CHAPITRE I

fuement. — Sgolsme.— AmbitioD. —Ambition des prêtres. — Lee papee. —1 lehisme qu'ils occasiôDDent.— Lepape Anastase, iconoclaate.— Benoit III le cbaaee. Faetioni à Rome.— Honorios II , seul pape.— Portrait da yoluptuenx cardinal Pierre. —Il se fait élire et appeler Anaclet U.— Scliisme et combats.— Le Normand Roger se fait investir da duché de Pooille.- Anaclet II le déelare roi.— Innocent II déposo Anaclet, son rival. — Innocent se soumet au roi Roger.— U excommunie le prince normand. — Il finit par confirmer les titres que Roger tenait de l'anti-pape.

La seule ambition louable est celle qui porte à ne dé- »rer d'autre ascendant sur les hommes que Fascendant l'une ame forte, d'un esprit éclairé et d'un cœur vertueux. Cette passion est rare; elle n^a animé que quel- [ques bienfaiteurs de l'humanité, qui ont sacrifié pour' lia satisfaire les joies de la vie, la vie elle-même et ^jusqu'à leur mémoire.

I Dès que l'homme aspire au pouvoir parce qu'il pro- 'cure de l'or, aux richesses parce qu'elles donnent le pouvoir, son ambition est une passion tout égoïste qui , loin de le porter à rien sacrifier pour les autres, ^xige comme un droit le dévouement de tous.

Et quand son but n'est plus que l'exploitation de la société , le monopole à son seul profit de la plus grande part possible des droits de tous et de la liberté qui les résume, des jouissances de tous et de la propriété qui les représente ; oh ! alors l'ambition est le fléau dL'où

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sont nés tous les crimes et tous les malheurs de l'humaniié.

Lorsque cette passion terrible s' empare de l'homme, il ne connaît plus que deux choses : les moyens de la : satisfaire, qui tous lui sont bons pourvu qu'ils réussissent; et les obstacles à ses désirs , ceux-là, quels qu'ils soient , il les franchit ou les renverse. La justice et la sympathie sont pour lui des mots sans valeur ; la générosité est une duperie, le dévouement de la démence. Les hommes, il les dompte ou les corrompt ; ou, s'il ne peut les faire plier à ses volontés , il les brise.

Son triomphe est pour l'humanité un temps d'arrêt dans l'essor de développement que lui a imprimé le Créateur, une violation temporaire de la loi de perfectionnement à laquelle tôt ou tard elle devra ol)éir : car j il est aussi impossible aux esclaves de faire un pas en ; avant dans la voie du bonheur qu'au maître dans la ; voie delà vertu.

Les mêmes phases de violence et de déception que l'on signale dans l'histoire des ambitions politiques, se réprésentent dans celle des ambitions religieuses. La force toême y est d'autant plus brutale et la ruse d'autant plus astucieuse, que l'objet que l'homme se propose d'atteindre par elles est plus capable d'exalter sa passion dominatrice. Or, quoi de plus grand et de plus réel iqiie l'empire sur les opinions et les consciences? Le pouvoir des despotes ordinaires se borne à la partie matérielle de l'homme et à ses actes : sous eux, les âmes du 'moins sont libres, et la mort est un refuge toujours prêt et toujours assuré contre leur tyrannie. Le prêtre

ÉPOQUE II, PARTIE II» LIVRE IV. î«S

sur la pensée , crée et règle les convictions, et indeaux âmes, même au-delà du tombeau. Nous m dans la première Époque de cette histoire , excès, peu de siècles après la fondation du chrîsle , on se porta dans cette secte pour occuper les s ecclésiastiques et nommément celle d'évêque de qui ne conférait cependant alors qu'une jurîcontestée sur bien des points et fort peu étendis déjà, outre la puissance morale, puissance mse pour l'homme, qui était attachée au siège cienne capitale de l'empire, les riches dons des et leur obéissance aveugle à toutes ses volontés, it du chef du clergé romain un personnage civiinfluent, au point d'être envié par les païens Mnes. Que'ne devait-ce point être quand le pape, ait faî t accepter par les chrétiens commele maître ;potes et le prêtre par excellence, disposa souveent et arbitrairement, sans contrôle ni restrices biens et des personnes, des âmes et des corps, ) s'il eût été seul homme au milieu d'une société :es, ou Dieu parmi des hommes? Aussi l'histoire lontre qu'aucun crime, aucune bassesse n'arrêun clergé ambitieux et avide, animé par le dépeindre la cime de la hiérarchie sociale où, aux es hommes simples et superstitieux de l'époque, it au-dessus des lois physiques et morales , du et de la vertu (').

est ici le moment de faire connaître qaelques-unes des absnre la flatterie du fanatisme a fait inventer aux prêtres en faveur pautô, idole qu'ils avnicntcréée et à laquelle ils voulaient que tod

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Nous avons rapporté , dans les livres consacrés aux opérations politiques des conciles et des papes , les schismes que la rivalité entre le pouvoir temporel et la puissance religieuse avait fait naître dans l'église romaine ; nous avons également présenté au lecteur les détails de plusieurs autres luttes entre les prétendais à la chaire de saint Pierre , à mesure que nous avons eu l'occasion de les faire entrer dans le cadre que noHS nous étions tracé , principalement lorsque nous avons traité des désordres auxquels la seule corruption des chefs du clergé catholique avait donné lieu , pendant le dixième et une partie du onzième siècle. Il nous reste à dérouler le vaste tableau des schismes que l'ambition seule des pontifes suprêmes a causés, des excès dont la soif de régner les a rendus coupables , et des maux qui en ont été la suite.

Le premier exemple de cette nature, que l'histoire a consigné dans ses fastes depuis Charlemagne^ est celui du pape Benoit 111. Élu unanimement , l'an 855, pour succéder à Léon IV, il se trouva bientôt avoir un rival, et un rival formidable, dans le prêtre Anastase.Sll faut en croire les historiens contemporains , Benoît avait pour lui le bon droit et tous les amis de Tordre ; et de la discipline ecclésiastique. Anastase était protégé ■ par des hommes turbulens et séditieux , mais puissans,

Tunivers sacrifiât. Outre qu'ils étaient, selon les mesures de leur de-' vouement, grassement nourris par elle du reste des sacrifices, tous aTaient Tespoir de remplacer Tidoie un jour : c'était donc doublement pour enxmêmes qu'ils ornaient et enrichissaient son autel. Voyez la note suppl^| mentaire à la fin du chapitre.

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dont l'influence fut fatale au pape. Les ministres de Tempereur Louis II se rendaient précisément à Rome, pour confirmer le choix du clergé et du peuple , et pour permettre l'intronisation du nouveau pontife, selon la coutume consacrée à cette époque. Anastase fit arrêter le légat que Benott avait envoyé à leur rencontre , et au moyen de ses nombreux et redoutable partisans, il disposa l'esprit des officiers impériaux en sa faveur. Avant leur arrivée, l'aspirant au pontificat se hâta d'occuper tous les postes et d'en chasser son adversaire. Il se rendit^d'abord à la basilique de Saint- Kerre , où probablement pour se conformer aux dispositions iconoclastes («) qui semblaient prévaloir parmi les chrétiens, surtout en Orient et dans les Gaules , il '^brîsa les images des saints et fendit lui-même, avec une hache , une statue de Jésus-Christ et une autre de la Vierge. 11 passa delà au palais patriarcal de Latran ; il y trouva Benoit, le fit dépouiller des ornemensdesa dignité, Taccabla d'injures et de mauvais traitemens, et le confia enfin , comme son prisonnier, à la garde de deux prêtres.

Sur ces entrefaites , les évêques et le clergé s'étaient assemblés en concile ; soutenus par les cris du peuple qui se plaignait hautement de la violence qu'on faisait à Benoit III, ils refusèrent de reconnaître Anastase, et n'en donnèrent pour raison que la sentence de dépo-

(i) La victoire entre les adorateurs des images et lears adversaires n*étaât pas encore décidée alors ; il paraissait même qu'on en serait revenu sur ce point à la simplicité de l'église primitive. — Voyez la première Époque y\.ih , chap. 4 , t. S, p. 422.