partie du nombre des habitants

Sans parler de l'horrible famine qu'en 1590, pendant le siège de Paris, souffrirent les Parisiens, il y en eut sous ce règne une autre qui fui presque aussi cruelle.

Durant l'hiver de 1 590, la, disette se fit sentir dès le mois de janvier. Le pain fui d'une cherté si élevée que le pauvre peuple, dit L'Estoile, ne mangeait pas la moitié de son saoul. Dans les rues une foule de pauvres criait à la faim. L'Hotel-Dieu en était rempli, et ceux qu'on y apportait, maigres, exténués, mouraient aussitôt. Une mère n'ayant pis de quoi nourrir ses deux enfants, les tua: elle fut condamnée à tire brûlée au moisde mars decette année.

Le nombre des pauvres s'élevait h plus de douze mille; on doubla la taxe établie pour ces malheureux.

Cette famine fut suivie d'une maladie contagieuse qui enleva beaucoup d'habitants. Dans un jour, le 4 mai.il mourut dix-sept personnes dans la seule paroisse de Saint-Eustache , et, dans un mois, Il en périt plus de six cents à l'Hôtcl-DIeu. [Journal de Henri IV, par L'Estoile, t. D, p. 266, 275, 280, 290.)

g VIII. TiUmu ami it P trU,

Dans la composition de ce tableau, le suivrai ma méthode ordinaire : Je commencerai par tracer les moeurs des hommes placés au rang le plus élevé, parce qu'elles servent toujours de modèle aux personnes des rang* inférieurs. Cette méthode, justifiée par l'exemple du passé et du présent, la plus sûre, la plus propre à fournir des résultats certains, est de plus nécessitée parce que les moeurs des principaux acteurs font plus connues que celles des subalternes qui les observent et les imitent.

Cette influence des forts sur les faibles doit diminuer en raison des progrés de la civilisation ; et ces progrès, parvenus à un certain degré, affaibliront dans la suite le mérite de ma méthode; mais, pour le temps de Henri IV, où l'on était loin de cet état de perfectionnement, où les imitateurs des mœurs de la puissance se trouvaient encore nombreux et dociles, cette méthode doit conserver toute sa valeur.

Avant de parler de la moralité de ce roi si supérieur à la p'upart de ceux qui l'ont précédé et suivi sur le trône, jetons un

VI» ,*tU.— t. Soto *■ CkiMckert III.— S. Se«.u d*

niit f*l IUl Éloi. — s,

coup d'œil sur les personnages de la Ligue. On voit, d une part, les membres d'une famille ambitieuse, qui, pour armer au suprême degré de la domination, sont résolus à tout sacrifier, a fouler aux pieds routes les règles fociales, tous les devoirs, et qui dans leur envahissement ne sont arrêtes nue par leur impcrilie et leur inconcevable imprévoyance. Les chefs de cette famille voulaient paraître zélés pour le catholicisme, et Ils étaient livres à toutes les débauclus; ils pillaient e t profanaient les objets les plus sacrés du culte catholique : témoin la conduite scandaleuse du chevalier d'Anmale. Ils voulaient paraître grands aux yeux des hommes, et ils ne procédaient qu'a force de dissimulation, de perfidies et de bassesses : le duc de Cuise se prosternait aux pieds de Henri III au moment où il s'occupait à le détrôner. Ils voulaient acquérir de la gloire, et ils n'avaient ni élévation d'ame, ni talent, ni vertus.

D'outre part, se présentent ces prêtres catholiques qui, oubliant les devoirs de leur religion, les préceptes de l'Evangile, v endus aux cours de Rome et d'Espagne, loin de prêcher l'union, la concorde et la paix, enflammaient les passion» de? Français, soulevaient 1rs tempêtes populaires, ne prêchaient que la vengeance, le meurtre et la pierre; chargés d'éclairer le peuple par d'utiles vérités, ils ne lui faisaient entendre que les accents de la fureur et des paroles mensongères. • Tous les principes religieux et civils étaient méconnus et outragés par ces prêtres catholiques, qui poussèrent le délire de l'esprit de parti jusqu'à profaner les autels dont ils étaient les ministres, en associant aux cérémonies les plus vénérées du christianisme des pratiques magiques, des pratiques sacrilèges, absurdes, mais très-criminelles, parce qu'elles avaient pour objet de donner la mort au roi.

Au milieu de ces scènes tumultueuses, où l'ambition et l'imposture jouaient les premiers râles, les lumières de la raison s'affaiblirent, le fanatisme politique et religieux remplaça la probité; il n'exista de bonne foi que dans les hommes faciles a tromper, qui dev jnrent les victimes de leur crédulité : la morale fut toujours outragée.

Henri IV parut ; ces désordres diminuèrent. Il affermit «a puissance; mais, rétablit-il la morale? C'est ce que je vais rechercher.

Ce prince, qui a laissé de grands souvenirs, dont la mémoire, recommandante par de brillantes qualités, par un noble caractère, par la vivacité de son esprit, par sa bravoure, sa franchise, ses bonnes intention», et surtout par la paix qu'il rendit à la France, après tant d'années de dissensions civiles, acquit une gloire immortelle; mais cette gloire ne fut pas sans tache : il eut des défauts et même des vices qui contribuèrent à maintenir la corruption des mœurs en France. Sa passion pour les femmes ne s'amortit pas même dans un Age assez avancé. Si, dans le choix de ses épouses, il se laissa guider par la politique, dans celui de ses maîtresses il suivit l'impulsion de l'instinct, il fut entrahié par les qualités extérieures plutôt que par celles de l'âme. On a dit avec raison qu'il fut malheureux en femmes cl en maîtresses : les unes et les autres fireul le tourment de sa vie.

s Tous les grands personnages ont quelques faibles en eux « qui leur ôtent le titre de parfait..., dit Bassompierrc ; le roi « Henri IVavnit celui des femmes à redire en lui, qui bien « qu'il fût lolérable en ce qu'il n'tnlevoit point tes filles ni Us « femmes à leurs pires, <i leur» maris..., il y avoil néanmoins « beaucoup de mauvais exemples et de scandales.

c Etant dans sa première jeunesse, à La Bochcllc, il débau- « cha une bourgeoise nomme dame Martini, de laquelle il eut a un fils qui mourut; les mipistres et le consistoire lui en fircut « de publiques réprimandes au proche. »

Il épousa, en l "►72, Marguerite de Yaloii, soeur du roi de France; ce qui ne l'empêcha pas d'avoir pour maîtresse (a Grecque Daijelle et Charlotte de Beaune de Samblançai, épouse de Simon de Fi/cs, baron de Sauves, toutes deux jolies, filles d'houiieur de Catherine dr Médicis, et que cette reine, eu IS7S, amena en Gascogne pour amuser et séduire ce roi de Navarre.

Il eut aussi plusieurs autres maîtresses de divers états: telles étaient les demoiselle* Tignoniille, de Muntaigu et l Arnaud me (garce du veneur Labrosse), lit-on dan» la Confession de Sancf ; Catherine de Luc, demoiselle dAgtn.qui tul de ce roi uu enfant, lequel, suivant d'Aubignc. mourut de faim; fleurette, fille du jardinier du château de [Sérac ; la demoiselle Rrbourt el Françoise de Montmorency, dite la belle Fossemt, filles d'hon-

neur de la reine son épouse; il eut même un cnfnnt de cette dernière mallrrs«c, enfant qui monrul jeune; il eut aussi, pendant qu'il était en Caseogne, une autre demoiselle appelée la Lectain [Anecdotes des reines et régentes de France, par Dreux du Uadier, tom. V et VI).

Laissons Bassompierrc continuer la nomenclature des mattresn's de Henri IV. « Après qu'il fut marié (avec Marguerite « de Valois), il devint amoureux de madame de Sarmousticr... « Puis ensuite étant a Pau , il se piqua de la veuve du comte « de Grammont ( Diane de Coriandre d'Andoin* ), nommée a comtesse de LnCuichc (-402) ; et le désir qu'il eut de la revoir « lui fit quitter et perdre tous les avantages qu'il pouvoit tirer ii du gain de la bataille de Contras. Durant cette passion, il « vint à h couronne; et ayant vu en passsant la comtesse de , « La llotk'juyon (marquise de Cuerclieville), il en devint a amoureux, et 'aisoit, pour l'aller voir, des traite» et des équi- « pécs auxquelles il ralllit plusieurs fois être pris par ses eune- ! a mis. »

| Cctta dame fut une des maîtresses de ce prince qui eurent I l'honueur de résister h sa» poursuites; elle lui dit : Je sui» trop

pauvre pour e'tre totre femme, et de trop bonne maison pour être

votre maUrettte.

a Ayant vu Gahrielle d'Eitrtes, continue Rassompicrre, il en o devint tellement amoureux qu'il oublia la comtesse de La « Hocheguyon. Il eut la jouissance de l'abbessc de Montmartre « (Claudine de Beaurillicrs\, très-belle femme, à laqmlle (en « Iô00)il donna l'abbaye de Ponl-aux-D.uncs; de l'abbesse u de Vernon , el d'une religieuse de Longchamp, qu'il aimoit u auparavant, u

Ici It ts-tompterre doit être repris; d'une maîtresse il en fait deux, parce qu'elle avait eu pendant si s amours av ec le roi deux états successifs. Catherine de Verdun, religieuse a Longchamp, avait vingt-deux aus lorsque Henri IV en devint amoureux. Ce roi la recomprnsa de ses faveurs eu lui donnant, en lôoo, l'abbaye ou plutôt le prieuré de Saint-Louis de Veruon, et en accordant. ensuite à son frère, le sieur de Verdun, proident au parlement de Toulouse, une place de président au parlement de Paris ( nia) : ainsi la religieuse de Longchamp et l'abbessc de Vernon ne sont qu'une seule maîtresse.

Bassompirrre fait ensuite une digression sur Cabriclle d'Es- Irées, qui doit servir nu tableau des mieurs de la cour et de la noble'ssc de France. En voici la substance :

(xlte femme a obtenu plus de célébrité qu'elle n'en méritait. Des l'âge de seixe ans, clic fut, par l'entremise du dued'Epernon, prostituée par sa propre mère au roi Henri III, qui la paya six mille écus. Montigny, charge de porter celte somme, en garda deux mille. Cette friponnerie mit Henri fort on colère.

Ce roi se dégoûta bientôt de Cabriclle; alors sa mère la livra à Zamet, riche financier, el à quelques outres partisans; cusuitc au cfrdinal de Cuise, qui vécut avec c le pendant uu au.

La belle Gahrielle passa depuis au duc de Longuevillc, au due de Bcllegnrde cl a plusieurs ^eulilsliomuies des environs deCœuvrcs. |els que Brunei et Stmni; enfin le duc de Bellegarde la produisit au roi Henri IV.

Ce roi n'cmplpva d'abord auprès d'elle que de; caresses supcrficicll s, des pris autés sans conséquence : sa saule ne lui eu permettait pas davantage. L'abbesxe de Vernon, Ca>herinc <|e Verdun, dont il a été parlé, lui avait laissé, dit Bassompirrre, uu *oui enez~rnus de moi dont il ne pouv ait se guérir.

u Néanmoins, ajoute-t-il, Gahrielle devint grosse-, et madame « de Soiirdis (sa tante) fit si bien son jeu, qu'elle fit avouer « l'enfant au roi. «

Ce prince parut fort étonné lorsque d'AUbourl, son médecin, lui apprit que Gahrielle d'Estrées était enceinte. Que voulezcous dire, bonhomme? lui dit Henri IV: comment seroit-e'.le grosse? je sais bien que je ne lui ai encore rien fait. (OEconowiet royales de Sully, tom. I, cha p. jS.)

Peu de jours après, le 24 juillet lôf) I, ce médecin imprudent mourut. On accusa Gahrielle d'Estrées de l'avoir fait empoisonlier. [Journal de Uenri l F, par L'Estoile, tom. II, pag. 85, 86, édition de 17 H,)

Elle accoucha d'un garçon qui fut connu sous le nom de Monsieur, duc de Vendôme, et que le roi légitima.

Henri IV maria Gabriellc d'Estrées au duc de Liancourt, a condition qu'il ne consommerait point le mariage avec clic. Ce

duc eut la bassesse Je se prêter à cet arrangement. Il la fit ensuite duchesse de Bcaufort. Elle mourut le 8 avril lôd'j, et sa mort fut cousidéréc fournie l'effet du poison. *

Ceux qui ont déterminé le gouvernement actuel à ériger une statue à Gabriellc d'Eslrccs ignoraient sans doute les particularités de la vie de cette femme galante, ou ue la connaissaient que par des comédies et des chansons \4ivt).

Henri IV ne restait pas inaetif; après la mort de Gnhriellc, il faisait chez Zamct des parties dedébuuche. « Il couchuit par- « fois, dit Bassompierre, avec une belle garce, nommée la « Glander, dans la maison de Zamct.» I-tr.i)

Bientôt après la mort deGabriclle, il eut une autre maitres.se en titre, Henriette de Balzac d' Entragutt. Tous les historiens parlent de cette liaison et des chagrin» qu'elle causa au roi. Les faveurs de celte dame lui coûtèrent, suivant les OEconomies royale* de Sully, cent mille tcu» ; de plus elle lui arracha une promesse de mariage que Sully eut le courage de déchirer en présence même de Henri IV.

En lôflO, ce roi parvint à faire dissoudre son mariage avec Marguerite de Valois, qui consentit au divorce, et, en tooo, il épousa Marie de. Médicis. Quoique pourvu de cette nouvelle épouse, il coutinua ses habitudes avec la demoiselle d "Entragues, qu'il avait créée marquise de Verneuil, jusqu'en \'»a liiOl, époque ou elle Tut disgraciée pour avoir participé à uue conspiration contre sa personne royale.

Avant cette rupture, Henri IV fut amoureux, mais sans suc- i ces, de la duchesse de Xecert; il fut plus heureux après de lu demoiselle La Bourdaitière, qu'il quitta pour s'attacher a la femme d'un conseiller appelé Quelin. Il aima ensuite, sans eu rien obtenir, la femme du maître des requêtes RoincilU. La com teste de Linwu.T fut moins sévère.

Ce roi contracta une liaison plus durable avec Jacqueline dn treuil; il la maria à René du Bec, marquis de Vardcs. Ce maria«e Tut conclu avec les mêmes réserves que celui de Gabrklle d'Estrées et du sieur de Liancourt, à condition qu'il ne semit poiut consommé. Bientôt après, Henri IV créa la demoiselle du Brcuil comtesse de Moi et; ce bienfait ne la rendit pas plus fidèle.

Ce roi, pour s'en consoler, prit pour amante la demoiselle de» Ettarts. qu il créa comtesse de Romorantin, et dont il eut deux filles légitimées. Celte femme, a l'exemple de In corat» s*e de Moret, lit quelques infidélités au roi, notammeut avec Louis de Lorraine, cardinal et archevêque de Reims.*

Henri IV eut aussi pour maîtresse une dame d'honneur de la reine son épouse, appelée FottMon. ( Voyez les Souveaux Mémoire» de Bmompierre, pag. 17 *. 175, et Anecdote» de» reine» et régente» de France, tom. V et VI.)

Enllu, il devint eperdume.nl amoureux de la princesse de Coudé, et ce furent ses dernières amours. J'ai parle de leur violence, et de l'événement qui eu arrêta le cour».

Les galanteries multipliées de 11 c nri l\ auraient eu des^cou- j séquences moins funestes à la morale, si ce roi eut pris .-oiu de les soustraire à la connaissance du public : mais il semblait persuadé que ces désordres étaient un droit de lu royauté; ou bien il les considérait comme un juste dédommagement des peines qu'il av ait soufTerles pour arriver au tronc et rétablir la paix eu France. Quoi qu'il eu soit, il ne se donnait pas la peine de déguiser ses faiblesses.

Il était si épris deGabriclle d'Estrées, qu'il ne la quittait pas, même dans les plus importantes affaires de l'Etat ; il la menait avec lui dans les assemblées publiques, dans les grandes solennités: elle assistait, à ses* côtés, dans les comeils; elle figura près de ce roi dans l'assemblée des Etats, tenue à Rouen en 1606. Il la baisoit devant tout le monde, dit L Esloile, et elle lui dau» tout les conseils. (Journal de Henri IV, novembre li'JO.)

Cet outrage aux convenances a été pareillement remarqué par Bassompierre : u Henri IV, dit-il, domioit dans ses amours v beaucoup de mauvais exemples et de scandales, en ce qu'il « ne s'en cacboit point, et faisait connoilrc au public les vices « que la bienséance ordonne de cacher. r> (.Voueemu- Mémoire» de Ba»tompierrt, pag. 1 7 i .)

Malgré ces actions scandaleuses, la cour de Henri IV, si on la compare à celle qui l'a précédée, lui fut très-supérieure. La galanterie de ce roi avait un cara< 1ère de fnmi bbe et de virilité que n'avaient pas les débauches in lames de Henri III et de ses mignon». Catherine de Médicis, mère de ce dernier roi, conduisait

elle-même sts tilles d'honneur a In prostitution, et en faisait des instrumente de sa politique. Marie de Médicis, épouse de Henri IV, se montrait, au contraire, 1res sévère, sur ce point. L'exemple suivant en offrira In preuve.

Eu 1 00 1 , le baron de Termes ayant été surpris, dans la chambre des fille* de la reine, couché avec l'une d'elles, appelée la Smjonnc, fut obligé de fuir en chemise, i l ensuite de quitter la cour. La reine, indignée, pria le roi son époux de lui faire trancher la U le. Henri IV eut b. iu.coup de peine à In détourner du projet qu'elle avait formé du punir ce délit d'une manière éclatante. Elle maltraita et chassa la demoi-elle qui en était complice. Sous Henri III, cet événement n'aurait excité que des risées; sous Henri IV il causa beaucoup de rumeur.

La sévérité de ce châtiment lit peu d'effet sur la population de Paris , et les causes de la corruption continuèrent d'avoir dans cette ville leur désastreux résultat.

I ne autre passion plus ruineuse que la première, peut-être plus funeste à la m uale, dominait encore Henri IV : il hasardait et perdait au jeu des sommes qui auraient suffi à soulager les pauv rcs de Par.s, cruellement tourmentés par les fréquentes disettes de ce régne. Le dérangement dans les finances, les exactions des financiers, les édits hnr>aux, furent les effets contagieux d'un vice dont le roi donnait IVv mple.

Non-, lisons daus le journal de L'Estoile, que le 28 février ton; Henri I V perdit <ept cents icut a la foire de Saiut -Germain, en jouant à Irois dés av ic M. de Villar» (Journal de Henri IV, au 23 février 1Go7); et dans lis OEconomic* royale» de Sully se trouve le passade suivant :

« Vous reçûtes... une Ici Ire du roi, que nous avons bien « voulu insérer ici pour monsirer quelles dépenses excessives « sa majesté faisoit au jeu, pour lesquelles il nous fallut, sans w répliquer, trouver des fonds.

« Mon ami, j'ai perdu au jeu vingt-dev* milte pittole* (plus « de six cent mille francs d'aujourd'hui!, que je vous prie de « faire incontinent mettre ès mains de Keydeau , qui vous « rendra celle-ci, afin qu'il les distribue aux particuliers aux- » quels je les dois, ainsi que je lui ai commandé Adieu, mon « ami. Paris, ce lundi matin t» janvier (1609).

a Signé Hknm. »' (OEcontmùet royale» de Sully* tom. VI, ch. 37.)

Ce règue était signalé par un autre vice qu'on ne doit point reprocher à Henri IV, puisqu'il travailla vigoureusement à le détruire, mais qui provenait des habitudes des anciens Francs : je veux dire les duels que ces étrangers introduisirent dans la Gaule avec la féodalité et la barbarie, que Louis IX et ses successeurs avaient constamment travaillé à détruire, et qui commençaient à tomber eu désuétude, lorsque Henri II eut la détcsahle imprudeucc d'eu faire renaître l'usage. Fort i liés par les principes d'un faux honneur, les dinls firent parmi lu noblesse française, sous le règne de Charles IX et de Henri 111, d'effrayants progrés, et dégénérèrent bientôt en assassinats. Les habitauts de Paris étaient journellement témoins de ces scènes sanglantes. Les nobles se plaçaient ainsi au-dessus des lois, se faisaient un honneur d'inspirer de l'effroi, un devoir de la vengeance, et une gloire du meurtre. Le derrière des murs des Chartreux, le moulin de Saint-Marceau, et le Pré-auv-Clercs étaient les lieux ordinaires de ces barbares expéditions. On se bafait, on s'assassinait même dans les mes de Paris en plein jour jusque sous les yeux du roi, et presque toujours impunément.

Louis Cmnboursier, seigneur du Tcrrail. le 8 août tfiOC, assassina, devant le («ouvre, à la vue du roi placé h une des fenêtres de sa galerie, un gentilhomme gascon nommé Mazaussi, puis se retira brusquement sans être arrêté. Ce noble « éloit v estime un brave capitaine, fort résolu et déterminé, c'csl-à- « dire un /tomme de tac et de corde, qu'on qualifioit a la cour « d'homme de tercice- » (Journal de Henri IV, s août tfior,.)

De pareils assassinais, entre des nobles ou gentilshommes, se commettaient presque journellement à Pans. L'auteur du Journal de Henri IV en cite de nombreux exemples. «• En la « semaine dernière, dit-il, furent, h Pari* seulement, commis a quatre assassinats et trots duels, sans aucune punition ni « recherches. »

Ces désordres s'accrurent par l'impunité. Henri IV. effrayé de leurs rav ages, demanda n Sully un mémoire sur l'origine

HISTOIRE DK PARIS.

des duels. Ce ministre lui en présenta un qui se trouve dans ses OEeonomits royales; et on lit, dans le journal de L'Kstoile. qu'en mars 1607 « on donna avis au roi que depuis l'avénemcnt « de sa maiesté à la couronne on faisoit compte au moins de « quatre mille gentilshommes tués en ces misérables duels. »

lin arrêt du parlement, du 16 juin 1500, porte : « Pour « raison des meurtres et homicides commis et perpétrés en « duels tant dans cette ville qu'autres lieux, et pour obvier à

■ la fréquence desdits meurtres et homicides, etc., les défend, « sous peine de crime de lèse-majesté, confiscation de corps et m de biens, tant contre les vivants que les morts, a Un éditdu roi, d'avril 160J, renouvelle ces défenses, et règle les formes de la procédure contre les duellistes. Cet arrêt et cet édit firent peu d'effet; mais un nouvel édit, du mois de juin 1609, plus menaçant et portant contre les délinquant* des peines plus rigoureuses, contint pour un temps les effets de cette habitude féodale, qui bientôt, après la mort du roi, reprit son cours, et se manifesta avec plus de fureur que jamais.

• La foire Saint-Germain, dont j'ai parlé, était a peu près alors ce qu'est aujourd'hui le Palais-Royal, un lieu de commerce, de plaisirs, et de plus un lieu de combats. Cette foire, ires-profitable aux moines et abbés de Saint-Germain-des-Prés, devenait très-funeste à la morale publique. Après avoir été fermée pendant la domination de la Ligue, elle fut rouverte le 7 février 1595. Il fallut y faire de grandes réparations. « Ceux « qui l'avoicnt vue du vivant du feu roi, dit L'Estoilc, ne la « panvoient reconnollre pour la foire Saint-Germain, tant elle

• **>it piètre et désolée. »

• On disoit que le roi s'y trouveroit, dit le même écrivain ; a mais il n'y alla point; le duc de Guise et Vitry coururent les

• rues avec dix mille insolences. »

a l.e 10 février 1597, le duc de Nemours et le comte d'Au- « vergne allèrent à la foire, où ils commirent dix mille Inso- « Icnccs : un avocat y perdit son chapeau et fut bien battu par «« les gens du comte d'Auvergne.

w Le roi s'y rendit quelques jours après, marchanda plu- « ifeurs bijoux d'un grand prix, n'acheta rien, si ce n'est un i dsageoir d'argent mathématicien, où étoient, dit L'Estrule, m gmés les douze signes du ciel, que lui vendit un marchand « jonailiier. » Il le donna a son fils César.

€ Étendant la foire de Saint-Germain de cette année (1605), a dit enowe L'Estoilc, où le roi alloil ordinairement se pourxi mener, se commirent à Paris des meurtres et excès in Unis, « procédants des débauches de la foire, dans laquelle les pages, « laquais, écoliers et sold.iLs des gardes, firent des insolences « non accoutumées, se battant dedans et dehors, comme en

■ petites batailles rangées, sans qu'on y pût ou voulût donner « autrement ordre : un laquais coupa les deux oreilles à un

■ écolier et les lui mit dans sa pochette, dont les écoliers mu- .« tinés, se ruant sur tous les laquais qu'ils rencontraient, èn « tuèrent et blessèrent beaucoup. Un soldat des gardes, ayant « .été attaqué desdits laquais au sortir de la foire, et atterré .a par eux de coups de bâtons sur les fossés de Saint-Germain, « s' étant enfin relevé, en tua deux et les jeta tout morU dans « les fossés, puis s'en alla et se sauva. Voilà comme les déc bauehes, qui sont assez communes en matière de foire, furent a extraordinaires en icelle, laquelle néanmoins on prolongea « jusqu'à carême-prenant, a

Les désordres que dans cette foire commettaient les pages et les laquais étaient autorisés par l'exemple des maîtres, par l'absence presque totale d'une police et par l'espèce d'immunité dont joubsaient la plupart des hôtels des seigneurs ou princes auxquels ces pages appartenaient ; hôtels qui servaient aux maîtres comme aux valets d'asile impénétrable à la justice. Ces pages et laquais se multiplièrent dans la suite d'une manière effrayante. Pendant près d'un siècle, les Parisiens furent troublés, insultés, battus, pillés, et quelquefois tués par cette multitude de valets qui ne servaient qu'à une vaine représentation. Je parlerai dans la suite de leurs habitudes tumultueuses, «t de l'impuissance de la police et du parlement pour les réprimer.

La foire Saint-Germain renfermait plusieurs académies de jeux, où le roi, les princes, les seigneurs venaient risquer leur fortune, et souvent celle des autres.

Un arrêt du parlement, du 30 janvier 1608, nous fait connaître les jt ux auxquels on s'v livrait ; cette cour fait défense

de jouer à la foire Saint-Germain aux cartel, dez, quilles et iorniqiut*. .

En 1609, il s'établit plusieurs académies de jeux à Paris. L'Estolle, ainsi que l'auteur du Mercure français, rapporte qu'au mois de mars de cette année, un nommé Jonas loua, dans le temps de la foire et dans son voisinage, une maison dont il paya 1400 fr. , et qu'il ne devait occuper que quinze jours. (Journal de Henri IV, tom. III, pag. 504, 506. — Mercure de France, tom. I, pag. 333.)

La paix, ayant succédé à de longues guerres, avait depuis quelques années ramené dans Paris l'abondance, et accru sa population. Plusieurs négociants, par d'heureux hasards ou des spéculations bien calculées, s'enrichirent rapidement. Embarrassés de jouir de ces richesses auxquelles ils n'étaient point accoutumes, ou poussés par le désir de les accroître, ils se laissèrent entraîner par l'exemple de la cour, et surtout par celui du roi, qui, comme on l'a dit, jouait ordinairement des sommes très-considérables.

On a vu, ajoute L'Estoilc, le fils d'un marchand perdre dans une séance soixante mille écus, n'en ayant hérité de son père que vingt mille.

Ce n'était pas seulement à la foire Saint-Germain que se donnaient les jeux de hasard : le jour du carnaval on dressait le long du Pont-au-Change des etaux sur lesquels les amateurs venaient jouer aux dés. Cet usage fort ancien fut Interrompu en mars 1604. L'Estoile dit que ceux dudit pont, étant interrogés sur cette suspension de jeux, répondirent « qu'ils vouloient a être sages dorénavant et bons ménacers, puisque le roi leur « en montroit le premier l'exemple, et que M. de Rosny leur « apprenoit tous les jours à le devenir. » [Journal de Henri IV, tom. III, pag. 172.)

Si ce n'est pas une ironie, si ce motif est le véritable, on voit ici une preuve de l'influence puissante qu'exerce l'exemple des chefs sur la conduite des inférieurs.

Le luxe était excessif à la cour de Henri IV. Ce n'était point le goût de ce roi, qui lui aurait sans doute préféré la simplicité, et qui n'avait pas besoin d'un mérite qui s'achète dans les boutiques ; mais il n'en était pas ainsi de ses maîtresses et de ses courtisans.

Rassompierrc dit que, pour la cérémonie du baptême des enfants du roi, il fit faire un habillement qui lui coûta quatorze mille éeus; il en paya *ix centt pour la façon seulement : il était composé d'étoffes d'or, brodé en perles. Il acheta de plus une épéc garnie de diamants, qu'il paya cinq raille écus: il avoue qu'il fit cette dépense extraordinaire avec de l'argent gagné au jeu. (Journal de ma tie, par Bassompierre , t. I, pag. 187, 18S.)

Au baptême du fils de madame de Sourdis, qui fut célébré le 6 novembre 1594, Gabrielle d'Eslrées parut vêtue d'une robe de satin noir a tant chargée de perles et de pierreries, dit o L'Hstoile, qu'elle ne se pouvait soutenir.» Le même écrivain ajoute peu après : « Samedi 13 novembre, on me fit voir un « mouchoir qu'un brodeur de Paris venoit d'achever pour « madame de Liancourl (Gabrielle d'Entrées), laquelle le de voit a porter le lendemain à uu ballet, et en avoit arrêté le prix « avec lui à dix-neuf centt étus qu'elle devoit lui payer comp- « tant, a (Journal de Henri IV, tom. Il, pag. 132, 133.)

Ce luxe appauvrissait Inc'assc la plus utile, les cultivateurs, et enrichissait celle qui l'était le moins, les passementiers, les lapidaires, les brodeurs, etc. Il offrait l'exemple d'une abondance mal répartie, mal employée, et qui ne servait qu'à augmenter la corruption monde.

Il fit des progrès rapides parmi les bourgeois de Paris.

a Pendant qu'on apportoit n tas de tous les côtés à l'Hôtela Dieu les pauvres membres de Jésus-Christ, si secs et si atté— a nués qu'ils n'étoient pas plus tôt entrés qu'ils rendoient a l'esprit, on dansoit à Paris, on y mommoit ; les festins et les « banquets s'y faisaient à quarante-cinq Jeu* le plat, avec les « collations magnifiques à trois services, où les confitures « seiches étoient si peu épargnées que les dames et demoiselles « étoient contraintes de s'en décharger sur les pages et • laquais.

« Quant aux habillements, bagues et pierreries, la superfltiité « étoit telle, qu'elle s'étendoit jusqu'au bout de leurs souliers f et patins, etc. »

« La femme d'un simple procureur fit faire une robe en ce

HISTOIRE DE l'ARlS.

« mois, de laquelle la façon revenoit à cent francs. > (Journal « de Henri IV, lom. II. pag. 266, 2G7, ïuo.)

Le luxe des habits, une suite nombreuse de pagt s.de laquais, de gentilshommes, d'écuyers, elc. ; le luxe de lu table; un ton menaçant , des fanfaronnades , dis débauches bruyantes , des créanciers qu'on ne payait pas et qu'on maltraitait souvent; l'affectation à se montrer joyeux, satisfait, lout-puissaut, tupéricur aux bienséances et aux lois, étaient les traits du caractère de la noblesse, les honneurs, la gloire qu'ambitionuaknt les princes et seigneurs de ce temps. D'Aubigné, dauc son Baron de Fœnesle.n peint avec autant de gmté que de cynisme l'ignorance, la superstition slupide, la bassesse et même la làcbeté de certains nobles ou courtisans du règne de Henri IV et des commencements de celui de son successeur : tous ces vices étalent mal couverts par des démonstrations continuelles d'opulence et de pouvoir.

11 est vraisemblable que l'auteur satirique, grand-pére de la dernière épouse de Louis XIV, a chargé les figures du tableau : tous les nobles n'habitaient pas la cour ; et ceux qui avaicut embrassé la religion réformée étaient généralement graves, instruits et supérieurs à leur siècle : tels étaient Lauoue, Duplessis-Mornay, Sully, d'Aubigné lui-même, etc.

Voici comment ce dernier trace les manières et les discours des courtisans qtii fréquentaient le Louvre. C'est l« baron de Frénésie qui en fait lexposé. ■ Vous commencez à rire au « premier que vous rencontrez; vous saluez l'un . vous dites le « mot à l'autre : Frère, 411e lu es brave, espanoui comme uni « rote! Tu e* bien traité de ta maUrenc; cette cruelle, ctlie a rebelle, rend-elle point tes arme* à ce beau front, à cttle mous- « tache bien troussée! et puis celle belle grec*, c'est pour en 11 mourir! 11 faut dire cela en démeuant le bras, branlant la a tétc, changeant de pied, peignant d'une main la moustache, « et d'aucune fois les cheveux...

« Vous voulez savoir de quoi sont nos discours ; ils sont de ■ duels, où il se faut bien garder d'admirer la valeur d'aucun, « mais dire froidement ; Il a ou il avoit quelque peu de courage; « et puis, des bonnes fortuites envers les dames... Et puis, « nous causons de l'avancement en cour, «le ceux qui ont « obtenu pension ; quaud il y aura moyen de voir le roi ; coin- « bien de plstoles a perdues Créqui , et Saint-Luc ; ou. si vous « ne voulez pas discourir sur des choses si hautes, vous pbilo- *« soplicz sur les bas-de-ebausses de la cour... Quelquefois nous « entrons dans le grand cabinet, avec la foule de quelquvs « grands; nous sortons sous celui de Bcringand, descendons « par le petit degré, et puis faisons semblant d'avoir vu le roi, « contons quelques nouvelles; et, là, faut chercher quelqu'un « qui aille dîner. » [fa Baron de Faewsle, chap. 2, pag. 18.)

L'orgueil des seigneurs catholiques, compagne ordinaire de l'ignorance ; l'opinion de leur supériorité sur tous lis humains, l'affectiou qu'ils portaient pour les habits riches et ballants , pour des titres purement honorifiques, c'est-à-dire purement propres à flatter, à fortifier leur vanité, éclatèrent eu plusieurs occasions pendant celte période. Us traitaient comme des esclav ei li s pci sonnes attachées à leur maison; ils les faisaient battre de verges, et les cédaient a d'autres comme un meuble, bans les écrits de ce temps, on trouve fréquemment ces phrases : tel secrétaire, tel musicien, tel joueur de luth, tel chirurgien, Ul gentilhomme appartenait à tel prince, à tel seigneur, qui le donna à tel autre seigneur. Henri IV Gt don à un de ses valets d'écurie d'un homme difforme, qu'on avait arrache à ses travaux pour le montrer comme une curiosité et en tirer profit. Marguerite de Valois faisait donuer des coups bâton à son musicien Cholsnin {Divorce tatirique.— Journal de Henri III, tom. IV, pag. 500). Les seigneurs fouettaient souvent leurs pages.

Mais, ce qui montre mieux les écarts de In féodalité et la haute importance que les seigneurs mettaient à des litres sans fonctions, c'est la noble colère dont fut saisi le duc de Mereœur lorsque le parlement de Paris, qui avait pour principe de n'accorder le titre de prince qu'aux membres de la famille royale, refusa publiquement de lui donner cette qualification. Voici ce qu'on trouve dans les registres manuscrits du parlement.

Le 2 juillet liOv, le duc de Mercceur, accompagné de vingt à trente hommes armés d'épées, se rendit le soir dans la maison de M. Louis Servin, avocat du roi au parlement. Ce magistrat, envoyant Brriverlcduc,le saluaenlui disant: Bonsoir , moniteur, Alors ce duc lui dit : • Je ne viens point puur vous dire bonsoir

« ni pour vous recommander ma cause, mais pour me plaindre à « vous de ce que cous avez dit dernièrement tn la chambre dt » l edit, que jk n'étois pas pbince, et qu'il n'y uvoit nu* le» « princes du sang qui fussent reconnus pour princes en transe; « en quoi cous acez menti.

a Sur quoi ledit Servin, voyant le dit sieur de Mereœur en « colère, se seroit aussi couvert pour la dignité de sa charge, et « aurait doucement, et sans s'émouvoir, remontré audit sieurde « Mereœur de regarder qu'il parloit a un officier du roi. Ledit a sieur de Mereœur aurait répliqué, en jurant et blasphémant « le uomde Dieu, et mettant la main sur sou épée comme pour a la tirer, en disant par deux fois : Monsieur Louis Servin, tu « vols couperai le coi ; et n'ttoit cette qualité tf officier du 0 roi, je le (crois tout à l'heure, et n'y a )>erionne qui m en sût a emplkher ; ajoutant : /( n'y a pas deux heures que je suis a averti de ee que tous avez dit, et encore que ma femme vous a ail répondu en pleine awlience, je suis venu pour vous dire a que a vous mottubai que je suis pbikce; je vous tuuai, a et il n'y a personne qui m'en sût garder. »

Servin reprocha au duc l'indécence de son procédé et l'insulte qu'il faisait à un avocat du roi dans sa propre maison, à ses fouctions et à la justice, et lui remontra qu'il devait porter ses plaintes au roi. A ces mots le duc de Mereœur ordonne à ceux qui l'accompagnent d'entourer le magistrat, et dit que la chose ne valait la plainte, a Que lui, sieur de Meicœur, se feroit « lui-même justice, et donnerait cent coups d'etrivières audit « Louis Servin, que nul ne l'eu pourrait empocher.... Quoi « disant, ledit sieur de Mereœur Aurait mis derechef la main a sur son épée, pour lu tirer, jurant et hla>phérauut le nom de u Dieu, et disant audit Servin qu il le tuerait, lini.tsantce propos a par plusieurs injures, se mettant eu efiorl d'offenser h dit « avocat du rai, lui répétant qu'il lui couperait le cou, et. re— a mettant une troisième fois la main a son épée, de laquelle il v auroit frappé ledit avocat du roi, comme, il l'eu uu-naçoit; « mais il fut contenu par un particulier qui se mit au-devant a dmlit sieur de Mereœur, en lui disant : Monsieur, que toultz- « tous faire? »

Le duc de Mereœur redoubla ses injures, ses jurements, ses menaces et se retira.

Le parlement fut bientôt informé de l'insolente agression de ce seigneur : il nomma une commission pour eu informer, et «nvoya deux de ses membres pour s'en plaindre au roi. Un ignore le résultat de cette affaire : ce qu'il importe de faire connaître, c'est que, par son orgueil et sa férocité, le duc de Mereœur avait acquis uue célébrité égale à celle du maréchal Biaise de Montluc, du counétable Anne de Montmorency. On voit qu'il établissait ses droits à la principauté et signalait dignement son caractère par ces paroles dignes de remorque : Je vous montrerai que je suis prince, je vous tuerai.

L'honneur, ou plutôt l'orgueil de la noblesse était alors d'une constitution très-robuste. Les nobles pouvaient se livrer aux actions les plus viles, les plus ignominieuses, les plus criminelles, sans que leur fierté en souffrit aucune atteinte, ni leur gloire la moindre tache. Malgré ces accidents, ils transmettaient à la postérité une noblesse pure. Le métier infâme qué plusieurs remplissaient, u la cour, auprès des rois enclins à la débauché, ne les déshonorait point, et la trahison n'apportait aucune flétrissure à leur honneur invulnérable. Les nobles dérogeaient en exerçant le commerce ou un métier utile ; ils ne dérogeaient pat en volant les marchands sur les chemins.

Ils empruntaient, ne payaient pas, et leur noblesse leur donnait le privilège de manquer à leur parole sans être déshonorés; de buttre, de mutiler, de tuer et de jeter par leurs fenêtres, dans les fosses de leurs petites forteresses, les malheureux sergents qui venaient, au nom du rqi et de la part de leurs créanciers, leur siguifler quelque sentence, ou exécuter une saisie. On trouve dans les registres criminels du parlement un grand nombre de ces gentillesses.

Le comte- de Belin, le comlc de Brlssac trahissent leur parti, violent leurs serments pour vendre chèrement la ville de Paris à Henri IV; un grand nombre de gouverneurs les imitent : leur noblesse n'en souffre pas la moindre altération ; et leurs descendants s'enorgueillissent de les avoir pour aïeux.

INicolasdu Harlay, baron de Sancy, envoyé par le roi pour lever des troupes en Suisse, manquant d'argent pour les paver, apprit, étant à Bàle, que vingt-deux voyageurs, portaut cïia-

ctin 4,000 écus cousus dan« les selles de leurs chevaux, dévoient passer près de cette ville. Il «II». I>ien accompagné, se mettre en embuscade sur leur chemin., le* dépouilla de leurs richesses, les al tacha à des nrhres, et se retira chargé de leur or, qui lui servit à payer les Suisses. (Nouveaux Mcnwiret de Bastompierre, png- 51.)

Lorsque les nsblrs volaient pour leur compte, les tribunaux en faisaient quelquefois Justice ; et, sous le rëirne de Henri IV,. la place de Crève n vu périr, par la main du bourreau, de hauts et puissants seigneurs de l'arrondissement du parlement de Paris, condamnés pour leurs exploits sur les grands chemins.

Voici la notice de quelques-uns de ces coupables, d'après le Journal de L'Esloilr.

Le 19 avril I5t)7,' un gentilhomme fut décapité pour tôlerie. L'Estoile ne dit pas son nom. [Journal de Henri fV, au 19 août 1597.}

En 11502, Gui Eder de Beaumanoir de Lavnrdin, baron de Fontcnelles, rousiii-sermain du maréchal de Lavnrdin, appartenant à Tune des plus illustres misons de lu Bretagne, fanait le métier de volour sur mer et sur terre. Outre ses brigandages et ses vols, le baron de r'nntenelles était coupable d'actes de cruauté qui font horreur, et conspirait même contre le roi. Le Vendre ti, 27 septembre i «02, il Tut rompu vif en place de Grève, ainsi que quelques-uns de ses nobles complices. ( Journal de Heiri / y. au 27 septembre itïOÎ.)

l'n jeune gentilhomme, convaincu de plusieurs vols, assassinats et de plusieurs autres actes étranges pour son âge, fut, le 2» avril 1003, exécuté eu place de Grève. Le journaliste ne donne pas le nom de ce gentilhomme, voleur : Il dit qu'il tua nu

Pauvre homme, son créancier, qpi venait lui demander de argent .

Dans le même temps, la Grangc-Sanlctrc, gentilhomme de grand lieu, dit L'Estoile, el intigne rolfur, fut, le 30 avril ifios, exécuté en place de Grève. M. île Yltry demanda sa gfaec à Henri IV, qui répondit : Prourez nwi qu'il n'a jamait volé mr le* grand* rhemint. et je tout l'ttcrorde. l.a Grange avait toute sa vie exercé le métier de voleur, « On a r. marqué de lui et de « sa maison une Chose notah'e, ajoute L'Estoile; c'est que son « grand père avoil été exécuté pour voleries, el sou père étuit « en prison pour le même crime. » ( Journal de Henri 1 V, au 30 avril ions.)

Le vendredi, 2 mal (1003^ , les deux frères de la Grange- Santcrre furent décapités en Grève, avec un nommé La Rivière, et un autre qui fut pendu : tous m grands eoleur», et principalc- « ment La Rivière, qui éloit un gentilhomme du pays de Gastia nois, qui se faisoit appeler le banm du Plat, vrai atliéislet t • scélérat jusqu'au bout. Il yen eut aussi un de la même facs tion condamne aux galères. »

Un gentilhomme voleur, que le journaliste ne fait pas connaître, fut exécuté sur la place 'le Grève : il jeta du haut en bas de l'éehafaud un cordt lier qui voulait le confesser; il manqua d'étrangler le boum au avec ses dents. 11 fut roue vif.

Il y eut à Paris uh très-grand nombre de gentilshommes .exécutés pour des crimes plus énormes. Il y en eut dont l'histoire ne parle point : il y eu eut qui, coupables de vols sur les grands chemins, ne fuient jamais poursuivis par la justice, ou qui obtinrent des lettres de rémission, que Henri IV ne refusait guère lorsqu'elles étaient sollicitées par des femmes.

Le* provinces et chaque canton de province étaient désolés par de nobles voleurs, qui, accoutumés aux brigandages des guerres civiles, les continuaient pendant la paix. SI je ne craignais de dépasser les bornes que je me suis prescrites, je rapporterais la longue liste de leurs noms de famille ; noms que les généalogistes placent pour la plupart nu rang des plus illustres : mais je me borne au trait suivant, qui caractérisera une grande partie de la noblesse du règne de Henri IV.

Trois frères, nobles bretons, appelés Guilierit. rassemblèrent Une troupe d'environ quatre cents gentilshommes qui, pendant six nhnées consécutives, désolèrent la Bretagne, le Poitou, la Saintonge, etc. Ils avaient affiché sur les arbres des grands chemins ces mois : Paix aux g<!ntiltkomne$, la nt»rt aux pre'vfitt et arrhert, tt la bourte aux marchand». On réunit contre ces brigands une armée de quatre mille cinq cents hommes, qui, avec quelques pièces d'nriillr rie, parvint à s'emparer de leur repaire : il en périt plusieurs dans le combat : quatre-vingts

furent pris et roués vifs. (Journal de Henri IV, septembre 1608. Histoire générale det Lnront, liv. 2, pag. 1".)

Si les vices de la barbarie déshonoraient la noblesse de France, le clergé en était aussi fortement entaché. Les prêtres faisaient la guerre, étaient livrés a la débauche, et les plus sages d'rntre eux s'adonnaient à des superstitions absurdes, h des pratiques sacrilèges ou ridicules, qui lenr attiraient le mépris de tous les gens probes et raisonnables.

Le haut clergé, sous Henri IV, était aussi scandaleux que dans les temps de la plus épaisse barbarie.

On a vu, pendant la Ligue, presque tous les prêtres et moines de Paris s'armer et faire le métier de soldat.

Le cardinal d Autriche remplissait les fonctions de général, et à la tête d'une petite armée il vint faire la guerre a Henri IV pétulant que ce roi assiégeait Amiens.

Plusieurs evéques de Frauce commandaient des troupes.

Le cardinal déduise avait entretenu pendant un an Gn brie Ile d'Est rées avant qu'elle échût à Henri IV : le cardinal de Reiras devint aussi amoureux d'une autre maîtresse de ce roi. Charlot'e des Essarts, l'épousa secrètement, et en eut des enfants. (Nouveaux Mémoire» de Bamompierre, pog. 170. — Mercure hittorique et politique, avril 1088, p.ig. »7S.)

Quant au cardinal de U Rochefoucauld, si ses moeurs étaient sans reproche, sa raison ne l'était pas. Pendant qu'il occupait le siège de Clerrnont, il fut, par un stupide aveuglement. Ou pour les intérêts de son parti, de concert avec son frère, abbé de Saint-Martin-de Rnndan, le soutien et même le provocateur des impostures de Marthe Brossier, fille de Jacques, tlaserand de Itoinorantin. Cet homme, peu fortuné, imagina de mettre A profit la crédulité publique, en faisant passer sa fille Marthe pour démoniaque. L'ayant exercée à faire des contorsions, des grimaces, à prendre des postures extraordinaires, à pousser des hurlemi nls, il la lit débuter dans les villes et bourgs voisins de la Loire; puis en Anjou, où son imposture fut démasquée par Charles Miion, evêque d'Angers. Ce prélat, après une sévère réprimande, lui ordonna de se retirer dans son pays, et de ne plus abuser le public (46C).

Au lieu de se soumettre à l'ordre de ce sage prélat, la prétendue possédée, son diiil le, Jacques Brorrier^ père de cette fille, et ses deux soeurs, s'acheminèrent vers un théâtre plus fatorahlc à leurs Impostures : ils vinrent à Paris, et, à la lin de mars 1509, se logèrent près de l'abbaye de Sainte- Geneviève.

A la nouvelle de l'arrivée de cette troupe, les capucins se présentèrent les premiers pour lutter bravement contre le diable dont Maribe Brossier était possédée : dans l'excès de leur zele, ils négligèrent les formalités ordinaires, et se mirent à exorciser cette fille sans l'autorisation de» supérieurs.

Le cardinal de Gondi, évoque de Paris, procéda dans cette alTaire avec plus de régularité, et employa les moyens propres â s'éclairer sur la vérité de cette possession. Il lit assembler plusieurs docteurs en théologie et plusieurs docteurs en médecine : parmi ces derniers, se trouvaient les plus célèbres médecins de Paris, Michel Martseot, Aicola* Ellain, Jean Uaultin, Jean Milan et Louis Iiuret.

Le 30 mars !.>»!>, les épreuves que le diable devait subir, attendues Impatiemment, commencèrent avec solennité; la scène s'ouvrit par l'apparition de la prétendue possédée, qui débuta par des sauts, des contorsions, et poussa des hurlements extraordinaires.

C'était alors un principe généralement admis que le diable possédait parfaitement toutes les langues anciennes et nivder— ni s : en conséquence, pour s'assurer de la présence de cet esprit malin dans le corps de la jeune fille, le docteur Marin» l'interrogea en grec, et le médecin Mareseot en latin : le diable resta sot et muet ; et , dès lors, on décida que la jeuuc fille n'était point po-sédéc.

Celte décision ne plaisait point â plusieurs prêtres intéressés a prouver la présence du diable, et à démontrer leur pouvoir sur cet esprit invisible et malfaisant.

Le lendemain, nouvelle scène : elle eut lieu dans la chapelle de Sainte-Geneviève : Marthe Brouter, bien endoctrinée, renouvela ses convulsions el ses tours de force : deux médecins lui enroneci eut, dit-on, une aiguille entre le pouce et l'index; elle supporta cette opération sans donner aucun signe de douleur.

HISTOIRE l)K PAItlS.

Marescot douta de cette épreuve, et déclara qu'il ne l'avait point \ u faire.

Le premier avril , Marthe ltro*sier est soumise à de nouvelle» expériences ; un capucin ouvre la séance, en prononçant l'exorcisme; et lorsqu'il en fui a ces mois : et hom» fattus est, cette fille tira la langue, lit des contorsions horribles, et se traîna depuis l'autel jusqu'à la porte de la chapelle avec une célérité qui étonna les assistants.

Alors, le crtpiicin exorciste, content de ce succès, dit avec un ton d'assurance : Si qwlqu'un doute de la présence du démon dam le corps de eetle /M*, et ne craigne pat d'exposer $a vie, qu'il essaie de contenir et d'arrêter ce démon :' Sur-le-champ, se fève et s'avance le médecin Marescot qui saisit Marthe par la tête, la presse, et contient tous ces mouvements : l'exorciste, confondu, dit que le diable s'était retiré : le médecin répoudit : J'ai donc chant le diable.

Apres cette scène, Marescot sortit pour un instant de la chapelle : Marthe le croyant fort loin, retomba dans ses consultions ordinaires: Marescot rentre subitement, la saisit, et, sans beaucoup de p:'in<\ parvient à la rendre immobile: l'exorciste «lors commande à la lillc de si» lever : elle ne le peut; et le médecin, qui s'y oppose, dit : Ce diable n'a point de piedt, et nt saurait se tenir debout.

Le résultat de cette expérienre chagrina beaucoup les partisans du diable, et ne les découragea point : ils donnèrent encore une fois le spectacle de la possession ; mais ils ne voulurent pas que les précédents médecins y assistassent. Ils en appelèrent de nouveaux, qui, plus dociles ou plus crédules, firent, devant l'évèque de Paris, une déclaration par laquelle ils reconnaissaient que Marthe Brossier avait le diable au corps. ( Journal de Henri IV, mars et avril 1599.)

Cependant la sottise ne triompha point, et celte farce ridicule, qui attirait beaucoup de monde, et devenait l'objet de toutes les conversation*, fixa l'attention du parlement. Le 2 avril, le prorufeur-uéuérnl du roi remontra à cette cour « que, « di p'iis quelques jours, il était arrivé dans celte ville une tille « qu'on dit être possédée du malin esprit; la^uCle, étant en a l'église de Salutc-Ourviôve, a clé vue et visitée par médea cuis H nuire* personnes qui sont bien informés de l'imposo ture, d ou provient beaucoup de sctmJnle. » Sur son réquisitoire, h cour ordonna que cette lillc serait remise au lieUUnint Criminel, pour que son procès fût fait.

Aussitôt, l'évèque de Paris vint déclarer au procureur du roi que. Jusqu'au jour d hier, il avait cru que la possession de Marthe Brossier était une imposture; mais que, depuis. Il avait changé d'avis, et le pria de demander au parlement de surseoir de trois ou quatre jours h l'exécution de son arrêt. Ce magistrat demanda le sursis : mais la cour. ;>oi»r bonne» nuise» et justes coiuidtratfanti arrêm que celle exécution ne serait point différée. HttfUtrtt manuscrit» du parlement, aux 2 et t avril îsou.)

Marthe Brossier, malgré son diable, fut mise en prison ; et l'on nomma, une commission composée de plusieurs médecins chargés d'examiner celle lillc, et d'en faire un rapport. (Journal de Henri IV, au 13 avril 1599.)

Des préires avaient ourdi cette intrigue pour soutenir la juridiction ecclésiastique, attaquer indirectement l'édit de Nantes, et répandre de nouveaux germes de désordre dans l'État. Henri IV en fut très-bien informé : il employa, (tour ên détourner le succès, tous h s moyens que lui inspirèrent sa prudence et sa forte volonté de maintenir la paix de son royaume. Il eut de la peine à se faire obéir : tant est dangereux la puissance ecclésiastique, lorsqu'elle se voit appuyée parla crédulité publique. (Histoire de de Tttou, ton». V, liv. 123.)

Bientôt les chaires des prédicateurs retentirent de plaintes et de vives déclamations contre le parlement. {Il n'appartient pas à cette cour de s'immiscer dans des affaires' de possussiou et de diablerie : le clergé seul a le droit de connaître ces matières. Kinpécher d'exorciser les démoniaques, c'est ôter à l Église la gloire d'un miracle qui *'o;iëi e ordinairement par le ministère des seuls prêtres catholiques; c'est lui ravir le moyen de confondre les infidèles et les hérétiques, etc. , etc. C'est ce «|uc déclamaient en chaire plusieurs prédicateurs de Paris, cl notamment André Duval, docteur de Sorbonne, dans l'église de Saint-Beholt, et le P. Archange Diipuy, capucin, dai s réalise de son couveht.

Le parlement mauda ces prédicateurs. André Duval parut devant le tribunal, y reçut une forte réprimande avec Injonc-

] tion de parler, à l'avenir, avec plus de respect du roi et du parlement. Quant au capucin, it ne comparut point, et même maltiaita l'huissier qui lui signifiait l'ordre de cette-cour. A la seconde citation, il disparut ; et ses frères remirent à l'huissier une déclaration portant qu'il leur était défendu par une bulle, sous pi ine d'interdiction, de répondre devant aucun juge royal : c'était se déclarer en révolte contre l'autorité souveraine.

Les capucins signataires de cette déclaration, menacés de peines sévères, comparurent, te 4 mai, au parlement. La, vertement réprimandés, ils entendirent prononcer un arrêt qui leur inhrdisalt, pendant six m us, la faculté de prêcher : la déclaration qu'ils avaient souxrite fut déchirée devant eux, et l'arrêt prononcé fut lu de nouveau dans leur couvent, en présence ue tous les capucins assemblés.

La commission, composée de médecins, chargée de faire un rappurt sur l'étal de Marthe Brossier, après un examen de quarante jours, fit ce rapport, duquel il résultait qu'elle n'avait rteounuen cette fille aucun signe de possession, et que loul ce

i qui paraissait extraordinaire en elle était naturel. D'après ce rapport, le parlement, le 23 juin 1599, ordonna à Nicolas Ra-

| pin, lieutenant de robe courte, de conduire ladite Marthe

> Brossier, Silvine et Marie, ses sœurs, et Jacques Brossier, leur perc, à Romorantin, lieu de leur domicile, pour y demeurer sous la garde de sondit père, avec défense de la laisser sortir dudit lieu sans In permission du juge, auquel il fut aussi ordonné d'y tenir la main, et d'en donner avis tous les quinte jours à la cour.

Dans un pays où 1rs lois seraient également respectées par toutes les classes de la société, l'affaire se serait Urminéeà l'exécution de cet arrêt ; mais en France, où se trouvaient deux classes depuis longtemps impatientes du joug des lois, toujours disposées à les cufreiniire et a s'clevi r au-uissus d éliés, il en arriva autrement ; et l'on vit des membres supérieurs du clergé braver le roi, sou parlement et ses arrêts.

François de La Rochefoucauld, évèquc de Clermonl, depuis cardinal, de concert avec son Irere Alexandre :1c La Rochefoucauld, abbé de Salut-Martin-de-ltandan, lorma le protêt de lirvr Marthe Brossier du lieu où elle élatt consignée. L'abbé de Saini-Martin se chargea de cette exp dîtion : il vint a Komornntin ; et, malgré le juge du lieu, il en retira cette fille, ses scpurs et son père, les conduisit en Auvergne, les logea à Clermonl, daus la maison épiseop ile, et leur lit jouer dans cette province, ainsi que dans tous les lieux de leur passage, leurs farces dégoûtantes.

Le parlement, averli par le juge de Romorantin, de ta conduite des deux flère* Laroclicloucauld et de l'enlèvement de Marthe Brossier, les fit ajourner personnellement, par arrêt du 3 décembre t Sttî» : ils n'obéirent pus. Ils furent de nouveau ajournés, par arrêt du 19 février 1000 ; l'évèque albrs lit une réponse à ce dernier ajournement, dont on ne connaît pas la teneur: mais elle contenait évidemment un refus d'obéir, puisque, le 19 avril suivant, le parlement condamna lui et son frère à faire reconduire à leurs frais Marthe Brossier et sa famille dans la ville de Romorantin ; ordonna que tous les biens temporels et les revenus de l'évèque seraient saisis, et envoya des. commissaires pour mettre la saisie a exécution.

Apres cet arrêt, les deux frères La Rochefoucauld persistèrent dans leur rébellion. L'abbé de Saint-Martin, au lieu de ramener Marthe Brossier dons son pays, prit la résolution de la conduire à Rome : il arriva, avec le père Brossier, ses filles et le prétendu diable de Marthe, dans la ville d'Avignon, où cette fille étala toute l'étendue de ses talents en diablerie.

Le parlement, informé de cette nouvelle contravention, rendit un nouvel arrêt le 3 mai leoo, portant qu'Alexandre de La Rochclouéauld, prieur de Saint-Martin de Randan, serait pris au cm ps.

Henri IV se trouvait sans pouvoir contre les intrigues de quelques prêtres rebelles, qui méprisaient, éludaient les décrets de son parlement, menaçaient de répandre le trouble dans ses États et d'umeuter ontre lui le parti encore puissant des jésuites réfugiés à Rome. Il Ait obligé, pour arrêter ce mal, de recourir aux négociations diplomatiques. Il dépêcha des courriers auprès du sieur de Rillery, son ambassadeur à Rome, et auprès du cardinal d'Ussat. Ces deiix diplomates mirent en jéu toutes les ressources de leur génie auprès du pape, et même auprès des jésuites réfugiés, pour détourner le coup qu'allaient

porter contre son autorité le prieur de Saint-Martin et les jongleries de Marthe Brossier. On peut voir, dans l'historien de Thon et dans les lettres du cardinal d'Ossat, les détails de cette longue et pénible négociation.

L'abbé de Saint-Martin, se voyant prévenu et abandonné par le pape et les jésuites, renonça enlin à ses ridicules et dangereux projets, lit des excuses au cardinal d'Ossat, écrivit à Henri IV pour lui demander le pardon de safauteetdc celle de son frère, révoque de Clermoni ; et, peu de temps après, se voyant l'objet du mépris et de In raillerie de la cour de Rome, il mourut de chagrin. Son frère révoque n'en mourut pas, et devint car-

dinal, a Le pauvre cardinal de La Rochefoucauld, dit un écri- « vain du temps, qui, lisant son bréviaire dans les rues, fait u arrêter son carrosse quand il vient aux oremus, croyant que a Dieu ne peut entendre sa prière à cause du bruit, a (Les hyjHicimilriai/uttde la Cour, recueil 10, pag. 9<l.)

Marthe Brossier et sa famille furent réduits à vivre d'aumônes. Henri IV voulut que les lettres du cardinal d'Ossat, qui contenaient les succès de sa négociation, fussent lues avec solennité à la cour du parlement et rendues publiques, afin d'effucer les fâcheuses impressions que cette diablerie avait faites sur l'esprit du peuple. [Histoire de de Thou, tora. XIII,

Vu» in ;'uixn ArtW'tcbi,

pag. 404, 403, etc. — Lettrée du cardinal d'Ottat, sous l'année 1600. — , Registres manuscrite et cirili du parlement, au 51 mars 1600. — Registres manuscrite criminels, au 3 mai 1600.)

Le cierge de France manquait généralement de lumières. On y comptait quelques hommes instruits; mais le nombre en était petit : ainsi les erreurs, le fanatisme et les superstitions trouvaient un accès facile pnriui les Ignorants qui en composaient la grande majorité. L'institution des séminaires, destinés à riustruclion des aspirants h la prêtrise, n'existait pas encore; la plupart des prêtres subalternes menaient une vie scandaleuse, s'adonnaient à la magie, et même faisaient servir leur ministère aux pratiques de cette fausse science.

La pratique des images de cire, que I on fabriquait pour nuire ou ôter la vie à son ennemi, pratique absurde, criminelle et sacrilège, dont j'ai parlé dans les chapitres précédents se maintint encore pendant cette période. On a vu les prêtres de Paris, entraînés par une aveugle fureur, placer dans l'intention de faire périr Henri 111 de ces images magiques sur les autels de presque toutes les paroisses de cette ville : dans le procès du maréchal de Biron, il est aussi fait mention de pareilles images. Suivant les crédules partisansde ces superstitions elles n'axaient

de vertu que lorsqu'elles (étaient baptisées eu forme, et qu'on leur avait imposé, avec les cérémonies de l'Église, le nom de celui que l'on voulait faire périr.

Le poète Motin, qui écrivait sous Henri IV, prouve que la croyance à la vertu de cette pratique absurde était alors malade (467).

On dit que par magie, en frappant une Image, Ceint qu'elle figure en reçoit le dommage.

( (Kurrtj ils Motin, Miner» Dur ce qui fut attente: contra le roi (Henri IV), le lundi 19 décembre (1603).

L'Rstoile rapporte qu'un prêtre fut condamné, par arrêt du parlement, à être pendu, pour avoir, dans le dessein de jeter un sort sur quelqu'un, consacré à la messe un morceau de papier, au lieu de l'hostie ordinaire. [Journal de Henri IV, mars 1604.)

Le même écrivain nous cite le fait scandaleux de deux prêtres qui se battirent dans l'église du Saint-Esprit, et dont l'un d'eux axait placé sur l'autel une membrane qui contre

quelquefois la tète des nouvrnu-nés. J'en ai parlé ailleurs.

Bodin, si expert dans les arts de diablerie, nous atteste l'existence de l'usage sacrilège des images de cire, a Si les sorciers. « dit-il, veulent foire quelque méchanceté par les images de « cire, ils les font mettre sous lescorporaux pendant la messe. » Le même «main dit que lesp/u* grand t sorciers ontite'prt'tres. Journal de Henri I V, mars 1 604 .)

Une Infinité d'abus introduits dans l'Eglhe depuis les siècles de barbarie s'y maintenaient toujours, et contribuaient à conserver les idées fausses et la corruption des mœurs. La religion ne consistait encore qu'en praii-

ques, et restait se- - — - -■. — --

parée de la morale.

Les évéques, les abbés , les curés même ne résidaient point dons leurs etéchés.danslcurs monastères , dans leurs cures, et ne donnaient aucune instruction nu peuple. Les bénélices étaient distribués de manière qu'un seul titulaire possédait un grand nombre d'abbayes elmémed'évécliés.

On accordait les reveuus de ces évéchés à des laïques, à des domestiques, a des femmes, même à des protestants. Coune Huggieri , parfumeur italien, accusé d'athéisme, de magie, accusé d'avoir empoisonné la reine de Navarre , mère de Hearl IV, fut récompensé par le don de l'abbaye de Saint - Mahe , en Bretagne, abbaye qu'il conserva jusque sous le règne de Louis Mil.

(btUm dt Pasquier,\.3, letl.lu').

M. de Bourdeilles, connu par ses Mémoires ou il a tant préconisé les vices des cours, possédait l'abbaye de Brantôme, et en porta constamment le nom. M. de Sully, qui était protestant, possédait les abbayes de Coulombs, du Jurd, d'Or, de Poitiers et d'Apsie. Ce qui est remarquable, c'est que le pnpe autorisait cette transgression aux lois canoniques par des bulles qu'il lit même expédier gratis en faveur de M. de Sully, lequel vendit n différents particuliers ces quatre abbayes, dont il tira 330,000 livres. {O Economies roualtt de Sully, éait. de t<563, t. IV, p. i'JS, 604 et 005).

Ces abus, si contraires oux principes de l'Evangile, n'étaient pas les seuls : les idées de In multitude étaient tellement perverties, qu'on douait le litre de cerfu non à laprobitéexaetc, à une conduite généreuse et pure, à des actes de désintéressement, mais a des pratiques ridicules et superstitieuses. Je pourrais citer une inlloilé d exemples particuliers qui attestent

P*f". — lu.f. IiuiMw ♦II>ori..o..,M,^, ,!<• r.r..Aii(i»1i»>.

U.'.WI dm I».

cette vérité. Je me bornerai a un exemple plu > général Sous la domination de la Ligue, les prédicateurs avaient fait croire au peuple de Paris qu'une procession était l'acte le plus agréable à la Divinité, le moyen le plus sûr de calmer sa colère, et de se la rendre favorable. Ils ne lui disaient pas : Soyez jusles, renoncez à vos habitudes vicieuses, suivez les lumières de la raison, que Dieu vous u donme pour diriger votre conduite ; faites à autrui ee que vous voudriez qui vous fût fait mais ils lui disaient : Promenez-vous soir et matin dans les rues de Paris, les uns à In suite «les autres, sur deux lignes ;

promenez-vous les • pieds nus, prome-

nez-vous en chemise, promenez - -! vous tout nus pendant l'hiver. Ils furent obéis ; car tout ce qui est extraordinaire exerce un puissant empire sur la multitude.

Je ne citerai point le témoignagcdesécrivainsprci testants, toujours disposés A verser le ridicule sur 1rs pratiques religieuses qui en sont susceptibles. Je ne citerai pasnon plus celui de ces écrivains raisonnables, de ces hommes dont te nombre commençait alors à s'accroître, qui, révoltés des abus que l'on faisait de la religion ehreticnne.en suivaient les saines maximes, et n'en séparaient ni la raison ni la morale ; hommes qu'on nommait politiques, et que les prêtres du dix-huitièmesiècle auraient nomim's philosophes ; mais je citerai le témoignage d'un zélé catholique, ligueur de bonne foi et ptu disposé à se moquer des pompes religieuses dont il était l'admirateur.

« Le 30 Janvier « 1589, dit-il, il « se fit, en la ville, plusieurs processions, auxquelles il y a eu o une grande quantité d'enfants, tant lils que tilles, hommes « que femmes qui sont tous nudi en chemise, tellement qu'on « ne vit jamais si belle chose, Dieu merci... 11 y a telles pa- « roisses, où il se voit cinq à six cents personnes toute*

a mtet. » , « Ledit jour (3 février 1 589) se firent, comme aux préce- « dents jours, de fort belles processions, où il y eut grande a quantité de tous nuds et portant de très-belles croix. » « Le 1 4 février (tSHD), jour de carême-prenant, «t jour où l'on n'avoit accoutumé que devoir des masearndes et folies, furent faites, par le* églises de cette ville, grande quantité de processions, que y alloient en grande dévotion, même de la paroisse de Saiiit-Nieolas-des-Ghaoïps, où il y «voit plot dfl

uigitizeo Dy Vj

« mille personnes tant fiU que filles, hommes que femmes, « tous nuds, et même tous les religieux de Saint-Marlin-dçso Champs qui y éloient tous nuds pied*, et les prêtres de ladite a église de Saint-Nicolas aussi piedt nuds, H quelques-uns tous « nuds, comme étolt le curé, uommo mallre François Pigenat, o. duquel on fuit plus d'étal que d'aucun autre qui étoit (ouf « nud, et n'avoil qu'une guilbe (guimpe) de toile blanche sur o lui. etc. »

«t Le 24 février, tout le long du jour, l'on ne cessa de voir « aussi les processions, et esquilles il y avoit beaucoup de per- « sonnes, tant enfants que femmes cl hommes qui ttoient tous ^■nude, lesquelles portaient et. représentaient tous les engins a et instruments desquels notre Seigneur avoit été afflige; et « entre autres les enfants des jesuiles, joints ceux qui y vont « à la leçon, lesquels itoient tout nuds, etétoienl plus de trois « cents, deux desquels portoient une grosse croix de bois neuf, a pesant plus de cinquante, voire soixante livres. » [Journal des choses advenues a Paris, depuis le 33 décembre 1588, jusqu'au dernier avril t . 089.

Tel était l'état d'exaltation et d'égarement où les prédicateurs de la Ligue avaient porté les esprits de In multitude parisienne : elle croyait faire acte de la plus sublime dévotion, en bravant le froid de la saison rigoureuse, en bravant les bienséances qu'observent toutes les nations civilisées.

Ces prédicateurs, en faisant exécuter des processions, et sur-, tout des processions composées de personnes marchant les pieds nus, ou le corps entièrement nu, ne savaient pas, aveuglés qu'ils étaient par la superstition et l'esprit de parti, qu'ils i m jetaient les païens, et les surpassaient même en indécence; car les païens faisaient des processions où les fleurants marchaient les pieds nus , mais n'en faisaient pas où les hommes et les femmes se montrassent en étal de pure nature., lis ne lavaient pas que les premiers chrétiens, loin d'imiter ces . céremouics païennes, les blâmaient (468); ils ne savaient pas que l'Évangile, en prohibant l'ostentation dans les actes de piété, cd défendant même formellement de prier en public, condamne ces pompes religieuses. [Voyez saint Matthieu, . chap. 6.)

Pendant quatre ou cinq mois, les Parisiens ne cessèrent défaire chaque jour une ou plusieurs de ces scandaleuse* pcocoslons. a lis étaient si enragés, dit L'Estoile, pour ce» a#s*«r : a lions processionnaires, qu'ils alloicnt, pendant la nuit, feirw a. lever leurs curés et les prêtres de leur paroisse, pour les «. mener en procession . »

Le euré de Saint- Eustache voulut, à ce sujet, lewfen» quelque remontrance; on le traita de politique et d hérétique : il fut forcé de condescendre à la fureur des parisiens |>oiir ces pieuses et ridicules promenades, a on, dit le même écrivain, a hommes et femmes, garçons et Mes marchoieot péle-oiéte, et où tout étoit caréme-prenant, c'est assez dire qu'on en oit des fruits. ( Journal de Henri III, au 14 février 15s».)

En matière d'opinions religieuses, lu. populaLum de Paris oiTrait plusieurs divisions : les bom+cathoiit{\tes, les pu ti tique*, \t$proltstant* et les athriste*.

Sous le nom de bons catholique*, on désignait les superstitieux, les ligueurs, les intolérauts, les persécuteurs, tous ceux qui croyaient aveuglément les prédicateur» et faisaient coosister le christianisme dans le matériel des pratiques et dans de vaines observances.

Les politique» étaient des hommes plus éclaires, et par conséquent plus raisonnables.

Les protestants, qui se rapprochaient beaucoup des politiques, étaient persuadés qu'ils professaient le christianisme dans sa pureté primitive. Ils ne persécutaient pas : ou les persécutait.

Ceux qu'on nommait ulhéiste* n'observaient aucune religion. Cette classe d'hommes, qui suivait l'impulsion d'un caractère audacieux, d'un libertinage d'esprit, n'était pas assez instruite pour avoir de la moralité sans religion. Aussi tous ceux que l'histoire de ce temps nous signale sous la dénomination d'athHstes ou d'athées sont-ils presque tous des hommes souillés | de crimes. Cependant on donnait cette qualification à des personnes auxquelles on n'avait à reprocher qu'une grande indifférence pour tous les religions, pour tous les partis politiques, et un penchant pour la vie voluptueuse. Tel était Nicolas, secrétaire et poète du roi Charles IX, secrétaire du duc de

Mayenne et secrétaire de Henri IV, et que Brantôme nous dit être un gros réjoui, bon compagnon, doue d'un esprit divertissant et tort enclin à la bonne chère. Il mourut à l'âge de soixante-dix ans, et se fit lui-même cette épitaphe :

J'ai vdcu mm souci. Je «lis mort ans reRrd ; Je ne Mtls plaint d'aucun, n'ayant pleure pereoonc. Du savoir où je rais, c'est un trop grand werel ; J'en laisse le discours a UK'j*U urs de Soiboune

Je parle de cet homme, parce qu'il était le favori de tous les grands seigneurs de Paris, qui, malgré ses vices, se faisaient une fête de le recevoir a leur table. Henri IV, des qu'il eut fiul son entrée à Pa ris, manda [Nicolas et le lit assister à son dîner. « Ce bon corrompu et vieux pécheur et qui, dit l.'Lstoile, net « croyoît en Dieu que par bénéfice d'inventaire, n'en étoit que « mieux venu :iux compagnies, selon l'humeur corrompue tic « *cc siècle misérable. (Journal de Henri IV, février IG04.)

Si j'ajoutais ici quelques traits de la partialité et de la corruption de la plupart des magistrats chargés de rendre la justice, et des pillages bien avérés des linancîirs. pillages tolérés et punis tour à tour et jamais réprimés (160), je compléterais le tableau moral des hommes qui par leurs dignités, leurs emplois, leur ministère civ il ou religieux, ont, pendaut celle, période, exercé une grande influence sur le peuple; mais je me livrerais à de trop longs détails. Il suffira de faire connaide quelques-uns des effets que les exemples îles hommes puissant* ont produits sur la classe de ceux qui ne le sont pas.

tes voleurs subalternes remplissaient la ville de Paris de craintes et de dangers; on n'osait point sortir la nuit sans être bien accompagne cl armé. La police mai organisée, et ses agents mal payes, laissaient beaucoup de facilité aux malfaiteurs.

V&toiJc nous offre ainsi le tableau en raccourci des crimes commis à, Paris pendant le mois de janvier 1606: «Force « meurtres, assassinats, voleries, excès, paillardises et toutes « sortes de vices et impiétés remuèrent en cetto saison extra a ordinairement. Insolences des laquais à Paris jusqu'aux « meurtres, dont il y eut de pendus; faux monuoyeurs pris et < découverte; deux assassins qui avoient voulu assassiner ic « bai ou d'Aube terre, roués tout vifs en Crève ; un soldat des « gttdes. pendu pour avoir tué son hôte «lin de lui voler dix « francs qu'il avoit ; un marchand venant à la foire, tué d'un <l coup de couteau qu'on lui laissa dans la gorge, trouvé eu

* œt état le long des tranchées du faubourg Saiut-Germain ; « sans parler de dix-neuf autres qu'on trouve avoir été tués et «, assassinés eu ce seul mois par les rues de Paris, dont on n'a « pu découvrir encore les meurtriers. Pauvre commencement « d'année, nous menaçant de pire tin 1 »

Voici quel tableau il nous a laissé des désordres et des crimes de la fin de celte même année 1606 : «Adultères, pulene-, « empoisonnements, voleries, meurtres, assassinats et duels -i o fréquents à Paris, a la cour et partout, qu'on n'osoit parler

• d'antre chose, même au palais, où l'injustice qui y règne rend « effacés la beauté et le luâtre de cet ancien sénat. » [Journal <UHenriIV, pag. loi.)

Au commencement de Tannée 1607, même tableau : a De- « hanches et folies, ballets, paillardises, duels et autres vices « et impiétés éloient en ce temps plus en règne que jamais, d (Journal de Henri IV, février tooî.)

Je pourrais ajouter plusieurs passages de celle nature, puises dans d'autres écrivains de ce temps, et notamment dans les registres manuscrits du parlemeut, et composer un tableau hideux des moeurs de cette période. Mais c'en est assez ; et si l'on me reprochait d'avoir, dans les traits que j'ai rassemblés, choisi le mal de préférence au bien, je répondrais que, les, monuments historiques ne m'nyant offert que des erreurs, des vices et des crimes, je n'ai pas eu à choisir. Cependant du milieu de ce cloaque de corruption s'élèvent quelques actions dignes d'éloges ; elles sont particulières, très-rares, et n'opposent à la règle générale que de faibles exceptions. Je vais rapporter celles qui sont dignes de remarque.

Au mois do mars 1589, on découvrit dans Paris un ministre protestant appelé Damours : il fut conduit prisonnier à la Bastille. 11 aurait, suivant l'usage, été brûle vif; mais Bussy-I.eclerc. ce fameux et redoutable ligueur, loin de le faire lonr-

monter, eut pour lui beaucoup d'égards, a 11 disoit en jurant « Dieu comme un boa catholique, que Damours, tout bugue— « oot «|u'tl étoit, valoit mieux que tous ce* politiques de présia dénis et conseillers qui n'étoient que des hypocrites, et fit « si bien que le ministre sortit. » Journal dt Htnri IV, tom. Il, pag. 186.)

Au mois de juin J 589, deux honnêtes dames de Paris, toutes deux protestante*, qui depuis les barricades s'étaient toujours tenues cachées, tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre, furent enfin découvertes par le peuple a qui, suivant L'Estolle, c sans autre ligure ni l'orme de procès, les vouloit saccager et « traîner à la rivière. »

Pour être mieux aulorisé dans cette exécution violente, le peuple les traîna dans la maison du curé Wiucestre, a un des

• docteurs tirant gage de madame de Montpensier, et des plus i séditieux et fendants prédicateurs de Paris, qui ne prèchoit « que le sang et le meurtre, principalement contre tels gens... « Ces deux bonnes dames ne s'attendoient à guère mieux, « attendu la renommée et qualité du personnage, et le temps

■ et la religion dont elles faisaient profession ; et, toutefois, a comme si de loup, en un instant, cet homme fût transforme « en agneau, et devenu tout autre hommo, elles trouvèrent en

• lui tant de douceur et d'humanité, qu'après avoir conféré « amiablement avec elles, remontré et disputé sur les points

• de leur religion, les ayant trouvées fermes et résolues d'y « persister, et même ayant trouvé à une dcsdiles dames une > méditation de Théodore de Bèze sur le psaume ho, après la « lui avoir rendue, non-seulement les conduisit lui-même en « lieu de sûreté, les tirant des nîains de celte populace enra- « gée, à laquelle il lit accroire qu'elles étaieut toutes réduites « et converties à retourner à la messe, encore qu'elles n'eust sent rien promis, mais aussi leur donna moyeu d'évader et

■ sortir de la ville, et leur aida en ce qu'il put, Dieu les retint nint du gouffre de la mort par les mains de cet homme, leur « capital ennemi, et se serrant de lui en cette œuvre pour les

■ conserver et mettre en liberté.» (Journal dt Htnri IV, tom. II, pag. 195, t9G.)

Les circonstances font ressortir le mérite de ces deux bonnes actions.

Rn voici une autre que je ne dois pas omettre, et qui eut lieu à Paris sous le règne de Henri IV, pendant la famine et la contagion qui, en 1&96, désolaient cette ville. Laissons parler L'Kstoile, qui décrit cette bonne action, et dit en avoir été luimême témoin :

a Une fille des bonnes maisons de Paris, laquelle ayant été « eo ce temps accordée, et son accordé lui ayant donné, comme i on a de coutume, cinquante écus dans une bourse, pour être

• employés en ses menus négoces et affiquets, au lieu de les y

■ employer, les donua aux pauvres et les distribua elle-même

• de sa main, là où elle vit la nécessité. » {Journal de Henri IV, tom. Il, pag. Mo.)

On cherche en vain, dans les actions des hommes les pins renommés de ce règne, des traits dignes des éloges de l'histoire. On trouve du courage chex plusieurs, quelques traits d'une rigide probité, notamment chez les protestants ; mais, il faut l'avouer, Henri IV est le seul de son temps qui soit di»ne de fixer lis regards de la postérité. Ce prince, par ses habitudes vicieuses, son mépi is pour les règles de la bienséance, était au niveau de son siècle; mais il s'élevait fort au-dessus par ses saillies spirituelles et par sa loyauté.

Une nation sans garantie, sans ba»es fondamentales, gouvernée par la volonté de ses maîtres, régie ou plutôt opprimée par une inimité de lois immorales, telles que celles qui concernaient les finonces, lois qui ouvraient la carrière à tous les vices ; une nation autorisée dans son antique corruption par la vénalité des magistratures, l'iniquité, la partialité des ju»es, par une religion défigurée et toujours séparée de la morale, enfin par les nombreux exemples de perversité que lui donnaient les hommes éminents en pouvoir, etc., ne pouvaitqu'ètre vicieuse. Ces causes agissaient, sous le règne de Henri IV, comme clli-s avaient agi sous ceux de ses prédécesseurs, comme elles agirent sous les régnes suivants ; mais leurs désastreux effets furent tempérés par les progrès de la civilisation, qui, malgré les foreurs, du fanatisme et les excès de l'ambition, allaient toujours en croissant.

t «« «vwtr^nlatMiTs factli»*r»T>» IVMe de Vantk|«i»é : V-

satires de d'Aubigné, la satire Ménippéc furent des modèles et offrirent un genre de p!ni>anteric, un art de manier le ridicule, qui n'e»t plus guère en usage dans notre littérature.

De Thou, au milieu de l'orage des fartions, produisit une histoire universelle, remarquable par son impaitiulilé ; L'Estoilc écrivit son curieux journal plein de principes exctllenls, et ou brillent de temps en remp> des aperçus lins et d. s traits originaux et .spiritue ls- Mornay s'exerçait sur la politique et la théologie ; Sully préparait les matériaux de ses Mémoires, et Michel de Montaigne imitait eu se jouant la profondeur de Séacqne et la précision de Tacite, etc.

Les ai ts de luxe et d'agrément se maintinrent, mais ne firent guère de propres. Les arts utiles furent plus heureux : ou commença sous Henri IV à cultiver les vers à soie, à fabriquer des tapisseries de haute-lice, des miroirs ou glace», à 1 instar de Celles de Venise, etc.

Des lunettes d'approche furent, pour la première fois, introduites à Paris, en avril 100» . le premier particulier qui en vendit était établi sur le pont Marchand.

Usages. Pendant cette période on commença à répandre sur los cheveux de la poudre blanche, et L'Estoile nous apprend que l'on vit, en Iâ93, trois religieuses se promener dans les rues de Paris les cheveux frisés et poudrés.

L'usage des montres, qu'on appelait montret-horloget, s'etablit à Paris sous ce régne; elles étalent volumineuses, et on les portait sur sa poitrine, pendues au cou.

François 1" avait rétabli la mode de porter la barbe longue ; les parlements et les chapitres-cathédrales avaient longtemps résisté à cette mode ; mais ces corps se relâchèrent bientôt de leurs principes rigoureux. Sous Henri IV, tous les hommes, sans distinction, laissaient croître leur barbe: on employait de la cire pour donner aux poils utie direction élégante.

Le costume des hommes et des femmes de la cour, par la richesse dont il était chargé, par ses formes roides, ses lignes droites qui défiguraient entièrement le nu, conservait encore le caractère de la barbarie. Les hommes comme les femmes portaient des espèces de corps de baleines en forme de cuirasse.

Dans le chapitre précédent, j'ai parlé de l'usage adopté par les femmes de le cour de se couvrir le visage d'un masque ; cet usage fut encore en vogue pendant la présente période, et devint général.

Bassom pierre dit que lorsqu'on août 1589 Henri NI força sa sœur Marguerite de Valoit de quitter Paris, et d'aller joindre le roi son mari en Gascogne, il la fit poursuivre par soixante archers de sa garde qui l'arrêtèrent et fouillèrent ses bagages a Palalseau; que Larcbant, qui commandait cette troupe, se permit plusieurs outrages, et fit même démasquer la reine pour la mieux reconnaître. {Nouztaux Mémoire» de Bcusompierre . pag. 10.)

L'auteur du Divorce satirique, en peignaut le désordre qui régnait lorsque cette même reine fuyait Agen pour se réfugier dans les montagnes d'Auvergne au château du Cariât, dit a qu'à o peine se put-il trouver un cheval de croupe pour l'emporter, u ni des chevaux de louage ni de poste pour la moitié de ses « filles, dont plusieurs la suivoient à la lile, qui fans masque, « qui sans devantier, et telles sans tous les deux, avec un g désarroi si pitoyable, qu'elles rcssemhloirnt mieux a des « garces de lansquenets à lu route d'un camp, qu'à des lillrs a de bonne maison. » ( Divorce tatiriqur. — Journal de Htnri III, tom IV, pag. 598.) Ainsi, voyager sans masque était, pour une femme de qualité, une chose honteuse et extraordinaire.

Ces masques étaient ordinairement de velours noir, se ployaient facilement, et se nommaient loupt.Dnm les chapitres suivants, je pai lciai encore de cet usage et de sis motifs.

INous verrons, sous le règne suivant, ces vices, ces abus, ces mœurs, ces usages se maintenir par l'babiiude, et mari lier en sens inverse de la civilisation; puis s'affaiblir, se modifier, se restreindre ou recevoir une direct ion nouvelle, lorsque le gouvernement, un peu débarrassé de l'aristocratie féodale, eut acquis la force redoutable du despotisme absolu.