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Après avoir défini la combustion, voyons maintenant comment lle se fait dans notre bougie, comn.ent d'ailleurs elle s'opère dans tous les corps comburants.

Pour produire la combustion et, partant, l'inflammation dans de bonnes conditions, il faut : 1° que notre bougie soit déposée, soit sur un Chandelier, soit sur tout autre appareil dans une position verticale ; 2° que l'air environnant soit tenu à l’état de repos ou de calme. Cela fait, on approche de la mèche de coton qui dépasse en haut un peu la cire dont elle est enveloppée comme d'un enduit d’une épaisseur exacte et uniforme dans toute sa longueur, un corps quelconque en ignition, une allumette, par exemple, Le corps igné communique vite sa flamme à la mèche qui ensuite brûle d'elle-même, alimentée et régularisée, comme on a dit tout à l'heure, par la cire qui l'entoure, jusqu'à complète destruction de toute la bougie, qui alors nécessairement s'éteint faute absolue de combustible, Voyons de près cette flamme et essayons de l'analyser, On voit, d'abord, qu'elle nous présente la forme d’un cône plus ou moins allongé dont la base arrondie et un peu déprimée plonge par son extrémité inférieure dans la petite masse de cire en fusion contenue dans la dépression qu'elle-même cause par sa propre chaleur et qui, tout en l’alimentant d'une manière régulière, économique et continue par cette force qu’on appelle attraction capillaire, empêche la mèche enflammée de brûler trop rapidement jusqu'au bas en l’éteignant partiellement, graduellement et continuellement, C’est ainsi que la portion 4e la mèche en ignition se consume lentement à son bout supérieur, et est éteinte constamment à sa partie inférieure qui se trouve immergée dans la cire fondue. (C’est là une opération merveilleuse qui démontre, une fois de plus, que la nature, en mère toujours sage et prévoyante, sait, sans jamais se tromper parce qu'elle a pour auteur Celui qui joint à sa toute-puissance une infinie sagesse, adapter les moyens convenables pour atteindre des fins très utiles à l'économnie générale et au bien-être de l'homme en vue de qui toutes les choses ds ce monde ont été créées.

Mais revenons à notre flamme; elle se compose, ainsi que vous pouvez facilement vous en convaincre en la regardant attentivement de près, d’un petit cône noir dans son centre: cette partie noire n’est autre chose qu'un gaz inflammable composé d'hydrogène et de carbone que n’atteint pas l’oxigène de l'air et qui, par conséquent, ne brûle pas. Ce cône noir n'existe pas dans la flamme de la lampe d'Argant, parce que cet inventeur ingénieux a imaginé et fabriqué

une mèche de forme cylindrique qui admet un courant d'air tout autour d'elle intérieurement et extérieurement, ce qui n'a pas lieu dans nos mèches solides ordinaires, Autour de ce cône noir qui enveloppe le bout de la mèche calciné et non consumé, il y a un autre cône d'une lumière et d’une chaleur intense, C’est là, propres ment dit, le vrai foyer de la flamme,

Voyons un peu comment cela s'opère, Je vous ai déjà dit que la cire, le combustible en question, est d'abord fondue puis attirée et entin vaporisée par l'actiun directe de la chaleur de la mèche enflammée, Cette vapeur hydro-carbonée s'amoncelant autour du bout de mèche calciné, est trop épaisse pour être complètement atteinte par l'oxigène de l'air qui constitue, ici du moins, le seul support de la combustion. Ce gaz ne peut atteindre que la couche extérieure de la vapeur condensée composée de carbone et d'hydrogène : mais l'oxygène n'attaque pas le composé gazeux avec le même degré de force, car il a plus d'affinité avec l'hydrogène qu'avec le carbone. I] s'ensuit naturellement que, saisissant rapidement l'hydrogène de la vapeur condensée noire, il brûle avec elle produisant une chaleur très grande mais une lumière assez faible et tirant sur le bleu, Toutefois, au même inoment, les particu!es fortement échauffées de carbone étant libérées, s’échappent et passent à travers Ja flamme hydro-oxygénée et lui communiquent une intensité de lumière blanche qu’elle n'aurait pas sans lui; mais ces particules lumineuses de carbone ne font que passer à travers la flamme oxy-hydrogène sans y être consumées et arrivent à l'extérieur où elles rencontrent de l'oxygène pur, l'oxygène de l'air avec lequel elles forment un composé qui n’est autre que le dioxide de carbone, vulgairement appelé acide carbonique, qui est toujours et partout un des constituants de l'air atmosphérique dans la proportion moyenne et normale de 4 parties sur 10,000. Cela forme un troisième cône, appelé le “ manteau,” d'une luminosité et d'une chaleur moindres que le précédent On remarque que, vers la base bombée de ce troisième cône, la flamme prend une teinte bleuâtre et perd de son éclat: cela tient, sans doute, à l'abondance, vers ce point, de l'oxygène qui brûle simulta- . nément et l'hydrogène et le carbone de la vapeur concentrée inflammable du centre. Si, par un moyen mécanique comme, par exemple, en promenant ou agitant vivement la flamme d'une bougie dans l'air libre, on accumule de l'oxygène, on voit tout de suite que la flamme perd de sa puissance d’illumination et devient bleuâtre de blanche qu'elle était auparavant, tout en gagnant en force calorique.

Voilà done comment se fait la combustion dans notre bougie de dire et quelle est la structure de la flamme qu'elle émet,

Voyons, en dernier lieu, quels sont les produits et le résidu de cette combustion: pour cela, deux mots sufliront, Ce scrait une erreur grossière de supposer que la combustion, ou tout autre agent soi-disant destructeur, pût anéantir quoique ce soit dans la nature, L'indestructibilité de la matière est tout aussi impossible aux forces de la nature que sa formation du néant, L'homme n'a jamais annihilé et n'annihilera jamais la moindre particule de matière. Il n'appartient absolument qu'à Dieu seul, qui a tiré toutes choses du néant, de les rendre à la condition de non-être, Vous prenez une paille légère, très sèche, vous y mettez le feu : en moins d'une seconde elle est réduite, semble-t-il, à rien, Détronpez-vous: vous n'avez rien détruit, absolument rien, et il y a exactement-autant de matière après la combustion qu'auparavant. Vous n'avez fait subir au brin de paille qu'une désorganisation, ou une altération dans l’arrangement de ses ingrédients constitutifs: voilà tout. Il y avait dans cette festicule de chaume un nombre déterminé d'atomes d'oxygène, d'hydrogène, de carbone, de fer et d'autres matières minérales, le tout sous une forme concrète. Par l'effet de la combustion, l'oxygène et l'hydrogène ont été restitués à l'air sous la forme de vapeur blanche, le carbone, en partie, sous forme d'acide carbonique à l’état de gaz et une autre partie, à l'état solide sous forme de petites parcelles noires, s'est dissipée dans l'air en légère fumée; il n'est resté qu'un peu de cendres où se trouvent toutes les matières minérales que contenait le briu de paille : fer, silice et bien d'autre minéraux encore qui donnent à la paille sa consistance et sa rigidité, qui même fait une coupure au doigt comme le ferait un rasoir, lorsque l'on essaie de la rompre, surtout la paille ou chaume triangulaire de ces plantes marécageuses appelées laiches ; le fer lui donne la consistance et le silice, sous forme de très petites spicules, cause la coupure. Je reviens à mon sujet.

La combustion de notre bougie, tout en la désorganisant complètement, n’a détruit, cependant, aucun de ses éléments constitutifs : on les retrouve très intégralement, comme dans notre brin de paille, en nombre et en poids exactement les mêmes sous une forme ou sous une autre,simples ou composés. Absolument rien n’a disparu, excepté la forme et les autres propriétés physiques de la bougie qui, naturellement, ‘n'existent ‘plus ou n’existent que sous d’autres com-

binaisons opérées par le fait de la combustion.

Voyons ce que les divers éléments de la cire et de la mèche de .

coton (seules matières en combustion) sont devenues, Le coton n'est autre chose que de la cellulose dont ln formule est : C 18 H 30 0 15 formant un poids atomique de 486 comparé au poids d'un atome d'hydrogène, c'est-à-dire qu'une molécule de cellulose pèse 486 fois plus qu'un atome de cet élement qui est pris pour terme de comparaison pour tous les éléments, La cire contient les mêmes éléments que la mèche, mais en nombre d’atomes différents : la formule de la cire étant , comme nous l'avons dit au commencement de cette conférence, © 55 H 52 O 3, Ces deux substances combustibles, brûlant en présence et par l’action directe de l'oxygène, doivent concourir, il est évident, à produire de l’eau sous la forme de vapeur et de l'acide carbonique. On démontre la production de l’eau en tenant, au-dessus de la flamme, une cloche froide et sèche: l'on voit bientôt cette cloche se ternir de plus en plus par les particules de vapeur d'eau qui adhèrent à ses parois ; on démontre la présence de l'acide carbonique, qui est l’autre produit de la combustion, en jetant dans cette même cloche un peu d’eau de chaux. Si on agite cette eau de chaux qui est claire comme du cristal, on la voit bientôt se troubler et prendre une apparence laiteuse, Cependant tout le carbone n'entre pas en combinaison avec l'oxygène pour produire ce dioxyde dont nous venons de parler, attendu que la combustion ne se fait qu'imparfaitement,. , Une portion de carbone plus au moins notable reste à l'état naturel, c'est-à-dire non-combiné. Une partie de ce carbone, que le manque d'oxygène n'a pu oxyder ni autrement altérer, s'échappe sous forme de petites lamelles ou filets minces d’une odeur empyreumatique de couleur noirâtre et luisante et d’une saveur amère, et est entrainée dans le courant d'air que crée la chaleur de la combustion, et forme la portion la plus considérable de la fumée, c'est la swie qu'il est facile de recueillir, Il ne faut pour cela que placer, un peu au-dessus de la flamme, une plaque de verre, et bientôt elle noircira et formera une couche plus ou moins épaisse de ce que l’on nomme noir de fumée, qui est presque du carbone pur, Je dois, toutefois, faire remarquer que la bougie de cire produit beaucoup moins de suie que les huiles et les autres corps gras, tels que le camphogène, la térébenthine, la poix, le goudron, ete. L'autre partie du carbone non-combinée, que seule la mèche de coton fournit, se présente à l'état de calcination au bout de la mèche en ignition: c'est tout simplement du charbon.

Il me resterait à traiter de la nature et des propriétés physiques

9 chimiques de chnoun des produits de In combustion, que je vions — d'énumérer ; mais cela nous entraînerait trop loin, et

cette conférence outre mesuro. D'ailleurs, il me ik A té- - pre ag ag mg a voilà mais tenant toute fondue, toute consumée, toute disparue en tant du moins quo corps spécifique distinct de tous les autres

nt J, C. C.