TOXICOLOGIE ET PHYSIOLOGIE AIUMALB

Le seigle ergoté doit être regardé comme un narcotique, car il détermine tous les symptômes particuliers à ce genre de poisons. Les effets qu'il produit ont les plus grands rapports avec ceux que nous offre la morphine, bien qu'il ne contienne pas une trace de cet alcaloïde, ainsi que l'avait pensé Pettchnoffer. D'après mes propres observations, le premier effet du seigle ergoté se manifeste, chez les animaux, par la perte d'appétit, el une diminution notable dans leur agilité. Us sont comme hébétés; leur regard est 6xe et leurs yeux hagards. Immédiatement après l'ingestion de ce toiique, pourvu qu'ils en aient avalé plus de quatre gros, les chiens poussent des hurlements affreux qui ne s'ap-

paissent que par les vomissements, ou lorsque le poison a déjà produit ses premiers effets; car dès qu'ils commencent à perdre du mouvement, c'est-à-dire, à devenir plus ou moins immobiles, ils ne donnent plus de voix. Le cerveau est sans doute le premier organe qui subit l'influence de ce poison. Chez les poulets et les coqs, la crête et le jabot se noircissent d'abord après l'invasion des symptômes, cl se recouvrent de petits points noirs, plus ou moins saillants. Bientôt un étal d'ivresse s'empare d'eux, ils chancellent et tombent lout d'une pièce par la plus légère poussée. Enfin, affaissés sous leur propre poids, cl plongés dans un état comateux, ils finissent par succomber, après une agonie qui est ordinairement assez longue. Les mouvements convulsifs sont également peu apparents chez les volatils ; ce genre de symptômes se borne à quelques tiraillements des pâlies, lorsque les animaux ne peuvent plus se tenir debout. Dans aucun cas je n'ai pu remarquer de l'écume sanguinolente ou aulre, à la gueule de quelques chiens soumis à mes essais toxicologiques, ni gonflement ou déchirement de leur langue par la violence du mal.

Le principe vénéneux du seigle ergoté, agit absolument comme le seigle ergoté lui-même, mais ses effets sont plus prompts, surtout chez les petits sujets, tels que poulets, oiseaux, elc.

L'action stupéfiante du seigle ergoté se trouve confirmée par l'identité des signes cadavériques observés chez la plupart tics animaux «lonl l'autopsie a été faite par mon ami, M. le docteur Chevallay, professeur de médecine à l'Université secondaire de Chambéry ; car

généralement, on ne rencontre aucune lésion constante , bien marquée, bien décidée, qui puisse expliquer la cause de leur mort. Seulement, ainsi que cela a lieu pour l'opium et les narcotiques en général, on retrouve toujours un engorgement sanguin du coté de la léle, du canal rachidien et du système veineux. Ainsi, à l'instar de ces poisons, le seigle ergoté porle son influence délétère sur le cerveau et le système nerveux, paralyse leur action sur tous les organes, et détermine enfin la mort qui en est la conséquence nécessaire.

On a signalé plusieurs espèces d'ergots, dont chacune aurait une action bien différente. Ainsi, d'après quelques auteurs, le seigle ergoté, a cassure violette, serait le seul doué de propriétés toxiques, tandis que celui dont l'intérieur est blanc, en serait complètement dépourvu. L'expérience suivante fait justice, Messieurs, du peu de fondement de celte opinion hasardée.

1°. KVPF.RIE3CE 9 e DE MOM MÉMOIRE.

Le 16 juillet 1841, à 10 heures du matin, on a fait prendre à un jeune poulet, à jeûn depuis la veille, quatre gros de poudre de seigle ergoté, recueilli près de Chambéry, dix jours environ après sa formation. Ces quatre gros de poison se composaient uniquement d'ergots dont l'intérieur était d'un blanc plus ou moins sale; on avait eu soin d'écarter tous ceux dont la cassure offrait une couleur violette. Deux heures après l'ingestion de celte substance toxique, l'animal était sous l'influence du poison, et commençait à subir les effets de son action stupéfiante. A 10 heures du soir, il

ne pouvait plus se tenir debout, et sa crèle était déjà noire. Le 17, son état était pire ; affaissé sur lui même, étendu par terre sans force, immobile et comme plongé dans une rêverie profonde , il est resté ainsi jusqu'au lendemain, 18, où il a expiré à 10 heures du malin, 48 heures après l'empoisonnement.

Avant d'aller plus loin, Messieurs, je crois qu'il serait à propos de citer ici un cas de mort produite sur un chien, par le seigle ergoté, et de vous faire connaître le détail des lésions cadavériques que l'autopsie y a constatées. Ce sera un point de départ qui nous servira à établir des comparaisons relatives entre celte expérience et celles dont j'aurai l'honneur de vous entretenir plus tard.

2°. EXPBMRMCK 1 re DE M(W MÉMOIRE.

Le 18 février 1841, à midi et vingl minutes, on a donné à manger à un chien noir, de taille moyenne, bien robuste et à jeun depuis la veille, une once de poudre de seigle ergoté, gâchée avec du mou de veau cuit et du bouillon. Une demi-heure après, l'animal a poussé, pendant une heure, des hurlements qu'il répétait ensuite par intervalle jusqu'au soir. A cette époque, il bougeait peu et paraissait souffrir. Dès le 19 au malin, il refusa toute espèce d'aliments; il était presque toujours dans la même position, et semblait rêver. A six heures du soir, il se tenait difficilement sur ses pattes, celles de derrière étaient un peu raides. Le 20, à sept heures du matin, je l'ai trouvé raide mort, 40 heures environ après l'ingestion du poison.

AfTOPSIE FAITF. IF. il F.M F, JOUR A l IIEtT.F.S.

Raideur cadavérique bien prononcée, surtout aux extrémités postérieures. A l'ouverture, le corps est encore assez chaud pour laisser exhaler de la fumée.

Les veines jugulaires sont pleines d'un sang fluide. Les poumons sont aplatis, vides d'air, et plus durs que dans 1 état ordinaire; en les pressant, ils laissent échapper un sang noir, mais pas une seule bulle d'air. Le péricarde ne contient point de sérosité. Le cœur est à l'état sain ; les ventricules et les oreillettes contiennent un sang noir spumeux. L'estomac n'est nullement enflammé, et ne porte l'empreinte d'aucune lésion, il renferme encore des aliments. La veine porte est aussi gorgée de sang. Le foie est sain. Les vaisseaux qui tapissent la base du crdne sont gorgés d'un sang noir ainsi que ces sinus. La substance intérieure du cerveau n*est pas plus injectée que dans l'état sain ; sa superficie laisse voir les vaisseaux gorgés de sang.

Cependant, l'action toxique du seigle ergoté a, lourà-lour, été admise par divers pralriciens, dont chacun avait probablement quelques faits à offrir à l'appui de son opinion. D'où pouvait donc provenir cette différence dans leurs observations? Du degré de maturité même de l'ergot!.... Ainsi, le seigle ergoté, recueilli immédiatement après sa formation, presque au moment de son développement, ne possède pas de propriétés vénéneuses, administré, du moins, aux mêmes doses qui ont toujours suffi pour causer la mort des mêmes animaux, à qui on en avait donné dans son étal de

maturité parfaite. Mais, si l'ergot mûrit seulement cinq ou six jours sur plante, il acquiert alors toute l'énergie dont il est susceptible, toutes ses vertus redoutables. Voici quelques exemples dont les résultats vous convaincront, Messieurs, de la vérité de cette curieuse et utile découverte.

r>°. FAPRr.lESC.Ï. 8 e DR MO» MÉMOIRE.

Le 14 juillet 1841, à neuf heures et demi du matin, on a fait avaler à un jeune poulet quatre gros de poudre de seigle ergoté, recueilli à Beaufort, le 8 du mè ne mois, et presque au moment de son développement. Trente heures après, l'animal n'ayant rien éprouvé d'appréciable, je lui donnai deux gros de seigle ergoté, recueilli dix jours environ après sa formation. Deux heures s'étaient à peine écoulées, qu'il avait déjà perdu son agilité ordinaire, et le soir, a dix heures, il était dans un état de narcolisme bien prononcé. Le 1G, à cinq heures du malin, sa crèle était toute noire, et il ne pouvait presque plus se tenir sur ses pattes. Il a expiré le môme jour, à cinq heures du soir, après une agonie de sept ou huit heures, et 2V heures après l'ingestion de la dernière dose de poudre ergotée.

4°. KKHtatCXCS U) r or. mom mkhoip.b.

Le 16 juillet 18U, à midi, on a fait avaler à un jeune poulet quatre gros de seigle ergoté, recueilli de suite après sa naissance. Le 10, au matin, l'animal n'avait éprouvé aucun symptôme morbide. Pendant ces trois

jours, i! n'avait rien perdu de son agilité et de son appétit ordinaire.

5°. EXPÉniESCR 34 e ue NOS mémoire.

On a fait avaler à un jeune poulet quatre gros de seigle ergoté, recueilli dans les mêmes champs que celui de l'expérience précédente, mais six jours plus lard. Au bout de deux heures, l'animal était tellement narcotisé, qu'il ne bougeait déjà presque plus. Son état s'agrava rapidement, et il mourut vingt heures après l'ingestion du poison.

L'on croyait généralement que le seigle ergoté acquerrait une grande énergie par la fermentation panaire, et Ton pensait que ce parasite était beaucoup plus actif en pain qu'en poudre ; quelques personnes sont même allées jusqu'à dire que, dans ce dernier cas, c'est-à-dire en nature, ildevaitêtre fort peu dangereux. Ce sont là, Messieurs, de pures conjectures qu'aucun fait réel n'a pu accréditer. Nous allons en voir la preuve dans les détails qui vont suivre.

f»°. KsrâmitMci i4«* de mon mémoire.

Le 22 juillet 1841, j'ai fait deux mélanges contenant chacun un tiers de poudre de seigle ergoté, et deux tiers de levain de froment. L'un de ces mélanges a été immédiatement cuit au four, l'autre n'a subi la cuisson qu'après avoir été soumis à une fermentation de quatre heures dans une éluve modérément chauffée. J'ai ainsi obtenu deux petits pains, l'un fermenté et l'autre non,

cl je les ai fail manger à deux poulets du même «1gc et de la môme grosseur, en leur en donnant chaque jour une quantité correspondante à trois gros de seigle ergolé. Le poulet, nourri avec le pain non fermenté, est tombé malade le 3 e jour et a succombé a la lin du 5 e . Le poulet nourri avec le pain fermenté a bien succombé dans le même laps de temps, mais il n'a commencé à souffrir que le malin du 5' jour pour expirer le même soir.

Afin qu'on ne pût pas élever des doutes sur l'efficacité, comme poison, du seigle ergoté qui avait servi à la fabrication de ces pains, attendu qu'on peut en rencontrer et que j'en ai rencontré moi-même dans le commerce d'une énergie variable, j'ai administré à un 3 e poulet quatre gros seulement de ce même seigle ergoté ; l'animal a succombé en 24 heures, tandis que les deux autres, qui ont fail le sujet de l'expérience précédente, avaient pris, en cinq jours, une once six gros chacun de poudre ergotée, mais en pain.

Il paraît donc résulter de celle eipérience que, contrairement à l'opinion admise jusqu'ici, la chaleur, en présence de l'eau surtout, diminue beaucoup les vertus délétères de l'ergot, et qu'une fermentation préalable agit encore avec plus d'jnlensilé sur le principe vénéneux de ce sclerolium.

Nous arrivons maintenant. Messieurs, au point le plus important de l'histoire médicale du seigle ergoté ; il mérite de fixer toute votre altenlion. Jusqu'ici, on ne savait pas si l'ergot renfermait un ou plusieurs principes actifs ; on ignorait si ses vertus obstétricales et hémostatiques, et ses propriétés délétères devaient être attribuées à l'action d'une seule et même substance, ou

si ces réactions si opposées élaienl le résultai de produits divers. Celle incertitude était cause que maints praticiens n'osaient avoir recours à l'emploi thérapeutique de ce précieux remède, se demandant jusqu'à quel poinl pouvait être réellement utile au genre humain l'introduction, en médecine, de poisons dont ils voyaient avec inquiétude, le nombre s'accroître d'une manière effrayante parmi les agents médicinaux. C'est à l'aide d'une longue persévérance, qu'aucune difficulté n'a pu arrêter, c'est par une série de travaux multipliés, aussi minutieux que pénibles, que je suis parvenu à Irouverla solution complète de cet important problème. Grâce aux résultats heureux, qui onl été le fruit de mes longs efforts, il sera facile, désormais, de faire d'un remède énergique et dangereux, un remède précieux et bienfaisant ; il sera facile de convertir un agent de maladie el de mort, en un agent de salut et de vie, et de rendre à la thérapeutique une des plus belles conquêtes dont elle ait enrichi l'art de guérir. Venons au fait :

Le seigle ergolé renferme, non pas deux alcaloïdes, mais deux principes actifs bien distincts. L'un est un poison énergique, l'autre est un remède salutaire, toujours constant dans ses effets. Ces deux principes étant d'une nature bien différente, il devient dès-lors très facile de les séparer. Le principe médical est un extrait aqueux, tandis que le poison est une huile fixe soluble dans l'élher froid, et loul-à-fait insoluble dans l'alcool bouillant.

L'huile est donc le principe toxique du seigle ergoté, el l'extrait aqueux le principe médical, ainsi que je vais bientôt en donner la preuve. Comme ce ne sont ni l'un

ni l'autre des principes immédiats, mais bien des corps plus complexes composés eux-mêmes de plusieurs substances distinctes, je n'ai pas cru devoir leur assigner une dénomination particulière plus spécialement consacrée aux alcalis organiques. Ainsi, je me suis contenté de les appeler simplement : Huile ergolèe et extrait hémostatique.

L'huile ergolée est épaisse, plus légère que l'eau, blanche dans sa nature, mais ordinairement un peu colorée en jaune par la présence d'une petite quantité de résine. Sa saveur est d'abord fade quanJ elle est pure, mais elle finit par laisser de l'âcrelé à la gorge. Elle est insoluble dans l'eau, et l'alcool bouillant 1res soluble au contraire dans félher froid. EH.' agit absolument sur les animanx comme le seigle ergoté lui-même. Pour avoir le droit, Messieurs, d'entraîner votre conviction, je vais citer quelques-unes des nombreuses expériences auxquelles je me suis livré à ce sujet.

7°. EXPlilUtNCt 3 4 e Ufc MON MÉMOIRE.

Le 10 février 18 VI, à midi et demi, j'ai fait avaler à un jeune lapin de quatre mois cl ù jeun depuis la veille, trois gros d'huile ergotée. Immédialement après, l'animal a poussé quelques cris ; il paraissait inquiet, accablé, et refusa les aliments jusqu'à sept heures du soir. Il essaya alors de manger un peu d'herbe, mais il y parvint dillicilemenl. Le 1 1 au malin il paraissait assez, bien, cependant il mangeait peu et refusa le soir toute espèce d'aliments. Il bougeait peu el paraissait abattu. Le 12, il ne mangea rien de la matinée, et à une

heure 25 minutes , il commença à chanceler. Si on le poussait légèrement, il tombait comme une masse inerte, ne se relevant qu'avec difficulté ; à une heure et demie, il tomba sur le côté en éprouvant une violente convulsion de tous les membres, qui lui G t pousser quelques cris, et dans laquelle la léle était fortement renversée en arrière. A celle crise, succédèrent de profondes inspirations qui furent suivies de quelques mouvements convulsifs de la mâchoire et du bas ventre, et il expira à une heure 50 minutes, 49 heures après l'empoisonnement.

AUTOPSIE FAITE LE l4, A TO KOftU DU MATIN, 2 JOURS ENVIRON