Histoire physiologique et chimique d'un flambeau ou bougie de cire [microforme]

Conférence faite devant l'Union cathol'que de Montréal, le 30 novembre 1890, par le R. P, Jos. C. Carrier, C.S. C,

Messieurs,

Je vous ai fait, il y a quelques mois, l'historique d’une “ Bouchée de pain” jusqu'à et y compris son assimilation dans les divers tissus du corps humain ; permettez-moi de vous raconter, cet après= midi, l'Histoire physiologique et chimique d'un Flambeau ow Bou ge de cire, jusqu’à sa complète combustion. Pour la confection de cette sorte de flambeau, il nous faut évidemment, tout d’abord, de la cire ; car nous ne parlerons que de la seule bougie formée de cette sécrétion animale, et non de ces sortes de boügies faites de stéarine, de cétine, de paraffine ou des sucs d’un arbre de l'extrême Orient, le croton sebiferum de Linné, encore moins étudierons-nous cette sorte de flambeau, peu en usage aujourd'hui, fait du suif ou graisse solide et blanche de ruminants, et qui constitue la chandelle proprement dite. C’est donc de la cire qu’il nous faut pour notre Bougie. D'où nous vient la cire? se fait-elle elle-même, ou la trouvonsnous toute faite dans la nature? Non: c’est,comme je viens de le dire, une vraie sécrétion animale. Et quel est l’animal qui la sécrète ? C’est un petit insecte ailé, fort laborieux, qui s'appelle abeille. Et, tout d’abord, étudions ce petit insecte si utile à l'homme. L’abeille commune à laquelle, Linné, l'inventeur d e la terminologie scientifique moderne des êtres de la nature, a donné le nom générique et spécifique d’apis mellifica, qui veut dire abeille faiseuse de miel,

L'abeille appartient à l'ordre des hyménoptères ou insectes à aîleg membraneuses, ainsi que le mot l'indique : kymén, hyménos, membrane, pteron, aile, A cet ordre d'insectes proprement dits, qui. compte plüs de 25,000 espèces, appartiennent les plus élevés, les plus sociaux, à l'exception du ver-à-soie, les plus utiles de tous les insectes connus, Voici les principaux caractères de cette ordre: La tête large, pourvue, sur les côtés, d'yeux composés, formés d'un très grand nombre, plusieurs milliers de plaques hexagonalés dont chacune est pourvue d’une cornée, d’un iris et d'un filament nerveux; et, sur le haut, de trois yeux simples, appelés ocellis ou stemmates disposés en triangle. Le boûche, formée de deux mandibules, est organisée au moyen cle mâchoires, de palpes et d’une languette fort. longue en forme de trompe, pour la préhension, la mastication et la succion ; six pattes constituées pour la locomotion et le support ; quatre ailes également transparentes qui, dans le vol, s'enlacent par de petits crochets ; enfin les larves, dépourvues de pieds et absolument dépendantes, sont nourries dans des cellules ou nids. Tels sont les caractères généraux de tous les hyménoptères, Ce grand ordre se divise, selon Latreille, en deux sous-orüres : les terebrantia ou portetarière, qui se subdivisent en pupivores #6 n porte-scie : tels sont les ichneumons, les cynips, les mouches-à-scie ; et les aculeata ou porteaiguillons,qui se divisent en quatre fanilles: les Aétérogynes, les fouissers, les diploptères eë les mellifères: tels sont les fourmis, les guêpes, les frelons et les abeilles. Les mellipères se subdivisent encore en andrènes et en apiaires: à la première subdivision, toujours d’après Latreille, appartient l'andrène des murs, qui sécrète un miél particulier, un peu narcotique : à la seconde subdivision, appartiennent toutes les abeïlles proprement dites. Linnée avait réuni sous le nom générique d’abeilles, apis, un grand nombre d’hyÿménoptères dont la structure organique et surtout les mœurs. sont assez différentes. C’est pourquoi Latreille les a séparés et a formé la famille des anthophiles ou mellifères, qui renferme le genre apis dont le type est l'abeille mellifique, qui va nous fournir la cire dont nous avons besoin pour faire notre Bougie. Mais comment cette abeïlle-là sécrète-t-elle la cire ? Pour répondre à cette question, il faut préalablement connaître un peu l'organisme spécial de cet insecte : c'est ce que nous allons étudier ua instant.

Les inséctes appartenant au genre apis, qui ne contient en tout que sept ou huit espèces, ont tous les antennes filiformes, brisées, composées de douze ou treize articulations ; 13 chez les mâles, 12

chez les femelles ; le premier article des tarses postérieurs fôrt grand et en carré long garni intérieurement, chez les ouvrières, d'un duvet soyeux rangé par bandes transversales ; les mandibules en: forme de cuiller chez les neutres, tronquées et bidentées chez les tiâles et chez les femelles; la mâchoire ét la lèvre ‘inférieures H6-' chies en dessous, longues ét étroites ; palpes maxillairés très petites : les labia en forme de soies ; le corps plus ou moins velu ; un aiguillon caché à l’extréni:té de l'abdomen chez les femelles et les ouvriè-. res ou neutres. Tels sont les caractères génériques de toutes lés. abeïlles, qu'elles soient solitaires ou sociables, “ villageoises ” ou “domestiques,” c’est-à-dire, vivant hors dé la dépendance de l'homme: ou bien cultivées par lui, pour en avoir le miel et la cire, Quant aux caractères spécifiques de l'abeille mellifique ou commune, en voici quelques- uns : l'abdomen est composé de six anneaux dont le dermier recouvre et cache un aïguillon piquant et barbé, selon le sexe. La bouche est munie d’une guotté très extensible en forme de. * trompe qui, dans le repos, se cache sous la tête et le thorax et qui lui sert à sucer ou plütôt à laper le suc des fleurs. Les pattes sont. velues et garnies de petites brosses. Les jambes postérieures sont cretisées chez les neutres, sur leur face interne en forme de “erbeillettes” pour y recevo'r le pollen des étamines des fleurs rassemblé en petites pelotes par les abeilles ouvrières en quête de butin. Cette espèce d'abeille originaire, croit-on, de la Grèce, est maintenant naturalisée et cultivée sur presque tous les points dn globe. Etant. éminemment de mœurs sociales, on trouve ces abeilles toujours en: réunion très considérable appelée essaim, soit dans des trous de vieux arbres, soit dans des espèces de petites huttes que leur contruisent les. apiculteurs, et que l’on nomme ruches, Elles y vivent sous un gouvernement qui ressemble à une monarchie. En effet,on y voit une reine,une seule reine, qui régit toute la colonie. C’est l'unique femelle qu’il y ait dans un essaim. Il y à aussi un certaiu nombre de mâles appelés frelons : ce sont les gros bourgeois ou rentiers : ils ne travaillent pas ; ils vivent dans une complète oïisiveté, se nourrissent du produit du travail des ouvrières, et ne servent qu'à la propagation de leur espèce ; mais dès que leur rôle est achevé et que les œufs sont pondus, ils sont impitoyablement tués jusqu'au dernier par les ouvrières qui n'ont plus besoin d'eux ; leur indolence, à l'approche. de l'arrière saison où les magasins doivent être remplis, les exaspère.. Il s’en fait alors un vrai massacre ; juste rétribution de l'oisiveté: car, qui ne travaille pas, ne doit pas manger. ‘

Mais, me demanderez-vous, peut-être, comment cette tuerie générale et complète peut-elle se faire , puisque les frelons ou bourdons sont beaucoup plus gros et d'une force musculaire plus grande que les ouvrières; au mois comment les plus forts et les plus alertes d'entre eux n'échappent-ils pas au carnage ? Ne suecombe-t-il pas .

plus d'une neutre dans cette lutte acharnée? Non, pas un mâle n'échappe aux traits de ses adversaires et pas une seule ouvrière ne tombe norte dans le combat. Le secret de tout cela, c'est que les ouvrières sont armées d’un dard ou aiguillon empoisonné a vec lequel *lles piquent ou percent leurs ennemis. Elles sont d'ailleurs dix, quinze ou vingt contr+ un. , Quand le jour est venu, quand l'heure æ sonné, quand le signal a été donné par la reine pour la destruction des inâles, une ou deux, et parfois trois ou quatre ouvrières, armées de leur redoutable et meurtier instrument qu’elles manient habilement et vivement à retro, se précipitent su: chacun d'eux, et, d'us seul coup. de la pointe acérée de leur aiguillon porté sur le thorax ou tout autre partie du corps de leurs victimes, les foudroient mortes, Les mâles, étant dépourvus d’aigaillon et de toute autre forme d'armes défensives ou offensives, attendent et reçoivent la mort presque sans résistance ni combat, la partie étant trop inégale,

Il y à donc, comme on vient de le dire, dans chaque essaim des

abeilles qui ne sont ni mâles ni femelles: ce sont les neutres , autrement appelées ouvrières ou abeilles travailleuses, car elles seules travaillent, et travaillent incessamment pendant toute la belle saison. Elles sont de beaucoup les pluÿ nombreuses: on en compte parfois, jusqu'à cinquante mille dans un seul essaim, tandis qu'on compte à peine mille frelons avant l'époque de leur massacre.

Jomme dans tout gouvernement bien organisé, la division du travail se fait d’une manière parfaite par toutes ces travailleuses industrieuses : ainsi Les unes sont employées à aller au loin ramasser des vivres et des matériaux de construction, c'est-à-dire, le-miel et la cire : ce sont les cirières ; d'autres sont occupées, duns l'intérieur, au soin du ménage ; les unes construisent, avec la cire, des cellules hexagonales très régulières appelées alvéoles destinées à recevoir le miel et à loger les œufs, ce sont les charpentières ; les autres nourrissent les larves issues de ces œufs, ce sont les nouwrrices; enfin d'autres encore montent la garde en sentinelles vigilantes à lentrée de la ruche pour empêcher tout intrus d’y pénétrer, ou bien pour porter au dehors toute immondice, tout corps mort, ete. etc. : ce sont, pour -ainsi dire, :es soldats, les fac-totum, les nettoyeurs ou vidangeurs et

les croque-morts ! Tout cela se fait par la direction et sous l'œil, pourrait on dire, de la reine où mère-abei'le qui ne quitte jamais la ruche,

Il revient, sans doute en ce moment, à ln mémoire de tous ceux qui d'entre vous, Messieurs, ont fait leur cours classique, ces. vers par lesquels l'immortel pcête mantouan ouvre le quatrième ivre de ses Géorgiques.

Sie vos, non vobis, mellificatis apes

Vous trouverez peut-être ces détails étrangers à mon sujet, Cependant je crois qu'ils ont bien leur utilité en vous faisant connaître, entre tant d'insectes différents, plus de deux cent mille, ceux précisément qui sécrètent la cire dont on se sert pour la confection des cierges qui se voient sur nos autels, et qui (soit dit en passant) sont seuls. permis pour les offices de la liturgie sacrée. Les rubriques disent formellement que les “ cierges doivent être faits de cire d’abeilles, debent esse ex cerd apium, de cire blanche aux offices ordinaires, de cire commune, c'est à-dire, jaune aux offices funèbres ; comme aussi l'huile de la lampe du sanctuaire deit être de l'huile d'olive, oleum olivarum.

Muis il est temps de voir comment cette cire est formée, Les

abeilles cirières s'en vont, en grand nombre, de très bon matin, tous les beaux jours du printemps, de l'été et d’une partie de l'automne,

visiter presque toutes les fleurs qu'elles rencontrent sur leur chemin pour chercher et trouver, sur les étamines et les anthères, cette pous- . sière finé appelée pollen qu'elles ramassent pour en former, à l'aide de leurs brosses, des pelotes qu'elles font entrer dans les petites * corbeilles qui se trouvent dans leurs jambes postérieures ; elles

sucent et avalent aussi, au moyen de leur languette, certains sues liquides ou certaines liqueurs sucrées qu’elles trouvent dans le nec-

taire de certaines plantes telles que les polygonées, les caryophillinées, les salicariées, etc. ; liqueurs que, par un procédé à eïles connu,

elles convertissent en miel, qu'elle régurgitent, soit pour nourrir les

larves, soit pour remplir lés alvéoles destinées à ce nectar, et qui sont

autant de magasins pour les provisions de la colonie pendant la morte

Cependant durant l'élaboration du miel, certaines paities des

sucs saccharins récoltés ne sont pas changés en miel, mais elles sont sécrétées, sous forme de petites plaques jaunâtres, solides et cassantes, à travers les anneaux de l'abdomen. Ce sont ces petites plaques qu'on nomme cire et qui servent à bâtir les alvéole *-- rayons ou gâteaux apiaires, et que, plus tard, on fera fondre peur ea faire des bougies ou des cierges, Ioi, il est utile que je vous fasse observer que cotte sécrétion est tout à fait différente, bien qu'elle en ait un peu l'apparence, d'une autre substance appelée propolis qui sert à clore hermétiquement toutes les issues des ruches, sauf l'entrée qui reste toujours ouverte, La propolis n'est pas une sécrétinn de l'abeille, mais une sécrétion des plantes où les abeilles lo eueillent au moyen de leurs mandibules et qu'elles mettent dans leurs corbeilles ; quand ellos sont arrivées dans leurs ruches, elles enlèvent ces aucs et en font, avec leur salive, une espèce de mastic dont elles enduisent tout l'intérieur de la ruche et beuchent soigneusement tous les trous. La propolis est une substance séreuse, rougeâtre, odorante où balsamique. Elle se cueille généralement sur les saules, les peupliers et certains congénères. La formule chimique de la propolis est: C*# H°®2 O"EL Dans 100 parties, il y a 74.5 de carbone, 12 d'hydrogène et 13.5 d'oxygène. La propolis, comme d'ailleurs le sont toutes les résines, est soluble dans l'alcool, mais pas du tout dans l'eau ; c'est ce qui lu rend très propre à l'usage qu'en font les abeilles maçonnes, c'est à-dire celles qui font et appliquent les enduits de cette nature dans l'intérieur de leur ruche, pour protéger la communauté, soit contre l'humidité et le froid qui deur sont très préjudiciables et même souvent mortels, soit contre l'invasion des nombreux ennemis du dehors qu'attire l'appât du miel, Cette utile distinction faite, je reviens à notre cire, qui, çomme nous l'avons dit, est une sécrétion de l'abeille ouvrière elle-même, faite > par une organe spécial logé dans l'abdomen, et provenant d'aliments liquides ou semi-liquides portés à la bouche par l'appareil assez compliqué qui l'entoure, surtout par la languette: ou trompe, puis introduits dans le enr! sisimentaire.

On a cru pendant bien des siècles que la cire n’était autre. chose que le pollen dont les ouvrières se nourrissent quelquefois, et qu ‘elles mettent le plus souvent en magasin dans certaines cellules à ce destinées, On disait que ce pollen était élaboré dans leur esta» mac et ensuite régurgité, par la bouche, sous forme de bouillie blanchâtre ou véritable cire. Telle fut l'opinion de tout le monde, même des savants sans exception, jusque vers le eomnençement de

<e siècle. Alors plusieurs naturalistes distingués, entre autre Réaumur, Bonnet, Hubert, Schwammerdam, firent de très exactes observations à ce sujet, Voici ce qu'ils observèrent: La cire est une véritable sécrétion et non une régurgitation: elle n'est pas produite par le pollen, mais bien par le miel : elle n'est pas sécrétée, comme le miel, par des glandes logées dans le premier estomac, mais dans le second au delà du pylore : puis, elle est expulsée du corps entre chacun des six anneaux qui composent l'abdomen des ouvrières, sous forme. de petites lamelles jnunâtres, par une sorte de transsudation.

C'est avec ces lamelles de cire ainsi exsudées que ces mêmes abeilles ouvrières, dites chafpentières, construisent leurs gâteaux ou rayons composés de cellules ou alvéoles hexagones à base pyramidale, adossés l'un à l'autre avec une précision étonnante, et destinés à servir de nids pour les larves et les nymphes et de magasins pour la colonie.

Pour faire notre Bougie, on s'empare done des gâteaux ainsi habilement construits, après avoir extrait tout le miel qui y est contenu et tous les petits qui pourraient y être enfermés: puis on la prépare pour la mettre en œuvre. Pour obtenir la cire brute, dite aussi cire vierge ou cire jaune, on la fait simplement fondre dans de l'euu bouillante, puis on la coule dans des vases de bois ou de terre. Cette cire jaune a un peu d'odeur et da saveur, propriétés qui lui viennent, ainsi que sa couleur, des matières étrangères qu’elle contient d’ailleurs en assez faible quantité, Mais elle les perd par le procédé chimique dit blanchiment.

Cette opération consiste. soit à imprégner la cire de gaz oxygène pur ou de chlore, soit à l'exposer, en forme de plaques minces, au soleil <t à la rosée, soit (ce qui est plus expéditif et plus économique) à verser une petite quantité d'acide sulfurique du commerce et quelques fragments de salpêtre dans la masse de cire en fusion, en agitant le tout avec une spatule de bois. Le poids spécifique de Ja cire jaune est de 0.970, et celui de la cire blanchie de 0.965, c'est-à-dire, un peu moins pesante que l'eau. La composition chimique est : C'#s & H'È2 0! #8 +aqua ; et, sur 100 parties, il y ena 81 de carbone, : 12 d'hydrogène et 7 d'oxygène. La cire jaune fond à 142° et la gire blanchie à 155° Fahrenheit. La eire est tont à fait insoluble dans l'eau à la température ordinaire, mais elle se dissout facilement eb.en toutes proportions dans les huiles, les graisses, l'éther et, en partie, dans l'alcool. En effet, l'alcool dissout un certain principe

chimique appelé cérine: c'est un acide organique qu’on nomme acide cérotique, mais il ne peut dissoudre un autre principe chimique auquel on donne le nom de myricine, subsuance d’un blanc grisâtre qui fond à 60° centigrades. Je n’en dirai pas davantage sur cette substance parce que nous ne nous occupons pas du miel. Nous. voilà maintenant en possession de la matière première du flambeau qu'on appelle Bougie. Vayons comment on la met en œuvre, c'està-dire comment on confectionne la bougie. Ce n’est là une opération ni longue ni difficile : vous allez d’ailleurs en juger. On la fabrique de deux manières, soit au moule, alors elle s'appelle bougie moulée, soit à la cuiller, elle prend, dans ce cas, le nom de tr à la cuiller.

C'est ce dernier procédé que nos sacristains emploient et voici comment ils procèdent. Ils font d’abord fondre, dans une chaudière, une certaine quantité de cire jaune ou blanche et entretiennent la solution sur demi-feu ; près de la chaudière est une grande cuve: ou baquet, ils vüsreènt au-dessus un plateau rond de moindre diamètre que le baquet sur le bord duquel ils fixent un certain nombre de clou: ou brochettes d’où pendent autant de mèches de coton simplement tordues. Ils prennent ensuite, dans une: grande cuiller, de la cie fondue qu'ils versent sur chacune des mèches alternativement. Eu descendant le long des mèches, la cire se solidifie en partie par l’effct du refroidissement et adhère, par conséquent, à la tige dans toute sa longueur, Le surplus du liquide, sil y en a, tombe dans le baquet. On répète cette simpie et quelque peu primitive opération autant de fois qu'il est nécessaire pour donner aux bougies la grosseur voulue ; puis elles sont détachées. et, encore molles, roulées sur une taile bien unie pour leur donner du poli et de ia consistance. Voïlà notre Bougie faite et prête à être employée, comme flambeau, à l'éclairage de nos maisons et sürtout de nos-églises pour les cérémonies du culte.

Il ne nous reste plus qu’à voir comment la combustion se fait et ce qui en résulte. C’est, là, une longue série de phénomènes purement chimiques, c'est aussi la partie la plus intéressante. de poire sujet, au moins sous le point de vue scientifique.

Que nous faut-il pour allumer notre Bougie ? Vous me réporidres tous: “Il faut une allumette chimique ”. Bien, dit : cependant je vor:s ferai observer qu'une allumette chimique n’est pas absolument nécessaire pour produire une flamme : il y a une foule de substan+

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ces et de procédés divers au produisent ce phénomène d'illumination. Mais, va pour l'allumette chimique.

L'allumette (qui l'ignore ?) est un petit bâtonnet ou brin de bois tendre et résineux, généralement du tremble ou du sapin, enduit, à un bout ou aux deux bouts, d'une certaine composition qui prend feu par le frottement. C'est un vrai lucifer ou porte-lumière. Elleest dite chimique parce que cet enduit est une composition essentiellement chimique: parlons-en un peu. Disons, d'abord, qu'il y a plusieurs sortes d’allumettes chimiques : allumettes soufrées, allumettes oxygénées, allumettes stéarines, allumettes phosphoriques amorphes, allumettes simplement phosphoriques. C'est de ces dernières que nous allons nots entretenir un instant ; ce sont d’ailleurs les seules dont vous faites tous un usage journalier et, si elles ne sont pas les moins dangereuses, elles sont certainement les plus commodes et les plus économiques de toutes. Les allumettes soufrées ne peuvent être allumées qu’à l’aide du briquet battu sur un silex pour en faire jaillir une étincelle ; les oxygénées demandent un petit: flacon pourvu de filaments d'amiante imprégnés d'acide sulfurique

concentré qui enflamme l’allamette dès qu’elle est retirée du flacon ;

les phosphoriques amorphes veulent, pour s'enflammer, une surface rugueuse formée de phosphore rouge, de dioxide de manganèse et de sable fin : c’est pourquoi on donne à ces dernières le nom d’allumettes de sûreté. Il en est à peu près de même pour les allumettes dites vésuviennes; les stéarines ont le tort d’être cher et de graisser les doigts. Les allumettes phosphoriques, communément appelées allumettes chimiques, les seules en usage général à notre époque, consistent, comme je l'ai déjà dit, en une petite bûchette de bois tendre et léger dont on trempe l’un des bouts dans une espèce: de pâte liquide où il entre toujours du phosphore, d’où leur vient: le nom d'allumettes phosphoriques ; mais leur composition varie assez notablement. En général, outre le phosphore, on trouve toujours dans cette pâte liquide, du soufre, du mucilage et du chloratede potassium en proportions variables au choix des fabricants.

Le phosphore en est le principe combustible, tandis que les autressubstances ne servent qu'à activer et prolonger la combustion en dégageant de l'oxygène. Mais comme le chlorate de potassium produit, en outre, un effet détonnant qui parfois est assez fort pour projeter des parcelles de matières enflammées, on a soin d’y joiudregénéralement du nitrate de potassium qui, tout en etnpêchant ce danger, fait brûler l’allumette tranquillemr-’. [1 est bon de se

rappeler que: le phosphore ordinaire est un violent poison ; tandis que le phosphore rouge o7 amorphe n’est pas malfaisant. C'est pourquoi les allumettes phosphoriques amorphes peuvent être placées, sans aucun danger, entre les mains des enfants, car elles ne peuvent ni s’enflammer facilement, ni produire d'empoissonnements souvent mortels. Il n'en est pas de même desallumettes chimiques ordinaires : la coloration rouge, rose où bleue qui se tro: ve au bout de l’allumette provient de minium ou de bleu de Prusse qu’on mêle à la pâte.

En frottant ces allumettes ainsi préparées sur un corps quelconque sec, dur et rugueux, la matière phosphorée prend feu en formant avec l'air atmosphérique de l'acide phosphorique ; elle communique son inflammation au sou: et celui-ci enflamme le bois de l’allumette. Puisque le phosphore joue un rôle si essentiel et si considérable dans la confection des allumettes, étudions-le pendant quelquesinstants pour que nous en ayons au moins une idée suffsante et exacte. - Le phosphore est un corps simple, un des 75 seuls éléments connus jusqu'à ce jour. Son poids spécifique est de 1.83, c'est-à-dire, presque deux fois plus pesant que l'eau distillée à son maximun de densité, A l'état parfaitemet pur, il est translucide presque incolore, c'est-à-dire faiblement coloré, tirant sur le jaune tendre.

Dans le commerce, il aceuse une teinte jaunâtre assez prononcée et devient rouge lorsqu'on l’expose à la lumière solaire. Le phosphore se présente facilement sous les trois états, solide, liquide et gazeux ; il est dur et cassant à 0° C, c'est-à-dire à la température de la glace fondante ; il se ramollit vite, tellement qu’il devient mou et flexible comme de la cire à la température ordinaire de nos étés, soit de 25 à 34° centigrades ; il fond à 44 C,et passe à l’état de gaz dans des vaisseaux fermés à 29° C,, ce qui n'est pas une très

: haute température. Le poids spécifique de sa vapeur est de 4.35 comparée à l'air atmosphérique. Il ne se cristalise pas directement æn passant d’un état à un autre, vu que ce passat se fait cl lement et non soudainement.

IL est bon de remarquer que le passage graduel d'un | liquidé à l'état solide est toujours un empêchement à la cristallisation. Cependant on peut obtenir des cristaux de phosphore: en dodécahédrons réguliers d’une manière indirecte, c'est-à-dire par voie de ‘dissolution en employant du bisulfuré de: carbone comme dissolvant. On ne #rouve pas le phosphore (uu contraire : du soufre): à l'état nusurel

ou natif, comme l'on dit en minéralogie, mais toujours en composition, c'est ainsi qu'on le trouve dans lex guanos, les copr'olites, les apatites, les pyromorphites, les wagnérites, et surtout dans les os de tous les animaux. Comme cet élément se trouve en petite quantité dans tous les sols ou terres arables, il est absorbé par les plantes qui y croissent et s'emmagasine dans leurs graines. Les animaux, en se nourrissant de ces graines, s’assimilent le phosphore qu’elles contiennent: c’est ainsi qu'on le retrouve dans presque tous les solides et les liquides des êtres organisés, maïs plus particulièrement et en bien plus grande quantité dans les os, le cerveau et l'urine. Certaines analyses d'os de bœuf, par exemple, ont donné plus de 587 de phosphate de chaux, et de i à 27 de phosphate de magnésie, La composition des os de l’homme à l’état adulte n'est pas différente de celle des os du bœuf,

Le phosphore est insoluble dans l’eau, mais il est facilement dissous par l’éther, l'alcool, certaines huiles tixes et votatiles, comme l'huile de térébenthine, de citron, etc. ete. et surtout par le sulphure de carbone et le chlorure de rhosphore. Exposé à l'air libre, le phosphore prend vite feu à cause de sa très grande affinité avec l'oxygène, cest pourquoi, dans ‘es laboratoires, on le conserve dans des flacons remplis d’eau. Il prend feu par le moindré frottement ou s'il est chautfé à la température de 60° C, même à Ja température ordinaire de l'air, il subit une combustion lente mais constante, qui se manifeste sous forme d’un léger nuage blanchâtre et -ondulant qui se renouvelle incessamment et qui est lumineux dans l’obscurité,

Si vous enflammez une allumette phosphorique sur un mur, par ‘exemple, par une nuit obscure, vous verrez, sur les traces laissées par l’allumette, une lueur qui reste assez longtemps, c’est-à-dire jusqu’à ce que le phosphore adhérant au mur ait complèteinent disparu, soit par combustion, soit par évaporation. C'est cette .propriété d'émettre une luminosité qui a fait donner au phosphore le nom qu'il porte (pLos, lumière, phoros, qui porte). Le phosphore ordinaire, variété appelée alpha (A) est un poison très violent, et les brûlures qu'il occasionne sont, comme celles de l'acide fluorique, profondes e* très difficilesà guérir : aussi faut-ilse garder,avec grand soin, de son sction délétère et ne le manier, à mains sèches, qu'avec la plus grade précaution de crainte qu'il ne ,s'enflamme soudainemont, et que ses vapeurs ne causent de graves désordres dans.les voies Peipinires etsurtout dansles mâchoires: c'est ce qui rslheu-

reusement arrive très fréquemment aux ouvriers employés dans les fabriques d'allumettes phosphoriques ordinaires. C’est pour éviter tous ces dangers que beaucoup de gouvernements ont fait des lois très sévères défendant la fabrication d’allumettes non-amorphes.

On obtient le phosphore amorphe ou phosphore rouge, qui est la variété béta (B),très facilement : on n’a, pour cela, qu'à faire chauffer, pendant plusieurs heures, le phosphore ordinaire à une température comprise entre 230 et 250° C dans un gaz qui n’a pas d'action chimique sur lui, comme, par exemple, dans le gaz oxide carborique. L'action de ce degré modéré de chaleur lui fait prendre, petit à petit, une couleur rouge de chocolat et lui enlève en même temps toute: propriété toxique et toute odeur. Dans cet état allotropique, il ne: s'oxide pas facilement à l'air et, por conséquent, il n'est pas susceptible de s'enflammer spontanément, ni d'empoisonner le sang en le privant de son oxigène, aussi peut-ox le manier, l’introduire dans la bouche ou le porter dans la poche impunément. Le phosphore amorphe ne peut pas être chauffé au-dessus de 250 à 260° C. sans passer à l’état liquide et, chose étrange, arrivé à ce point, il revient à la condition non-amorphe, c’est-à-dire au phosphore ordinaire et la.garde à toute température plus élevée, Mais en voilà. assez sur le grand et le plus important ingrédient de nos allumettes chimiques ordinaires. Si, maintenant, prenant une de ces allumettes. chimiques phosphoriques, on la frotte légèrement mais rapidement sur une surface quelconque, sèche, dure, un peu rugueuse, la matière phosphorée prend feu soudainement accompagné d'un petite détonation, comme un feu d'artifice en miniature. Le phosphore, se combinant instantanément avec l’oxigène de l'air, forme un composé qui est, lui aussi, toxique: aussi est-il bon de ne pas se mettre sous le nez, les allumettes en première ignition. On donne à ce composé le nom d'acide phosphorique anhydre. La matière phosphorée en ignition activée, comme elle l’est, par le chlorate de potassium, le bi-oxide de manganèse et le minium qui abandonnent alors une partie notable de leur oxigène, communique, ainsi que nous l'avons déjà vu, son inflammation au soufre et le soufre au bois tendre ct: sec de l’allumette, ce qui nous donne un temps suffisant pour allumer notre bougie de cire. La voilà enflammée : maïs comment cela. s'est-il opéré? Il faut d’abord se rappeler que notre bougie de cire se compose de deux parties très distinctes : une mèche en coton non tressée simplement tordue, la cire plus ou moins pure qui entoure cette mèche. Ces deux matières sont combustibles à des degrés

différents, mais la première est seule inflam‘nable ce qui vient de sa nature végétale.

L'allumette en vive ignition, mise en contact avec le bout supérieur sec de la mèche de la bougie, l'enflamme aussitôt; toute la mèche serait bien vite consûmée, si sa combustion n’était ralentie et arrêtée par l’amas de cire qui l'entoure dans toute sa longueur, qui ne brûle pas par elle-même et qui ne se consume, à l'aide d’un substance végétale, que difficilement et lentement vu sa nature animale, Ici, admirez ce qui va se produire. Aussitôt que la mèche est allumée, la chaleur que la combustion dégage établit un courant d'air entre le siège de la chaleur et les strates de l'atmosphère environnante, Ce courant d'air, de bas en haut, tient les bords de la bougie refroïidis, tandis que, vers le centre où est la mèche enflammée, la cire, qui s’y trouve, se fond petit à petit et se consume ientement et uniformément, produisant, par le fait même, une concavité en forme de petit godet dont les rebords élevés empêchent l'excès de la cire en fusion de s’écouler le long de la bougie. Pour cela. il faut que l'air environnant soit tranquille ; car, s’il en était autrement, c’est-à-dire si la flamme était tourmentée, on verrait bien vite un des rebords de la bougie se fondre plus rapidement que les rebords opposés ; alors il s'établirait une issue par où s’écoulerait incessamment le liquide en fusion et, tout en formant des dépôts le long de ce côté de la bougie, il produirait, de l’autre côt, des élévations en forme de crête ou d'échancrure. Ce même accident arriverait aussi si la mèche noccupait pas le vrai centre de la bougie, c'est-à-dire s’il y avait plus de cire d’un côté de la mèche que de l’autre, et encore si la bougie n'était pas tenue dans une position verticale ; car, la flamme elle-même, dans l'air tranquille, prend et garde toujours cette direction. Plus la cause ou les causes de cet effet, sinon désastreux du moins disoracieux, durent, plus le mal augmente par l'accumulation constamment croissante de cire fondue déposée, par le refroidissement, le long d'un des côtés de la bougie. Cependant comme l'accumulation d’une certaine quantité de la cire fondue dans le godet ou concavité de la bougie, limite, par degrés presque insensibles, la combustion de la mèche par mode d'extinction de la flamme à sa’ partie inférieure, il s'ensuit que, lorsqu'il se fait un déversement du liquide qui toujours à l’état normal remplit presque le godet, la flamme se trouve, par là même, considérablement augmentée en s'emparant d’une plus grande étendue de la mèche qui ne se trouve plus, pour le moment, immergée dans la cire liquide

Mais, d'un autre côté, le liquide, en s’écoulant, s’est condénsé par le refroidissement et s'est, pour ainsi dire, figé le long de ln bougie. Ces: dépôts formeront des colonnettes lorsque la chaleur de la flamme les atteindra, car il est évident que la chaleur fondra plus vite aux endroits où il y aura une moindre épaisseur de cire et où la distance du centre est plus grande. C'est ce qu'il faut avoi soin d'éviter. par motifs d'économie, de propreté, d'esthétique, soit en tenant la bougie dans nine position verticale, soit en empêchant des courants d'air qui feraient incliner la flamme plus d'un côté que dé l’autre, et, pour céla, on n'aurait qu'à entourer la bougie d’un petit globe de verre soutenu par une galerie assujettie à la bougie et pouvant s'élever ou s'abaisser à volonté. La chaleur de la mèche enflammée, non-seulement fait fondre la cire qui remplit constamment plus ou moins complètement le godet où concavité, mais aussi cause l'ascension grraduelle, le long de la mèche, d’une petite partie de la cire liquéfiée qui est brûlée au contact de la flamme, et qui, par là même, entretient et régularise la combustion tout en produisant une notable augmentation de chaleur et de lumière et en empéchant que la mèche ne brûle ou ne se consume plus bas qu'il he faut, Admirable exemple d'ajustement on d'équilibre entre les parties contingentes qui se limitent et se régularisent l’une l’autre, et n’envahissent pas plus qu’il ne faut le domaine de l’une et de l’autre. Mais si l'ascension du liquide, le long de la mèche, se faisait trop rapidement et en trop grande quantité, la flamme diminuerait et pourrait même finir par s'éteindre tout à fait. Il faut donc que le volume de la mèche soit proportionné à celui de la cire qui l'entoure pour produire l'effet d'illumination désirable. Venons-en, maintenant, à la combustion: c'est là, peut-être, le plus important et le plus intéressant de notre sujet. Voyons ce que c'est que la combustion, comment elle se fait et ce qui en résulte. Nous allons faire un peu de chimie pratique. La combustion, dans. le sens ordinaire du mot, est cette action chimique qui, dans les combinaisons, dissipe les matières comuustibles avec dégagement de chaleur, de lumière et. probablement d'électricité. La combustion, dans lé sens entendu par les chimistes, a un caractère plus général : elle s'entend de toute action chimique, vive ou lente avec évolution plus où inoins évidente et : «pide de chaleur et de lumière, qui résulte dans les combinaïsons ave. un constituant ou tous les constituants de l'atmosphère gazeuse ambiante, ou avec quelques autres éléments d’une nature comburante. Dans le premier sens, la combustion ést toujours

: l'union directe et énergique d’un corps combnstible en présence der l'oxigène, c'est ce qui-a lieu très généralement. Dans le second sens, le support de la combustion peut être tout autre que l'oxigène ; c'est ainsi que le phosphore, l’arsenic, l'antimoine, ete., brûlent dans le chlore à la température ordinaire ; que l'hydrogène, le fer, le cuivre, etc., se consument dans la vapeur de soufre fortement échauflée. Pour le chimiste, que le bois brûle avec violence à l'air libre dans nos fournaises, où qu'il se décompose lentement sans presque aucun dégagement sensible de chaleur et de lumière, dans nos bois humides où inême sous l’eau, phénomène appelé érémacausis ; que le fer brûle viveinent dans l’oxigène pur ou qu'il se décompose lentement daus un atmosphère humide, formant ce que l’on nomme rouille en langage vulgaire, ou peroæide de fer hydraté dans le langage des: chimistes, tout cela est combustion. Ajoutons que dans toute com bustion,il y à combinaison entre les différents corps présents, e’està-dire changement absolu et radical des diverses propriétés physiques dé ces mêmes corps en combustion. C’est én cela principalement que consiste la différence que l’on distingue entre la combustion et l’ignition : car, dans cette dernière action, il ne s'opère pas de combinaison et il y a, en outre, un dégagement notable de chaleur ét de lumière qui est toujours ou rouge-brun, ou rouge-cerise, ou rouge-blanc. La combustion se distingue aussi de l’inflammation où cette dernière produit toujours une lumière très apparente et: considérable sans aucun changement chimique. Voilà des distinctions qu'il était utile de faire afin de ne pas confondre des termes qui sont loin, strictement parlant, d'être synonimes, ainsi que nous vénons de le voir.

Mais tenons-nous-en à la combustion telle qu'on l'entend généralement et telle qu’elle a lieu, par exemple, dans notre bougie en jgnition, Les corps les plus combustibles sont, parmi les liquides, toutes les huiles soit végétales, soit animales, soit minérales, comme celles de colza, d'olive, dé thérébenthine, de lard, de baleine, -de pétrole, ete., ete., et parmi les solides, tous les bois, tous les sucs résineux ou ciriers, le myrica cerifera des botanistes, In cire végétale, la parafline, la stéarine, et une foule d'autres substances, tant du règne végétal que du règne animal, et même quelques-unes du règne minéral, telles que le soufre, le phosphore et jusqu'au diamant luimêmé qui brûle et se consume dans un flacon plein d’oxigène pur, après ävoir été préalablément chauffé au moyen du chalumeau à gaz oxigène, jusqu'à l’incandescence. LE