards ne cessaient de reprocher aux jeunes gens.

Mais ne pourrait -on pas dire que la passion pour les femmes languit moins par le tempérament des sauvages que par leur caractère moral ? Les plaisirs de l'amour y sont trop faciles pour y exciter puissamment les désirs. Parmi nous , en

3a niSTOiHE ph ilosophiqi e

effet , est-ce dans les siècles où le luxe favorise l'incontinence qu on voit les hommes aimer le plus les femmes , et les femmes porter le plus d'enfans ? Dans quels pays l'amour fut-il une source d'héroïsme et de vertu , quand les femmes n'y encourageaient pas leurs amans par le refus de la pudeur, par la honte qu'elles attachaient aux faiblesses de leur sexe ? C'est à Sparte , c'est à Rome,, c'est en France même, dans les temps de la chevalerie , que l'amour a fait entreprendre et souffrir de grandes choses. C'est là que , se mêlant à l'esprit public, il aidait ou suppléait au patriotisme. Comme il était plus difficile de plaire toujours à une femme que d'en séduire plusieurs, le règne de l'amour moral prolongeait le pouvoir de l'amour physique , en le réprimant , en le dirigeant , en le trompant même par des espérances qui perpétuaient les désirs et conservaient les forces. Mais cet amour qui jouissait peu produisait beaucoup. Aimer n'était pas un art , c'était une passion. Engendrée par l'innocence même , elle se nourrissait de sacrifices au lieu de s'éteindre dans les voluptés. *

Quant aux sauvages , s'ils aiment moins les femmes que ne font les peuples policés , ce n'est pas peut-être faute de vigueur et de penchant à la population ; mais le premier besoin de l'homme arrête chez eux les cris du second. Le soin de leur nourri-

ture épuise presque toutes leurs forces. La chasse et les courses ne leur laissent ni les moyens , ni

le loisir de peupler. Toute nation errante ne sera jamais féconde. Que deviendraient des femmes obligées de suivre leurs maris à cent lieues avec des enfans sur leur sein ou dans leurs bras ? Que deviendraient ces enfans eux-mêmes , privés d'une mamelle qui tarirait en chemin ? La chasse empêche donc la multiplication des hommes , et la guerre la détruit. Un sauvage guerrier résiste aux pièges séducteurs dont les jeunes filles cherchent à l'envelopper. Quand la nature oblige ce sexe à poursuivre celui qui fuit , et qu'elles vont solliciter les hommes jusque dans leur lit , ceux qui sont moins touchés de la gloire militaire que des charmes de la beauté se laissent aller à la tentation. Mais les vrais guerriers , à qui Ton apprend de bonne heure que la fréquentation des femmes énerve le courage et la force ne se rendent pas. Le Canada n'est donc point désert par l'avarice de la nature , mais par le genre de vie de ses habitans. Aussi propres à la génération que nos peuples du nord , ils usent toute leur vigueur à leur conservation. La faim ne leur permet pas d'écouter l'amour. Si les peuples du midi donnent tout à cette seconde passion , c'est que la première est promptement satisfaite à très- peu de frais. Dans un pays où la nature produit beaucoup et l'homme consomme peu , toute la surabondance des forces se porte vers la population , qui d'ailleurs est secondée par la chaleur du ciel. Dans un climat où les hommes sont plus voraces 8. 3

que la nature n'est prodigue, le temps et les facultés de l'espèce humaine sont absorbés par des fatigues qui nuisent à la multiplication.

Mais la preuve que les sauvages ne sont pas moins sensibles que nous à la passion des femmes, c'est qu'ils aiment bien plus leurs enfans. Une mère allaite son lils jusqu'à l'âge de quatre ou cinq ans, et quelquefois jusqu'à six ou sept. Dès l'âge le plus tendre on respecte en eux leur indépendance naturelle. Jamais on ne les bat , jamais on ne les gronde, pour ne pas abattre cet esprit libre et martial qui doit former un jour la base de leur caractère. On évite même d'employer des raisons trop fortes pour les persuader , parce que ce serait une espèce de violence qu'on ferait à leur volonté. Comme on ne leur apprend que ce qu'ils doivent savoir, ils sont les enfans les plus heureux de la terre. S'ils viennent à mourir , les paréos les pleurent amèrement. On voit quelquefois deux époux aller, après six mois, verser des larmes sur le tombeau d'un enfant , et la mère y faire couler du lait de ses mamelles.

Des liens plus durables encore chez les sauvages , ce sont ceux de l'amitié. L'amitié n'est pas précisément un devoir , puisqu'on ne peut pas la commander; mais c'est une union plus agréable, plus tendre , et même plus forte que celles qui sont formées par la nature ou par les institutions sociales. Tous ceux que ce sentiment délicieux a rapprochés s'accordent réciproquement des con-

seils dans les conjonctures difficiles , des consolations dans les malheurs , de l'appui dans les démarches , des secours dans l'infortune. Loin de chercher à diminuer les obligations de cette vertu, l'imagination se plaît à les exagérer. On veut qu'elle ne puisse pas exister sans un parfait abandon de soi-même , sans une entière renonciation à ses intérêts personnels en faveur de la personne véritablement chérie.

Il n'est pas donné à tous les hommes de jouir des douceurs de l'amitié. Plusieurs , à raison de la froideur et de la sécheresse de leur caractère , ne peuvent ni l'éprouver, ni la faire naître. Comment entrerait-elle dans le cœur d'un riche ? ïl n'est touché que de son opulence actuelle , du désir de l'augmenter, de la crainte de la perdre. Il ne faut au puissant que des adulateurs dont l'œil timide n'ose s'élever jusqu'à lui , des âmes avilies qui implorent bassement sa protection. Quel appas pourrait-il trouver dans une communication intime que la dernière classe des citoyens pourrait goûter aussi- bien , ou mieux que lui ? L'homme dissipé est également incapable d'affections profondes et durables : le faste , la variété des plaisirs , c'est tout ce qui l'occupe. Ses jouissances sont extérieures ; son âme n'entre pour rien dans ses attachemens0

Chez les sauvages, l'amitié n r est jamais altérée par cette foule d'intérêts opposés qui , dans nos sociétés , affaiblissent toutes les liaisons , sans en

excepter les plus douces et les plus sacrées. C'estlà que le cœur d'un homme se choisit un cœur pour y déposer ses pensées , ses sentimens , ses projets , ses peines , ses plaisirs. Tout devient commun entre deux amis. Ils s'attachent pour jamais l'un à l'autre ; ils combattent à côté l'un de l'autre ; ils meurent constamment sur. le corps l'un de l'autre : alors même ils ont la douce persuasion que leur séparation ne sera que momentanée, et qu'ils se rejoindront dans un autre monde pour ne plus se quitter , et se rendre à jamais les plus grands services. Un Iroquois chrétien, mais qui ne se conduisait pas selon les maximes de l'Évangile , était menacé des peines éternelles. Il demanda si son ami, en terré depuis peu de jours, était en enfer. J'ai de fortes raisons pour croire qu'il n'y a pas été précipité , répondit le missionnaire. S'il en est ainsi , je ne veux pas y aller , reprit le sauvage. Il s'engagea sur-le-champ à changer de mœurs , et sa vie fut toujours depuis très-édifiante.

Les sauvages ont une pénétration et une sagacité qui étonnent tout homme qui ne sait pas combien nos arts et nos méthodes ont rendu notre esprit paresseux ; parce que nous n'avons presque jamais que la peine d'apprendre , et très-rarement le besoin de penser. S'ils n'org cependant rien perfectionné , non plus que les animaux en qui on remarque le plus d'adresse , c'est peut- être que ces peuples , n'ayant que des idées relatives

aux premiers besoins, 1 égalité qui règne entre eux met chaque sauvage dans la nécessité de les acquérir , et de passer toute sa vie à faire son cours de connaissances usuelles : d'où il résulte que la somme des idées de chaque société des sauvages n'est pas plus grande que la somme des idées de chaqtie individu.

Au lieu de méditations profondes , les sauvages ont des chansons. Leur chant , dit-on , est monotone. Mais ceux qui l'ont jugé tel avaient-ils une oreille propre et faite à les bien entendre ? La première fois qu'on parle devant nous une langue étrangère , tout nous y paraît continu , dit et prononcé du même ton , sans aucune inflexion, sans prosodie. On ne commence à distinguer les mots , les syllabes , à s'apercevoir que les unes sont plus sourdes , les autres plus aiguës , ont plus ou moins de durée , qu'après une assez longue expérience. Ne faudrait -il pas du moins autant de temps pour prononcer sur la mélodie d'un peuple , qui doit être toujours subordonnée à sa langue ?

Leurs danses sont presque toujours une image de la guerre, et communément exécutées les armes à la main. Elles sont si vraies , si rapides, si terribles , qu'un Européen qui les voit pour la première fois ne peut s'empêcher de frémir. Il croit qu'en un instant la terre va être couverte de sang et de membres épars , et que , de tous les danseurs, de tous les spectateurs, il ne restera pas un seul homme. IN 'est-il pas singulier que

dans les premiers âges du monde et chez les sauvages , la danse soit un art d'imitation , et qu'elle ait perdu ce caractère dans les pays policés où elle semble réduite à un certain nombre de pas exécutés sans action , sans sujet , sans conduite ? Mais il en est des danses comme des langues ; elles deviennent abstraites, ainsi que les idées dont elles sont composées. Les signes en sont plus allégoriques à proportion que l'esprit des peuples est plus raffiné. De même qu'un mot dans une langue savante exprime plusieurs idées , un pas , une attitude suffit pour rappeler plusieurs sentimens dans une danse raisonnée. C'est la faute des danseurs ou des spectateurs qui n'ont pas d'imagination, quand les uns ne donnent pas et que les autres ne yoient point de caractère et d'expression à quelque danse figurée. D'ailleurs les sauvages ne peuvent peindre que des passions fortes et des mœurs féroces ; les images en doivent être plus expressives dans leurs danses , qui sont le langage des gestes , le premier et le plus naïf de tous les langages. Les nations policées et paisibles ont à peindre des passions douces avec des images fines , propres à réveiller des idées subtiles. Cependant il faudrait quelquefois ramener les danses à leur origine, y retracer des mœurs simples, y faire revivre les premiers sentimens de la nature par des mouvemens qui les représentent, et s'éloigner des traces antiques et savantes des Grecs et des Romains pour revenir aux images

vigoureuses et parlantes des sauvages du Canada.

Ceux-ci, toujours livrés uniquement à la passion qui les occupe , ont une sorte de fureur pour le jeu comme tous les gens oisifs, et surtout pour les jeux de hasard. Ces hommes, ordinairement si taciturnes, si modérés, si maîtres d'eux-inêines, si désintéressés , deviennent au jeu forcenés , avides , turbulens; ils y perdent le repos , la raison, et tout ce qu'ils possèdent. Dénués de la plupart des choses, curieux de ce qu'ils voient, et, dès qu'il leur plaît, pressés de l'avoir et d'en jouir, ils se livrent tout entiers aux moyens les plus prompts et les moins pénibles de l'acquérir. C'est une suite de leurs mœurs; c'est encore une suite de leur caractère. L'aspect du bonheur présent dérobe toujours à leurs yeux le mal qui peut le suivre. Leur prévoyance ne va pas même du jour à la nuit. Ce sont alternativement des enfans imbécilles , et des hommes terribles. Tout dépend du moment.

Le jeu suffirait pour les mener à la superstition , quand ils ne seraient pas sujets par leur nature^ à ce fléau de l'espèce humaine. Mais , comme ils n'ont pas beaucoup de médecins ou de charlatans en ce genre, ils souffrent moins de cette maladie que les peuples policés ; ils y apportent mieux tous les tempéramens de la raison. Les Iroquois supposent confusément un premier être qui règle à son gré le cours du monde. Ils ne s'affligent pas du mal que cet être permet

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ou laisse faire. Quand il leur arrive un événement fâcheux : l'Homme d'en -haut l'a voulu, disentils; et il y a peut-être plus de philosophie dans cette soumission que dans tous les raisonnemens , toutes les déclamations de nos philosophes. La plupart des autres nations sauvages adorent ces deux principes , qui ne tardent pas à naître dans l'esprit humain dès qu'il a conçu des substances invisibles. Quelquefois c'est un fleuve , une forêt, la lune et le soleil qu'ils adorent ; en un mot , des êtres en qui ils ont remarqué une certaine puissance et du mouvement , parce que partout où ils voient un mouvement dont ils ignorent la cause, ils supposent une âme.

Ils semblent avoir quelque idée d'une autre vie ; mais, comme ils n'ont aucun principe de moralité, ils ne la croient pas destinée à la punition du crime, à la récompense de la vertu. Ils pensent que le chasseur infatigable , le guerrier sans peur et sans pitié , l'homme qui aura tué ou brûlé beaucoup d'ennemis , et rendu sa bourgade victorieuse , à sa mort passera dans une terre abondante , où toutes sortes d'animaux rassasieront sa faim. Mais ceux qui auront vieilli sans^gloire et dans l'indolence seront relégués à jamais dans un sol stérile , où la famine et les maladies les assiégeront éternellement. Leurs dogmes sont faits pour leurs mœurs et pour leurs besoins. Ils croient à des plaisirs et à des peines qu'ils connaissent. Ils ont plus d'espérance que de crainte ; ils sont

heureux jusque dans leurs erreurs. Cependant ils 4 sont tourmentés par des songes.

Rien n est si naturel à l'ignorance que d'attacher du mystère aux songes , que de les rapporter à quelque être puissant qui prend le moment où toutes nos facultés sont suspendues et liées par le sommeil pour veiller sur nous en l'absence de nos sens. C'est comme une âme étrangère qui s'introduit en nous pour nous avertir de ce qui se passe au loin dans l'avenir, toujours présent à l'être qui l'a déjà créé , quand nous ne le voyons pas encore. Ce préjugé, qui ne s'élève que dans un état de société commencée, fait chez les peuples policés les révélations , les apparitions , les communications avec la Divinité. Nul ne devient prophète sans avoir eu des songes. C'est le premier pas du métier : celui qui ne rêve pas ne prédit point.

Dans les climats âpres et rudes du Canada , chez des peuples qui ne vivent que de chasse, les nerfs sont quelquefois douloureusement affectés par l'intempérie de l'air, par les fatigues et les longues diètes. Alors les sauvages ont des songes , et ces songes sont tristes et funestes. Ils rêvent qu'ils sont entourés d'ennemis; ils voieut leur bourgade surprise nager dans le sang ; ils reçoivent des outrages , des blessures ; on leur enlève leurs femmes, leurs enfans , leurs amis. A leur réveil ils prennent ces visions pour un avis des dieux ; et la crainte, qui met cette opinion dans

4a HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

leur âme , ajoute à leur férocité par la mélancolie dont elle teint toutes leurs idées et leurs sombres regards. Les vieilles femmes , inutiles au monde , rêvent pour la sûreté de l'état comme parmi nous les indolens prient et chantent. Quelques vieillards imbécilies rêvent avec elles pour les affaires publiques où ils n'ont point d'influence. Des jeunes gens inhabiles à la chasse, à la guerre, à la fatigue, rêvent aussi pour avoir part à l'administration de la peuplade. Vainement on a travaillé durant deux siècles à dissiper des illusions si profondément enracinées. Vous autres chrétiens y ont constamment répondu les sauvages, vous vous moquez de la foi que nous accordons aux songes , et vous exigez que nous croyions des cfwses infiniment moins vraisemblables. On voit ainsi toujours chez ces nations le germe du sacerdoce et des plus grands maux.

Sans ces affections mélancoliques et ces rêves , il n'y aurait rien de si rare que les querelles entre les particuliers. Des Européens qui ont vécu longtemps dans ces contrées assurent qu'ils n'ont jamais vu un sauvage en colère. Sans la superstition, il n'y aurait rien de si rare que les querelles de nation à nation.

Les querelles des particuliers sont ordinairement apaisées par le corps de l'état. La considération que la nation témoigne à l'offensé calme son amour - propre et dispose son âme à la paix. Il est plus difficile d'éviter les démêlés

et de pacifier les hostilités entre deux peuples.

La chasse est un germe de guerre. Dès que deux troupes séparées par des forêts de cent lieues viennent à se rencontrer dans leurs courses, à s'intercepter le gibier , elles ne tardent pas à tourner contre elles-mêmes les flèches qu'elles réservaient aux ours. Dès-lors une légère escarmouche est la semence dune discorde éternelle. Le parti vaincu jure aux vainqueurs une vengeance implacable , une haine nationale qui vivra dans leur sang et renaîtra de leurs cendres. Cependant ces querelles s'éteignent quelquefois dans les blessures des deux bandes, quand de part et d'autre ce n'est qu'une jeunesse bouillante qui, dans l'impatience de son âge , est allée au loin faire l'essai de ses premières armes. Mais la rage des peuples entiers ne s'allume pas légèrement.

Quand il y a sujet de guerre , ce n'est pas un homme qui en juge , qui la décide et la déclare. La nation s'assemble , et le chef parle. Il expose les griefs et les injures. On pèse , on balance les dangers et les suites d'une rupture. Les orateurs vont droit à leur but , sans s'arrêter , sans s'écarter , sans prendre le change. Les intérêts sont discutés avec une force de raison et d'éloquence qui naît de l'évidence et de la simplicité des objets ; avec une impartialité même dont la chaleur des passions laisse encore les esprits plus susceptibles que ne fait parmi nous la complication des idées. Si la guerre est décidée à l'una-

nimité des voix , à l'acclamation universelle , les alliés y sont invités. Rarement ils s'y refusent , parce qu'ils ont toujours quelque injure à venger, des morts à remplacer par des prisonniers.

Ensuite on s'occupe à choisir un chef. Lorsqu'un certain nombre d'hommes se réunissent pour exécuter une entreprise d'un intérêt commun , il faut que quelqu'un d'entre eux soit chargé de diriger les mouvemens de la multitude , dont il faut qu'il soit l'âme commune, l'âme qui commande aussi impérieusement à tous qu'aux membres du corps qu'elle habite , et qu'elle en soit aussi promptement , aussi fidèlement servie. Au moment où cette identité cesse , le désordre s'introduit. Ce n'est plus une armée qui tend au même but, ce sont des officiers isolés , des soldats séparés qui s'abandonnent à des desseins particuliers. Cette subordination , qui lie cent mille têtes , deux cent mille bras à un même général , est la qualité principale qui distingue nos guerriers modernes des guerriers anciens. Chez ces derniers , chacun se désignait son ennemi et allait le défier au milieu de la mêlée. Un combat n'était qu'un grand nombre de duels exécutés en même temps sur un champ de bataille. Il n'en est pas ainsi de nos jours. Ce sont de profondes , larges et denses masses d'hommes alignés et pressés , se mouvant en tous sens comme un seul.

Autrefois c'était un duel d'homme à homme ; à présent c'est un duel de masse à masse. Le moin-

drc défaut de subordination amènerait la confusion , et la confusion un horrible massacre et une défaite humiliante.

L'éloignement qu'ont les sauvages du Canada pour tout ce qui peut gêner leur indépendance ne les a pas empêchés d'apercevoir la nécessité d'un chef militaire. Des capitaines les ont toujours menés au combat ; et, dans la préférence qu'ils leur accordaient , la physionomie était consultée. Ce moyen de juger des hommes serait peut-être défectueux et ridicule chez des peuples qui , formés dès l'enfance à contraindre leur air et tous leurs mouvemens , n'ont plus de physionomie , sont pleins de dissimulation et dépassions factices. Mais le premier coup-d'œil ne trompe guère les sauvages, qui, guidés par la nature seule, en connaissent la marche. Après l'air guerrier , on cherche une voix forte , parce que 3 dans des armées qui marchent sans tambours , sans clairons, pour mieux surprendre l'ennemi, rien n'est plus propre à sonner l'alarme, à donner le signal du combat que la voix terrible d'un chef qui crie et frappe en même temps. Mais ce sont surtout les exploits qui nomment un général. Chacun a droit de vanter ses victoires pour marcher le premier au péril ; de dire ce qu'il a fait pour prouver ce qu'il veut, faire ; et les sauvages trouvent qu'un héros balafré , qui montre ses cicatrices , a très-bonne grâce à se louer.

Celui qui doit guider les autres dans le chemin

de la victoire ne manque jamais de les haranguer. « Camarades , dit-il , les os de nos frères sont « encore découverts. Ils crient contre nous ; il « faut les satisfaire. Jeunesse , aux armes ! rem- « plissez vos carquois ; peignez-vous de couleurs « funèbres qui portent la terreur- Que les bois « retentissent de nos chants de guerre. Désen- « nuyons nos morts par les cris de la vengeance. « Allons nous baigner dans le sang ennemi, faire « des prisonniers , et combattre tant que l'eau « coulera dans les rivières , que l'herbe croîtra « dans nos champs , que le soleil et la lune res- « teront fixés au firmament. »

A ces mots , les braves qui brûlent de courir les hasards delà guerre vont trouver le chef, et lui disent : Je veux risquer avec toi. Je le veux bien , répond-il , nous risquerons ensemble. Mais , comme on n'a sollicité personne , de peur qu'un faux point d'honneur ne fit marcher des lâches , il faut subir bien des épreuves avant d'être reçu soldat. Si le jeune homme qui n'a pas encore vu l'ennemi témoignait la moindre impatience quand, après de longues diètes, on l'expose à l'ardeur du soleil , aux rudes gelées de la nuit , aux piqûres sanglantes des insectes, on le déclarerait incapable , indigne de porter les armes. Est-ce ainsi que se forment les milices de nos armées ? Quelle cérémonie triste ! Quel présage funeste ! Des hommes qui n'ont pu se dérober par la fuite à ces levées de troupes , ou s'y soustraire par des

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DES DEUX INDES. tfî

privilèges et de l'argent , se traînent l'œil baissé , le visage pâle et consterné, devant un délégué dont les fonctions sont odieuses et la probité suspecte aux peuples. Des parens désolés et tremblans semblent accompagner leurs fils à la mort. Un billet noir sort d une urne fatale , et désigne les victimes que le prince dévoue à la guerre. Une mère dans le désespoir presse et retient vainement sur son sein le fils qu'on arracbe de ses bras. Maudissant le jour de son hymen , de son enfantement , elle dit à ce fils un éternel adieu. Non , ce n'est pas à ce prix qu'on fait de vrais soldats. Ce n'est pas dans cet appareil de deuil et de consternation que les sauvages se présentent à la victoire : c'est du milieu des festins , des chants . des danses qu'ils se mettent en marche. Les jeunes mariées suivent un jour ou deux leurs époux , mais sans donner aucun signe de chagrin ou de tristesse. Des femmes qui ne poussent pas un cri dans les douleurs de l'accouchement oseraient-elles amollir par des pleurs , même de tendresse , les défenseurs , les vengeurs de la patrie ?

Ils ont pour toutes armes une espèce de javelot hérissé de pointes d'os ; ils ont un casse-tête. Avant l'arrivée des Européens, ce n'était qu'une petite massue d'un bois très-dur , de figure ronde, avec un côté tranchant. Aujourd'hui c'est une petite hache , qu'ils manient avec une dextérité surprenante. La plupart n'ont aucune arme dé-

fensive ; mais , s'il leur arrive d'attaquer les palissades qui entourent les bourgades , ils se couvrent le corps d'un bois léger. Quelques-uns d'entre eux , qui se faisaient une manière de cuirasse d'un tissu de jonc, y renoncèrent dès qu'ils virent qu'elle n'était pas à l'épreuve des armes à feu.

L'armée se fait suivre dans ses expéditions par les rêveurs , qui, sous le nom de jongleurs, décident trop souvent des opérations. Elle marche sans étendards. Tous les guerriers , presque nus, pour être plus agiles au combat , se barbouillent le corps avec du charbon pour paraître plus terribles , ou avec de la terre , pour se cacher de loin et mieux surprendre l'ennemi. Malgré leur intrépidité naturelle , malgré leur aversion pour le déguisement, les guerres qu'ils se font se tournent en ruses. Cet art de ruser, commun à toutes les nations , soit sauvages , soit policées , quoiqu'il semble contraire à la bravoure , au préjugé de l'honneur ; cet art est devenu nécessaire aux petites nations du Canada. Elles se seraient toutes absolument détruites , si , loin de n'aimer la victoire que teinte du sang des vainqueurs , on n'eût mis la gloire des chefs à ramener tous leurs compagnons. L'honneur est donc d'accabler l'ennemi sans qu'il s'y attende. Une finesse de sens que tout cultive et rien n'émousse apprend à ces peuples à discerner les lieux par où l'on a passé, Par la vue ou l'odorat , ils découvrent , dit-on , des vestiges sur l'herbe la plus courte ,

DES DEUX INDES* 4g

sur la terre sèche et dure , sur la pierre même ; ils voient à la manière dont ces traces sont imprimées quelle nation elles désignent. Peut-être ne les reconnaissent-ils qu'aux feuilles dont les forêts jonchent continuellement la terre.

Lorsqu'on a le bonheur d'arriver à l'improviste près de l'ennemi , il se fait une décharge générale de flèches , et l'on fond sur lui le casse-tête à la main. S'il est sur ses gardes , ou trop bien retranché , on se retire , s'il est possible ; sinon , il faut se battre jusqu'à la mort ou la victoire. Celui qui l'emporte achève les blessés qu'il ne pourrait emmener , arrache aux morts leur chevelure pour toute dépouille , et fait des prisonniers.

Le vainqueur laisse sur le champ de bataille son casse-tëte , où il a eu soin de tracer la marque de sa nation , celle de sa famille , et surtout son portrait; c'est-à-dire un ovale, avec les figures peintes sur son visage. D'autres peignent toutes ces marques d'honneur, ou plutôt de victoire , sur un tronc d'arbre ou sur une écorce , avec du charbon broyé dans un mélange de couleurs. On ajoute à ce trophée l'histoire , non-seulement de la bataille , mais de toute la campagne , en caractères hiéroglyphiques. Après le portrait du général vient le nombre de ses soldats , marqué par autant de lignes ; celui des prisonniers par autant de marmousets ; celui des morts par des figures humaines sans tète. Ce sont là les signes 8. u

parlans et techniques qui ont précédé , chez toutes les sociétés , l'art de l'écriture et de l'imprimerie , et les nombreuses bibliothèques qui surchargent les palais des riches oisifs et la tête des savans.

L'histoire des guerres est courte chez les sauvages : ils se hâtent de l'écrire. Comme les fuyards pourraient revenir en force sur leurs pas , le vainqueur nfe les attend point. Sa gloire est de marcher avec précipitation , sans jamais s'arrêter en route , jusqu'à ce qu'il soit arrivé sur son territoire et dans sa bourgade. C'est là qu'on le reçoit avec les transports de la plus vive joie, avec des éloges qui font sa récompense. Ensuite on s'occupe du sort des prisonniers, unique fruit de la victoire.

Les heureux sont ceux qu'on choisit pour remplacer les guerriers que la nation a perdus dans l'action qui vient de se passer , ou dans des occasions plus éloignées. Cette adoption a été sagement imaginée pour perpétuer des peuples qu'un état de guerre continuelle aurait bientôt épuisés. Les prisonniers incorporés dans une famille y deviennent cousins, oncles , pères, frères , époux ; enfin ils y prennent tous les titres du mort qu'ils remplacent; et ces tendres noms leur donnent tous ses droits , en même temps qu'ils leur imposent tous ses engagemens. Loin de se refuser •aux sentimens qu'ils doivent à la famille dont ils sont faits membres , ils n'ont pas même d'éloi-

DES DEUX INDES. 5l

gnement à prendre les armes contre leurs compatriotes. C est pourtant un étrange renversement des liens de la nature. 11 faut qu'ils soient bien faibles pour changer ainsi d'objet avec les vicissitudes de la fortune. C'est que la guerre, en effet, semble rompre tous les nœuds du sang et n'attacher plus l'homme qu'à lui-même. De là vient , chez les sauvages , cette union entre les amis plus forte que celle des parens. Ceux qui combattent et meurent ensemble sont plus étroitement liés que ceux qui sont nés ensemble ou sous le même toit. Quand la guerre ou la mort a brisé la parenté qui est cimentée par la nature , ou celle qui est formée par le choix , le sort qui donne des chaînes au sauvage prisonnier lui donne aussi de nouveaux parens et d'autres amis. La convention générale et l'usage ont fait cette loi singulière, qui sans doute est née de la nécessité.

Mais quelquefois un captif refuse cette adoption, et quelquefois il en est exclu. Un prisonnier , grand et bien fait , avait perdu plusieurs doigts à la guerre. On ne s'en était pas d'abord aperçu. Mon ami , lui dit la veuve à laquelle il était destiné , nous t'avions choisi pour vivre avec nous ; mais dans la situation où je te vois, incapable de combattre et de nous défendre , que ferais-tu de la vie. La mort vaut mieux pour toi. Je le crois, répondit le sauvage. Ek bien ! répliqua la femme , tu seras attaché ce soir au poteau du bûcher. Pour ta propre gloire s et pour C honneur de notre famille

5 2 IIIST01HE PHILOSOPHIQUE

qui t'avait adopté, souviens-toi de ne pas démentir ton courage. Il le promit, et tint parole. Durant trois jours il souffrit les plus cruels tourmens avec une constance qui les bravait, une gaîté qui les défiait. Sa nouvelle famille ne l'abandonna pas ; elle l'encouragea même par des éloges , lui fournissant de quoi boire et dé quoi fumer au milieu des supplices. Quel mélange de vertus et de férocité ! Tout est grand chez ces peuples qui ne sont pas asservis. C'est le sublime de la nature dans ses horreurs et ses beautés.

Les captifs que personne n'adopte sont bientôt condamnés à la mort. On y préparé les victimes par tout ce qui peut , ce semble , leur faire regretter la vie. La meilleure chère , les traitemens et les noms les plus doux , rien ne leur est épargné. On leur abandonne même quelquefois des filles jusqu'au moment de leur arrêt. Est-ce commisération ou raffinement de barbarie? Un héraut vient enfin dire au malheureux que le bûcher l'attend. Mon frère, prends patience, tu vas être brûlé. Mon frère, répond le prisonnier, c'est fort bien ; je te remercie.

Ces mots sont reçus avec un applaudissement universel. Mais les femmes l'emportent dans la commune joie. Celle à qui le prisonnier est livré invoque aussitôt l'ombre d'un père, d'un époux, d'un fils , de l'être le pjus cher qui lui reste à venger. Approche , crie-t-elle à cette ombre , je te prépare un festin. Viens boire à longs traits U

bouillon que Je te destine. Ce guerrier va être mis dans la chaudière. On lui appliquera des haches ardentes sur tout le corps. On lui enlèvera la chevelure. On boira dans son crâne. Tu seras vengée et satisfaite.

Cette furie fond alors sur le patient , qui est attaché à un poteau près d'un brasier ardent; et, frappant ou mutilant sa victime , elle donne le signal de toutes les cruautés. Il n'est pas une femme , il n'est pas un enfant dans la peuplade que ce spectacle assemble qui ne veuille avoir part à la mort, aux tourmens du malheureux captif. Les uns lui sillonnent la chair avec des tisons ardens; d'autres la tranchent en lambeaux ; d'autres lui arrachent les ongles ; d'autres lui coupent les doigts , les rôtissent , et les dévorent à ses yeux. Rien n'arrête ses bourreaux que la crainte de hâter sa mort : ils s'étudient à prolonger son supplice durant des jours entiers, et quelquefois une semaine.

Au milieu de ces tourmens le héros chante d'une manière barbare, mais héroïque , la gloire de ses anciennes victoires; il chante le plaisir qu'il eut autrefois d'immoler ses ennemis. Sa voix expirante se ranime pour exprimer l'espoir qu'il a d'être vengé, pour reprocher à ses persécuteurs de ne savoir pas venger leurs pères qu'il a massacrés. Il choisit, pour braver ses bourreaux, le moment où leur rage est un peu ralentie ; il cherche à la rallumer pour que l'excès de ses souf-

frauces déploie l'excès de son courage. C'est un combat de la victime contre ses bourreaux; c'est un défi horrible entre la constance à souffrir et l'acharnement à torturer. Mais la gloire l'emporte. Soit que l'ivresse de l'enthousiasme ote ou suspende le sentiment de la douleur, soit que l'habitude et l'éducation opèrent ces prodiges d'héroïsme , le patient meurt sans que le feu ni le fer aient pu lui arracher une larme, un soupir. Fanatiques de toutes les religions vaines et fausses, vantez encore la constance de vos martyrs ! Le sauvage de la nature efface tous vos miracles.

Cette insensibilité vient- elle du climat ou du genre de vie? Un sang plus froid, des humeurs plus épaisses, un tempérament que l'humidité de l'air et du sol rend plus flegmatique, peuvent sans doute émousser au Canada l'irritabilité du genre nerveux. Des hommes continuellement exposés à toutes les injures des saisons , aux fatigues de la chasse , aux périls de la guerre , en contractent une rigidité de fibres, une habitude à souffrir qui se change en une sorte d'impassibilité. On dit que les sauvages n'éprouvent presque point les convulsions de l'agonie, soit qu'ils meurent d'une maladie ou d'une blessure. Leur imagination , n'attachant aucune crainte aux approches ni aux suites de la mort, ne leur donne pas une sensibilité factice contre laquelle la nature les a prémunis. Toute leur vie physique et morale les porte à braver cette mort que tout nous apprend

à redouter , à surmonter cette douleur que notre mollesse irrite.

Mais ce qui devrait nous étonner plus encore que l'intrépidité dans les tourmens , c'est la férocité des sauvages dans la vengeance. On frémit de penser que l'homme peut devenir le plus cruel des animaux. En général, soit dans les nations, soit dans les particuliers, la vengeance n est point atroce chez les peuples où régnent les bonnes lois , parce que ces lois qui gardent les citoyens les préservent des offenses. La vengeance n'est pas un sentiment fort vif dans les guerres des grands peuples, parce qu'ils ont peu à craindre de leurs ennemis. Mais chez de petites nations où chaque individu tient une grande portion de l'état dans ses mains, où l'enlèvement d'un seul homme menace la société de sa ruine , les guerres ne peuvent être que la vengeance de tous contre tous. Chez des hommes indépendans qui ont une estime d'eux - mêmes que des hommes asservis ne peuvent avoir ; chez des sauvages dont les affections sont peu étendues et fort vives, on doit venger sans mesure les outrages , parce qu'ils attaquent toujours la personne dans quelque endroit infiniment sensible ; on doit poursuivre jusqu'à la dernière goutte de sang le meurtrier d'un ami, d'un fils, d'un frère, d'un concitoyen. Ces ombres toujours chéries crient toujours vengeance du fond de leurs tombeaux. Elles errent dans les forêts, parmi les accens lugubres des oiseaux

de la nuit ; elles apparaissent dans les phosphore» et les éclairs; et la superstition parle pour elles dans les âmes affligées ou courroucées.

Une réflexion se présente. Si l'on considère la haine que les sauvages se portent de horde à horde , leur vie dure et disetteuse , la continuité de leurs guerres , leur peu de population , les pièges sans nombre que nous ne cessons de leur tendre , on ne pourra s'empêcher de prévoir qu'avant qu'il se soit écoulé trois siècles ils auront disparu de la terre. Alors que penseront nos descendans de cette espèce d'hommes , qui ne sera plus que dans l'histoire des voyageurs? Les temps de l'homme sauvage ne seront - ils pas pour la postérité ce que sont pour nous les temps fabuleux de l'antiquité? Ne parlera - 1 - elle pas de lui comme nous parlons des centaures et des lapithes? Combien ne trouvera -t- on pas de contradictions dans leurs mœurs , dans leurs usages ! Ceux de nos écrits qui auront échappé à l'oubli des temps ne passeront -ils pas pour des romans semblables à celui que Platon nous a laissé sur l'ancienne Atlantide ? Combien s'élèveront sur les beaux ouvrages de notre siècle de disputes philosophiques! De même que nous inclinons aujourd'hui , malgré l'instabilité dont nous sommes les témoins et le jouet , à croire que l'état actuel d'une espèce quelconque de créatures , surtout lorsqu'il est immémorial et universel, doit être son état nécessaire et primordial , alors il y

aura des esprits systématiques qui prouveront par une infinité de raisons prises de la dignité de l'espèce humaine , de ses hautes destinées , de la noblesse de son sort pendant sa vie , de l'état merveilleux qui l'attend après sa mort, de la sagesse de la Providence , qui ne paraît avoir que des grandes vues sur l'homme , ils prouveront qu'il n'a jamais été nu, errant, sans police, sans lois, réduit enfin à la condition animale. Selon que cette opinion sera contraire ou favorable aux opinions théologiques qui régneront alors, elle sera orthodoxe ou hétérodoxe. On sera peut-être hérétique , impie , philosophe , haï , persécuté , flétri , mis aux fers , brûlé même , pour oser assurer un jour que l'homme fut tel qu'il est au Canada , d'après le témoignage même de nos missionnaires. Voilà, gens de foi, gens de loi , fanatiques ou politiques, hommes fourbes ou féroces par état ou par caractère, voilà comme vous vous mentez à vous-mêmes, contre la nature qui vous accuse, contre la terre qui vous confond, contre le Dieu même que vous invoquez pour témoin de vos impostures , pour garant de vos injustices! Prophètes à venir, tyrans de nos neveux , puissent ces lignes , que la vérité inspire à l'écrivain qui vous parle d'avance, durer assez long-temps pour vous démentir!

Sans doute il est important aux générations futures de ne pas perdre le tableau de la vie et des mœurs des sauvages. C'est peut-être à cette

connaissance que nous devons tous les progrès que la philosophie morale a fais parmi nous. Jusqu'ici les moralistes avaient cherché l'origine et les fondemens de la société dans les sociétés qu'ils avaient sous leurs yeux. Supposant à l'homme des crimes pour lui donner des expiateurs , le jetant dans l'aveuglement pour devenir ses guides et ses maîtres, ils appelaient mystérieux, surnaturel et céleste, ce qui n'est que l'ouvrage du temps , de l'ignorance , de la faiblesse ou de la fourberie. Mais, depuis qu'on a vu que les institutions sociales ne dérivaient ni des besoins de la nature , ni des dogmes de la religion, puisque des peuples innombrables vivaient indépendans et sans culte , on a découvert les vices de la morale et de la législation dans l'établissement des sociétés. On a senti que ces maux originels venaient des fondateurs et des législateurs, qui la plupart avaient créé la police pour leur utilité propre, ou dont les sages vues de justice et de bien public avaient été perverties par l'ambition de leurs successeurs , et par l'altération des temps et des mœurs. Cette découverte a déjà répandu de grandes lumières ; mais elle n'est encore pour l'humanité que l'aurore d'un beau jour. Trop contraire aux préjugés établis pour avoir pu sitôt produire de grands biens, elle en fera jouir sans doute les races futures; et pour la génération présente, cette perspective riante doit être une consolation. Quoi qu'il en soit, nous pouvons

dire que c'est l'ignorance des sauvages qui a éclairé en quelque sorte les peuples policés.

Le caractère des Américains septentrionaux , *• .

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tel qu on vient de le tracer, s était singulièrement prennent développé dans la guerre des Iroquois et des Al- p r o P isTanx gonquins. Ces deux peuples , les plus nombreux g " a * u r J^™ du Canada, avaient formé entre eux une espèce de confédération. Les premiers , qui travaillaient la terre, faisaient part de leurs productions à leurs alliés, qui, de leur côté, devaient partager avec eux le fruit de leur chasse. La défense était réciproque entre ces deux nations , liées par leurs besoins. Durant la saison où la neige interrompait tous les travaux de la culture, elles vivaient ensemble. Les Algonquins chassaient, et les Iroquois se contentaient d'écorcher les bètes , de faire sécher les viandes , de préparer les peaux.

Une année il arriva qu'un parti d'Algonquins, peu adroits ou peu exercés à la chasse , y réussit mal. Les Iroquois, qui les suivaient, demandèrent la permission d'essayer s'ils seraient plus heureux. Cette complaisance, qu'on avait eue quelquefois , leur fut refusée. Une dureté si déplacée les aigrit. Ils partirent à la dérobée pendant la nuit , et revinrent avec une chasse très - abondante. La confusion des Algonquins fut extrême. Pour en effacer jusqu'au souvenir, ils attendirent que les chasseurs iroquois fussent endormis , et leur cassèrent à tous la tête. Cet assassinat fit du bruit. La pation offensée demanda justice. Elle

lui fut refusée avec hauteur. On ne lui laissa pas même l'espérance de la plus légère satisfaction.

Les Iroquois , outrés de ce mépris , jurèrent de périr ou de se venger; mais, n étant pas assez forts pour tenir tête à leur superbe offenseur, ils allèrent au loin s'essayer et s'aguerrir contre des nations moins redoutables. Quand ils eurent appris à venir en renards , à attaquer en lions , à fuir en oiseaux, c'est leur langage, alors, ils ne craignirent plus de se mesurer avec l'Algonquin. Ils firent la guerre à ce peuple , ils la firent aux peuples qui avaient pris son parti , avec une férocité proportionnée à leur ressentiment.

C'est dans les temps où le feu de ces haines embrasait le Canada que les Français y parurent. Les Algonquins et ceux de leurs alliés qui occupaient les rives du fleuve Saint-Laurent , ou qui même n'en étaient pas trop éloignés, favorisèrent l'établissement de ces étrangers. Réunies contre les Iroquois sans pouvoir leur résister , ces diverses nations virent dans leurs nouveaux hôtes une ressource inespérée, dont ils se promirent un succès infaillible. Jugeant des Français comme s'ils les avaient connus , ils se flattèrent de les engager dans leur querelle, et ils ne se trompèrent pas. Champlain, qui aurait dû profiter de la supériorité des lumières que les Européens ont sur les Américains , pour chercher des moyens de pacification , ne tenta même pas de les réconcilier. Épousant avec ardeur les intérêts de

DES DEUX INDES. 6l

ses voisins , il alla chercher avec eux leur ennemi.

Le pays des Iroquois setendait près de quatre-vingts lieues en long sur un peu plus de quarante en largeur. Ses limites étaient le lac Érié , le lac Ontario, le fleuve Saint-Laurent, et les contrées fameuses depuis sous le nom de Nouvelle - Yorck et de Pensylvanie. L'espace compris entre ces vastes bornes était fertilisé par de belles rivières. On y voyait cinq nations qui, réduites de nos jours à moins de quinze cents guerriers , en comptaient alors environ vingt mille. Elles formaient une espèce de ligue ou d'association assez semblable à celle des Suisses ou de la Hollande. Leurs députés s'assemblaient tous les ans pour faire le festin d'union et pour délibérer sur les intérêts de la république. L'ambition de reculerleurs frontières, l'ambition d'asservir d'autres sauvages n'entraient point dans leur plan. Jamais on ne les vit s'agrandir ou se donner des sujets; le soin de leur sûreté , la soif de la vengeance , une passion démesurée pour les exploits guerriers absorbaient toutes leurs pensées.

Quoique les Troquois ne s'attendissent pas à être provoqués par des ennemis si souvent vaincus , ils ne furent pas surpris. Le combat s'engagea avec une égale confiance de part et d'autre. Les uns la fondaient sur leur supériorité habituelle , les autres sur le secours du nouvel allié , dont les armes à feu ne pouvaient manquer d'entraîner la victoire. En effet, Champlainet les deux Français

qui raccompagnaient n'eurent pas plus tôt tué à coups d'arquebuse deux chefs iroquois, et blessé mortellement le troisième, que l'armée entière, également étonnée et consternée , prit la fuite.

Un changement d'attaque lui fit changer de défense. Dans la campagne suivante, elle crut devoir se retrancher contre des armes qu'elle ne connaissait pas. Mais cette précaution fut inutile. Malgré l'opiniâtreté de la résistance , les retranchemens furent emportés par les sauvages , soutenus d'un feu plus vif et de plus de Français que dans la première expédition. Presque tous les Iroquois furent tués ou pris. Ceux qui avaient échappé au combat furent culbutés dans une rivière, où ils se noyèrent.

On peut conjecturer que cette nation aurait été détruite ou forcée à vivre en paix , si les Hollandais qui, en 1610, avaient fondé à son voisinage la colonie de la Nouvelle - Belge, ne lui eussent pas fourni des armes et des munitions. Peut-être même l'engageaient - ils sourdement à continuer les hostilités , parce que les pelleteries qu'elle enlevait alors à ses ennemis formaient un plus grand objet que le produit de ses propres chasses. Quoi qu'il en soit, le poids que cette liaison avait mis dans la balance rétablit une égalité de forces entre les deux partis.On se faisait réciproquement beaucoup de mal , sans qu'il en résultat que de l'affai- >. blissement pour l'un et pour 1 autre. Ce flux et reflux perpétuel de succès et de disgrâces qui ,

dans les gouvcrnemens où l'intérêt est plus consulté que la vengeance , aurait infailliblement ramené la tranquillité, ne faisait que nourrir les haines , qu'augmenter l'acharnement d'une infinité de petites peuplades qui n'avaient d'autre but que leur mutuel anéantissement. Les plus faibles nations disparurent en effet de la face de la terre, et les autres se réduisirent insensiblement à rien.

Cependant les Français ne s'élevaient pas sur . Xl ; .

!»«.,>. * ja colonie

tant de débris. En 1627, ils n'avaient encore que française ne

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trois misérables etabhssemens entoures de palis- progirs.cau sades. Cinquante habitans , hommes, femmes, 'langueur! 6 enfans , composaient la plus grande de ces colonies. Le climat n'avait point dévoré les hommes qu'on y avait fait passer. 11 était rigoureux , mais sain , et les Européens y fortifiaient leur tempérament sans risquer leur vie. Cette langueur n'avait d'autre cause que le système d'une compagnie exclusive, qui se proposait moins de créer une puissance nationale au Canada que de s'y enrichir par le commerce des pelleteries. Pour guérir le mal, il n'eût fallu que substituer à ce monopole la liberté. Mais le temps d'une théorie si simple n'était pas venu. Le gouvernement se contenta de substituer à cette compagnie une association plus nombreuse et composée de gens plus accréditas.

On lui donna la disposition des établissemens formés et à former dans le Canada, le droit de les fortifier et de les régir à son gré, de faire la guerre ou la paix selon ses intérêts. A Pexcep-

tion de la pêche de la morue et de la baleine , qu'on rendit libre pour tous les citoyens , tout le commerce qui pouvait se faire par terre et par mer lui fut cédé pour quinze ans. La traite du • castor et des pelleteries lui fut accordée à perpétuité.

A tant d encouragemens on ajouta d'autres faveurs. Le roi fit présent de deux gros vaisseaux à la société , composée de sept cents intéressés. Douze des principaux obtinrent des lettres de noblesse. On pressa les gentilshommes, le clergé même, déjà trop riche, de participer à ce commerce. La compagnie pouvait envoyer, pouvait recèvoir toutes sortes de denrées , toutes sortes de marchandises , sans être assujettie au plus petit droit. La pratique d'un métier quelconque durant six ans dans la colonie en assurait le libre exercice en France. Une dernière faveur fut l'entrée franche de tous les ouvrages qui seraient manufacturés dans ces contrées éloignées. Cette prérogative singulière , dont il n'est pas aisé de pénétrer les motifs, donnait aux ouvriers de la Nouvelle-France un avantage incomparable sur ceux de l'ancienne , enveloppés de péages , de lettres de maîtrise, de frais de marque, de toutes les entraves que l'ignorance et l'avarice y avaient multipliées à l'infini.

Pour répondre à tant de preuves de prédilection , la compagnie , qui avait un fonds de cent mille ecus, s'engagea à porter dans la colonie, dès l'an 1628 , qui était le premier de son privilège ,

deux ou trois cents ouvriers des professions les plus convenables, et jusqu'à seize mille hommes avant i643. Elle devait les loger, les nourrir, les entretenir pendant trois ans , et leur distribuer ensuite une quantité de terres défrichées suffisantes pour leur subsistance , avec le blé nécessaire pour les ensemencer la première fois.

La fortune ne seconda pas les avances que le gouvernement avait faites à la nouvelle compagnie. Les premiers vaisseaux qu'elle expédia furent pris par les Anglais , que le siège de la Rochelle venait de brouiller avec la France. Richelieu, Buckingam, ennemis par jalousie, par caractère, par intérêt d'état, par tout ce qui peut rendre irréconciliables deux ministres ambitieux, saisirent cette occasion pour mettre aux prises les deux rois qu'ils gouvernaient, les deux nations qu'ils travaillaient à opprimer. La nation anglaise, qui combattait pour ses intérêts , eut l'avantage sur les Français. Ceux-ci perdirent le Canada en 1629. Le conseil de Louis xm connaissait si peu l'importance de cet établissement , qu'il opinait à n'en pas demander la restitution ; mais l'orgueil de son chef, qui regardait l'irruption des Anglais comme son injure personnelle, parce qu'il était à la tête de la compagnie , fit changer d'avis. On n'éprouva pas autant de difficultés qu'on en craignait; et le traité de Saint -Germain- en -Laye rendit aux Français , en i63i, et la paix et le Canada.

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L'adversité ne les corrigea pas. Ce fut, après le recouvrement de la colonie, la même ignorance, la même négligence. Le monopole ne remplissait aucun des engagemens qu'il avait pris. Cette infidélité , loin d'être punie , fut pour ainsi dire récompensée par la prolongation du privilège. Les cris que poussait le Canada se perdaient dans l'immensité des mers ; et les députés chargés daller peindre l'horreur de sa situation ne pouvaient jamais arriver au pied du trône , où la prévention ne laisse approcher la vérité tremblante que pour lui imposer silence par des menaces et des châtimens. Cette conduite, qui blessait également l'humanité , les intérêts particuliers et la politique , eut les suites qu'elle devait avoir naturellement.

Les Français avaient mal formé leurs établissemens. Pour paraître régner sur d'immenses contrées , pour se rapprocher des pelleteries , ils avaient place leurs habitations à une telle distance les unes des autres, qu'elles n'avaient presque point de communication , qu'elles étaient hors d'état de se secourir. Les malheurs dont cette imprudence avait été suivie ne les avaient pas fait changer de conduite. L'intérêt du moment leur avait toujours fait perdre le souvenir du passé, leur avait ôté la prévoyance de l'avenir. Ils n'étaient pas proprement dans un état social, puisque le magistrat ne pouvait pas surveiller leurs mœurs , ni le gouvernement pourvoir à la

sûreté de leurs personnes , à celle de leurs propriétés.

L'audacieux et ardent Iroquois ne tarda pas à démêler le vice de cette constitution , et se mit en mouvement pour en profiter. Aussitôt les faibles hordes de sauvages qu'on avait dérobées à ses fureurs, privées de l'appui qui faisait leur sûreté , s'enfuirent devant lui. Ce premier succès lui fit espérer qu'il réduirait leurs protecteurs à repasser les mers, et que même il enlèverait à ces étrangers leurs enfans pour remplacer les soldats que les guerres précédentes lui avaient fait perdre. Pour éviter ces calamités , ces humiliations , les Français se virent réduits à élever dans chacun des districts qu'ils occupaient une espèce de fort où ils se réfugiaient , où ils retiraient leurs vivres et leurs troupeaux à l'approche de cet ennemi irréconciliable. Ces palissades, communément soutenues de quelques mauvais canons , ne furent jamais forcées, ni peut-être même bloquées ; mais tout ce qui était hors des retranchemens était détruit ou emporté par ces barbares. Telles ,étaient la misère et la dégradation de la colonie , qu'elle ne subsistait que par les aumônes que les missionnaires recevaient d'Europe.

Enfin le ministère , tiré de sa léthargie par un vu. mouvement général qui changeait alors l'esprit L ^ten?dT des nations, fit passer en 1662 quatre cents hom- p" r a ^J; mes de bonnes troupes dans le Canada. Ce corps moyen*.

fut renforcé deux ans après. On reprit par degrés un ascendant décidé sur les Iroquois. Trois de leurs nations , effrayées de leurs pertes , proposèrent un accommodement, et les deux autres y furent amenées en 1668 par les suites de leur affaiblissement. La colonie jouit alors pour la première fois d'une profonde paix. C'était le germe de la prospérité ; la liberté du commerce le fit éclore. Le castor seul resta sous le monopole

Cette révolution dans les affaires fit fermenter l'industrie. Les anciens colons, concentrés par faiblesse autour de leurs palissades , donnèrent plus d'étendue à leurs plantations , et les cultivèrent avec plus de succès et de confiance. Tous les soldats qui consentirent à se fixer dans le IN ouveau - Monde obtinrent leur congé et une propriété. On accorda aux officiers un terrain proportionné à leur grade. Les établissemens déjà formés acquirent plus de consistance ; on en forma de nouveaux où l'intérêt et la sûreté de la colonie l'exigeaient. Cet esprit de vie et d'activité multiplia les échanges des sauvages avec les Français, et ce commerce ranima les liaisons entre les deux mondes. Il semblait que ces commencemens de prospérité devaient aller en augmentant, par L'attention qu'av aient les administrateurs de la colonie non-seulement de bien vivre avec les peuples voisins , mais encore d'établir entre eux une harmonie générale. Dans un espace de quatre ou cinq cents lieues il ne se commettait

pas un seul acte d'hostilité , chose peut - être inouïe jusqu'alors dans rAmérique septentrionale. On eût dit que les Français n'y avaient d'abord échauffé la guerre à leur arrivée que pour l'éteindre plus efficacement.

Mais cette concorde ne pouvait pas durer chez des peuples toujours armés pour la chasse , à moins que la puissance qui l'avait cimentée n'employât à la maintenir une grande supériorité de forces. Les Iroquois, s'apercevant qu'on négligeait ce moyen , revinrent à ce caractère remuant que leur donnait l'amour de la vengeance et de la domination. Ils eurent pourtant l'attention de ne se faire que des ennemis qui ne fussent ni alliés ni voisins des Français. Malgré ce ménagement, on leur signifia qu'il fallait mettre bas les armes, rendre tous les prisonniers qu'ils avaient faits, ou s'attendre à voir leur pays détruit et leurs habitations brûlées. Une sommation si fière irrita leur orgueil. Ils répondirent qu'ils ne laisseraient jamais porter la moindre atteinte à leur indépendance , et qu'on devait savoir qu'ils n'étaient ni des amis à négliger, ni des ennemis à mépriser. Cependant, ébranlés par le ton imposant qu'on avait pris, ils accordèrent en partie ce qu'on exigeait , et Ton ferma les yeux sur le reste.

Mais cette espèce d'humiliation aigrit le ressentiment d'une nation plus accoutumée à faire qu'à souffrir des outrages. Les Anglais , qui en 1664 avaient chassé les Hollandais de la Nouvelle-

Belge, et qui étaient restés en possession de leur conquête , qu'ils avaient nommée la INouvelle- Yorck, profitèrent des dispositions où ils voyaient les Iroquois. Aux semences de défection qu'ils jetaient dans leur àme ulcérée ils ajoutèrent des présens pour les y engager. On tâcha de débaucher également les autres alliés de la France. Ceux qui résistèrent à la séduction furent attaqués. Tous furent invités, et quelques-uns forcés à porter leur castor et les autres pelleteries à la Nouvelle-Yorck, où elles étaient beaucoup mieux vendues que dans la colonie française.

Denonville, envoyé depuis peu dans le Canada pour faire respecter l'autorité du plus fier des rois, souffrait impatiemment tant d'insultes. Quoiqu'il fût non - seulement en état de couvrir ses frontières , mais d'entreprendre même sur les Iroquois, comme on sentait qu'il ne fallait point attaquer cette nation sans la détruire , on convint de rester dans une inaction apparente , jusqu'à ce qu'on eût reçu d'Europe les moyens d'exécuter une si extrême résolution. Ces secours arrivèrent en 1687; et la colonie eut alors onze mille deux cent quarante-neuf personnes , dont on pouvait armer environ le tiers.

Avec cette supériorité de forces , Denonville eut pourtant recours aux armes de la faiblesse. Il déshonora le nom français chez les sauvages par une infâme perfidie. Sous prétexte de vouloir terminer les différends par la négociation, il abusa

de la confiance que les Iroquois avaient dans le jésuite Lambreville pour attirer leurs chefs à une conférence. A peine ils s'y étaient rendus qu'ils furent mis aux fers , embarqués à Québec , et conduits aux galères.

Au premier bruit de cette trahison, les anciens Iroquois firent appeler leur missionnaire. « Tout « nous autorise à te traiter en ennemi , lui dirent- « ils , mais nous ne pouvons nous y résoudre. « Ton cœur n'a poinjt eu de part à l'insulte qu'on « nous a faite , et il serait injuste de te punir d'un « crime que tu détestes plus que nous. Mais il « faut que tu nous quittes. Une jeunesse inconsi- « dérée pourrait ne voir en toi qu'un perfide qui « a livré les chefs de la nation à un indigne escla- « vage. » Après ce discours , ces sauvages , que les Européens ont toujours appelés barbares , donnèrent au missionnaire des conducteurs qui ne le quittèrent qu'après l'avoir mis hors de danger, et des deux côtés on courut aux armes.

Les Français portèrent d'abord la terreur chez les Iroquois voisins des grands lacs ; mais Denonville n'avait ni l'activité , ni la célérité propres à faire valoir ce premier succès. Tandis qu'il réfléchissait au lieu d'agir, la campagne se trouva finie sans aucun avantage permanent. L'audace en redoubla parmi les peuplades iroquoises qui n'étaient pas éloignées des établissemens français. Elles y firent à plusieurs reprises les plus horribles dégâts. Les colons, voyant leurs travaux

ruinés par ces dévastations , qui leur ôtaient Jusqu'à la ressource d'y remédier, ne soupirèrent que pour la paix. Le caractère de Denonville secondait ces désirs; mais il était difficile d'amener à une conciliation un ennemi que l'injure devait rendre implacable. Lambreville , qui conservait encore son premier ascendant sur des esprits effarouchés , fit des ouvertures de paix : elles furent écoutées.

Pendant qu'on négociait, un Machiavel, né dans les forêts, Le Rat, qui était le sauvage le plus brave, le plus ferme, le plus éclairé qu'on ait jamais trouvé dans l'Amérique septentrionale , arriva au fort de Frontenac avec une troupe choisie de Hurons, bien déterminé à faire des actions dignes de la réputation qu'il avait acquise. On lui dit qu'un traité était entamé, que des députés iroquois étaient en chemin pour le conclure à Montréal , qu'ainsi ce serait désobliger le gouverneur français que de continuer les hostilités contre une nation avec qui l'on était en voie d'accommodement.

Le Rat , vivement offensé de ce que les Français disposaient ainsi de la guerre et de la paix sans consulter leurs alliés, résolut de punir cet orgueil outrageant. Il dressa une embuscade aux députés; les uns furent tués, les autres prisonniers. Quand ceux-ci lui dirent le sujet de leur voyage , il en parut d'autant plus étonné que Denonville , leur répondit-il , l'avait envoyé pour

les surprendre. Poussant la feinte jusqu'au bout,, il les relâcha tous sur l'heure , à l'exception d'un seul qu'il garda , disait-il , pour remplacer un de ses Hurons tué dans l'attaque. Ensuite il se rendit avec la plus grande diligence à Michillimakinac r où il fit présent de sbn prisonnier au commandant français, qui , ne sachant point que Denonville traitait avec les Iroquois . fit casser la tête à ce malheureux sauvage. Dès qu'il fut mort, Le Rat fit venir un vieux Iroquois, depuis long-temps captif chez les Hurons , et lui donna la liberté pour aller apprendre à sa nation que tandis que les Français amusaient leurs ennemis par des négociations , ils continuaient à faire des prisonniers et les massacraient. Cet artifice , digne de la politique européenne la plus consommée en méchanceté, réussit au gré du sauvage Le Rat. La guerre recommença plus vive qu'auparavant. Elle fut d'autant plus durable , que l'Angleterre , depuis peu brouillée avec la France à l'occasion du détrônement de Jacques n, crut de son intérêt de s'allier avec les Iroquois.

Une flotte anglaise partie d'Europe en 1690 arriva devant Québec au mois d'octobre pour en former le siège. Elle avait dû compter sur une faible résistance, par la diversion que les sauvages feraient en occupant les principales forces de la colonie. Mais elle fut obligée de renoncer honteusement à son entreprise après de grandes pertes, trompée dans son attente par des

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causes singulières qui méritent quelque attention.

Le ministère de Londres, en formant le projet d'nsservir le Canada, avait décidé que ses forces de terre et celles de mer y arriveraient par des mouvemens parallèles. Cette sage combinaison fut exécutée avec la plus grande précision. A mesure que les vaisseaux remontaient le fleuve Saint- Laurent, les troupes franchissaient les terres pour aboutir en même temps que la flotte au théâtre delà guerre. Elles y touchaient presque, quand les Iroquois , qui leur servaient de guide et de soutien, ouvrirent les yeux sur le danger qu'ils couraient en menant leurs alliés à la conquête de Québec. Placés, dirent-ils dans leur conseil, entre deux nations européennes, chacune assez forte pour nous exterminer, également intéressées à notre destruction lorsqu'elles n'auront plus besoin de notre secours , que nous reste-t-il , sinon d'empêcher qu'aucune ne l'emporte sur l'autre? Alors elles seront forcées de briguer notre alliance , ou même d'acheter notre neutralité. Ce système, qu'on eût dit imaginé par la politique profonde qui préside à l'équilibre de l'Europe, détermina les Iroquois à reprendre tous , sous divers prétextes, la route de leurs bourgades. Leur retraite entraîna celle des Anglais ; et les Français , en sûreté dans les terres , réunirent avec autant de succès que de concert toutes leurs forces à la défense de leur capitale.

Les Iroquois, enchaînant par politique leur res-

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sentiment contre la France , et restant attachés plutôt au nom qu'à l'intérêt de l'Angleterre , ces deux puissances de l'Europe, irréconciliables |*u rivalité , mais séparées par le territoire d'une nation sauvage qui craignait également les succès de l'une et de l'autre, ne se causèrent pas la moitié des maux qu'elles se souhaitaient; et la guerre se réduisit à quelques ravages funestes aux colons , mais presque indifférens pour toutes les nations qui la faisaient. Au milieu des cruautés qu'elle enfanta parmi tous les petits partis combinés d'Anglais et d'Iroquois, de Français et de Hurons , qui couraient faire le dégât à cent lieues de leurs habitations, on vit cclore des actions qui semblaient élever la nature humaine audessus de tant de fureurs.

Des Français et des sauvages s'étaient réunis pour une expédition qui demandait une longue marche. Les provisions leur manquèrent en chemin. Les Hurons chassaient, abattaient beaucoup de gibier, et ne manquaient jamais d'en offrir aux Français, moins habiles chasseurs. Ceux-ci voulaient se défendre de cette générosité. Vous partagez avec nous les fatigues de la guerre , leur dirent les sauvages , il est juste que nous partagions avec vous les alimens de la vie; nous ne serions pas hommes d'en agir autrement avec des hommes. Si quelquefois des Européens ont été capables de cette grandeur d'âme, voici ce qui n'appartient qu'à des sauvages.

Un corps d'Iroquois , averti qu'un parti de Français et de leurs alliés s'avançait avec des fotees supérieures , se dispersa précipitamment. Un Onnontagué qui menait cette troupe , âgé de cent ans, dédaigna de fuir, et préféra de tomber entre les mains des sauvages ennemis , quoiqu'il n'en pût attendre que des tourmens horribles. Quel spectacle ce fut de voir quatre cents barbares acharnés autour d'un vieillard qui , loin de pousser un soupir, traitant les Français avec un profond mépris , reprochait aux Hurons de s'être rendus esclaves de ces vils Européens ! Un de ses bourreaux, outré de ses invectives, lui donna trois coups de poignard pour mettre fin à tant d'insultes. Tu as tort, lui dit froidement l'Onnontagué, d'abréger ma vie; tu aurais eu plus de temps pour apprendre à rtwurir en homme. Et ce sont de tels hommes que les Français et les Anglais conspirent à détruire depuis un siècle ! Apparemment qu'ils auraient trop à rougir de vivre au milieu de ces modèles d'héroïsme et de grandeur d'âme.

La paix de Riswick fit cesser tout à la fois les calamités de l'Europe et les hostilités de l'Amérique. A l'exemple des Anglais et des Français , les Iroquois et les Hurons sentirent le besoin qu'ils avaient d'un, long repos pour réparer les pertes de la guerre. Les sauvages commencèrent à respirer, le&Européens reprirent leurs travaux, et le commerce des pelleteries , le premier qu'on

eût pu faire avec des peuples chasseurs , acquit plus de consistance.

Avant la découverte du Canada, les forêts qui pelietele couvraient n'étaient , pour ainsi dire , qu'un vaste repaire de bêtes fauves. Elles s'y étaient liaisons des

. !•# t Français

prodigieusement multipliées , parce que le peu a >ecics d'hommes qui couraient dans ces déserts , sans sauva s es troupeaux et sans animaux domestiques , laissaient plus d'espace et de nourriture aux espèces errantes et libres comme eux. Si la nature du climat ne variait pas ces espèces à l'infini , du moins chacune y gagnait par la multitude des individus. Mais enfin elles payaient tribut à la souveraineté de l'homme, titre si cruel et si coûteux à tous les êtres vivans ! Faute d'art et de culture , le sauvage se nourrissait et s'habillait uniquement aux dépens des bêtes. Dès que notre luxe eut adopté l'usage de leurs peaux, les Américains leur firent une guerre d'autant plus vive , qu'elle leur valait une abondance et des jouissances nouvelles pour leurs sens , d'autant plus meurtrière , qu'ils avaient adopté nos armes à feu. Cette industrie destructive fit passer des bois du Canada dans les ports de France une grande quantité , une grande diversité de pelleteries , dont une partie fut consommée dans le royaume, et l'autre alla dans les états voisins. La plupart de ees fourrures étaient connues dans l'Europe. Elle les tirait du nord de notre hémisphère , mais en trop petit nombre pour que l'usage en fût

étendu. Le caprice et la nouveauté leur ont donné plus ou moins de vogue , depuis que l'intérêt des colonies de l'Amérique a voulu qu'elles prissent faveur dans les métropoles. Il faut dire quelque chose de celles dont la mode existe encore.

La loutre est un animal vorace , qui , courant ou nageant sur les bords des lacs et des rivières , vit ordinairement de poisson , et quand il en manque , mange de l'herbe . et l'écorce même des plantes aquatiques. Son séjour et son goût dominant l'ont fait ranger parmi les amphibies qui vivent également dans l'air et dans l'eau : mais c'est improprement , puisque la loutre a besoin de respirer à peu près comme tous les animaux terrestres. On trouve quelquefois celui-ci dans tous les climats arrosés qui ne sont pas brûlans ; mais il est bien plus commun et plus grand dans le nord de l'Amérique. Sa fourrure y est aussi plus noire et plus belle que partout ailleurs ; mais en cela même plus nuisible , puisqu'elle y est l'objet des pièges que les hommes tendent à la loutre.

La fouine a le même attrait pour les chasseurs du Canada. Cet animal y est de trois espèces. La première est la commune ; la seconde s'appelle vison; et la troisième est nommée puante > parce que l'urine , que la peur sans doute lui fait lâcher quand elle est poursuivie empeste l'air à une grande distance. Leur poil est plus brun , plus lustré . plus soyeux que dans nos contrées.

Le rat même est utile par sa peau dans l'Amérique septentrionale. Il y en a surtout deux espèces dont la dépouille entre dans le commerce. L'un, qu'on appelle rat de bois, a deux fois la grosseur de nos rats. Son poil est communément d'un gris argenté , quelquefois d un très-beau blanc. Sa femelle a sous le ventre une bourse qu elle ouvre et ferme à son gré. Quand elle est poursuivie , elle y met ses petits et se sauve avec eux. L'autre rat , qu'on appelle musqué , parce que ses testicules renferment du musc , a toutes les inclinations du castor , dont il paraît même être un diminutif, et sa peau sert aux mêmes usages.

L'hermine , qui est de la grosseur de l'écureuil . mais un peu moins allongée , a comme lui les yeux vifs , la physionomie fine , et les mouvemens si prompts , que l'œil ne peut le6 suivre. L'extrémité de sa queue , longue , épaisse et bien fournie , est d'un noir de jais. Son poil , roux en été comme l'or des moissons ou des fruits , devient en hiver blanc comme la neige. Cet animal vif, léger et joli, fait une des beautés du Canada ; mais , quoique plus petit que la martre, il n'y est pas aussi commun.

La martre se trouve uniquement dans les pays froids , au centre des forêts , loin de toute habitation , animal chasseur et vivant d.'oiseaux. Quoiqu'elle n'ait pas un pied et demi de long . les traces qu'elle fait sur la neige paraissent être

d'un animal très-grand , parce qu'elle ne va qu'en sautant , et qu'elle marque toujours des deux pieds à la fois. Sa fourrure est recherchée , quoique infiniment moins précieuse que celle de la martre si distinguée sous le nom de zibeline. Celle-ci est d'un noir luisant. La plus belle parmi les autres est celle dont la peau la plus brune s'étend le long du dos jusqu'au bout de la queue. Les martres ne quittent communément le fond de leurs bois impénétrables que tous les deux ou trois ans. Les naturels du pays en augurent un bon hiver , c'est-à-dire beaucoup de neige , qui doit procurer une grande chasse.

Un animal que les anciens appelaient lynx , connu en Sibérie sous le nom de loup-cervier , ne s'appelle que chat-cervier dans le Canada , parce qu'il y est plus petit que dans notre hémisphère. Cet animal, à qui l'erreur populaire n'aurait pas donné des yeux merveilleusement perçans, s'il n'avait la faculté de voir , d'entendre ou de sentir de loin , vit du gibier qu'il peut attraper , et qu'il poursuit jusqu'à la cime des plus grands arbres. On convient que sa chair est blanche et d'un goût exquis ; mais on ne le recherche à la chasse que pour sa peau , dont le poil est fort long et d'un beau gris-blanc, moins estimée pourtant que celle du renard.

Cet animal Carnivore et destructeur est originaire des climats glacés , où la nature , qui fournit peu de végétaux , semble obliger tous les animaux

DES DEUX INDES. Si

à se manger les uns les autres. Naturalisé dans les zones tempérées , il n'y a pas gardé sa première beauté. Son poil y a dégénéré. Dans le nord , il Ta conservé long et touffu , quelquefois blanc, quelquefois gris , et souvent d'un rouge tiraut sur le roux. Le plus beau , sans comparaison , est le poil tout-à-fait noir ; mais c'est un mérite plus rare au Canada que dans la Moscovie 9 qui est plus septentrionale et moins humide.

On tire de l'Amérique septentrionale , outre ces menues pelleteries , des peaux de cerf , de daim et de chevreuil ; des peaux de renne sous le nom de caribou ; des peaux d'élan sous le nom d'orignal. Les deux dernières espèces, qui, dans notre hémisphère , ne se trouvent que vers le cercle polaire , l'élan en-deçà , le renne au-delà , se trouvent dans le Nouveau-Monde à de moindres latitudes , soit parce que le froid est plus vif en Amérique , par des causes singulières d'exception à la loi générale ; soit peut-être aussi parce que ces nouvelles terres sont moins habitées par l'homme dépopulateur. Leurs peaux, fortes, douces et moelleuses , servent à faire d'excellens buffles , qui pèsent très-peu. La chasse de tous ces animaux se fait pour les Européens. Mais les sauvages en ont une par excellence , qui fut de tout temps leur chasse favorite. Elle convenait plus à leurs mœurs guerrières , à leur bravoure , et surtout à leurs besoins : c'est la chasse de l'ours.

Sous un climat froid et rigoureux, cet animal est le plus ordinairement noir. Plus farouche que féroce , au lieu de cavernes , il choisit pour retraite un tronc creux et pourri de quelque vieux arbre mort sur pied. C'est là qu'Use loge en hiver, le plus haut qu'il peut grimper. Comme il est très-gras à la fin de l'automne , qu'il est vêtu d'un poil très-épais , qu'il ne se donne aucun mouvement , et qu'il dort presque continuellement , il doit perdre peu par la transpiration , et rarement sortir de son asile pour chercher de la nourriture. Mais on l'y force en y mettant le feu, et dès qu'il veut descendre , il est abattu sous les flèches avant d'arriver à terre. Les sauvages se nourrissent de sa chair, se frottent de sa graisse, se couvrent de sa peau . C 'était là le but de la guerre qu'ils faisaient à l'ours , lorsqu'un intérêt nouveau tourna leur instinct vers la chasse du castor. «*. Cet animal , qui possède les dons secourables

Forme , ,

car-ctère, de la société sans en éprouver comme nous les mentd* v,ces et ^ es malheurs ; cet animal , à qui la nature castor*. j onna i e besoin , inspira l'instinct de vivre avec ses semblables pour la propagation et la conservation de son espèce ; cet animal doux , touchant, plaintif , dont l'exemple et le sort arrachent des larmes d'admiration et d'attendrissement au philosophe sensible qui contemple sa vie et ses mœurs , le castor, qui ne nuit à aucun être vivant , qui n'est ni carnassier , ni sanguinaire , ni guerrier , est devenu la plus furieuse passion de l'homme

chasseur, la proie à laquelle le sauvage est le plus cruellement acharné , grâce à l'implacable avidité des peuples les plus policés de l'Europe.

Long d'environ trois à quatre pieds , épais dan» une proportion qui lui donne entre cinquante et soixante livres de pesanteur, qu'il doit surtout à la grosseur de ses muscles , il a la tête comme un rat , et il la porte baissée avec le dos arqué comme une souris. Lucrèce a dit , non pas que l'homme a reçu des mains pour s'en servir , mais qu'il a eu des mains, et qu'il s'en est servi. De même le castor a des membranes aux pieds de derrière , et il nage ; il a des doigts séparés aux pieds de devant , et ceux-ci lui tiennent lieu de mains ; il a la queue plate , ovale , couverte d'écaillés , et il l'emploie à traîner et à travailler ; il a quatre dents incisives et tranchantes , et il en fait des outils de charpente. Toys ces instrumens , qui ne sont presque d'aucun usage quand l'animal vit seul , ou qui ne le (Jjstinguent point alors des autres animaux , lui donnent une industrie supérieure à tous les instincts , quand il vit en société.

Sans passions , sans violence et sans ruse, dans l'état isolé , à peine ose-t-il se défendre. A moins qu'il ne soit pris , il ne sait pas mordre. Mais au défaut d'armes et de malice , il a , dans l'état social , tous les moyens de se conserver sans guerre , et de vivre sans faire ni souffrir d'injure. Cet animal paisible et même familier , est d'ailleurs indépendant , et ne s'attachant à personne

parce qu'il n'a besoin que de lui-même , il entre en communauté, mais il ne veut point servir, ni ne prétend commander. Un instinct muet audehors , mais qui lui parle en-dedans , préside à ses travaux.

C'est le besoin commun de vivre et de peupler qui rappelle les castors et les rassemble en été pour bâtir leurs bourgades d'hiver. Dès les mois de juin et de juillet, ils viennent de tous les côtés , et se réunissent au nombre de deux ou trois cents, mais toujours sur le bord des eaux , parce que c'est sur l'eau que doivent habiter ces républicains , à l'abri des invasions. Quelquefois ils préfèrent les lacs dormans au milieu des terres peu fréquentées , parce que les eaux y sont toujours à la même hauteur. Quand ils ne trouvent point d'étang , ils en forment dans les eaux courantes des fleuves ou dçs ruisseaux , et c'est par le moyen d'une chaussée ou d'une digue. La seule pensée de cet ouvrage est^un système d'idées trèscomposées , très-compliquées , qui semble n'appartenir qu'à des êtres intelligens; et si ce n'était la crainte du feu dans ce monde ou dans l'autre , un chrétien croirait ou dirait que les castors ont une âme spirituelle, ou que celle de l'homme n'est que matérielle. Il s'agit d'un pilotis de cent pieds de longueur sur une épaisseur de douze pieds à la base, qui décroit jusqu'à deux ou trois pieds par un talus dont là pente et la hauteur répondent à la profondeur des eaux. Pour épar-

gner ou faciliter le travail , on choisit l'endroit d'une rivière où il y a le moins d'eau. S'il se trouve sur les bords du fleuve un gros arbre , il faut l'abattre , pour qu'il tombe de lui-même en travers sur le courant. Fût-il plus gros que le corps d'un homme , on le scie , ou plutôt on le ronge au pied avec quatre dents tranchantes. Il est bientôt dépouillé de ses branches par le peuple ouvrier, qui veut en faire une poutre. Une foule d'autres arbres plus petits sont également abattus, mis en pièces et taillés pour le pilotis qu'on prépare. Les uns traînent ces arbres jusqu'aux bords de la rivière ; d'autres les conduisent sur l'eau jusqu'à l'endroit où doit se faire la chaussée. Mais comment les enfoncer dans l'eau , quand on n'a que des dents , une queue et des pieds ? Le voici. Avec les ongles on creuse un trou dans la* terre ou au fond de l'eau. Avec les dents on appuie le gros bout du pieu sur le bord de la rivière ou contre le madrier qui la traverse. Avec les pieds on dresse le pieu et on l'enfonce par la pointe dans le trou où il se plante debout. Avec la queue on fait du mortier , dont on remplit tous les intervalles des pieux entrelacés de branches , pour maçonner le pilotis. Le talus de la digue est opposé au courant de l'eau pour mieux en rompre l'effort par degrés ; et les pieux y sont plantés obliquement , à raison de l'inclinaison du plan. On les plante perpendiculairement du côté où l'eau doit tomber; et pour lui ménager un écou-

lement , qui diminue l'action de sa pente et de son poids , on ouvre deux ou trois issues au sommet de la digue , par où la rivière débouche une partie de ses eaux.

Quand cet ouvrage est achevé en commun par m la république, le citoyen songe à se loger. Chaque compagnie se construit une cabane dans l'eau, sur le pilotis. Elles ont depuis quatre jusqu'à dix pieds de diamètre , sur une enceinte ovale ou ronde. Il y en a de deux ou trois étages , selon le nombre des familles ou des ménages. Une cabane en contient au moins un ou deux, et quelquefois de dix à quinze. Les murailles, plus ou moins élevées, ont environ deux pieds d'épaisseur, et se terminent toutes en forme de voûte ou d'anse de panier, maçonnées en ^dedans et et en-dehors avec autant de propreté que de solidité. Les parois en sont revêtues d'une espèce de stuc impénétrable à l'eau, même à l'air extérieur. Chaque maison a deux portes, l'une du côté de la terre, pour aller faire des provisions ; l'autre vers le cours des eaux, pour s'enfuir à l'approche de l'ennemi, c'est-à-dire de l'homme, destructeur des cités et des républiques. La fenêtre de la maison est ouverte du côté de l'eau. On y prend le frais durant le jour, plongé dans le bain à micorps. Elle sert en hiver à garantir des glaces, qui se forment épaisses de deux ou trois pieds. La tablette qui doit empêcher qu'elles ne bouchent cette fenêtre est appuyée sur des pieux qu'on coupe

et qu'on enfonce en pente, et qui, faisant un bâtardeau devant la maison , laisse une issue pour s'échapper ou nager sous les glaces. L'intérieur du logis a pour tout ornement un plancher jonché p de verdure et tapissé de branches de sapin. On n'y souffre point d'ordures.

Les matériaux de ces édifices sont toujours voisins de l'emplacement. Ce sont des aulnes, des peupliers, des arbres qui aiment l'eau comme les républicains qui s'en construisent des loge^ mens. Ces citoyens ont le plaisir , en taillant ce bois, de s'en nourrir en même temps. A l'exemple de certains sauvages de fa mer Glaciale , ils en mangent l'écorce. Il est vrai que ceux-là ne l'aiment que sèche, pilée et apprêtée avec des ragoûts, au lieu que ceux-ci la mâchent et la sucent toute fraîche.

On fait des provisions d'écorce et de branches tendres dans des magasins particuliers à chaque cabane , et proportionnés au nombre de ses ha bitans. Chacun reconnaît son magasin , et personne ne va piller celui de ses voisins. Chaque tribu vit dans son quartier , contente de son domaine , mais jalouse de la propriété qu'elle s'est acquise par le travail. On y ramasse, on y dépense sans querelles les provisions de la communauté. On se borne à des mets simples , que le travail prépare. L'unique passion est l'amour conjugal, qui a pour base et pour terme la reproduction de l'espèce.

Deux êtres assortis et réunis par un goût , par un choix réciproques , après s'être éprouvés dans une association à des travaux publics pendant les beaux jours de 1 été, consentent à passer ensemble la rude saison des hivers. Ils s y préparent par l'approvisionnement qu'ils font en septembre. Les deux époux se retirent dans leur cabane dès l'automne, qui n'est pas moins favorable aux amours que le printemps. Si la saison des fleurs invite Jes oiseaux du ciel à se perpétuer dans les bois, ia saison des fruits excite peut-être aussi fortement les habitans de la terre à la repeupler. L'hiver donne au moins le loisir d'aimer, et cette douceur vaut toutes celles de l'année. Les époux alors ne Se quittent plus. Aucun travail, aucun plaisir ne fait diversion, ne dérobe du temps à l'amour. Les mères conçoivent et portent les doux gages de cette passion universelle de la nature. Si quelque beau soleil vient égayer la triste saison , le couple heureux sort de sa cabane, va se promener sur le bord de l'étang ou de la rivière, y manger de l'écorce fraîche , y respirer les salutaires exhalaisons de la terre. Cependant la mère met au jour, vers la fin de l'hiver, les fruits de l'hymen conçus en automne; et tandis que le père , attiré dans les bois par les douceurs du printemps , laisse à ses petits la place qu'il occupait dans sa cabane étroite, elle les allaite, les soigne, les élève au nombre de deux ou trois. Ensuite elle les mène dans ses promenades . où le besoin de

se refaire et de les nourrir lui fait chercher des écrevisses , du poisson, de l'écorce nouvelle , jusqu'à la saison du travail.

Ainsi vit cette république dans des bourgades qu'on pourrait comparer de loin à des grandes chartreuses. Mais elles n'en ont que l'apparence; et si le bonheur habite dans ces deux sortes de communautés, il faut avouer qu'il ne se ressemble guère à lui-même dans ses moyens, puisque là c'est à suivre la nature qu'on le fait consister, et qu'ici c'est à la contrarier et à la détruire. Mais l'homme , en sa folie , a cru trouver la sagesse. Une foule d'êtres vivent dans une sorte de société qui sépare à jamais les deux sexes. L'un et l'autre , isolés dans des cellules où , pour être heureux , ils n'auraient qu'à se réunir, consument les plus beaux jours de leur vie à étouffer et à détester le penchant qui les attire à travers les prisons et les portes de fer que la peur a élevées entre des cœurs tendres et des âmes innocentes. Où est l'impiété , sinon dans l'inhumanité de ces instit utions sombres et féroces qui dénaturent l'homme pour le diviniser , qui le rendent stupide, imbécille et muet comme les bêtes , pour qu'il devienne semblable aux anges? Dieu de la nature, c'est à ton tribunal qu'il faut en appeler de toutes les lois qui violent le plus beau de tes ouvrages en le condamnant à une stérilité que ton exemple désavoue ! IN 'es-tu pas essentiellement fécond et reproductif, toi qui as tiré l'être du néant et du

chaos, toi qui fais sans cesse sortir et renaître la vie du sein de la mort même? Qui est - ce qui chante le mieux tes louanges , 1 être solitaire qui trouble le silence de la nuit pour te célébrer parmi les tombeaux , ou le peuple heureux qui , sans se vanter de l'instinct de te connaître , te glorifie dans ses amours en perpétuant la suite et la merveille de tes créatures vivantes ?

Ce peuple républicain , architecte , industrieux, intelligent , prévoyant et systématique dans ses plans de police et de société , c'est le castor dont on vient de tracer les mœurs douces et dignes d'envie. Heureux si sa dépouille n'acharnait pas l'homme impitoyable et sauvage à la ruine de ses cabanes et de sa race ! Souvent les Américains ont détruit les établissemens des castors , et ces animaux infatigables ont eu la confiance de les réédifier plusieurs étés de suite dans l'enceinte d'où ils avaient été chassés. C'est en hiver qu'on vient les investir. L'expérience les avertit du danger. À l'approche des chasseurs , un coup de queue frappé fortement sur l'eau sonne l'alarme dans toutes les cabanes de la république , et chacun cherche à se sauver sous les glaces. Mais il est bien difficile d'échapper à tous les pièges qu'on tend à ce peuple innocent.

On prend quelquefois le castor à l'affût. Cependant , comme il voit et qu'il entend de loin , on ne peut guère le tirer au fusil sur les bords de l'étang , dont il ne s'éloigne jamais assez pour

DES DEUX INDES. t)l

être surpris. L'eût-on blessé avant qu'il se fût jeté dans l'eau , il a toujours le temps de s'y plonger ; et s'il meurt de sa blessure, on le perd, parce qu'il ne surnage point.

Un moyen plus sûr d'attraper les castors est de dresser des trapes dans les bois où ils vont se régaler d ecorces tendres des jeunes arbres. On garnit ces trapes de copeaux de bois fraîchement coupés ; et dès qu'ils y touchent , un poids énorme tombe et leur casse les reins. L'homme , caché 4ans un lieu voisin , accourt , se jette sur sa proie , achève de la tuer et l'emporte.

D'autres sortes de chasse sont encore plus usitées , et d'un plus grand succès. Quelquefois on attaque les cabanes pour en faire sortir les habitans, et l'on va les attendre au bord des trous qu'on a pratiqués dans la glace , parce qu'ils ont besoin d'y venir respirer i'air. On prend ce moment pour leur casser la tète. D'autres fois l'animal , chassé de son logement, tombe dans des filets dont on l'a environné tout autour , en brisant la glace à quelques toises de sa cabane. Veuton prendre la peuplade entière , au lieu de rompre les écluses pour noyer les habitans , comme on pourrait le tenter en Hollande , on ouvre la chaussée pour laisser écouler l'eau de l'étang où les castors vivent. Restés à sec , hors d'état de s'échapper ou de se défendre , on les prend â loisir et à volonté. Mais on a soin d'en laisser toujours un certain nombre , mâles et femelles , pour re-

peupler l'habitation ; et cette générosité n'est qu'avarice. La cruelle prévoyance de l'homme ne sait conserver peu que pour avoir plus à détruire. Le castor, dont le cri plaintif semble implorer sa clémence et sa pitié , ne trouve dans le sauvage, que les Européens ont rendu barbare, qu'un implacable ennemi qui ne combat plus tant pour ses propres besoins que pour les superfluités d'un monde étranger. O nature ! où est ta providence, où est ta bienfaisance d'avoir armé les animaux espèce contre espèce , et l'homme contre tous?

Si l'on compare maintenant les mœurs , la police et l'industrie des castors avec la vie errante des sauvages du Canada , peut-être avouera-t-on que , vu la supériorité des organes de l'homme sur ceux de tous les animaux , le castor s'était bien plus avancé dans les arts de la sociabilité que le chasseur , quand l'Européen alla étendre et porter ses connaissances et ses progrès dans l'Amérique septentrionale.

Plus ancien habitant de ce Nouveau - Monde que l'homme , tranquille possesseur de ces contrées favorables à son espèce , le castor avait mis à profit une paix de plusieurs siècles pour perfectionner l'usage de ses facultés. Sous notre hémisphère, l'homme s'est emparé des régions les plus saines et les plus fertiles ; il en a chassé ou il y a subjugué tous les autres animaux. C'est grâce à leur petitesse que l'abeille et la fourmi ont dérobé leurs lois et leur gouvernement à la

jalouse et destructive domination de ce tyran de Ja nature vivante. C'est ainsi qu'on voit quelques républiques sans «éclat et sans vigueur se soutenir par leur faiblesse même au milieu des vastes monarchies de l'Europe , qui tôt ou tard les engloutiront. Mais les quadrupèdes sociables, relégués dans des climats inhabités et contraires à leur multiplication, se sont trouvés partout isolés, incapables de se réunir en communauté, d'étendre leurs connaissances ; et l'homme qui les a réduits à cet état précaire s'applaudit de la dégradation où il les a plongés pour se croire d'une nature supérieure, et s'attribuer une intelligence qui forme une barrière éternelle entre son espèce et toutes les autres.

Les animaux , dit-on , ne perfectionnent rien : leurs opérations ne peuvent donc être que mécaniques, et ne supposent aucun principe semblable à celui qui meut l'homme. Sans examiner en quoi consiste la perfection; si l'être le plus civilisé se trouve le plus parfait; si ce qu'il gagne en propriété des choses il ne le perd pas en propriété de sa personne; si tout ce qu'il ajoute à ses jouissances n'est pas retranché de sa durée :1e castor, qui , parmi nous , est errant , solitaire , timide , ignorant , ne connaissait -il pas dans le Canada le gouvernement civil et domestique ; les saisons du travail et du repos ; certaines règles d'architecture; l'art curieux et savant de construire des digues ? Cependant il était parvenu à ce degré de

perfectibilité avec des instrument faibles et peu maniables. A peine peut-il voir le travail qu'il fait avec sa queue. Ses dents , qui lui servent à la place de mille outils , sont circulaires et gênées par les lèvres. L'homme, au contraire , avec une main qui se plie à tout et se soumet à tout , a dans ce seul organe du tact tous les instrumens réunis de la force et de l'adresse. Mais ne doit-il pas principalement à cet avantage de son organisation la supériorité de son espèce sur toutes les autres ? Ce n'est point parce qu'il lève les yeux au ciel comme tous les oiseaux qu'il est le roi des animaux ; c'est parce qu'il est armé d'une main souple, flexible, industrieuse, terrible et secourable. Sa main est son sceptre. Ce même bras qu'il lève au ciel comme pour y chercher son origine , il l'étend et l'appesantit sur la terre pour y dominer par la destruction , pour en bouleverser la surface, et dire quand il a tout ravagé : je règne. La plus sûre marque de la population de l'espèce humaine est la dépopulation des autres espèces. Ainsi diminue et disparaît insensiblement dans le Canada celle du castor , depuis que les Européens se sont fait un besoin de sa peau.

Celle-ci varie avec le climat, qui change la couleur en modifiant l'espèce. Dans le même canton où sont les peuplades de castors civilisés il y a pourtant des castors sauvages et solitaires. Ces animaux, rejetés, dit-on, de la société pour leurs

DES DEUX INDES. Çp

défauts, vivent sans maison, sans magasin, dans un boyau sous terre. On les appelle castors terriers. Leur robe est sale ; leur poil est rongé sur le dos par le frottement de leur corps contre la voûte qu'ils se creusent. Ce terrier, qu'ils ouvrent pour l'ordinaire au bord de quelque étang ou d'un fossé plein d'eau , s'étend quelquefois à plus de cent pieds en longueur, et va toujours en s'élevant , pourleur donner la facilité de se garantir de l'inondation dans la crue des eaux. Quelques-uns de ces castors sont assez sauvages pour s'éloigner de toute communication avec l'élément naturel à leur espèce ; ils n'aiment que la terre. Tels sont nos bièvres d'Europe. Ces castors , solitaires et terriers, n'ont pas le poil aussi luisant, aussi poli que ceux qui vivent en société. Leur fourrure se ressent de leurs mœurs.

On trouve des castors en Amérique , depuis le trentième degré de latitude septentrionale jusqu'au soixantième. Toujours clair-semés au midi, leur nombre croît et leur poil brunit en avançant au nord. Jaunes et couleur de paille chez les Illinois, châtains un peu plus haut, couleur foncée de marron au nord du Canada, on en trouve enfin de tout noirs, et ce sont les plus beaux. Cependant sous ce climat , le plus froid qui soit habité par cette espèce , il y en a parmi les noirs de tout-à-fait blancs ; d'autres d'un blanc taché de gris , et quelquefois de roux sur la croupe : tant la nature se plaît à marquer les nuances du

chaud et du froid , et la variété de toutes ses influences, non- seulement dans la figure, mais jusque sur le vêtement des animaux. De la couleur de leurs peaux dépend le prix que les hommes attachent à leur vie. Il y en a qu'ils méprisent jusqu'à ne pas daigner les tuer. Mais ceux-là sont rares. / *• , La traite des pelleteries fut le premier objet

En quel* , * , 1 . »

lieux et de du commerce des Européens au Canada. La comaniëre lonie française fit d'abord ce commerce à Ta- !f™ , îi e doussac, port situé à trente lieues au-dessous de

commerce 7 I

, de * Québec. Vers l'an 1 64o, la ville des Trois-Rivières,

fourrures. 111

bâtie a vingt-cinq lieues plus haut que cette capitale , devint un second entrepôt. Avec le temps, Montréal attira seul toutes les pelleteries. On les voyait arriver au mois de juin sur des canots d'écorce d'arbre. Le nombre des sauvages qui les apportaient ne manqua pas de grossir à mesure que le nom français s'étendit au loin. Le récit de l'accueil qu'on leur avait fait, la vue de ce qu'ils avaient reçu en échange de leurs marchandises , tout augmentait le concours. Jamais ils ne revenaient vendre leurs fourrures sans conduire avec eux une nouvelle nation. C'est ainsi qu'on vit se former une espèce de foire où se rendaient tous les peuples de ce vaste continent.

Les Anglais furent jaloux de cette branche de richesse; et la colonie qu'ils avaient fondée à la Nouvelle -Yorck ne tarda pas à détourner une si grande circulation. Après s'être assurés de leur

subsistance en donnant leurs premiers soins à l'agriculture , ils pensèrent au commerce des pelleteries. Il fut borné d'abord au pays des Iroquois. Les cinq nations de ce nom ne souffraient pas qu'on traversât leurs terres pour aller traiter avec d'autres nations sauvages qu elles avaient constamment pour ennemies , ni que celles - ci vinssent sur leur territoire leur disputer, par la concurrence, les profits d'un commerce ouvert avec les Européens. Mais le temps ayant éteint ou plutôt suspendu les hostilités nationales entre les sauvages, l'Anglais se répandit de tous côtés, et de tous côtés on accourut à lui. Ce peuple avait des avantages infinis pour obtenir des préférences sur le Français son rival. Sa navigation était plus facile, et dès -lors ses marchandises s'offraient à meilleur marché. Il fabriquait seul les grosses étoffes qui convenaient le mieux au goût des sauvages. Le commerce du castor était libre chez lui, tandis que chez les Français il était et fut toujours asservi à la tyrannie du monopole. C'est avec cette liberté, cette facilité qu'il intercepta la plus grande partie des marchandises qui faisaient la célébrité de Montréal.

Alors s'étendit chez les Français du Canada

un usage qu'ils avaient d'abord resserré dans des bornes assez étroites. La passion de courir les bois, qui fut celle des premiers colons , avait été sagement restreinte aux limites du territoire de la colonie. Seulement on accordait chaque année 8. . 7

à vingt-cinq personnes la permission de franchir ces bornes pour aller faire le commerce chez les sauvages. L'ascendant qué prenait la Nouvelle- York rendit ces congés beaucoup plus fréquens. (relaient des espèces de privilèges exclusifs qu'on exerçait par soi-même Ou par d'autres. Ils duraient un an, ou même au-delà. On les Vendait et le produit en était distribué, par le gouverneur de la colonie , aux officiers ou à leurs veuves et à leurs enf&ns, aux hôpitaux ou aux missionnaires, à ceux qui s'étaient signalés par une belle action ou par une entreprise utile , quelquefois enfin aux créatures du commandant lui-mêfrie, qui vendait les permissions. L'argent qu'il ne donnait pas ou qù'il voulait bien ne pas garder était Versé dans les caisses publiques; mais il ne devait compte à personne de cette administration.

Elle eut des Suites funestes. Plusieurs de ceux qui faisaient la traite se fixaient parmi les sauvages pour se soustraire aux associés dont ils avaient négocié les marchandises. Un plus grand nombre encore allaient s'établir chez les Anglais , où les profits étaient plus considérables. Sur des lacs immenses , soùvènt agités de violentes tempêtes ; parmi des cascades qui rètidërft si dangereuse la navigatiôri des fleuves les plus larges du monde entier ; soUs le poids des canots, des vivres, des marchandises qu'il fallait voiturer sur les épaules dans les portages, où la rapidité , le peu de profondeur des eaux obligent de quitter

les rivières pour aller par terre ; à travers tant de dangers et de fatigues , on perdait beaucoup de monde. 11 en périssait dans les neiges ou dans les glaces; par la faim ou par le fer de l'ennemi. Ceux qui rentraient dans la colonie avec un bénéfice de six ou sept cents pour cent ne lui devenaient pas toujours plus utiles, soit parce qu'ils s'y livraient aux plus grands excès soit parce que leur exemple inspirait le dégoût des travaux assidus. Leurs fortunes, subitement amassées , disparaissaient aussi vite : semblables à ces montagnes mouvantes qu'un tourbillon de vent élève et détruit tout à coup dans les plaines sablonneuses de l'Afrique. La plupart de ces coureurs , épuisés par les fatigues excessives de leur avarice, par les débauches d'une vie errante et libertine, traînaient dans l'indigence et dans l'opprobre une vieillesse prématurée. Le gouvernement ouvrit les yeux sur ces inconvéniens , et donna une nouvelle direction au commerce des pelleteries.

Depuis long - temps la France travaillait sans relâche à élever une échelle de forts qu'elle croyait nécessaire à sa conservation, à son agrandissement dans l'Amérique septentrionale. Ceux qu'elle avait construits suit à l'ouest, soit au midi du fleuve Saint - Laurent , pour resserrer l'ambition des Anglais, avaient de la grandeur, de la solidité. Ceux qu'elle avait jetés sur les differens lacs, dans les positions importantes , formaient une

chaîne qui s'étendait au nord jusqu'à mille lieues de Québec ; mais ce n'étaient que de misérables palissades destinées à contenir les sauvages , à s'assurer de leur alliance et du produit de leurs chasses. Il y avait dans tous une garnison plus ou moins nombreuse, à raison de l'importance du poste et des ennemis qui le menaçaient. C'est au commandant de chacun de ces forts qu'on jugea devoir confier le droit exclusif d'acheter et de vendre dans toute l'étendue de sa domination. Ce privilège s'achetait ; mais , comme il était toujours une occasion de gain, souvent même d'une fortune considérable, il n'était accordé qu'aux officiers les plus favorisés. S'il s'en rencontrait parmi eux qui n'eussent pas les fonds nécessaires pour l'exploitation , ils trouvaient aisément des capitalistes qui s'associaient à leur entreprise. On prétendait que, loin de contrarier le bien du service , ce système lui était favorable , parce qu'il mettait les militaires dans la nécessité d'avoir des liaisons plus suivies avec les naturels du pays, de mieux éclairer leurs mouvemens, de ne rien négliger pour s'assurer de leur amitié. Personne ne voyait ou ne voulait voir que cette disposition ne manquerait pas d'étouffer tout autre sentiment que celui de l'intérêt , et serait la source d'une oppression constante.

Cette tyrannie , devenue en peu de temps universelle, se fit sentir plus fortement àFrontenac, à INiagara , à Toronto. Les fermiers de ces trois forts,

abusant de leur privilège exclusif , estimaient si peu ce qu'on leur présentait , donnaient une si grande valeur à ce qu'ils offraient en échange , que les sauvages perdirent peu à peu l'habitude de s'y arrêter. Ils se rendaient en foule à Choueguen, sur le lac Ontario, où les Anglais leur accordaient des conditions plus avantageuses. On fit craindre à la cour de France les suites de ces nouvelles liaisons. Elle réussit à les affaiblir, en prenant elle-même le commerce de ces trois postes , et donnant un meilleur traitement aux sauvages que la nation rivale.

Qu'en arriva-t-il ? Le roi fut seul en possession des pelleteries qu'on rebutait ailleurs ; le roi eut sans concurrence les peaux des bètes qu'on tuait en été ou en automne ; ce qu'il y avait de moins beau , de moins garni de poil , de plus sujet à se corrompre , fut pour le compte du roi. Toutes ces mauvaises pelleteries , achetées sans fidélité , étaient entassées sans soins Ans des magasins où elles devenaient la proie des vers. Lorsque la saison de les envoyer à Québec était venue , on les chargeait sur des bateaux , abandonnées à la merci des soldats , des passagers , des matelots , qui , n'ayant aucun intérêt sur ces marchandises, ne portaient pas la moindre attention à les garantir de l'humidité. Arrivées sous les veux des administrateurs de la colonie , elles étaient vendues la moitié du peu qu'elles valaient. C'est ainsi que les avances considérables faites par le

gouvernement lui retournaient presqu'en pure perte.

Mais si ce commerce ne produisait rien au roi, Ton peut douter qu'il fût beaucoup plus avantageux aux sauvages, quoique l'or et l'argent n'en fussent point le signe dangereux. En échange de leurs pelleteries ils recevaient à la vérité des scies , des couteaux, des haches , des chaudières, des hameçons , des aiguilles , du fil , des toiles communes , de grosses étoffes de laine, premiers instrumens ou gages de la sociabilité. Mais on leur vendait aussi ce qui leur eût été préjudiciable, même à titre de don et de présent, des fusils, de la poudre , du plomb , du tabac, et surtout de l'eau-de-vie.

Cette boisson , le présent le plus funeste que l'Ancien -Monde ait fait au Nouveau , n'eut pas plus tôt été connue des sauvages , qu'elle devint l'objet de leur plus forte passion. 11 leur était également impossftle et de s'en abstenir et d'en user avec modération. On ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle troublait leur paix domestique ; qu'elle leur ôtait le jugement; qu'elle les rendait furieux ; qu'elle portait les maris , les femmes , les pères , les mères , les enfans , les sœurs , les frères à s'insulter , à se mordre , à se déchirer. Inutilement quelques Français honnêtes voulurent les faire rougir de ces excès. C'est vous , répondirent-ils , qui nous avez accoutumés à cette liqueur ; nous ne pouvons plus nous en passer ; et

si vous refusez de nous en donner, nous en irons chercher chez les Anglais. C'est vous qui avez fait le mal ; il est sans remède.

La cour de France , tantôt bien , tantôt mal informée des désordres qu'occasionnait un si funeste commerce , l'a tour à tour proscrit, toléré , autorisé , eu raison des biens ou des maux qu'on faisait envisager à ses ministres. Au milieu de ces variations l'intérêt des marchands s'arrçta rarement. La vente de l'eau-de-vie fut à peu près égale dans tous les temps. Cependant les esprits sages la regardaient comme la cause principale de la diminution d'hommes , et par conséquent des peaux de bêtes , diminution qui devenait tous les jours plus sensible.

Cette décadence n'était pas encore arrivée au *«•

% , . \ „ , A . , Guerres dam

point ou on 1 a vue depuis , lorsque 1 e.evation du lesquelles les duc d'Anjou sur le trône de Charles-Quint rem- trouvent* enplit l'Europe d'inquiétudes, et la replongea dans ga ^ n ^ g le les horreurs d'une guerre universelle. Les flammes de l'incendie général allèrent jusqu'au-delà des mers. Il approchait du Canada. Les Iroquois empêchèrent qu'il ne s'y communiquât. Depuis longtemps les Anglais et les Français briguaient à l'envi l'alliance de ce peuple. Ces témoignages ou d'estime ou de crainte avaient enflé son cœur naturellement haut. Il se croyait l'arbitre des deux nations rivales, et prétendait que ses intérêts devaient régler leur conduite. Comme la paix lui convenait alors , il déclara fièrement qu'il pren-

drait les armes contre celui des deux ennemis qui commencerait les hostilités. Cette résolution s'accordait avec la situation de la colonie française , qui n'avait que peu de moyens pour la guerre, et n'en attendait point de sa métropole. La Nouvelle-York , au contraire , dont les forces déjà considérables augmentaient tous les jours , voulait entraîner les Iroquois dans sa querelle. Ses insinuations , ses présens , ses négociations furent inutiles jusqu'en 1709. A cette époque elle réussit à séduire quatre des cinq nations ; et ses troupes , restées jusqu'alors dans l'inaction , sebraillèrent, soutenues d'un grand nombre de guerriers sauvages.

L'armée s'avançait fièrement vers le centre du Canada, avec l'assurance presque infaillible de le conquérir , lorsqu'un chef iroquois , qui n'avait jamais approuvé la conduite qu'on tenait , dit simplement aux siens : Que deviendrons-nous, si nous réussissons à chasser les Français ? Ce peu de mots , prononcés avec un air de mystère et d'inquiétude , rappela promptement à tous les esprits leur premier système , qui était de tenir la balance égale entre les deux peuples étrangers pour assurer l'indépendance de la nation iroqtioise. Aussitôt il fut résolu d'abandonner un parti qu'on avait pris témérairement contre l'intérêt public ; mais, comme il paraissait honteux de s'en détacher ouvertement , on crut pouvoir suppléer à une défection manifeste par une tra-

DES DEUX INDES. 1 o5

hison secrète. Les sauvages sans lois , les vertueux Spartiates , les religieux Hébreux, les Grecs et les Romains , éclairés et belliqueux , tous les peuples brutes ou policés ont toujours composé ce qu'on appelle le droit des gens , de la ruse et de la force.

On s'était arrêté sur le bord d'une petite rivière où l'on attendait les munitions et l'artillerie. L'Iroquois , qui passait à la chasse tout le loisir que lui laissait la guerre , imagina de jeter dans la rivière , un peu au-dessus du camp, toutes les peaux des animaux qu'il écorchait. Les eaux en furent bientôt infectées. Les Anglais , qui ne se défiaient pas d'une semblable perfidie, continuèrent malheureusement à puiser dans cette source empestée. Il en périt subitement un si grand nombre , qu'on fut obligé de renoncer à la suite des opérations militaires.

Un danger plus grand encore menaça la colonie française. Une flotte nombreuse destinée contre Québec , et qui portait cinq ou six mille hommes de débarquement, entra l'année suivante dans le fleuve Saint -Laurent. Elle paraissait sûre de vaincre, si elle fût arrivée au terme de sa destination. Mais la présomption de son amiral et le courroux des élémens la firent périr dans la route. Ainsi le Canada , tout à la fois délivré de ses inquiétudes et du côté de la terre et du côté de la mer, eut la gloire de s'être maintenu sans secours et sans perte contre la force et la politique des Anglais.

xii. Cependant la France, qui pendant quarante Mt*fédûtaTi a , ns avîUt soutenu seule tous les efforts de l'Eupîrfiéd« rope conjurée, vaincu ou repoussé toutes les provinregcfui nations réunies ; la France qui avait produit dans

< laient uim-s * 1

*u Canada, son sein assez de grands nommes pour immortaliser vingt règnes, et s >us un seul règne tout ce qui peut élever la grandeur de vingt peuples ; la France allait couronner tant de gloire et de succès en plaçant une branche de sa maison royale sur le trône des Espagnes. La crainte des suites que pouvait , que devait peut-être avoir une si prodigieuse augmentation de puissance suscita des ennemis sans nombre à cette couronne déjà trop redoutable. Des hostilités embrasèrent toutes les parties du globe où la nôtre a répandu depuis trois siècles l'inquiétude qui la tourmente. On ébranlait tous les trônes pour eu disputer un seul qui sous Charles- Quint les avait fait tous trembler. Une maison souveraine de cinq ou six états avait donné à la nation espagnole cette grandeur colossale qui devait enchanter son imagination. Une maison plus puissante encore , parce qu'avec un corps moins grand elle avait plus de bras, ambitionnait de commander cette nation superbe. Les noms d'Autriche et de Bourbon , rivaux depuis deux cents ans , faisaient les derniers efforts pour s'assurer une supériorité qui ne dût plus être incertaine et balancée entre eux. Il s'agissait de savoir lequel se glorifierait de plus de couronnes. L'Europe , partagée entre deux maisons

dont les prétentions avaient quelque fondement, voulait bien qu'elles pussent étendre leurs branches , mais non que plusieurs sceptres fussent réunis, comme autrefois, dans une seule main. Tout s'arma pour disperser ou séparer un vaste héritage ; et l'on résolut de le mettre en pièces plutôt que de l'attachera une puissance qui avec ce nouveau poids dût infailliblement détruire l'équilibre de toutes les autres. Une guerre qui fut longue , parce qu'elle était soutenue (Je tous cotés par de grandes forces et de grands talens , par des peuples belliqueux et des généraux soldats , désola tous les pays qu'elle devait secourir, ruina même les nations qui n'y avaient aucun intérêt. La victoire devait faire la loi ; mais son inconstance ne cessait d'irriter le feu de la discorde. Les mêmes drapeaux prospéraient dans un pays et succombaient dans un autre. Le parti qui triomphait sur mer était défait sur terre. On apprenait en même temps et la perte d'une flotte et le gain d'une bataille. La fortune errait d'un camp à l'autre pour les dévorer tous. À la fin la France succomba , et se vit réduite à recevoir la loi après l'avoir si long -temps et si impérieusement dictée.

Ce ne fut pas la fortune, mais la nature même qui changea les destinées de cette nation. Fière et vigoureuse sous un roi brillant de toutes les grâces et de la force de la jeunesse , après s'être élevée avec lui par tous les degrés de la gloire et

lo8 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

de la grandeur, elle descendit et déclina comme lui par tous les périodes de la décadence attachée à l'humanité. L'esprit de bigoterie qui était entré à la cour avec une prude ambitieuse décida du choix des ministres, des généraux, des administrateurs; et ce choix fut toujours aveugle et malheureux. Les rois qui, comme les autres hommes , s'attachent au ciel quand la terre va leur manquer, semblent chercher dans leur vieillesse une nouvelle espèce de flatteurs qui les bercent d'espérances au moment où toutes les réalités leur échappent. C'est alors que l'hypocrisie , toujours prête à surprendre les deux enfances de la vie humaine, réveille dans l'âme des princes les idées qu'elle y avait semées , et, sous prétexte de les conduire au seul bonheur qui peut leur rester, elle gouverne toutes leurs volontés. Mais, comme ce dernier âge est un élat de faiblesse ainsi que le premier, une variation continuelle règne dans le gouvernement. La brigue a plus d'ardeur et de pouvoir que jamais ; l'intrigue espère davantage , et le mérite obtient moins ; les talens se retirent, et les sollicitations de toute espèce s'avancent; les places tombent au hasard sur des hommes qui , tous également incapables de les remplir, ont la présomption de s'en croire dignes , fondant l'estime d'eux-mêmes sur le mépris qu'ils ont pour les autres. La nation dès-lors perd sa force avec sa confiance, et tout va comme tout est mené, sans dessein , sans vigueur, sans intelligence.

Tirer un peuple de l'état de barbarie, le soutenir dans sa splendeur, l'arrêter sur le penchant de sa chute , sont trois opérations difficiles : mais la dernière l'est davantage. On sort de la barbarie par des élans intermittens ; on se soutient au sommet de la prospérité par les forces qu'on a acquises; on décline par un affaissement général auquel on s'est acheminé par des symptômes imperceptibles. Il faut aux nations barbares de longs règnes ; il faut des règnes courts aux nations heureuses. La longue imbécillité d'un monarque caduc prépare à son successeur des maux presque impossibles à réparer.

Telle fut la fin du règne de Louis xiv. Après une suite de défaites et d'humiliations, il fut trop heureux d'acheter la paix par des sacrifices qui marquaient son abaissement. Mais il sembla les dérober aux yeux de son peuple en les faisant surtout au-delà des mers. Combien il en dut coûter à sa fierté de céder aux Anglais dans l'Amérique septentrionale la baie d'Hudson , Terre- Neuve et l'Acadie ! Il ne lui resta plus dans cette partie du Nouveau-Monde que le Canada, qui ne paraissait guère propre à le consoler de tant de pertes.

A l'époque de la pacification d'Utrecht on ne comptait que vingt mille âmes dans la colonie. La faute en était principalement aux prêtres, auxquels on avait donné ou laissé prendre trop d'autorité. Soit préjugé, soit ambition , les ecclésias-

tiques s'étaient faits inquisiteurs. Ils ne souffraient personne qui ne fût de leur communion , et encore étaient-ils très-difficiles sur la profession de foi qu'ils exigeaient. Inutilement des hommes robustes que la persécution ou la misère avaient poussés vers cette région glaciale disaient-ils : Nous abattrons des forêts , nous ensemencerons les campagnes, nous multiplierons les troupeaux, nous procréerons des enfans, nous observerons ,les lois , nous suivrons les plus austères maximes de l'Evangile; ces emigrans. de quelque région qu'ils fussent partis , étaient impitoyablement rejetés , parce qu'ils n'avaient pas le bonheur d'être catholiques ; et on les poussait vers les établissemens anglais, dont ils allaient accélérer les prospérités.

Une intolérance si aveugle et si opiniâtre n'avait pas seulement arrêté la population, elle avait encore beaucoup contribué à perpétuer l'ignorance, l'inertie, la pauvreté des premiers Français qui s'étaient plutôt jetés qu'établis dans la colonie. Un grand nombre s'étaient contentés de courir les bois. D'autres, plus raisonnables, avaient essayé quelques cultures, mais sans choix et sans suite. Un terrain où l'on avait semé à la hâte était aussi légèrement abandonné que défriché. Le temps n'avait que peu changé les personnes et les choses; et en 1714 les exportations du Canada ne passaient pas cent mille ecus. Cette somme, jointe à celle de trois cent cinquante mille

habitans.

livres que le gouvernement y versait chaque année, était toute la ressource de la colonie pour payer les marchandises qui lui venaient d'Europe. Aussi en recevait-elle si peu, qu'on était assez généralement réduit à se couvrir de peaux à la manière des sauvages.

Le bon esprit qui se répandit alors dans une grande partie du globe tira le Canada de l'engour- duTinida" dissement où il avait été si long-temps plongé. On tion'ae voit par les dénombremens de 1753 et de 1768, qui ont donné à peu près le» mêmes résultats, que la population s'y éleva à quatre-vingt-onze mille âmes , indépendamment des troupes réglées , qui furent plus ou moins multipliées selon les circonstances.

Ce calcul ne comprenait pas les nombreux alliés répandus dans un espace de douze cents lieues de long sur une assez grande largeur , ni même les seize mille Indiens domiciliés au centre ou dans le voisinage des habitations françaises. Les uns ni les autres ne furent jamais sujets. Au milieu d'une grande colonie européenne , les moindres peuplades gardaient leur indépendance. Tous les hommes parlent de la liberté ; les sauvages seuls la possèdent. Ce n'est pas simplement la nation entière , c'est l'individu qui est vraiment libre. Le sentiment de son indépendance agit sur toutes ses pensées , sur toutes ses actions. Il entrerait dans le palais d'un despote de l'Asie comme dans la cabane d'un laboureur sans être ébloui ni des

fit

richesses, ni de la puissance. C'est] espèce, c'est l'homme , c'est son égal qu'il aime et qu'il respecte. 11 ne pourrait que haïr un maître et le tuer.

Une partie des habitans de la colonie française était concentrée dans trois villes. Québec , capitale du Canada , est à quinze cents lieues de la France , et à cent-vingt lieues de la mer. Bâtie en amphithéâtre sur une péninsule formée par le fleuve Saint-Laurent et par la rivière Saint-Charles, elle domine de vastes campagnes qui l'enrichissent, et une rade très-sûre ouverte a plus de deux cents vaisseaux. Son enceinte est de trois milles. Les eaux et les rochers en couvrent les deux tiers , et la défendent encore mieux que les fortifications élevées sur les remparts qui coupent la péninsule. Ses maisons sont d'une assez bonne architecture. On y comptait environ dix mille âmes au commencement de 1759. C'était le centre du commerce et le sîége du gouvernement.

La ville des T rois-Rivières , bâtie dix ans après Québec, et située vingt -cinq lieues plus haut, dut sa naissance à la facilité que les sauvages du nord devaient y trouver pour faire leurs échanges. Mais cet établissement , qui fut brillant dans son origine , n'a jamais pu pousser sa population audelà de quinze cents habitans , parce que le commerce des pelleteries ne tarda pas â se détourner de ce marché pour se porter tout entier à Montréal.

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C'est une île longue de dix lieues, large de quatre au plus , formée par le fleuve Saint-Laurent , soixante lieues au-dessus de Québec. De tous les pays qui l'environnent , il n'en est point où le climat soit aussi doux , la nature aussi belle , la terre aussi fertile. Quelques cabanes , qui s'y étaient comme formées au hasard en 1640, se changèrent en une ville régulièrement bâtie et bien percée , qui contenait quatre mille habitans. Elle fut d'abord exposée aux insultes des sauvages : mais on l'entoura d'une mauvaise palissade , et bientôt d'un mur crénelé d'environ quinze pieds de hauteur. Elle dégénéra lorsque les incursions des Iroquois obligèrent les Français de jeter des forts plus loin pour s'assurer du commerce des fourrures.

Les autres colons, qui n'étaient point renfermés dans les remparts de ces trois villes , n'habitaient point de bourgades ; mais ils étaient épars sur les rives du fleuve Saint -Laurent. On n'en voyait point auprès de son embouchure. Le sol y était trop ingrat , le climat trop rigoureux pour que les hommes ou les plantes y pussent prospérer. A mesure qu'on remontait la rivière , la nature perdait bien graduellement quelque chose de son â prêté , de son inertie, mais pas encore assez pour attirer et pour fixer des habitans. Ce n'était qu'à l'île aux Coudres , quatorze ou quinze lieues au-dessous de Québec , que commençaient les vraies cultures , et elles devenaient toujours plus 8. 8

florissantes jusqu'au coteau des Cèdres, situé quinze lieues plus haut que Montréal. On imaginerait difficilement quelque chose de plus pittoresque que les riches bordures de ce long et vaste canal. Des bois jetés çà et là, qui décoraient des montagnes chevelues , des prairies couvertes de troupeaux , des champs couronnés d epis , des ruisseaux qui se perdaient dans le fleuve , des églises et des châteaux que Ton découvrait de distance en distance au travers des arbres , tout cela formait une continuité de paysages que l'œil ne se lassait pas d'admirer. Ce spectacle touchant ne s étendait pas au-delà de deux lieues de chaque côté de la rivière , et voici pourquoi.

Lorsque le ministère de France entreprit de former un établissement dans le Canada , il donna un terrain assez étendu aux hommes actifs ou malheureux qui voulurent s'y fixer. Mais , comme on introduisit à la même époque dans cette région la coutume de Paris qui ordonne que tous les descendans d'un chef de famille aient une part égale à sa succession , ce domaine fut réduit à rien, ou presque rien , par des partages multipliés dans une longue suite de générations.

Si , comme le bien public l'aurait exigé , les lois eussent assuré l'indivisibilité de la possession au fils aîné , la province aurait pris une autre face. Le père , poussé à l'économie et au travail par le désir de préparer un sort heureux à ses autres enfans , aurait demandé de nouvelles terres ; et il

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les eût couvertes de bâtimens , de troupeaux , de moissons , et y aurait placé sa nombreuse postérité. Les nouveaux propriétaires auraient suivi à leur tour cet exemple d'une tendresse très-bien entendue, et, avec le temps, la colbnie entière aurait été peuplée et cultivée.

Les avantages de cette politique , qui avaient écbappé à la cour de Versailles , la frappèrent enfin en 174$. Elle défendit la division ultérieure de toute plantation qui n'aurait pas un arpent et demi de front , sur trente ou quarante de profondeur. Ce règlement ne guérissait pas les plaies de deux siècles d'ignorance ; mais il arrêtait un désordre qui aurait fini par tout anéantir.

Ce plan d'inégalité dans la répartition des héritages sera regardé par le vulgaire comme un systèm» inhumain et opposé aux lois de la nature ; mais ce reproche sera-t-il fondé ? Un homme qui a terminé sa carrière peut-il avoir des droits ? En cessant d'exister, n'a-t-il pas perdu toutes ses capacités ? Le grand être , en le privant de la lumière , ne lui a-t-il pas ôté tout ce qui en était une dépendance ? Ses volontés dernières peuventelles avoir quelque influence sur les générations qui le suivront? Non. Tout le temps qu'il a vécu , il a joui et dû jouir des terres qu'il cultivait. A sa mort , elles appartiennent au premier qui s'en saisira et qui voudra les ensemencer. Voilà la nature. S'il s'est établi sur le globe presque entier un autre ordre de choses, c'est une suite nécessaire des

institutions sociales. Leurs lois ont dérogé aux lois de la nature pour assurer la tranquillité, pour encourager l'industrie , pour affermir la liberté. Ce que les gouvernemens ont fait, ils seront en droit de le faire encore lorsqu'ils le jugeront convenable à leurs intérêts, au bonheur commun des membres qui les composent, et par conséquent d'une manière plus ou moins favorable à tel ou tel individu. Entre les différentes institutions possibles sur l'héritage des citoyens après leur décès , il en est une qui trouverait peut-être des approbateurs. C'est que les biens des morts rentrassent dans la masse des biens publics pour être employés d'abord à soulager l'indigence, à rétablir perpétuellement une égalité approchée entre les fortunes des particuliers , et , ces deux points importans remplis , à récompenser les vertus , à encourager les talens.

Pour revenir au Canada , la nature elle-même dirigeait les travaux du cultivateur. Elle lui avait appris à dédaigner les terres aquatiques, sablonneuses ; celles où le pin , le sapin , le cèdre cherchaient un asile isolé. Mais, quand il voyait un sol couvert d'érables , de chênes , de hêtres , de charmes et de merisiers, il pouvait lui demander d'abondantes récoltes de froment , de seigle , de maïs, d'orge, de lin, de chanvre, de tabac, de légumes et d'herbes potagères de toutés les espèces.

La plupart des habitans avaient une vingtaine

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de moutons , dont la toison leur était précieuse ; dix ou douze vaches qui leur donnaient du lait ; cinq ou six bœufs consacrés au labourage. Tous ces animaux étaient petits , mais d'une chair exquise. Ils faisaient portion d'une aisance inconnue en Europe aux gens de la campagne.

Cette espèce d'opulence permettait aux colons d'avoir un assez grand nombre de chevaux qui n'étaient pas beaux, mais durs à la fatigue, et propres à faire sur la neige des courses prodigieuses. Aussi se plaisait-on à les multiplier dans la colonie, et poussait-on ce goût jusqu'à leur prodiguer pendant l'hiver des grains que les hommes regrettaient quelquefois en d'autres saisons.

Telle était la position des quatre-vingt-trois mille Français dispersés ou réunis sur les rives du lleuve Saint-Laurent. Au-dessus de sa source et dans les contrées connues sous le nom de pays d'en haut > on en voyait huit mille plus communément adonnés à la chasse et au commerce qu'à l'agriculture.

Leur premier établissement était Cataracoui ou le fort de Frontenac , bâti en 1671 à l'entrée du lac Ontario pour arrêter les incursions des Anglais et des Iroquois. La baie de ce lieu servait de port à la marine marchande et militaire qu'on avait formée sur cette espèce de mer , où les tempêtes ne sont guère moins fréquentes , guère moins terribles que sur l'Océan.

Entre le lac Ontario et le lac Érié , qui ont cha-

cun trois cents lieues de circuit , est un continent de quatorze lieues. Cette terre est coupée vers le milieu par le fameux saut de Niagara, qui, par sa hauteur , sa largeur, sa forme , et par la quantité , l'impétuosité de ses eaux , passe avec raison pour la plus étonnante cataracte du monde. C'est au-dessus de cette magnifique et terrible cascade que la France avait élevé des fortifications dans le dessein d'empêcher les sauvages de porter leurs pelleteries à la nation rivale.

Au-delà du lacErié s'étend une terre distinguée sous le nom de Détroit. Elle surpasse tout le Canada par la douceur du climat , par la beauté , la variété du paysage , par la fertilité du sol , par l'abondance de la chasse et de la pêche. La nature a tout prodigué pour en faire un séjour délicieux. Mais ce ne fut pas la beauté du lieu qui engagea les Français à s'y établir vers le commencement du siècle : ce fut plutôt le voisinage de plusieurs nations sauvages dont on pouvait tirer beaucoup de fourrures. Ce commerce s'accrut avec assez de rapidité.

Le succès de ce nouvel établissement fit déchoir le poste de Michillimakinac , placé cent lieues plus loin entre le lac Michigan , lç lac Huron et le lac Supérieur, tous trois navigables. La plus grande partie du commerce qu'on y faisait avec les naturels du pays se porta au Détroit , où il se fixa.

Outre les forts dont nous venons de parler, on

en voyait de moins considérables élevés çà et là sur des rivières ou dans des gorges de montagnes : car le premier sentiment de l'intérêt est la défiance, et son premier mouvement pour l'attaque ou pour la défense. Chacun de ces forts avait une garnison qui couvrait de ses armes les Français établis aux environs. De leur réunion résultait le nombre de huit mille âmes , qu'on comptait dans les pays d'en haut.

Peu de colons avaient les mœurs qu'on leur x«v. aurait désirées. Ceux que les travaux champêtres F^n^Lca. fixaient à la campagne ne donnaient durant l'hiver que des rnomens au soin de leurs troupeaux, el à (juelquePiiftres occupations indispensables. Le reste du temps était consumé dans l'inaction , au cabaret, ou à courir sur la neige avec des traîneaux comme les citoyens les plus distingués. Quand le printemps les appelait au travail indis-* pensable des terres , ils labouraient superficiellement, sans engrais, ensemençaient sans soin , et rentraient dans leur profond loisir en attendant la saison de la maturité. Dans un pays où les habitans étaient trop glorieux ou trop indolens pour s'engager à la journée , chaque famille était réduite à faire elle-même sa récolte ; et l'on ne voyait point cette vive allégresse qui , dans les beaux jours de l'été, anime des moissonneurs réunis pour dépouiller ensemble de vastes guérets.

D'où venait cet excès de négligence ou de paresse ? De plusieurs causes. Le froid excessif des

hivers qui suspendait le cours des fleuves , enchaînait toute l'activité des hommes. L'habitude du repos , qui durant huit mois était comme la suite d'une saison si rigoureuse , rendait le travail insupportable , même dans les beaux jours. Les fêtes nombreuses d'une religion qui s'est étendue par les fêtes mêmes empêchaient la naissance, interrompaient le cours de l'industrie. Il est si facile, si naturel d'être dévot , quand c'est pour ne rien faire ! Enfin la passion des armes , qu'on avait excitée à dessein parmi ces hommes courageux et fiers, achevait de les dégoûter des travaux champêtres. Uniquement épris de la gtoire militaire , ils n'aimaient rien tant que la glidÉe , quoiqu'ils la lissent sans paie.

Les habitans des villes , surtout de la capitale, passaient l'hiver comme l'été dans une dissipation générale et continuelle. On ne leur trouvait aucune sensibilité pour le spectacle de la nature ni pour les plaisirs de l'imagination ; nul goût pour les sciences , pour les arts , pour la lecture, pour l'instruction. L'amusement était l'unique passion , et la danse faisait , dans les assemblées, les délices de tous les âges. Ce genre de vie donnait le plus grand empire aux femmes qui avaient tous les appas , excepté ces douces émotions de l'âme , qui seules font le prix et le charme de la beauté. Vives , gaies , coquettes et galantes , elles étaient plus heureuses d'inspirer une passion que de la sentir. On remarquait dans les deux sexes

plus de dévotion que de vertu , plus de religion que de probité , plus d'honneur que de véritable honnêteté. La superstition y affaiblissait le sens moral , comme il arrive partout où Ton se persuade que les cérémonies tiennent lieu de bonnes œuvres , et que les crimes s'effacent par des prières.

L'oisiveté, les préjugés , la frivolité n'auraient 6 **' inepas pris cet ascendant au Canada , si le ejouver- ment établi

r r . , ' , , , • dan.leCa-

nement avait su y occuper les esprits à des objets nada. Quels utiles et solides. Mais tous les colons y devaient, ^«tuVi* sans exception , une obéissance aveugle à une,^J^ à et autorité purement militaire. La marche lente et « la pêche, sûre des lois n'y était pas connue. La volonté du chef ou de ses lieutenans était un oracle qu'on ne pouvait même interpréter , un décret terrible qu'il fallait subir sans examen. Les délais , les représentations étaient des crimes aux yeux d'un despote qui avait usurpé le pouvoir de punir ou d'absoudre par sa simple parole. Il tenait dans ses mains les grâces et les peines , les récompenses et les destitutions, le droit d'emprisonner sans ombre de délit , le droit plus redoutable encore de faire révérer comme des actes de justice toutes les irrégularités de son caprice.

Cet absolu pouvoir ne se borna pas dans les premiers temps aux choses dépendantes de la guerre et de l'administration politique. Il s'étendit à la juridiction civile. Le gouverneur décidait arbitrairement et sans appel de tous les procès qui

s'élevaient entre les colons. Heureusement ce» contestations naissaient rarement dans un pays où tout était pour ainsi dire en commun. Une autorité si dangereuse fut maintenue jusqu'en i663, époque à laquelle on érigea dans la capitale un tribunal pour juger définitivement tous les procès de la colonie. La coutume de Paris, modifiée par des combinaisons locales , forma le code de ses lois.

Ce code ne fut point mutilé ni défiguré par un mélange de lois fiscales. L'administration des finances ne percevait au Canada que le cinquième du produit des fiefs à chaque vente ; qu'une légère contribution des habitans de Québec et de Montréal pour l'entretien des fortifications de ces places ; que quelques droits à l'entrée , à la sortie des denrées et des marchandises. Ces objets réunis ne produisaient au fisc , dans les temps les plus florissans de la colonie , que 260,200 livres.

Les terres n'étaient pas imposées par le gouvernement, mais elles étaient grevées d'autres charges. Dès les premiers jours de cet établissement , le roi faisait à ses officiers civils ou militaires , et à d'autres de ses sujets qu'il voulait récompenser ou enrichir , des concessions qui avaient depuis deux jusqu'à six lieues en carré. Ces grands propriétaires, hors d état par la médiocrité de leur fortune, ou par leur peu d'aptitude à la culture, de mettre en valeur de si vastes possessions , furent cômme forcés de les distribuer à des soldats

vétérans ou à d'autres colons pour une redevance perpétuelle.

Chacun de ces vassaux recevait ordinairement quatre-vingt-dix arpens de terre , et s'engageait à donner annuellement à son seigneur un ou deux sous par arpent , et un demi-minot de blé pour la concession entière : il s'engageait à moudre à son moulin , et à lui céder pour droit de mouture la quatorzième partie de la farine ; il s'engageait à lui payer un douzième pour les lods et ventes , et restait soumis au droit de retrait.

Il s'est trouvé des écrivains qui ont applaudi avec enthousiasme à un système qui leur paraissait propre à assurer l'ordre et la subordination ; mais n'était-ce pas introduire en Amérique l'image du gouvernement féodal qui fut si long-temps la ruine de l'Europe ? mais n'était-ce pas faire subsister un grand nombre de gens oisifs aux dépens de la seule classe de citoyens dont il fallait peupler un état naissant ? Ces colons utiles virent encore augmenter le fardeau d'une noblesse rentière par la surcharge des exactions du clergé. Ce corps avide obtint, en i663, du ministère, qu'il lui serait donné le treizième de tout ce que la terre produirait par le travail des hommes , de tout ce que la terre produirait d'elle-même. Cette vexation,, intolérable dans un pays mal établi, durait depuis quatre ans, lorsque le, conseil supérieur de Quebec prit sur lui, en 1667, de réduire les dîmes au vingt-sixième , et un édit de 1769 confirma

cette disposition , encore trop favorable aux prêtres.

Tant d'entraves jetées d'avance sur l'agriculture mirent la colonie dans l'impuissance de payer ce qu'il lui fallait tirer de la métropole. Le ministère de France en fut enfin si convaincu , qu'après s'être toujours obstinément refusé à l'établissement des manufactures en Amérique , il crut , en 1 706 1 devoir même les y encourager. Mais ses invitations tardives ne produisirent que de faibles efforts. Peu de toiles communes et quelques mauvaises étoffes de laine épuisèrent toute l'industrie des colons.

Les pêcheries ne les tentaient guère plus que les manufactures. La seule qui fût un objet d'exportation , était celle du loup marin. Cet animal a été rangé parmi les poissons , quoiqu'il ne soit pas muet, et que , né constamment à terre , il y vive plus communément que dans l'eau. Sa tête approche un peu de celle du dogue. Il a quatre pattes fort courtes , surtout celles de derrière , qui lui servent plutôt à ramper qu'à marcher. Aussi sont-elles en forme de nageoire , tandis que celles de devant ont des ongles. Il a la peau dure et couverte d'un poil ras. Il naît blanc , mais il devient roux ou noir en croissant. Quelquefois il réunit les trois couleurs.

On distingue deux sortes de loup marin. Ceux de la plus grosse espèce pèsent jusqu'à deux mille livres, et semblent avoir le nez plus pointu que les autres. Les petits , dont la peau est com-

, munément tigrée , sont plus vifs , plus adroits à se tirer des pièges qu'on leur tend. Les sauvages les apprivoisent jusqu'à s'en faire suivre.

* C'est sur des rochers , et quelquefois sur la glace , que les uns et les autres s'accouplent , et que les mères font leurs petits. Leur portée ordinaire est de deux , et elles les allaitent souvent dans l'eau, mais plus souvent à terre. Quand elles veulent les accoutumer à nager , elles les portent, dit-on , sur le dos , les laissent aller de temps en temps dans l'eau , puis les reprennent , et continuent ce manège jusqu'à ce qu'ils soient en état de braver seuls les flots. La plupart des petits oiseaux voltigent de branche en branche avant de voler dans l'air. L'aigle porte ses aiglons pour les accoutumer à défier les vents. Est-il surprenant que le loup marin , né sur la terre , exerce ses petits à vivre dans l'eau ?

On ne pêche cet amphibie qu'à Labrador. Les Canadiens se rendent à cette glaciale et presque inhabitable côte vers le milieu d'octobre , et y séjournent jusqu'au commencement de juin. C'est entre le continent et quelques petites îles peu éloignées qu'ils tendent leurs filets. Les loups marins , qui viennent ordinairement de l'est , et en grandes bandes , veulent passer ces espèces de détroits , et s'y trouvent pris. Portés à terre , ils y restent gelés jusqu'au mois de mai. Alors on les jette dans une chaudière ardente , d'où leur graisse coule dans un autre vase où elle se refroi-

dit. Sept ou huit de ces animaux donnent une barrique d'huile.

La peau des loups marins servit originairement à faire des manchons. On l'employa depuis à couvrir des malles , à faire des souliers et des bottines. Lorsqu'elle est bien tannée , elle a presque le même grain que le maroquin. Si d'une part elle est moins fine , de l'autre elle conserve plus long-temps sa fraîcheur.

On convient généralement que la chair du loup marin n'est pas mauvaise ; mais on gagne davantage à la réduire en huile. Elle est long-temps claire ; elle n'a point d'odeur ; elle ne laisse point de lie ; elle sert à brûler , ou bien à préparer des cuirs.

Le Canada envoyait annuellement à la pêche du loup marin cinq ou six petits bâtimens , et il en expédiait un ou deux de moins pour les Antilles. Il recevait des îles neuf à dix bateaux chargés de tafia , de mélasse , de café , de sucre ; et de France , environ trente navires , dont la réunion pouvait former neuf mille tonneaux.

Durant l'intervalle des deux dernières guerres , qui fut le temps le plus florissant de la colonie , ses exportations ne passèrent pas 1 ,200,000 liv. en pelleteries, 800,000 liv. en castor, 25o,oooliv. en huile de loup marin , une pareille somme en farines ou en pois , et i5o,ooo livres en bois de toutes les espèces. Ces objets ne formaient chaque année qu'un total de 2,65o,ooo livres; somme

insuffisante pour payer les marchandises qui arrivaient de la métropole. Le gouvernement remplissait le vide.

Dans les eommencemens de la possession du y- .

r Impôts exi'

Canada , les Français n'y voyaient presque point g& dans le d'argent. Le peu qu'en apportaient ceux qui penses qu'y venaient successivement s'y établir n'y séjournait ^ère.De pas long-temps , parce que les besoins de la co- ^reeiîe» lonie l'en faisaient promptement sortir. C'était étaient

payées. A

un inconvénient qui ralentissait le commerce et quels excès retardait les progrès de l'agriculture. La cour de poTtéea, et Versailles fit fabriquer en 1670 pour tous ses c ^"™" t établissemens d'Amérique, une monnaie à laquelle déchargea, on donna un coin particulier et une valeur idéale, d'un quart plus forte que celle des espèces qui circulaient dans la métropole. Mais cet expédient ne procura pas l'avantage qu'on s'en était promis, du moins pour la Nouvelle -France. On jugea donc convenable , vers la fin du siècle dernier , de substituer en Canada le papier aux métaux , pour le paiement des troupes et pour les autres dépenses du gouvernement. Cette invention réussit jusqu'en 1713, où Ton cessa d'être fidèle aux engagemens contractés par les administrateurs de la colonie. Les lettres de change qu'ils tiraient sur le fisc de la métropole ne furent pas acquittées , et dès-lors tombèrent dans l'avilissement. On les liquida en 1720 , mais avec perte de cinq huitièmes.

Cet événement fit reprendre au Canada l'usage

de l'argent, qui ne dura qu'environ deux ans. Les négocians , tous ceux des colons qui avaient des remises à faire en France trouvaient embarrassant , coûteux et dangereux d'y envoyer des espèces , et ils furent les premiers à solliciter le rétablissement du papier-monnaie. On fabriqua des cartes qui portaient l'empreinte des armes de France et de Navarre, et qui étaient signées par le gouverneur, l'intendant et le contrôleur. Il y en avait de vingt-quatre , de douze , de six , de trois livres ; et de trente , de quinze , de sept sous six deniers. Leurs valeurs réunies ne s'élevaient pas au-dessus d'un million. Lorsque cette somme ne suffisait pas pour les besoins publics , on y suppléait par des ordonnances signées du seul intendant , première faute ; et non limitées pour le nombre, abus encore plus criant. Les moindres étaient de vingt sous , et les plus considérables de cent livres. Ces différens papiers circulaient dans la colonie; ils y remplissaient les fonctions de l'argent jusqu'au mois d'octobre, ("'était la saison la plus reculée où les vaisseaux dussent partir du Canada. Alors on convertissait tous ces papiers en lettres de change qui devaient être acquittées en France par le gouvernement, qui était censé en avoir employé la valeur. Mais la quantité s'en était tellement accrue, qu'en 1754 le trésor du prince n'y pouvait plus suffire, et qu'il fallut en éloigner le paiement. Une guerre malheureuse qui survint deux ans après en grossit

encore le nombre, au point qu'elle furent décriées. Bientôt les marchandises montèrent hors de prix ;

et comme , à raison des dépenses énormes de la guerre, le grand consommateur était le roi, ce fut lui seul qui supporta le discrédit du papier et le préjudice de la cherté. Le ministère, en 1759, fut forcé de suspendre le paiement des lettres de change jusqu'à ce qu'on en eût démêlé la source et la valeur réelle. La masse en était effrayante.

Les dépenses annuelles du gouvernement pour le Canada , qui ne passaient pas quatre cent mille francs en 1729, et qui, avant 17/19, ne s'étaient jamais élevées au-dessus de dix-sept cent mille livres, n'eurent plus de bornes après cette époque. L'an 1760 coûta deux millions cent mille livres. L'an 1731, deux millions sept cent mille livres. L'an 1732 , quatre millions quatre-vingt-dix mille livres. L'an 1765, cinq millions trois cent mille livres. L'an 1754, quatre millions quatre cent cinquante mille livres. L'an 1755, six millions cent mille livres. L'an 1736, onze millions trois cent mille livres. L'an 1757, dix-neuf millions deux cent cinquante mille livres. L'an 1 708, vingtsept millions neuf cent mille livres. L'an 1769, vingt-six millions. Les huit premiers mois de l'an 1760, treize millions cinq cent mille livres. De ees sommes prodigieuses il était dû , à la paix , quatre-vingts millions.

On remonta à l'origine de cette dette impure. Les malversations furent effrayantes. Quelques- 8. 9

l3o HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

uns de ceux qui étaient devenus prévaricateurs , par l'abus du pouvoir illimité que le gouvernement leur avait accordé , furent flétris , bannis , dépouillés d'une partie de leursbrigandages. D'autres , non moins coupables, répandirent l'or à pleines mains, échappèrent à la restitution, à l'infamie, et jouirent insolemment d'une fortune si criminellement acquise. Les lettres de change furent réduites à la moitié, et les ordonnances au quart de leur valeur. Les unes et les autres furent payées en contrats à quatre pour cent , qui tombèrent dans le plus grand avilissement.

Dans la dette de 80,000,000 , les Canadiens étaient porteurs de 34>ooo,ooo d'ordonnances» et de 7,000,000 de lettres de change. Leur papier subit la loi commune; mais la Grande-Bretagne, dont ils étaient devenus les sujets , obtint pour eux un dédommagement de 3, 000, 000 en contrats, et de 600,000 livres en argent; de sorte qu'ils reçurent cinquante-cinq pour cent de leurs lettres de change , et trente-quatre pour cent de leurs ordonnances, roi. Le Canada méritait-il le sacrifice de ce qu'il quJfaFrance coûtait à la métropole? Non ; mais c'était la faute ^"canadT * a P uissanc e qui toi donnait des lois. La nature rcn^rivîf avait ^ is P 0S ^ cette ^gion pour la production de C r«n" Ve tous les grains. Ils y sont d'une qualité supérieure et exposés à peu d'accidens , puisque , semés en mai, ils sont cueillis avant la fin d'août. Les besoins des îles de l'Amérique et d'une partie de

DES DEUX INDES. l3l

l'Europe en assuraient le débit à un prix avantageux. Cependant il ne fut jamais cultivé de blé que ce qu'il en fallait pour les colons, qui même furent quelquefois réduits à tirer leur subsistance des marchés étrangers.

Si la culture s'était étendue et perfectionnée , les troupeaux se seraient multipliés. L 'abondance du gland et la quantité des pâturages auraient mis les colons à portée d'élever assez de bœufs et de cochons pour remplacer dans les îles françaises les viandes salées que leur fournissait l'Irlande. Peut-être même leur nombre se serait-il accru avec le temps au point d'approvisionner les navigateurs de la métropole.

On n'aurait pas retiré les mêmes avantages des bêtes à laine , quand même la rigueur du climat ne se serait pas invinciblement opposée à leur multiplication. Leur toison, destinée à être toujours grossière , ne pourra jamais être utilement employée que dans la colonie même à des étoffes plus ou moins communes.

On ne doit pas dire la même chose du gin-seng. Cette plante , que les Chinois tirent de la Corée ou de la Tartarie, et qu'ils achètent au poids de l'or, fut trouvée en 1718 par le jésuite Lafitau, dans les forêts du Canada, où elle est commune. On la porta bientôt à Canton. Elle y fut trèsprisée et chèrement vendue. Ce succès fit que la livre de gin-seng, qui ne valait d'abord à Québec que trente ou quarante sous, y monta jusqu'à

l3a HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

vingt-cinq livres. Il en sortit en 1752 pour cinq cent mille livres. L'empressement qu'excitait cette plante poussa les Canadiens à cueillir dès le mois de mai ce qui ne devait être cueilli qu'en septembre, et à faire sécher au four ce qu'il fallait sécher à l'ombre et lentement. Cette faute décria le ginseng du Canada chez le seul peuple de la terre qui le recherchait; et la colonie fut cruellement punie de son excessive 'avidité par la perte entière d'une branche de commerce qui, bien dirigée, pouvait devenir une source d'opulence.

Une veine plus sûre encore s'offrait à l'industrie. C'était l'exploitation des mines de fer, si communes dans ces contrées. M. Dantic a travaillé long-temps à découvrir un moyen par lequel on pût sûrement classer tous les fers connus. Après un grand nombre d'expériences, dont les détails seraient ici déplacés, il a trouvé que le fer de Styrie est le meilleur. Viennent ensuite les fers de l'Amérique septentrionale , de Danemara en Suède, d'Espagne, de Bayonne, de Roussillon , du pays de Foix , du Berri , de la Thiérache , de Suède, deuxième marque, les communs de France , et enfin ceux de Sibérie. S'il en est ainsi , quel parti la cour de Versailles aurait pu tirer de la mine découverte aux Trois-Rivières , à la superficie de la terre et de la plus grande abondance! On n'y fit d'abord que des travaux faibles et mal dirigés. Un maître de forge arrivé d'Europe en 1739 les augmenta, les perfectionna. La

colonie ne connut plus d'autres fers ; on en exporta même quelques essais, mais on s'arrêta là. Cette négligence était d'autant plus blâmable, qu'à cette époque on avait pris la résolution, après bien des incertitudes, de former un établissement de marine dans le Canada.

Les premiers Européens qui abordèrent dans cette vaste contrée la trouvèrent couverte de forêts. Les arbres qui y dominaient étaient des chênes d'une hauteur prodigieuse, et des pins de toutes les grandeurs. L'extraction de ces bois était facile par le fleuve Saint-Laurent et par les innombrables rivières qui s'y jettent. On ne sait par quelle fatalité tant de richesses furent long -temps négligées ou méprisée^. La cour de Versailles ouvrit enfin les yeux. Par ses ordres s'élevèrent enfin à Québec des ateliers pour la construction des vaisseaux de guerre. Malheureusement elle plaça sa confiance dans des agens qui n'avaient que leurs intérêts particuliers en vue.

Il fallait couper des bois sur les hauteurs où le froid et l'air rendent les arbres plus durs en resserrant leurs fibres ; on les prit constamment dans les marais et sur le bord des rivières , où l'humidité leur donne un tissu gras et lâche; Au lieu de les transporter dans des barques , on les faisait flotter sur des radeaux jusqu'à l'endroit de leur destination , où ils étaient oubliés et laissés dans l'eau ; ils y contractaient une moisissure , une espèce de mousse qui les échauffait. Il eût

fallu les recevoir à terre sous des hangars; ils restaient exposés au soleil de 1 été , aux neiges de l'hiver, aux pluies du printemps et de l'automne. De là traînés dans les chantiers , ils y essuyaient encore pendant deux ou trois ans l'inclémence de toutes les saisons. La négligence ou la mauvaise foi multipliaient les frais au point qu'on tirait d'Europe les voiles, les cordages, le brai, le goudron, pour un pays qui, avec quelques soins et du travail , pouvait approvisionner la France entière de toutes ces matières. Une administration si vicieuse avait totalement décrié le bois du Canada, et anéanti les ressources que cette contrée offrait à la marine.

La colonie présentait aux manufactures de la métropole une branche d'industrie presque exclusive. C'était la préparation du castor. Cette marchandise tomba d'abord sous le joug et dans les entraves du monopole. La compagnie des Indes fit et ne pouvait que faire un usage pernicieux de son privilège. Ce qu'elle achetait des sauvages se payait surtout avec des écarlatines d'Angleterre , étoffes de laine dont ces peuples aimaient à s'habiller et à se parer. Mais, comme ils trouvaient dans les établissemens anglais vingt-cinq et trente pour cent au - dessus du prix que la compagnie mettait à leurs marchandises, ils y portaient tout ce qu'ils pouvaient en dérober à la recherche de ses agens, et prenaient en échange de leur castor des draps d'Angleterre ou des toiles des Indes.

Ainsi la France, par l'abus d'une institution que rien ne l'obligeait de maintenir, s'ôtait à ellemême le double avantage de procurer les matières premières à quelques-unes de ses manufactures , et d'assurer des débouchés aux productions de quelques autres. Cette puissance ne connut pas mieux les facilités qu'elle avait pour établir la pêche de la baleine dans le Canada.

Le détroit de Davis et le Groenland sont les sources les plus abondantes de cette pèche. Le premier de ces parages voit arriver annuellement . cinquante navires, et le second cent cinquante. Les Hollandais y concourent pour plus des trois quarts. Le reste est expédié de Brçme, de Hambourg, des ports d'Angleterre. On estime que l'armement entier de deux cents bâtimens , qui-, l'un dans l!autre , peuvent être de trois cent cinquante tonneaux, coûte i q,oop,ooo de liv. Le produit ordinaire de chacun est évalué, à 8o',ooo liv,., et parconséquent la pèche entière doit monter à 3,200,000 liv. Lorsqu'on a prélevé de ce^e somme ce qui doit revenir aux navigateurs qui se livrent à ces pénibles et dangereux voyages , il resje fort peu de bénéfice pour les negocians qui les naet r tent en activité. .

Telle f est la raison qui peu à psi* a tjégqûtp les Basques d'une carrière, o,m \}^ étaient eujrçs les premiers. D'autres Fraqcais çe les ont pas. remr placés ; et il est arrivé que la nation qui faisait la plus grande consommation de l'huile, des fa«

l56 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE *

nons et du blanc de la baleine, en a tout-à-fait abandonné la pêche.

Il était aisé de la reprendre dans le golfe Saint- Laurent , et même à l'embouchure du Saguenay, tout près de l'excellent port de Tadoussac. On veut même qu'elle y ait été essayée à l'arrivée des Français dans le Canada , et qu'elle n'ait été interrompue que parce que les fourrures offraient des profits plus faciles et plus rapides. Ce qui est sûr , c'est que les pêcheurs auraient couru moins de risque , auraient été obligés à moins de dépense que ceux qui se rendent annuellement au détroit de Davis ou dans les mers du Groenland. Le destin de cette colonie a toujours voulu que les meilleurs projets n'y eussent point de consistance, et le gouvernement n'a rien fait en particulier pour encourager la pêche de la baleine , qui pouvait former un essaim de navigateurs et donner à la France une nouvelle branche de commerce.

Cette indifférence s'est étendue plus loin. La morue se plaît sur le fleuve Saint-Laurent jusqu'à quatre-vingts lieues de la mer. On peut la prendre passagèrement sur ce vaste espace. Cependant il serait avantageux d'établir une pêche sédentaire au havre de Mont- Louis, placé à l'embouchure d'une jolie rivière qui reçoit des bàtimens de cent tonneaux , et qui les met à l'abri de tous dangers. Le poisson y abonde plus qu'ailleurs ; le rivage offre pour le faire sécher toutes les facili-

tés qu'on peut désirer; et les terres voisines sont très-propres au pâturage et à la culture. Tout porte à croire qu une peuplade y prospérerait. On

le pensa ainsi en 1697. Par les soins ^ e R iverin > homme actif et intelligent , fut formée à cette époque une association pour commencer cette entreprise. Des contrariétés sans nombre la firent échouer. Ce projet fut repris depuis , mais trèsmollement exécuté. Ce fut un grand malheur pour le Canada , dont un succès marqué en ce genre aurait beaucoup étendu les liaisons avec l'Europe et avec les Indes occidentales.

Tout concourait donc à la prospérité des établissemens du Canada , s'ils eussent été secondés par les hommes qui semblaient y avoir le plus d'intérêt. Mais d'où provenait l'inaction inconcevable qui les laissa languir dans leur premier néant?

On ne peut disconvenir que la nature n'oppo- .571».

r *■ %• Difficultés

sât quelque obstacle aux entreprises de la poli- que la France tique. Le fleuve Saint-Laurent est fermé six mois crTpouV aler de l'année par les glaces. Le reste du temps , ce un ^^^~ sont des brouillards épais , des courans rapides , des bancs de sable et des rochers à fleur d'eau , qui rendent la navigation impraticable durant la nuit, dangereuse pendant le jour. Depuis Québec jusqu'à Montréal , la rivière n'est praticable que pour des bâtimens de trois cents tonneaux , et encore sont-ils trop souvent contrariés par des vents terribles qui les retiennent quinze jours ou trois

semaines dans ce court trajet. De Montréal au lac Ontario, les voyageurs trouvent jusqu'à six cataractes , qui les réduisent à la triste nécessité de décharger leurs canots , et de les porter avec les marchandises par des routes de terre assez considérables.

Loin d'encourager l'homme à vaincre la nature, un gouvernement mal instruit n'imagina que des projets ruineux. Pour avoir l'avantage sur les Anglais dans le commerce des pelleteries , on éleva trente-trois forts à une grande distance les uns des autres. Le soin de les construire, de les approvisionner détourna les Canadiens des seuls travaux qui devaient les occuper. Cette méprise les jeta dans une route semée d ecueils et de périls.

Les sauvages ne voyaient pas sans inquiétude se former des établissemens qui pouvaient menacer leur liberté. Ces soupçons leur mirent les armes à la main , et la colonie fut rarement sans guerre. La nécessité rendit soldats tous les Canadiens. Une éducation mâle et toute militaire les endurcissait de bonne heure à la fatigue -et les familiarisait avec le danger. A peine sortis de l'enfance , on les voyait parcourir un continent immense l'été en canot , l'hiver à pied au travers des neiges et des glaces. Comme ils n'avaient qu'un fusil pour moyen de subsistance , ils étaient continuellement exposés à mourir de faim. Mais rien ne les effrayait , pas même le danger de tomber

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entre les mains des sauvages , qui avaient épuisé tout leur génie à imaginer pour leurs ennemis des supplices , dont le plus doux était la mort.

Les arts sédentaires de la paix , les travaux suivis de l'agriculture ne pouvaient pas avoir d'at- „ trait pour des hommes accoutumés à une vie active , mais errante. La cour , qui ne voit ni ne connaît les douceurs et l'utilité de la vie rustique, augmenta l'aversion que les Canadiens en avaient conçue , en versant exclusivement les grâces et les honneurs sur les exploits guerriers. La noblesse fut l'espèce de distinction qu'on prodigua le plus , et qui eut des suites plus funestes. Non-seulement elle plongea les Canadiens dans l'oisiveté , mais elle leur donna encore un penchant invincible pour tout ce qui avait de l'éclat. Des produits qui auraient dû être consacrés à l'amélioration des terres furent prodigués en vaines parures. Un luxe ruineux couvrait une pauvreté réelle.

Tel était l'état de la colonie lorsque le gouver- jm. nement en fut confié, en 1747 , à la Galissonière, bgvmtei qui joignait à des connaissances étendues un cou- Ç aL rage actif , et d'autant plus inébranlable qu'il gjjjj était raisonné. Les Auglais voulaient étendre les limites de la Nouvelle-Écosse, ou de l'Acadie, jusqu'à la rive méridionale du fleuve Saint-Laurent. Il jugea que ces prétentions étaient injustes, et il résolut de les resserrer dans la péninsule , où il croyait que les traités mêmes les avaient bornées. L'ambition qui les poussait dans l'intérieur des

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terres, particulièrement du côté del'Ohio ou de la Belle-Rivière , ne lui paraissait pas moins outrée. Les Apalaches , à son avis , devaient être les limites de leurs possessions ; et il se promit de ne pas leur laisser franchir ces montagnes. Le successeur qu'on lui donna pendant qu'il rassemblait les moyens de soutenir ce vaste dessein embrassa ses vues avec toute la chaleur qu'elles pouvaient inspirer. On vit s'élever de tous cotés des forts qui devaient donner de la solidité à un système que la cour avait adopté, peut-être sans en prévoir, peut-être sans en pèser assez les suites.

Alors commencèrent entre les Anglais et les Français de l'Amérique septentrionale des hostilités , plutôt autorisées qu'avouées par leurs métropoles. Cette guerre sourde convenait extrêmement au ministère de Versailles , qui, sans commettre sa faiblesse , réparait peu à peu les pertes qu'il avait faites dans les traités où il avait reçu la loi. Des échecs réitérés ouvrirent enfin les yeux à la Grande - Bretagne sur la politique de sa rivale. Georges n pensa qu'une situation équivoque ne convenait pas à la supériorité de ses forces maritimes. Son pavillon reçut l'ordre d'insulter le pavillon français sur toutes les mers. Il avait pris ou dispersé tous les vaisseaux qu'il avait rencon* très, lorsqu'en 1758 il cingla vers l'IIe-Royale. Le» Anglais con( I u ête de cette possession importante ou- •ttaqucnt le V rait le chemin du Canada. Dès l'année suivante

Canada. 1k

y éprouvent on y porta la guerre , ou plutôt on y multiplia

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les scènes de carnage dont cet immense pays était ^J^** depuis long-temps le théâtre. Voici quel en était vers, causes

kde ces inforpnncipe.

Les Français établis dans ces contrées y avaient poussé leur ambition vers le nord , où les belles pelleteries étaient en plus grande abondance. Lorsque cette veine de richesse tarit ou diminua , le commerce se tourna vers le sud , où l'on découvrit TOhio , qui mérita le nom de Belle-Rivière, Elle ouvrait la communication naturelle du Canada avec la Louisiane. En effet , quoique les vaisseaux qui entrent dans le fleuve Saint-Laurent s'arrêtent à Québec , la navigation continue sur des barques jusqu'au lac Ontario, qui n'est séparé du lac Erié que par un détroit sur lequel la France éleva de bonne heure le fort Niagara. C'est là , c'est au voisinage du lac Erié que se trouve la source de l'Ohio , qui arrose le plus beau pays du monde , et qui , grossi par plusieurs rivières , va porter le tribut de ses eaux au Mississipi , dont il augmente la majesté.

Cependant les Français ne faisaient aucun usage d'un canal si magnifique. Les faibles liaisons qui subsistaient entre les deux colonies étaient toujours entretenues par les régions du nord. La nouvelle route , beaucoup plus courte , beaucoup plus facile que l'ancienne , ne commença à être fréquentée que par un corps de troupes qu'on envoya du Canada , en 1739 , au secours de la Louisiane, qui était en guerre ouverte avec les sauvages. Après

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cette expédition , la route du sud retomba dans l'oubli , dont elle ne sortit guère qu'en 1753. Ce fut l'époque où Ton éleva plusieurs petits forts sur TOhio , dont on étudiait le cours depuis quatre ans. Le plus considérable de ces forts reçut Je nom du gouverneur Duquesne , qui lavait fait bâtir.

Les colonies anglaises ne purent voir sans chagrin s'élever derrière eux des établissemens français qui , joints aux anciens , semblaient les envelopper. Elles craignirent que les Apalaches , qui devaient servir de limites naturelles aux deux nations , ne fussent une barrière insuffisante contre les entreprises d un voisin inquiet et belliqueux. Dans cette défiance , elles passèrent elles-mêmes ces célèbres montagnes pour disputer à la nation rivale la possession de la Belle-Rivière. Cette première démarche ne fut pas heureuse. On battit les détachemens qui se succédaient; on détruisit les forts à mesure qu'ils s'élevaient.

Pour arrêter le cours de ces disgrâces , et venger l'affront qu'elles imprimaient à la nation , la métropole fit passer des forces considérables au Nouveau - Monde sous les ordres de Braddock.

Ce général allait attaquer , dans l'été de 1 755 , le fort Duquesne avec trentre-six canons et six mille hommes , lorsqu'il fut surpris à quatre lieues de la place par deux cent cinquante Français et six cent cinquante sauvages , qui exterminèrent son armée. Ce revers inexplicable arrêta la mar-

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che des trois corps nombreux qui allaient fondre sur le Canada. La terreur les obligea de regagner leurs quartiers, et dans la campagne suivante la circonspection la plus timide accompagna tous leurs mouvemens.

Cet embarras enhardit les Français. Malgré l'infériorité prodigieuse de leurs forces , ils osèrent , au mois d'août de l'an 1766 , se présenter devant Oswego. C'était originairement un magasin fortifié à l'embouchure de la rivière de Choueguen , sur le lac Ontario. Situé presqu'au centre du Canada , l'avantage de sa position y avait fait élever successivement plusieurs ouvrages , qui l'avaient rendu un des meilleurs postes de ces contrées. Il était défendu par dix-huit cents hommes qui avaient cent vingt et une pièces d'artillerie, et une grande abondance de munitions de toutes les espèces. Malgré tant de soutiens , il se rendit, après quelques jours d'une attaque vive et audacieuse , à trois mille hommes qui en formaient le siège.

Cinq mille cinq cents Français et dix-huit cents sauvages marchèrent dans le mois d'août de Tannée suivante au fort George , situé sur le lac Saint-Sacrement , et regardé avec raison comme le boulevard des établissemens anglais , comme l'entrepôt où devaient se réunir les forces destinées contre le Canada. La nature et l'art avaient tout fait pour rendre impraticables les chemins qui conduisaient à cette place. Des corps distri-

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bués de distance en distance dans les meilleures positions étaient encore venus au secours de l'art et de la nature. Cependant ces obstacles furent surmontes avec une intelligence , une intrépidité qui ne demandaient qu'un théâtre plus connu pour embellir l'histoire. «Les assaillans , après avoir massacré ou mis en fuite un grand nombre de leurs ennemis , arrivèrent devant la place , où ils réduisirent deux mille deux cent soixante-quatre hommes à capituler.

Ce nouveau malheur réveilla les Anglais. Leurs généraux s'appliquèrent durant l'hiver à mettre de la discipline dans les différens corps ; ils les accoutumèrent à combattre dans les bois à la manière des sauvages. Au retour de la belle saison , l'armée , composée de six mille trois cents hommes de troupes réglées , et de treize mille hommes des milices des colonies, s'assembla sur les ruines du fort George. Elle s'embarqua sur le lac de ce nom , qui séparait les colonies des deux nations , et se porta sur Carillon , qui n'en était éloigné que d'une lieue.

Ce fort, qui venait d'être bâti au commencement de la guerre pour couvrir le Canada , n'avait pas l'étendue convenable pour arrêter les forces qui l'allaient assaillir. On forma donc A la hâte , sous le canon de la place , des retranchemens de troncs d'arbres couchés les uns sur Jes autres , et l'on mit en avant de grands arbres renversés , dont les branches coupées et affilées,

faisaient l'effet de chevaux de frise. Les drapeaux étaient plantés sur le sommet des remparts , qui renfermaient trois mille cinq cents hommes.

Cet appareil formidable n'étonna pas les Anglais résolus à laver la honte qui ternissait depuis si long-temps la gloire de leurs armes , dans un pays où la prospérité de leur commerce tenait au succès de leur bravoure. Le 8 juillet i 7 58 , ils se précipitèrent sur ces palissades avec la fureur la plus aveugle. Inutilement on les foudroyait du haut du parapet sans qu'ils pussent se défendre • inutilement ils tombaient enfilés , embarrassés dans les tronçons d'arbres au travers desquels leur fougue les avait emportés : tant de pertes ne taisaient qu'accroître cette rage effrénée. Elle se soutint plus de quatre heures , et leur coûta plus de quatre mille de leurs braves guerriers avant qu'ils abandonnassent une entreprise aussi téméraire que forcenée.

Les actions de détail ne leur furent pas moins funestes. Us n'insultaient pas un poste où ils ne fussent repoussés. Us ne hasardaient pas un détachement qui ne fût battu , pas un convoi qui ne fût enlevé. La rigueur même des hivers , qui devait les garder et les défendre , était la saison où les sauvages et les Canadiens allaient porter le fer et le feu sur les frontières , et jusque dans le centre des colonies anglaises.

Tous ces désastres avaient leur source dans un faux principe du gouvernement. La cour de Lon-

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dres s'était toujours persuadée que, pour dominer dans le Nouveau-Monde, elle n'avait besoin que de la supériorité de sa marine, qui pouvait facilement y transporter des secours et intercepter les forces de ses ennemis.

Quoique l'expérience eût démenti cette vaine prétention , le ministère ne chercha pas même à eu diminuer les fâcheux effets par le choix de ses généraux. Presque tous ceux qu'il chargea de remplir ses vues manquèrent également d'intelligence, de vigueur et d'activité.

Les armées n'étaient pas propres à réparer les fautes des chefs. Les troupes avaient bien cette fierté de caractère , ce courage invincible que le gouvernement, encore plus que le climat , donne aux soldats anglais ; mais ces qualités nationales étaient contre-balancées ou épuisées par des fatigues excessives, que rien ne soulageait dans un pays dépourvu de toutes les commodités de l'Europe. Quant aux milices des colonies , elles étaient composées de cultivateurs paisibles , qui n'étaient point aguerris au carnage par l'habitude de la chasse et par la vivacité militaire de la plupart des colons français.

A ces inconvéniens , pris dans la nature des choses, il s'en joignit qui provenaient uniquement de la faute des hommes. Les postes élevés pour la sûreté des divers établissemens anglais n'avaient pas cette réciprocité de soutien et de défense , cet ensemble sans lequel il n'y a point de force. Les

provinces , qui avaient toutes des intérêts distincts , et qui n'étaient pas rapprochées par l'autorité d'un chef unique , ne coopéraient pas au bien commun avec ce concours d'efforts et cette unité de sentimens qui seuls peuvent assurer le succès. La saison d'agir se passait en vaines disputes entre les colons et les gouverneurs. Tout plan d'opérations rejeté par quelque assemblée était abandonné. Convenait-on d'en adopter un , il devenait public avant son exécution , et sa publicité le faisait souvent échouer. Enfin on était irréconciHablement brouillé avec les sauvages.

Ces peuples avaient toujours la prédilection la plus marquée pour la France. C'était une sorte de retour qu'ils croyaient devoir à la considération qu'on leur avait témoignée en leur envoyant des missionnaires , qu'ils regardaient plutôt comme des ambassadeurs du prince que comme des envoyés de Dieu. Ces missionnaires, en étudiant la langue des sauvages , en se conformant à leur caractère , à leurs inclinations , en usant de tous les moyens propres à gagner leurconfiance, avaient acquis un pouvoir absolu sur leur âme. Les colons français , loin de leur donner les mœurs de l'Europe , avaient pris celles du pays qu'ils habitaient : l'indolence de ces peuples pendant la paix, leur activité durant la guerre , et leur amour constant pour la vie errante et vagabonde. On avait même vu plusieurs officiers distingués se faire adopter parmi ces nations. La haine et la jalousie

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des Anglais ont calomnié cette conduite, jusqu'à dire que ces hommes généreux avaient acheté à prix d'argent les crânes de leurs ennemis , avaient mené les danses horribles qui accompagnent chez ces peuples l'exécution des prisonniers , avaient imité leurs cruautés et partagé leurs barbares festins. Mais ces excès d'horreur appartiendraient plutôt à la fureur nationale d'un peuple qui a substitué le fanatisme de la patrie à celui de la religion , et qui sait bien mieux haïr les autres nations qu'aimer son propre gouvernement.

De l'attachement décidé pour les Français naissait dans ces nations l'aversion la plus insurmontable pour les Anglais. C'étaient de tous les sauvages européens les plus difficiles à apprivoiser , si l'on en croyait ceux de l'Amérique. La haine de ceux-ci devint bientôt une rage , uDe soif de sang ; quand ils virent leur tête mise à prix , quand ils se virent proscrits sur leur terre natale par des assassins étrangers. Les mêmes mains qui si long-temps avaient enrichi la colonie* anglaise du trafic des pelleteries prirent la hache pour la détruire. Les sauvages coururent à la chasse des Bretons comme à celle des ours. Ce ne fut plus la gloire , ce fut le carnage qu'ils cherchèrent dans les combats. Ils détruisirent des armées que les Français n'auraient voulu que vaincre. Leur fureur était si exaltée, qu'un prisonnier anglais ayant été conduit dans une habitation écartée , la femme lui coupa aussitôt un

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bras , et fit boire à sa famille le sang qui en dégouttait. Je veux, répondit-elle à un missionnaire jésuite qui lui reprochait l'atrocité de cette action, je veux que mes enfans soient guerriers ; il faut donc qu'ils soient nourris de la chair de leurs ennemis.

Telle était la situation des choses lorsqu'une Pr " e u de flotte anglaise, où l'on comptait trois cents voiles, Québec par et qui était commandée par l'amiral Saunders, se La conquête fit voir sur le fleuve Saint - Laurent à la fin de ^"«ine*, 1 * juin 1759. Par une nuit obscure et un vent très- le ^ $ le j a favorable huit brûlots furent lancés pour la ré- soumission