XIIE

énumérations faites mille fois, et entreprendre courageusement de solides recherches sur la structure intérieure, et les divers phénomenes que présentent, dans leurs développements successifs, les plantes surtout qui ont des caractères propres comme les Cactus, les Nymphéacées., les Palmiers , les Ficoïdes , les Conifères, etc. C'est à ceux qui séjournent dans ces belles contrées où la nature étale tous ses trésors, que j'adresse particulièrement ces invitations; dans nos climats froids ou tempérés, la végétation est pauvre, et ses produits sont aussi faibles que peu variés; mais dans ces terres éminemment végétatives, où des pluies abondantes fécondent un sol qui ne demande qu'à enfanter , les végétaux prennent des accroissements dont nous n'avons aucune idée. Ils nous offrent des variétés de formes, d’organisation, de port, qui nous étonnent même dans nos serres, où ils sont toujours rabougris, Qui pourra décrire tous les phénomènes de fécondation de ces immenses palmiers, de ces magnifiques Cactus , et de tous ces prodiges du monde végétal ? Qui pourra observer toutes les formes de soutien et d’entortillement de ces lianes gigantesques, au-dessous desquelles les voyageurs trouvent des abris impénétrables? Qui sera assez heureux pour contempler vivantes toutes ces magnifiques fleurs, dont les formes sont si élégantes et les organes si artistement arrangés, tous ces mouvements de corolle, de calice, de feuilles et de fruits destinés à accomplir le grand œuvre de la reproduction, et à conduire les semences à une heureuse fin ? Enfin qui pourra étudier à loisir toutes ces familles de plantes inconnues à nos climats, enrichies de tant d'espèces différentes, et qui fleurissent et multiplient sans cesse sous la zone torride, comme dans le grand laboratoire de la nature? Voilà les jouissances qui attendent ceux qui auront assez de courage, de fortune et de jeunesse, pour entreprendre des voyages lointains. Elles ont sûrement été déjà goûtées par un grand nombre de botanistes; mais ceux qui voudront en jouir pleinement, devront y être préparés par des études approfondies ; car plus l'on connaît, plus l’on est désireux d'apprendre.

Je me suis particulièrement occupé de quelques objets qui m'ont paru jusqu’à présent assez négligés. Les botanistes nomenclateurs se sont contentés, en général, de distinguer les racines en fibreuses, bulbeuses, tubéreuses, etc., et ils ne sont entrés dans aucun détail sur les structures particulières à certains genres ou plutôt à certains types. Or, il existe dans cet organe les mêmes variétés que dans les autres. Les mêmes genres offrent même quelquefois de grandes differences à cet égard, comme on peut s’en assurer pour l'ail, l'iris, le muguet, où l’on observeau moins trois formes très-distinctes de racines.

Que de faits dignes d’être étudiés dans ces racines, que les botanistes confondent sous les dénominations de bulbes et de tubercules! Je me suis appliqué à faire connaître ces organisations particulières, souvent si propres à la distinction des espèces, et qui offrent de si beaux exemples de la diversité des moyens employés par la nature pour la conservation de l'individu, et par conséquent de l'espèce. J'ai donné surtout une grande attention à ces racines que les botanistes modernes désignent sous le nom de rhizomes ou de tiges souterraities, et qui ne me paraissent pas encore avoir été suffisamment étudiées.

Je porte le même jugement sur un organe que Linxé a le premier fait connaître, et qu’il a désigné sous le nom de nectaire. La plupart des botanistes se sont élevés contre cette dénomination, etont observé avec raison qu'elle s’appliquait indistinctement à des parties qui n'avaient entre elles aucune ressemblance : tantôt, en effet, c'était une glande, tantôt un pétale, ou bien un calice, une écaille, ou un corps d'une forme distincte. Ces différents organes, ou distillaient l'humeur miellée, ou ne faisaient que la recevoir, ou bien y étaient entièrement étrangers. Laissant là toutes ces discussions, je me suis contenté de reconnaître quelle était la partie d'une fleur, qui fournissait le suc nectarifere. J'ai trouvé ces organes excréteurs dans plusieurs plantes, où l'on ne supposait pas qu'ils existassent, Je les ai décrits tels que je les ai vus, et je regarde leur présence et leurs différentes formes, comme plus constantes que la plupart des caractères dont on se sert pour distinguer les espèces, et quelquefois aussi les genres. J'ai même été plus loin, et j'ai supposé que cette humeur miellée jouait un très-grand rôle dans l’acte de la fécondation, non pas en attirant les insectes qui agitent les étamines, et contribuent à l'émission de la poussière; mais en recevant et en dissolvant ce pollen, dont les émanations devenaient ensuite prolifiques. Jai décrit dans les différents genres, la manière dont je supposais que cette action pouvait avoir lieu; et si je me suis trompé sur le mode, je n’ai pas été également dans l'erreur sur le résultat : car il n’est pas permis en bonne logique, au moins dans les ouvrages de la nature, d'imaginer qu’une sécrétion, qui est exactement coordonnée au grand acte de la fécondation, qui commence et finit avec elle, lui soit entièrement étrangère. Aussi quelques botanistes, frappés de cette coïncidence, et ne comprenant pas la nécessité de ce suc propre pour la fécondation , ont cru qu'il était destiné à fournir la première nourriture aux ovaires.

Du reste, je ne crois point que sa présence soit toujours indispensable, puisqu'il existe encore plusieurs plantes où je n’ai pas su en observer aucune trace. On doit donc admettre ici, comme ailleurs, la

multiplicité des moyens pour atteindre au même but. Et, en effet, toutes les fois qu’un stigmate est papillaire, humide ou visqueux, on conçoit qu’il peut lui-même fixer et dissoudre le pollen, et je suis persuadé d'avance que l’on trouvera, en étudiant le grand sujet de la fécondation , que la nature l’opère souvent par des moyens que nous n'avions pas encore soupconnés.

C’est aussi la raison pour laquelle j'ai décrit attentivement le mode d'ouverture, le jeu des anthères, la conformation et les mouvements divers des stigmates. Il existe, en effet, ici comme ailleurs, des phénomènes qui n’ont point encore été suffisamment examinés, et qui cependant s'offrent tous les jours à nos yeux. Les anthères s’approchent, s’écartent, se contournent dans certaines espèces , dans d’autres elles restent constamment immobiles. Ici, comme dans le châtaignier, le stigmate est un filet roide et corné, qui ne paraît offrir ni adhérence avec le pollen , ni communication avec l'ovaire ; là, au contraire, c'est une houppe artistement conformée, ou bien une ouverture pleine d’une liqueur alternativement émise et pompée, ou enfin une surface papillaire éminemment propre à la fonction qu'elle doit remplir. Tous ces faits et une foule d'autres méritent d’être consignés, et ils ne peuvent l’être que dans une description un peu étendue de familles, de genres ou même quelquefois d'espèces.

On n'imagine pas, combien cette botanique, que je puis appeler vivante, a d'intérêt et de charme. Dans nos herbiers, tout représente le silence de la mort ; tout est sans forme, sans grâce et sans symétrie. Mais dans la nature, au milieu de nos champs, de nos bois et de nos prairies, tout est frais et brillant des plus vives couleurs. On y voit à nu les divers phénomènes de la végétation, les mouvements variés des feuilles et des tiges, l'épanouissement des calices et des fleurs, l’appareil de la fécondation et la manière dont elle s'accomplit. On se plait plus tard et à l'époque où la campagne a perdu une grande partie de sa parure, à contempler les moyens divers par lesquels les péricarpes s'ouvrent pour répandre leurs graines. On admire les artifices nombreux par lesquels ces graines s’accrochent, se cachent en terre, s’enfoncent dans l’eau ou se répandent au loin par leurs ailes, leurs enveloppes floconneuses ou leurs aigrettes flottantes. Rien de tout cela nese retrouve dans les herbiers, qui ne présentent que des feuilles, des tiges et des organes déformés. Aussi je ne m'étonne guère de l’espèce d'effroi qu’ils causent à ceux qui ne sont pas botanistes de profession, et j'avoue que je ne les ai jamais visités avec plaisir, lorsque je n'avais pas pour but de m’assurer d’un fait particulier, ou de trouver quelques espèces nouvelles d’un genre qui avait fait d'avance l'objet de mes

recherches. Cela n’empèche pas que ces collections, souvent l'objet de tant de travaux et de tant de soins, ne soient le précieux et unique fondement de toutes nos connaissances en botanique.

Un des organes les plus singuliers des végétaux, c'est celui qui est destiné à les soutenir dans leur accroissement : je veux parler des mains ou des vrilles. On considère aujourd'hui ces productions comme des pédoncules ou des pétioles avortés, et il faut bien avouer qu'il en est ainsi dans la plupart des cas. Mais le mot d’avortement présente à l'esprit une idée fausse d'imperfection et de désordre, là où ilnya que de la sagesse et de la prévoyance. C'est pour ne pas multiplier inutilement les êtres, et pour opérer un plus grand nombre d'effets avec un petit nombre de moyens, que le Créateur a disposé les choses de cette manière. Dans la vigne, par exemple, les pédoncules qui paraissent les premiers, sont chargés de fleurs et acquièrent une grande consistance. Ceux qui sont placés plus haut sur la tige, et dont les fruits n'auraient pu aisément mûrir, se changent en vrilles, c'est-à-dire que, par une loi admirable, ils acquièrent la faculté de s'allonger, de se contourner et de se serrer fortement autour des corps qu'ils rencontrent, mais comme leur grand nombre aurait chargé inutilement la plante, et nui à son développement, on ne les trouve point à tous les nœuds. C’est pour la même raison que les feuilles inférieures des ZLathyrus, des Vicia, des Pisum, n’ont point de vrilles, et que dans les supérieures, cet organe s'agrandit selon les circonstances. En examinant de près tout ce qui se rapporte à ce sujet, on trouve que chaque genre, ou plutôt chaque espèce, a des arrangements qui lui sont propres. Pour l'ordinaire, les vrilles qui ne rencontrent point d'appui, s'étiolent et se dessèchent, tandis que les autres végètent avec force. Quelquefois ces organes sont pourvus d’une sensibilité exquise, comme on le verra dans les Sicyos et dans la famille des Cucurbitacees ; souvent ils se ramifient à leur extrémité, afin de se cramponner plus fortement à leur appui, où ils se terminent en mains qui simplantent contre les murs, comme on le voit dans le Lierre de Canada. Et que dirai-je de ces tiges volubles les unes dans un sens, les autres dans un autre, et de celles qui, comme le Liüerre, la Bignone radicante, jettent des crampons contre les corps qu’elles touchent. De tous ces faits et de plusieurs autres que nous supprimons ici, mais que nous énoncerons plus tard, on arrive à cette belle conséquence, que parmi les plantes à tige faible et à développement indéfini, il n’en est aucune qui ne présente quelque forme de soutien , tandis que parmi celles qui sont pourvues de tronc ou de tige solide, il n’en est aucune qui ait reçu un appui. S'il y avait des faits contraires à cette assertion, on

trouverait, en les examinant de plus près, qu'ils sont justifiés par quelque but particulier, et qu'ils confirment la loi, bien loin de la violer : c'est ce qu'on verra, en effet, plus d'une fois, dans le cours de ces descriptions.

Je ne me suis pas occupé spécialement de la Géographie botanique, qui n'entrait pas dans mon plan. Mais j'ai indiqué, toutes les fois que je l'ai pu, l'habitation et la station des diverses espèces de chaque genre, parce qu'il m'a paru intéressant de faire connaitre la manière dont elles avaient été tantôt dispersées, tantôt réunies en petits groupes, ou plutôt en associations distinctes, et formant ainsi ces scènes pleines de charmes, ces tableaux si vivants et si multipliés qui

frappent à chaque instant l'ami de la nature. Car ce n’est rien d’ob- :

server une plante croissant dans les jardins où nous l'avons emprisonnée, Il faut la voir dans sa beauté native, dans sa patrie, au milieu de ses compagnes dont elle emprunte une partie de ses grâces, et dont elle contribue à son tour à relever l'éclat; c'est sur les lisières des bois, au milieu des prairies, sur les pentes arides des montagnes, sur leurs sommités élevées, sur les bords des ruisseaux, des lacs, des marais, qu'il faut les contempler pour se faire une juste idée de leur fraîcheur, de leur élégance, de leurs formes et de leurs parfums. Il y a dans ce spectacle des effets magiques que l'on ne se lasse point d'admirer, et que J'ai essayé de retracer toutes les fois que j'ai eu le bonheur d'en être le témoin.

Il va sans dire que ces descriptions de plantes, toujours semblables et à peu près toujours formées des mêmes organes, n’intéresseront qu'un petit nombre de lecteurs, et ne présenteront aux autres qu’une répétition monotone et par conséquent ennuyeuse des mêmes objets. Aussi ce livre n'est-il destiné qu'aux diverses personnes qui s'occupent de botanique. C'est après avoir acquis la connaissance d’un grand nombre d'espèces, et avoir examiné avec soin leurs différences d’organes, que l'on doit lire l'histoire de leurs genres. On pourra y rencontrer alors des remarques qui paraîtront nouvelles, des phénomènes

qu'on n'avait pas aperçus, et des réflexions générales dignes de quelque

attention. J'ai goûté beaucoup de jouissances dans cette étude, et si j'ai réussi à en faire éprouver quelques-unes à ceux qui entreront dans ma manière de voir, j'aurai obtenu toute la récompense que je désiré.

Ceci me ramène naturellement à ces idées de symétrie, qui ont présidé, dit-on, à l'organisation de tous les végétaux, et qui ne sont voilées que par des avortements, des développements extraordinaires ou des soudures. C'est là, en peu de mots, le système de l’'illustre auteur de la Théorie élémentaire, dont les opinions acquièrent chaque jour

plus de faveur. Et, en effet, il est impossible de ne pas reconnaître dans une multitude de cas, des phénomènes de ce genre. Les ovaires de plusieurs plantes perdent par la maturation une partie de leurs loges primitives, les graines avortent régulièrement en plus ou moins grand nombre, ainsi que les étamines et même les styles. Enfin, l’on peut voir quelquefois, dans plusieurs Personees, des étamines d'abord bien conformées, qui sont ensuite mutilées, et dans les Labiées, des filets symétriquement placés, qui se contournant au sein de la corolle non développée, viennent ensuite s'étendre parallèlement sous la lèvre supérieure. Tous ces phénomènes et plusieurs autres semblables qui s'opèrent chaque jour, indiquent que non-seulement il y à dans les plantes un dérangement de forme primitive, mais de plus que ce changement ne remonte pas très-loin, et qu’au contraire il s'opère souvent en partie sous nos yeux. Ce n'est pas un désordre, c'est au contraire une disposition prédéterminée, qui a pour but, comme j'ai tâché de le faire voir, de donner aux diverses parties de la fleur, la forme et la position les plus favorables à la conservation de l'espèce. Je recois donc avec plaisir l'ensemble d'un système auquel je ne puis me refuser, d'autant plus qu'il ne blesse point mes idées d'ordre et de sagesse conservatrice, et qu'au contraire il les étend et les perfectionne. Mais si je suis jusque là d'accord avec les partisans de cette théorie, aussi profonde que remarquable, je ne peux plus les suivre avec la même confiance dans les conséquences indéfinies qu'ils en tirent, et que j'exposerai lorsque les circonstances le demanderont. Leurs opinions, qui gâtaient d'abord pour moi le spectacle de la nature, parce qu’elles semblaient me ramener à des idées de force mécanique et d'arrangements nécessaires, comme ceux qui ont lieu dans nos cristaux, ne me troublent plus aujourd’hui, parce que je vois autant de puissance et de sagesse à tirer de matériaux bruts et uniformes un ensemble parfait, qu’à ordonner tout à la fois et primitivement ce bel ensemble. Cependant je ne puis croire que le Créateur ait tout fait sortir du même type, ou si l’on veut du même moule; qu'il n'ait pas multiplié les formes primitives comme les secondaires, et je ne puis concevoir comment des êtres originairement tout semblables auraient pu donner naissance à des variations si merveilleuses ; il fallait bien qu'il y eût dans ces formes, que vous regardez comme semblables, des qualités internes et des forces d'où procédassent les différences qui frappent aujourd'hui nos yeux. Ce système de symétrie, quelque remarquable qu'il paraisse, est loin de rendre compte de cette botanique que jappelle supérieure , et qui fait le principal bat de mon ouvrage. Pourquoi les plantes sont-

elles si variées en organisation et en durée ? Pourquoi leurs racines ne sont-elles pas toutes semblablement conformées ? Pourquoi les unes ont-elles des appuis, tandis que les autres en sont privées ? D'où viennent les formes si différentes de leurs fleurs, les mouvements si diversifiés de leurs calices, de leurs pétales, de leurs étamines? Pourquoi certains péricarpes restent-ils fermés ? Pourquoi d'autres lancentlis leurs semences avec élasticité? Pourquoi les uns s'ouvrent-ils au sommet, les autres horizontalement par leur milieu, ou bien à leur base par des pores? Toutes ces questions et d’autres semblables ne sont pas résolues par les lois de la symétrie, elles supposent, quoi qu'on fasse, une sagesse ordonnatrice qui a combiné les moyens avec Je but, qui a approprié le spectacle de la nature à nos yeux et à notre intelligence, comme elle a disposé ses nombreuses productions pour nos différents besoins.

Cet ouvrage devait être accompagné de figures destinées à représenter des organes dont je voulais donner une idée plus nette, ou des arrangements particuliers toujours difficiles à décrire exactement. La personne qui s'était chargée de cette tâche était celle à qui je devais les dessins de mes Conferves , de mes Préles, de mes Orobanches, etc., la compagne de tous mes travaux, Je ne l'ai plus, et je trouve de la consolation à m'occuper des mêmes objets dont nous nous entretenions ensemble, et sur lesquels elle m'éclairait de ses précieux avis. Elle est ainsi toujours présente.

Je termine cette Introduction comme les précédentes, en remplissant un devoir qui me devient tous les jours plus doux, celui de témoigner ma vive gratitude à mon compatriote M. De Cannozze, pour son inépuisable obligeance. C'est lui qui a fondé dans nos murs ce jardin qui m'a été si utile; c’est à lui que je m'adresse quand j'ai besoin de conseils, de livres ou de plantes. Il m'a communiqué ses mémoires et même ses travaux inédits avec une libéralité sans exemple. C’est ainsi qu’on aime la science et que l’on concourt à ses progrès.

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