DEUXIÈME SOUS-ORDRE. — TRIFOLIÉES

Les Trifoliées ont un légume uniloculaire, des étamines diadelphes, des tiges rarement frutescentes et des feuilles ordinairement palmées, de trois à cinq folioles ; les feuilles primordiales sont alternes..

PREMIER GENRE. -— Medicago.

Le Medicago a un calice cylindrique à cinq divisions , une carène un peu écartée de l'étendard, des étamines diadelphes, un légume polysperme de forme variée, mais toujours recourbé en faux, ou même tordu en spirale.

On partage ce genre en trois sections :

1° Les Hyménocarpes ; légumes légèrement membraneux, arqués et aplatis, feuilles de trois ou cinq folioles ;

2° Les Lupulaires ; légumes réniformes en faux, ou limaçon à bords entiers, feuilles trifoliolées ;

3° Les Spirocarpes ; légumes roulés en limacon fermé au centre, bords entiers, ridés ou épineux, feuilles trifoliolées.

Les Hyménocarpes, ou Medicago , à légume membraneux, forment deux types : celui du Circinnata, dont le Nummularia n'est peut-être qu'une variété, et celui du Radiata ; tous les deux habitent les côtes de la Méditerranée et avancent par l'Égypte jusqu'en Orient. Le Circinnata est évidemment un passage des Anthyllis aux Medicago ; car ses feuilles sont formées de cinq folioles souvent inégales, plutôt roulées sur leurs bords que plissées sur leur nervure moyenne; le Radiata, au contraire, n’a jamais que des feuilles à trois folioles, et se

eu reconnaît à son pédoncule uniflore, ou quelquefois biflore, ainsi qu'à ses légumes aplatis, réniformes, réticulés et comme rayonnant du centre à la circonférence; les semences, dans ces deux types, ne se séparent jamais de leur légume, quoiqu'elles soient souvent assez nombreuses.

Le VMummularia présente le phénomène rare de feuilles dont les folioles sont irrégulièrement avortées ; tantôt on en trouve cinq symétriquement placées, tantôt il en manque une ou plusieurs; quelquefois il ne reste que la foliole terminale et la feuille paraît simple, d'autant plus qu’elle est alors agrandie et dépourvue d'articulation apparente, soit à la base soit au sommet. Le légume est disperme, d'abord cylindrique et terminé par un style très-allongé; bientôt ce style se rompt, le légume se recourbe, et la suture inférieure s'étend en aile; enfin il représente un disque aplati, et il s'ouvre dans la germination par cette suture inférieure, qui se dédouble pour laisser sortir la radicule ou les radicules, quand les semences sont géminées. Tout cela se passe à la surface du sol, et l'enveloppe de la semence, je veux dire ici le légume aplati, reste long-temps attaché au collet de la plante. Les pédicelles sont ordinairement triflores , et pendant la maturation, les trois légumes disciformes sont rapprochés et étalés horizontalement en forme de bouclier.

Les Lupulaires, qui composent notre seconde section, comptent seize espèces, la plupart originaires du midi de l'Europe et assez différentes dans leur organisation. Je réunis sous trois types, celles qui me sont le mieux connues dans les espèces européennes.

Le premier, dont le Lupulina est la principale et peut-être l'unique espèce, si le Rupestris ne doit pas être compté pour une seconde, recouvre au printemps de ses belles touffes vertes nos champs et nos prairies ; il a le port, ainsi que la végétation bisannuelle de la plupart des Spirocarpes , quoique son légume soit très-différent. Les botanistes le décrivent comme monosperme et réniforme, maïs il est réellement contourné, ainsi qu'on peut en juger par ses nervures arquées, et surtout par son style qui forme un demi-tour de spire. Le stigmate est une tête papillaire un peu latérale et inclinée du côté de l'étendard, contre lequel elle se rejette à la manière des WMedicago. L'inflorescence, soit générale soit particulière, est centripète, comme dans le reste du genre; les fleurs sont réunies en petites têtes jaunâtres, et les légumes indéhiscents se sèment avec la graine, après avoir flotté quelque temps sur leur pédoncule allongé.

Le deuxième type, dontles espèces sont beaucoup plus nombreuses, est celui du Falcata, ou des légumes aplatis, allongés, plus ou moins

recourbés en faux ; les plantes qui le forment ont leurs tiges dures, sous-frutescentes et toujours en végétation, au moins dans les pays chauds ; car elles périssent chez nous jusqu'à la racine pendant l'hiver. L'espèce principale est le Falcata proprement dit à fleurs jaunes, originaire des terrains arides et découverts, et qui, par ses mélanges avec les espèces voisines et surtout avec le Sativa, donne quelquefois des fleurs jaunes ou viclettes, mais pour l'ordinaire mélangées de ces deux couleurs, et ordinairement alors stériles. Les Falcata diffèrent, soit par le port, soit surtout par le degré de contournement du légume, qui n’est qu’arqué dans le Falcata proprement dit, mais qui forme jusqu’à deux spires dans le Sativa, espèce précieuse, originaire d'Espagne ou plutôt de la Médie, et qui, par la forme de sa végétation et l'abondance de ses produits, est aujourd'hui le fourrage le plus répandu du midi de l'Europe.

Mon troisième et dernier type est celui du Medicago arborea, arbrisseau de l'Italie méridionale, qui n’est sans doute que le Cytise de Vireice. Îl se développe continuellement sans former de boutons, et les folioles, plissées sur leur nervure principale, sont protégées par un duvet blanchâtre et des stipules longues et bifides qui ne se dessèchent que tard; ses grappes florales sont d’un beau jaune; ses légumes stipités et polyspermes forment un peu plus d’une révolution , et l’on voit sortir de presque toutes ses aisselles des rameaux avortés ou développés.

Les Lupulaires de ces trois types ont leurs légumes toujours contournés autour d’un centre vide.

Les Spirocarpes , qui forment notre dernière section, comprennent à peu près soixante espèces, dont plusieurs sont sans doute des variétés, et qui se ressemblent toutes pour le port, les feuilles et les fleurs, mais qui diffèrent considérablement par la forme des fruits ; c'est pourquoi on a fondé sur ce dernier organe leurs divisions en groupes. SERINGE, dans le Prodrome de De Cannozze, en établit trois, d'après les bordures amincies, épaissies ou épineuses des légumes ; mais BenrHam, qui a examiné la plupart des espèces vivantes, a adopté comme plus naturelles les divisions des légumes en nus ou épineux; les premiers Tornatu orbiculaires en toupie, ou globuleux ; les seconds Disticha, à épines sur deux rangs ; les troisièmes ou les Terebellu, en tarière; enfin les Echinata ou hérissonnés. Lixwé les avait autrefois toutes réunies en une seule espèce, à laquelle il donnait le nom de Polymorpha ; mais, comme la plupart des Spirocarpes sont assez constants, et qu'ils diffèrent suffisamment , non-seulement par les fruits, mais encore par les feuilles , les stipules,

TR 2 le nombre des fleurs et celui des graines, ils doivent être considérés comme autant d'espèces distinctes, lorsque , abstraction faite de leurs tubercules et de leurs piquants, ils présentent des caractères tranchés. Il est curieux de voir la variation presque infinie que la nature s'est plu à mettre dans la forme de ces légumes, qui, non-seulement se divisent en groupes, mais qui diffèrent par le nombre de leurs spires, tantôt lâches, tantôt rapprochées, et souvent chargées de nervures rayonnantes ; par leurs épines courtes, longues, droites, crochues, parallèles , divergentes, solides, houle. rares, nombreuses, etc. Les graines elles-mêmes varient en nombre, en foinié eten c6aNeur à ; als sont réniformes, ovales, tronquées, jaunes, rousses, noirâtres, etc.

Le légume du Medicago echinus, ainsi que celui des légumes contournés, est d'abord linéaire et renfermé dans le fourreau des étamines; mais dès que la fécondation est terminée , il commence à se contourner ; ensuite il se revêt sur les bords extérieurs de ses nombreuses spires de piquants, dont les uns s’abaissent et les autres s’élèvent, et qui forment dans leur ensemble une petite sphère régulièrement hérissonnée.

Ces plantes sont presque toutes annuelles, et répandent dans le cours de l'automne leurs graines, qui germent au printemps ; il faut en excepter seulement deux , qui semblent former des types séparés, le Marina, à feuilles cotonneuses et tiges demi-frutescentes, que Kocx place dans les Lupulaires, à à cause de son légume percé ou vide au centre, et le Carstiensis, à pédoncules à peu près ombellifères , des plaines montueuses de la Carinthie.

Le Laciniata a les folioles divisées si irrégulièrement qu’on les croirait rongées par des insectes ; l’'Orbicularis a les feuilles inférieures simples; le Maculata porte des taches noirâtres, qui disparaissent insensiblement après la fécondation; enfin les fleurs des diverses espèces avortent en grand nombre sur la même tête, où il n'en reste souvent qu'une seule, apparemment parce qu'elles ne pouvaient pas toutes se développer sur le même point.

Le principal phénomène du genre est celui du pistil, qui, après la fécondation, sort de la carène ouverte au sommet, et par un mouvement très-brusque se jette contre l'étendard, avec ses étamines chargées d’un pollen jaunâtre, granuleux, mêlé de grains brillants; on remarque alors que les anthères sont uniformes, arrondies, et que le stigmate, latéral ou terminal, est papillaire , hémisphérique et tourné du côté du pavillon, contre lequel il s'applique avec le pollen dont il est tout recouvert. Ce mouvement organique du pistil est destiné à répandre le pollen sur l'humeur miellée placée au-dessous, comme dans