INTRODUCTION

J'ai été entraîné de très-bonre heure vers l'étude de la Botanique. Ce penchant inné et presque irrésistible était encore excité par les contrées que j'habite, les montagnes qui entourent mon heureuse patrie, et qui n’en sont éloignées que de quelques lieues. Tous les étés, j'allais visiter ces Alpes si fraiches, si riantes, et en même temps si majestueuses, où l’on rencontre à chaque pas des plantes nouvelles aussi remarquables par leur forme que par leur éclat. Je contemplais, avec un plaisir qui ne s’est jamais affaibli, ces riches tapis de fleurs, la plupart inconnues ; j'admirais la beauté de leur feuillage, l'élégance de leurs formes, et je les cueillais pour en faire un herbier, que j'arrangeais d’après Hazcer et Linné, dont les ouvrages étaient alors à peu près les seuls connus, ou du moins les seuls à mon usage. J'eus bientôt classé la plupart des plantes qui étaient à ma portée, et je me lassai insensiblement d’une nomenclature un peu aride, où je n'apercevais rien de ce qui m'avait d'abord charmé. Je me mis alors à observer de plus près les divers organes des végétaux, à étudier leurs formes variées, à me rendre compte des diversités que je remarquais dans leur végétation, leur estivation, leur fécondation, leur dissémination, etc. Je recommencai ainsi sous un nouveau plan toutes mes études botaniques, et, au lieu d'une science auparavant circonscrite, je trouvai un champ immense, une source intarissable d'observations pleines d'intérêt, où le moindre végétal me fournissait souvent des sujets nombreux de réflexion. À mesure que je rencontrais des faits qui me paraissaient dignes d’être remarqués, je les consignais dans

des notes, et c’est le recueil de ces notes éparses que je présente aujourd'hui. Il s’en trouve qui étaient nouvelles lorsque je les rédigeai pour la première fois, et qui ne le sont plus aujourd'hui. Il en est d’autres qui ont beaucoup moins d'importance sans doute que je ne leur en attribue. Plusieurs sont minutieuses, ou résultent d’observations mal faites et pour lesquelles je réclame l'indulgence. Mais enfin il en est peut-être quelques-unes qui mériteront d'être accueillies, et qui fourniront aux botanistes observateurs de nouveaux points de vue.

J'ai été précédé dans la carrière où j'entre aujourd’hui, par cet immortel LINNÉ qui a ouvert, pour ainsi dire, toutes les routes de l'Histoire Naturelle. Ses Amænitates academicæ sont pleines de remarques du même genre, tantôt indiquées , tantôt développées avec soin ; on trouve encore dans ses diverses Préfaces, ses Systèmes, ses Genera, et surtout ses Species, une multitude de ces notes intéressantes qui sauvent l'ennui des descriptions, et réjouissent l'esprit. HazLER, qui aurait pu avancer si fort cette même étude, semble, au contraire, l'avoir dédaignée. Mais elle a pris un nouvel essor par les travaux des inventeurs ou des partisans de la méthode naturelle, des Jussieu, des Gzrrner, des De Canpoie, et ensuite par celle des botanistes philosophes, tels que les Browx, les Ricmar», les Mrrsez, les Du Perir- Taouars, les Corrza, les Auguste Sarnr-Hirarre, etc. Toutefois les objets que ces divers savants considèrent, ne sont pas ceux qui m'occupent principalement ; l’auteur dont les vues se rapprochent le plus des miennes, est M. Cassin1, et je me plais à dire que j'ai retrouvé dans ses différents ouvrages, et surtout dans ses Opuscules phytologiques publiés en deux volumes en 1825, l'esprit et les principes qui m'ont souvent dirigé dans mon travail.

J'ai donné à cet ouvrage le titre ambitieux d'Histoire physiologique des Plantes d'Europe, et je sens plus que personne combien je suis loin de tenir ce que je promets. J'aurais dû publier cet essai sous le nom beaucoup plus convenable d'Études ou d'Observations ; mais les libraires ne s'accommodent pas plus que les auteurs de ces titres modestes, qui nuisent, disent-ils, à la réputation, et par conséquent à la vente d'un livre.

J'avais d'abord eu le dessein de faire l'Histoire générale des genres; mais j'ai bientôt compris combien cette entreprise était au-dessus de mes forces, et je l'ai restreinte aux seuls genres d'Europe: encore comprendra-t-on facilement que je n'ai pas pu les observer tous, parce que plusieurs n'étaient point à ma portée, et ne se trouvaient pas non plus dans les jardins. Je donne dans cette Histoire ce que j'appelle la

physiologie du genre, non pas la structure et l’organisation particulière des espèces qui le composent, ce qui est une étude nouvelle et jusqu’à présent fort peu avancée, mais son mode de végétation, de développement, de fécondation, etc.; les phénomènes particuliers qu'il présente ; ceux qui sont propres à chaque espèce; en un mot, ce que j'appelle la manière d'être et les mœurs du genre.

Il va sans dire que toutes les observations que je présente ne m'appartiennent pas en propre; j'ai profité de celles qui ont été faites, sous le même point de vue, par les divers botanistes, et en particulier des nombreuses monographies publiées de nos jours. J'ai cité, autant que je l'ai pu, les auteurs dont j'ai emprunté quelques faits, et je prie ceux que j'aurais involontairement oubliés, de vouloir accepter ici mes sincères excuses.

Je demande d'avance qu’on me pardonne aussi toutes les observavations mal faites, toutes les inexactitudes qui peuvent m'avoir échappé. J'ai beaucoup vu de mes yeux, et avec le secours de la loupe; j'ai répété mes observations toutes les fois que l'occasion s'en est présentée, et Je les ai plus d’une fois rectifiées; mais dans un travail d’une si longue haleine, il est impossible que l'esprit ne se relâche pas quelquefois, et ne laisse échapper des phénomènes qu'il aurait pu saisir avec un redoublement d'attention.

J'aurais beaucoup mieux fait, sans doute, de me borner à quelques genres, ou du moins à quelques familles que j'aurais étudiées avec plus de soin et qui auraient ainsi fourni l'exécution bien plus parfaite du plan que je me suis proposé. Mais d’abord mes observations ont été recueillies, à mesure qu’elles se sont présentées, tantôt sur un genre, tantôt sur un autre, et j'ai pris la seule forme qui pèt les reproduire avec quelque intérêt. Ensuite, j'ai considéré qu'il y aurait quelque avantage d'offrir pour chaque genre, les observations déjà faites, quelque incomplètes qu’elles fussent. L'ouvrage fera ainsi un tout, dont les diverses parties seront tantôt bien, tantôt mal exécutées, et les botanistes qui verront d’un seul coup-d'œil ce qui reste à perfectionner, trouveront du plaisir à vérifier par eux-mêmes les faits que j'indique, ils les rectifieront, ils les confirmeront, surtout ils les compléteront, et cette nouvelle manière d'envisager la botanique, ne tardera pas, si elle est goûtée, à prendre de grands développements.

Un de mes buts, en composant cet ouvrage, est de ramener la science à sa vraie destination, c'est-à-dire de la faire servir à manifester les témoignages multipliés del'Intelligence et de la Sagesse infinies. Sans doute que nous avons les plus grandes obligations à tous les auteurs systématiques qui ont décrit et s'occupent tous les jours à décrire les

nombreux végétaux dont cetteterre est couverte, et qui les distribuent en familles, genres, espèces et variétés ; leur travail est la base sur laquelle reposent tous les autres, et il doit être encouragé de toutes manières. Les naturalistes qui entreprennent des voyages lointains, et s'exposent ainsi à mille privations, pour rassembler des végétaux encore inconnus, élèvent le superbe édifice de la science, et méritent aussi notre vive gratitude. Mais ces descriptions, si indispensables pour la pleine connaissance de la plante à laquelle elles s'appliquent, et si nécessaires à celui qui s'occupe des mêmes objets, ne sont pas faites pour intéresser le commun des lecteurs. Ce que nous voulons savoir, c'est la manière dont le Créateur s’est plu à différencier les espèces d’un même genre; ce sont les formes variées de leur végétation; les moyens dont elles ont été pourvues pour se défendre contre leurs divers ennemis et les nombreuses intempéries des saisons ; ce sont ces mouvements singuliers, organiques, et jusqu'à présent inexplicables, par lesquels les plantes sortent de la classé des êtres bruts, pour prendre quelques-uns des attributs d’une sensibilité confuse, ou, si l'on veut, d'un instinct particulier. En un mot, ce sont ces rapports de but et de moyen, ces causes finales auxquelles tout ramène l’homme dans la contemplation de la nature.

Je sais bien qu’on en a étrangement abusé, et qu'on en abuse tous les jours dans les ouvrages destinés à la jeunesse; mais cela n'empêche pas qu’elles ne soient le dernier but de l'Histoire naturelle, et la dernière conséquence que les hommes éclairés tirent, comme malgré eux, de leurs méditations sur le système de l'univers; c’est même le seul point de vue qui puisse intéresser le grand nombre. Eh! que me fait à moi cette infinie variété qui règne dans les êtres organisés, dans leurs différents modes d’accroissement et de reproduction, si je n’y vois que des effets du hasard, des arrangements indéterminés et sans but? Mais si je suis capable d'assigner les causes de ces arrangements, si je découvre que les uns sont destinés à protéger l'enfance de la plante, les autres à favoriser sa fécondation, sa reproduction, la conservation et la dissémination de ses graines; si je reconnais qu'entre plusieurs combinaisons également possibles, celle qui a été choisie était celle qui menait le plus sûrement au but ; enfin, si j'apercois dans certains cas, l'auteur de la nature, luttant contre les accidents imprévus, modifiant ses lois selon ses besoins, réparant les désordres par un nouvel ordre, sorti de l'ordre ancien; alors je ne me trouve plus jeté, comme au hasard dans une mer sans rives ; mais je sens auprès de moi, et à mes côtés, une intelligence et une sagesse qui excitent à chaque moment mon admiration la plus profonde; je découvre un Étre infini-

ment bon, qui, quoique invisible, m'associe à ses desseins, se plaît à me dévoiler les merveilles de ses ouvrages, et j'en tire la conséquence qu'il ne saurait être indifférent à mon sort, et que, puisqu'il a réglé avec tant defoin le monde physique, il a arrangé avec plus de prévoyance encore le monde moral, que je contemplerai un jour dans toute sa magnificence.

Voilà les pensées auxquelles s'élève toujours plus ou moins le botaniste observateur, et c'est dans ce sens qu'on a dit ävec beaucoup de raison, que l'étude de la nature rendait l'homme plus religieux. Eile l'éloigne, en effet, du théâtre où se débattent avec tant d’agitation les nombreux intérêts de cette vie; elle ouvre à son immense activité une carrière noble et infinie; elle lui prodigue des plaisirs purs, qui le suivent partout, et lui font supporter avec moins d’amertume les mécomptes et les peines cuisantes, qui sont trop souvent notre partage sur cette terre.

J'ai tâché de faire passer quelques-uns de ces sentiments dans cet ouvrage, non pas en les énoncant d'une manière directe, mais en présentant des observations qui amènent insensiblement mes lecteurs à des réflexions du même genre; en ieur montrant dans les plantes des êtres vivants, dont les uns ouvrent leurs pétales à la lumière et les referment à l'humidité ; dont les autres protégent avec soin le pollen de leurs anthères ou leurs graines non encore mûres, et qui toutes arrivent au but proposé, celui de la conservation et de la dissémination, par des moyens aussi nombreux et variés qu'admirables et inattendus.

On s’est trop astreint, en botanique, à la description des apparences extérieures, et l'on a trop négligé ces caractères plus délicats et plus fugitifs que je viens d'indiquer; cependant ils sont plus constants que ceux que l’on tire tous les jours des formes des tiges ou des feuilles, des poils qui recouvrent leur surface, et d’autres circonstances semblables. Il est sûr qu'une plante fermera sa corolle; qu'une autre la

conservera toujours ouverte ; que cette corolle tombera ou persistera selon les espèces ; que les anthères se disposeront d’une certaine ma-

nière pour l'émission de leur poussière ; que la fécondation s'opérera, ou dans l'intérieur ou au dehors; que les péricarpes s’ouvriront d'une certaine manière et non pas d'une autre; en un mot, que les diverses espèces conserveront jusqu'à la fin les mœurs et les habitudes avec lesquelles elles ont été créées.

J'ai examiné et décrit la plupart des plantes vivant et exécutant leurs diverses fonctions; car ce n’est qu’alors qu'on observe sûrement les phénomènes qu'elles présentent, et qui étaient le principal objet

de mes recherches. On ne peut”connaitre, en effet, à aucune autre époque, les mouvements de leurs feuilles et de leurs pétales, le mode de leur fécondation, l'existence et la place vraie de leurs nectaires, la dissémination de leurs graines, leur germination, et cette foule de circonstances qui distinguent un genre et souvent un végétal d'un autre. Mais on comprend que non-seulement, comme je l'ai déjà dit, je n'ai pas eu tous les genres à ma disposition, mais que Je n'ai pu observer vivantes un très-grand nombre d'espèces : celles dont j'aurais le plus désiré la vue, habitaient des lieux éloignés, des montagnes inaccessibles, les contrées glacées du Nord, ou les bords éloignés de la Méditerranée, J'ai bien fait quelques voyages pour les surprendre croissant et fleurissant dans leur patrie, et j'ai souvent obtenu de cette manière de vives jouissances; mais je n'ai pas toujours été heureux, et je suis souvent obligé de m'en rapporter à des témoignages étrangers, sur des faits que j'avais vivement désiré de constater.

J'étais d'abord affligé de cette grande imperfection que je laissais dans mon travail. Mais j'ai réfléchi qu’il me suffisait de tracer la route, et qu'il était très-convenable d'indiquer aux botanistes des autres contrées, ou à ceux qui se consacrent à des voyages éloignés, quelques-uns des objets de recherche qui peuvent les occuper. Ils vérifieront à loisir une foule de faits que nous connaissons mal, et qui pourtant servent à perfectionner la science et à étendre nos vues sur les procédés de la nature, pour l’aceomplissement de ses desseins. Ils verront, par exemple, si les Utriculaires des Indes se conservent en hiver comme les nôtres, si les Loranthes germent comme notre Gui, si les Orobanches étrangères ressemblent aux indigènes dans leur manière de vivre. Ils constateront les divers modes de germination de ces nombreuses parasites, dont sont remplies les forêts équinoxiales ; et au milieu de cette riche végétation qui embellit ces climats brülants, ils découvriront une foule de phénomènes nouveaux dont nous n'avons peut-être encore aucune idée.

J'ai suivi, dans la distribution de mes genres, la méthode naturelle, et j'ai adopté à peu près toutes les divisions que DE CAnDOLLE a proposées dans son Prodrome. Mon but, dans cet arrangement, a été de placer les uns auprès des autres, les genres qui ont plus de rapports entre eux, et de les classer eux-mêmes en familles, afin de pouvoir réunir sous un seul point de vue, les phénomènes qui sont propres à ces familles, ou qui appartiennent en commun à tous leurs genres. Je ne me suis pas astreint aux plantes d'Europe; j'ai encore mentionné celles qui sont cultivées communément dans les jardins des amateurs ou dans ceux des botanistes ; et toutes les fois qu’une plante étrangère,

et mème très-peu répandue, m'a offert quelque arrangement ou quelque observation nouvelle, je n'ai pas craint de l'énoncer, afin d'attirer l'attention des botanistes sur les végétaux du même genre.

Je ne suis entré dans aucune discussion sur la méthode naturelle, qui doit être traitée par les maîtres de la science, et qui suppose des connaissances beaucoup plus étendues que les miennes. Cependant je n'ai pu m'empêcher de distinguer des espèces que j'appelle {pes ou primitives | qui renferment des caractères particuliers, et autour desquelles viennent se ranger les espèces secondaires : ces types m'étaient nécessaires, parce que les espèces qu'ils renferment présentent les mêmes phénomènes, et répondent à peu près aux divisions de LiNNÉ, et encore mieux aux sections de DE CanpoLzE; mais ils sont moins étendus, et ils ne doivent comprendre que des plantes bien liées entre elles. J'ai fait sûrement des erreurs dans les espèces dont j'ai composé mes types, parce que je ne les connaissais pas toujours suffisamment; mais je crois avoir établi une distinction utile.

Ce sont ces types, tels que je les concois, qui forment les vraies associations naturelles, et un genre n’est vraiment naturel que lorsque toutes ses espèces appartiennent au même type. Mais il faut bien former des : genres, comme il faut établir des familles, des tribustet des classes ; quoi qu'on puisse, je crois, soutenir avec vérité qu’il y a peu de genres, de familles, de tribus et de classes, qui soient entièrement naturels. Les végétaux qui couvrent cette terre n’ont pas été formés pour nos classifications, et ils ne sont pas liés entre eux par des rapports également intimes. Ici les rangs sont serrés, là, au contraire, ils sont éloignés. Il y a évidemment plus de rapports entre les genres des Labiees, des Ombellifères, des Synanthérees, qu'il n’y en a entre les espèces dont sont encore composés certains genres. Je considère donc l'ensemble des végétaux comme présentant aujourd’hui des groupes bien réunis et des plantes aberrantes. Ces groupes forment les vraies familles ou les vrais genres, selon le nombre des plantes qu'ils contiennent. Les végétaux aberrants ou mal liés entre eux, ne peuvent constituer en réalité ni familles ni genres; et on ne les réunit que parce que leur association est nécessaire à l'avancement de la science. Mais ces familles et ces genres bâtards se séparent au gré des botanistes, ou bien lorsque le nombre de leurs espèces est suffisamment accru, on en tire de vraies familles ou de vrais genres. Du reste, cette discussion est à peu près étrangère à mon sujet; je ne l'ai entamée que pour établir ma manière de voir, et pour justifier ceux qui réforment les genres souvent incorrects de Linwé. Il est bien vrai qu'en multipliant les noms, on rend la science plus difficile ; mais cet

inconvénient est beaucoup moindre que celui de réunir sous le même genre des plantes qui n’ont entre elles que des rapports éloignés.

Je n’ai point fait précéder mes descriptions d'un Traïté de physiologie, d’abord parce que je n'avais rien à dire de nouveau sur cet objet, ensuite parce que je ne me fais pas une idée bien nette de cette science: Je comprends bien qu'il existe dans les végétaux une conformation générale qui est commune au plus grand nombre, et se rapporte principalement à leur structure intérieure; mais dans nos connaissances actuelles, cette conformation générale se réduit à peu de chose, car tout ici est plein d'anomalies et d'exceptions. J'ai cru plus utile de transporter ce que j'avais à dire à cet égard aux considérations particulières sur les familles et aux descriptions des genres. On prendra, je pense, bien plus d'intérêt à des phénomènes qui s'appliquent à toutes les espèces d’un genre, et quelquefois à tous les genres d’une famille, qu’à des faits qu'on énonce comme des lois et qui pourtant sont sujets à mille exceptions. On pourrait ensuite généraliser en rassemblant les phénomènes communs; et cette manière de composer la physiologie botanique des organes extérieurs des plantes, serait plus utile que ces compilations, où l’on s'étend beaucoup sur les objets connus, et où l'on garde un profond silence sur le grand nombre de ceux qui ne sont qu'entrevus, et qui mériteraient cependant d'être étudiés.

Cette forme nouvelle de physiologie végétale mérite d'autant plus d'être prise en considération, qu'il y a au moins autant de différences entre les familles des plantes qu'entre celles des animaux. Quels rapports y a-t:il entre les végétaux que l’on appelle acotylés et les autres ? Et parmi ces premiers, en quoi les champignons ressemblent-ils aux lichens, les lichens aux mousses, les mousses aux conferves, les conferves aux moisissures,'etc. ? Dans les végétaux monocotylés, que de familles dont l'organisation n'a presque aucun rapport! Les plantes aquatiques sont-elles conformées comme les terrestres, les Succulentes comme les Papilionacees, les Composées comme les Labiées ? Il me serait facile de multiplier les exemples; mais je crois en avoir assez dit pour prouver que les physiologies particulières sont aussi nécessaires pour arriver à une physiologie générale, que les monographies, pour le perfectionnement de la botanique descriptive; les unes et les autres sont l'ouvrage du temps, et s'obtiendront par les efforts assidus des vrais amis de la nature, Il faut laisser toutes ces flores particulières , qui n'apprennent à peu près rien (1) lorsqu'elles sé bornent à des

(1) Il yen a, au contraire, qui apprennent beaucoup, comme l'Histoire des Stirpes Helveticæ de Harzer, celle de Gaup1w , etc,