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Parmi les espèces à pétales échancrés, cinq ou six sont européennes, et habitent, en partie, les Pyrénées ou les montagnes de la Suisse. Celles d'Amérique forment un groupe, dont l’espèce la plus brillante est l’Azurée. Mais ces plantes ont tant de rapports entre elles que, si lon en excepte celles à pétales entiers, elles sont toutes comprises dans le même type, et renferment, comme les Delphinelles , plusieurs variétés que des recherches ultérieures feront connaître , et que les botanistes soupconnent déjà.

Il n'est point douteux que les poils nombreux et assez roides, qui recouvrent intérieurement le limbe des pétales inférieurs des Delphinastrum, ne soient destinés à quelque usage, par exemple, à fermer l'ouverture des nectaires et à assurer la fécondation; en effet, c’est sous leur abri, comme sous un toit, que se relèvent et s’ouvrent leurs anthères dont le pollen tombe immédiatement sur l'humeur miellée du cornet, et reste en partie fixé au-dessous du toit des pétales, jusqu'à ce que les stigmates, toujours placés à l'entrée du tube mellifère, se soient développés : on peut même remarquer dans le Sinense ou Divaricatum , variété du Grandiflore, les deux petites oreillettes par lesquelles le limbe entier des pétales inférieurs est fixé sur les côtés des pétales supérieurs.

Les Staphysagria, qui forment la dernière section du genre, ne comprennent que trois espèces : l’une très-anciennement connue, et les deux autres plus nouvelles, mais peu différentes de la première. On distingue ces plantes à leurs fleurs sèches, d'un bleu blanchätre, surtout à leurs carpelles enflés, à leurs semences grosses et peu nombreuses. Elles sont bisannuelles, c'est-à-dire qu’elles germent en

automne, et ne donnent des fleurs que l'année suivante.

Les Delphinium des quatre sections ont un port et des caractères qui nécessitent leur réunion en un même genre. Ils ont la même végétation, la même coupe de feuilles, et la même structure primitive de fleurs; leurs feuilles, toujours à peu près palmées, finement découpées dans les Consolida , ont leurs lobes glanduleux dans les autres sections, et surtout dans les Delphinastrum ; elles sont assez consistantes et peu sensibles au froid , à demi plissées sur leurs lobes dans la préfoliation, et grossièrement roulées sur leur surface supérieure ; elles se recouvrent et se protégent par leurs pétioles ordinairement dilatés, et ne se séparent jamais naturellement de leurs tiges, non plus que les bractées et les pédoncules. Au contraire, les enveloppes de la fleur et les étamines tombent d'assez bonne heure ; les carpelles répandent leurs graines dès le commencement de l'automne.

Les Delphinastrum, dont les racines sont vivaces et souvent tuber-

LEFT: 0 culées, produisent sans cesse de nouveaux jets, qui se montrent de bonne heure. Les Staphysagria périssent la seconde année, après avoir donné leurs fleurs. Je ne connais encore aucune plante qui soit bisannuelle, dans le sens strict du mot, c'est-à-dire, qui porte des fleurs deux années consécutives, et disparaisse la troisième.

Les fleurs des Del/phinium de toutes les sections sont disposées en grappes et portées sur des pédoncules, d'abord couchés le long des tiges, et écartés ensuite. Leur efflorescence particulière est centripète, et la générale centrifuge, disposition qui favorise, à tous égards, le plein développement de la plante.

La forme de l'organe nectarifère varie ici considérablement, selon les sections. Dans les Consolida, comme nous l'avons dit, c’est un sillon relevé qui s'étend en longueur; dans les autres espèces, il est placé à la base des deux pétales supérieurs, qui se terminent souvent en demi-cylindre, et offrent ainsi, par leur réunion, un cylindre complet, Pour l'ordinaire, cependant, chaque pétale se prolonge en un cornet creux, toujours contenu dans le cornet calicinal. Ces diffé. rences, qui sont constantes, méritent d'être examinées avec soin. L’estivation est variable : dans les Consolida , le sépale supérieur enveloppe tous les autres; mais, dans les autres sections, il ne protége guère que les parties de la fructification. Les sépales inférieurs se réunissent à leur sommet, où ils forment quatre renflements plus ou moins marqués ; on voit alors que ces sépales sont composés de deux membranes : l'une extérieure, verdâtre et solide, qui occupe le milieu, et remplit les fonctions de calice; l'autre mince et pétaloïde, qui s'étend sur les bords; mais cette organisation varie un peu selon les

; espèces.

Les semences des Delphinium sont'arrondies , bossues, anguleuses, toutes hérissées d’écailles dans la section des Consolida, et ordinairement d'un noir plus ou moins brillant; leur embryon est voisin du point d'attache, et la radicule est infère.

Les fleurs des Delphinium, comme celles des Aquilegia et des Aconits , sont dépourvues de tout mouvement organique, au moins dans leurs pétales et leurs calices, car leurs étamines se fléchissent de plusieurs manières ainsi que les pédoncules. Les stigmates, toujours cachés par les filets dilatés, se dégagent insensiblement, à mesure que les étamines se déjettent, et ils développent enfin leurs glandes papillaires. Sans doute que ce mode de fécondation varie un peu selon les espèces ; mais j'ai toujours vu les anthères répandre leur pollen sur l'humeur miellée, plutôt que sur ce stigmate.

Toutes les parties des De/phinium ont un aspect un peu sombre et

livide, leurs tiges et leurs feuilles sont d’un vert fonce, et leurs fleurs d'un bleu souvent noirâtre.

Malgré ces désavantages extérieurs , les Delphinium ornent souvent nos jardins, où ils forment tantôt des bordures, comme le Delphinium Ajacis, dont j'ai déjà parlé, et tantôt des touffes pleines d'élégance, couronnées de fleurs du plus bel azur, comme le Grandiflore et plusieurs autres.

ONZIÈME GENRE. — Aconit.

L'Aconit est un genre distinct de tous les autres, par la forme bizarre de son pétale supérieur, qui imite assez bien un casque, et renferme deux nectaires pédicellés. Son caractère consiste en cinq sépales dont les deux latéraux peuvent être considérés comme des ailes, et les deux inférieurs comme une lèvre pendante ; les pétales varient en nombre et en structure, les deux supérieurs sont toujours tubulés, pédicellés et nectarifères ; les autres ressemblent à des filets dilatés, et sont en général très-peu apparents; les étamines vont de quinze à trente; les carpelles de trois à cinq.

Les Aconits habitent les forêts, les buissons et les pâturages montueux de l'hémisphère boréal, soit en Europe, soit surtout en Sibérie ; quelques espèces, en petit nombre, sont éparses au Japon, ou dans l'Amérique du nord ; quelques autres sont peut-être communes aux deux continents, mais aucune n’a encore été trouvée dans l’hémisphère austral.

Ces plantes ont une si grande ressemblance dans le port et l'organisation générale, qu'elles paraissent toutes appartenir à un même type. Leurs racines, d’après des observations qui ne sont peut-être pas encore assez généralisées, paraissent régulièrement formées de deux ou plusieurs tubercules, dont le principal, celui d'où sort la tige, périt en automne , et se trouve remplacé au printemps par ceux qu'il a produits dans le cours de l'année; en sorte que le plus grand nombre des Aconits sont ainsi des herbes vivaces. Cependant la plupart des botanistes considèrent les Cammarum comme bisannuels, et les autres Aconils comme vivaces, à l'exception toutefois du Grandiflorum, du Forskahlei, et de quelques autres qui sont annuels et ont leurs racines fibreuses.

Les feuilles ont ici la même forme générale : les inférieures sont pétiolées à nervures palmées, primitivement divisées en trois grands lobes, et plus ou moins découpées ; les supérieures sont sessiles ou bractéiformes, et toutes ont leurs lobes terminés par des renflements

rar — glanduleux : les fleurs sont disposées en grappes terminales, tantôt simples, tantôt ramifiées, et les pédicelles sont, pour l'ordinaire, simples et uniflores ; ils portent une bractée à leur base et deux autres plus petites, opposées ou alternes, dont la place varie.

Ce genre est un de ceux où il règne la plus grande incertitude sur le nombre des espèces. CLusrus, qui s'en est occupé le premier, n'en décrit que huit; Koëzze en a établi treize; Wizzpenow, quinze; De Canpozze, vingt-huit, dans son Système naturel; et REICHENBACH, cent sept, dans une monographie assez récente. Mais la plupart de ces espèces fondées sur de très-légères différences, avaient déjà été beaucoup réduites dans l'excellente monographie de SERINGE, et lé Prodrome de De Canpoze ; lorsque plus tard HEGETSCHWEILER, dans son voyage aux Alpes de Glaris, a publié des observations trèscurieuses sur cet objet. Il affirme que les Aconits, dans l’état naturel, ne se multiplient guère que par leurs tubercules, lesquels, dans les mêmes circonstances, conservent assez bien leurs formes, mais qui, à des expositions et surtout à des hauteurs différentes, subissent des changements très-marqués, et qui, cultivés dans les jardins, donnent naissance à des variétés toujours nouvelles; lorsque leurs tubercules sont peu nombreux et les grappes florales peu garnies, les semences sont fertilesetlèventsans peine; mais les plantes qui en proviennent, périssent promptement, si elles ne se trouvent pas dans un sol dont la surface soit nue et gazonnée. Cet auteur ajoute que le Vapel varie plus que le Cammarum, parce que le dernier n’habite que la région moyenne des Alpes, tandis que l’autre se rencontre presque partout, tantôt sur les plus hautes sommités, tantôt dans les vallées basses et voisines de la plaine. D'après ces considérations, et surtout d’après ce que Jui a appris une culture de plusieurs années, il réduit tous les Aconits de la Suisse, que ReicEeNBACE et surtout SCHLEICHER avaient si prodigieusement maltipliés, aux quatre formes principales ou aux quatre espèces décrites anciennement par Lanxé, et qui sont.le Lycoctonum , l'Anthora, le Napel et le Cammarum ( Voyez la Flore helvétique de Gauni, vol. 111, pag. 467 et 468.)

Ce sont les mêmes groupes qu’établit aujourd'hui De Canporze, en les fondant principalement sur la forme du casque, qui, avec les nectaires , est l'organe le plus constant de la fleur. Voici comment il les distingue :

1° Anthora, casque conique légèrement demi-cylindrique, cinq ovaires, feuilles divisées en lobes linéaires, fleurs presque toujours jaunes, sépales persistants, racine allongée en navet ;

2° Lycoctonum, casque conique et cylindrique, trois ovaires, feuilles.

7; es divisées en lobes cunéiflores, fleurs jaunâtres, rarement blanches ou bleues, sépales caducs, racine tuberculée et fibreuse ;

3° Cammarum , casque conique et comprimé, trois à cinq ovaires, feuilles pennatifides à lobes trapézoïdes , fleurs bleues ou bigarrées, rarement couleur de chair, sépales caducs, racines tuberculées ;

4 Napel, casque semi-circulaire, rarement naviculaire, trois à sept ovaires, feuilles à lobes deux fois pennatifides, fleurs bleues, blanches, jaunâtres, ou nuancées de ces diverses couleurs, racine tubéreuse.

Il ÿ ajoute pour cinquième groupe les Anabates, qui sont tous étrangers, et se distinguent principalement par leur tige grimpante, plus ou moins voluble.

La section des Anthora ne comprend dans De Canbozze que deux espèces : la commune, originaire des Alpes, des Pyrénées et du Caucase, et l'Anthoroideum de la Sibérie, qui lui ressemble si fort qu'on ne peut le considérer comme une seconde espèce. Les variétés de l'Anthora sont peu nombreuses, et dépendent principalement du nombre des fleurs et du prolongement du casque quelquefois glabre, mais plus souvent velu. Les filets des étamines de l’Anthora sont dilatés et non divisés , l'éperon est gros, court et courbé en spirale, le sac est presque nul, et les carpelles velus s'ouvrent intérieurement, de manière à présenter dans la dissémination une forme de capsule à cinq angles, entièrement découverte au sommet.

Celle de Zycoctonum renferme une seule espèce indigène et deux étrangères qui en sont très-voisines : l'Ochroleucum du Caucase et le Barbatum de la Sibérie. Les variétés de l'espèce commune, au nombre . de treize dans le Prodrome, ont été réunies sous trois formes principales par Hrezrscaweier, qui les croit dépendantes du climat; celle des montagnes, la Sous- Alpine et Y Alpine. On reconnaît toujours les Lycoctonum aux caractères déjà indiqués, ainsi qu’à leur casque cbtus et à peine mucroné; celui d'Europe est répandu partout, dans les bois et les prairies montueuses.

La section des Cammarum paraît d'abord plus riche en espèces européennes que les deux précédentes; on y trouve, en effet, l'Intermedium , le Paniculatum , le Rostratum , \ Hebegynum,, le Variegatum, tous originaires des Alpes de la Suisse, ou dés montagnes voisines, et dont les formes paraissent assez constantes ; mais ces plantes ont aussi été considérées comme variétés d'une même espèce par le même HecerscnweiLer, et par GauDin, dans sa Flore helvetique, où l'on trouve encore les sous-variétés auxquelles elles ont donné naissance.

Les autres Cammarum , étrangers à la Suisse, où provenant de la