COLCHIQUE

où elle était très redoutée par ses connaissances en plantes vénéneuses, et par l’emploi qu’elle en faisait. Le colchique a encore été nommé par les Grecs ephemeron (qui ne dure qu’un jour), à cause, selon C. Bauhin, de la rapidité avec laquelle il donne la mort , mais plus probablement parce que la fleur du colchique dure peu. Le nom (S! ephemeron est encore appliqué à d’autres plantes.

Le colchique d’automne ( colchicum autum nale , Linn.) porte, chez nous, les noms vulgaires de tue-chien , safran bâtard , veilleuse , veillote , etc. Il croît dans les climats tempérés , fuit les climats trop froids ou trop chauds. Linnée ne l’a point trouvé dans le Nord ; je ne l’ai point rencontré en Barbarie , mais seulement l’espèce suivante; il préfère les prés bas et les terrains un peu gras. La beauté de sa fleur lui a mérité les honneurs de la culture ; l’art en a obtenu de très-belles variétés; les unes d’un rouge plus ou moins vif, d’autres blanches, quelquefois agréablement panachées : les plus belles sont celles à fleurs doubles, dont le tube, monstrueusement grossi, se divise, à son limbe, en un grand nombre de lanières.

Le colchique exhale de toutes ses parties une odeur forte et nauséabonde : il renferme d’ailleurs des qualités si dangereuses , qu’il est presque toujours imprudent de s’en servir, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, malgré ce qu’en ont pu dire certains médecins , qui prétendent avoir

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employé, dans plusieurs maladies, le colchique avec avantage , surtout dans l’asthme humide , et dans différentes espèces d’hydropisie ; mais on connaît des moyens plus doux, moins dangereux pour le soulagement de ces maladies. On redoute surtout la bulbe du colchique , dont la saveur , d’abord un peu douceâtre, devient chaude, irri tante , et tellement âcre , quelle excite une forte sensation de brûlure sur le palais , dans la gorge et sur la langue , à laquelle succèdent des angoisses , des maux de cœur , de violents vomissements, des sueurs froides, et même la mort, si l’on n’est secouru à temps. Il faut , dans ce cas , faciliter les vomissements, et faire usage de boissons acidulées par le vinaigre , ou le suc de limon , et administrer des lavements mucilagineux.

Il est facile à l’homme d’éviter les funestes effets du colchique , mais il n’en est pas de même des bestiaux, qui, à la vérité, ne broutent jamais les feuilles vertes , mais très-souvent lorsqu’elles sont sèches , et mêlées dans le foin. On prétend néanmoins que, dans l’état de parfaite dessiccation, aucune de ses parties n est dangereuse . quoi qu il en soit , il sera toujours très-bon d’extirper cette plante des prés , ou d’empêcher sa trop grande multiplication, toujours nuisible à la qualité du foin. La bulbe du colchique fournit, comme celle de la bryone et de la pomme de terre, une fécule amylacée qui, séparée par des lavages réitérés, du principe âcre et vireux auquel elle