LS A

les autres diadelphies, et il doit être, je crois, attribué à une lame élastique appliquée le long de la suture inférieure, avec laquelle elle s'allonge plus ou moins, selon le nombre des spires qu’elle décrit, et dont elle se sépare avec le style pendant la maturation, comme on peut le voir dans l'espèce cultivée. Il a sans doute pour but de favoriser la fécondation, qui s'achève ici en plein air, et à laquelle on doit probablement les différentes hybrides que l’on rencontre dans ce genre, telles que le V’ersicolor qui provient sans doute du Sativa et du Falcata.

Le mouvement du pistil continue après la fécondation, et le légume en s'allongeant se contourne toujours dans le même sens, le plus souvent de gauche à droite; la pointe du limacon est d'ordinaire tournée en haut dans les espèces à pédicelles épais et fruits légers, comme les Falcata, et en bas dans les Spirocarpes et les espèces dont les pédicelles se renversent, et dont les fruits sont pesanis. Les premiers portent, sur des tiges redressées, leur légume qui s'ouvre ensuite et laisse tomber ses graines; les autres déposent, sur le terrain qu'elles recouvrent, leurs légumes ordinairement détachés des pédicelles, et qui, préservés de l'humidité, restent fermés, mais qui lorsqu'ils sont abandonnés à eux-mêmes et exposés à une chaleur humide, entr'ouvrent leurs valves, et laissent sortir, par la suture non séminifère, qui est toujours extérieure , d'abord leur radicule, puis leur plumule avec leurs cotylédons, en sorte que le fruit est enfin tout entouré de feuilles naïssantes. Dans les Spirocarpes, ce sont les. deux bords de la suture qui font la fonction de la nervure; ils s'épanouissent et se chargent plus ou moins, selon les espèces, de tubercules et d’épines dont l'usage peut être de défendre les graines contre les attaques des animaux. Je remarque en passant que les légumes et les capitules de plusieurs Spirocarpes, comme le Minima, se sèment souvent sans s'ouvrir, et que la jeune plante sort protégée et entourée de leurs petites épines.

Dans les espèces à légumes recourbés en faux, comme le Falcata, le Sativa et surtout le Lupulina , la direction de la courbure, loin d'être constante, a lieu tantôt de droite à gauche, tantôt en sens contraire, tantôt de bas en haut ou de haut en bas, selon que le demande la maturation.

Les feuilles de tous les Medicago, quelques Hyménocarpes exceptés, sont ailées à trois folioles stipulées et articulées, soit à la base soit au sommet du pétiole commun; elles sont condupliquées avant le développement, et s'étendent horizontalement le jour, pour se relever aux approches de la nuit; l'impaire prend alors une position verticale,

et les deux latérales semblent s'appuyer sur elle. Ce mouvement est fort différent dans les Robinia, dont les feuilles sont dressées au milieu du jour et pendent le soir.

Les pédoncules ont une articulation très-marquée, et quelquefois deux, comme dans l’Arborea, dont le légume tombe sans s'ouvrir ; les fleurs tournent leur étendard du côté de la lumière, comme les autres Lécumineuses, et dans le Zupulina, les petites têtes dirigent toutes leurs fleurs de ce même côté par la torsion de leurs pédoncules; mais lorsque la température est froide et pluvieuse, le légume sort à peine de la nacelle, parce que l'action vitale est suspendue; les fleurs, toujours pourvues d'une bractée qui persiste quand même il y a avortement, sont protégées pendant l’estivation par les lobes du calice recourbés de diverses manières; mais lorsqu'elles ont été une fois ouvertes, elles ne se referment plus ; ; cependant le fourreau anthérifère et fendu enveloppe long- temps le jeune légume.

Les cotylédons épais et saillants sur le sol sont sessiles et insérés très-près du collet; la première feuille est solitaire, longuement pétiolée, arrondie, dentelée au sommet et toujours accompagnée de deux stipules adhérentes ; la seconde feuille a déjà ses trois folioles.

Les racines sont longues et pivotantes dans la plupart des Zupulaires vivaces, et surtout dans les Falcata, .où elles forment souvent de véritables rhizomes; celles des espèces bisannuelles ou annuelles, comme la plupart des Spirocarpes , sont chargées de ces petits corps arfondis et spongieux que l’on rencontre ordinairement dans les Legumineuses , où ils servent sans doute à la nutrition.

Les Falcata, en particulier, sont sujets à trois sortes de maladies; la première est un Uredo, d’un brun noir, logé à la face inférieure des feuilles; la deuxième est un Rhïzoctone, d'un beau rouge, décrit dans la Flore francaise, et qui dévaste souvent les plus belles luzernières ; la troisième est due à un insecte qui dépose ses œufs dans les fleurs non encore épanouies, qu’il déforme et convertit en un corps arrondi, tout-à-fait semblable à celui que l’on voit dans le Lotus cornicule. Enfin les légumes des Spirocarpes sont presque toujours recouverts de ces points noirs, légèrement sphériques, si communs dans les plantes qui se décomposent.

Les Medicago, qui forment dans les Legumineuses un des genres les plus tranchés, offrent différents objets de recherches qui ne sont pas sans intérêt. Le premier est celui de cette lame élastique dont j'ai déjà parlé , et qui détermine le mouvement du pistil contre l'étendard ; le second, intimément lié au premier, c'est l’état de cette même lame depuis l’époque de la fécondation. Se détruit-elle ou bien, au con-