VINGT-TROISIÈME FAMILLE

LES COLCHICÉES.

La nature, dans les colchicées, se complaît à orner la verdure uniforme des prairies, de quelques fleurs qui se rapprochent, par leur éclat, des brillantes liliacées. Cette famille d’abord n’en formait qu’une avec les joncées; mais elle a bien plus de rapport avec celle des Alismacées, qui en a été aussi retirée. Les colchicées se distinguent par leur corolle , qui , dans plusieurs auteurs , porte le nom de calice : elle se divise en six découpures profondes ou en six lobes , avec autant d’étamines attachées sur la corolle. Il y a trois ovaires distincts, ou plus souvent réunis par leur côté intérieur, avec trois styles soudés ou libres ; trois stigmates ; trois capsules distinctes uniloculaires, ou réunies en une seule qui s’ouvre à son côté intérieur, et sur les bords de laquelle sont attachées des graines nombreuses. Les valves ne sont point partagées intérieurement par des cloisons.

PREMIER GENRE

COLCHIQUE. (Colchicum, Linn.

Vers la fin des beaux jours de l’été brille au loin, dans nos prairies humides, le colchique d’automne ( colchicum auturnnale y Lion.), dont la fleur, d’un rouge pâle, ressemble à celle du safran. Avant-courrière de l’automne, son apparition attriste plus quelle ne réjouit. Avec quel plaisir nous la verrions se montrer, si elle fleurissait au printemps ! mais les idées accessoires quelle fait naître flétrissent son éclat (i). L’époque de sa floraison nous offre un phénomène assez remarquable. Les fleurs sortent immédiatement du collet de la racine, munies à leur base d’une spathe cylindrique, fendue d’un côté, et presque entiè-

(ï) R afin, dans son poërne des Jardins, a chanté la fleur du Colchique ; mais il 1 annonce comme une fleur printanière , ce qui est faux, à moins qn il ne parle d’une variété assez rare, à feuilles plus étroites, qui pousse au printemps avec sa fleur, ou peu après elle.

Quorum vagînâ flores rumpuntur ab arctà Diversi , et varios fundunt per rura colores.

( Rap. , Hort. lib. î , v. 2^3. )

Botanique. Tom. III.

]q/j HISTOIRE DES PLANTES.

rement enfoncée en terre. Ces fleurs paraissent seules sans feuilles et sans tige, à 1 approche de l’automne. L’ovaire, placé au fond du tube de la corolle, est toujours profondément enfoncé. Fécondé par les étamines , il reste en cet état pendant tout Fhiver sous la neige et la glace , presque sans végétation : au printemps suivant, les fruits sortent de terre avec une touffe de grandes et longues feuilles planes, lanceolees, d un beau vert, en gaine à leur base, comme celles des iris (i).

Cette plante a reçu, des anciens Grecs , le nom de colchicon (2); non qu elle soit plus commune dans la Colchide , mais à cause de ses qualités vénéneuses qui Font fait remarquer dans un pays très-fertile, disait-on, en poisons végétaux, opinion accréditée , parce que , d après la fable , la célèbre magicienne Médee habitait la Colchide ,

(1) Un grand nombre d’auteurs nous ont donné la ligure de cette plante , tels sont Brunsfeld , Herb. , vo'l. 3, pag. ii5; Fuchs, Hist., pag. 356-57 ; Le Bouc (Tragus ) , Hist. , pag. 759 ; Tabernæmontakus, leon. 620, fig. 2; et 62 1 , fig. 1 ; Matthiole , Connu. , pag. 778, fig. I ; Camerarius , Epitom. , pag. 845; Val. Cordus , Hist., pag. i63 ; Lobel , Icon. , i43, fig. 1 , et Obs. , pag. 69, fig. 3, Dodoens, Pempt. , pag. 460, % et Purgan° , pag. 37i ; Ruelle, in Diosc., pag. 329; Lonicer , Hist., pag. i97, verso; Daléchamf , Hist. 2, pag. l57i, fig. 1; J. Bauhin, Hist. 2, pag. 649, fig- *î Blackwel, Herb., tab. 566 ; Morison , Hist. 2 , § 4 » tab- 3 » H- 1 2 5 Ivnorr , Del. 1, tab. 7-1; Swertz , fiorileg. , tab. 56, fig. 6; Rulliard , Herb., tab. i9; Lamarck , III., tab. 267; Gærtner, de Fruct. x, tab. 18.

(2) Dioscoriue, lib, 4: caP- 79-