ANALYSE

Le seigle ergoté contient-il un ou plusienrs principes immédiats à qui l'on puisse attribuer ses propriétés médicales et toxiques; et dans tous les cas, celle double action est-elle le résultat du même principe, ou provient-elle de deux produits différents? Tel était le sens de la question proposée, en 18i0, pour sujet de prix par la Société royale de Pharmacie de Paris. Comme on le voit, celte question était essentiellement chimique; et je ne crains pas de dire que si, après de longs et inutiles efforts, je n'avais abandonné le domaine de la chimie pour entrer dans celui de la physiologie et de la toxicologie, la solution de cet important problème médical serait encore aujourd'hui dans le même état d'incertitude où mes illustres devanciers l'avaient laissée il y a un grand nombre d'années.

Je me suis donc convaincu par une série d'expériences faites à l'aide de procédés différents, que le seigle ergoté ne renferme aucun principe immédiat particulier, c'est-à-dire, aucun alcali végétal crislallisable ou non. Selon M. Wiggers, le principe actif de l'ergot serait une poudre rouge/Ure, insoluble dans l'éther et f eau, et à laquelle il a improprement donné le nom d'ergotine. M. Wiggers a fait erreur, cl ce savant n'aurait pas sans doute avancé un semblable fait, s'il eût préalablement essayé sur les animaux l'action de son ergnline. Or, j'ai été plus loin; je me suis procuré, d'après le procédé même de l'auteur, une certaine quantité de

ce prétendu principe actif, et j'ai avalé loul ce que j'en avais obtenu de quatre onces de poudre de seigle ergoté. C'est à l'aide d'une semblable observation, qui exclut toul commentaire, que j'ai reconnu l'entière innocuité de cette substance, n'ayant éprouvé, à la suite de son ingestion, qu'un léger sentiment décrété a la gorge qui persista environ pendant deux beures, et toul se borna là.

N'ayant pu découvrir dans le seigle ergoté aucune trace d'alcaloïde, j'ai du donner une nouvelle direction :i mes recherches, afin de savoir si la double action de ce précieux agenl ne serait point due à quelques produits complexes, lel qu'un corps résineux, huileux, elc, comme cela s'est déjà rencontré dans quelques végétaux. Les expériences que j'ai tentées dans ce but ont changé toutes mes présomptions en certitude.

Après avoir successivement traité, par l'eau, l'alcool et l'élher, de la poudre de seigle ergoté, placée dans un appareil à déplacement, j'ai obtenu divers produits dont deux seulement doivent fixer notre attention : ce sonl l'ex Irait aqueux et l'huile.

t° : TRMTKMENT PAR i.'tAf.

En épuisant par l'eau froide du seigle ergoté pulvérisé el lassé dans un appareil à déplacement, et faisant ensuite évaporer à une douce chaleur la dissolution aqueuse jusqu'en consistance d'un extrait mou, on obtient un cinquième en poids de la poudre employée, d'un produil rouge brun, d'une odeur agréable de viande rolie due à la présence de l'osmazomc, el d'une

saveur un peu piquante, amère et analogue à celle du blé gâté, mais sans aslringence sensible. J'ai donné à ce produit le nom d'Extrait hémostatique.

2°. TRAITCMtST TAR L ALCOOL.

Le seigle ergoté, épuisé par l'eau froide et traité ensuite par l'alcool bouillant, à l'aide de décoctions successives, jusqu'à ce que le liquide ne dissolve plus rien, fournil environ 9 à 10 pour cent en poids d'extrait mou. Les décoctions alcooliques filtrées bouillantes laissent déposer, par le refroidissement, une poudre rougeâlre, mêlée d'un peu de résine dont on la débarrasse au moyen de Téther. Celte poudre est Pergotine de Wiggers. L'extrait alcoolique de seigle ergoté possède une odeur et une saveur très agréable de fruits cuits. Il se dissout presqu'entièremenl dans l'eau, à l'exception d'une petite portion de résine dont l'alcool s'est emparé à la faveur de l'ébullilion, et il ne diffère en rien de l'extrait précédemment obtenu à f aide de l'eau froide, pas même sous le rapport de ses propriétés médicales.

3°. traitkme.it i-ar l'ktihr.

Quand on traite par de l'éther froid du seigle ergoté réduit en poudre et placé dans un appareil à déplacement, on obtient une teinture d'un beau jaune qui, abandonnée à une évaporation spontanée jusqu'à ce que tout l'éther soit chassé, laisse pour résidu deux liquides dont l'un, plus dense, occupe la partie inférieure du vase; c'est une résine demi-liquide et d'un rouge brun

foncé. L'autre est une huile incolore dans sa nature, m.ïis colorée ici en jaune par la présence d'une petite quantité de résine qu'elle tient en dissolution. Pour séparer ces deux corps, on les verse dans un entonnoir dont on tient le bec fermé avec un bouchon, et lorsque les deux couches se sont reformées, on reçoit successivement la résine et l'huile dans des flacons séparés. Une livre de seigle ergoté fournit ordinairement cinq à six onces d'huile et trois gros de résine; et pour épuiser une semblable quantité de poudre, il faut au moins quatre livres d'éther.

Ordinairement, pour économiser l'éther dans l'extraction de I huile, surtout quand j'opérais sur des masses un peu considérables, j'avais soin d'épuiser préalablement le seigle ergoté par l'eau froide, afin d'en diminuer un peu le volume. La poudre épuisée par l'eau était ensuite desséchée dans une éluve, pulvérisée de nouveau et soumise enfin à l'action dissolvante de l'éther. C'est en répétant une expérience de ce genre que je rencontrai, dans les résultats, une de ces anomalies singulières dont la chimie organique nous offre tant d'exemples. Voici le fait : ayant épuisé par l'eau douze onces de poudre de seigle ergoté, toujours par déplacemedl, j'exposai le résidu dans une éluve pour en opérer la dessicalion, et je le traitai par l'éther après l'avoir pulvérisé de nouveau. J'obtins, en place d'huile, trois onces d'un liquide très épais, d'un rouge marron foncé, ayant l'odeur et la saveur de la résine qu'on obtient simultanément avec l'huile en traitant par l'éther le seigle ergoté qui n'a subi aucune préparation.

Dans celte expérience, on voit que l'huile a corn-

plèlement disparu pour se transformer en une espèce de résine liquide; et comme j'ai prouvé par des essais toxicologiques que cette résine n'est pas vénéneuse, il résulte de ce fait qu'une chaleur de cent degrés environ, et suffisamment prolongée, est capable de modifier singulièrement les propriétés délétères de l'ergot.

DES DIVERSES ALTÉRATIOSS QUE LE SEICLE ERGOTÉ PELT ÉrnOtTVER AC CON- TACT DE L'AIR ET DE LA LCMIÈIIE.

En vieillissant, le seigle ergoté se laisse facilement attaquer par les insectes, qui le réduisent partiellement en poussière. Dans ce cas, il est longitudinalement percé d'un petit trou, qui le traverse quelquefois d'une extrémité à l'autre. Dans d'autres circonstances, l'ergot éprouve un autre genre d'altération qui le rend, à l'intérieur, d'un jaune amande, et lui donne, au plus haut degré, cette saveur détestable de blé pourri qu'on lui connaît. Il était curieux et utile de chercher à connaître le changement que ces diverses modifications pouvaient apporter dans la nature du seigle ergoté, et par suite, dans ses propriétés médicales et toxiques, afin de se faire une juste idée des opinions conjecturales que chacun s'était plu à émettre à ce sujet. En conséquence, une livre de seigle ergoté a été triée ergot par ergot, et divisée en trois parties dont la première se composait d'ergots bien sains, blancs ou violets à l'intérieur, secs et cassants ; la seconde était formée d'ergots à cassure jaune; et la troisième, enfin, ne contenait que des grains humides, gâtés, piqués, vermoulus ou réduits plus ou moins en poussière. J'ai ainsi obte-

nu, sur cenl parties de seigle ergoté du commerce, pris en juin 18 il :

1° Seigle ergolé sain 87,001

2° Seigle ergolé à cassure jaune. . 2, 50)100 .T Seigle ergolé, vermoulu el gâté. 10,50 ) II résulte de l'analyse comparative de ces trois qualités d'crgols, que les agents physiques propres à détériorer tous les êtres organiques soustraits à l'influence vitale, n'agissent pas d'une manière sensible sur les principes actifs du seigle ergolé qui conservent, dans tous les cas, la môme énergie, la même force dans leurs propriétés médicales et toxiques, ainsi que j'en ai acquis la preuve par des essais toxicologiques, et des observations médicales, dont les résultats ne laissent rien à désirer. D'après cela, je suis autorisé à croire qu'il est lout-à-fait inutile de meltre tant de soins à préserver le seigle ergolé du contact de l'air, de l'humidité, de la lumière, etc., dans le but de prévenir l'altération de ses principes actifs, puisque l'action de ces divers agents ne leur fait éprouver aucune modification essentielle.

Après avoir obtenu du seigle ergolé les divers produits qui en fonl partie, il restait à déterminer lequel d'entr'eux devait être justement considéré comme le principe aelif de cet espèce de champignon. A cet eflel, plus de quarante expériences ont été faites sur des chiens, lapins, oiseaux, poulets, etc., afin de connaître 1° les symptômes morbides occasionnés par l'emploi du seigle ergolé lui-même; 2° la nature des aile— rations organiques causées par l'aclion de cet agent énergique ; 3 n les doses auxquelles celle substance agil

chez les animaux soumis à son influence délétère. En essayant, ensuite sur des animaux, les divers produits fournis par l'analyse, il m'a été facile de trouver le principe toxique du seigle ergoté, qui devait nécessairement être celui des produits administrés, dont l'action sur l'économie animale s'était montrée en tout identique avec celle qu'avait produit le seigle ergoté, dans les mômes circonstances. Or, c'est en procédant ainsi, que je suis parvenu, comme on va le voir, a trouver la solution de cet important problème. Mais pour porter, Messieurs, la conviction dans vos esprits, je vais vous citer quelques exemples.

Pour cela, abandonnons le domaine de la chimie, et entrons, pour quelques instants, dans celui de la physiologie et de la toxicologie.

2 e PARTIR.