PALMIERS ÉTRANGERS A L EUROPE

est seule recherchée; elle a, comme toutes les parties de l’arbre , une saveur aussi âpre que celle du gland de chêne , d’où vient que , pour masquer cette saveur, lorsque l’on mange l’amande , on la mêle avec des substances âcres et aromatiques. Celles qui sont généralement adoptées consistent dans la chaux , et une espèce de poivre nommé bétel.

On coupe l’amande par tranches, qu’on saupoudre de chaux, et on enveloppe chaque tranche avec quelque aromate , dans une feuille de betel. Quand on a mâché quelques instants ces substances , la salive est d’une belle couleur purpurine , et la bouche paraît tout en sang. On crache cette première teinture, que la surabondance de chaux rend brûlante et nuisible pour les dents : on mâche et on remâche ensuite le mélange , dont la saveur devient de plus en plus agréable , à mesure que la combinaison des substances est plus parfaite: on avale de temps en temps la salive , jusqu’à ce qu’elle cesse enfin d’être colorée, et qu’il ne reste plus dans la bouche qu’un marc insipide. Hommes , femmes, enfants, vieillards, tout le monde, dans l’Inde, mâche du bétel à toute heure. On n’oserait , dit Raynal , parler dans ce pays à une personne de qualité, sans avoir du bétel dans la bouche. Les femmes, surtout les femmes galantes, en mâchent continuellement dans l’intention d’augmenter leurs attraits. On mâche du bétel pem dant les visites; on offre du bétel en se saluant,

comme en Europe nous offrons du tabac; et lorsqu’on se quitte pour quelque temps , le présent qu’on se fait d’ordinaire est une boîte remplie de fruits d’arec , de feuilles de bétel , de chaux et de plusieurs aromates, afin que chacun prépare le mélange selon son goût.

Plusieurs autres espèces d’arec, tant de l’Amérique que des Indes orientales , ont chacune leur utilité respective. La plus recherchée est Farec d’ Amérique ( arecct oie race a , Linn.). Les habitants enlèvent et mangent le bourgeon terminal qui est au centre des feuilles, qu’ils nomment choupalmiste. Il a un goût délicat qui approche de celui de l’artichaut. On l’apprête comme ce dernier, de différentes manières , cuit ou frit , cru et à la poivrade. On en fait d’excellents beignets ; mais comme il faut abattre les arbres pour en avoir le bourgeon , il est à craindre que ce goût ne rende à la fin cette espèce très-rare. Le bois est brun, compacte , plus dur que l’ébène. On le fend en longueur, et on en forme des planches presque incorruptibles , très-propres à la construction des palissades qu’on établit autour des habitations. Les feuilles servent pour couvrir les cases , pour faire des nattes, des sacs, des paniers et divers autres meubles de ménage. On extrait, des fruits qui ne sont guère plus gros qu’une olive , de l’huile par expression; la moelle fournit une farine analogue au sagou.

PALMIERS ETRANGERS A l’eUROPE.

SAGOUIER. Sages, Linn.

Le sagou est une fécule, ou plutôt un véritable amidon que fournissent la plupart des palmiers, mais que Ton retire plus particulièrement de celui qui porte le nom de sagouier raphia|(a^'wa raphia, Linn.). On extrait le sagou de la moelle, qui est plus ou moins transparente , blanche et fongueuse, selon l’âge de l’arbre, que l’on abat et que l’on fend dans sa longueur. La moelle qu’on en retire est placée dans un cône fait d’écorce d’arbre, et assujetti sur un tamis de crin. On la délaie dans beaucoup d’eau. Ce fluide entraîne, par les ouvertures du tamis, les parties les plus fines et les plus blanches de la moelle ; la portion fibreuse reste sur le tamis. Cette eau, placée dans des vases, y dépose peu- à -peu la fécule : quand l’eau est éclaircie , on la décante , et le dépôt de fécule est passé à travers des platines perforées, qui lui donnent la forme de petits grains , sous laquelle le sagou nous par» vient. La couleur rousse qu’ils offrent à leur surface, est due à Faction du feu sur lequel on les a fait sécher. Ces grains se ramollissent et deviennent transparents dans l’eau bouillante, dans du bouillon ou du lait; ils s’y dissolvent, et forment une sorte de gelée très - nourrissante , facile à digérer, très-avantageuse dans les convalescences. îl s en fait une très-grande consommation dans 1 Inde. La fécule de pommes de terre lui est

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équivalente en Europe , et mérite la préférence à cause de la modicité de son prix. Les fruits du sagouier fournissent encore, par la fermentation, une liqueur vineuse agréable , et une eau-de-vie très-enivrante. Aux îles Moluques et ailleurs on forme , avec la pâte molle du sagou , des espèces de pains mollets d'un demi-pied en carré et d’un doigt d’épaisseur: on en attache, en forme de chapelet, dix ou douze ensemble, et on les vend ainsi par les rues des villes et faubourgs d’Amboine. Cette même pâte mélangée avec du jus de poisson, du suc de limon , et quelques aromates, constitue un poudingue très - nourrissant et de facile digestion.

CORYPHE. Corypha, Linn.

Le corypiie de malabar ( corypha umbrciculi fera , Linn.) est, de tous les palmiers, le plus magnifique que l’on connaisse. Il croît dans les Indes orientales , au Malabar, dans l’île de Ceylan , où il porte le nom de Talipot de Ceylan. Son tronc s’élève à la hauteur de soixante à quatrevingts pieds, couronné par un faisceau de grandes et belles feuilles, formant une cime en parasol d’environ quarante pieds de diamètre. Ces feuilles ont tant d’ampleur qu’une seule peut couvrir quinze ou vingt hommes, et les défendre de la pluie. Les Indiens s’en servent pour couvrir leurs maisons, pour établir des tentes. C’est de ces mêmes feuilles que sont composés les livres des Ma la-