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Ce genre est un des plus distincts dans toute la famille des Renonculacées : on le reconnaît sans peine à son port, à la coupe de ses feuilles, et surtout à la forme et à la disposition singulière de ses pétales. Aussi a-t-il été admis par tous les botanistes, et ne renfermetil aucune espèce flottante. Celles qui le composent sont même tellement rapprochées, qu'elles ne forment qu'un type unique, et ne se distinguent que par leurs tiges glabres, velues ou visqueuses, leurs feuilles plus ou moins subdivisées , leurs cornets droits ou recourbés, leurs fleurs différemment colorées, et surtout par les proportions relatives de ces diverses parties.

Elles sont toutes, sans exception, des herbes vivaces, dont la patrie est l'hémisphère boréal, et principalement la Sibérie. Des treize espèces qui forment actuellement ce beau genre , et dont plusieurs, ilest vrai, ne sont que des variétés produites par les localités ou le climat, quatre appartiennent à l'Europe, sept à la Sibérie, et une seule à l'Amérique du nord; une dernière paraît hybride et originaire de nos jardins. On les rencontre sur les lisières des bois, au bord des prairies, au pied ou même sur les sommets boisés des montagnes peu élevées.

La plus répandue est l'Ancolie commune, qui croît dans toute l'Europe, depuis Lisbonne jusqu’à Pétersbourg , et depuis la Grèce jusqu'à la Suède. Elle se distingue par la beauté de son port et l'éclat de ses fleurs ; ses racines sont des souches souterraines ou des rhizomes qui s'allongent en avant, et se détruisent du côté opposé : les tiges auxquelles ils donnent naissance, périssent chaque année, et laissent à leur pied les débris des anciens pétioles; tout auprès sortent de nouvelles pousses, protégées par des pétioles dilatés et en partie avortés. Les feuilles qui viennent ensuite ont d'abord leurs lobes couchés les uns sur les autres et légèrement recourbés sur leur surface supérieure; du milieu de leurs touffes s'élèvent une ou plusieurs tiges, dont les fleurs terminales et penchées se redressent au moment de la floraison , et restent dans leur position, jusqu’à la maturité des graines, Cette description appartient à toutes les espèces du genre.

Les autres Ancolies européennes sont le J’iscosa, à tige unie et uniflore, qui ne paraît qu’une variété de la précédente ; l'Alpina, remarquable par ses grandes fleurs bleues, ses nectaires droits et les segments linéaires de ses feuilles multifides; enfin le Pyrenaica toutà-fait voisin de l'4lpina, mais de moitié plus petit dans toutes ses parties.

Les espèces de la Sibérie sont tout aussi rapprochées, et plusieurs ne sont évidemment que des variétés; mais il n’en est pas de même

du Canadensis , qui se distingue de toutes les autres par l'élégance de son port et ses jolies fleurs d’un jaune orangé.

Les feuilles des Ancolies sont lisses, d’une consistance un peu papyracée, d’un vert gaï et presque toujours bleuâtre en dessous. Leur coupe est constamment la même; mais leurs lobes sont plus ou moins arrondis; leurs nervures assez apparentes se réunissent au sommet des principales divisions, où elles forment des glandes très-visibles. Ces plantes supportent assez bien les hivers de nos climats, et leurs feuilles radicales paraissent dès l'automne, au moins dans l'espèce commune.

Dans l’estivation, Îles sépales enveloppent entièrement les nectaires, dont les cornets recourbés en dedans se développent après les autres organes, et dont les lèvres sont fermées jusqu'à la fécondation ; les étamines sont appliquées contre les ovaires, où leur réunion présente la forme d'une pyramide, et contribue, avec les sépales et les nectaires, à donner à ces fleurs la structure insolite qui les distingue.

A l'époque de l'épanouissement, les étamines les plus intérieures sont dressées et appliquées contre les stigmates; les autres, au contraire , sont réfléchies en dehors, et ce qu'il y a de remarquable, c'est que celles-ci fleurissent les dernières, en sorte que la fécondation va du centre à la circonférence. À mesure qu’elle s'avance, les anthères extérieures se redressent et replient leurs parois qu'elles recouvrent d'un pollen jaunâtre et adhérent; enfin la fleur pendante se relève insensiblement et devient presque horizontale. On voit alors, dans l'espèce commune, les styles sortir du milieu des anthères encore chargées de pollen , et les petites têtes des stigmates se recourber sur les côtés. Je n'ai pas apercu, dans tout le cours de l’opération, les cornets donner aucune humeur miellée, et je ne comprends pas encore le rôle qu'ils peuvent y jouer, s'ils ne recoivent pas le pollen des anthères : c'est la même chose du Canadensis, dont les extrémités du style sont fortement recourbées.

L'organe stigmatoïde est la petite tête allongée et recourbée, visqueuse ou papillaire, qui termine le style et ne se forme pleinement que lorsque les anthères ont répandu une grande partie de leur pollen. Toutefois je vois que, dans le Speciosa de la Sibérie et le Canadensis de l'Amérique , les styles sont saillants à l'époque de l'épanouissement.

Le principal phénomène que présentent les Ancolies , de même que les Migelles, ce sont ces phalanges .d’étamines toutes placées sur le même rayon, et composées chacune d'environ dix étamines, qui laissent, en tombant, leurs cicatrices ou points d'attache exactement disposés sur la même ligne. Cependant ces phalanges, si distinctes dans

la plupart des espèces, ne s’observent pas dans le Pyrenaica, dont les étamines entourent toute la base de l'ovaire, et dont les plus intérieures ont leurs filets enveloppés dans la membrane transparente d’où ils sortent au sommet.

La plus intérieure a la forme d'une membrane plissée et demitransparente; et comme elle ne peut pas être considérée comme une portion de la corolle, elle porte chez quelques botanistes le nom de péripétale ; maïs ce n'est évidemment qu'une étamine dont le filet s’est élargi en membrane, puisque dans quelques espèces, comme le Canadensis et le Pyrenaica, elle conserve encore son anthère : on trouve quelque chose de semblable dans l’Eupomatia de la Nouvelle-Hollande, décrit par Robert Brown.

Les téguments de la fleur, auxquels nous avons donné le nom de calice et de corolie, ne diffèrent nullement quant à leur nature. Tous les deux sont d’une consistance demi-membraneuse, et ne présentent point ces glandes brillantes qui distinguent souvent les pétales. Ils tombent promptement, à peu près avec les étamines.

Pendant la maturation, les carpelles des diverses espèces se recourbent en dehors, afin que les graines puissent aisément s'échapper lorsque la suture intérieure se sera ouverte, et Rorrer observe que dans l 4quilegia vulgaris la position de ces carpelles dépend du nombre des verticilles des étamines , en sorte que, lorsque ceux-ci sont impairs, les carpelles sont opposés aux pétales, et dans le cas contraire, aux sépales.

L'Ancolie commune double dans nos jardins de quatre manières différentes. Quelquefois toutes les étamines, ou plutôt toutes les anthères se changent en une multitude de cornets, dont la pointe conserve sa position naturelle, ou bien est tournée en sens contraire, parce que l'onglet a éprouvé une torsion. D’autres fois les étamines se transforment en pétales planes entièrement semblables à ceux des autres fleurs; ou bien enfin la fleur tout entière n’est plus composée que d’un amas confus de sépales verdâtres. Ces diverses monstruosités, qui se conservent dans les mêmes individus, et se propagent par les racines, ou même souvent par des graines, ont recu des fleuristes les noms de fleurs corniculees , renversees , étoilées et dégénérées. La nature les produit indifféremment, sans qu’on puisse déterminer à l'avance les motifs de son choix. Cependant la première monstruosité est de beaucoup la plus commune, et dans toutes on retrouve les écailles, qui ne s'altèrent que très-rarement.

L'efflorescence des Ancolies est centrifuge, comme dans le grand nombre des Renonculacees. Les fleurs terminales et solitaires forment

NES des panicules ou plutôt des cymes plus ou moins garnis; les carpelles s'ouvrent intérieurement, et portent sur deux rangs leurs graines noires et brillantes; l'embryon , logé près du point d’attache, est échancré; la radicule est infère.

L’Ancolie commune forme, vers la fin du printemps, un des plus beaux ornements de nos haies, de nos prairies , et même de nos montagnes, où elle est très-commune. On la cultive aussi dans les jardins, où ses fleurs sont bleues’, violettes, roses, simples ou doublées. Lorsqu'on veut obtenir des formes ou des nuances nouvelles, on sème les graines des individus qui présentent déjà des accidents remarquables. Les plantes âgées sont communément moins fortes que les autres.

DIXIÈME GENRE. — Delphinium.

Les Delphinium ont un calice coloré, caduc et formé de cinq pièces, dont la supérieure se prolonge en cornet; quatre pétales, quelquefois soudés en un seul, et dont deux ordinairement sont cachés, en partie, dans le cornet du calice. Les étamines varient de douze à vingt, et les ovaires d’un à cinq.

Tous les Delphinium sont des herbes annuelles ou vivaces; leurs feuilles sont pétiolées, palmées ou plus ou moins multifides;leurs fleurs, disposées en grappes et ordinairement bleues, passent facilement au pourpre ou au rose, ou même au blanc; leurs bractées sont au nombre de trois, l’une solitaire à la base du pédicelle , les deux autres opposées et placées tantôt plus haut et tantôt plus bas, selon les sections.

Ces plantes habitent l'hémisphère boréal des deux mondes : on les trouve dans les champs et les lieux découverts, quelquefois dans les bois ou dans les montagnes. L'Europe en renferme une douzaine d'espèces, la Mauritanie et la Barbarie à peu près cinq, la Sibérie dix, le reste de l'Asie quinze, l'Amérique six, et il n’est guère douteux que leur nombre ne s’augmente encore.

Ce vaste genre a été divisé par Ds Canpozze en quatre sections très-naturelles :

1° Les Consolida, dont les quatre pétales sont réunis en un seul, et dont l'ovaire est unique ;

2° Les Delphinellum , dont les pétales sont libres et glabres, et qui ont trois ovaires ;

3° Les Delphinastrum, dont les quatre pétales sont libres, et les deux inférieurs barbus sur le disque ; leur éperon est allongé, et leurs carpelles varient de trois à cinq;

4° Les Séaphysagria, dont les pétales sont libres, et ont un

éperon raccourci, et dont les carpelles renflés varient de trois à cinq.

Les Consolida comptent de dix à douze espèces, toutes répandues dans l'Europe méridionale ou la partie voisine de l'Orient. Elles sont annuelles, et vivent parmi nos blés, où elles fleurissent au commencement de l'été. Elles ne diffèrent guère que par leurs tiges simples ou ramifiées , leurs épis lâches ou serrés, leurs bractées plus ou moins allongées , leurs feuilles et leurs capsules glabres ou velues.

Les espèces européennes sont au nombre de quatre, mais on n’en connaît guère que deux : le Delphinium Ajacis et le Consolida proprement dit. La première, qui est, dit-on, originaire de la Tauride, se cultive, de toute ancienneté, dans nos jardins, où elle prend le nom de Pied d'alouette, et où elle présente des fleurs de toutes les nuances, le jaune excepté. Elle fournit avec la même facilité des fleurs simples, : semi-doubles, doubles, qui se reproduisent par les semences, quand toutes les anthères n’ont pas avorté, et qui forment les plus jolies bordures. Quelquefois la fleur devient régulière par l'avortement du pétale et du cornet; quelquefois la tige s'accourcit, et l'on obtient une variété naine dont les épis forment de très-belles pyramides.

Le Consolida est réellement indigène, et diffère surtout de l'espèce précédente par sa tige beaucoup moins garnie, et ses pétales sur lesquels on ne peut pas lire le nom d’A4jax ; mais elle se prête avec la même facilité aux soins de la culture, et donne également des fleurs doubles à couleurs variées.

Le Delphinium flavum , originaire de l'Orient et peut-être de l’Archipel, est la seule espèce étrangère que nous nous permettrons de mentionner , à cause de ses fleurs jaunes.

Cette section présente deux phénomènes principaux, l’un de soudure et l'autre d’avortement. Le premier est celui de ses quatre pétales réunis, et dont on découvre encore la trace dans les quatre lobes du pétale unique. Le second est celui de son carpelle solitaire, qui tient ici la place des carpelles multiples des autres sections, et qui est placé obliquement sur le torus , en sorte que sa suture indique le vrai centre de la fleur. Ces deux explications ne peuvent être rejetées, si du moins on admet qu'il existe dans les plantes réellement congénères, une symétrie primitive des parties de la fleur, comme tout porte à le: croire, et comme un examen attentif semble à chaque instant le confirmer.

De Canpozze va plus loin , et il suppose que la fleur du Delphinium, telle que nous la connaissons, est déjà altérée , et que sa forme primitive pourrait bien être celle des Ancolies, c'est-à-dire cinq sépales réguliers et cinq pétales en cornet ; cependant nous devons remarquer

SG que le sépale extérieur, quoique capuchonné, est placé sur le même rang que les autres, en sorte qu'il ne paraît pas appartenir naturellement au verticille des pétales.

Si l'on nous demandait quel a été le but de la nature dans ces transformations si fréquentes parmi les végétaux, nous répondrions que nous ne pouvons pas le connaître; mais nous ferions toutefois deux remarques : la première, c’est qu’en détruisant la régularité primitive du plan, les soudures et les avortements y substituent presque toujours un ordre moins parfait sans doute, mais pourtant symétrique, comme on peut le voir dans toutes les sections de ce genre, et surtout dans les Consolida ; la seconde, que la structure actuelle des Delphinium est en rapport avec leurs besoins, qu'elle présente des organes nectarifères et des arrangements de détails propres à faciliter la fécondation.

La fécondation a lieu dans l’intérieur du pétale bilobé et recourbé sur ses bords; les étamines d'abord déjetées, se redressent une à une sur le stigmate qui n’est pas encore formé, et répandent lentement leur pollen débarrassé des parois qui le recouvraient, et qui se sont séparées en deux valves inégales et réfléchies à peu près comme dans les Migelles ; le pétale, déployé au sommet en étendard bifidé et appendiculé, se prolonge inférieurement en un cornet engagé dans celui du sépale, et qui distille d’un sillon verdâtre une humeur miellée; les émanations de celle-ci arrivent ensuite au stigmate, qui ne se développe que plus tard, et paraît formé de deux lèvres, sur les bords desquelles sont placées les vésicules papillaires.

La culture a obtenu des Consolida, dont les pièces du calice et les pétales sont tous semblablement conformés et présentent une fleur très-régulière à deux ou trois rangs de pétales, à limbe arrondi et irrégulièrement denté. Au centre est un ovaire à stigmate bien conformé et quelquefois bifide; d'autrefois mais plus rarement on aperçoit deux ou même trois ovaires ; les étamines qui les entourent donnent un pollen assez abondant pour que les semences soient fécondes après la fécondation; les filets se replient sur eux-mêmes sans se déjeter en dehors, comme cela arrive constamment dans le Delphinium , le Consolida etY Ajacis abandonnés à la nature ; voilà donc un exemple de fleur primitivement déformée et ramenée par la culture à son véritable type: pourquoi la nature avait-elle changé cette structure simple et irrégulière, en une autre beaucoup plus compliquée, maïs pourtant admirablement conformée pour le but qu'elle avait à remplir? c'est ce que j'ignore. Mais ce qu'on remarque, c'est qu’il y a peu de genres qui présentent plus de déformations dans ses différents organes, et par conséquent plus de variétés mêlées à ses vraies espèces.

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Les Delphinium de la seconde section ou les Delphinelles sont, comme les Consolida, des plantes annuelles, et qui vivent parmi les blés, où elles fleurissent après la récolte. Leur patrie est exclusivement le bassin de la Méditerranée, et indépendamment des caractères que nous leur avons assignés, on les reconnait encore à leurs deux bractées rapprochées de la fleur. De Canpozre en décrit dix espèces, toutes confondues dans le Peregrinum de Linné, et par conséquent jusqu’à présent très-peu distinctes; dans ce nombre, trois sont européennes : le Cardiopetalum des Pyrénées, le Gracile de l'Espagre, et enfin le Junceum du midi de l'Europe et de la Barbarie. Ces plantes, ainsi que les autres Delphinelles, appartiennent au même type et on ne peut guère méconnaitre qu'elles renferment de SUples variétés que des observations ultérieures feront connaître.

Leur organe nectarifère n’est pas conformé comme celui des Consolida , qui est un simple sillon longitudinal : l'humeur miellée, dans cette section, comme dans les deux dernières, sort de Hartnr des deux pétales supérieurs, où elle est recue par le cornet du sépale supérieur, qui en est souvent rempli. Du reste, la fécondation s'opère ici de la manière déjà décrite : lorsque les étamines sont toutes déjetées et par conséquent toutes défleuries, les pistils, auparavant cachés, se dégagent , et les stigmates commencent à étaler leurs papilles.

Les Delphinastrum forment la section la plus nombreuse du genre : l'on en compte à peu près vingt-neuf espèces disversées en Europe, en Amérique et surtout en Sibérie. Ce sont des plantes élevées, à racines vivaces et souvent tubereuses; leurs fleurs, ordinairement teintes d'un bleu d'azur et quelquefois d’un beau pourpre foncé, sont grandes et disposées en longs épis, dont la réunion forme des panicules très-brillantes. On les distingue en deux sections : celle à pétales entiers qui ne contient que deux espèces, et celle à pétales échancrés qui renferme toutes les autres; plusieurs sont comprises par Linxé sous le nom d’Elatum.

Les deux Delphinastrum , à pétales inférieurs entiers, sont originaires de la Russie méridionale et de la Sibérie. Le premier ou le Grandiflore, cultivé dans nos jardins, et dont la variété Sinense se distingue à ses taches pourprées, se fait remarquer par ses fleurs bleues, et ses feuilles palmées à divisions linéaires ; le second, ou le Cheilanthe, la plus belle des espèces du genre, se reconnait à ses feuilles velues et à ses carpelles renflés, peints sur le dos de veines noirâtres, disposées en réseau, et enfin, le Triste se distingue de tous les autres par ses fleurs livides et noirâtres.