MONOCOTYLÉDONÉES

ÉTRANGÈRES A L’EUROPE

BANANIER. Musa, Linn,

Parmi les végétaux exotiques rangés dans la famille des Mus âgées, se montre le bananier (musa paradisiaca , Linn. ) , rival des palmiers , quoique de nature herbacée, non moins admirable par la beauté de ses formes que par l’excellence de ses fruits. Quoique très-abondant aujourd’hui dans les contrées chaudes et humides des deux Indes, on soupçonne avec assez de raison qu’il est passé des Indes orientales dans l’Amérique. Sous l’apparence d’un tronc d’environ quinze à vingt pieds de haut sur un de diamètre, le bananier présente une sorte de tige uniquement composée par la base dilatée des pétioles, qui s’engaînent les uns dans les autres, et partent d’un gros tubercule radical. Cette tige se termine par un beau faisceau de feuilles fort amples, longues de six à dix pieds, larges de deux, très-simples,

Rot a n i que . Tom. III.

d’un vert tendre, lisses et comme satinées en dessus. D’entre ces feuilles sort un pédoncule, ou mieux une hampe, qui part immédiatement de la racine, traverse l’intérieur de la tige dans toute sa longueur, se termine, à sa sortie, par un long épi de fleurs sessiles, très - nombreuses , à demi verticiilées , cachées sous des écailles en forme de spathe, imbriquées et rougeâtres. La corolle est composée de deux pièces concaves, inégales; elle renferme cinq à six étamines; à l’ovaire succède une baie oblongue, de la forme d’un concombre, jaunâtre vers la maturité, très -pulpeuse , à trois loges, remplies de semences. On compte quelquefois de quatre-vingts à cent bananes sur un seul régime. Les variétés sont très-nombreuses.

« J ai vu , à File de France , dit Bernardin de Saint-Pierre, des bananiers nains et d’autres gigantesques, originaires de Madagascar, dont les fruits longs et courbés s’appellent cornes de bœuf Une seule de leurs bananes suffit pour le repas d’un homme. L’espèce commune est onctueuse, sucrée, farineuse, et offre une saveur mélangée de celles de la poire de bon chrétien, et de la pomme de reinette. Elle est de la consistance du beurre frais en hiver, de sorte qu’il n’est pas besoin de dents pour y mordre, et qu’elle convient également aux enfants du premier âge , et aux vieillards édentés. Elle ne porte point de semences apparentes , ni de placenta , comme si la nature avait voulu en oter tout ce qui pouvait apporter

MOXOCOTYLÉDONEES ÉTRANG. A L’EUROPE. 435 Î0 plus léger obstacle a 1 aliment de l’homme. C’est de toutes les fructifications la seule que je connaisse qui jouisse de cette prérogative (i). Elle en a encore quelques-unes non moins rares; c’est que , quoiqu’elle ne soit revêtue que d’une peau , elle n’est jamais attaquée avant sa maturité parfaite , et qu’en cueillant son régime un peu auparavant, il mûrit très-bien dans la maison, et se conserve un mois dans toute sa bonté. »

(< Le bananier, ajoute le même auteur, aurait pu suffire seul à toutes les nécessités du premier homme. Il produit le plus salutaire des aliments, dans ses fruits.... Une seule de ses grappes fait la charge d un homme. Il présente un magnifique parasol dans sa cime étendue et peu élevée, et d’agréables ceintures dans ses feuilles d’un beau vert, longues, larges et satinées. Comme elles sont fort souples dans leur fraîcheur, les Indiens en font toutes sortes de vases pour mettre de 1 eau et des aliments: ils en couvrent leurs cases, et ils tirent un paquet de fds de la tige, en la faisant sécher. Deux de ces feuilles peuvent couvrir un homme de la tête aux pieds.... Ce n’est pas

(i) Voilà une de ces causes finales , très-communes dans Bernardin , dont le motif est louable sans doute, mais qui, mal appliquées, sont plus nuisibles qu’utiles pour la science. Si cet auteur eût été autant instruit dans l’étude de la nature , qu’éloquent et gracieux dans ses tableaux , il n’eût point ignoré que le fait qu’il cite est très-commun dans la plupart de nos arbres fruitiers, comme dans les nèfles, les prunes, les cerises, les pommes, les poires, les dattes, les raisins de Corinthe , etc"

/jA6 HISTOIRE DES PLANTES.

tout : cette belle plante, qui ne produit son fruit, dans nos serres, qu’au bout de trois années, donne le sien , sous la ligne, dans le cours d’un an, après lequel la tige se flétrit; mais elle est entourée d’une douzaine de rejetons de diverse grandeur, qui en partent successivement, de sorte qu’il y en a en tout temps, et que tous les mois il en paraît un nouveau. » (Bernardin, Harmonies de la Nature .)

« Les voyageurs européens, lors de leur départ des pays fertiles en bananiers, embarquent ordinairement une provision de farine préparée avec la pulpe desséchée du fruit de cette plante. Cette farine fournit, pendant la traversée, une nourriture saine et agréable. A la Grenade, on fait avec les bananes, du pain qui est d’un grand usage. Dans les Antilles, ainsi qu’à Cayenne, on en fait communément une boisson, nommée vin de bananes, et on peut en retirer une eau-de-vie trèssuave. Les tiges sont un fourrage recherché par les bestiaux ; on prépare , avec la moelle , une bonne bouillie; le suc abondant dont elles sont imprégnées, analysé par Fourcroy et Vauquelin, est regardé comme un astringent utile pour modérer les flux diarrhéiques. Napel-Lachenaye a découvert dans ces tiges un nouveau produit, qui semble devoir enrichir la physiologie végétale et 1 économie domestique. Chaque tronc de bananier donne jusqu’à un gros et demi de trachées, dont les fils sont plus longs, plus élastiques, et plus

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disposés à se lier entre eux que ceux des diverses espèces de coton. Il sera possible, sans doute, d’en fabriquer des étoffes d’une extrême légèreté, ainsi que des chapeaux. Cette matière est encore excellente pour faire des mèches, lesquelles ne forment point, comme celles de coton, ce cham pignon, qui diminue beaucoup la lumière; les chandelles n’ont besoin d’être mouchées que rarement.

«Le bananier des sages ( musa sapientum , Linn.), (qui n’est probablement qu’une variété de l’espèce précédente) lui ressemble beaucoup. Son régime porte un plus grand nombre de fruits, plus serrés, courts et droits. Ces fruits nommés vulgairement hacoves ou figue s -banane s, sont trèssavoureux ; les uns sont aromatisés d’ambre et de cannelle; les autres de fleurs d’orange; aussi les sert-on au dessert, et avec les sucreries, sur les tables les plus délicates. Ils sont excellents à manger crus, tandis que les bananes longues, plus pâteuses , moins fondantes , moins parfumées , deviennent meilleures par la cuisson. » (Chaumeton, Flore médicale. )

Le bananier a été introduit dans les serres de l’Europe depuis environ deux siècles et plus ; il est à croire qu i! n’était pas inconnu aux anciens botanistes ; mais il est difficile de trouver dans les passages de leurs ouvrages cités en preuve, des caractères entièrement applicables à cette plante intéressante. Linnée a consacré ce beau genre , sous

le nom de musa , au médecin d’Auguste, Grec d’origine, d’abord esclave à Rome, puis affranchi, et chargé de la santé de l’empereur. Il nous reste de lui un traité sur la bétoine.

J aurais encore beaucoup à dire sur le bananier : je renvoie le lecteur à plusieurs traités intéressants publiés par Linnée dans son Hortus cliffortianus , par M. Desvaux, dans le Journal de Botanique , vol. 4; par M. Louis Colla, de Turin, Memoria sul genere musa , etc.

BALISIER. Canna, Linn.

Quoique les balisiers (de la famille des Amomées ) soient des plantes nées sous les tropiques, et que la plupart habitent également l’Asie, l’Afrique et l’Amérique, cependant, ignorées des anciens, elles n’ont été connues que depuis la découverte du Nouveau-Monde. Il paraît que les premiers individus vivants ont été obtenus en Europe, de graines envoyées pai; des missionnaires à des religieux portugais, qui les ont cultivés et propagés dans les jardins de leur couvent.

Le port élégant des balisiers , la beauté de leurs feuilles amples, satinées, d’un vert gai, l’éclat et la forme singulière de leurs fleurs, les ont fait rechercher par les curieux, et les balisiers sont devenus, en peu de temps, l’ornement des plus célèbres jardins de l’Italie, de l’Espagne, de la f rance, et des autres contrées méridionales de

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l’Europe. Leurs racines tubéreuses et charnues, produisent tous les ans un grand nombre de caïeux, qui rendent la propagation de ces plantes bien plus facile et plus sûre que les semences, dont la maturité , dans nos climats, n’est pas toujours parfaite. Il paraît qu’on a traité ces plantes avec trop de délicatesse, en employant pour elles, au printemps, les serres chaudes, les vitraux, et dans l’hiver, l’orangerie ou la serre tempérée. Ces soins minutieux, en prolongeant leur faiblesse, s’opposaient à leur parfaite naturalisation. Des cultivateurs plus hardis les ont, depuis quelques années, abandonnées en pleine terre; ils en ont obtenu de très-beaux individus, plus vigoureux, plus chargés de fleurs et des semences bien mûres.

L’Écluse a le premier décrit et figuré l’espèce de balisier qui est restée long-temps la seule connue; il la nommait canna indica , dénomination adoptée par Linnée, et fondée sur les rapports qui paraissent exister entre ses racines, ses tiges, et celles des roseaux ou cannes. Les deux frères Bauhin , Lobel et Daléchamp , lui ont conservé le nom de roseau ( arundo) \ d’autres, en particulier Rumph et Tournefort, la considérant comme une plante mitoyenne entre Xarundo et Yacorus, Font appelée cannacorus. Camerarius en fait une espèce de glaïeul (gladiolus indiens ), en quoi il s’écarte moins des rapports naturels. Ces différentes dénominations prouvent combien, à cette époque, l’on était loin d’avoir des idées justes sur les affinités des plantes.

Le balisier, qui embellit les vastes campagnes des Indes, est cultivé, comme plante d’agrément, autour de nos habitations et dans les jardins : il est plus brillant par ses dehors, par l’éclat de ses fleurs , qu’utile par ses usages. On a dit et répété que ses feuilles étaient employées , dans les colonies françaises, à couvrir les cases des nègres; mais il est à remarquer que l’on confond quelquefois les feuilles du balisier avec celles du bananier; ces dernières sont bien plus grandes et plus propres à cet usage. Au rapport de Barrère, ses semences sont très-recherchées par les pigeons ramiers, dont elles rendent la chair amère. Elles seraient très-précieuses pour les arts, par la belle couleur pourpre qu’elles fournissent, si on pouvait trouver le moyeu de la fixer. Les habitants des

Indes et les Ethiopiens font des chapelets avec ses graines dures, globuleuses, d’un beau noir luisant.

GINGEMBRE. Amomum Zingibeb , Linn.

Le gingembre ( amomum gingibei \ Linn. ), originaire des Indes-orientales, était connu des anciens, et placé parmi les plantes aromatiques. Il est mentionné sous ce nom dans Dioscoride (i) , également cité par Pline (2) comme une plante rapprochée du poivre par la saveur de sa racine.

(1) Matthiole , Ccrum. , pag. 438 , iig. x.

(2) Pline , Hist., lib. 1 2 , cap. 9.

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Ces auteurs en parlent comme d’une plante qui leur était apportée de l’Arabie. Quoique très-répandue aujourd’hui dans les contrées chaudes de l’Amérique, il n’est pas moins probable quelle n’y existe que d’après des individus qui y furent transportés de l’Inde. On assure cpie François de Mendoza l’introduisit le premier dans la Nouvelle- Espagne. Les lieux où elle est le plus commune dans l’Inde sont les montagnes aux environs de Gingi , à l’ouest de Pondichéri, ce qui lui a fait donner par les Arabes le nom de gingiber .

La racine de cette plante est noueuse, tubéreuse, de la grosseur du doigt, blanche ou rougeâtre en dedans. Ses tiges sont simples, hautes de deux ou trois pieds, stériles, garnies de feuilles alternes , en lame d’épée , longues de six à sept pouces. Il s’élève immédiatement de la racine plusieurs hampes écailleuses, à peine longues d’un pied, terminées chacune par un épi ovale, en massue , couvert d’écailles imbriquées , membraneuses, dont la pointe est d’abord d’un blancjaunâtre, puis d’un beau rouge, ce qui rend cet épi très-agréable à la vue , en y ajoutant une corolle monopétale, à quatre divisions inégales : une d’elles très-longue, un peu concave, deux latérales étroites, petites, étalées : l’inférieure courte, large, à deux lobes bordés de rouge, parsemés de points jaunes. Il n’existe qu’une seule étamine, avec une anthère bifide. Le filament part de l’intérieur du tube sous la forme d’une languette membraneuse,

rétréci vers son sommet. Le fruit est une capsule ovale, triangulaire , à trois loges, renfermant plusieurs semences noirâtres, d’une odeur agréable, d’une saveur amère, aromatique.

Les racines du gingembre, qui en portent le nom exclusivement, ont une saveur âcre, et une odeur aromatique très-pénétrante, ce qui n’empêche pas les Indiens de s’en servir pour rehausser le goût de leurs bouillons et de leurs ragoûts : ils mangent même en salade ces racines vertes, coupées par petits morceaux avec d’autres herbes, assaisonnées de sel, d’huile et de vinaigre. On peut, à l’aide de macérations, de digestions, et de décoctions répétées, enlever au gingembre une grande portion de son acrimonie , et en préparer de très-bonnes confitures. Le gingembre est un stimulant très-énergique, qui peut, dans certains cas, remédier à la faiblesse des organes digestifs. Les Anglais le font bouillir dans la bière, qu’il rend beaucoup plus tonique. Les habitants de la Thuringe prennent, après-dîner, pour faciliter la digestion , une tranche de pain qu’ils saupoudrent de sel, de gingembre et de carvi. Quelques médecins ajoutent du gingembre aux purgatifs, pour en augmenter l’activité. Toutefois cette racine est bien déchue de son antique réputation. Comme épice, elle est presque universellement remplacée par le poivre , qui , dans la plupart des cas , pourrait également lui être substitué comme moyen thérapeutique.

MQJN OCOTYLÉDOJVEES ÉTRAJVG. A LEUROPE.

G A LA A GA. Maranta Galanga, Linn. ; Alpinia, Will.

Le galanga est une racine aromatique de l’Inde, connue depuis long-temps sous ce nom , produite par une plante que Linnée a nommée maranta galanga , appartenant comme les précédentes, à la famille des Amomées. Cette racine est dure, noueuse, épaisse, d’un brun-rougeâtre à l’extérieur, pâle en dedans, d’une saveur piquante, aromatique; elle produit une tige simple, haute de six pieds, garnie de feuilles étroites, lancéolées, longues d’un pied et demi. Ses fleurs sont blanchâtres, disposées en une grappe paniculée. D’après Linnée, ces fleurs sont pourvues d’un petit calice à trois divisions; d’une corolle monopétale , tubulée, à trois découpures extérieures, réfléchies; une quatrième plus grande , plus intérieure, concave, spatulée(i); un filament linéaire, en forme de pétale, surmonté d’une anthère. Le fruit est une petite capsule en forme de baie, rouge dans sa maturité, renfermant plusieurs semences dures et en cœur.

Dans le commerce on distingue deux espèces de galanga, le grand et le petit, que quelques auteurs rapportent à la meme espèce, que d’autres croient appartenir à deux plantes différentes. On attribue au petit galanga une odeur arorna-

(i) Ces parties sont désignées de Jussieu.

sons d’autres noms dans les familles

tique plus pénétrante, une saveur beaucoup plus piquante, bien plus forte dans l’état frais qu’après sa dessiccation. Ces deux sortes de galanga sont souvent confondues dans le commerce. On en retire un extrait muqueux, aromatique; un extrait résineux, âcre, plus abondant que le premier, et une petite quantité d’huile volatile.

Si l’on en croit quelques auteurs, les grecs anciens et modernes, et même les arabes, n’avaient aucune connaissance du galanga; cependant Spieb man et Murray assurent que cette plante ne leur était pas inconnue : toutefois son introduction dans la matière médicale ne paraît pas remonter au-delà des médecins arabes. Les Indiens, et particulièrement les habitants du Malabar, font un cas très-particulier des racines du galanga , qu’ils emploient comme aliment, comme assaisonnement et comme remède. Ils les réduisent en farine, et en préparent, avec le suc de coco, des pains et des gâteaux qu’ils mangent avec délices, et dont iis prétendent avoir constaté les vertus merveilleuses dans les cas d’hystérie, de coliques, et dans les affections des voies urinaires. L’impression stimulante qu’excite cette racine sur l’organe du goût , la place parmi les toniques , à côté du poivre, du gingembre et de la cannelle, dont elle se rapproche plus ou moins par sa manière d’agir. Cette racine , dit le docteur Chaumeton, lorsqu’elle fut expédiée pour la première fois en Europe, obtint de toutes parts, mais spécialement eu