m / 1 de la colonie

duire en cendres. Tout eût péri infailliblement , entière, hommes et vaisseaux , si l'opération avait été conduite avec l'intelligence , le sang - froid et le courage qu'elle exigeait. Mais ceux qui s'en étaient chargés n'avaient peut - être aucune de ces qualités, ou du moins ne les réunissaient pas toutes. Impatiens d'assurer leur retour à terre, ils mirent beaucoup trop tôt le feu aux bâtimens dont ils avaient la direction. Aussi l'assaillant , averti à temps du danger qui le menaçait, vint -il à. bout de s'en garantir par son activité et par son audace. Il ne lui en coûta que deux faibles navires.

Tandis que les forces navales échappaient si heureusement à leur destruction > l'armée , qui était de dix mille hommes, attaquait la pointe de Levy , en chassait les troupes françaises qui y étaient retranchées, y établissait ses batteries, et

bombardait avec le plus grand succès la ville de Québec , qui , quoique située sur la rive opposée du fleuve , n'était éloignée que de six cents toises*

Mais ces avantages ne conduisaient pas au but qu'on s'était proposé. Il s'agissait de se rendre maître de la capitale de la colonie; et la côte qui y conduisait était si bien défendue par des redoutes , par des batteries et par des troupes , qu'elle paraissait inaccessible. Les assaillans furent de plus en plus confirmés dans cette opinion après qu'ils eurent tâté le saut de Montmorency, où ils perdirent quinze cents hommes , et où ils auraient pu aisément perdre tout ce qui y avait été imprudemment débarqué.

Cependant la saison avançait. Le général Amherst, qui devait faire une diversion du côté des lacs , ne paraissait point. On avait perdu tout espoir de forcer l'ennemi dans ses postes. Le découragement commençait à se manifester , lorsque M. Murray proposa de monter avec l'armée et une partie de la flotte deux milles au - dessus de la place , et de s'emparer des hauteurs d'Abraham , que les Français avaient négligé de garder , parce qu'ils les croyaient suffisamment défendues par les rochers très - escarpés qui les entouraient. Cette idée heureuse et brillante est reçue avec transport. Le |3 décembre, cinq mille Anglais débarquent avant le jour, et sans être aperçus , au pied des hauteurs. Ils y grimpent ,

sans perdre un momest, et s'y trouvent en ordre de bataille, lorsqu'à neuf heures ils sont attaqués par deux mille soldats, cinq mille Canadiens et cinq cents sauvages. Le combat s'engage et se décide en faveur de l'Anglais, qui, dès le commencement de l'action, avait perdu l'intrépide Wolf, son général, sans perdre la confiance et la résolntion. *

C'était avoir remporté un avantage considérable ; mais il pouvait n'être pas décisif. L'espace de douze heures suffisaient pour rassembler des troupes distribuées à quelques lieues du champ de bataille , pour les joindre à l'armée battue , et marcher au vainqueur avec des forces supérieures à celles qu'il avait défaites. C'était l'avis du général Montcalm , qui , blessé mortellement dans la retraite, avait eu le temps, avant d'expirer, de songer au salut des siens en les encourageant à réparer leur désastre. Un sentiment si généreux ne fut pas suivi du conseil de guerre. On s'éloigna de dix lieues. M. le chevalier de Levy , accouru de son poste pour remplacer Montcalm , blâma cette démarche de faiblesse. On en rougit ; on voulut revenir sur ses pas et ramener la victoire. Il n'était plus temps. Québec, quoiqu'aux trois quarts détruit, avait capitulé dès le 17 avec trop de précipitation.

. L'Europe entière crut que la prise de cette place finissait la grande querelle de l'Amérique septentrionale. Personne n'imagina qu'une poignée de

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Français qui manquaient de tout, à qui la fortune même semblait interdire jusqu'à l'espérance, osassent songer à retarder une destinée inévitable. On les connaissait mal. On perfectionna à la bâte des retranchemens qui avaient été commencés à dix lieues au-dessus de Québec. On y laissa des troupes suffisantes pour arrêter les progrès de la conquête , et l'on alla s'occuper à Montréal des moyens d'en effacer la bonté et la disgrâce.

C'est là qu'il fut arrêté qu'on marcherait dès le printemps en force sur Québec pour le reprendre par un coup de main, ou par un siège, au défaut d'une surprise. On n'avait encore rjen de ce qu'il fallait pour attaquer une place en règle; mais tout était combiné de façon à n'entamer cette entreprise qu'au moment où les secours qu'on attendait de France ne pouvaient manquer d'arriver.

Malgré la disette affreuse de toutes choses où se trouvait depuis long-temps la colonie, les préparatifs étaient déjà faits quand la glace qui couvrait tout le fleuve, venant à se rompre vers le milieu dè sa largeur, y ouvrit un petit canal. On fit glisser les bateaux à force de bras pour les mettre à l'eau. L'armée, composée de citoyens et de soldats qui ne faisaient qu'un corps , qui n'avaient qu'une âme , se précipita , dès le 20 avril 1 760 , dans ce courant du fleuve avec une ardeur inconcevable. Les Anglais la croyaient encore paisible dans ses quartiers d'hiver; et déjà, toute dé-

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barquée, elle «touchait à une garde avancée de quinze cents hommes qu'ils avaient placée à trois lieues de Québec. Ce gros détachement allait être taillé en pièces , sans un de ces hasards singuliers qu'il n'est pas> donné à la prudence humaine de prévoir.

Un canonnier, en voulant sortir de sa chaloupe, était tombé dans l'eau. Un glaçon se rencontra sous ses mains ; il y grimpa > et se laissa aller au gré du flot. Le glaçon , en descendant , rasa la rive de Québec. La sentinelle anglaise placée à ce poste voit un homme près de périr, et crie au secours. On vole au malheureux que le courant emporte, et on le trouve sans mouvement. Son uniforme, qui le fait reconnaître pour un soldat français , détermine à le porter chez le gouverneur, où la force des liqueurs spiritueuses le rappelle un moment à la vie. Il recouvre assez de voix pour dire qu'une armée de dix mille Français est aux portes de la place , et il meurt. Aussitôt on expédie un ordre à la garde avancée de rentrer dans la ville en toute diligence. Malgré la célérité de sa retraite, on eut le temps d'entamer son arrière - garde. Quelques momens plus tard la défaite de ce corps eût entraîné sans doute la perte de la place.

L'assaillant y marche cependant avec une intrépidité qui semblait tout attendre de la valeur et rien d'une surprise. Il n'en était plus qu'à une lieue lorsqu'il rencontra un corps de quatre mille

hommes sorti pour l'arrêter. L'attaque fut vive , la résistance opiniâtre. Les Anglais furent repoussés dans leurs murailles , après avoir laissé dixhuit cents de leurs plus braves soldats sur la place, et leur artillerie entre les mains du vainqueur.

La tranchée fut aussitôt ouverte devant Québec. Mais, comme on n'avait que des pièces de campagne , qu'il ne vint point de secours de France, et qu'une forte escadre anglaise remonta le fleuve, il fallut lever le siège dès le 16 mai, et se replier de poste en poste jusqu'à Montréal. Trois armées formidables, dont l'une avait descendu le fleuve, l'autre l'avait remonté , et la troisième était arrivée par le lac Champlain , entourèrent ces troupes , qui, peu nombreuses dans l'origine, excessivement diminuées par des combats fréquens et des fatigues continuelles , manquaient tout à la fois de munitions de bouche et de guerre , et se trouvaient enfermées dans un lieu ouvert. Ces misérables restes d'un corps de sept mille hommes qui n'avait jamais été recruté , et qui , aidé de quelques miliciens, de quelques sauvages, avait fait de si grandes choses, furent enfin réduits à capituler ; et ce fut pour la colonie entière. Les traités de paix cimentèrent la conquête. Elle augmenta la masse des possessions anglaises dans le nord de l'Amérique.

État""* ca- Pendant quatre années la colonie fut divisée

qiïa d pa8«!é en tro ' s 8 0u vernemens militaires. C'étaient les q wùs k P d(T officiers des troupes qui jugeaieut les causes ci-

viles et militaires à Québec et aux Trois-Rivières, mintiîon tandis qu'à Montréal ces fonctions augustes et br,tann,qu ' délicates étaient confiées à des citoyens. Les uns et les autres ignoraient également les lois. Le commandant de chaque district, auquel on pouvait appeler de leurs sentences , ne les connaissait pas davantage.

L'année 1764 vit éclore un nouveau système.

On démembra du Canada la côte de Labrador , qui fut jointe à Terre-Neuve; le lac Champlain, et tout l'espace au sud du quarante - cinquième degré de latitude, dont la Nouvelle - York fut accrue; l'immense territoire à l'ouest du fort de la Golette et du lac Nissiping, qui fut laissé sans gouvernement. Le reste, sous lejnom de province de Québec , fut soumis à un chef unique.

A la même époque on donna à la colonie les lois de l'amirauté anglaise : mais à peine cette innovation fut elle aperçue , parce qu'elle n'intéressait guère que les conquérans «n possession de tout le commerce maritime.

On fit plus d'attention aux lois criminelles d'Angleterre. C'était un des plus heureux présens que pût recevoir le Canada.

Auparavant un coupable, vrai ou présumé, était saisi, jeté dans une prison, interrogé, sans connaître ni son délit ni son accusateur, sans pouvoir appeler auprès de lui ou ses parens , ou ses amis , ou ses conseils. On lui faisait jurer de dire la vérité, c'est-à-dire de s'accuser lui-même, et,

pour comble d'absurdité , sans attacher aucune valeur à son témoignage. On s'étudiait ensuite à l'embarrasser de questions captieuses, dont il était plus facile au crime impudent qu'à l'innocence troublée de se démêler. On eût dit que la fonction d'un juge n'était que l'art subtil de trouver des coupables. On ne le confrontait avec ceux qui avaient déposé contre lui qu'un instant avant le jugement qui prononçait ou la punition, ou le plus ample informé, ou la torture et le supplice. Dans le cas d'absolution , l'innocent n'obtenait aucune indemnité. Au contraire , la sentence capitale était toujours suivie de confiscation; car telle est en abrégé la procédure criminelle française. Le Canadien conçut facilement et sentit vivement le prix d'une législation qui ne laissait subsister aucun de ces désordres.

Le code civil de la Grande-Bretagne ne causa pas la même satisfaction. Ces statuts sont compliqués , obscurs , et multipliés ; ils sont écrits dans une langue qui alors n'était pas familière au peuple conquis. Indépendamment de ces considérations , les Canadiens avaient vécu cent cinquante ans sous un autre régime. Ils y tenaient par la naissance, par l'éducation, par l'habitude, et peut-être aussi par un certain orgueil national. Pouvaient -ils n'avoir pas un chagrin extrême de voir changer la règle de leurs devoirs, la base de leur fortune ? Si le mécontentement ne fut pas porté jusqu'à troubler l'ordre public , c'est que

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les habitans de cette région n'avaient pas encore perdu cet esprit d'obéissance aveugle qui avait si long-temps dirigé toutes leurs actions ; c'est que les administrateurs et les magistrats qu'on leur avait donnés s'écartèrent constamment de leurs instructions pour se rapprocher autant qu'il était possible des coutumes et des maximes qu'ils trouvaient établies.

Cet ordre de choses ne pouvait pas durer. Le parlement le sentit. Il régla qu'au premier mai 1775 le Canada recouvrerait ses premières limites ; qu'il serait régi par son ancienne jurisprudence et par les lois criminelles et maritimes de l'Angleterre ; qu'il aurait l'exercice libre de la religion romaine, sans que ce culte pût jamais être un obstacle à aucun des droits du citoyen ; que la dime ecclésiastique, que les obligations féodales, si heureusement tombées en désuétude depuis la conquête, recouvreraient leur première force. Un conseil formé par le roi pouvait annuler ces arrangemens , exercer tous les pouvoirs , excepté celui d'imposer des taxes. Il devait être composé de vingt-trois personnes choisies indifféremment dans les deux nations , et assujetties seulement à un serment de fidélité.

Cette aristocratie, très- variable et d'un genre tout -à -fait nouveau, déplut généralement. Les anciens sujets de la Grande-Bretagne, établis depuis peu dans cette nouvelle possession , furent fort mécontens de se voir ravir une partie de leurs

premiers droits. Les Canadiens , qui commençaient à connaître le prix de la liberté, et auxquels on avait promis ou fait espérer le gouvernement anglais, se virent avec douleur déchus de leurs espérances. Il est vraisemblable que la cour de Londres elle-même ne pensait pas plus favorablement de son opération. C'est le mécontentement déjà connu de la plupart de ses provinces du Nouveau- Monde qui lui inspira cet arrangement.

Mais enfin qu'est devenu le Canada durant le cours de ces révolutions trop rapidement arrivées dans le gouvernement?

Les premières années de tranquillité ont servi a tirer la colonie de l'espèce de chaos où une guerre malheureuse et destructive l'avait plongée. Les améliorations n'ont pas tardé à suivre.

Le plus difficile était de tirer les Canadiens de la profonde ignorance où ils croupissaient. Trèspeu savaient lire, et aucun n'étendait ses idées au-delà des besoins physiques. Il n'y avait dans la province ni livres, ni imprimeries, ni papiers publics, ni aucune source d'instruction. On faisait machinalement ce qu'on avait vu faire, sans même soupçonner qu'il fût possible de rien ajouter d'utile à ces routines. Le conquérant fit luire un jour pur à ces yeux fermés jusqu'alors à toute lumière. Son exemple entraîna jusqu'aux vieillards qui n'étaient pas en état d'entendre ses principes. Les plu» jeunes, les plus intelligens, par-

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vinrent à saisir ses théories ; et en peu de temps la colonie entière ou presque entière se trouva animée d'un nouvel esprit.

11 n'y avait rien à changer au commerce du castor et des pelleteries, anciennement et encore aujourd'hui la plus grande ressource de la province. Loin de diminuer, comme on le craignait, il a un peu augmenté, parce que les Canadiens, plus actifs que leurs voisins, plus habiles à traiter avec les sauvages , sont parvenus à resserrer les liaisons de la baie d'Hudson et de la ïNouvelle- York. Les fourrures ont d'ailleurs doublé de valeur en Europe, tandis que les objets qu'on donne en échange n'ont que peu augmenté de prix.

Depuis assez long-temps le Canada faisait des bas , des dentelles , de grosses toiles , des étoffes communes. On pouvait étendre , on pouvait améliorer ces fabriques -généralement abandonnées aux femmes. L'intérêt de la Grande Bretagne s'opposait à l'augmentation de cette industrie , et ces faibles manufactures sont restées dans l'état où on les avait trouvées.

Il n'en a pas été ainsi des troupeaux. Les bêtes à cornes ont été multipliées , ont été perfectionnées. On en a beaucoup salé pour les besoins intérieurs , pour la navigation et pour les Indes occidentales. Les chevaux ont encore plus fixé l'attention. Ils sont généralement petits , mais supérieurs aux plus renommés pour la sûreté , pour la vigueur , pour la célérité et pour la durée.

ÎÔO HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Aucun soin ne leur est nécessaire; toute nourriture leur convient ; et le climat, quel qu'il soit , ne fait point impression sur eux. Aussi servent-ils dans tout le continent septentrional pour le renouvellement des races. New-York en faisait un grand commerce dans les îles anglaises. C'est maintenant le Canada qui les y porte.

La culture du lin , du chanvre , du tabac , a reçu des accroissemens sensibles. Celle des grains a surtout prospéré. Avant la conquête , la colonie pouvait à peine se nourrir , et ne connaissait pas même le froment d'hiver. En 1770 elle a commencé à fournir des farines aux Indes occidentales, du blé à l'Italie , au Portugal, à l'Espagne . à l'Angleterre même; et cette exportation augmente continuellement.

Jamais il n'y eut d'homme plus propre que le Canadien à construire et à réparer des canots , à les faire remonter contre les torrens ou à les faire descendre sur des courans rapides, à les retirer des abîmes ou à les y replonger. Dans toutes ces opérations sa dextérité était aussi étonnante que son audace était effrayante. On l'aurait cru né pour être le premier matelot du monde. Cependant il eut toujours un éloignement marqué pour la mer. Les Anglais ont réussi , quoique lentement , à vaincre cette répugnance. Leurs nouveaux sujets ne craignent plus l'Océan ; et ils ont déjà établi quelques pêcheries dans le golfe Saint-Laurent. Ce mouvement augmentera à mesure que leur navigation

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aux îles britanniques deviendra plus vive et plus profitable.

A mesure qu'il s'établissait un meilleur ordre de choses dans la colonie , les hommes devaient s'y multiplier. Aussi une population de quatrevingt-onze mille âmes , que les combats , la misère et 1 émigration devaient avoir beaucoup diminuée, s y est-elle successivement élevée à cent cinquante-trois mille. La province n'a pas dû cet accroissement à de nouveaux colons. Jl y est arrive à peine trois mille Anglais ou protestans étrangers. C'est la paix, c'est l'aisance, c'est l'accroissement des travaux utiles qui ont produit cet heureux événement.

Dès 1769 les exportations du Canada passaient quatre millions de livres. En 1772 ses dettes étaient entièrement payées , et il n'avait point de papier-monnaie. Dans les années suivantes , il vit augmenter son numéraire , et par la multiplication de ses denrées , et par les dépenses du gouvernement. Indépendamment de ce que la Grande-Bretagne dépensait pour ses troupes , son administration civile lui coûtait annuellement 625,000 liv. ; tandis qu'elle ne retirait que 2 2 5, ©00 livres des impositions dont en 1 765, 1 772 et 1773, elle avait chargé les vins , les eaux-de-vie , le rum , les mélasses, les couleurs et les verres.

Tel était le Canada lorsque les animosités qui divisaient la Grande-Bretagne et ses provinces de l'Amérique septentrionale se changèrent en une 8. 11

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guerre ouverte. Ce fut le 18 avril 1775 que coula pour la première fois le sang à Lexington. Le lendemain de cette journée à jamais mémorable , quelques milices de Connecticut, quelques milices de Massachusset , volèrent au lac Champlain , surprirent les forteresses de Ticonderago et de Crowpoint, et firent les garnisons prisonnières, s'y emparèrent d'une artillerie nombreuse , et s'établirent solidement sur cette importante frontière du Canada.

Ce succès brillant et inespéré rassura un peu les mécontens, ou, comme on les appelait alors, les rebelles. Ils craignaient de voir fondre à tout moment sur eux les Canadiens, de tout temps passionnés pour les combats, et conduits par leur gouverneur Carleton , le plus sévère et le plus expérimenté des généraux anglais. L'avantage qu'on venait d'obtenir diminuait le danger sans le dissiper entièrement. Le congrès aurait bien souhaité d'occuper chez eux ces voisins inquiets ; mais il manquait d'armes, de munitions, de troupes, de tout ce qui paraissait nécessaire pour une invasion éloignée et difficile.

Les obstacles , tout grands qu'ils étaient, ne parurent pas insurmontables à Arnold, qui de marchand de chevaux était devenu soldat. Ce nouveau guerrier, qui tenait de la nature un corps robuste , un esprit tout de feu , un cœur inaccessible à la crainte, et qui, dans les situations souvent fâcheuses où il s'était trouvé, avait acquis une

profonde connaissance des hommes et des choses, offrit d'attaquer lui-même le bas Canada par une route jugée jusqu'alors impraticable , tandis que d'autres feraient une diversion utile en se portant par des chemins connus et fréquentés dans les parties supérieures de la province. Le plan est accepté plutôt par enthousiasme que par réflexion. Son auteur part des environs de Boston à la tête de douze cents hommes, s'embarque à INew-Beïry sur la rivière Merrimack, et arrive heureusement dans la nouvelle Hampshire , à l'embouchure du Kennebec.

Il fallait remonter ce fleuve , de tous ceux du globe peut-être le moins praticable. La navigation y est sans cesse interrompue par des courans rapides , par des chutes d'eau , par de grands rochers, par des arbres confusément entassés. Les bateaux les mieux construits y font difficilement quatre ou cinq milles par jour; encore fautnl les dégager souvent de la vase où ils se sont enfoncés ; encore faut-il souvent les relever après qu'ils ont chaviré ; encore faut-il les porter souvent , ainsi que leur charge, dans des espaces quelquefois trèsconsidérables ; encore faut-il les traîner du rivage même dans les endroits les plus favorables. Ceux que ce travail seul épuiserait n'en sont pas moins obligés de traverser à terre des marais profonds , et de se faire jour, la hache à la main, à travers des bois touffus et remplis de lianes. L'infatigable Arnold vint à bout de vaincre ces difli-

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cultes ; mais en sacrifiant la plus grande partie de ses munitions et de son bagage; mais en abandonnant ses subsistances ; mais en vivant de fruits sauvages, de feuilles d'arbre, des objets les plus dégoùtans.

A la source du Rennebec , les malades furent renvoyés, escortés par ceux de leurs compagnons qui , faute de force ou de courage , paraissaient les moins propres à l'expédition qu'on allait poursuivre. La troupe , réduite à six cent cinquante hommes , traversa gaîment les hautes montagnes qui anciennement séparaient les possessions anglaises des possessions françaises, pénétra dans le Canada , et se porta audacieusement devant Quebec , où elle devait être jointe par Mongommery.

Cet autre chef des Américains , qui avait autrefois servi avec quelque distinction dans les armées britanniques , et qui depuis s'était établi dans la Nouvelle- York , traversa le lac Champlain avec trois mille hommes, s'empara des forts qu'il ^ût été dangereux de laisser derrière lui , battit Carleton , fit prisonnières le peu de troupes régulières qui défendaient le pays , et se réunit dans les premiers jours de décembre à Arnold , qui , depuis le» neuf du mois précédent , bloquait la capitale de la province.

Cette ville , d'une grande étendue , n'avait pour défenseurs que quatre cents matelots , quelques bourgeois , quelques artisans ; mais aussi n'étaitelle attaquée que par un très-faible corps améri-

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cain , soutenu par un petit nombre de Canadiens , moins abrutis que leurs concitoyens par un long esclavage. Les autres , contenus par la noblesse et le clergé , dont le ministère avait respecté les prérogatives, se contentèrent de rester neutres entre la nation qui , contre ses promesses, perpétuait leur joug, et celle qui , sans leur rien devoir, venait leur donner le plus précieux des biens, la liberté.

On avait compté sur une conduite plus vigoureuse contre l'Angleterre de la part des ancienssujets de la France. Cependant la place n'en%ut pas moins sommée le 7 décembre d'ouvrir ses portes. Carleton , qui s'était débarrassé des bouebes inutiles, qui pouvait prendre confiance en tout ce qui était resté dans les murs, qui connaissait toute la faiblesse de l'assaillant, rejeta avec hauteur la proposition ; et il fallut commencer un siège.

On n'avait pas d'assez grosse artillerie pour faire brèche. Trois pieds de neige couvraient la terre. Une forte glace ne permettait pas d'ouvrir la tranchée. Les troupes, mal nourries et mal vêtues, souffraient plus qu'on ne saurait dire. Il fallait qu'elles périssent toutes de misère sous les murailles , ou qu'on abrégeât la durée de tant de maux. Mongommery ordonna un assaut général pour le 5i décembre. Un boulet de canon le tua lorsque, déjà maître d'un poste , il s'avançait pour en attaquer un second. La majeure partie de ce qui le suivait fut massacrée ou faite prisonnière, et

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le reste mis en déroute. La garnison, d'abord obligée de diviser ses forces , eut la liberté de les réunir toutes contre Arnold , qui avait remporté de grands avantages , et qui s'en promettait de plus décisifs. Malgré l'infériorité du nombre , malgré le désavantage du terrain , malgré le carnage que faisaient des siens des batteries très-bien servies , quoique grièvement blessé, cet homme inébranlable continua à se battre pendant trois heures , et fit une retraite aussi brillante que le combat avait été opiniâtre.

Mille ou douze cents Américains avaient à peine échappé au carnage de cette journée. S'éloigner d'un théâtre si sanglant paraissait à la plupart d'entre eux le seul parti raisonnable à prendre. Arnold , que la mort de Mongommery plaçait à la tête de ces faibles débris d'une faible armée , pensa autrement. Il s'éloigna seulement de trois milles de Québec , et appela à lui quelques petits corps restés sur les derrières pour contenir dans l'obéissance les contrées récemment occupées. Ces renforts le mirent en état de se rapprocher de la place. On commença à la canonner de nouveau le 4 avril de l'an 1776, et à la bombarber le 23 du même mois. Cette attaque , toute vive qu'elle était , n'avait pas déterminé la ville à capituler, lorsque les grands secours qu'elle attendait d'Angleterre abordèrent à ces plages sauvages. Il ne resta alors au général américain , trop peu secouru par le congres, d'autre parti à prendre que celui de lever le

siège, que celui d'évacuer le Canada : mais, en cédant a la nécessité, il se montra digne d'un meilleur sort ; il prouva que le génie peut quelquefois tenir lieu d'expérience ; il présenta toujours un front menaçant; il remporta avec quelques paysans armés depuis peu plusieurs avantages sur des troupes plus nombreuses , et de longue main formées à la discipline de l'Europe.

Cependant Carleton ne donnait pas un moment de relâche aux Américains. Après les avoir chassés de tous les postes qu'ils occupaient dans le continent , il les poursuivit sur le lac Champlain , prit ou brûla leur petite Hotte , et se rendit maître de Crow-point. Il aurait bien souhaité d'emporter aussi Ticonderago ; mais la place était susceptible d'une défense opiniâtre; et la saison lui faisait une loi de rentrer sans délai dans le centre de la province confiée à sa vigilance. Son projet était d'attaquer ce poste important au printemps suivant , et d'y borner ses opérations. Une garnison considérable qu'il comptait y laisser devait tenir dans des inquiétudes continuelles les pays voisins, et les forcer à se couvrir de nombreuses troupes. Un plan qui, sans rien compromettre, assurait une forte diversion , lui paraissait préférable à des marches ultérieures, certainement dangereuses, et peut-être impraticables.

Le ministère britannique n'en jugea pas ainsi. Il ordonna à Bourgogne de sortir du Canada avec ce qu'il y avait de troupes régulières, avec ce

qu'on y pourrait assembler de volontaires, et de se porter sur les rives de lHudson dans la Nouvelle-York. Le vice de cette conduite ne tarda pas à être puni. Le général , Tannée, furent réduits à capituler et à se rendre prisonniers de guerre.

Cette grande humiliation , cette grande perte , pouvaient être suivies de plus grands malheurs. Le Canada était sans défense , et tout invitait à l'envahir. Le général Schuyler, qui connaissait très -parfaitement les trois routes qui y conduisent, offrait de se charger de l'expédition , et répondait en quelque sorte du succès. Cette ouverture fut d'abord négligée par le congrès pour des raisons qui ne nous sont pas connues ; et lorsqu'on voulut y revenir, il n'était plus temps. Par ces circonstances , la province se trouva heureusement délivrée de plus de calamités qu'elle n'en avait éprouvé à la première invasion.

Elle est restée soumise à la Grande-Bretagne , tandis que les autres parties du continent américain s'en détachaient. Ce hasard heureux ou malheureux lui a fait espérer que ses farines, ses bœufs, ses chevaux, ses bois, ses autres productions approvisionneraient exclusivement les îles anglaises des Indes occidentales ; et elle a formé de grands établissemens pour suffire à des besoins toujours renaissans. Ses habitans ne se sont pas dissimulé qu'un climat moins dur, des rivières plus navigables, des mers moins orageuses, une plus grande proximité , donnaient su r eux des avantages

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marqués aux États-Unis ; mais ils ont pensé que leur métropole n'admettrait pas dans ses possessions des peuples qui venaient de l'abjurer et de se jeter dans les bras de ses ennemis. Qui peut prévoir ce qui arriverait si les anciens et les nouveaux Canadiens étaient trompés dans leur attente? L'utilité n'est-elle pas la mesure de l'attachement et même souvent de l'obéissance? Peut-être n'y a-t-il que des prospérités éclatantes, fondées sur une prédilection bien décidée , qui soient capables de resserrer des liens qu'un exemple récent et d'autres tentations plus fortes encore porteraient à rompre.

Au voisinage du Canada est la baie d'Hudsou. CIi b Ce détroit , dont la profondeur est de dix degrés , baie d'Hud-

1 c son. II ii b i tu-

CSt formé par 1 Oceàn au nord de 1 Amérique, son de8 d e «es

embouchure a six lieues de largeur. L'entrée n'en c h u a ^ a e n r 8 ce est praticable que depuis le commencement de qu'on y fait, juillet jusqu'à la fin de septembre, encore estelle alors assez dangereuse. Les vaisseaux ont à s'y préserver des montagnes de glace auxquelles des navigateurs ont donné quinze à dix-huit cents pieds d'épaisseur, et qui , s'étant formées par un hiver permanent de cinq ou six ans dans de petits golfes éternellement remplis de neige, en ont été détachées par le vent du nord-ouest , ou par quelque cause extraordinaire. Le plus sûr moyeu d'éviter ce péril est de ranger du plus près qu'il est possible la côte du nord, que la direction des vents .et des courans tient sans doute plus libre ou moins embarrassée.

Le vent du nord-ouest, qui règne presque continuellement durant l'hiver, et très-souvent en été. excite dans la baie même des tempêtes effroyables. Elles sont d'autant plus à craindre que les basfonds y sont très-communs. Heureusement on trouve de distance en distance des groupes d'îles assez élevées pour offrir un asile aux vaisseaux. Outre ces petits archipels, on voit dans l'étendue de ce golfe des masses isolées de rochers nus et sans arbres. A l'exception de l'algue marine , cette mer produit aussi peu de végétaux que les autres mers du nord.

Dans les contrées qui bordent cette baie , le soleil ne se lève, ne se couche jamais sans un grand cone de lumière. Lorsque ce phénomène a disparu, l'aurore boréale en prend la place et blanchit l'hémisphère de rayons colorés et si brillans, que leur éclat n'est pas même effacé par la pleine lune. Cependant le ciel est rarement serein. Dans le printemps et dans l'automne , l'air est habituellement rempli de brouillards épais ; et durant l'hiver, d'une infinité de flèches glaciales. Quoique les chaleurs de l'été soient assez vives pendant deux mois ou six semaines , le tonnerre et les éclairs sont rares. Les exhalaisons sulfureuses y sont trop dispersées sans doute. Cependant elles sont quelquefois enflammées par les aurores boréales. Cette flamme légère brûle les écorces des arbres, mais sans en attaquer le corps.

Un des effets du froid rigoureux ou de la neige

qui règne dans ce climat, est de rendre blanc en

hiver les animaux qui sont de leur nature bruns ou gris. Tous ont reçu de la nature des fourrures douces, longues, épaisses ; mais dont le poil tombe à mesure que le temps s'adoucit. Les pattes, la queue , les oreilles, toutes les parties où la circulation est moins vive, parce qu'elles sont les plus éloignées du cœur, se trouvent fort courtes dans la plupart de ces quadrupèdes. Si quelques-uns ont ces extrémités plus longues , elles sont extrêmement touffues. Sous ce ciel triste et morne , toutes les liqueurs deviennent solides en se gelant, et rompent leurs vaisseaux, de quelque matière qu'ils puissent être. L'esprit-de-vin même y perd sa fluidité. Il n'est pas extraordinaire de voir des morceaux de roc brisés et détachés de masses plus considérables par la force de la gelée. On a de plus observé que ces effets, assez communs durant tout l'hiver, étaient beaucoup plus terribles à la nouvelle et â la pleine lune , qui, dans ces contrées , a sur le temps une influence dont les causes ne sont pas connues.

On a découvert sous cette zone glaciale du fer, du plomb . du cuivre, du marbre, une substance analogue au charbon de terre. Le sol y est d'ailleurs d'une stérilité extrême. A la réserve des côtes, le plus communément marécageuses, où il croit un peu d'herbe et quelques bois mous, le reste du pays ne présente guère qu'une mousse fort haute* et de faibles arbrisseaux assez clair-semés.

Tout s y ressent de la stérilité de la nature. Les* hommes y sont en petit nombre et d'une taille

qui n'excède guère quatre pieds. Comme les enfans, ils ont la tête énorme à proportion de leur corps. La petitesse de leurs pieds rend leur marche vacillante et mal assurée. De petites mains , une bouche ronde, qui seraient un agrément en Lurope, sont presque une difformité chez ce peuple , parce qu'on n'y voit que l'effet d'une faiblesse d'organisation , d'un froid qui resserre et contraint l'essor de la croissance, les progrès de la vie animale et végétale. Quoique sans poil et sans barbe, tous les hommes , même les jeunes gens, ont un air de vieillesse, (le désagrément vient en partie de la conformation de la lèvre inférieure , qu'ils ont grosse . charnue, et plus avancée que la lèvre supérieure. Tels sont les Eskimaux T qui habitent non-seulement le Labrador, où ils ont pris leur nom , mais encore les contrées qui s étendent depuis la pointe de Belle-Ile jusqu'aux régions les plus septentrionales de l'Amérique.

Ceux de la baie dlludson ont, comme ceux du Groenland, le visage plat, le nez petit, mais non écrasé, la prunelle jaunâtre, et l'iris noir. Leurs femmes ont des caractères de laideur qui sont particuliers à leur sexe, entre autres des mamelles longues et molles. Ce défaut, qui n'est pas naturel, provient de l'habitude où elles sont d'allaiter leurs enfans jusqu'à l'âge de cinq ou six ans. Comme elles les portent souvent sur leurs

épaules , ces nourrissons leur tirent fortement les mamelles avec les mains , et s y tiennent presque suspendus.

Les Eskimaux n'ont, ni des hordes entièrement noires, comme on a prétendu le soutenir et l'expliquer, ni des habitations creusées sous terre. Gomment pourraient-ils excaver un sol que le froid rend plus dur que la pierre? Comment vi- ■ vraient-ils dans des creux où ils seraient submergés à la moindre fonte des neiges?

Croirait-on que ces peuples passent l'hiver sous des huttes construites à la hâte de cailloux liés entre eux par un ciment de glace, sans autre feu que celui d'une lampe allumée au milieu de la cabane , pour y faire cuire le gibier et le poisson dont ils se nourrissent? La chaleur de leur sang et de leur haleine , jointe à la vapeur de cette légère flamme, suffit pour changer leurs cases en étuves.

Les Eskimaux vivent constamment au voisinage de la mer, qui fournit à toutes leurs provisions. Leur^ang et leur chair, la couleur et l'épi— derme de leur peau se ressentent de la qualité de leur nourriture. L'huile de baleine qu'ils boivent, la chair de chien marin qu'ils mangent, leur donnent un teint olivâtre, une odeur forte de poisson, une sueur grasse et gluante, quelquefois une sorte de lèpre écailleuse. Aussi les mères, à l'exemple des ours, lèchent-elles leurs nouveau-nés.

Cette nation faible et dégradée parla «ature est intrépide sur une mer continuellement périlleuse. Avec des bateaux faits et cousus, pour ainsi dire, comme des outres, si bien fermés , que l'eau n'y peut entrer même par -dessus, ils suivent les colonies de harengsjdans toutes leurs émigrations du pôle ; ils affrontent les baleines et les chiens de mer dans une guerre où il y va de la vie pour les combattans. La baleine peut submerger d'un coup de queue une centaine de ses agresseurs ; le chien marin a des dents pour déchirer ceux qu'il ne peut noyer. Mais la faim des Eskimaux est plus forte que la rage des monstres. Ils brûlent d'une soif dévorante pour l'huile de baleine. Cette boisson entretient la chaleur de leur estomac , et les défend contre la rigueur du froid. Les hommes , les oiseaux , les quadrupèdes et les poissons du nord sont tous pourvus par la nature d'une graisse qui semble empêcher leurs muscles de se geler, leur sang de se figer. Tout est huileux ou gommé dans ces terres arctiques. Les arbres même y sont résineux.

Cependant les Eskimaux ont deux glands fléaux à craindre : la perte de la vue , et le scorbut. La continuité de la neige, la réverbération des rayons du soleil sur la glace , éblouissent tellement leurs yeux , qu'ils sont obligés de porter presque toujours des garde-vues faits de deux planches minces où l'on pratique avec une arête de poisson deux petites ouvertures au passage de la lumière. Ces

peuples, environnés (Tune longue nuit de six mois, voient obliquement l'astre du jour; encore ne semble-t-il les éclairer que pour les aveugler.

Le plus doux présent de la nature, la lumière, est pour eux un don funeste. La plupart en sont privés de bonne heure.

Un mal plus cruel encore les consume lentement. Le scorbut s'attache à leur sang, en altère, en épaissit , en appauvrit la masse. Les bruines de la mer qu'ils respirent , l'air épais et sans ressort qui règne dans l'intérieur de leurs cabanes , fermées à toute communication avec l'air du dehors, l'inaction continuelle de leurs longs hivers . une vie tour à tour errante et sédentaire , tout provoque en eux cette maladie scorbutique qui , pour comble de malignité , devient contagieuse , se transmet par la cohabitation, et peut-être aussi par les voies de la génération.

Malgré ces incommodités , aucun peuple n'est plus passionné pour sa patrie que les Eskimaux. L'habitant du climat le plus fortuné ne le quitte pas avec autant de regret qu'un de ces sauvages du nord en ressent quand il s'est éloigné d'un pays où la nature mourante n'a que des enfans débiles et malheureux : c'est que ces peuples ont de la peine à respirer un air plus doux et plus tiède. Londres, Amsterdam, Copenhague, ces villes couvertes de brouillards et de vapeurs fétides , sont un séjour trop délicieux pour des Eskimaux. Peut-être aussi les mœurs des peuples

policés sont-elles plus contraires que leur climat à la santé des sauvages. Il n'est pas impossible que les douceurs d'un Européen soient un poison

pour des Eskimaux.

Tels étaient les habitans du pays qui fut découvert en 1607 par Henri Hudson , occupé du soin de chercher au nord-ouest un passage pour entrer dans la mer du Sud. Cet intrépide et habile navigateur parcourait pour la troisième fois , en 1 6 1 1 , ce détroit jusqu'alors inconnu , lorsque ses lâches et perfides compagnons le jetèrent , ainsi que sept matelots animés de son esprit , dans une barque des plus fragiles , et l'exposèrent sans provisions , sans armes , à tous les périls de la mer et de la terre. Les barbares qui lui refusaient les secours de la vie ne purent lui ôter la gloire de sa découverte. La baie où il entra le premier est et sera toujours la baie d'Hudson.

Les calamités inséparables des guerres civiles firent perdre de vue, en Angleterre , une contrée éloignée qui n'avait rien d'attrayant. Des jours plus sereins n'en avaient pas rappelé le souvenir, lorsque Groseillers et Radisson , deux Français Canadiens , mécontens de leur patrie , avertirent les Anglais, occupés à guérir par le commerce les plaies de la discorde , qu'il y avait de grands profits à faire sur les pelleteries qu'ils pouvaient tirer d'une terre où ils avaient des droits. Ceux qui proposaient l'entreprise montrèrent tant de capacité , qu'on les chargea de la commencer. Le pré-

mier établissement qu'ils formèrent surpassa leurs espérances et leurs promesses.

Ce succès chagrina la France , qui craignit avec raison de voir passer à la baie d'Hudson les belles fourrures que lui fournissaient les contrées les plus septentrionales du Canada. Ses inquiétudes étaient fondées sur le témoignage unanime de ses coureurs de bois qui, depuis i656 , s'étaient portés jusqua quatre fois sur les bords de ce détroit. On aurait bien désiré de pouvoir aller attaquer la nouvelle colonie par la même route qu'avaient suivie ces traiteurs , mais les distances furent jugées trop considérables , malgré les facilités qu'offraient les rivières. Il fut arrêté que l'expédition se ferait par mer , et elle fut confiée à Groseillers et à Radisson , dont on avait ramené l'inconstance ; soit que tout homme revienne aisément à sa patrie , ou qu'un Français n'ait besoin que de quitter la sienne pour l'aimer.

Ces deux hommes inquiets et audacieux partirent, en 1682 , de Québec, sur deux bâtimens mal équipés. A leur arrivée , ne se trouvant pas assez puissans pour attaquer l'ennemi , ils se contentèrent d'élever un fort au voisinage de celui qu'ils s'étaient flattés d'emporter. Alors on vit naître entre deux compagnies , l'une établie en Canada, l'autre en Angleterre , pour le commerce exclusif de la baie , une rivalité qui devait toujours croître , dans les combats , de cette funeste jalousie. Leurs comptoirs réciproques furent pris 8. 12

et repris. Ces misérables hostilités n'auraient pas discontinué sans doute , si les droits , jusqu'alors

partagés i n'avaient pas été réunis en faveur de la Grande-Bretagne par la paix d'Utrecht.

La baie d'IIudson n'est , à proprement parler , qu'un entrepôt de commerce. La rigueur du climat y a fait périr tous les grains semés à plusieurs reprises ; y a interdit aux Européens tout espoir de culture , et par conséquent de population. On ne trouve sur ces immenses côtes que cent cinquante ou deux cents soldats et facteurs , enfermés dans quatre mauvais forts , dont celui d'York est le principal. Leur occupation est de recevoir les pelleteries que les sauvages voisins viennent échanger contre quelques marchandises dont on leur a fait connaître et chérir l'usage.

Quoique ces fourrures soient fort supérieures à celles qui sortent des contrées moins septentrionales , on les obtient à meilleur marché. Les sauvages donnent dix castors pour un fusil ; deux pour une livre de poudre ; un castor pour quatre livres de plomb ; un pour une hache; un pour six couteaux; deux castors pour une livre de grains de verre ; six pour un surtout de drap ; cinq pour une jupe ; un castor pour une livre de tabac. Les miroirs , les peignes , les chaudières , l'eau-devie , ne valent pas moins de castors à proportion. Comme le castor est la mesure commune des échanges, un second tarif, aussi frauduleux que le premier , exige deux peaux de loutre ou trois

peaux de martre à la place d'une peau de castor. A cette tyrannie autorisée se joint une tyrannie au moins tolérée. On trompe habituellement les sauvages sur la mesure , sur le poids , sur la qualité de ce qu'on leur livre , et la lésion est à peu près d'un tiers.

Ce brigandage méthodique doit faire deviner que le commerce de la baie d'Hudson est soumis au monopole. La compagnie qui l'exerce est composée de neuf associés , possède un capital qui , originairement de 241 ,000 livres seulement, s'est successivement élevé à 2,38o,5oo livres , occupe quatre navires montés par cent cinquante matelots , donne annuellement au fisc 90,000 livres , et exporte pour quatre ou cinq cent mille francs de marchandises. Elle reçoit en retour quarante ou cinquante mille peaux de castor ou d'autres animaux , sur lesquelles elle fait un bénéfice exorbitant qui excite l'envie et les murmures de la nation. Les deux tiers de ces belles fourrures sont consommés en nature dans le royaume , ou employés dans ses manufactures. Le reste passe dans le nord , où le climat lui ouvre un débouché avantageux. Cet établissement n'a jamais essuyé d'autre échec que celui d'être pris, en 1782, par M. de La Peyrouse, qui commandait un vaisseau de soixante-quatorze canons , deux frégates de trente-six , et trois cents hommes de troupes de débarquement ; forces avec lesquelles l'intrépide et généreux Français aurait surmonté dix fois

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plus d'obstacles qu'on n'était en état de lui en opposer.

t "udw» ^ a ' s ce nest n * ' cxtract i° n de ces sauvages rila baie chesses, ni l'accroissement que ce commerce pourd p Ssate qui* rait recevoir s'il devenait libre, qui ont seuls fixé indt" cric" Intention de l'Angleterre sur cette partie glaciale tates. du INouveau-Monde. La baie d'Hudson a été longtemps regardée , et on la regarde encore comme la route la plus courte de l'Europe aux Indes orientales , aux contrées les plus riches de l'Asie.

Ce fut Cabot qui le premier eut l'idée d'un passage par le nord-ouest à la mer du sud. Ses succès se terminèrent à la découverte de l'île de Terre- Neuve, qu'il fit pour l'Angleterre.

En 1 556 , Martin Frohisber reprit le projet. Un détroit qu'il trouva sur la pointe la plus méridionale du Groenland lui donna d'abord de grandes espérances; mais il fallut y renoncer, après l'avoir remonté un peu plus de cinquante lieues.

Quelques années après , Humphrey Gilbert entra dans la carrière; sans avoir atteint le but qu'il se proposait, son expédition fut utile à l'Angleterre. Ce fut lui qui avertit sa nation des avantages qu'elle ' pourrait tirer de l'établissement d'une grande pêcherie à Terre-Neuve.

Le désir d'abréger la navigation aux Indes orientales , dont le commerce échauffait alors toutes les imaginations , détermina en 1 585 les négocians de Londres et des autres ports du royaume à faire chercher trois fois le passage. Les trois voyages

furent également malheureux , sans que Jean Davis , qui les avait tous conduits , perdit rien de sa confiance.

Celle du public ne fut ranimée qu'après que Hudson fut entré dans le détroit qui porte son nom. Soit conviction , soit pour se faire pardonner leur crime , les scélérats qui avaient fait périr leur chef assurèrent qu'on trouverait infailliblement ce qu'on cherchait; et leur audace en imposa à la nation entière.

Entraîné par ces rapports unanimes* et par l'opinion générale , Henri Button mit à la voile en 161 1. Il cingla vers le détroit d'Hudson , pénétra deux cents lieues plus loin que son prédécesseur, et passa l'hiver au port Nelson , où il perdit la moitié de son équipage. Sans avoir fait aucune découverte essentielle , il ne laissa pas d'assurer l'existence du passage.

Button était à peine revenu , que Baflin partit. Le peu de succès d'une tentative ne l'empêcha pas d'en faire une seconde qui eut le sort de la première.

A cette époque , le gouvernement créa un monopole pour la baie d'Hudson , et lui imposa l'obligation .de chercher le passage. La même obligation fut imposée aux bâtimens employés à la pêche de la baleine. Des deux côtés ce devoir fut également négligé.

Luc Fox fut blessé de cette indifférence. Il se détermina , en i63i , à cette navigation pénible,

l82 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

et ne fut pas plus heureux que ceux qui l'avaient précédé.

Le capitaine James, qui suivit immédiatement, , parcourut la baie d'Hudson d'une extrémité à l'autre, et il affirma que le passage n'existait pas.

Ce témoignage arrêta les expéditions pendant un siècle. Elles furent reprises en 1745 par Middleton , qui dissipa quelques-unes des ténèbres qui duraient depuis deux siècles. Sur quoi ce navigateur fonde-t-il de meilleures espérances? D'après quelles expériences ose-t-il former ses conjectures ? Transcrivons ses raisonnemens.

Trois vérités dans l'histoire de la nature doivent passer désormais pour démontrées. La première est que les marées viennent de l'Océan, et qu'elles entrent plus ou moins avant dans les autres mers, à proportion que ces divers canaux communiquent avec le grand réservoir par des ouvertures plus ou moins considérables ; d'où il s'ensuit que ce mouvement périodique n'existe point , ou ne se fait presque pas sentir dans la Méditerranée , dans la Baltique, et dans les autres golfes qui leur ressemblent. La seconde vérité de fait est que les marées arrivent plus tard et plus faibles dans les lieux éloignés de l'Océan que dans les endroits qui le sont moins. La troisième est que les vents violens qui soufflent avec la marée la font monter au-delà de ses bornes ordinaires, et qu'ils la retardent en la diminuant, lorsqu'ils soufflent dans un sens contraire.

D'après ces principes , il est constant que , si la baie d'Hudson était un golfe enclavé dans des terres , et qu'il ne fût ouvert qu'à la mer Atlantique , la marée y devrait être peu marquée, qu'elle devrait s'affaiblir en s'éloignant de sa source , et qu'elle devrait perdre de sa force lorsqu'elle aurait à lutter contre les vents. Or il est prouvé par des observations faites avec la plus grande intelligence , avec la plus grande précision , que la marée s'élève à une grande hauteur dans toute 1 etendue de la baie. Il est prouvé qu'elle s'élève à une plus grande hauteur au fond de la baie que dans le détroit même , ou au voisinage. Il est prouvé que cette hauteur augmente encore lorsque les vents opposés au détroit se font sentir. 11 doit donc être prouvé que la baie d'Hudson a d'autres communications avec l'Océan que celle qu'on a déjà trouvée.

Ceux qui ont cherché à expliquer des faits si frappans, en supposant une communication de la baie d'Hudson avec celle de Baffin , avec le détroit de Davis , se sont manifestement égarés. Ils ne balanceraient pas à abandonner leur conjecture , qui n'a d'ailleurs aucun fondement , s'ils voulaient faire attention que la marée est beaucoup plus basse dans le détroit de Davis , dans la baie de Baffin que dans ceHe d'Hudson.

Si les marées qui se font sentir dans le golfe dont il s'agit ne peuvent venir ni de l'Océan Atlantique , ni d'aucune autre mer septentrionale

où elles sont toujours beaucoup plus faibles , on ne pourra s'empêcher de penser qu elles doivent avoir leur source dans la mer du Sud. Ce système doit tirer un grand appui d'une vérité incontestable ; c'est que les plus hautes marées qui se fassent remarquer sur ces côtes sont toujours causées par les vents du nord-ouest, qui soufflent directement contre ce détroit.

Après avoir constaté , autant que la nature le permet, l'existence d'un passage si long-temps et si inutilement désiré , il reste à déterminer dans quelle partie de la baie il doit se trouver. Tout invite à croire que le Welcome à la côte occidentale , doit fixer les efforts qui ont été dirigés jusqu'ici de toutes parts , sans choix et sans méthode. On y voit le fond de la mer à la profondeur de onze brasses : c'est un indice que l'eau y vient de quelque océan, parce qu'une semblable transpa-» rence est incompatible avec des décharges de rivières, de neiges fondues et de pluies. Des courans, dont on ne saurait expliquer la violence qu'en les faisant partir de quelque mer occidentale , tiennent ce lieu débarrassé de glaces , tandis que le reste du golfe en est entièrement couvert. Enfin les baleines , qui cherchent constamment dans l'arrière-saison à se retirer dans des climats plus chauds , s'y trouvent en fort grand nombre à la fin de l'été ; ce qui paraît indiquer un chemin pour se rendre, non à l'océan septentrional , mais u la mer du Sud.

Il est raisonnable de conjecturer que le passage est court. Toutes les rivières qui se perdent dans la côte occidentale de la baie d'Hudson sont faibles et petites ; ce qui fait présumer qu'elles ne viennent pas de loin , et que par conséquent les terres qui séparent les deux mers ont peu d'étendue. Cet argument est fortifié par la hauteur et la régularité des marées. Partout où le flux et le reflux observent des temps à peu près égaux , avec la seule différence qui est occasionnée par le retardement de la lune dans son retour au méridien , on est assuré de la proximité de l'Océan , d'où viennent ces marées. Si le passage est court, et qu'il ne soit pas avancé dans le nord , comme tout annonce qu'il ne l'est point , on doit présumer qu'il n'est pas difficile. La rapidité des courans qu'on observe dans ces parages et qui ne permettent pas aux glaces de s'y arrêter, ne peut que donner du poids à cette conjecture.

L'utilité , les avantages de la découverte qui reste à faire sont si sensibles , qu'il y aurait de l'inconséquence à l'abandonner. Il est de l'intérêt comme de la dignité de la Grande-Bretagne de poursuivre ses tentatives jusqu'à ce qu'elle ait réussi , ou que l'impossibilité du succès lui soit démontrée. La résolution qu'elle a prise en 1745 de promettre une récompense considérable aux navigateurs qui réussiraient dans ce grand projet montre sa sagesse jusque dans sa générosité, mais ne suffit pas pour atteindre au but qu'elle se

propose. Le ministère anglais ne peut ignorer que les efforts de l'état ou des particuliers n'y parviendront pas jusqu'à ce que le commerce de la baie d'Hudson soit entièrement libre. Il doit l'être pour toutes sortes de raisons , et en particulier parce que le terme de l'octroi accordé par Charles n est expiré depuis long-temps , et n'a jamais été légalement prolongé. La compagnie qui l'exerce depuis 1670, non contente de négliger l'objet de son institution , en ne faisant aucune démarche potir découvrir le passage du nord-ouest, a contrarié de toutes ses forces ceux que l'amour de la gloire, ou d'autres motifs, poussaient à cette entreprise. Rien ne peut changer cet esprit d'iniquité qui tient à l'essence même du monopole. ». ^ Cependant ce ne serait peut-être pas aux mers dehTbafe septentrionales qu'il faudrait s'attacher principaaux Inde! lement pour découvrir le passage si désiré. Un tâTtéctav bruit sour d se répandit, il y a deux siècles , qu'il Cb blmcnt n r en ex * sta ' t un wlleur»-, qu'on désignait quelquefois sous le nom d'Jnian. Les Espagnols , qui ne connaissaient pas encore la voie du cap de Horn pour entrer dans la mer du Sud, et qui n'y arrivaient que par le détroit de Magellan , décrié par de fréquens naufrages, saisirent avec chaleur cette opinion populaire. Us firent cinq expéditions aussi dispendieuses qu'inutiles, et finirent par désabuser l'Europe sur une fable qu'on les accusait d'avoir inventée pour détourner les autres nations du dessein de chercher un canal vers le septentrion.

DES DEUX 1SDES. 1 87

Ce repos ne fut pas , dit-on , de durée. La cour de Madrid , avertie que la Nouvelle- Angleterre prépare, en i636, un nouvel armement pour découvrir le passage par la mer Glaciale , ordonne de son côté, au Pérou , un autre armement pour aller à la rencontre de ces navigateurs. L'amiral de Fuente , chargé de cette expédition , part vers le milieu de 1640 de Callao avec quatre bâtimens. 0 se débarrasse très -rapidement de tous les obstacles que la nature oppose à ses opérations, et arrive lui-même à la baie d'Hudson , tandis que ses lieutenans pénètrent dans le détroit de Davis et dans la mer de Tartarie , à la pointe de l'Asie. Après la découverte de ces trois passages , la petite flotte regagne très-heureusement la mer du Sud , d'où elle était sortie. On a prétendu que le conseil des Indes avait mystérieusement dérobé aux nations la connaissance de cet événement, et qu'il avait supprimé avec le plus grand soin toutes les pièces qui en pourraient un jour rappeler le souvenir. A leur tour, les Espagnols assurent que l'expédition de Fuente , la découverte , tout est également chimérique ; et l'on ne saurait douter qu'ils n'aient entièrement raison.

Il est très-possible que les écrits récemment publiés à cette occasion aient excité une curiosité louable. Le gouvernement du Mexique , animé du même feu qui commence à échauffer sa métropole , fit partir, le i3 juin 1773, une frégate dont la mission était de reconnaître l'Amérique à

la plus haute latitude qu'il serait possible. Ceux qui la montaient aperçurent la côte à /jo , à 49> et même à 55 degrés 43 minutes , précisément à l'endroit que le capitaine Tichivikow l'avait découverte à sa première expédition du Kamtchatka. Le vaisseau entra dans le port de San-Blas pour y prendre de nouveaux vivres et recommencer ses courses. On ne peut guère douter que le désir d'éclaircir ce qui regarde le passage du nord-ouest ne soit le but principal de tous ses travaux.

Après tant d'agitations infructueuses , qu'il paraisse un navigateur dont l'àme forte ne connaisse point de périls qui ne soient au-dessous d'elle ; que la grandeur et la variété des fatigues n'effraie point son àme ; que leur durée ne puisse lasser sa patience ; qu'il soit animé du sentiment de la gloire , le seul ressort qui ferme les yeux sur le prix de la vie et qui pousse aux grandes entreprises ; qu'il soit instruit pour bien voir ; qu'il soit véridique pour ne dire que ce qu'il aura vu , et ses recherches auront peut-être un meilleur succès.

Cet homme extraordinaire s'est montré. C'est Cook ; Cook qui laisse si loin de lui tous ses émules. Ce n'était pas assez qu'il eût fait connaître aux nations la mer Pacifique du nord et du sud, jusqu'à ses travaux très-imparfaitement connus. Ce n'était pas assez qu'il eût désabusé les savans de l'existence d'un continent austral ou de la possibilité d'y aborder. Pe nouveaux dangers , de nou-

relies découvertes l'appelaient. Il lui était réservé de nous apprendre si la mer Atlantique et la mer Pacifique communiquaient ou ne communiquaient pas ensemble par le nord-ouest. Pour l'exécution de ce hardi projet, il parcourut avec l'audace, l'exactitude et l'intelligence qui lui étaient particulières , la côte occidentale de l'Amérique , depuis le 42 e degré 27 minutes jusqu'au 70 e degré 4i minutes de latitude septer^pmjle. Cette longue et pénible navigation, que des glaces éternelles le mirent dans l'impossibilité de pousser plus loin, lui démontra que le détroit qui occupait l'Europe depuis trois siècles n'avait point de réalité , ou du moins ne pouvait pas avoir d'utilité. Ges lumières seront favorables a l'humanité ; elles mettront fin aux funestes et dispendieux voyages entrepris sans interruption pour découvrir un passage chimérique. Les Russes ne craindront plus d'être troublés dans le commerce exclusif qu'ils exercent sous ce ciel sauvage dans deux établissemens récemment formés vers le 5o e degré. Leurs achats d'huile et de fourrures , qui ne passent pas aujourd'hui cinq cent mille livres , acquerront avec le temps une extension dont il serait téméraire de fixer le terme.

Heureux dans sa dernière navigation comme dans celles qui l'avaient précédée , Cook se promettait de soumettre à ses observations le peu qui restait encore à découvrir du globe. Mais , ô incroyable vicissitude des choses humaines ! ô

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puissance éternelle du sort qui croise ou favorise , retarde ou accélère , arrête ou suspend nos entreprises ! Cook , que la nature avait doué du génie et de l'intrépidité qu'exigent les choses extraordinaires ; Cook , qu'une nation généreuse et éclairée avait pourvu de tous les moyens qui peuvent assurer un succès ; Cook , dont un jeune roi , convaincu sans cloute que la vertu suit le progrès des lumières 0a^m ordonné que durant les hostilités on respectât, on secourût le navire comme en pleine paix ; CoQk , qui avait parcouru des espaces immenses et touchait à la lin de ses travaux ; Cook trouve le terme de sa vie sous la main d'un sauvage. L'homme dont la cendre devait reposer à côté de celle des rois est inhumé au pied d'un arbre dans une île presque ignorée.

La découverte du passage aux grandes-Indes par le nord -ouest n'occupa pas seule les puissances maritimes de l'Europe ; elles voulurent aussi arriver dans ces opulentes régions par le nord -est. Cette dernière recherche , aussi infructueuse que la première, a été enfin abandonnée aux Russes, que leur position y rendait plus propres. Ceux d'entre eux qui ont tourné leurs vues vers cet objet en divisent la navigation en trois parties : d'Archangel à la Lena ; de la Lena au Kamtchatka ; du Kamtchatka au Japon.

Personne ne doute plus que la navigation du Kamtchatka au Japon ne soit ouverte. Des vaisseaux partis du Japon échouèrent dans les mers

du Kamtchatka au commencement du siècle ; et plusieurs navires partis du Kamtchatka ont depuis montré leur pavillon sur l'Océan japonais.

On assure qu'en 1648 Deshneff alla de Kovyma au Kamtchatka ; et il est prouvé que les expéditions de la Lena au Kovyma sont assez fréquentes. En admettant comme certain un témoignage unique sur lequel il serait facile d'élever des doutes raisonnables , on ne serait pas fort avancé : les tentatives souvent répétées pendant un siècle pour suivre les traces de ce navigateur obscur ont été toutes également infructueuses.

Aucun géographe n'a avancé que le voyage d'Archangel à la Lena ait été achevé dans une seule expédition ; mais plusieurs ont soutenu qu'il avait été fait par parcelles et à différentes reprises. Rien n'est plus faux. Toutes les relations de quelque poids attestent que nul des navigateurs partis d'Archangel n'a jamais pu passer l'embouchure de la Paisida ; toutes les relations de quelque poids attestent que nul des navigateurs partis de la Lena n'a pu arriver jusqu'à Paisida. Assurer, comme on se l'est permis trop légèrement , que les rédacteurs de ces expéditions , Gmelin et Muller , ont altéré les journaux pour les intérêts présens ou futurs de la Russie , c'est substituer à des témoignages authentiques des doutes injurieux et frivoles.

Admettons que le cap qui se prolonge au nord du Pbisida a été doublé ; admettons que Deshneff

a fait heureusement le tour du Tschukotskoi-Noss : de ces suppositions mêmes il ne résulterait aucun avantage.

De quelque partie du globe qu'on veuille aborder au Japon , à la Chine , aux Indes , on ne le peut qu a la faveur des vents de l'ouest au sudouest et au sud, qui soufflent régulièrement depuis le milieu de mai jusqu'au milieu d'octobre ; on n'en peut sortir qu'avec les vents qui soufflent le reste de l'année du nord au nord-est et à l'est. En se conformant à ces moussons , les vaisseaux de l'Europe qui doublent le Cap de Bonne-Espérance consomment leur voyage en dix-sept ou dix-huit mois. Il faudrait évidemment le même temps à ceux de nos navires qui prendraient par le nordest , puisque , soit en allant , soit en revenant , ils auraient à braver les mers glaciales qui ne peuvent être au plus attaquées que dans les mois de juillet et d'août, «vr. Située entre les 46* et 52 e degrés de latitude ?ie h rnï l de nord , Terre-Neuve n'est séparée de la côte de La- TerreWeuvc, brador que par un canal de médiocre largeur, connu sous le nom de détroit de Belle-Ile. Sa forme triangulaire renferme un peu plus de trois cents lieues de circonférence. On ne peut parler que par conjecture de son intérieur , parce qu'on n'y a jamais pénétré bien avant , et que vraisemblablement personne n'y pénétrera , vu la difficulté de le tenter, et l'inutilité du moins apparente d'y réussir. Le peu qu'on en connaît est rempli de

DES DE l X INDES. ig3

rochers escarpés, de montagnes couronnées de mauvais bois , de vallées étroites et sablonneuses. Ces lieux inaccessibles sont remplis de bêtes fauves > qui s'y multiplient d'autant plus aisément, qu'on ne saurait les y poursuivre. Jamais on n'y a vu d'autres sauvages que quelques Eskimaux venus du continent dans la saison des chasses. La côte est partout remplie d'anses , de rades , de ports ; quelquefois couverte de mousse , mais plus communément de petits cailloux qui semblent destinés à sécher le poisson qu'on prend aux environs. On éprouve des chaleurs fort vives dans tous les endroits découverts où des pierres plates réfléchissent les rayons du soleil. Le reste du pays est excessivement froid , moins par sa position que par les hauteurs , les forêts , les vents , surtout par ces monstrueuses glaces qui , venues des mers du nord , se trouvent arrêtées sur ses rivages et y séjournent. Les quartiers situés au nord et à l'ouest jouissent constamment du ciel le plus pur : il est beaucoup moins serein à l'est et au sud , trop voisins du grand banc , où il règne un brouillard perpétuel.

La découverte de Terre-Neuve fut faite en i^cn XXTIK

• • x o A quelle»

par le Vénitien Jean Cabot, au nom et aux frais époque» et de Henri vu. Cet événement n'eut aucune suite, mau^'leies Au retour de ce grand navigateur, l'Angleterre ^"P^"^, était trop occupée de ses démêles avec l'Ecosse «'étabiireut-

, . . U» à Terre-

pour penser sérieusement a des intérêts si éloir neuve? gnés.

ig4 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Trente ans après , Henri vin envoya deux vaisseaux pour étudier l'île, qu'on n'avait fait d'abord qu'apercevoir. L'un des bâtimens périt sur ces côtes sauvages, et l'autre regagna l'Europe sans avoir acquis des lumières.

Un nouveau voyage, entrepris en i536, fut plus utile. Les aventuriers qui l'avaient tenté avec le secours du gouvernement apprirent à leur patrie qu'on pourrait pêcber à Terre-Neuve une grande abondance de morue. Cette instruction ne fut pas tout-à-fait perdue. Bientôt après de petits bâtimens partis d'Angleterre au printemps y revenaient dans l'automne avec des cargaisons entières de poisson sécbé ou salé.

Dans les premiers temps , le terrain nécessaire pour préparer la morue appartenait au premier qui s'en emparait. Cet usage était une semence de discordes. Le cbevalier Hampshrée , qu'Elisabeth envoya en i582 dans ces parages avec cinq navires , fut autorisé à assurer à perpétuité à chaque pêcheur la partie de la côte qu'il aurait choisie.

Ce nouvel ordre de choses multiplia tellement les expéditions de Terre-Neuve, qu'on y vit, en 161 5, deux cent cinquante navires anglais dont la réunion pouvait former quinze mille tonneaux. Tous ces bâtimens étaient partis d'Europe. Ce ne fut que quelques années après qu'il s'y éleva des habitations fixes. Peu à peu elles occupèrent sur la côte orientale l'espace qui s'étend depuis la baie de la Conception jusqu'au cap de Raze. Les pê-

DES DEUX INDES. iip

cheurs, placés à quelque distance les uns des autres par la nature du sol et de leurs occupations, pratiquèrent entre eux des communications faciles par des chemins coupés dans les bois. Leur point de réunion était à Saint-Jean. C'est là que, dans un excellent port ouvert entre deux montagnes très - rapprochées , ils trouvaient des armateurs venus de la métropole , qui , en échange des produits de la pêche , fournissaient à tous leurs besoins.

Les Français n'avaient pas attendu ces progrès du commerce anglais pour tourner leurs regards vers Terre-Neuve. Ils prétendent même avoir fréquenté les côtes de cette île dès le commencement du seizième siècle. Cette époque peut être trop reculée ; mais il est certain qu'elle est antérieure à l'année i634» temps auquel ils obtinrent, selon leurs rivaux, de Charles i #r la liberté de pêcher dans ces parages en lui payant un droit de cinq pour cent, et bientôt après l'exemption de ce tribut , également onéreux et humiliant.

Quoi qu'il en soit de cette particularité , dont aucun monument n'a constaté la certitude , il est démontré que, vers le milieu du dix -septième siècle , Terre-Neuve recevait annuellement les Français. Ils ne s'occupaient pas à la vérité de la côte occidentale de l'ile, quoique, formant en partie le golfe Saint-Laurent, elle fut censée leur appartenir; mais ils fréquentaient en assez grand nombre la septentrionale , qu'ils avaient appelée

le petit Nord. Quelques-uns s'étaient même fixés sur la méridionale , où ils avaient formé une espèce de bourgade dans la baie de Plaisance , qui réunissait toutes les commodités qu'on pouvait désirer pour une pêche heureuse.

Kntre tous les établissemens dont les Européens ont couvert le Nouveau-Monde il ne s'en trouve point de la nature de celui de Terre-Neuve. Les autres ont généralement servi de tombeau aux premiers colons qu'ils ont reçus , et à un grand nombre de ceux qui les ont suivis : lui seul n'a pas dévoré un seul homme ; il a même rendu des forces à plusieurs de ceux que des climats moins sains avaient épuisés. Les autres ont été an théâtre à jamais odieux d'injustices, d'oppression , de carnage : lui seul n'a point offensé l'humanité, n'a blessé les droits d'aucun peuple. Les autres n'out donné des productions qu'en recevant en échange des valeurs égales : lui seul a tiré du sein des eaux une richesse formée par la nature seule, et qui sert d'aliment à diverses contrées de l'un et l'autre hémisphère.

Combien il se passa de temps avant qu'on fît ce parallèle ! Qu'était-ce aux yeux des peuples que du poisson en comparaison de l'argent qu'on allait chercher dans le Nouveau-Monde? Ce n'est que tard qu'on a compris , si même on le com-n prend bien encore , que la représentation de la chose ne vaut pas mieux que la chose même ; et qu'un navire rempli de morue et un galion sont

des bâtimens également chargés d'or. Il y a même cette différence remarquable , que les mines s'épuisent , et que les pêcheries ne s'épuisent pas. L'or ne se reproduit point , et l'animal ne cesse de se reproduire.

La richesse des pêcheries de Terre-Neuve avait si peu frappé la cour de Versailles en particulier, qu'elle n'avait pas songé à ces parages avant 1 660, et qu'elle ne voulut s'en occuper alors que pour y détruire ce que ses sujets y avaient fait de bien sans son influence. Elle abandonna la propriété de la baie de Plaisance à un particulier nommé Gargot : mais cet homme avide fut repoussé par les pêcheurs qu'on lui avait permis de dépouiller. L'autorité ne s'opiniàtra point à soutenir l'injustice dont elle s'était rendue coupable ; et cependant la colonie n'en fut pas moins opprimée. Tirés de l'heureux oubli où ils étaient restés , les hommes laborieux que le besoin avait réunis sur cette terre stérile et sauvage furent vexés sans relâche par les commandans qui se succédèrent dans un fort qu'on avait construit. Cette tyrannie , qui ne permit jamais aux colons d'arriver au degré d'aisance nécessaire pour pousser leurs travaux avec succès , devait empêcher aussi qu'ils ne se multipliassent. La pêche française ne put donc atteindre le niveau de la pêche anglaise.

Cependant la Grande-Bretagne n'oublia pas, à Utrecht, que ces voisins entreprenais, soutenus des Canadiens, accoutumés à la chasse et aux

coups de main , avaient porté durant les deux dernières guerres la désolation dans ses divers établissemens. C'en était assez pour lui faire demander la possession entière de Terre-Neuve ; et les malheurs de la France épuisée déterminèrent à ce sacrifice. Cette puissance se réserva pourtant le droit de pêcher dans une partie de l'île , et même sur tout le grand banc , qui en était une dépendance.

xxviii. Le poisson qui rend ces parages si célèbres, c'est r^rateqtrfl* morue * Jamais il n'a plus de trois pieds, et rend Teire- communément il en a beaucoup moins. L'Océan

remanie, u en nourrit aucun dont la gueule soit plus large

* Élat actuel . ..11 1 •

decci epê- a proportion de la grandeur, ni qui soit aussi vo- C en'j!ôc!^ e race * ® n trouve dans son corps jusqu'à des pots errante «.t en cassés , du fer et du verre. Son estomac ne dieere

pèche seden- 0

taire, pas ces matières , comme ou l'a cru long- temps ; il se retourne , et se décharge ainsi de tout ce qui l'incommode. Si l'estomac de ce poisson n'avait pu se retourner, il aurait été moins vorace. C'est son organisation qui le rend inadvertant sur les subsistances dont il se nourrit. La conformation des organes est le principe des appétits dans toutes les substances vivantes des trois règnes de la nature.

La morue se montre dans les mers du nord de l'Europe. Elle y est pêchée par trente bàtimens anglais, soixante français , et cent cinquante hollandais ; les uns et les autres de quatre-vingts ou cent tonneaux. Ils ont pour concurreus les Islan-

dais, et surtout les Norwégiens. Ces derniers s'occupent , avant la saison de la pêche , à ramasser sur la côte des œufs de morue , appât nécessaire pour prendre la sardine. Us en vendent, année , commune , vingt à vingt-deux mille tonnes à neuf livres la tonne. Si l'on en avait le débit , on en prendrait bien davantage , puisqu'un physicien habile, qui a eu la patience de compter les œufs d'une morue , en a trouvé neuf millions trois cent quarante-quatre mille. Cette générosité de la nature doit être plus grande encore à Terre-Neuve , où la morue est infiniment plus abondante.

Elle est aussi plus délicate, quoique moins blanche; mais elle n'est pas un objet de commerce lorsqu'elle est fraîche. Son unique destination est de servir de nourriture à ceux qui la pèchent. Salée et séchée , ou seulement salée , elle devient précieuse pour une grande partie de l'Amérique et de l'Europe. Celle qui n'est que salée se nomme morue verte > et se pêche au grand banc.

Cette bande de terre est une de ces montagnes qui se forment sous les eaux des débris du continent que la mer emporte et accumule. Les deux extrémités de ce banc se terminent tellement en pointe , qu'il n'est pas aisé d'en marquer exactement les bornes. On lui donne communément cent soixante lieues de long sur quatre-vingt-dix de large. Vers le milieu , du côté de l'Europe , est une espèce de baie qui a été nommée la Fosse. Les profondeurs , dans tout cet espace , sont fort

inégales. Il s'y trouve depuis cinq jusqu'à soixante brasses d'eau. Le soleil ne s'y montre presque jamais , et le ciel y est le plus souvent couvert d'une brume épaisse et froide. Lès flots sont toujours agités , les vents toujours impétueux dans son contour; ce qui doit venir de ce que la mer, irrégulièrement poussée par des courans qui portent tantôt d'un côté et tantôt de l'autre, heurte avec impétuosité contre des bords qui sont partout à pic , et en est repoussée avec la même violence. Cette cause est d'autant plus vraisemblable, que sur le banc même, à quelque distance des bords , on est tranquille comme dans une rade , à moins d'un vent forcé qui vienne de plus loin.

La morue disparaît presque toujours du grand banc et des petits bancs voisins , depuis le milieu de juillet jusqu'à la fin d'août. A cet intervalle près , la pêche s'en fait toute l'année.

Avant de la commencer on fait une galerie depuis le grand mât en arrière, et quelquefois dans toute la longueur du navire. Cette galerie extérieure est garnie de barils défoncés par le haut. Les matelots s'y mettent dedans la tête garantie des injures du temps par un toit goudronné qui tient à ces barils. A mesure qu'ils prennent une morue ils lui coupent la langue; ensuite ils la livrent à un mousse pour la porter au décolleur. Celui-ci lui tranche la tête , lui arrache le foie , les entrailles , et la laisse tomber par un écoutillon dans l'entrepont , où l'habilleur

lui tire l'arête jusqu'au nombril , et la fait passer par un autre écoutillon dans la cale. C'est là qu'elle est salée et rangée en piles. Le saleur à l'attention d'observer qu'il y ait entre le» rangs qui forment les piles assez de sel pour que les couches de poisson ne se touchent pas, mais qu'il n'y en ait que ce qu'il faut. Le trop ou le trop peu de sel est également dangereux : l'un et l'autre excès fait avarier la morue.

Mais un phénomène bien constaté , c'est qu'à peine la pêche de ce poisson est commencée , que la mer s'engraisse , s'adoucit , et que les barques régnent sur la surface des eaux comme sur une glace polie. Lorsqu'on dépèce la baleine, la graisse qui en découle produit le même effet. Un vaisseau nouvellement goudronné apaise la mer sous lui et autour des bâtimens qui l'avoisinent.

Cet effet de l'huile répandue sur l'Océan était connu du temps de Pline. Il devait même avoir été observé beaucoup plus anciennement, puisque ce grand naturaliste n'en parle pas comme d'une nouveauté. Les physiciens qui vécurent après lui perdirent de vue ce phénomène important; mais il resta dans la mémoire d'un grand nombre de navigateurs.

De toute ancienneté les pêcheurs portugais furent dans l'usage de verser de l'huile sur la barre de Lisbonne et sur les autres parages où ils voulaient aborder, lorsque la houle était trop forte pour s'y présenter avec sûreté. C'était aussi la

pratique des Espagnols depuis Gibraltar jusqu'à Barcelonne. Les Hollandais et les Flamands l'ont également suivie; mais ce qui mérite une attention sérieuse, ils ont soutenu unanimement que les parties de la mer ou l'huile avait été versée devenaient , après une demi-heure de tranquillité , plus orageuses qu'auparavant , par le reflux des vagues vers l'endroit d'où elles avaient été chassées.

Les Bermudiens rendent à l'eau le calme et la transparence avec de l'huile , qui arrête tout à coup l'irrégularité des réfractions des rayons de la lumière, et leur permet d'apercevoir le poisson. Les plongeurs modernes qui vont chercher la perle au fond de la mer ont coutume, à l'exemple des plongeurs anciens, de se remplir la bouche d'huile, qu'ils lâchent goutte à goutte, à mesure que l'obscurité leur dérobe leur proie. Il y en a qui présument la présence du requin et l'abondance du hareng dans les lieux où l'Océan leur offre un calme qui n'existe pas sur le reste du parage. Les uns diront que c'est l'effet de l'huile qui s'échappe du corps des harengs; et les autres qu'elle en sort sous la dent du requin qui les dévore. Ils usent du même moyen , tantôt pour discerner les pointes de rocher couvertes par l'agitation des flots , tantôt pour arriver à terre avec moins de péril. Quelquefois on leur voit suspendre au derrière de leurs barques un paquet d'intestins remplis de la graisse du fumai ou pétrel , oiseau qui

vomit toute pure l'huile des poissons dont il se nourrit. Dans quelques occasions , ils remplacent ces intestins par une cruche renversée dont l'huile distille à discrétion par uue ouverture faite au bouchon.

Pringle et Pennant ont vu les harengs et les autres poissons gras dont les corps répandent des parties huileuses produire un heureux calme à la surface des flots les plus irrités. Le docteur Franklin, qui en 1757 allaita Louisbourg avec une grande flotte , remarqua que la lague de deux vaisseaux était singulièrement unie , tandis que celle des autres était agitée. Il en demanda la raison au capitaine, qui expliqua cette différence par la lavure des ustensiles de cuisine, qui ne satisfit pas d'abord le physicien, mais dont il reconnut après la vérité par une suite d'expériences où il vit quelques gouttes d'huile tempérer les vagues a plus de soixante toises avec une grande célérité. On porte à deux heures le calme qui en résulte; mais il faut pour cela l'effusion d'un volume d'huile considérable. Vous obtiendrez le même succès des huiles animales ou végétales; mais n'en attendez aucun des huiles minérales. Ces dernières, versées dans des eaux douces ou salées , dans des eaux froides ou chaudes , s'y mêlent dans l'instant, et n'y laissent pas la moindre trace d'huile. Ce ne sont proprement que les esprits acides de substances tout-à-fait étrangères à l'objet qui nous occupe.

Voilà donc le terrible élément qui a séparé les continens , qui submerge les contrées , qui chasse devant lui les animaux, les hommes , et qui envahira tôt ou tard leurs demeures , le voilà qui s'apaise dans sa fureur, qui recule en quelque manière devant un liquide commun et faible. Qui sait quelles peuvent être les suites de cette découverte, puisqu'on veut donner ce nom à une connaissance acquise depuis tant de siècles. Si un peu d'huile aplanit les flots , que ne produiraient pas de longues ailes sans cesse humectées du même fluide , et artistement adaptés à nos vaisseaux.

Cette doctrine, concentrée jusqu'ici dans les mains du vulgaire , qui est souvent , sans qu'on s'en doute , le dépositaire des secrets de la nature et de l'expérience de plusieurs âges , cette doctrine commence à occuper les philosophes ; et voici ce qu'un d'eux a dit :

Rien n'est mieux constaté que l'attraction qui existe entre l'air et l'eau. Newton l'a comprise le premier, et ses disciples l'ont prouvée par des observations multipliées. C'est par cette affinité que le vent a une si grande prise sur les flots de la mer, qu'il les met en mouvement, et qu'il les soutient en vagues. Mais rien de pareil n'existe entre l'air et les fluides gras. Il glisse sur leurs surfaces , sans pouvoir en accrocher ni en enlever les moindres parties.

Il suit de là que quand une surface d'eau est couverte d'une couche d'huile, cette matière

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grasse détruit l'effet de l'attraction qui existe entre l'air et l'eau. Le vent n'a plus alors de prise, soit pour entretenir des vagues déjà soulevées , soit pour en élever de nouvelles. Au contraire , la force du vent s'imprimant presque également sur une assez grande étendue, elle doit comprimer peu à peu les flots et les aplanir sur tout l'espace occupé par l'huile.

Ce phénomène et son explication n'échapperont pas aux plaisanteries de nos esprits superficiels ; mais est-ce pour eux qu'on écrit? Nous méprisons trop les opinions populaires. Nous prononçons avec trop de précipitation sur la possibilité ou l'impossibilité des choses. Nous avons passé d'une extrémité à l'autre dans notre jugement de Pline le naturaliste. Nos ancêtres ont trop accordé à Aristote ; nous lui avons, nous, plus refusé peutêtre qu'il ne convenait à des hommes dont le plus instruit n'en savait pas assez, soit pour approuver, soit pour contredire son livre des Animaux. Ce dédain, je le pardonnerais peut-être à un Buffon, à un Daubenton, a un Linné ; mais il m'indigne toujours dans celui qui , sortant de sa véritable sphère, fuyant la gloire qui vient à lui pour courir après celle qui le fuit, se hasardera de prononcer sur le mérite de ces hommes de génie avec une intrépidité qui révolterait, quand même elle serait appuyée sur les titres les plus éclatans et les moins contestés.

Dans le droit naturel, la pêche du grand banc

aurait dû être libre à tous les peuples. Cependant les deux puissances qui avaient formé des colonies dans le nord de l'Amérique étaient parvenues assez facilement à se l'approprier. L'Espagne , qui seule, y formait quelques prétentions, et qui, par la multitude de ses moines, semblait y avoir des droits fondés sur leur besoin , les abandonna en 1763. Il n'y a que les Anglais et les Français qui fréquentent ces parages.

En 1 773 la France y envoya cent vingt-cinq navires, qui formaient neuf mille trois cent soixantequinze tonneaux, et qui étaient montés par seize cent quatre-vingt-quatre hommes. On prit deux millions cent quarante - un milliers de morues , qui rendirent cent vingt-deux barriques d'huile. Le produit entier fut vendu 1,42 1,61 5 livres.

La nation rivale fit une pêche beaucoup plus considérable. Peu de ceux qui y étaient employés étaient partis d'Europe. La plupart arrivaient de la Nouvelle -Angleterre, de la Nouvelle - Ecosse , de l'iJe même de Terre-Neuve. Leurs bàtimens étaient petits, faciles à manier, peu élevés sur l'eau , et ne donnaient guère de prise aux vents et à l'agitation des vagues. C'étaient des matelots plus endurcis à la fatigue , plus accoutumés au froid , plus faits à une discipline austère , qui les montaient. Ils portaient avec eux un appât fort supérieur à celui qu'on trouvait sur les lieux. Aussi leur pêche fut elle infiniment supérieure à celle du Français. Mais, comme ils avaient moins

jitized

de débouchés que lui pour la morue verte , la plus grande partie du poisson qu'ils prirent fut portée sur les côtes voisines , où on la convertissait en morue sèche.

Cette autre morue s'obtient de deux manières. Celle qu'on nomme pêche errante appartient aux navires expédiés tous les ans d'Europe pour Terre- Neuve à la fin de mars ou dans le courant d'àvril. Souvent ils rencontrent au voisinage de l'île une quantité de glaces que les courans du nord poussent vers le sud , qui se brisent dans leur choc réciproque, et qui fondent plus tôt ou plus tard à la chaleur de la saison. Ces pièces de glace ont quelquefois une lieue de circonférence, s'élèvent dans les airs à la hauteur des plus grandes montagnes, et cachent dans les eaux une profondeur de soixante à quatre-vingts brasses. Jointes à d'autres glaces moins considérables , elles occupent une longueur .de cent lieues , sur une largeur de vingt-cinq ou trente. L'intérêt, qui porte les navigateurs à toucher le plus promptement aux atterrages , pour choisir les havres les plus favorables à la pêche , leur fait braver la rigueur des saisons et des élémens conjurés contre l'industrie humaine. Les remparts les plus formidables de l'art militaire , les foudres d'une place assiégée , la manœuvre du combat naval le plus savant et le plus opiniâtre, n'ont rien qui demande autant d'audace, d'expérience et d'intrépidité que les énormes boulevarts flottans que la

mer oppose â ces petites flottes de pêcheurs. Mais la plus avide de toutes les faims , la plus cruelle de toutes les soifs , la faim et la soif de l'or, percent toutes les barrières, traversent ces montagnes de glace , et Ton arrive enfin à cette île où tous les vaisseaux doivent se charger de poisson.

Après le débarquement il faut couper du bois, élever ou réparer des échafauds. Ces travaux occupent tout le monde. Lorsqu'ils sont finis , on se partage. La moitié des équipages reste à terre pour donner à la morue les façons dont elle a besoin. L'autre moitié s'embarque sur des bateaux. Pour la pèche du caplan il y a quatre hommes par bateau, et trois pour la pèche de la morue. Ceux-ci, qui font le plus grand nombre, partent dès l'aurore , s'éloignent jusqu'à trois , quatre ou cinq lieues des côtes, et reviennent dans la nuit jeter sur leurs échafauds, dressés au bord de la mer, le fruit du travail de toute la journée.

Le décolleur, après avoir coupé la tète â la morue, lui vide le corps et la livre à l'habilleur, qui la tranche et la met dans le sel , où elle reste huit ou dix jours. Après qu'elle a été lavée , elle est étendue sur du gravier, où on la laisse jusqu'à ce qu'elle soit bien séchée. On l'entasse ensuite en piles , où elle sue quelques jours. Elle est encore remise sur la grève, où elle achève de sécher, et prend la couleur qu'on lui voit en Europe.

Il n'y a point de fatigues comparables à celles de ce travail. A peine laisse-t-il quatre heures de

repos chaque nuit. Heureusement, la salubrité du climat soutient la santé contre de si fortes épreuves. On compterait pour rien ses peines , si elles étaient mieux récompensées par le produit.

Mais il est des havres où les grèves , trop éloignées de la mer, font perdre beaucoup de temps. Il en est dont le fond de roc vif et sans varec n'attire pas le poisson. .11 en est où il jaunit par les eaux douces qui s'y déchargent ; et d'autres où il est brûlé de la réverbération du soleil , réfléchi par les montagnes.

Les havres mêmes les plus favorables ne donnent pas l'assurance d'une bonne pêche. La morue ne peut abonder également dans tous. Elle se porte tantôt au nord , tantôt au sud, et quelquefois au milieu de la côte , attirée ou poussée par la direction du caplan ou des vents. Malheur aux pêcheurs qui se trouvent fixés loin des lieux qu'elle préfère! Les frais de leurs établissemens sont perdus, par l'impossibilité de la suivre avec tout l'attirail qu'exige cette pêche.

Elle finit dès les premiers jours de septembre , parce que le soleil cesse alors d'avoir la force nécessaire pour sécher la morue. Tous les navigateurs n'attendent pas même cette époque pour mettre à la voile. Plusieurs se hâtent de prendre la route des Indes occidentales , ou des états catholiques de l'Europe, pour obtenir les avantages de la primeur, qu'on perdrait dans une trop grande concurrence.

Des ports de France partirent pour cette pêche, en 1775 , cent quatre bâtimens qui composaient quinze mille six cent ving-un tonneaux, et qui avaient sept mille deux cent soixante - trois matelots. Cent quatre-vingt-dix mille cent soixante quintaux et deux mille huit cent vingt-cinq barriques d'huile furent la récompense de leurs travaux. Os deux objets réunis rendirent 3,8i6,58o liv.

Mais comment est-il arrivé qu'un empire dont la population est immense, dont les côtes sont très - étendues , qu'un gouvernement qui a de si grands besoins et pour ses provinces d'Europe , et pour ses colonies du Nouveau - Monde , comment est- il arrivé que la plus importante de ses pêcheries ait été réduite à si peu de chose ? Des causes intérieures , des causes extérieures ont amené cet événement.

La morue fut long-temps surchargée de droits à l'entrée du royaume. Sa consommation devait de nouvelles taxes. On espérait, en 1764, que ces vexations allaient finir. Le conseil se divisa malheureusement. Quelques-uns de ses membres s'opposèrent à la franchise du poisson salé, parce que d'autres membres s'étaient déclarés contre l'exportation des eaux-de-vie de cidre et de poiré. La raison se fit enfin entendre. Le fisc consentit en 1773 au sacrifice de la moitié des impositions arrachées jusqu'alors à cette branche d'industrie, et deux ans après à l'abandon entier de cette ressource peu considérable.

Le sel est un article principal , et très -principal , dans la pêche de la morue. Cette production de la mer et du soleil était montée à un prix excessif en France. En 1768, en 1770, on accorda pour un an seulement, et en 1774 pour un temps illimité, aux pêcheurs la liberté de s'en pourvoir chez l'étranger. Cette facilité leur a été depuis refusée, mais elle leur sera rendue. Le ministère comprendra que , sans une extrême nécessité, ses navigateurs n'emploieront jamais les sels d'Espagne et de Portugal de préférence aux sels fort supérieurs du Poitou et de la Bretagne.

Lorsque la morue verte arrive du nord de l'Amérique , il reste entre ses différentes couches une quantité considérable de sel non fondu. Les fermiers de la couronne abusèrent long-temps de l'ascendant qu'ils avaient pris dans les résolutions publiques pour le faire proscrire comme inutile , ou même comme dangereux. Ce n'est qu'après un siècle de sollicitations, de démonstrations, qu'il a été permis de l'employer , avec beaucoup d'avantage, dans les pêcheries de morue sèche.

Les voilà donc détruites, la plupart de ces barrières qu'une puissance peu éclairée sur ses intérêts opposait elle-même à ses prospérités. Voyons ce qu'il faut penser de celles qu'une odieuse rivalité a élevées.

Terre - Neuve eut autrefois deux maîtres. La pacification d'Utrecht assura la propriété de cette île à la Grande-Bretagne ; et les sujets de la cour

de Versailles ne conservèrent que le droit d'y pêcher depuis le cap Bonaviste , en tournant au nord , jusqua la Pointe - Riche. Mais cette dernière ligne de démarcation ne se trouvait dans aucune des cartes qui avaient précédé le traité. Une négligence si difficile à expliquer fit naître des altercations. Les Français prétendirent que la baie des Trois-Iles devait être la limite convenue. Les Anglais la resserraient d'un degré, et ils exclurent par la force leurs rivaux de l'espace contesté.

La cour de France avait un autre sujet de plainte. Les traités assuraient à ses pêcheurs les côtes qui s'étendent depuis le cap Bonaviste jusqu'au cap Saint-Jean ; mais trois mille Anglais y avaient formé à différentes époques des établissemens fixes , et en écartaient nécessairement les navigateurs qui arrivaient tous les ans d'Europe. Inutilement le ministère britannique voulut ou parut vouloir que les usurpateurs abandonnassent leurs demeures : les ordres ne furent point exécutés, et ne pouvaient l'être.

La pacification de 1785 a tout arrangé. La France a cédé les droits qui lui appartenaient depuis le cap Bonaviste jusqu'au cap Saint- Jean, situé sur la côte orientale par les cinquante degrés de latitude septentrionale ; et l'Angleterre a consenti de son côté que la pêche française, commençant au cap Saint-Jean, passant par le nord , et descendant par la côte occidentale , s'étendit

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jusqu'au cap de Raye, situé au quarante-septième degré cinq minutes de latitude.

Il eût été encore à souhaiter qu'on eût assuré aux navigateurs français la pêche exclusive sur la partie de Terre-Neuve qu'ils sont autorisés à fréquenter. Ce droit ne leur avait pas été contesté avant 1763. Jusqu'alors les Anglais s'étaient bornés à y aller pêcher le loup marin durant l'hiver : ils avaient toujours fini leurs opérations et quitté la contrée avant le printemps. A cette époque , ils commencèrent à fréquenter les mêmes havres que leurs concurrens occupaient seuls auparavant. Il fallait que la cour de Versailles eût été réduite à l'humiliation de sacrifier les côtes poissonneuses de Labrador , de Gaspé , de Saint- Jean , de Cap- Breton , pour qu'une nation trop fière de ses triomphes osât former cette nouvelle prétention. Ses amiraux portèrent même l'insolence de la victoire jusqu'à défendre aux pêcheurs français de suivre la morue le dimanche , sous prétexte que les pêcheurs anglais 6'abstenaient d'en prendre ce jour-là. Nous sommes autorisé à penser que le conseil de Saint-James n'approuvait pas des entreprises si visiblement contraires à l'esprit des traités. 11 sentait que la réserve mise par la France à la cession de la propriété de Terre-Neuve devenait illusoire , si ses pêcheurs pouvaient trouver les lieux abondans en poisson occupés par des rivaux qui , fixés sur les côtes voisines, arriveraient toujours les premiers. Cependant il se do-

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termina à soutenir qu'en toute rigueur la jouissance devait être commune aux deux peuples. Il lui aurait fallu plus de force et plus de courage qu'il n'en avait pour braver les cris de l'opposition. On doit croire pourtant qu'il chargea secrètement ses agens d'empêcher la continuation des injustices , puisque enfin elles s'arrêtèrent. Des circonstances malheureuses pourraient faire revivre un jour ces contestations , et il eût été sage de les prévenir dans les derniers traités. Ce qui regarde les pêcheries sédentaires paraît mieux fixé.

Il faut entendre par pêche sédentaire celle que font les Européens établis sur les côtes de l'Amérique ou la morue abonde. Elle est infiniment plus utile que la pêche errante, parce qu'elle exige moins de frais et qu'elle peut être continuée plus long-temps. Les Français jouissaient de ces avantages avant que les fautes de leur gouvernement leur eussent fait perdre les vastes territoires qu'ils avaient dans cette région. La paix de 1763 réduisit leurs établissemens fixes à l'île de Saint- Pierre et aux deux îles de Miquelon , qu'il ne leur fut pas même permis de fortifier.

11 est simple et naturel qu'un conquérant s'approprie autant qu'il peut ses conquêtes , qu'il affaiblisse son ennemi en s'agrandissant ; mais il ne doit jamais laisser des sujets permanens d'humiliation qui ne lui servent de rien, et qui mettent la rage dans le cœur de ceux dont il a triomphé. Le regret d'une perte s'affaiblit et se passe avec le

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temps ; le sentiment de la honte s'irrite de jour en jour et ne cesse point. Le moment de se développer est-il arrivé? il se manifeste avec d'autant plus de fureur , qu'il a duré plus long-temps. Puissances de la terre, soyez donc modestes dans les conditions que vous imposerez au vaincu , et dans les monumens par lesquels vous vous proposerez d'éterni6er la mémoire de vos succès! Il est impossible de souscrire avec sincérité à un pacte déshonorant. On ne trouve déjà que trop de faux prétextes , de motifs injustes pour enfreindre les traités , sans y en ajouter un aussi légitime et aussi pressant que celui de se soustraire à l'ignominie. N'exigez, dans la prospérité, que les sacrifices auxquels vous vous résoudriez sans rougir dans le malheur. Un monument qui insulte, et sur lequel un ennemi qui traverse votre capitale ne peut tourner les yeux sans éprouver un mouvement profond d'indignation , est une perpétuelle exhortation à la vengeance. S'il était jamais possible qu'une des nations outragées à la place des Victoires, où on les voit indignement enchaînées par la plus vile et la plus impudente des flatteries, entrât victorieuse dans Paris, je n'en doute point , la statue du monarque orgueilleux qui agréa cet indiscret hommage serait en un clind'œil mise en pièces ; peut-être même un ressentiment long-temps étouffé réduirait-il en cendres la superbe cité qui la renferme. Qu'on vous montre couronné par la victoire , mais ne souffrez pas

3l6 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

qu'on pose votre pied sur la tête de votre ennemi. Si vous avez été heureux , songez que vous pouvez cesser de 1 être , et qu'il y a plus de honte à détruire soi-même un monument que de gloire à l'avoir élevé. Les Anglais auraient peut-être retiré leur inspecteur d'un des ports de France , s'ils avaient pu savoir avec quelle impatience il y était regardé , et combien de fois les Français ont dit au fond de leurs âmes , avons-nous encore longtemps à souffrir cet avilissement?

Saint-Pierre a vingt-cinq lieues de circonférence; un port où trente petits bâtimens trouvent un asile sûr; une rade qui peut contenir une quarantaine de vaisseaux , de quelque grandeur qu'ils soient ; des côtes propres à sécher beaucoup de morue. En 1773 , il y avait six cent quatre domiciliés , et un nombre à peu près égal de matelots y passèrent l'intervalle d'une pèche à l'autre.

Les deux Miquelons , moins importantes sous tous les points de vue, ne comptaient que six cent quarante-neuf habitans , et cent vingt-sept pêcheurs étrangers seulement y demeurèrent pendant l'hiver.

Les travaux de ces insulaires, joints à ceux de quatre cent cinquante hommes arrivés d'Europe sur trente -cinq navires , ne produisirent que trente-six mille six cent soixante et dix quintaux de morue , et deux cent cinquante-trois barriques d'huile , qui furent vendus 8o5,4<)0 livres.

Cette .valeur, ajoutée à celle de 1,42 1,61 5 li-

vres que rendit la morue verte prise au grand banc , à 5,8i6,58o livres qu'on tira de la morué séchée sur l'île même de Terre-Neuve , éleva , en j 773 , la pêche française à la somme de 6,o43,685 livres.

De ces trois produits , il n'y eut que ceux de Saint-Pierre et de Miquelon qui reçurent les années suivantes quelque augmentation.

Ces îles ne sont éloignées que de trois lieues de la partie méridionale de Terre-Neuve. Par les traités , la possession des côtes emporte cette étendue. L'espace devait donc être en commun ou partagé entre les pêcheurs français et les pêcheurs anglais , dont le droit était le même. La force , qui prend rarement conseil de la justice , s'appropria tout. La raison ou la politique lui inspirèrent à la fin des seùtimens plus modérés , et en 1 776 elle consentit à une distribution égale du canal. Ce changement mit Saint-Pierre et les Miquelons en état de pêcher l'année suivante soixante-dix mille cent quatre quintaux de morue, et seize mille sept cent quatre-vingt-quatorze morues vertes.

Mais cet accroissement ne mit pas la France en état d'alimenter les marchés étrangers comme elle le faisait vingt ans auparavant. A peine sa pêche suffisait-elle à la consommation du royaume. Il ne restait rien ou presque rien pour ses colonies , dont les besoins étaient si étendus.

Cet important commerce était passé tout entier

à ses rivaux , depuis que la victoire leur avait donné le nord de l'Amérique. Ils fournissaient la morue au midi de l'Europe ; ils la fournissaient aux îles anglaises des Indes occidentales ; ils la fournissaient aux îles des autres nations ; ils la fournissaient même aux îles françaises. La Grande- Bretagne voyait avec une douce satisfaction qu'indépendamment des consommations faites dans ses divers établissemens , cette branche d'industrie donnait à ses sujets de l'ancien et du nouvel hémisphère une masse considérable de métaux , une grande abondance de denrées.

La défection des meilleures provinces du continent américain a beaucoup diminué les avantages que l'Angleterre tirait de ses pêcheries. Il lui est pourtant resté des ressources importantes. Terre-Neuve seule occupe annuellement quatre cents navires , deux mille bateaux , vingt mille hommes ; obtient trois cents tonneaux de morue et trois mille tonneaux d'huile , ce qui lui fait un revenu de huit millions de livres.

, xxix. L'île de Saint-Jean , située dans le golfe Saint-

lïtablisse- T - . . ,

monta*» Laurent, a vjngt-deux lieues de long sur une F n[" ç sa^ a t n8 dans sa plus grande largeur. Une courbure natu- Jean. But de re u e se termine en pointe aux deux extré-

cette entre-

prise. mités , lui donne la figure d'un croissant. Les arbres y sont élevés , les champs fertiles, les pâturages excellens et les sources multipliées. Ses cotes sont remplies de baies, de havres et de ports. On ne connaît point de rivages plus abon-

dans en huîtres et en poissons de toutes les espèces. Malgré la rigueur des hivers , malgré l'humidité du climat, ce serait une possession précieuse, si elle n'était infestée d'une quantité incroyable d'insectes, et particulièrement de moustiques, qui l'ont une guerre cruelle et sans cesse renaissante aux hommes et aux animaux.

Quoique la propriété de Saint-Jean n'eût jamais été disputée à la France , cette couronne semblait l'avoir dédaignée avant la pacification dTJtreeht. La perte de l'Acadie et de Terre - Neuve lui ouvrit les yeux sur ce faible reste. Il se forma en 1719 une compagnie qui avait le double projet de le défricher et d'y établir de grandes pêcheries. Malheureusement l'intérêt , qui avait uni les associés , les divisa , avant même qu'ils eussent mis la main à l'exécution de leur entreprise. L'ile était retombée dans l'oubli lorsque les Acadiens commencèrent à y passer en 1749* Avec le temps ils s'y réunirent au nombre de trois mille cent cinquante-quatre. Comme ces bonnes gens étaient la plupart cultivateurs ou habitués à élever des troupeaux , le gouvernement crut devoir les fixer à ces occupations paisibles. Ainsi la pêche ne fut permise qu'à ceux qui s'établirent à la Tracadie et à Saint-Pierre.

Borner les habitans de Saint-Jean à l'agriculture , c'était les priver de toute ressource dans les années trop répétées où les moissons étaient dévorées par les mulots et les sauterelles; c'était

réduire à rien les échanges que la métropole pouvait et devait faire avec sa colonie ; c'était enfin arrêter la culture même qu'on voulait favoriser, par l'impossibilité où étaient réduits ceux qu'on y fixait d'acquérir des moyens de l'étendre.

L'ile ne recevait annuellement d'Europe qu'un ou deux petits bàtimens qui abordaient au Portla-Joie. C'est Louisbourg qui fournissait à ses besoins. Elle les payait avec ses grains, ses légumes et ses bestiaux. Un détachement de cinquante hommes veillait à sa police plutôt qu'à sa sûreté, xvt. Tel était Saint- Jean lorsque les hasards de la

Ce que les 1 et . » • 1 » i

îles Saint guerre le tirent passer sous la domination britan- J î5adêid'ne ni( I ue ' : * laquelle il resta attaché par les traités etdueap de 1 763. Gomme une politique défiante en avait

Breton sont J 1 1

devenues de fait chasser les Français qui y étaient fixés , le

puis qu'elles ,, n J ' • l > • l

ont subi le comte d Egmont désira de s en voir seul propriejoug anglais. tajre || s'engageait à fournir douze cents hommes armés à ses frais pour la défense de la colonie , pourvu qu'il lui fut permis de céder en arrièrefiefs des portions considérables de son territoire. Ces offres étaient agréables à la cour de Londres;; mais une loi portée à l'époque mémorable du rétablissement de Charles h avait défendu la cession du domaine de la couronne, sous la redevance d'un service militaire ou d'un hommage féodal. Lesjurisconsultes prononcèrent que ce statut regardait le Nouveau-Monde comme l'ancien , et cette décision fit naître d'autres idées au gouvernement.

Une longue et cruelle tempête avait agité le globe. La plupart des officiers , dont le sang avait scellé les triomphes de l'Angleterre , étaient sans occupation et sans subsistance. On imagina de leur partager le sol de Saint-Jean , sous la condition qu'après dix ans d'une jouissance gratuite ils paieraient chaque année au fisc , comme dans quelques autres colonies , 2 livres 1 o sous 7 deniers pour chaque centaine d'acres qu'ils posséderaient. Très-peu de ces nouveaux propriétaires avaient la volonté de s'établir dans ces régions lointaines ; très-peu étaient en état de faire les avances qu'exigeaient des travaux un peu étendus,. Presque tous cédèrent , pour plus ou moins de temps , pour une rente plus ou moins modique , leurs droits à des Irlandais , à des Ecossais , à tous ceux qui se présentaient pour les exercer. Le nombre de ces hommes laborieux s'éleva assez rapidement jusqu'à cinq mille , répartis sur trois comtés et sur quatorze paroisses. La-Joie , qui prit le nom de Gharlotte-Town , devint le cheflieu de la colonie.

Les occupations champêtres étaient exposées à trop de dangers , à trop d'inconvéniens pour beaucoup tenter des aventuriers qui venaient de loin chercher la fortune. La plupart se décidèrent pour la pèche de la morue , du loup marin , de la baleine, et ils la firent très- avantageusement sur leurs propres rives , sur tout le golfe , sur les côtes de Labrador , de Terre-Neuve , du cap Breton et

de l'Acadie. Ce succès donna de l'importance à leur nouvelle patrie. Jusqu'en 1772, elle avait été une dépendance de la Nouvelle-Ecosse. A cette époque . Saint-Jean devint un état particulier. Ota lui donna un gouverneur, un conseil , une assemblée , une douane, une amirauté; et pour qu'il put soutenir sa dignité , on lui soumit les iles de la Magdeleine , où étaient déjà établis quelques pêcheurs , et même le cap Breton , qui avait eu autrefois quelque célébrité.

Cette île déserte et presque inconnue devint , en 171I, le refuge des Français que les traités » forçaient d'évacuer Terre-Neuve. Elle est située entre les quarante-cinq et les quarante-sept de- . grés de latitude nord. Sa longueur est d'environ trente-siK lieues , et sa plus grande largeur de vingt-deux. De petits rochers, séparés par les vagues au-dessus desquelles plusieurs élèvent leur sommet, l'entourent presque généralement. Tous ses ports sont ouverts à l'orient, en tournant au sud. A l'exception d'un petit nombre de lieux inontueux , le reste du pays a peu de solidité. Ce n'est partout qu'une mousse légère et de l'eau. La grande humidité du terrain s'exhale en brouillards, sans rendre l'air malsain. Du reste le climat est très -froid, ce qui doit provenir, soit de la prodigieuse quantité de lacs long-temps glacés qui couvrent plus de la moitié de l'île, soit des forêts qui la rendent inaccessible aux rayons du soleil, d'ailleurs affaiblis par des nuages continuels.

Digitiz«frby 1381

Un lieu qu'on appela Fort-Dauphin fut choisi pour le principal établissement du cap Breton , qui fut nommé l'Ile-Royale, Ce havre avait un circuit de deux lieues. Les vents s'y faisaient à peine sentir aux vaisseaux qui pouvaient facilement amarrer à terre. Tout près se trouvaient les bois nécessaires pour élever une cité. La terre y paraissait moins stérile qu'ailleurs , et la pêche y était plus abondante. On pouvait à peu de frais rendre ce port imprenable ; mais la difficulté d'y arriver^ qui avait d'abord moins frappé que ses avantages , le fit abandonner. Les vues se tournèrent vers Louisbourg, dont l'abord était plus facile ; et la commodité fut préférée à la sûreté.

Le port de Louisbourg, situé sur la côte orientale de l'île , a pour le moins une lieue de profondeur , et plus d'un quart de lieue de largeur dans l'endroit où il est le plus étroit. Le fond en est bon. On y trouve ordinairement depuis six jusqu'à dix brasses d'eau; et il est aisé d'y louvoyer , soit pour entrer , soit pour sortir , même dans les mauvais temps. Il renferme un petit golfe très-commode pour le radoub des vaisseaux de toute grandeur , qu'on peut même y faire hiverner avec quelques précautions. Le seul inconvénient de ce havre est de se trouver fermé par les glaces dès le mois de novembre , et de ne s'ouvrir qu'en mai et en juin. Son entrée, naturellement fort resserrée , est encore gardée par l'Ile-aux- Chèvres , dont l'artillerie , battant à fleur d'eau ,

coulerait immanquablement à fond tous les bâtimens , grands ou petits , qui voudraient y forcer le passage. Deux batteries placées vis-à-vis , sur les côtes opposées , fortifieraient et croiseraient ce feu terrible.

La ville , édifiée sur une langue de terre qui s'avance dans la mer , était de figure oblongue. Elle avait une demi-lieue de long ; ses rues étaient larges et régulières. On n'y voyait guère que des maisons de bois. Celles qui étaient de pierre avaient été bâties aux dépens du gouvernement pour loger les troupes. On y avait construit des cales : c'étaient des ponts qui , avançant considérablement dans le port . étaient très-commodes pour charger et pour décharger les navires.

Ce ne fut qu'en 1720 qu'on commença à fortifier Louisbourg. Cette entreprise fut exécutée sur de très-bons plans , avec tous les avantages qui rendent une place respectable. 11 fut laissé seulement sans rempart un espace d'environ cent toises , qui fut jugé suffisamment défendu par sa situation. Un simple bâtardeau le fermait. La mer y était si basse , qu'elle formait une espèce de lagune inaccessible par ses écueils à toute sorte de bàtimens. Le feu des bastions collatéraux achevait de mettre cette estacade à couvert d'une descente.

La nécessité de transporter d'Europe les pierres et beaucoup de matériaux nécessaires pour ces grandes constructions retarda quelquefois les tra-

vaux , mais rte les fit pas abandonner. Il y fut dépensé trente millions. On ne crut pas que ce tut trop pour soutenir les pêcheries , pour assurer la communication de la France avec le Canada , pour ouvrir , en temps de guerre , un asile aux vaisseaux qui viendraient des Indes occidentales.

L'agriculture n'occupa jamais les habitans de l'île : la terre s'y refusait. Elle se refusait également à la multiplication des troupeaux , par le vice , par la rareté de ses pâturages. Ses bois , la plupart trop poreux , n'entraient guère dans le commerce. La traite des pelleteries était un objet peu important. Ce qui s'en exportait était fourni en partie par une peuplade sauvage de Mikmaks, qui s'était établie dans l'île avec les Français , et qui n'eut jamais plus de soixante hommes en état de porter les armes. Le reste venait de Saint-Jean ou du continent voisin.

Toute l'activité de la colonie , qui s'éleva peu à peu jusqu'à quatre mille âmes , se tourna constamment vers la morue sèche. Les habitans moins aisés y employaient deux cents chaloupes , et les plus riches cinquante à soixante bateaux ou goélettes de trente à cinquante tonneaux. Les chaloupes ne s'éloignaient jamais au-delà de quatre ou cinq lieues de la côte , et revenaient tous les soirs porter leur poisson , qui , préparé sur-lechamp , avait toujours le degré de perfection dont il était susceptible. Les bâtimens plus considérables allaient faire leur pêche plus loin, gardaient

plusieurs jours leur morue ; et comme elle prenait souvent trop de sel, elle en était moins recherchée. Mais ils étaient dédommagés de cet inconvénient par l'avantage de suivre leur proie à mesure que le défaut de nourriture lui faisait abandonner l'Ile-Royale , et parla facilité de porter eux-mêmes durant l'automne le produit de leurs travaux aux îles méridionales , ou même en France.

Indépendamment des pêcheurs fixés dans l'île , il en arrivait tous les ans d'Europe qui séchaient leur morue , soit dans des habitations où ils s'arrangeaient avec les propriétaires , soit sur les grèves , dont l'usage leur était tdujours réservé.

La métropole envoyait aussi régulièrement des bâtimens chargés de vivres , de boissons , de vêtemens , de meubles , de toutes les choses qui étaient nécessaires aux habitansdela colonie. Les plus grands de ces navires , se bornant au commerce , reprenaient la route d'Europe aussitôt qu'ils avaient échangé leurs marchandises contre la morue. Ceux de cinquante à cent tonneaux , après avoir débarqué leur petite cargaison , allaient faire la pêche eux-mêmes , et ne repartaient pas qu'elle ne fût finie.

L'Ile-Royale n'envoyait pas toute sa pêche en Europe. Une partie passait aux Indes occidentales, sur vingt ou vingt-cinq bâtimens , qui portaient depuis soixante-dix jusqu'à cent quarante tonneaux. Outre la morue, qui devait former au

moins la moitié de leur cargaison , on exportait de cette colonie aux autres des madriers , des planches , du merrain , du saumon et du maquereau salés, de l'huile de poîssoh , du charbon de terre. Tous ces envois étaient payés avec du sucre et du café , mais plus encore avec des sirops et des tafias.

L'ile-îloyale ne consommait pas tous ces retours, et le Canada ne s'en appropriait que peu. La plus grande partie était enlevée par les navigateurs de la Nouvelle-Angleterre, qui donnaient des fruits , des légumes , des bois , des briques , des bestiaux. A ces échanges autorisés ils ajoutaient en fraude des farines et de la morue.

Malgré cette circulation , qui se faisait tout entière à Louisbourg , la plupart des colons languissaient dans une misère affreuse. Ce mal tirait sa source de la dépendance où leur état de pauvreté les avait jetés ^n arrivant dans l'île. Dans l'impuissance de se pourvoir d'ustensiles et des premiers moyens de pêche , ils les avaient empruntés à un intérêt excessif. Ceux mêmes qui n'avaient pas eu d'abord besoin de ces avances ne tardèrent pas à subir la dure loi des emprunts. La cherté du sel et des vivres , les pêches malheureuses les y réduisirent peu à peu. Des secours qu'il fallait payer vingt à vingt-cinq pour cent par année les ruirièrent sans ressource.

Telle est à chaque instant la position relative de l'indigent qui sollicite des secours , et du ci-

Ti~;aari ;J —

toyen opulent qui ne les accorde qu'à des conditions si dures, qu'elles deviennent en peu de temps fatales à l'emprunteur et au créancier ; à l'emprunteur , à qui l'emploi du secours ne peut autant rendre qu'il lui a coûté ; au créancier , qui finit par n'être plus payé d'un débiteur que son usure ne tarde pas à rendre insolvable. Il est difficile de trouver un remède à cet inconvénient; car enfin il faut que le prêteur ait ses sûretés , et que l'intérêt de la somme prêtée soit d'autant plus grand que les sûretés sont moindres.

Il y a de part et d'autre un vice de calcul , qu'un peu de justice et de bienfaisance de la part du prêteur pourrait réparer. Il faudrait que celui-ci se dît à lui-même : Ce malheureux qui s'adresse à moi est intelligent , laborieux , économe. Je veux lui tendre la main pour le tirer de la misère. Voyons ce que son industrie la plus avantageuse lui rendra , et ne lui prêtons point , ou si nous nous déterminons à lui prêter , que l'intétêt que nous exigerons de la somme prêtée soit au-dessous du produit de son travail. S'il y avait égalité entre l'intérêt et le produit , mon débiteur resterait constamment dans la misère , et le moindre accident inattendu emmènerait sa faillite et la perte de mon capital. Au contraire , si le produitexcède l'intérêt , la fortune de mon débiteur s'accroît d'année en année , et avec elle la sûreté du fonds que je lui aurai confié. » Mais malheureusement l'avidité ne raisonne pas comme la prudence et

l'humanité. Tl n'y a presque point de paetes et de baux entre le riche et le pauvre auxquels ces principes ne soient applicables. Voulez-vous être payé de votre fermier dans les bonnes et les mauvaises années , n'en exigez pas h la rigueur tout ce que votre terre peut rendre ; sans quoi , si le feu prend à ves granges , c'est à vos dépens qu'elles seront incendiées. Si vous voulez prospérer seul , la prospérité vous échappera souvent. Il est rare que votre bien puisse se séparer absolument du bien d'un autre. Vous serez la dupe de celui qui s'engage à plus qu'il ne peut , s'il le sait ; il sera la vôtre , s'il l'ignore ; et l'homme qui réunit la prudence à l'honnêteté ne veut ni duper ni être dupe.

L'Ile-Royale fut attaquée en 1 745 par les Anglais. On forma à Boston le plan de cette invasion , et la Nouvelle-Angleterre en fit les frais. Le négociant Pepperel, qui avait allumé, nourri, dirigé l'enthousiasme de la colonie , eut le commandement de l'armée de six mille hommes levés pour l'expédition.

Quoique ces forces , convoyées par neuf vaisseaux de guerre, portassent elles-mêmes à l'Ile- Royale le premier avis du danger qui la menaçait , quoique l'avantage d'une surprise eût assuré leur débarquement sans opposition , quoiqu'elles n'eussent à combattre que six cents hommes de troupes réglées , et huit cents habitans qui s'étaient armés à la hâte , on pouvait douter du succès de l'en-

treprise. Quels exploits devait-on attendre d'une milice assemblée avec précipitation , qui n'avait point vu de siège , qui même n'avait jamais fait la guerre , et qui n'était dirigée que par des officiers de marine ? L'inexpérience de ces troupes avait besoin de quelques faveurs du hasard. Elle en fut singulièrement secourue»

La garnison de Louisbourg avait toujours été chargée de la construction , de la réparation des fortifications. Elle se livrait d'autant plus volontiers à ces travaux qu'elle les regardait comme un principe de sûreté, comme un moyen d'aisance. Lorsqu'elle s'aperçut que ceux qui devaient la payer s'appropriaient le fruit de ses sueurs , elle demanda justice. On osa la lui refuser, et elle ne craignit pas de se la faire à elle-même. Comme les chefs de la colonie avaient partagé avec les subalternes le prix de cette déprédation , il ne se trouva personne qui pût rétablir l'ordre. L'indignation des soldats contre ces avides concussionnaires leur fit mépriser toute autorité. Depuis six mois ils vivaient dans une révolte éclatante lorsque l'ennemi se présenta devant la place.

C'était le moment de rapprocher les esprits.

Les troupes firent les premiers pas ; mais leurs commandans se méfièrent d'une générosité dont ils n'étaient point capables. Si ces lâches oppresseurs avaient pu supposer dans le soldat assez d'élévation pour sacrifier son ressentiment au bien de la patrie , ils auraient profité de cette chaleur

pour fondre sur l'assaillant pendant qu'il formait son camp et qu'il commençait à ouvrir ses tranchées. Un assiégeant qui n'avait aucun principe militaire aurait été déconcerté par des attaques régulières et vigoureuses. Les premiers échecs pouvaient le décourager et lui faire abandonner ses vues. Mais on s'obstina à croire que la garnison ne demandait à faire des sorties que pour déserter ; et ses propres chefs la tinrent comme prisonnière jusqu'à ce qu'une si mauvaise défense eût réduit la ville à capituler. L'île entière suivit le sort de Louisbourg . son unique boulevart.

Une possession si précieuse , restituée à la France par le traité d'Aix-la-Chapelle , fut attaquée de nouveau par les Anglais en 1758. Ce fut le deux de juin qu'une flotte composée de vingttrois vaisseaux de ligne, de dix-huit frégates qui portaient seize mille hommes de troupes aguerries , jeta l'ancre dans la baie de Gabarus, à une demi-lieue de Louisbourg. Comme il était démontré qu'un débarquement fait à une plus grande distance ne pouvait servir de rien , parce qu'il était impossible de transporter l'artillerie et les choses nécessaires pour un grand siège, on s'était attaché à le rendre impraticable au voisinage de la place. L'assaillant vit la sagesse des mesures, qui lui annonçaient des difficultés et des périls. Son courage nen fut pas affaibli. Mais, appelant la ruse à son secours, pendant que par une ligne prolongée il menaçait et couvrait toute la côte,

il descendit en force sur le rivage de l'Anse , au Cormoran.

Cet endroit était faible par sa nature. Les Français l'avaient étayé d'un bon parapet, fortifié par des canons dont le feu se soutenait , et par des pierriers d'un gros calibre. Derrière ce rempart étaient deux mille bons soldats et quelques sauvages. En avant, on avait fait un abattis d'arbres si serré, qu'on aurait eu bien de la peine à y passer, quand même il n'aurait pas été défendu. Cette espèce de palissade , qui cachait tous les préparatifs de défense, ne paraissait dans l'éloignement qu'une plaine ondoyante.

C'était le salut de la colonie, si on eût laissé à l'assaillant le temps d'achever son débarquement et de s'avancer avec la confiance de ne trouver que peu d'obstacles à forcer. Alors , accablé tout à coup par le feu de l'artillerie et de la mousqueterie , il eût infailliblement péri sur le rivage ou dans la précipitation de l'embarquement, d'autant plus que la mer était dans cet instant fort agitée. Cette perte inopinée aurait pu rompre le fil de tous ses projets.

Mais l'impétuosité française fit échouer toutes les précautions de la prudence. A peine les Anglais eurent fait quelque mouvement pour s'approcher du rivage, qu'on se hâta de découvrir le piège où ils devaient être pris. Au feu brusque et précipité qu'on fit sur leurs chaloupes , et plus encore à l'empressement qu'on eut de déranger les branches

d'arbres qui masquaient les forces qu'on avait tant d'intérêt à cacher , ils devinèrent le péril où ils allaient se jeter. Dès ce moment, revenant sur leurs pas , ils ne virent plus d'autre endroit pour descendre qu'un seul rocher, qui même jusqu'alors avait paru inaccessible. Wolf, quoique fortement occupé du soin de faire rembarquer ses troupes et d'éloigner les bateaux, fit signe au major Scott de s'y rendre.

Cet officier s'y porte aussitôt avec les soldats qu'il commande. Sa chaloupe étant arrivée la première , et s'étant enfoncée dans le moment qu'il mettait pied à terre, il grimpe sur les rochers tout seul. Il espérait d'y trouver cent des siens qu'on y avait envoyés depuis quelques heures. Il n'y en avait que dix. Avec ce petit nombre, il ne laisse pas de gagner les hauteurs. Dix sauvages et soixante Français lui tuent deux hommes et en blessent trois mortellement. Malgré sa faiblesse, il se soutient dans ce poste important à la faveur d'un taillis épais. Enfin ses intrépides compatriotes, bravant le courroux de la mer et le feu du canon pour le joindre, achèvent de le rendre maître de la seule position qui pouvait assurer leur descente.

Dès que les Français virent l'assaillant solidement établi sur le rivage , ils prirent l'unique parti qui leur restait , celui de s'enfermer dans Louisbourg. Ses fortifications étaient défectueuses , parce que le sable de la mer , dont on avait été obligé de se servir pour leur construction, ne

2ô\ HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

convient nullement aux ouvrages de maçonnerie. Les revètemens des différentes courtines étaient entièrement écroulés. 11 n'y avait qu'une casemate et un petit magasin à l'abri des bombes. La garnison qui devait défendre la place n'était que de deux mille neuf cents hommes.

Malgré tant de désavantages , les assiégés se déterminèrent à la plus opiniâtre résistance. Tant de résolution fut soutenue par le courage d'une femme. Madame de Drucourt, continuellement sur les remparts, la bourse à la main, tirant ellemême trois coups de canon chaque jour, semblait disputer au gouverneur . son mari , la gloire de ses fonctions. Rien ne décourageait les assiégés, ni le mauvais succès des sorties qu'ils tentèrent à plusieurs reprises, ni l'habileté des opérations concertées par l'amiral Boscawen et le général Amherst. Ce ne fut que la veille d'un assaut impossible à soutenir qu'on parla de se rendre. La capitulation fut honorable ; et le vainqueur sut assez estimer son ennemi , s'estimer assez luimême pour ne souiller sa gloire par aucun trait de férocité ou d'avarice.

LTle-Royale resta aux Anglais par la pacification de 1760; mais, en changeant de domination, elle perdit son ancienne importance. Bientôt sa redoutable capitale ne fut plus qu'un amas de ruines. Les établissemens subalternes déchurent aussi fort rapidement. Peu d'émigrans se présentèrent pour remplacer les Français, que des motifs peu

réfléchis avaient fait proscrire. Ce défaut de population locale ue fut pas couvert par des navigateurs arrivés d'Europe dans la saison des pêches. Le ministère s'occupa moins qu'il n'était naturel de l'espérer du soin de rendre cette acquisition profitable. Ses mines de charbon de terre parurent seules fixer son attention.

Ces mines sont très-abondantes , d'excellente qualité, et d'une exploitation facile. Il y régnait sous les anciens possesseurs un désordre que le nouveau gouvernement a voulu prévenir, en s'en réservant la propriété , pour ne l'abandonner qu'à ceux qui auraient des moyens suffisans pour en tirer un parti avantageux. Ceux qui formeront cette entreprise avec les fonds nécessaires trouveront un débouché utile dans les Indes occidentales. Ils le trouveront même sur les côtes et dans le continent septentrional, où l'on éprouve déjà la cherté du bois , et où elle se fera toujours sentir davantage. À raison de la proximité, la Nouvelle- Ecosse en profitera la première.

Le nom de Nouvelle-Ecosse, qui désigne aujourd'hui la côte de trois cents lieues comprise Nouwiiedepuis les limites de la Nouvelle-Angleterre jus- F^nçL^y qu'à la rive méridionale du fleuve Saint-Laurent , é ) abH98CD, •

* 3 Leur con-

ne paraît avoir exprimé dans les premiers temps duitedam

, cette pos*

qu'une grande péninsule de forme triangulaire, newton, située vers le milieu de ce vaste espace. Cette péninsule , que les Français appelaient Àcadie , est très -propre par sa position à servir d'asile

2ù6 niSTOIRE PHILOSOPHIQUE

aux bàtimens qui viennent des Antilles. Elle leur montre de loin un grand nombre de ports exccllens, où l'on entre et d'où Ton sort par tous les vents. On voit beaucoup de morue sur ses rivages, et encore davantage sur de petits bancs qui n'en sont éloignés que de quelques lieues. Le continent voisin attire par l'appât de quelques pelleteries. L'aridité de ses cotes offre du gravier pour sécher le poisson; et la bonté des terres intérieures invite à toutes sortes de cultures. Ses bois sont propres à beaucoup d'usages. Quoique son climat soit dans la zone tempérée, on y éprouve des hivers longs et rigoureux , suivis tout à coup de chaleurs excessives, d'où se forment d'épais brouillards, qui, rarement, ou du moins lentement dissipés, ne rendent pas ce séjour malsain, mais peu agréable.

Ce fut en 1604 que les Français s'établirent en Acadie. Au lieu de se fixer à l'est de la péninsule qui présentait des mers vastes, une navigation facile, une grande abondance de morue , ils préférèrent une baie étroite, qui n'avait aucun de ces avantages. On a prétendu qu'ils avaient été séduits par le Port-Royal, qui peut contenir mille vaisseaux à l'abri de tous les vents, dont le fond est partout excellent, et qui a toujours quatre ou cinq brasses d'eau , et dix-huit à son entrée. Il est plus naturel de penser que les fondateurs de la colonie choisirent cette position parce qu'elle les approchait des lieux où abondaient les pelle-

teries , dont la traite exclusive leur était accordée. Ce qui fortifie cette conjecture , c'est que les premiers monopoleurs et ceux qui les remplacèrent prirent toujours à tâche d'éloigner de l'exploitation des forêts, de l'éducation des bestiaux, de la pêche, de la culture , tous ceux de leurs compatriotes que leur inquiétude ou des besoins avaient amenés dans cette contrée ; aimant mieux tourner l'activité de ces aventuriers vers la chasse et vers la traite avec les sauvages.

Un désordre , né d'un faux système d'administration , ouvrit enfin les yeux sur les funestes effets des privilèges exclusifs. Ce serait outrager la vérité de dire que l'autorité commença à respecter en France les droits de la nation dans un temps où ils étaient le plus ouvertement violés. Mais, dans les gouvernemens les plus absolus, on fait quelquefois par esprit d'ambition ce que les gouvernemens justes et modérés font par principe de justice. Les ministres de Louis xiv, qui voulaient faire jouer un grand rôle à leur maître pour représenter eux-mêmes avec quelque dignité, s'aperçurent qu'il n'y réussiraient point sans l'appui des richesses ; et qi#un peuple à qui la nature n'avait pas accordé des mines ne pouvait avoir de l'argent que par l'agriculture et par le commerce. L'un et l'autre avaient été jusqu'alors étouffés dans les colonies par les entraves qu'on met à tout en voulant se mêler de tout. Elles furent heureusement rompues; mais l'Acadie ne

put ou ne sut pas faire usage de cette liberté.

La colonie était encore au berceau lorsqu'elle vit naître à son voisinage un établissement qui devint depuis si florissant sous le nom de Nouvelle-Angleterre. Le progrès rapide des cultures dans cette peuplade attira faiblement l'attention des Français. xMais , dès qu'ils purent soupçonner qu'ils auraient bientôt un concurrent dans le commerce du castor et des fourrures , ils cherchérent le moyen d'en être seuls les maîtres ; et ils furent assez malheureux pour le trouver.

Lorsqu'ils arrivèrent en Acadie , la péninsule et le continent voisin étaient remplis de petites nations sauvages. Ces peuples avaient le nom gérféral à'Abcnaquis. Quoique aussi guerriers que les autres Américains septentrionaux, ils étaient plus sociables. Les missionnaires, s'étant insinués aisément auprès d'eux , vinrent à bout de les entêter de leurs dogmes jusqu'à les rendre enthousiastes. Avec la religion qu'on leur prêchait ils prirent la haine du nom anglais , si familière à leurs apôtres. Cet article fondamental de leur nouveau culte était celui qui parlait le plus à leurs sens , le seul qui favorisât leur* passion pour les combats : ils l'adoptèrent avec la fureur qui leur était naturelle. IN on contens de se refusera tout commerce d'échange avec les Anglais, ils troublaient, ils ravageaient souvent les frontières de cette nation. Les attaques devinrent plus continuelles , plus opiniâtres et plus régulières, depuis qu'il»

eurent choisi pour leur chef Saint-Casteins , capitaine du régiment de Carignan, qui s était fixé parmi eux, qui avait épousé une de leurs femmes, et qui se conformait en tout à leurs usages.

Le gouvernement de la Nouvelle -Angleterre n'ayant pu ni ramener les sauvages par des présens, ni les détruire dans leurs forêts où ils s'enfonçaient, d'où ils revenaient sans cesse, tourna toute son indignation contre l'AcacTie, qu'il regardait avec raison comme le foyer de ses infortunes. Dès que la moindre hostilité commençait à diviser les deux métropoles, on attaquait la péninsule. On la prenait toujours , parce que toute sa défense résidait dans le Port -Royal, faiblement entouré de quelques palissades , et qu'elle se trouvait trop éloignée du Canada pour en être secourue. C'était sans doute quelque chose aux yeux des nouveaux Anglais de ravager cette colonie et de retarder ses progrès; mais ce n'était pas assez pour dissiper les défiances qu'inspirait une nation toujours plus redoutable par ce qu'elle peut que par ce qu'elle fait. Obligés à regret de rendre leur conquête à chaque pacification, ils attendaient impatiemment que la supériorité de la Grande - Bretagne fût montée au point de les dispenser de cette restitution. Les événemens de la guerre pour la succession d'Espagne amenèrent ce moment décisif; et la cour de Versailles se vit à jamais dépouillée d'une possession dont elle n'avait point soupçonné l'importance.

uni. La chaleur que les Anglais avaient montrée à

La France - . . ,

e*t forcée dr s emparer de ce territoire ne se soutint pas dans "uc rl EcoMc ' es soins qu'on prit de le garder ou de le faire à 'terre' 6 va l° ,r - Après avoir légèrement fortifié Port-Royal, qui prit le nom <X Annapolis , en l'honneur de la reine Anne , on se contenta d'y envoyer une garnison médiocre. L'indifférence du gouvernement passa dans la nation; ce qui n'est pas ordinaire aux pays où règne la liberté. Il ne se transporta que cinq ou six familles anglaises dans l'Acadie. Elle resta toujours habitée par ses premiers colons. On ne réussit même à les y retenir qu'en leur promettant de ne les jamais forcer à prendre les armes contre leur ancienne patrie. Tel était l'amour que l'honneur et la gloire de la France inspiraient alors à tous ses enfans. Chéris de leur gouvernement, honorés des nations étrangères , attachés à leur roi par une suite de prospérités qui les avait illustrés et agrandis, ils avaient ce patriotisme qui naît des succès. 11 était beau de porter le nom français, il eût été trop affligeant de le quitter. Aussi les Acadiens , qui avaient juré en subissant un nouveau joug de ne jamais combattre contre leurs premiers drapeaux, furentils appelés les Français neutres.

Quelle puissante exhortation que cet exemple d'attachement et mille autres qui l'ont précédé , qui l'ont suivi , au monarque de la France de travailler sans cesse au bonheur d'une pareille nation , d'une nation si douce , si fière et si géné-

reuse. Un forfait fut quelquefois le erime d'un individu ou d'une société particulière, mais jamais il ne fut celui des sujets. Ce sont les Français qui savent souffrir avec une patience infinie les plus longues, les plus cruelles vexations, et montrent les plus sincères, les plus éclatans transports de la reconnaissance au moindre signe de la clémence de leur souverain. Ils l'aiment, ils le chérissent ; il ne tient qu'à lui d'en être adoré. Le souverain qu'ils mépriseraient serait le plus méprisable des hommes ; le souverain qu'ils haïraient seraient le plus méchant des souverains. Malgré tous les «efforts que l'on a faits pendant des siècles pour éteindre dans nos âmes le sentiment patriotique, il n'existe peut-être chez aucune nation plus vif et plus énergique. J'en atteste notre allégresse dans les événemens glorieux qui ne soulageront point notre misère. Que ne serionsnous point , si la félicité publique devait succéder à la gloire de nos armes!

Il y avait douze à treize cents Acadiens dans la capitale ; les autres étaient répandus dans les campagnes. On ne leur donna point de magistrat pour les conduire. Ils ne connurent pas les lois anglaises. Jamais il ne leur fut demandé ni cens, ni tribut, ni corvée. Leur nouveau souverain paraissait les avoir oubliés , et lui-même, il leur était tout-à-fait étranger.

La chasse, qui avait fait anciennement les de- xxx.m.

...... . , . Mœurs des

lices de la colonie , et qui pouvait encore la nour- Français qui, 8. 16

ûnm la Nou- rir , ne touchait plus un peuple simple et bon qui VcsunT^u-' n'aimait point le sang. L'agriculture était son oc- TOMsment cupation. On l'avait établie dans des terres basses, d tcrr? le en re P oussaut ^ force de digues la mer et les rivières dont ces plaines étaient couvertes. Ces marais desséchés donnaient du froment , du seigle , de l'orge , de l'avoine et du maïs. On y voyait encore une grande abondance de pommes de terre dont l'usage était devenu commun.

D'immenses prairies étaient couvertes de troupeaux nombreux. On y compta jusqu'à soixante mille bètes à cornes. La plupart des familles avaient plusieurs chevaux, quoique le labourage se fit avec des bœufs.

Les habitations , presque toutes construites de bois , étaient fort commodes et meublées avec la propreté qu'on trouve quelquefois chez nos laboureurs d'Europe les plus aisés. On y élevait une grande quantité de volailles de toutes les espèces. Elles servaient à varier la nourriture des colons , qui était généralement saine et abondante. Le cidre et la bière formaient leur boisson. Ils y ajoutaient quelquefois de l'eau-de-vie de sucre.

C'était leur lin, leur chanvre, la toison de leurs brebis, qui servaient à leur habillement ordinaire. Ils en fabriquaient des toiles communes, des draps grossiers. Si quelqu'un d'entre eux avait un peu de penchant pour le luxe, il le tirait d'Annapolis ou de Louisbourg. Ces deux villes recevaient en retour du ble , des bestiaux , des pelleteries.

Les Français neutres n'avaient pas autre chose à donner à leurs voisins. Les échanges qu'ils faisaient entre eux étaient encore moins considérâmes, parce que chaque famille avait l'habitude et la facilité de pourvoir seule à tous ses besoins. Aussi ne connaissaient-ils pas l'usage du papiermonnaie, si répandu dans l'Amérique septentrionale. Le peu d'argent qui s'était comme glissé dans cette colonie n'y donnait point Pactivité qui en fait le véritable prix.

Leurs mœurs étaient extrêmement simples. Il n'y eut jamais de cause civile ou criminelle assez importante pour être portée à la cour de justice établie à Annapolis. Les petits différends qui pouvaient s'élever de loin en loin entre les colons étaient toujours terminés à Pamia.ble par les anciens. C'étaient les pasteurs religieux qui dressaient tous les actes , qui recevaient tous les testamens. Pour ces fonctions profanes , pour celles de l'Église, on leur donnait volontairement la vingt-septième partie des récoltes.

Elles étaient assez abondantes pour laisser plus de faculté que d'exercice à la générosité. On ne connaissait pas la misère , et la bienfaisance prévenait la mendicité. Les malheurs étaient pour ainsi dire réparés avant d'être sentis. Les secours étaient offerts sans ostentation d'une part; ils étaient acceptés sans humiliation de l'autre. C'était une société de frères , également prêts à don-

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«er ou à recevoir ce qu'ils croyaient commun à tous les hommes.

Cette précieuse harmonie écartait jusqu'à ces liaisons de galanterie qui troublent si souvent la paix des familles. On ne vit jamais dans cette société de commerce illicite entre les deux sexes. C'est que personne n'y languissait dans le célibat. Dès qu'un jeune homme avait atteint l'âge convenable au mariage, on lui bâtissait une maison, on défrichait, on ensemençait des terres autour de sa demeure ; on y mettait les vivres dont il avait besoin pour une année. Il y recevait la compagne qu'il avait choisie, et qui lui apportait en dot des troupeaux. Cette nouvelle famille croissait et prospérait à l'exemple des autres. Toutes ensemble composaient une population de dix-huit mille âmes.

Qui est-ce qui ne sera pas touché de l'innocence des mœurs et de la tranquillité de cette heureuse peuplade ? Qui est-ce qui ne fera pas des vœux pour la durée de son bonheur? Qui est-ce qui n'élève pas parla pensée une muraille inexpugnable qui sépare ces colons de leurs injustes et turbulens voisins? On ne voit point de terme au mal-être des peuples ; le terme de leur bien-être est au contraire toujours prochain. Il faut une longue suite d'événemens favorables pour les tirer de la misère ; il ne faut qu'un instant pour les y précipiter. Puissent les Acadiens être exceptés de cette malédic-

tion générale. Hélas ! je crains bien qu'il n'en soit rien.

En 1 749 ? on se souvint en Angleterre que la* Nouvelle -Ecosse pouvait devenir une possession utile. La paix , qui devait laisser beaucoup de bras dans l'inaction , donnait par la réforme des troupes un moyen de les peupler. Le ministère britannique offrit à tout soldat, à tout matelot, à tout ouvrier qui voudrait s'y aller établir, cinquante acres de terre , et dix pour toute personne que chacun d'eux amènerait de sa famille ; quatrevingts acres aux bas-officiers , et quinze pour leursfemmes et pour leurs enfans ; deux cents aux enseignes , trois cents aux lieutenans , quatre cents aux capitaines , six cents aux officiers d'un grade supérieur, avec trente pour chacune des personnes qui dépendraient d'eux. Avant le terme de dix ans, le terrain défriché ne devait être sujet à aucune redevance , et l'on ne pouvait , à perpétuité , être taxé à plus d'une livre deux sous six deniers d'impôt pour cinquante acres. Le trésor public s'engageait d'ailleurs à avancer ou rembourser les frais du voyage , à élever des habitations, à fournir tous les outils nécessaires pour la culture ou pour la pèche, à donner la nourriture de la première année. Ces encouragemens déterminèrent, au mois de mai, trois mille sept cent cinquante personnes^ à se rendre aux invitations du gouvernement.

La nouvelle peuplade était destinée à former un établissement au sud-est de la péninsule, dans

un lieu que les sauvages appelèrent autrefois Chibouctou, et les Anglais ensuite Halifax. C'était pour y fortifier le meilleur port de l'Amérique, pour établir au voisinage une excellente pêcherie de morue, qu'on avait préféré cette position à toutes celles qui s'offraient dans un sol plus abondant. Mais, comme c'était la partie du pays la plus favorable à la chasse , il fallut la disputer aux Mikmacks, qui en étaient en possession. Ces sauvages défendirent avec opiniâtreté un territoire qu'ils tenaient de la nature ; et ce ne fut pas sans avoir essuyé d'assez grandes pertes que les Anglais vinrent à bout de chasser ces légitimes possesseurs.

Cette guerre n'était pas encore terminée lorsqu'on aperçut de l'agitation parmi les Français neutres. Ces hommes simples et libres avaient déjà senti qu'on ne pouvait s'occuper sérieusement des contrées qu'ils habitaient sans qu'ils y perdissent de leur indépendance. A cette crainte se joignit celle de voir leur religion en péril. Des pasteurs échauffés par leurs propres principes et par des insinuations étrangères leur persuadèrent tout ce qu'ils voulurent contre les Anglais, qu'ils appelaient hérétiques. Ce mot, qui fut toujours si puissant pour faire entrer la haine dans des aines séduites , détermina la plus heureuse peuplade de l'Amérique à quitter ses habitations pour se transplanter dans différentes parties du Canada , où on lui offrait des terres. La plupart exécutèrent cette résolution du moment sans

DES DEUX INDES. a/j 7

aucune précaution pour l'avenir. Le reste se disposait à les suivre, quand il aurait pris ses sûretés. Le gouvernement anglais . soit humeur ou politique , voulut prévenir cette désertion par une sorte de trahison , toujours lâche et cruelle dans ceux à qui l'autorité donne les moyens de la douceur et de la modération. Les Français neutres qui n'étaient pas encore partis furent rassemblés, sous prétexte de renouveler le serment qu'ils avaient fait autrefois à la Grande-Bretagne. Dès qu'on les eut réunis , on les embarqua sur des navires qui les transportèrent dans d'autres colonies, où le plus grand nombre périt de chagrin encore plus que de misère.

Tel est le fruit des jalousies nationales, de cette cupidité des gouvernemens qui dévore les terres et les hommes. On compte pour une perte tout ce que gagne un voisin , pour un gain tout ce qu'on lui fait perdre. Quand on ne peut prendre une place , on l'affame pour en faire mourir les habitans. Si l'on ne peut la garder, on la met en cendres , on la rase. Plutôt que de se rendre , on fait sauter un vaisseau , une fortification par le jeu des poudres et des mines. Le gouvernement despotique met de grands déserts entre ses ennemis et ses esclaves pour empêcher l'irruption des uns et l'émigration des autres. L'Espagne a mieux aimé se dépeupler elle-même , et faire de l'Amérique un cimetière que d'en partager les richesses avec les Européens. Les Hollandais ont commis

tous les crimes secrets et publics pour dérober aux autres nations commerçantes la culture des épiceries : souvent ils en ont jeté des cargaisons entières dans la mer plutôt que de les vendre à bas prix. Les Français ont livré la Louisiane aux Espagnols, de peur qu elle ne tombât aux mains {les Anglais. L'Angleterre fit périr les Acadiens pour qu'ils ne retournassent pas à leurs premiers maîtres. Et l'on dit ensuite que la police et la société sont faites pour le bonbeur de l'homme ! Oui , de l'homme puissant ; oui , de l'homme méchant.

xxxiv. Depuis l'émigration d'un peuple qui devait son

Etat actuel , . 1 ° . 1 . ? , », 1,

Je la Nou- bonheur et ses vertus a son obscurité , la INouvelle- *eiie-Éco* 8 e. £ cosse nc f lt q Ue i an g U j r . L'envie qui avait dépeuplé cette terre sembla l'avoir flétrie : du moins la peine de l'injustice retombait-elle sur les auteurs de l'injustice. Les calamités si multipliées en Europe y poussèrent à la fin quelques malheureux. On en comptait vingt-six mille en 1769. La plupart étaient dispersés. On ne les voyait réunis en quelque nombre qu'à Halifax , à Annapolis et à Lu nebourg. Cette dernière peuplade, formée par des Allemands , était la plus florissante. Elle devait ses progrès à cet amour du travail , à cette économie bien ordonnée, caractères distinctifs d'une nation sage et belliqueuse , qui , contente de défendre son pays , n'en sort guère que pour aller cultiver des contrées quelle n'est point jalouse de conquérir.

Cette année la colonie expédia quatorze navires et cent quarante-huit bateaux, qui formaient sept mille trois cent vingt-quatre tonneaux. Elle reçut vingt-deux navires et cent vingt bateaux , qui formaient sept mille tonneaux : elle construisit trois chaloupes , qui ne passaient pas cent dix tonneaux.

Ses exportations pour la Grande - Bretagne et pour toutes les autres parties du globe ne passèrent pas 729,850 livres 12 sous 9 deniers.

Malgré les encouragemens que la métropole prodiguait depuis quelques années à cet établissement pour accélérer ses pêches et ses cultures, il avait lui-même emprunté 45o,ooo livres, dont il payait un intérêt de six pour cent. Il n'avait pas encore de papier monnaie , et on n'en a pas depuis imaginé.

Les troubles qui depuis ont détaché de la Grande-Bretagne les États-Unis ne sont pas arrivés jusqu'à la Nouvelle - Écosse. Elle est restée fidèle à ses maîtres, et cet attachement lui a procure des avantages remarquables. Pendant la guerre , beaucoup de nouveaux Anglais , circonspects ou pusillanimes, y sont venus chercher un asile; et à la paix sa population a été encore plus augmentée par des hommes blancs , par des hommes noirs que les républiques récemment formées croyaient devoir rejeter de leur sein. Cette multiplication de bras , et l'immense numéraire qui y a été versé durant tout le cours des hostilités ,

doivent mettre la colonie en état de sortir d'une inertie long-temps prolongée.

On ne niera pas que d'assez grands obstacles ne s'opposent aux prospérités du pays. 11 est trop généralement coupé par des lacs, par des rivières, par des golfes, et par des montagnes. Le sol qui se trouve dans ces intervalles est souvent mauvais ou médiocre. Une humidité habituelle, des brouillards qui se dissipent rarement, nuisent quelquefois aux plantes, et enfantent toujours des nuées d'insectes incommodes et dégoûtans. Des marées qui s'élèvent fort haut et jusqu'à vingt-cinq pieds dans la baie de Fondi laissent d'immenses plages découvertes. Par la nature des choses , les habitans ne peuvent que difficilement communiquer entre eux; et rien ne nuit plus que cette séparation forcée à la sociabilité, aux secours mutuels, à l'ordre public, aux affaires. Tout cela doit sans doute contrarier la fortune de la colonie ; mais aussi combien n'a-t-elle pas d'encouragemens !

La culture du lin et du chanvre, à laquelle son terrain est propre , et que les besoins de la métropole ne cessent de solliciter, peut s'élever aussi haut qu'on le voudra. Rien ne peut limiter ses pêcheries, sur ses propres côtes, dans les îles voisines, parliculièrement au grand banc de Terre- Neuve , où ses bateaux peuvent faire aisément sept voyages , pendant que ceux de la Nouvelle- Angleterre n'en font que cinq avec beaucoup de difficulté. Elle peut multiplier à son gré ses cou-

Digitiz

pes de bois, ses farines, ses troupeaux , ses salaisons , ses fruits , ses légumes , assurée d'un débouché sûr, facile, presque exclusif dans les possessions anglaises des Indes occidentales.

La crainte d'une invasion ne tiendra pas les esprits dans l'inquiétude. Halifax, qui n'était autrefois protégé que par quelques batteries bien ou mal disposées, est maintenant entouré de bonnes fortifications et défendu par une garnison nombreuse. Ces moyens de sécurité peuvent être encore augmentés ; et ils le seront sûrement , si jamais les besoins l'exigent.

C'est ici que se terminera ce que nous avions à dire des domaines possédés par la Grande-Bretagne dans le nord de l'Amérique, depuis que treize provinces ont secoué un joug qu'elles trouvaient insupportable. On observera que cette nation n'a guère conservé dans cette partie du Nouveau- Monde que ce qu'elle y avait usurpé ou conquis sur les Français , qui lui étaient si suspects. Aucune de ces possessions n'enrichira le fisc ou les particuliers; mais la plupart ou toutes lui formeront des hommes de mer, et contribueront ainsi plus ou moins efficacement au maintien de sa puissance.

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x LIVRE SEIZIEME.