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bares: ils écrivent dessus en y traçant, avec un stylet de fer, des caractères qui pénètrent l’épiderme et deviennent ineffaçables. Avec la base de ces mêmes feuilles, les femmes font des capotes, des chapeaux, etc. Le tronc sert à faire des pieux pour les palissades. Ses fruits sont très-nombreux, lisses, verdâtres, d’environ un pouce et demi de diamètre, d’une chair blanche, succulente, un peu amère. On tourne et on polit les noyaux; ils servent à faire des colliers, qui, peints en rouge, imitent beaucoup le corail. Les spathes rendent , lorsqu’on les coupe dans leur jeunesse , une liqueur qui, séchée et durcie au soleil, est un vomitif employé par les femmes grosses, pour faire sortir l’enfant mort.

Les Indiens forment encore avec les feuilles du coryphe a feuilles rondes (corypha rotundifolia , Linn.) ou le saribus de Rumph, des éventails et de grands parasols: ils l’emploient aussi, comme le papier, pour envelopper des fruits, du tabac, et divers autres objets , parce qu’il est facile de les plier, et de les déplier à volonté. Le bois est très-dur, susceptible d’un assez beau poli, et employé à différents usages.

CARYOTE. Caryota, Linn.

Le ca RYOTE A FRUITS BRULANTS ( CUrjOta UreUS , Linn.), est un palmier des Indes orientales, dont les fruits sont de la grosseur d’une petite prune, et ont leur pulpe si caustique qu’elle cause, dans

Botanique. Torn. III.

]3o HISTOIRE DES PLANTES.

la bouche, des démangeaisons âcres et brûlantes» Dans les temps de disette , on fait , avec la moelle de son tronc, une farine semblable à celle du sagou , mais beaucoup moins agréable. Le bois extérieur est dur comme de la corne : il se fend aisément en longueur; on en fait des planches, des solives pour la construction des maisons.

AVOIR A. El ai s , Jacq.

L’avotra de guinée gelais guineensis , Jacq.) est un palmier très-élevé , fort épineux , originaire de Guinée, où il est cultivé, ainsi qu’en Amérique, à cause de l’huile qu’on retire de ses fruits de la grosseur d’une olive, colorés de brun , de jaune et de rouge. Ils contiennent une si grande quantité d’huile quelle en découle lorsqu’on les presse entre les doigts. On la prépare comme celle d’olive , et on l’emploie dans la cuisine pour la lampe , ou dans la médecine comme remède. Cette huile est contenue dans l’enveloppe du fruit. On extrait des amandes une espèce de beurre d’un trèsbon goût , très-adoucissant , et dont on frotte avec succès les parties du corps attaquées de rhumatisme. Ce beurre est appelé quioquio ou thiothio par les Caraïbes. Ces deux produits sont connus en Europe sous les noms à' huile de palme et de beurre de Galaam ; l’un et l’autre nous viennent d’Afrique.

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ROTANG. Calamus, Linn.

On réunit encore aux palmiers le rotang (calamus rotang , Linn.), arbrisseau des Indes orientales , qui a le port d’une graminée et la fructification d’un palmier. On en distingue plusieurs variétés, qui, peut-être, constituent autant d’espèces; mais la plupart ne nous sont encore que très-imparfaitement connues. Les unes fournissent ces petites cannes badines dont on se sert pour battre les habits, ou pour faire des brosses colorées en rouge , propres à nettoyer les dents : on les fend aussi par petites lanières pour faire des meubles, particulièrement des sièges et des dossiers de chaises et de fauteuils : d’autres sont ces roseaux à canne d’une consistance ligneuse, trèsflexibles, connus sous le nom de jonG . On en réduit en filasse avec laquelle on fabrique des câbles, des cordages d’une grande force, employés à traîner des fardeaux très-pesants, et à lier les éléphants indomptés.

ARENGA. Arenga, LabilL

M. Labillardière a observé dans les vallons humides des îles Moluques , un palmier qu’il nomme arenga, décrit dans Rumph sous le nom de gomuto (i); son tronc est haut de cinquante à soixante pieds ; ses feuilles ailées, longues de quinze à vingt

(i) Rumph, Amb. i, pag. S'] , tab. i3i.

l3a HISTOIRE DES PLANTES.

pieds ; les fleurs monoïques , dans des spathes séparées ; les fleurs mâles renferment un grand nombre d’étamines; les femelles produisent un fruit charnu, arrondi, contenant trois graines enveloppées par une membrane couverte d’aspérités.

On prépare dans llnde , avec les fibres noires de la base des pétioles, des cordes, des câbles de longue durée, presque inaltérables par l’humidité. On fait des incisions aux régimes naissants , ainsi que sur le tronc : il en découle une liqueur qui , par la simple évaporation , donne du sucre , et par la fermentation, une boisson agréable. En ménageant les incisions on obtient cette liqueur pendant plus de la moitié de l’année. Tout l’intérieur du tronc est plein d’une moelle farineuse avec laquelle les habitants des îles Célèbes se nourrissent après l’avoir réduite en sagou. Les fruits encore verts, confits au sucre, sont trèsestimés à la Cochinchine ; on les sert sur les tables des grands du royaume.

Rumph rapporte , au sujet de cet arbre , un fait bien remarquable. Lorsque ses fruits sont mûrs, le suc que contient leur enveloppe charnue cause des démangeaisonsinsupportables, lorsqu’il touche à la peau , et si , par mégarde , on porte ces fruits à la bouche pour les manger, les lèvres s’enflent pendant plusieurs jours , avec des douleurs d’autant plus affreuses qu’on n’y connaît point de remède : profitant de cette découverte , les habitants des Moluques, dans une guerre, se défendi-

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rent victorieusement, en jetant, du haut des murailles, sur les ennemis, de l’eau dans laquelle ils avaient fait tremper la chair des fruits. Les malheureux qui la recevaient, éprouvaient des démangeaisons si atroces , qu’ils devenaient furieux; on donna dès-lors à cette liqueur, le nom d’eau infernale.

Enfin il est peu de palmiers qui n’offrent à l’homme , au moins une partie des avantages que je viens d’exposer. Je pourrais en citer beaucoup d’autres ; ce que j’en ai dit est suffisant pour faire connaître combien la nature a été libérale dans la production de ces précieux végétaux.