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Sibérie, de l'Amérique septentrionale, du Japon, etc., sont encore trop peu connus, pour que l'on puisse exactement les séparer en espèces et en variétés. Mais on peut déjà y remarquer l'influence du sol ou du climat, puisque le Speciosum , le Tortuosum et Y Exaltatum, qui en font partie, sont très-probablement originaires de nos jardins botaniques, et surtout de celui de Gœttingen.

Enfin, la dernière.section est celle des Vapels, qui contient deux espèces étrangères : le Ferox du Népaul et le Biflorus de la Sibérie, et une seule européenne, le Vapel commun, si répandu autour des châlets, dans nos prairies montueuses et celles de toute l’Europe. Ses innombrables variétés ont été classées sous divers chefs par SERINGE, selon qu’elles dépendent de l'inflorescence, de la forme du casque, de la couleur des fleurs, de la coupe des feuilles, de leur couleur, etc. La plupart, comme je l'ai déjà dit, sont infécondes, et ce défaut doit, sans doute, être attribué à l'altération des organes sexuels ; car je n'ai pas su y apercevoir nettement celui qui remplit les fonctions de stigmate; ce n’est pas sûrement l'extrémité du style, car elle n’a rien de papillaire; ce ne peut être qu'une rainure longitudinale peu visible, mais qui a quelques rapports avec le stigmate des Delphinium.

Les calices des Aconits varient beaucoup en couleur dans les espèces différentes ou dans les mêmes. Ils sont violâtres, jaunes, blancs, ordinairement bleus et quelquefois panachés. On a observé que, dans les années sèches , plusieurs fleurs avaient des teintes vertes, qui disparaissaient dans les années humides.

Les pétales sont régulièrement au nombre de cinq, trois très-petits et tout-à-fait semblables aux filets des étamines, deux autres supérieurs et remplissant la fonction de nectaire. Les premiers, souvent trèsmultipliés, portent aussi le nom de parapétales, et sont assimilés par plusieurs botanistes aux lames plissées des Aquilegia ; mais ils en différent en ce qu'ils recouvrent les étamines, tandis que les lames plissées des Aquilegia entourent immédiatement le pistil. Du reste, on ne peut guère nier que ces organes n'aient entre eux de très-grands rapports, et que, dans les deux cas, ils ne soient des étamines avortées.

Les nectaires, toujours au nombre de deux, diffèrent un peu de forme selon les espèces. Ils sont essentiellement composés d’un pédicelle creux, terminé par un sac cylindrique, dont l'extrémité supérieure est une lèvre irrégulière. Ils sont logés sous le sépale supérieur, et d'autant plus contournés en spirale , que ce casque est plus court. Le sac, pendant la floraison, est rempli d'humeur miellée, et son ouverture donne sur les anthères dont il recoit l'humeur fécondante.

DR 7 et Du reste, je n'ai vu nettement ni le mode de fécondation, ni les papilles stigmatoïdes; en sorte que je ne puis rien affirmer de précis sur ces deux objets.

Les étamines sont disposées sur plusieurs rangs, et leurs filets sont constamment bordés , dans leur moitié inférieure , de deux ailes membraneuses, qui se terminent quelquefois en dents latérales. Les filets, dressés avant l'émission de la poussière , sont fléchis et diversement tortillés après cette époque; les anthères sont didymes, et renferment un pollen jaunâtre et grenu.

La fécondation des Aconits esten général indirecte; carau moment où les anthères s'ouvrent, les stigmates sont loin d'être formés; ils ne le sont pas même lorsque les filets sont déjetés et que les anthères ont répandu la plus grande partie de leur pollen qui recouvre le fond de la corolle. On peut supposer que les émanations de ceypollen s’élèvent alors sur les stigmates qui sont devenus de petites languettes papillaires ; mais jusqu’à présent je n’ai pas bien compris la fonction de ces singuliers nectaires recourbés au-dessus des stigmates et remplis d’une humeur miellée , assez abondante pour attirer les insectes qui en vivent ; cependant en examinant le phénomène de plus près, je suis porté à croire que l'humeur miellée humecte l'intérieur de la corolle pour l'absorption du pollen.

L’estivation des Aconits ressemble à celle des Consolida. Le casque, avant son développement, renferme et abrite les autres parties de la fleur. A l'époque de l'épanouissement, toutes ces parties se dégagent régulièrement les unes après les autres, à l'exception des nectaires, qui restent toujours cachés sous le sépale supérieur. Enfin, les diverses pièces de la fleur tombent, d'abord les étamines, ensuite les pétales languettés, puis les quatre sépales, enfin le casque avec les nectaires qu'il contient. Les Ænthora sont la seule section où les téguments se flétrissent sans tomber.

L'inflorescence est toujours paniculée, et les fleurs sont toujours disposées en grappe sur la tige et les rameaux. Celles qui paraissent les premières sont celles de la tige principale, les autres viennent ensuite selon leur ordre; mais ReicHenBacx et HEGETSCHWEILLER ont déjà remarqué que les grappes commencaient à fleurir par le bas dans le Vapel, et par le haut dans le Cammarum. C'est que, dans cette dernière section, les grappes sont lâches, tandis qu’elles sont trèsserrées dans l’autre. Mais comment se fait-il que le mode de floraison se rapporte si parfaitement à la convenance? C'est ce que j'ignore.

Les feuilles des Aconits sont plissées longitudinalement sur leurs lobes, comme dans le grand nombre des Renonculacées. Cependant

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on remarque que les feuilles radicales du Vapel sont repliées, ou plissées en deux par le milieu de leur longueur ; cette forme singulière de vernation pourrait bien appartenir aux autres espèces de ce genre, comme l'annonce DE Canpoize. Les grappes s’allongent à mesure que la floraison s'accomplit, et les carpelles restent toujours droits. Les graines ont une forme anguleuse; l'ombilic est assez marqué; l'embryon est logé à la base; la radicule est grosse et infère.

Les Aconits sont un des genres dans lesquels la nature s’est plu à varier les formes spécifiques, selon les localités, la hauteur de l’atmosphère, et même la culture. On peut même dire qu’elle a donné à l'homme le premier exemple de ces altérations, dans la figure bizarre qui distingue la fleur de l'4conit. Cette fleur, que tout nous fait supposer avoir été primitivement régulière, devait être formée de cinq sépales en casque et de dix pétales opposés deux à deux aux sépales, et plus ou moins nectarifères. On arrive quelquefois à la reproduire plus ou moins exactement dans les jardins, où tous les pétales prennent grossièrement l'apparence de nectaire, et où les sépales correspondants se convertissent à leur tour en casque plus ou moins complet; ce qui semble indiquer qu'il ÿ a un rapport intime entre la transformation des sépales en casques, et celle des pétales en nectaires.

Ces premières altérations, opérées sans l'intervention des hommes, ont nui essentiellement à la propagation des Aconits par les semences ; car nous avons déjà observé que ces plantes étaient rarement fertiles, soit que leur fécondation s'arrête par le défaut de conformation des organes sexuels, soit que le développement extraordinaire des fleurs, des tiges et surtout des racines, détourne de leur route les sucs nourriciers destinés primitivement aux pistils et aux étamines. On peut donc considérer tous les 4conits jusqu'ici connus comme des plantes déformées, dont le type primitif pourra être retrouvé dans l’une de ces nombreuses espèces que l’on découvre tous les jours.

Ce qui confirme encore cette opinion, ce sont, d’un côté, les variations considérables que l’on trouve dans les parties de la fleur, et, de l'autre, l'imperfection que l’on remarque dans les organes sexuels. En effet, les parties que l’on est convenu d'appeler pétales, sont tantôt plus, tantôt moins nombreuses, et quelquefois même nulles. D'ailleurs , elles paraissent tellement appauvries et mutilées, qu'il est aisé de voir qu’elles ne peuvent plus remplir de fonction importante, et qu'elles ont été détournées de leur destination primitive. La même réflexion se présente, lorsqu'on observe les anthères, et surtout le stigmate, qui est évidemment avorté, et qui, dans un très-nombre de cas, ne peut remplir le but auquel il avait été appelé. Il est bien vrai