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Dans los23,5fi5 maisons, étaient 53* nautiques ou ^clioppcs: du nombre do cm maisons. 3. MO appartiennent aux hôpitaux o» a des communautés ecclésiastiques. \ Recherches sur In population, par Mcss.ini.-c p. 1 77 et suiv .)

Du tableau que je viens d'offrir, on ne doit pas conclure qu'en 1755 Paris ne fiît divisé qu'en dix-huit quartiers; il l'ct it en vingt; mais l'administration financière a» ait dédaigné cette division et comervé l'ancienne. In édit de décembre 1701, confirmé par une déclaration «lu roi du 12 décembre 1702, et enregistré le 5 janvier 1703, divisa Paris en vingt quartiers; ctcetle div ision s'tst maintenue jusqu'au 27 juin nuo, croque de In division ^e Paris en quarante-huit sections. Voici la nomenclature de ces vingt quartiers :

r La Cité, 2" Saint-Jacques-dela-Boucherie; 3° Sainte- Opportune; 4' le Louvre: .1" le Palais- lloyal ; o* Montmartre ; 7* Saint-Eiistnche; «• les Halles; 9* Saint-Denis; to°Saint- Martin; lf la Crève; 12» Suiut-Paul ; 13» SahUc-Axoye ; li" le Temple; |.V Suint-Antoine; ift* la Pluec-Maubert; 17* Saint-Benoit; tsn Saint- André ; 18" le I Luxembourg; 20* Saint-T.crmain-dcs-Pres.

L'état de la mendicité est la preuve des bons ou des mauvais gouvernements. Sous le régne de Louis XV, suivant Duelos, le nombre des mendiants s'élevait à 27 ou 30 mille dans Paris. (Mtmoiresde Duclo$,tom. II, pag. 106.)

& VU. TM.th •»»! J. Vvu.

J'ai dit que les masques d' hypocrisie «pd couvraient les mœurs corrompues de la cour tombèrent de toutes parts après la mort de Louis XIV. Les princes. les courtisans semblèrent se dédommager de la longue contrainte que ce roi leur avait imposée pendant sa vieillesse devolieuse : cette mort Tut le signal d'un débordement général. Un avait été gêné; on ne se gêna plus : on passade l'hypocrisie à la licence la plus effrénée.

La férocité et la perfidie des siècles barbares, les crimes de la féodalité, les erreurs ei les abus, les desordres résultant des vices du gouvernement ne sont point les principaux traits des m<rurade cette péiiode ; ce qui la caractérise plus particulièrement, c'est la débaucho extrême qu'un vernis de politme et de civilisation rendait aimable et plus dangereuse.

Jl est difficile de peindre di s mœurs scandaleuses sans blesser la délicatesse de» lecteurs modernes} mais parce que les traits en sont hideux, faut-il que la peinture no ressemble pu» a l'original? faul-il renoncer a la vérité de l'histoire? n'.-st-il pas possible d'accorder cette vente avec lesconven tiws. d'exprimer en termes décents des faits qui no le sont pas? ». est a quoi je vais tâcher de m'assujotlir.

Voki comment un héros de ta cour du régent nous peint h s

« Eu 17 10, la duchesse douairière vivait publiquement avec? « Law. La duchesse de Bourbon, méprit de son mari, se a consolait avec Du Chayla. La princesse de Cnnti, lille du roi. <t quoiqu'il demi dévote et souvent agitée de scrupules et de. a remords, u« pouvait renvoyer sou neveu la Vallière. La a jeune princesse de tkmii, malgré toute la jalousie de sou « mari, conservait La Fare, et se préparait a le quitter pour « Clertnoul, gentilhomme de sa maison. Sa sumr, mademoiselle « deChorolais, aimait, comme on le sait, le duc de Itichelieu, « et le luj prouvait tant qu'elle pouvait : et sa cadette, la belle t demoiselle de Clermont, commençait déjà à aimer le duc de • Meiuu.

« ... Les filles du régent avaient des amants : madame de « B...,son pere; la seconde, toutes les tilles du couvent; et « mademoiselle de Valois, le due de Itichelieu, et, do pins, son « papa qu'elle détestait. » {(.n;)

(.es désordres, ces iucistc» ne sont malheureusement que trop bien attestes; et le témoignage du in uédiai de llicheliei est à cet égard renfojcé par ceux de plusieurs autres contemporaius. Laissons à ce inaicci...l le so n de continuer si>n cynique tableau.

a Madcinuisellc de la Roilie-sur-Yon (sœur de la duchesse « de Bourbon) jouirait paisiblement de Marron; in dame du « Maine avait le cardinal de Polii-nac et qucl.-p<es autres. De « celle manière, les princes es du sang, que le feu roi avait e conservées dans la dccciice > t le r. spett pour le public, a s'étaient bien pourvues. Leurs amours se pas -aient de t manière que tout le infinie l< suait et le voyait, - ils qu'on « y trouvai à redire, parce que ia morale et la devoiioii iiu feu « roi avaient été véritablement lr> p . némisc;. j» \i',ive* inédites, tom. Il, pag. fvo, 81 . )

Les déhanches de la cour s'étendaient encore plus loin : el'f s atli iraient le dernier degré de la dep: avatiou. La nature était ouvcrlcmcnt outragic. Les femmes s-- livraient au\ caresses stériles drs femmes, et les h .;vim s a celles même de leur sexe. Toute chair, comme le dit la lin le, riait d< tournée de m voie.

« Il est certain (pie madame de Men... aima les femmes, dit « la princesse de Bavière, im-icdu r -genl ; elle a voulu me « communiquer ce s.ingtilnr Loùl ; eue a même pie i. ré amire- « ment, lor-qu'etlea vu que le succès ne répondait pas à ses « espérances. Klle a voulu ensuite me rendre amoureinedn « chevalier de Vendôme; et n'y ayant pas réussi davantage, « elle me dit : Je ne put* conçu oir de quelle jHite rnnt rte» « ptlrit: n'aimer ni htmmt ni femme, il faut que la nation aiit- « mandttoit plut frùiit que toutes le* autret. » [fragment* d» IjtUvts oriamaîe.ï, loin, ll.pi g. N I

Ijx même dit, dans une aatre bttre du '» mai t;u.- 1«

seconde dauphiuc couebait auc la vieille : e'fsf ainsi qu'cllo appelait madame de Maintcnon ; et ajoute : « t'a Ile fami i.iri'é o a donné lieu à des bruits auxquels je n'ai c peudant jan lis « ru la moindre erovante. Tour la dm liesse de..., inadauie a de... et la... !>'..., jt n'en jiaerois pas. »

On voit que la duchesse de t.iiarties, s'il < I vr.ii que cette princesse se relira nu couvent de Lhelîci dans le dessein de satisfaire plus librement son goût dcpn.ve, n'éi it pas la série à la cour qui partageât ce goût.

Celui des hommes pour les personnes de leur sexe, que Louis XIV avait cherche a deliuire. s'était cependant maintenu à la cour, et se manifesta assez ouvertement sous la Régence. Le duc de Richelieu parle de ces hérétiques en amour; 11 raconte que, se rendant un soir stcreu-incnt dans l'appartement de la duchesse de Cbarolais, uoe de ses maitresscs, il fut suivi avec empressement par un ln-mo e qui, dit-il, c'ait de la secte à laquehe le f u roi avait t'ait vw:> guerre trèssecrète.

o Leduc, craignant d'être découvert, ignorait encore qu'il y « eût «ne confrérie en Lrnn v dont les nclioii» fussent nussi « hardies, aussi impunies; il ne po-vai» vroire suil->-.t que lis « jardins des princes du sang foss- ni les- ;.o>!<-> ; e leurs a'tcu- « lats... line manqua pas de raconter cette avutme à a « princesse, qui lui ait que in n u «va t ét- va :i-fr iHs-i -> r « et d'clolgn» r ces sortes deconlréns. pt <•;■ ;/<•.>• par des liomme$ « jmtêUtHls. i» Pi:ees inédit**, loin. ii. pair. '■'.)

La princesse, nu» e du ic^iut, uriva.l eu 1 7 ts : « Je n'ai « jamais vu le premier dauphin pais <n coi.'ie que lo:squ'uii « jour, en plaisanUnl, on parut le souju.onner d'tia a^it qui

« commençait à se répandre; d'une sorte d'amour que réprouve ■ la nature.* ( Fragment! de Lettres originales, tom. II, pag. M.)

Le duc de Richelieu, dans ses Mémoires, parle de cette confrérie, et raconte qu'un groupe de dix-sept courtisans qu'il nomme se livra, dans le jardin de Versailles, au clair de la lune et presque sous les fenêtres du jeune roi, aux excès les plus dégoûtants de la luxure. Cette scène scandaleuse eut beaucoup d'éclat : elle en rappelle une semblable qui eut lieu sous Louis XIV, de la pari de gens de même espèce. Le régent, qui ne faisait qu'en rire, « se contentait de dire qu'il fallait « faire une rude répiiniande à ces seigneurs, et leur dire « qu'ils n'avaient pas le meilleur goût du monde. Cependant, « lorsqu'on dit que ces messieurs avaient déjà formé une cona frérie, il opina pour sa

« dissolution.

t L'abbé Dubois voulait a qu'on

les laissât tran- « quilles, et Villars qu'on ■ les punit légèrement et < sans éclat. Quelques-uns c furent enfermés a la Bas- • tille, d'autres envoyés « dans leurs terres ou à leur a régiment.» (Mémoires du due de Richelieu, tom. III, chap. SI, pu. 231.)

Philippe, duc d'Orléans, régent de France, prince doué d'une ligure aimable, d'un caractère doux et affable, de beaucoup d'esprit, de talents agréables et variés, et de connaissances assez étendues pour un homme de son rang, digne d'éloge sous plusieurs rapports, n'en mérite aucun sous celui des mœurs.

Corrompu dès sa jeunesse par l'abbe Dubois, son sousprécepteur, il s'entoura, dès qu'il fut parvenu à la régence, d'hommes et de femmes qui partageaient son penchant À la débauche. Les ducs, les comtes, Us valets, qu'il nommait ses rouée, et dont plusieurs méritaient de l'être; les actrices, les duchesses, les danseuses, les princesses, les dames d'honneur, etc., tous à l'envi participaient à ses débordements, et presque tous remplissaient un emploi, diffamé même dans les mauvais lieux, qui consistait à rechercher et à procurer au sultan de nouvelles victimes à sa luxure.

Je pourrais citer ks noms de ces personnages que tant de nobles de nos jours s'honorent d'avoir pour aïeux, et ne point respecter l'opinion ancienne et erronée de ceux qui pensent que l'infamie dis pères rejaillit sur les enfants. Mais mon objet est plutôt de peindre les mœurs que d'humilier l'orgueil de certaines familles. Je dois dénoncer les vices et non les personnes.

a La dissipation, le bruit, la débauche étaient nécessaires « au régent ; il admettait dans sa société des gens que tout a homme qui se respecte n'aurait pas avoués pour amis, mai- ■ gré la naissance et le rang de quelques-uns d'entre eux. Le « régent, qui, pour se plaire avec eux, ne les en estimait pas « davantage, les appelait set rouis, en parlant d'eux et devant « eux. La licence de cet intérieur était poussée au point que « la comtesse de Sabran dit un jour, eu plein souper, que « Dieu, après avoir créé l'hommty prit un reste de boue dont il • forma l dme des princes et des laquais. » (Mémoires de Vueloe, tom. 1, pag. 319.)

11 existait dans la classe de ces derniers des êtres bien plus honorables que ks princes. « Ibagnet élait-concicrgc du Palais-

« Royal; attaché a la maison d'Orléans depuis son enfance, 1 « avait vu naître le régent, l'aimait tendrement, le servait « avec zèle, et lui parlait avec la liberté d'un vieux domes- « tique... Le régent avait pour Ibasnct nne sorte de respect : <r il n'aurait pas osé lui proposer d'être le ministre de ses i plaisirs, il était sur du refus. Quelquefois, un bougeoir a la « main, Ibagnet conduisait son maître jusqu'à la porte de la

■ chambre où se célébrait l'orgie. Le régent lui dit un jour en « riant, d'entrer. Monsieur, répondit Ibagnet, mon service finit « ici; je ne vais point en si mauvaise compagnie: je suit très-

■ fdché de tout y voir. ■ (Mémoire* de Duclos, tom. I, pag. SH9.)

Les débauches du régent, ses orgies nocturnes, ne sont pas ce que sa conduite avait de plus blâmable ; mais ce sont ses

rapports avec ses propres filles, qui, par ses exemples, son consentement et ses poursuites, devinrent aussi coupables que lui.

Une seulede ses trois filles, la duchesse de Valois, lui résista ; cette résistance , son motif et sa courte durée doivent être rapportes. Cette Mlle était en intrigue galante avec k duc de Richelieu, amant favorisé de plusieurs princesses. Voici comment lui-même rapporte les obstacles et ks succès de ses amours avec elle; comment cette duchesse, obsédée par les pressantes sollicitat ions de son père, finit par lui céder.

« Un jour le régent, dcu miné par sa passion atroce a plutôt que d'un véritable a amour, et ne pouvant plus ■ résister aux désirs qui le a dévoraient , en vint au « point de lui promettre a que, si elle voulait satis- « faire a ses transports, il a lui donnait sa parole qu'il a lui procurerait tous les a moyens de voir Richelieu « à son aise, tant qu'elle le o voudrait, et sans qu'on k a sût. Faites vos réflexions, « lui dit-il, el demain vous • serez à moi, ou votre e amant est mort.

a Dès qu'il fut sorti, la princesse ne tarda pas à consulter a son amant sur le parti qu'elle avait à prendre. Le duc, peu a délicat et fort amoureux.... voyant qu'il n'y avait pas d'autres a moyens de jouir tranquillement de sa maîtresse, l'exhorta a d'accepter k marché... Cela fut exécuté, et le régent tint « sa parole.

« Il y avait dans la cour des cuisines (au Palais-Royal) une « chambre dont le mur était mitoyen à celui d'une gardeci robe de la princesse sa fille. Il en fit déloger k cuisinier, et a fit abattre de ce mur ce qu'il eu fallait pour construire une a porte. Dans cette ouverture, on plaça une armoire dont les a battants pouvaient s'ouvrir également du cote de la prio- « cesse et dans la petite chambre. Le duc fut possesseur de la

■ chambre, et la princesse eut la possession de l'armoire, avec

■ In faculté d'ouvrir au duc aux heures qu'elle lui indiquerait. « Par cette invention, k régent avait voulu non-seulement « donner à sa lilie tous les moyens qu'il lui avait promis, mais a il espérait cacher aux yeux du public l'intrigue qui le « déshonorait. » (Pièces inédites sous le règne de lauie XV, etc. t. H, p. «o.)

La vie scandaleuse du régent excita l'indignation des uns, et devint un aliment a la malice des aulne. Chacun, suivant ses dispositions, exhala ses sentiments; le plus grand nombre fut révolté de l'extrême corruption de ce prince et de sa cour. Les

f.L,.|.c»r. i, tom,, 1SW.

Miibm** C*H<mf$ienn«t.

« pagne fa « effet. »

mémoires particulier», les allégories, les éplgrammes, les couplets s'accordent i témoigner ses orgies nocturnes et ses actes incestueux (668). Dans son l'alats-Royal, au palais du Luxembourg où demeurait la duchesse de B...., se célébraient le plus ordinairement ces parties de débauche. L'on y voyait les acteurs figurer quelquefois avec un costume qui consistait a. n'en point avoir (G69) ; et les princes, les princesses, se livrer sans pudeur aux désordres les plus dégoûtants.

Alors, les princes, les ducs buvaient avec excès, comme ils le Taisaient sous Louis XIV, comme le font aujourd'hui quelques hommes de la dernière classe du peuple. Le duc de Richelieu, dans sa chronique, dit du régent : a Comme il aimait le a vin, on buvait chex lui beaucoup plus qu'il ne convenait à un régent de France. D'ailleurs, àtant le malheur de ne point supporter le vin aussi bien que ses convives , il se levait souvent de table, ivre ou ayant la raison fort altérée. Deux bouteilles de vin de Chamfaisaient en lui cet ( Piicet inédittt le règne de Louie XV, II, pag. 7.) Vers la fin de l'an 17 16, le régent, revenant un soir du Luxembourg , plus ivre qu'à l'ordinaire , dit à La Fare, son capitaine des gardes : La Fare, je te pris de me couper la main droite. La Fare refusant d'obéir, le régent lui dit : Ne eent-tu pat la puanteur qui tort de ma main ? elle a contracté une odeur que je n'ai pu dittiptr «n me lavant; je ne put* pas la souffrir davantage. La Fare rassura le prince en lui disant que le sommeil ferait é>aporer cette odeur

Je passe plusieurs autres scènes pareilles.amenécs par ses inclinations bachiques.

a Pourvu que les femmes

• soient gaies, dit la mère

• de ce prince dans une de « ses lettres, qu'elles boic vent et mangeut beau-

• coup, mon fils les tient

• quittes d'amour et même

« de beauté : je lui reproche souvent d'en avoir de laides. » (Fragmente de Lettrée originalee, première partie, pag. JJ7.)

Les duchesses et princesses de la cour partageaient ce goût honteux, et s'enivraient fréquemment. La mère du régent, Charlotte— Elisabeth de Bavière, dans ses lettres, parle, sans le blâmer, de l'usage qu'avaient adopté les dames de la cour de boire avec excès. « Madame la duchesse de Bourbon, dit-elle, « peut boire beaucoup sans perdre la téte ; ses Ailes veulent « l'imiter, mais elles n'out pas la tète assez forte ; elles sont, « en général, un peu moins maltresses d'elles-mêmes que leur t mère. »

Parmi les hommes pervers qui fondaient leur fortune et leur puissance sur la corruption du régent, et qui cherchaient par toutes sortes de moyens à la maintenir ou à l'accroître, afin de le dégoûter des affaires, se distingue ce misérable abbé Dubois qui, avec l'effronterie du crime, le talent de le faire prospérer, parvint, non pas à Bicèlre, mais aux dignités d'archevêque de Cambrai, de cardinal du saint-siége, de premier ministre de France, et de membre de l'Académie Française. L'élévation de cet homme, qui, suivant le duc de Bichelieu, était le plut vil et le plut montait des hommes, et dont, suivaut un écrivain, on ne dira jamais assez de mal, aurait, dans un autre temps, inspiré la plus vive indiguation ; elle n'inspira que des plaisanteries et des couplets tels que le suivant :

Je ne trouve pas étonnant Que l'on fasse un ministre

Et même un prélat Important, D'un maq , d'un cuistre ;

Rien ne me surprend en cela :

Ne sait-on pas bien c«

— tf. r.turl«itugiM. — S. Lo«t*-le-r>*bon»»ir«. — i S. Culoua. — C. Chirlo-k-CrM. — 8. Ulfcun.

Quelque temps après la nomination de Dubois à l'archevêché de Cambrai, une prostituée, appelée La Fillon, qui avait ses entrées libres chez le régent, vint lui demander une grâce, a Parle, dit le régent, que veux-tu? — L'abbaye dt Aforttmar- • tre, lui répondit-elle. A ces mots, Philippe et Dubois éclatè-

« rentderire. Pourquoi ris- « tu de ma demande? dit— « elle à l'abbé, tu es bien

« archevêque , toi m ;

« et pourquoi ne eerait-je o pas abbesse, moi qui suit

« «ne m ? Le régent fut

« obligé de convenir qu'elle a avait raison, a

Tout le monde prodiguait à Dubois cette infante quali-

fication de m ; il ne s'en

piquait pas. Le régent le traitait de coquin, de scélérat, de dro7«; il y était insensible.

Dubois sacrifiait ouvertement les intérêts de Ut France à ses propres intérêts. Pour cette trahison, il recevait de l'Angleterre une pension de quarante mille livres sterling , valant près d'un million. Le régent le savait , et ne s'en mettait point en peine. La trahison de l'un et l'indifterence de l'autre offrent un trait bien propre k caractériser le gouvernement de cette époque.

Ce cardinal présidait aux débauches du régent , aux orgies nocturnes qui presque journellement avaient lieu au Palais-Boyal et au palais du Luxembourg, ou dans les maisons de campagne de quelques serviteurs qualifiés.

Dans ces orgies dégoûtantes l'on voyait souvent des escrocs et des princes, des filles publiques et des duchesses faire assaut d'Ivrognerie et de luxure. En 172», le régent et ses compagnons de débauches célébraient des orgies qu'ils appelaient fêlée d'Adam. Laissons parler le duc de Richelieu, qui sans doute y assistait.

« On s'assemblait donc à Saint-Cloud, d'où l'on chassait tous les valets. Là se trouvaient des femmes publiques, conduites de nuit, les yeux bandés, pour qu'elles ignorassent le nom du lieu où elles étaient. Le régent, ses femmes et ses roués, qui ne voulaient pas être connus, se couvraient de masques, et je dois dire a ce sujet qu'on dit un jour, en face, de ce prince, qu'il n'y avait que U régent et le cardinal Dubois cajiables d'imaginer de partilt divtrtitiemenle. a D'autres fois on choisissait les plus beaux jeunes gens de l'un et de l'autre sexe qui dansaient à l'Opéra, pour répéter des ballets que le ton aisé de la société pendant la régence avait rendus si lascifs, et que ces gens exécutaient dans cet étal primitif où étaientles hommes avant qu'ils connussent les voiles et les vêtements. Ces orgies, que le régent, Dubois et ses rouet appelaient fétet d'Adam, furent répétées une douzaine de fois ; car le prince parut s'en dégoûter. » Aux fêles d'Adam les roués en firent succéder d'une nouvelle espèce, dont l'invention est due à l'imagination de la dame

HISTOIRE DK PARIS.

Tencin.et l'exécution au cardinal Dubois. Ces nouvelles orgies furent nommées des Flagellons. Ce cardinal en fit la proposition au régent qui répondit : Je le veux bien, à condition que tu seras de la partit et que mous t*cnrrher*nt...

a Toute la cour dcsrowwfe flagella dans une nuit profonde », dit le due de Hichelieu.

Le régentent des remords et les manifesta à Dubois : Que dira l'histoire ? Elle représentera le* orgies de ma régence, comme cet (êtes que nous connaissons f->u» de la cour de* mignon» de Henri III. fia* fêles ténébreuses seront mises au grand jour, la po$t> rilétn connaîtra le» détail»; les artistes le* graveront. Il ajouta : fM saura da moin* que tout te pansait à l'instigation d'un cardinal. Puis, lui reprochant de l'avoir, dès sa jeunesse. . habitué aux excès du libertin»}», It lui dit : Va-t'en, ehien de cardinal. *or* d'ici 67 o(.

Alors le cardinal raconta a qu'il avait ordonné à madame « Tcnein de composer lu Chronique scandaleuse du genre hu- « main, tl qu'elle avait été a la recherche des Grecs et « des Romains, et lui promit de lui apporter le lende- <t main le récit lidèle de ce que les empereurs et les plus fn- « meuscs courtisanes avaient imaginé ou pratiqué de piquant « et de voluptueux pendant leur règne. Il ajouta que lorsque c son altesse royale aurait lu la description de quelques fêtes, « «Ile voudrait esta ver de ce genre nouveau.

« Ace récit le régent se réveilla de son indifférence ; il « ouvrit «es deux grand» et beaux yeux, tout émerveillé d'en- « tendrr annoncer des fêtes qui feraient le résultat de* plaisirs « de l'espèce humaine tout entière, et demanda sur-lc-cliamp « ee livre nouveau de madame Tencin (07 1). »

C'est aises s'arrêter sur ces mœurs orduriéres; passons aux oftVU qu'elles ont produits.

La corruption, dans les premières années de la régence, ne franchit point d'abord l'enceinte de la cour, ou ne s'étendit guère au-delà. J'en ai pour garant le contemporain déjà cite. « Le* femmes titrées imitèrent bientôt la cour et les princesses. « La bourgeoisie seule ne paraissait pas aussi effrénée : moa desle dons ses habitude*, elle ne brillait pas comme les perv nonnes qualifiées, qui. par leur rang, avaient plus de har- « diesse et d'effronterie. » (Pitres intdites sur les règnes de Lnui* XI V, louis X V, tom. 1 1 . pag. 11,42.)

Le Diému écrivain, sous l'annic 17 l(î, dit : a Peu à peu s'in- « troduisit en France cette funeste maxime, que les femmes a devaient fermer les yeux sur les égarements de leurs maris, « obligés d'avoir les mêmes attentions pour leurs femmes ; et « bientôt, parmi les grands seigneurs, on regarda, à la cour, « comme une folie inconcevable de se conduire bourgeoisement. « Ou disait qu'il fallait laisser cette vie commune aux restes de « la cour de l'ancien temps. Ces principes passaient de la cour « du régent dans le reste de la France ; les princes étaient pci- « vertis ; la corruption se communiquait aisément ;et je recon- • nais encore, vers le déclin de mes jours, les effets funestes de ■ la dépravation de presque tous les ordres de l'État. » {Méwtoire* du dur de Richelieu, tom. II, pag. 90 )

En l'an 17 tu, le même auteur semble annoncer que l'exemple de la cour produisait nn débordement de mœurs qui s'étendait jusqu'aux dernières classes de la société. « Kn I7in, dit-il, « l'amour se montrait effrontément a Paris sans voile, pans a bandeau ; l'exemple des chefs autorisait les débordements de « lu multitude. » (Pièces inrdites, tom. Il, pag. 80. 1

En effet, la corruption s étendit dans cette ville, et y fit de grands ravages. D'infâmes apcBU corrompaient les bourgeoises, femmes ou filles, pour les livra à la Inxure do leur maître. Le chancelier d'Argeason portait ses goûts libprtins jusque dans l'asile de la pudeur, et convertissait eu sérails quelques couvents de religieuses.

« La classe moyenne des citoyens -voyait le vice sans

a pudeur, la décence méprisée, le scandale en honneur. On « était réduit à regretter l'hypocrisie de la vieille cour. On ne a peut nier que la régence ne fût l'époque, la cause principale, a et n'ait donné l'exemple et le signal d'une corruption sans a voile, m (Mémoires dt Duelo», tom. Il, paoe 182.)

Les roués de la cour, lassés de l'effronterie des duchesses, pour varier leurs débauches s'adressaient aux Parisiennes, et leur communiquaient leur dépravation.

Les scènes nocturnes du Paiais-ttoyal et du palais du Luxembourg, malgré des soins mystérieux, parvenaient toujours à la

connaissance d'un publie malin, qui savait fort bien, comme c'est l'ordinaire, tout ee que la cour voulait lui cacher, cl qui, n'étant pas assez vertueux pour s'indigner de ces sales orgies, en riait, et imitait des vices parés de la splendeur du luxe et du prestige de la puissance.

Ainsi la sourre du mnl est bien indiquée par les différents | écrits du temps. L'Immoralité partait de la cour, j l.c foyer de corruption, placé nn centre du gouvernement, , n'en était que plus dangereux ; et la contagion, ayant pourvéhi- | eulc la fortune et l'autorité, dut faire de vastes et rapides progrés. Cependant plusieurs personnes de la classe des princes cl des courtisans parvinrent à s'en préserver. De ce nombre étaient ceux qui composaient, la vieille cour de l^ouis XIV. Mécontents du régent, accoutumés à la vie régulière, aux actions me -urées et au cérémonial des derniers temps de ee règne, ils s'indignèrent contre les désordres de la régence, et résistèrent au torrent ; mais leurs habitudes invétérées et leur âge avancé, diminuent uu peu le mente de cette résistance.

D'autre part, la duchesse du Maine, ayant «ne cour nombreuse, donnait des fêtes brillantes, mais qui n'étaient point comparables h celles du duc d'Orléans : ces fêtes étaient magnifiques, mais décentes. Celle duchesse, ennemie du régent, s'occupait à conspirer en faveur des Bourbons d'Kspasne contre les Bourbons de France. Cette conspiration découverte et quelques compirateurs punis humilièrent, avilirent la conr de la duebesse, et ne changèrent rien à ses mœurs ni à celles de la cour du régent ili72).

Les scènes scandaleuses de cette cour cessèrent par la morl des principaux acteurs, que l'année 1728 vie disparaître ; mais leur exemple avait, laissé des traces Irop profondes pour être facilement effacées. L'année 1720 vit éelorcun nouvel ordre de choses.

Louis XV, âgé de seize ans, fut revêtu du caractère de roi, et son précepteur Flcurv de celui de principal ministre. Celuici régna sous le nom de son royal élève. Ije roi était encore pur; la corruption n'en avait point encore approché. Son ministre, à la gravité de son age avnnec joignait des mœurs régulières. La scène changea entièrement de face. Les exemples de la régence devenaient odieux, et la débauche semblait pour toujours être bannie de la cour.

Louis XV, dans les premières annérs de son mariage, fidèle à la foi conjugale, désisterait ses courtisans, ne leur laissant aucune prise sur ses mœurs. Ces hommes ne peuvent maîtriser les princes exempts de passions; ils ne peuvent servir celles que les princes n'ont pas, et par conséquent obtenir la récompense que ces services attirent. Ils prirent donc la résolution de se concerter pour tendre «les pièges au jeune rot et le plonger dans la corruption : leur première tentative ne fut pis heureuse. Un d'eux cherchait à lui inspirer du goût ponr une dame de la cour, il lui répondit : La trouveriez-ton* plut belle que la reine ?

Pouquoi faut-il que le vice ait la persévérance qui devrait être réservée à la vertu? Les courtisans vicieux persévérèrent dans leurs attaques, et Louis XV, vertueux, finit par succomber. Il céda malheureusement à l'exemple, aux séductions et à la fougue de son tige. Le cardinal Fteury hasarda quelques remontrances auprès de son royal élève, qui lui fit, dit-on, cette réponse : Je tous ai abandonné la conduite de mots royaume : f espère que tous me laisserez maître de ht mienne.

« Ce cardinal, en bon courtisan, pensa que la dame la plus a facile serait celle dont le roi s'accommoderait le mieux ; il « crut aussi que la moins ambitieuse était la pins convenable à a la cour. C'est ce qui lui fil dire : Eh bien donc, qu'on hti a fasse tenir la Mailly.» (Anecdotes sur la rovr de France pendant la faveur de madame de Pompadovr, chap. î, pag. 19 et 20.)

La comtesse de Mailly se chargea d'exécuter l'attaque ; die provoqua Louis XV, poussa ses provocations jusqu'à une sorte de violence, «t lui donna la première leçon de l'infidélité conjugale et du libertinage, leçon dont ce jeune prince profita trop bien. Cette lemme courut aussitôt annoncer ce succès à si-s compilées, et eut l'impudeur de leur en offrir les preuves pour en recueillir les félicitations. Ce dévergondage n'excluait n*s cher, cette dame plusieurs qualités louables; elle était affable, désintéressée, charitable, obligeante ; mais ces heureux dons de la nature peuvent-ils effacer la tache de ao conduite?

HISTOIRE DK PAMIS

La barrière une foi* rompue. l.onis XV ne trouva plus d'obstacles ii la fougue de ses désirs. I.h comtesse «le Mailly avait trois sœurs : In dnmc de Vintimille, la duchesse d<> Lauraguais, la mnrqtrsc <lc Ton mol les.

La plus jeune, à l'aj'o <lc douze ans, sortie récemment de son couvent, supplanta sa sueiralnée (TiTS). Elle eut du mi un enfant, que les courtisans nommèrent le Ihmi-fauh, a cause de sa grande ressemblance avec son père. Il la marin avec le sieur de Vintimille, à condition qu'il ne consommerait pas le mariage (t>7 -i).

La dame Vintimille mourut, dit-on, empoisonnée et par ordre du cardinal de Fleurv, qui redoutait l'as-endant de cette maîtresse sur l'esprit du roi ; mais ce ne sont la qnr des bruits de cour.

l.c rn| reprit la comtesse de Mailly, jnis la quitta pour s'attacher a une autre so'iir de celle daine, appelée de Tonrnelles, qui ne ce la aux désirs de l.ouls XV qu'à condition qu'elle serait duchesse; que sa sœur de Mnllly serait éloignée de la cour et renfermée dans ou couvent ; que ee roi se rendrait a l'armée, et qu'elle aurait une maison montée et tout ce qui était nécessaire a la représentation. 1-e rni a -corda tout; et elle devint duchesse de Chdteaurou.r, fameuse par les scènes qui fuient jouées à M« tj lors de la maladie de Louis XV.

l a dame de I auraguais, aptes la mort de madame de <'bâtenuniux, «a saur, eut aussi part aux faveurs du roi, qui, rassas'é de cette famille, trouva fans peine de nouveaux aliments à ses désirs.

Cependant la reine, Instruite du dérèglement de son époux, suivit I impulsion de la colère et du dépit, et prit la résolution i réfléchie rie ne plus partager a\co tant d'autres les earc-ses du roi. Dés lors, ee prince se crut dispensé des devoirs conjugaux et affranchi de toute contrainte.

A plusieurs maîtresses que prit et quitta Louis XV, succéda, en 17-T>, Jeanne-Antoinette l'oisson, lille d'une femme entretenue. I lle fut bientôt illustrée par les titres de dame du palais et de marquise de Pompadour [m . I.e cardinal de Fleurv était mort depuis deux nus; ses successeurs n'inspiraient point la même vénéra' ion. louis XV ne pouvait tenir les rênes de l'Eut; sn rnnltres-o s'en saisit, et, sons le nom de son amant, elle gouverna en souveraine, fut la dispensatrice de* grâces, des emplois les plus éminents, fut l'arbitre de la paix et de la guerre- Elle était douée d'un esprit cl de talents peu ordinaires ; mon elle ne montra ni le jugement, ni l'énergie, ni la haute prévoyance nécessaires dans le rôle dont elle s'était imprudemment chargée. Elle n'avait rien de ce qu'on exige dans un homme d'Etal ; mais elle possédait toutes les qualités convenables a la maîtresse d'un roi faible. Elle le consolait dans ses chagrins, cherchait tous les moyens propres a éloigner de lui ce grr.nd ennrmi des hommes ras-assiès, l'ennui, qui, toujours repoussé, revient toujours vers celui qui le repousse. Elle ne contrai i.t jamais les g.ùts du rai pour ses jouissances nouvelles; elle les favorisait, souvent eu était l'a confidente, et quelquefois | , complice. La délicatesse, la constance, la jalousie étaient drs affrétions étrangères au sentiment qui les unissait, El»e disait souvent, plaçant si main sur le etritrde Louis XV ; ("est à ce cœur que j'en cn/.r. Ni l'un m l'autre ne pouvaient so di-tacher, la marquise du pouvoir dont elle avait goûté, et le roi de l'hrbitude de varier s^s jouissances, en changeant fréquemment l'objet de ses caresses.

Louis XV eut un grand nombre de maîtresses, ou plutôt de victimes /le son goût pour la nouveauté; il eul aussi un sérail seerelilonl il prenait grand soin de dérober In connaissance au publie. Je veux parler du Patc-aua-Cerfs, dont on n, je crois, trop evagéré l'importance.

A Versailles, et dans un quartier peu fréquenté, la marquise de Ponipadonr avait fait construire, pour servir aux mcuus plaisirs du roi, une petite maison avec jardin, qu'elle nommait VErmitatjc. L<s vils courtisans de ce prince lui avaient procuré une fille de douze ans d'une beauté extraordinaire. Le roi en fut enchanté; mais il daignait la publicité de cette liaison, et ne savait où loxcr sa nouvelle proie.

La marquise de l'ompadour, instruite de cette intrigue cl de rembarras du roi, crut, en favorisant l'une et faisant cesser l'autre, affermir sa puissance ; elle dit au roi qu'elle était ennuyée tic fa maison de l'Kimitage, el la lui offrit. Louis XV accepta, comme très-propice à ses projets, la restitution de

cette maison, d'un extérieur fort simple, mais Intérieurement décorée avec beaucoup de recherche et de luxe.

La \eunc demoiselle habita ce séjour enchanteur; le roi Tenait fréquemment la visiter. Lebel, son valet do chambre el l'intendant de ses plaisirs, plaça a la tète de cette maison une dame Rertrnnd, stn ancienne femme de charge, qui était supposée en être In locataire, et qui prenait quelquefois le nom de Itomiuiqne,

I n jeune demoiselle donna un enfant a Louis XV, qui alors la doti et la maria a un gentilhomme.

Elle fut bientôt remplacée par une notre belle fille de donze ans, qu'un marquis, parent de la dame l'ompadour, et Lebel, Arrachèrent tt sa mère, en mettant en jeu tour-n-totir la ruse et la violence. La fille fut enfermée dans un appartement nue Lebel avait dans un des p avillons des Tuileries, « dépôt depuis « très-connu il s ciifiints qu'il choisissait à son aise dans le « jardin des Tuileries, pour les p'aisirs du prince », dit l'auteur des Anecdotes.

La mère el la IHIc, Inopinément séparées, firent de vains efforts pour se réunir: on ne fut ni touche de leurs larmes, ni rlTraye de leurs menaces. La mère, avertie du sort do sort enfant, fut réduite à gémir en secret. On proligua les caresses, les présents a la tille, surtout les promesses de revoir bientôt sa mère, en attendant que sa beauté, ternie pir la douleur, eût repris son premier éclat, et qu'elle puH avec avantage être pré- . sentée au roi. (> prince en fut charmé ; il en eut deux enfants, et la maria à l'a^e de quinze ans (67111.

La dame Herti-uid était ordinairement chargée de la garde d'une ou de deux jeunes filles enlevées ou séduites, et qui, dans le monde, passaient pour ses nièces. Ce* filles, pendant les absences du roi, travaillaient a lu tapisserie. Lorsqu'il en était décoûté, il les mariait avec une dot de loo.ooo francs et des bijoux. Il y eut un temps où ce sérail ne consistait qu'en une seule fille.'et rr éme il es» resté valant cinq ou six mois de suite, suivant le témoignage d'une dume très-à portée de connaître ces détails iMa iame du Mausset. dans son Journal inséré dans un volume intitule MHannes d'Histoire et de Littérature, publié eu i h 1 7 , pag. 315, 3-ir.>. Mais après la mort de la marquise de l'ompadour, le l'are-aux-Cerfe fut peuplé d'un bien plus grand nombre de jeunes victimes.

Louis XV se rendait quelquefois auprès de ces demoiselles, ou bien il les faisait venir dans deux pièces du château de Versailles, situées près de la chapelle, on ee roi pouvait, de son appartement, se rendre sans être vn. Il n'était point connu de ces filles, auprès desquelles il passait pour un seigneur polonais; mais la royauté perça une fois à travers ce déguisement.

Voici ce que raconte la dame du Hausset, fort Instruite sur cette matière :

« Dans le temps de l'assassinat du roi, une jeune fille qu'il « avait vue plusieurs fois, et a laquelle il avait marqué plus de « tendre se qu'a une autre, se désespérait de cet affreux évé- « nement. La mère nbhessc, car on peut appeler ainsi celle qui « usait l'intendance du l'arc-aux-Cerls, s'aperçut de la douleur « extraordinaire qu'elle témoignait, et fit si bien, qu'elle lui fit « avouer qu'elle savait que le seigneur polonais était le roi de « France Elle avoua même qu'elle avait fouille dans ses poches, « et qu'elle en avait tire dent lettres : l'une était du roi d'Es- « pagne, et l'autre était de l'abbé de flroglio. l a Jeune 1111e fut a »rondép, et on appela Lebel. premier valet de chambre, qui « ordonna d/ tout, et qui prit les lettres el les porta nu roi, qui o fut fort embarrassé pour revoir une personne si bicu inimité. « ('elle dont je parle, s'étant a|ierçue que le roi venait voir sa « camarade secrètement, tandis qu'elle était délaissée, guetta « l'arrivée du roi ; et, au moment ou il entrait précédé de l'ab— « bessc qui devait se retirer, clic entra précipitamment en <j furieuse dans la chambre où était sa rivale ; elle se jeta nus- « sitôt aux genoux du mi ; Ou», ro«.« e*ie« le mi, erialt-elle, roi a de tout le royaume : mai» ee pèserait rien pour moi, si roux ne a triiez jxis de mon c-ur. Se m'abandonnez fas, mon cher sire ; «j'ai f>t»i« devenir folle quand on a manque de faut tutr. « L'abbessc criait : Vous Vélts encore. Le roi I embrassa, et cela « parut la calmer. On parla de la faire sortir; et. quelques jours n après, on conduisit cette malheureuse dans nue pension de I» folles, où die fut traitée comme telle pendant quelques jours; a mais clic gavait bien qu'elle ne l'était pas, et que le roi ayait

« été bi«n véritablement son amant. Ce lamentable accident « m'a été raconté par l'abbesse, lorsque j'ai eu quelques rela- « tions avec elle, lors de l'accouchement d'une de ces demoi- « selles. » {Mélanges d'Histoire et de Littérature, journal de madame du Hausset, pag. 836 et suiv.)

Une autre habitante du Parc-aux-Cerfs, fille d'un épicier de Paris, devint enceinte. Le roi, de concert avec la marquise de Pompadour, fit conduire cette fille à Saint-Cloud, dans une maison située sur l'avenue du château. Étant chez la marquise, il dit à la dame du Hausset, sa femme de chambre : Voue aurez soin de tôt couchée, n'est-ce pas ? c'est une très-bonne enfant, qui n'a pas intenté la poudre; je m'en fie à vous pour la discrétion. Puis, se tournant vers madame de Pompadour, il ajouta: Mon chancelier tous dira le reste.

Lorsque cette fille fut accouchée, on lui dit que son enfant était une fille. Dans la suite on lui fit croire qu'il était mort. Cette accouchée rentra au Parc-aux-Cerfs. La dame du Hausset ajoute à ce récit ces observations: « Le roi donnait 10 ou « 1 3,000 livres de rente à chacun de ces enfants ; ils héritaient « les uns des autres à mesure qu'il en mourait : il y en avait « déjà sept à huit de morts. » (Mélanges a" Histoire et de Littérature, journal de madame du Hausset, pag. 335, 330.)

Louis XV, étant i Paris, aperçut dans le jardin des Tuileries une jeune fille de neuf ans conduite par sa bonne ; il la trouva Jolie, en parla à Le bel : celui-ci recommanda au sieur de Sartlnes de découvrir cette enfant. La police mil tout en œuvre pour y parvenir ; elle y réussit. Quelques louis donnés à la bonne, et des menaces de prison faites au père, le sieur Tiercelin, livrèrent l'enfant aux mains de l'infâme pourvoyeur, qui la garda jusqu'à l'âge de douze ans et demi, époque où il l'introduisit dans les petits appartements de Versailles, sous le nom de madame de Bonneva). Madame de Pompadour, craignant dans la suite que le roi n'en fit une maîtresse déclarée, détermina le ministre à faire arrêter le père et la fille. \j& roi, qui aimait la demoiselle Tiercelin, se refusait à cet acte cruel ; Il hésitait, et finit par céder. Il embrassa sa jeune favorite, puis signa l'ordre de la conduire prisonnière à la Bastille, dans une chambre séparée de celle où était enfermé son père.

Dans la suite, la demoiselle Tiercelin obtint sa sortie de la Bastille, à condition qu'elle serait enfermée dans un couvent, qu'elle ne verrait jamais le fils qu'elle avait eu de Louis XV, et qu'elle ne se déclarerait pas sa mère. (Anecdotes de la cour de France, chap. fi, pag. 348.)

Le pourvoyeur Le bel, secondé par la dame Bertrand, était à l'affût de toutes les jeunes beautés qui paraissaient à la ville et à la campagne ; il employait la violence et la séduction pour les arracher à leur famille et les sacrifier à la luxure de son maître. Malheur aux parent* qui réclamaient leurs enfants enlevés, qui écrivaient au roi pour se plaindre de cet attentat I Ils étaient arrêtés et plongés dans les cachots de la Bastille.

Que de larmes ont fait verser, que de crimes ont fait commettre les plaisirs de ce roi ! que d'actes tyranniques, d'emprisonnements, etc. ! que de manoeuvres employées pour cacher au public l'infamie d'un premier crime I

« Le goût du roi pour ces petites filles, que la marquise de « Pompadour avait su lui inspirer, ne cessa plus ; mais à la fin « il en arriva un tel nombre, qu'il fut résolu à la cour d'établir « une règle de conduite à leur égard, qui remplit les devoirs « d'humanité sans nuire à ce que le roi exigeait de respect et « de considération. » Cette règle se rapportait surtout au sort des bâtards, très-nombreux, qui résultaient de la débauche royale.

Louis XV, comme presque tous ses prédécesseurs, alliait sans répugnance ses actes de luxure à ses actes de dévotion. Laissons, sur cet objet, parler un courtisan, auteur des Anecdotes de la cour :

a Le roi était très-religieux ; mais il a toujours eu le défaut « d'associer le libertinage avec la religion. Dans ces petits « appartements, il en a donne des preuves qui prêtaient à rire « k ceux qui l'étudiaieut.... S'il enlevait tant de petites filles pour • servir à ses plaisirs, il avait le plus grand soin de les instruire c lui-même des devoirs de la religion ; il leur apprenait à lire, « à écrire, à prier Dieu, comme un maître de pension, et ne € se lassait pas de leur tenir des langages de dévotion. Il faisait c plus, il priait lui-même à deux genoux, toujours avec sa

« de ne pas se mettre au lit sans prier Dieu. Quand la prière c du ménage était faite, l'une d'elles et lui se levaient et se a couchaient tous les deux, et toujours en parlant de Dieu, de « la Vierge et des saints. Quand, dans la suite, on peupla le « Parc-aux-Cerfs de petites créatures élevées pour ses plaisirs, • la religion ne fut jamais oubliée dans leur éducation. » (Anecdotes de la cour de France, chap. 4, pag. 337.)

Par ks soins de Lebel, de M. Berlin et d'autres, le Parc-aux- Cerfs, après la mort de la dame de Pompadour, n'était jamais vide de jeunes filles ; ce fut une d'elles, la fille du concierge de Trianon, âgée de quinze ans, qui, atteinte de la petite-vérole, la communiqua au roi et lui causa la mort.

Ce roi, entouré de courtisans corrompus, se livra à des excès semblables à ceux dont avait été souillée la régence. 11 célébra aussi des orgies dégoûtantes ; nous n'en avons que trop de preuves : témoin les petits appartements qu'il fit construire dans plusieurs de ses palais ou châteaux, et les tables volantes établies aux petits châteaux de Choisy et de Trianon. A chaque service, ces tables, à travers une ouverture du parquet de la salle à manger, descendaient dans une salle inférieure, où, desservies et resservies, elles s'élevaient jusqu'au lieu d'où elles étaient descendues. Les convives, loin des regards importuns de la domesticité, se trouvaient affranchis de toute gêne , et n'avaient point à rougir de leur turpitude (677).

Les goûts dissolus de Louis XV ne pouvaient être satisfaits qu'à force de vexations, qu'à force d'attentats A la morale et aux droits les plus sacrés des familles. On multipliait les agents de la corruption, on protégeait, on récompensait les jeunes filles qui succombaient à leurs artifices ; on arrachait de leurs foyers, on plongeait dans les cachots des prisons d'État, des maris, des pères qui osaient se plaindre de la séduction exercée eu vers leurs épouses ou leurs filles.

Ces immoralités n'étaient pas les seules qu'on eût à reprocher à la cour de Louis XV : ce roi voulait chercher dans la conduite déréglée de ses sujets une excuse à la sienne. En conséquence, on ne négligea rien pour qu'il fût régulièrement informé de toutes les intrigues galantes, de toutes les débauches de sa bonne ville de Paris. J'en parlerai bientôt.

La violation du secret des lettres autorisait l'improbité parmi les agents du pouvoir, et servait à établir ce principe faux et corrupteur qu'on ne peut gouverner sans tromper. Cette inquisition exercée sur les actions les plus secrètes des citoyens, laquelle avait pour objet, non la religion, non la morale, mais une stérile et coupable curiosité, ne servait qu'à multiplier les délations, les trahisons et les infâmes agents de l'espionnage.

Avec un gouvernement aussi corrupteur, avec tant de sources de dépravation , la morale ne pouvait dominer à Paris ni en France. Aussi, presque tous les individus de la domesticité et des administrations étaient-ils pervertis par l'exemple de leurs chefs.

Ce mépris pour ce qui est juste et bonnète, joint à l'état déplorable des finances mal administrées et plus mal employées, porta les ministres à fouler aux pieds toute pudeur. Ils ne rougirent pas de convertir Louis XV eu accapareur et en monopoleur de blés. On connaît ce pacte secret et criminel qu'on a nommé pacte de famine.

Ce pacte, cause des disettes qui se sont manifestées pendant le cours de son règne, et dont j'ai un exemplaire sous ks yeux, fut entrepris dès l'an 1 730. Des agents secrets achetaient, enlevaient les blés des provinces, les affamaient, et puis revendaient ces blés pour le compte du roi. Tous les ministres partageaient cette infamie. On nommait les grains accapares les blés du roi ; on recommandait le plus grand secret « M. de Montigni et M. k c contrôleur général sont à la tête de notre opération, écrivait « en 1730 un des agents; et il n'est que le secret qui puisse la t soutenir. » (fjx police dévoilée, tom. , pag. 374.)

Le secret des rois est le même que le secret de la comédie ; il devient bientôt celui de tout le monde.

Dans l'A Imanach royal de 1 7 74 , on vit figurer le nom du sieur Mirlavaud, avec sa qualité de trésorier des grains au compte dm roi. A ce sujet parurent ces vers qui , s'ils ne sont pas bon* , sont au moins historiques :

Ce qu'on disait tout bat c« aujourd'hui pubOc : 1*3 prêtent» dt CérH le maître fait IraJic , El le boa rot, loin qu'il te cache,

Pour que tout le monde le sache, Par vin grand Alwaiiaoh sain façon nous apprend Et l'adresse et le nom de son heureux agent (678).

Je ne sais pas comment la noblesse , qui depuis longtemps considère le commerce comme une profession dégradante, indigne d'elle, a pu voir, sans se plaindre, le roi, son chef, faire le commerce des blés, et, ce qui est bien pis encore, en faire le monopole.

En 1765, ce pacte de famine fut renouvelé et l'entreprise accordée aux sieurs le Rey de Cbaumont, Chevalier, Rousseau, conseiller du roi, Perruchot, régisseur général des hôpitaux militaires, et Pierre Malisset, qui se qualifiait de chargé de la manutention des blét du roi.

Un homme , fort supérieur par sa probité énergique à tous ces misérables, conçut le projet hardi de faire saisir à la même heure, daos les bureaux, toutes les pièces qui constataient ce trafic infernal, et de le dénoncer au roi et à la France entière. Tout était disposé pour l'exécution; l'auteur, Prévost de Beaumont, sous un règne où la justice eût dominé, aurait mérité une couronne civique ; la police, instruite de son dévouement, le fit arrêter et jeter dans 1rs cachots de la Bastille, d'où il fut transféré dans ceux de Vincennes et ailleurs, puis rétabli à la Bastille, où il serait mort sans l'événement de la prise de cette forteresse (675»). Cet acte généreux, quoique inconsidéré, puni par vingt-deux années de cachot, illustre la mémoire de Prévost •le Reaumont; mais quelle réputation reste-t-il à ses persécuteurs î

L'imagination blasée de Louis XV le portait à chercher des jouissances dans le récit des jouissances des autres. Pour satisfaire cette fantaisie, rien de sacré ne fut respecté. Aucune perfidie, aucune bassesse, aucun attentat ne furent épargnés. Une armée savamment organisée , habile aux exercices , composée de plusieurs milliers d'agents de tous grades, travaillait nuit et jour, avec des soins extrêmes, a tromper, à corrompre , à trahir et à ramasser, jusque dans les boudoirs ou les alcôves, toutes les ordures de la débauche, pour eu offrir le résultat à Sa Majesté.

On présentait au roi divers rapports, les uns chaque matin, les autres chaque dimanche. Ces rapports peuvent être divisés en cinq elassis différentes.

U première classe se composait des extraits des lettres décachetées à lu poste.

La seconde, de ce qui concernait la conduite des princes cl grands seigneurs de lu cour, et leur débauche avec les fameuses courtisanes de Paris.

La troisième était relative aux mœurs des évêques et autres prélats.

La quatrième, à celles des ecclésiastiques îtirpris dans des maisons de débauche. L*archevéque de Paris recevait les doubles des rapports de celte classe.

La cinquième classe enfin se composait de nombreux rapports que faisaient journellement au lieutenant de police toutes les femmes qui tmuicul a Paris des maisons de débauche.

Dans ce qui me reste à dire pour compléter le tableau de la corruption des mœurs pendant cette période, je prendrai ces cinq classes pour divisions, et à chacune d'elles j'ajouterai les notions que les monuments historiques me fourniront.

Le secret des lettres était journellement violé à la poste. On décachetait habilement toutes celles dont les adresses faisaient soupçonner qu'elles contenaient l'exposé de quelques iutrigues galantes ou politiques; on en faisait des extraits, et, après les avoir recachetées, on les renvoyait. L'intendant des postes venait tous les dimanches offrir au roi la somme de ces iuGdélités hebdomadaires. Ces extraits passaient quelquefois du roi aux ministres, qui souvent, entraînés par le plaisir de conter des anecdotes scandaleuses, divulguaient le secret des familles. L'administration, payée par le public pour transmettre la correspondance, abusait et de l'argent et de la confiance des particuliers. Ce ne fut point sous le règne de Louis XV que commença cet usage criminel ; il se pratiquait sous Louis XIV; et c'est au ministre Louvois, d'odieuse mémoire, qu'est due l'invention de cette insigne perfidie. (Mémoiru de Duclos, lom. I, p. 197.}

Voici ce qu'à cet égard on lit dans le Journal de madame du

• Le roi avait fait communiquer à M. de Choiseul le secret « de la poste, c'est-à-dire l'extrait des lettres qu'on ouvrait; a ce que n'avait pas eu M. d'Argcnson, malgré toute sa faveur, c Jai entendu dire que M. de Choiseul en abusait, et racontait « à ses amis les histoires plaisantes, 1rs intrigues amoureuses v que contenaient souvent les lettres qu'on décachetait... L'in- « tendant des postes apportait les extraits au roi le dimanche. « On le voyait entrer et passer comme un ministre , pour ce « redoutable travail. Le docteur Quesnay , plusieurs fois de* ■ vant moi, s'est mis en fureur sur cet infâme ministère, « comme il l'appelait ; je ne dînerait pas plus volontiers, disaitf il, avec l'intendant des postes qu'acte le bourreau. » [Mélanges d'Histoire et de Littérature, 1817, Journal de madame du Hausset, pag. 383.)

La seconde classe concernait des rapports sur les mœurs des princes et seigneurs. Ces rapports étaient extrêmement nombreux; il en a passé sous mes yeux plus de quinze cents. Chacun d'eux était écrit sur un cahier in-4*, contenant une douzaine de pages, et portant la plupart la signature du commissaire de police Marais. J'en citerai des passages; mais auparavant, puisque je suis amené aux individus privilégiés, et pour ne pas intervertir l'ordre des temps, je placerai quelques faits qui prouvent que l'esprit de l'ancienne féodalité dirigeait encore ces seigneurs; dans la suite, je reviendrai aux rapports de la police.

Les exemples de dérèglements donnés par le Régent furent aussi funestes à la morale publique que le système de Law lo fut aux fortunes particulières. Il est certain qu'alors la soif de l'or, excitée par le système de Law, et le libertinage le plus excessif, autorisé par la conduite des chefs, pervertireut la masse des Français, Les germes de ces vices, maintenus par l'habitude, parfois comprimés et jamais étouffés, subsistaient à la vérité depuis les temps barbares; mais, à l'époque de la régence, ils reçurent, surtout chez les hommes puissants, un développement funeste; et le bien que faisait naître l'accroissement des lumières était sans cesse détruit par les imauvafs exemples de la cour.

Parmi les princes de cette époque, le comte de Charolais, prince du sang, se distinguait par ses débauches et son cynisme, et surtout par des actes de férocité. Il nous offrait l'image des seigneurs féodaux des temps passés, et se faisait un jeu de la vie des hommes. Kn sa qualité de prince du sang, n'ayant rien à redouter des lois, ni même de l'opinion publique, il prouvait, par sa conduite, que le scélérat lu plus dangereux dans une société est celui qui croit pouvoir l'être impunément.

A chaque meurtre qu'il commettait, il venait auprès du roi solliciter des lettres de grâce. Louis XV, en lui a cordant une de ces lettres, lui dit : La roilà :je tou-i dielare en menu temps que la grâce de celui qui tous tuera est toute prête.

Celle réponse n'a de a justice que l'apparence : elle provoque à des vengeances que les lois seules doivent exercer ; elle décèle l'insuffisance de ces lois et la faiblesse du monarque.

Le comte de Charolais, pendant le ministère du cardinal de Fleury, fut exclu de la cour. Ce cardinal redoutait pour son toyal pupille la contagion de ses conseils ou de ses exemples féroces.

Son cynisme égalait ion inhumanité. 11 logeait en son hôtel, rue des Francs-Bourgeois, n" 31, au Marais; il se plaisait à se placer aux fenêtres qui avaient vue sur le couvent «les Hospitalières de Saint-Auastase, ou filles de Saiul-Gervais, et a y faire mille indécences devant ces religieuses. Ces filles, scandalisées par un pareil spectacle, firent construire entre l'hôtel et leur couvent un mur très-élevé qui interceptait Tes regards des habitants de l'un et de l'autre lieu. Ce mur existe encore.

A la suite de ce portrait qui nous retrace les exploits des anciens seigneurs féodaux, je place le récit d'une action faite dans le même temps, et par des personnes à peu près du même rang.

Antoine Joseph, comte de Home, capitaine réformé-, Laurent de Mille, aussi capitaine réformé, prétendu chevalier, et un nommé de l'KsUug, complotèrent d'assassiner un riche agioteur, et de s'emparer de son portefeuiUe. Us se rendirent dans la rue Quinquampoix ; et, sous prétexte de négocier pour cent mille écus d'actions, ils conduisirent, le 30 mars, l'agio-

teur dans uo cabaret, rue de Venise, et le poignardèrent. Le I malheureux, en se débattant, fit assez, de bruit pour qu'un garçon de cabaret, passant devaut In |>orle de la chambre, l'ouvrit; et voyant un Itonmie baigne dans son sang, la formai à deux tours et criàl au meurtre.

Les assassins, se voyant enfermés, cherchèrent leur salut dans la fuite. l>e I Lstang, qui faisait le guet dans l'escalier, se sauva aux premiers cris, courut à l'hôtel de la rue de Tournon, ou il demeurait, y prit les effet» les plus portatifs et s'enfuit. DeMillc traversa tonle'la foule de lu ructjuiiiquampoix; mais, suivi par le peuple, il fut arrête aux Halle». Le comte de Home fui arrêté en se laissant tomber de la fnn'lrc de la chambre dans la rue. Le 2*> mars suivant, ce eoiutc cl son complice furent roués vifs en la place dégrevé.

Le comte de Horue s'avoua coupable. Sa famille fit de pressantes sollicitations auprès du lièrent ; le crirainelVtnit son allie par la princesse sa more. Eh hier», dil-il, j en partagnai la hoitle; cela doit ronéoter let attira \>ar«ntt. Puis il recila ce vers de Corneille.

Le trime? fait la bonté, M non pas r<r lialaud. IMmoirti de Purlot, toni. Il, pag. Î5.)

Les rapports que la police offrait au roi no contenaie nt point des crimes de celte nature: crimes qui, il faut le déclarer, fureut plus rares sous le règne de Louis XV que sous les rois ses prédécesseurs. Ci s rapports, comme je l'ai annoncé, contenaient des aventures taïaut*. s cl scandaleuses, des au< cdo'es sur les filles entretenues, actrices, danseuses, sur leurs fréquentes inlidelites, leur passage rapide de l'opuici.cc à la misère, des mains d'un entretcucur dans celles d'un autre ; le prix de leurs faveurs, l'heure tt le lieu on « lies les liviaicut; la description, l'iiidicaticu des put tics de plaisirs, ou plutôt des débauches nocturnes que des seigneurs faisaient avec ces courtisanes. Ces témoignages de la turpitude «les hommes puissants étaient nommés les nuit* de Varié. Lu t. oici quelques exemples.

Kn HGH, une figurante de l'Opéra se plaignait devant plusieurs seigneurs d'avoir perdu un entreteneur qui lui avait donné mille louis en cinq semaines : a ces mots, un seigneur polonais lui repondit que e t lie perte était facile à réparer ; alors la Grandi lui déclara qu'elle ne voulait avoir d'amant qu'à condition qu'elle en recevrait un carrosse, deux bons chevaux et cent louis de rente bien assurés.

Le lendemain celle lille voit arriver à sa porte un superbe carrosse attelé de deux beaux chevaux, dans lequel se trouvent 1.10,000 livres en espèces, cl de plus trois chevaux eu laisse. (Mémoires ettrels, au 14 mars l ;<>«.)

Cette brillante fortune fut peu durable. Voici ce qu'on lit dans un des rapports : u Lorsque le Polonais (tas.... dev int fou de u la Grandi, mais fou jusqu'u l'engager à porter sou nom, il « lui donna une montre de quarante louis, un ajustement de u denlille, et un vis-à-vis attelé de bous chevaux. Tout cela « fut bien reçu, mais tout cela ne fut i oint pavé. Celui qui a avait vendu le carrosse, le sieur Blanchard, à l'iiolol d'\ork, a \a, entre midi et deux heures, trouver ia peli'c princesse à « son lever; et, comme elle croyait qui' cet h< mine avait quclc que» grâces à lui demander, elle lui tcinuign.i beaucoup a d'huti cur sur ses chevaux qui ne savaient pas courir. Le « sieur Blanchard, d'un air respertueux. jaloux de la répiitu- « tlou de se s bêles, lui proposa de les mener lui-même à Longci champ, hllc lui permet d être son cocher. Sur les boulevm ts, « il lui propose, à cause de ses mrfs délicats, de descendre, o pour que, par de hardies caracoles, il lut prouve tout ce a que savent faire sis chevaui sous un foucl savant. Elle re-

■ garde et ne les voit plus; ils sont déjà sous la remise de « leur maitie. Mademoiselle Grandi, toute honteuse d'èlrc a

■ pied, fut trop heureuse de s'appuy» r sur le bras d'un de ses

a amoureux à l'heure Le soir elle se consola du coup du

« sort, eu apprenant qu'une de ses camarades, la demoiselle « Haroiie, qui avait son perc pour portier, avait pusse de son « hôtel à l'Hôpital, pour avoir jeté dans la rue un ordre du « roi qui l'exilait, toute maîtresse qu'elle était d'un conseiller a au parlement.» [La Polie» d» Pari* d, toil e, loin. I, pag. MO.)

Costa celte même fille que le prince de Lam.... donna une paire de girandoles, el, dans un moment de mauvaise humeur, employa l'autorité du duc de Penthiévre pour les f uie restituer.

Le prince de C... donna dans le môme jour un carrasse h la Duplan.ct huit cent» louis u la dame Montgaulier, qui les mangeait avec un musicien. Ceprinccprodiguaitaussil urgentà une autre tille appelée la l'elain, H disail d'elle : Je l'ai pn'ie, je ne $aù jmureuoi ; je l'ai gardé*, je ne taie pourquoi; et «oifei <ik moin* mille lotos qu (lit me conte, je ne mit ]>>urqu"i.

Le lils du prince de G le comte de la M...., suivait les traces d» son peic. Le sieur de Sarliucs, lieutenant de police, tres-llatté défavoriser les dëréglcrnenU de* princes, remplissait l'indigne emploi d'intendant de leurs plaisirs, et ne rougissait pas de se vautrer avec sa magistrature dans le cloaque du la prostitution. La preuve de cette turpitude résulte de la lettre suivante que l'inspecteur Marais adressa, le à mars 1762, à ce magistrat :

« Monsieur ,

a J'ai eu l'honneur de vous informer que monseigneur le « comte de La M.... était venu chez moi me demander un ee homme qu'il put aveu confiance employer dans ses affaires « de galanterie. Apii* avoir reçu e»m ore/m, je lui en ai envoyer u un ; et voilà les ordres que Son Altesse lui a donnes : «le faire « en sorlede se lier avec madame T.... de M...., rue Fcvdeuu, u afin de savoir ee qu'on di.-ait du lui dans la maison: do « s'informer si le duc de Lr.... n'y allait point, ou quelques « autres, sur le pied d'amants, cl de l'instruire exactement de-s a jours ou celle dame irait au spectacle. Note homme jusqu'il « présent s'est bien acquitte de si commission. 11 s'est lie avec « un des laquais de celle dame, «pli s est trouve être do son a pays lequel lui a dit que M. le comte de La M. .. était fort u amoureux de sa maîtresse, mais qu'il n'était pas le seul ; que a M. le due de Fr.... l'élait aussi et venait souvent la voir, » ainsi qu'un grand officier aux gardes d'Lsl ..., <iui paraissait « cire très-bien avec elle. Ce garçon lui avait ajouté que sn a muilresse avait raison; que son mari la traitait durement, et a que, dernièrement, la voyant le matin en peignoir, ses ehe- « veux déployés, il lui avait «lit eu présence de plusieurs «lcs< s « gens : ^oee3-roi*#(#i<a, madame, à qui vous rettemblcz comme « cela/ A une ftffre />....; et qu'elle s'était mise a pleurer. « etc.» ( La Potkede Paiitdtcoitée, loin. 1, pag. 327.)

L'inspecteur Marais servit encore le même prince élans fes intrigues avec une elcmoisellc de Moutallct, dont le marquis «le Vil.... était jaloux, et dans ses amours avec la baronne de Was.... Le prince payait amplement les services de cet inspecteur, e|ue le lieutenant de police autorisait.

L'intendant Houille d'Orfceil, diuaiitavec plusieurs personnels, et s' apercevant qu'une lille nommée . Caroliue avait les yeux fixes sur la bague d'cneeUs convives, au dessert acheta celte bague cent louis, et tu lit cadeau a Caroline.

Le comle Du llarry, par ses prodigalités envers les plus fameuses coui tisanes, en comblant de richesses les T lie «une t. les Morauco, les Dubois, etc. , lit hausser le prix de leurs charmes. Sans lui la belle ctbéte Dutlié, «|ue les riches libertins de l'Anglcl'.'ire se disputaient l'or à la main, n'aurait pas fait payer ; mi vieui de (.ha... un balai deux ou trois mille louis ; sauslui le | baron d O... u'auiail pas logé dans un hottl rnagnilique la barunne «le llurmau (usuj, ne lui aurait pas elaniic oute plats ' d argent cl pour i|iiin?e cents francs de p«< réclames, etc. : celte j baronne, maîtresse de l'acteur Julien, avait, sous le nom de fa pciife Ltoq, dans la rue IVydeau, sollicile les passants de ! monter chez elle.

Le Polonais Pot...., pour une nuit, celle du 28 au 2» juin, elolinc à la demoiselle Toutevillc des girandoles de oouice mille livre», et lui promet, sur sou honneur, uue maison montée cai rosse, laquais à livrée, etc.

lx- sieur Berlin, trésorier des (larlies casucllrs, loge dans un hôtel, rue duCroissant, la demoiselle Vade, lui remet unelniur^e de deux mille louis pour le ménage, une autre bourse pleiue de cinq cents louis pour ses menus-plaisirs, un éeriu couti nant des diamants pour quarante mille livres, de la vui»sclle plate, du linge, des e toiles, etc.

Leduc de Richelieu, pour donner des arrhes à la demoiselle

Maupin, met en gage sa plaque de l'ordre du Saint-Esprit, toute couverte de diamants, plaque que le vulgaire nommait crachat. Sur quoi on lit le couplet suivant :

Jinl.it rendit JéMis-O.liri»!

Kl s'en pendit dp rage :

Richelieu, plus An que lui, Va mis que le Saiiil-Eaprll En MS*. «'» RaG«\ pu gage.

Je ne tarirais pas sur des exemples semblables. Une ridicule émulation s'était établie entre les seigneurs français et étrangers; c'était à qui, plutôt par fanfaronnade que par débauc he, se. ruinerait avec l<* plus d'ostentation pour enrichir ces interalliés filles. Celte mode extravacante tendait à égaliser les fortunes, à faire circuler rapidement le numéraire, a vivifier les arts du luxe, à décourager et ruiner les arts utiles et les bonnes mœurs.

Tous les seigneurs n'étaient cependant pas aussi prodigues que ceux dont je viens de rapporter les exemples. Onze princes ou seigneurs se rendirent, le 22 avril 1771, cher, la lîrissaut, une des fameuses appareilleuses de Paris. Flic leur donna a souper, et leur fournil quatre filles, du nombre desquelles était la demoiselle de Bussy; et ces onze princes ou seigneurs, que je pourrais nommer, ne lui donnèrent tous ensemble que neuf louis. Cet événement fit grand bruit, et excita les murmures et l'nnimadversion des nombreux habitués des boudoirs et des lieux de débauche.

Plusieurs autres personnes avaient pris le parti d'associer le libertinage à des règles d'économie.

M. deBour.... demande à la demoiselle Souville la clef de son secrétaire, sous prétexte de vouloir écrire une lettre; clic la lui donne. Il lui prend son portefeuille où était un billet de lui de vingt mille livres, avec la promesse de passer contrat; dix mille francs de billets de ferme, des boucles d'oreilles et cent louis d'argent. I) s'enfuit avec ce butin. Il lui rendit tout ce qui ne venait pas de lui. (la Police de Paris dévoilée, tom. H, pag. 123.)

L'abbé de Salie retendit la grande Mercier dans une chambre garnie, et ne lui donnait aucuue robe, persuadé qu'elle n'oserait sortir en casaquin.

Le banquier Toquini, pour trois robes, un peu de linge et la somme de trois cents livres par mois, obtint Marie Testard, brillante de jeunesse, et lit la noce chez ses père et mère.

Un architecte ayant promis à une danseuse d'Opéra un hôtel qu'il devait balir à ses frais, lui envoya uu bâtiment en pain d'épices, où rien ne manquait, pas même les garçons trotteurs. Quelques nobles se montrèrent plus vils que les malheureuses qu'ils entretenaient, a Le comte Du Barry. lit-on dans un des o rapports de la police, regarde la Vaubemier comme une terre, « l'afferme tantôt au duc de Richelieu, tantôt au duc de Vil...; « elle lui rapporte beaucoup, n [Im Police de /'«ris de'voiU't, tom. 1F, pag. 137.)

On lit dans un autre : « Ij> demoiselle Sainte Toi a mis en « gage pour le marquis de llur... , pour plus de six millr liv res a d'effets; elle a tudost.c pour loi quatre lettres de change; « elle est même décrétée pour lui de pri>e de corps; et il la a quille, et c'est pour prendre lu Germont. Comment toutes « les filles ne s'enleiideut-ellcs pas puur couper les \i\res à uu « marquis qui est plus méprisable qu illes?»

Voici un rapport de l'inspecteur Marais, daté du 27 avril

■ Monsieur de R...-Ch... est venu chez la Montigny lui faire « une pro|H>sitioii qui lui a paru fort extraordinaire. Ce seiu gneur, après avoir exigé d'elle un teeret inviolable, lui a dit « qu'il fallait qu elle lui Uouvat un homme jeune, sain, grand, • fort et vigoureux, et qui ne fut point connu, pour avoir ■ affaire a une dame de la première condition, fort aimable, et « qui n'avait jamais communiqué qu'avec son mari, mais qui u était curieuse de goûter des plaisirs avec un autre homme. « La Montigny lui a «le mandé pourquoi il ne la coulentait pas « lui-même; il lui a répondu : Cela ne m peut; elle a bien a rendu se confier à moi; il y a me'me du raison* pour cela, ci il « faudra que celui qiu la nous trouveras consente que je vienne a U prendre te soir ches toi et que je l emmène les yeu* bandés \

« rfon# une petite maison où sera cette dnme, et qu'il la satisfasse m en ma présence. Surtout qu'il ne toit ni garde du roi, gendarme, « mousquetaire, niioldataux garde», parc» qu'il nourrait rteon- « fwîfre celte dam* lorsqu'elle ta à la cour. Je voudrait que ce a fût un homme de lit lie du peuple, et qu'il arrivât, si faire se « peut, de province : au reste il tera bien paye; et toi, tu peux a être sûre que tu sera* plu* que contente ; car cette dame sait a bien que c'est à toi que je doit m'adr ester; mais si lu commet* « la plu* légère indifcrilinn , tu es une femme perdue sans « ressource. »

« Iji Montigny lui a promis le tc.ret, et de douner îcs soins « pour lui trouver un homme tel qu'il le demandait, mais « qu'il lui fallait un peu de temps pour y parvenir. M. de Ch.. o est déjà revenu quatre fois; mais elle n'a rien voulu faire « sans nie le communiquer, dans la crainte où elle est qu'on « ne détruise son étalon, et que, pour cmevclir le mystère, on « ne lui fit a elle-même un mauvais parti («Si).

« J'ai demandé à la Montigny si elle ne se trompait pas cl si « elle connaissait bien M. de R...-Ch... Elle m'a répondu « qu'elle était sûre de son fait, que ce M. Ch. avait la livrée de « R.: qu'il avait été ci-devant colonel des grenadiers de « France; qu'elle le croyait aujourd'hui maréchal de camp; « qu'il pouvait avoir tout au plus trente ans, qu'il était blond « de cheveux, le visage fort maigre et les joues creuses; eu « outre, qu'elle ne pouvait pas s'y tromper, parce qu'il avait o eu accoinlance avec elle du '.emps qu'il était encore aux grea nadiers de France. Je soupçon ne. que cette daine est dans « l'impuissance d'avoir des enfants avec son mari ; qu'il lui est a intéressant ainsi qu'à son mari d'en avoir; que c'est peut- « être même la femme de M de H. ..-Ch... ; et que, ne voulant « point commettre sa réputation par ur.c intrigue galante, ils « sont d'accord. J'ai très-fort recommandé a la Montigny de ne « rien faire sans m in rendra compte, afin d'avoir le temps do « prendre voire avis.

a Si;iné Mabais. • (La Police de Paris de'roiUi, tom. 1, pag. 812.)

On ne sait rien de plus sur cette affaire assez remarquable.

Malheur h la jeune bourgeoise de Paris que lu nature avait douée de quelque beauté l elle ne tardait pas a céder aux séductions dont on l'environnait, ou n tomber involontairement dans les pièges qui lui étaient tendus. Voici l'extrait d'un autre rapport. «Le duc de Ch... a soujé, le 2*» mars 1771, rue a Blanche, n» 3, avec le duc de Lan... , le duc de Fr... , Fit*,.., « Contl... , le marquis de Lav..., le marquis de Cler... et le a comte de Coi... Ils avaient trois demoiselles de compagnie. « On y parla beaucoup de la fille d'un peintre du la rue des a Saints-Pères, qui ne voulait pHS se rendre. Ln abbé avait o offert, de la part du duc de Lux... , à ses père et mère, six o mille livres de rente et mille livres d'argent. M. de Sainteci F..., trésorier de la marine, en donnait davantage. M. de « Fitz... voulut parier cent cinquante louis que sous huit jours « il la livrerait à M. de Confl... La présidente Urissaut (fameuse « maîtresse de maison de débauche) a représenté qu'aucune a jeune fille ne pouvait être mite dans le commerce, sans « qu'elle lui eut signé ses lettres de maîtrise. On décida qu'elle « partagerait avtc ce duc la gloire- et le profit de celte conu quête. » (La Police de Paris dévoilée, tom. Il, pag, 1 18.)

Le duc de r'r... , qui imitait les vices de son père le duc de R..., sans avoir ses brillantrs qualités, mêlait l'atrocité aux excès de sa débauche. Voici comment Cilbert nous raconte un de ses exploits dont l'infamie est éternisée par les talents de ce poète :

Mais ce voluptueux, s ses vices Adèle,

Ctu-rclifl pour i li.npn; jour une annule nouvelle, La fille d un liourjrfol» a frappé sa grandeur; IIJclic le mouchoir a sa Jeune pii<l.-ur : Voir» ; i l que. r.ei c* de nu» feux interprelo, (.oui e avee <•<■-•> Lijuu\ marchander sa défaite ; Qu'on In siduhc II dit : ses enuiiqurs disrrrls, Philosophe» idibés. phllo«oplirt »atre*.

Intriguent, sentent l'or, trompant 1rs yeux d'un pire. Elle cède ; on l'enlève : en valu ipimit s* mùrc. faillie à l Ojo ia par un rapt solennel. Sa limite la .lèridie ad pouvoir p;ilrrrn I (•-»*). Cependant une vierge aussi Mue que belle, lis jour à ce sultan je monda plus rebellai

Tout l'art des corrupteurs, auprès d'elle assidus, Avait pour le tenir fait des crimes perdus. Pour ton plaisir d'un soir que tout Taris périsse ! Voila que dans la nuit de ses fureurs complice, Tandis que la beauté, victime de sou choix. Coûte un chaste sommeil sous la n»r>le des lois, Il arme d'un flambeau ses mains incendiaires, Il court, il livre an (eu le* toits héréditaires Qui la voyaient braver soi) amour oppresseur, Et 1'enportc mourante en Sun cliar ravisseur. Obscur, on l'eut flétri d'une mort légitime ; Il est puissant : les lois ont Ignoré son crime.

[<Mivrrri de Gilbert. Mon Apologie-)

A ce portrait, M. le duc de Fr... , quoiqu'il ne fût point nommé, se reconnut très-bien, et n'en plaignit A la police. Cilbert écrivit à ce duc une lettre où il déclare qu'il n'a pat eu le dessein de peindre ses actions, c Pouvez-vous voue reeon- « fwflr*, dit-il, dans des vers où je peins un personnage si « contraire a M. le duc 7 » {La Police dévoilée, tom. 1, p. 136).

Voici un extrait du testament de la demoiselle Bouscarelle, que le comte D avait séduite, et qui devint sa victime.

a Un jour que j'étais seule avec le sieur Du alors incom-

« mode des yeux, il fit monter dans sa chambre à coucher, où a il était alors, rue des Petits-Champs , le nommé Creps, l'un

« de ses valets de chambre; et lorsqu'il fut entré, il ferma la ■ porte à double tour, mit la clef dans sa poche et lui ordonna

« d'avoir sur-le-champ avec moi et devant lui, comte D ,

« les particularités les plus grandes; ce que je regardai d'abord a comme une plaisanterie qui augmenta la fureur de ce innl- • heureux, au point de nous menacer l'un et l'autre, le couteau c à la main, de nous poignarder, si nous ne satisfaisions se* « désirs, auxquels la nécessité me contraignit. Tout ce qui « se passa pendant ce temps entre son valet de chambre et lui a m'a tourné le sang, au point que je meurs de regret et de a chagrin d'y avoir innocemment contribué, etc. a

Cette malheureuse mourut, en effet, de la vive émotion que lui causa cette scène. Ce fut peu de jours avant sa mort, le 30 avril 1776, qu'elle rédigea le testament dont je donne ici un extrait; testament dont les parents de cette demoiselle adressèrent une copie, avec un mémoire, au ministre, qui renvoya le tout au lieutenant de .police. Celui-ci mit en marge : Point derépann. {La Police de Pari* dévoilé*, tom. II, pages 174 et suivantes.)

On voit qu'à ces actes de débauche se mêlaient quelquefois des traits atroces que favorisait l'impunité, et qui appartiennent

à l'antique féodalité, dont les traditions n'étaient pas encore effacées dans la mémoire des princes et seigneurs.

>■: Un grand seigneur est, dit Montesquieu, un homme qui « voit le roi, parle aux ministres, qui a des ancêtres, des dettes u et des pensions. S'il peut, avec cela, cacher son oisiveté par a un air cmprcs&é ou par un feint attachement pour les plaisirs, « il croit être le plus heureux des hommes. » (Lettrée pertama, lettre 88)

Les excès de la corruption étaient des titres de gloire parmi eux; ils se faisaient une sorte de réputation par des souillures, des turpitudes, et quelquefois par des crimes. Quand ils en commettaient, leur espèce d'honneur restait Intact; il n'était blesse que lorsqu'on leur en faisait le reproche. Accoutumés aux complimenta, à l'étiquette, au cérémonial, ils mentaient sans scrupule, comme on ment dans une cour ; ne disaient point ce qu'ils pensaient, et souvent ne pensaient point ce qu'ils disaient. Ils semblaient rougtr du caractère de leur sexe, et aspirer aux faiblesses du sexe féminin, à sa frivolité, à ses recherches pour la parure, à la futilité de ses goûts. Jugeant de tout sans rien savoir, ils savaient , comme le dit Montesquieu , c longtemps parler sans rien dire, o Tels étaient les hommes adores des

H1ST0IKB DB PARIS

femmes, qu'elles qualifiaient <\ homme$ charmant, . et que le vulgaire nommait prtilsmattrei.

Régularité de conduite, bon ordre dans les affaires, exactitude à remplir ses engagements, c'était à leurs veux des soins vulgaires: c'était vivre bourgtoiiement que de payer ses délies. Il était du bon ton d'emprunter avec de basses sollicitations puis de repousser avec dédain ses créanciers ; et sur ce dernier point, il faut le dire, la noblesse française s'est acquis une réputation durable.

Ces défaute, ces ridicules, as vices, embellis par un jargon de coterie, par îles manières aimables, ou rehaussés par le ton de l'orgueil ou l'air de suffisance , étaient en général les habitudes des princes et seigneurs:

mais, je le déclare avec plaisir, il existait sons ce régne deaexoeptionstrèsdisUiiguèes , plut nombreuses même que tous «elui de Louis XIV. Dans la même classe où la corruption et i« frivolité avaient établi leur empire, Il te trouvait de»

hommes qui t'honoraient d'être rebelles à leurs lois.

Il Alt des individus, même de cette classe, qui au re nlse préserver de la contagion générale. Il en fut d'autres chez lesquels lesbabitudrs n'avalent pat ealicrernenl éteint les lumières de la raison. Les uns et les autres, frappés du spectacle hideux otic présentait la société, en recherchèrent les causes rt les trouvèrent dans le gouvernement. De là ces nombreux écrits luxquels les ministres ne répondaient que fardes lettres de cachet, bc là vint un parti d'opposition qu'on

somma de< philosophes; p-irli qui fut en butlcaux persécutions les protrclcurs des abus et des vices, et aux clameurs de tous ceux qui se trouvaient intéressés au maintien des vieilles erreurs. Je parlerai dans la suite de ce parti.

Passons à la troisième classe des rapports r"c la police dont le roi repaissait sa curiosité, rapports concernant les mœurs des tvôques et autres prélats; j'y joindrai quelques réflexions ainsi que des exemples puises à d autres sources.

On a vu que depuis l'époque où les évoques furent comblés de richesses et de pouvoir par les barbares qu'ils aidèrent à envahir la Gaule, la corruption s'établit parmi ces prélats. Ils joignirent, à quelques exceptions près, 1rs vices de l'opulence oisive à Ceux des courtisant et des militaires. Mais, dès que l'esprit humain fut sorti des entravesde la barbarie, et qu'on eut

Mno'nirire. — Irap Pinot frire», YiStillc et Coup.

T*nt Ai rRtfbfa Hrfturëe *l la Contt«f(«ii.

commencé à estimer les hommes, non d'après leur richesse et leur puissance, mais d'après leurs talenls et leurs actions les éyêft>ies furrnt meilleurs; et tous parurent l'être : car. si tous n'eurent pas les vertus de leur état, presque tous en observèrent au moins les bienséances. Cette amélioration ne commença A se faire apercevoir que sous le règne de tauls XIV. Malgré les richesses corruptrices des évéque*, leurs moeurs auraient certainement fait qiMque*pns de plus vers la perfection, sans le scandale de la cour du régent : tout ce qui en approchait fut atteint de In contagim.

J'ai lait assez connaître cet infâme abbé Dubois, et je ne rappelle ici son nom que pour dire que, si ton élévation au premier ministère fut la honte du prince qui gouvernait , son élévation au cardinalat couvrit d'ignominie la cour de Rome (6S3).

Parmi les évêques Irançais. aucune voix ne s'éleva, aucune protestation ne fut faite contre la deshonorante admission de ce misérable aux plus hautes dignités de l' Eglise; et ce silence est pour ces évêques une tache qui ne s'effacera jamais.

Quel était donc l'étal de dégradation et de servilité du clergé? line savait montrer de la ténacité que pour de vaines pratiques, des arguties dogmatiques, des puérilites d'étiquettes, et il restait sans courage pour défendre la cause des bienséances, de la morale, pour défendre l'honneur de sa corporation.

On vit trois évêques, parmi lesquels, je le disavec peine, se trouvait l'illustre Massillon, s'avilir, en

prêtant leur saint ministère à la consécration d'un homme que le récent lui-même traitait, ave; raison, de drâlt, de coquin, de tdliraî.

Cet état d'abjection est un indice de la corruption des prélats, il ne peut y avoir de bonnes moeurs là où manque un énergique dévouement aux devoirs, une forte indignation contre des actes criminels; là où de pareilles turpitudes sont approuvées par le silence.

Dubois trouva, parmi les évêques de cour, des serviteurs et des complices. Au premier rang de ces derniers, Il faut placer le jésuite Laflteau, qui fut évéque de Sisterou, et son agent à Rome. Voici ce que l'abbé de Tencin écrivait à sa sœur sur cet évéque jésuite : « L'évêque de Sisteron est parti d'ici avec « la vér...; c'est apparemment pour se faire guérir qu'il va à

« In campagne. » (.Wm.uVa dt Dur lot, tome II, page 134.) « Le jésuite Laliteau, «lit Duclos, fut un des instruments

■ que le cardinal Dubois employa avec succès; il le conualï-

■ Mit pour un fripon, mais il ne l'en estimait pas moins Il

a l'avait fait évêque pour le retirer de Borne, où il avait su

■ que Laliteau payait ses maîtresses et ses autres plaisirs de « l'argent qu'on lui envoyait pour le distribuer dans la maison

■ du pxpe, lorsqu'il était question du chapeau de Dubois. « Lafiieau avait le caractère d'un vrai valet de comédie : fri— « pon. effronté, libertin, nullement hypocrite, mais très-scanu daleux et grand constitutionnaire. Voici ce que je lis dans « une lettre du cardinal Dubois au cardinal de Rohan :

« En suivant le chemin que l'évéque de Sisteron m'a mar- « qué avoir Tait faire a des montres, a des diamants, j'ai trouvé « des détours bien obscurs, et d'autres clairs »

h Laliteau, continue Duclos, n'avait pas employé pour ses u i lai-irs tout l'argent qu'il avait reçu pour la promotion de « Dubois : il en avait répandu dans la domesticité du pape ; o mais il comptait en recueillir le fruit pour lui-même. L'abbé « de Tencin écrivait à sa cour : • Il est certain que l'évéque « de Sisteron pi étendait se faire cardinal; je le sais ducamer- « lingue. »

« Lunteau fut chargé d'engager le régent à nommer Dubois « premier ministre. A peine eut-il entame la matière que le « régenl, voyant où il en voulait \enir, l'interrompit : Que « diable veut dont ton cardinal? je tti Initie tout» l autorité du « premier ministre; il n'est jkm content m il n'en a pat le titre. « Eh! que fcra-t-ilf combien dt temps en jouira- t-il ? il ett « pourri dt vr'r.... Chirac, qui l'a visite, m'a assuré qu'il ne « vivra pat six moi*. — Cela etl-il bitn vrai, monseigneur f a — Trét-vrai ; je te le ferai dire. — Cela (tant, reprit l'eveque, « dit et moment je vous conseille de le ■lèctarer premier ministre, a plut tôt que plut tard- » (Mcmoire* de Due lot, tom. Il, pag- 170.)

Le cardinal de Polignac, connu par ses négociations, par ses intrigues politiques et galantes avec la duchesse du Maine, par ses talents ^a^iés et par son poème intitule l'Anti- Lucrèce, grand dissipateur, était aimable pour tout le mon.:e, excepté pour ses créanciers qu'il ne payait pas; il mourut accable de dettes. Il doit, à plusieurs titres, éire mis au rang des piélats immoraux de cette époque.

Lorsque Louis XV eut pris les rênes de l'État, les mêmes désordres continuèrent chez les piélats français, mais avec moins d'tclat: ils mirent plus de soin à les cacher.

La police, duns ses minutieuse* explorations, ne parvenait qu'avec grande peine à découvrir leurs dérèglements. Les evêques 8 voitures, dans leurs visites galantes, ne pouvaient être atteints par des espons à pied. In de ces derniers, en 1760, étant à la poui suite de l'évêqne d'Orléans qui courait en voilure au faubourg Montmartre, dit, dans sou rapport : m Comme <■ ces messieurs ont des voitures, et qu'ils vont très-vite, il a faudrait avoir un train pour leur compte ; ce qui serait le • moyen défaire des observations sures.» {La Ckatttii du Clerg>- diroilit, seconde partie, pag. 30.)

Cet évêque se nommait de Jar.. .; il était de notoriété publique, a Paris, qu'il entretenait une fameuse danseuse de l'opéra. ai>pelée tïuimard. Le même rapport parle de l'abbé de

Prie dont la police suivait pareillement les pas, et qui

pourrait être le même que celui qui devint depuis archevêque de Sens et cardinal de l.omeine.

Voici ccqu . dans des mémoires du temps, on lit sur cet évêque d'Orléans, auquel la marquise de Pumpadour fit donner la feuille des bénéfices : « Lhe l'a préféré, parce qu'elle l'a « ci nnu neutre dans les affaires du temps, et qu'elle a su de la « poliie qu'il revoit des tilles de la rue Saint-llouoré, et qu'iï » fait des orgies, etc. Il y a une analogie singulière entre une u traîtresse royale et un prélat de celte sorte. Serait- il possible, « disait la marquise au lieutenant de police, que ett rvequt eût « rte surprit arec une filit? — — Vnt fille! répliqua le mcgis- « Irat ; «7 en avait bien ramatté stpt. » {Anecdotes dt la cour dt Franco pendant la faveur dt la mtarquùt» dt Pvmpadour, pa-.'.404.)

Les limiers de la police parvinrent à découvrir les intrigues de l'évéque de Liège avec la courtisane Deschamp*. Ils surent qu'il prodiguait .. cette tille -es revenus ecclésiastiques; qu'il

garnie de dentelles : que relie fille, malgré tant de bienfaits, se moqiait de son é»eque entrepreneur; qu'elle l'appelait ma calotte ; qu'elle ne se piquait i<oint de fidélité ; et qu'un jour, montrant ses appartements à M. de Sal..., olficier suisse, son amant, elle lui dit : lia baiser dt plut à ma calotte paiera tout cela. (La Police de Paris di voilée, tom. II, pag. 144.)

Un autre rapport parle des relations de débauche des évèques d'Orléans et de tirasse avec la dame Chavasse. {La Police dt Parit dévoilée, tom. Il, pag. 168.)

M. de N..., évêque de Lescar. est signalé par ses liaisons galantes avec la dame Da..., épouse d'un conseiller au parlement de Pau.

Le prince de R coadjuteur de l'archevêque de Strasbourg, vend plusieurs terres pour payer les dettes de madame de Heury, sa maîtresse.

M. Roq.... évéque de Sentis, est en commerce d'amour avec la comtesse du Romain.

Un autre rapport du 3 juillet I7M fait mention de l'évéque de Lavaur; d'un homme qui auprès de lui remplissait l'emploi que l'abbé Dubois avait rempli auprès du régent; d'une jeune marchande de fraises que cet homme fit monter dans la chambre du prélat ; de ce qui se passa entre elle et lui, et de l'argent qu'elle en reçut. [Bastille dévoilée, quatrième livraison, pag. 1&3, 153 )

Quelques autres évèques, et surtout ceux qui , sans nécessité, abandonnaient leurs diocèses pour faire de loug» séjours» Paris, se livraient à de pareilles souillures.

Il n'entre point dans le plan de cet ouvrage d'offrir le tableau de ces désordres. Si j'y étais obligé, je n'oublierai» pas île leur opposer la régularité de plusieurs prélats, dignes de leur saint ministère; d'oppo>er leurs vertus aux vices du plus grand nombre. Je n'oublierais pas, notamment, Henri-François-\avier de Belsunee, évêque de Marseille, qui, quoique élevé par les jésuiles, s'illustra en exposant chaque jour sa vie pour secouru les malheureux habitants de cette ville, désolés par le fléau de la prsle. Pope a célèbre le vertueux dévouement de ce prélat.

Il serait plus doux pour l'historien d'avoir à célébrer dr pareilles actions, que d'avoir à peindre les bassesses, les intrigues, l'ambition, les débauches des prélats de la cour.

Les évèques qui. à cette époque, occupèrent le siège de Paris, ne présentent ni ce* via s ni ces vertus. A Charles Gaspard» Guillaume de Viulimille, ami de la paix et de la table, succéda presque immédiatement, en 1746, Christophe de Beaumont Charitable envers les pauvres, surtout envers les pauvres de U noblesse, il ne l'était çuere en vers ceux dont les opinion* (lifteraient des siennes. Son manque «l'instruction fortifiait son opiniâtreté cxce>sive. et l'aveuglait sur le rôle que les jésuites lui faisaient jouer; réle doi t il s acquittait avec autant d ardt-ur que de bonne foi. Il ne s'r*t jamais douté de l'empire que ces pères exerçaient sur lui : il était devenu leur instrument. 11 persécutait autant qu'ils le voulaient, autant qu'il pouvait le faire, les janséniste» et ks philosophes. Ses mœurs étaient pures; il voulait que relies de tous les prêtres de sou diocèse fussent de metns. Il employa, pour parvenir il ce but, des moyens un peu jésuitique», et qu'une probité délicate ne pourrait approuver.

La police était, comme je l'ai dit, péniblement occupée chaque jour à rechercher. À recueillir, dans tous les mauvais lieux de la capitale, les noms de toutes les personnes qui avaient la faïUese de s'y lendrc; et même, ce qui est plus honteux, a décrire a\ec détails la nature des plaisirs que ces personnes y avaient pris. Ou en faisait des rapports ; on en dressait ik> procès- verlianx en forme; et ce ramas de souillures était, je le répète, régu ierermnt olV. it au roi qui s'en amusait, ou i.irti y trouvait des exemples de corruption propres à autoriser U sienne.

L'archevêque de Paris, sans doute plus inspiré par s<id iél« que par son goùl. voulut être de moitié dans cette rova e curiosité : on lui taisait parvenir les doubles des procès- verbaux dressés eonire les prêtres pris en tlagraut délit.

Ce sujet m'amène a plaeer les rapports de la police qui ton cernmt la quatrième classe : celle des ecclésiastique» subalternes.

On exerçait sur ce» ecclésiastiques uue surveillance bien plus rigoureuse que sur les persanue» des autres états.

Les femmes qui tenaieut des lieux de débauche, toutes atta-

chées à In police, étaient obligée* de r. tvlre un compte exact de tous ceux qui se présentaient cher e lles; et. «le plu», lorsqu'un prêtre ou un moine y arrivait, elles étaient tenufs d'en donner aussitôt avis à un officier de p >lice, qui se hAtiit de venir troubler des plaisirs payés d'avance, et faisait subir un interrogatoire à ces malheureux qui, homeui et confus, étaient encore assailli* par la crainte d'être persécuté* et prive* de* bénéfices auxquels il* aspiraient.

Le prêtre, dans cetU occasion désaaréable, aurait pu dire a l'archevêque : a La continence que vous m'avez in posée est « au-dessus de mes forces; et les toi* de la nature sont plus « anciennes, plus impérieuses que celles des homme* , que « celles des prêtres qui ont voulu se distinguer en affectant « une perfection impossible.» M'aurait pu demander aux agents de la police : « De quel droit attentez-vous à la liberté « d'un citoyen î Mon action peut être blâmable ; mars «Ile ne

■ trouble point l'ordre public; elle ne b'esse aucun intérêt « particulier. Vous autorise* les Tilles publiques a séduire les « passants; j'ai cédé à une séduction dont vous êtes les c auteurs, les complices. Quel est le plus coupuble, ou de « celui qui tend des piège» continuels à l'innocence, ou de celui

■ qui s'y laisse entraîner? de celui qui provoque au délit atin « d'être autorisé à le punir, ou «le celui qui cède à la provoca- « tion ?» Je ne fais point l'apologie de l'incontinence des ecclé- ^astiques; mais je blâme la poicc, qui avait la pertldic Ue punir un délit ilontelle é:ait la première coupuble.

Sans m'arréier sur le mérite de ce* formes inquisitoi iales, je dirai que la révolution a mis au grand jour des secrets coudamnés a d'éternelles tém'brcs; qu'elle a lourni à l'histoire des ■meurs de nombreux et précieux matériaux, parmi lesquels on distingue d<nx recueils comités eha-un de deux volumes. L'un, intitule la Chasteté du Clergé drxoilre. est uniquement consacré aux ecclésiastiques ri uu ran» inférieur; il contient, dans toute leur int«ehte, une parti* des procès- verbaux et rapports rédiges contre ceux que la police avait surpris dans de mauvais lieux; l'autre, qui a pour litre lu Police de Parti dtroUrt, mentionne, seulement par extrait, un très-grand nombre de ces pièces.

Dans le premier recueil, qui s'étend depuis 1754 jusqu'en I TCC. on compte deux cent six ecclésiastiques, dont quatorze moines ou religieux de divers couvents de Paris, surpris en flagrant délit (084); dans le second, qui comprend une seule année , celle de 1 760, on compte cent nVux extraits de rapports sur autant d'ecclésiastiques qui se sont trouves dans le même cas. Mais l'auteur, qui ne le* avait pas tous, n'a pas même relaté tous ceux qu il possédait. Il déilare que, pour ne pas fatiguer ses lecteurs par une série de noth es uniformes, il en a négligé un très-grand nombre; ailleurs, il avoue qu'il a omis quatre-vingt-treize prêtres, et que, sur cent rapports et procèsverbiux, il n'en a mentionné que douze pris nu hasard; il ajoute encore qu'il a respecté les cures pris en flagrant délit {La Police de Pari* dévoilée, par Pierre Manuel, loin. I, pas. 3H2 et >uiv.). Quelques autres de ces pièces ont été recueillies dans l'ouvrage intitule ta Bastille dtroitée. Quoique incomplets, ce* recueils contiennent des notions sufllsautes pour faire connaître la moralité des ecclésiastiques. J'avoue que ce n'est qu'après beaucoup d hésitations que j'ai entrepris d'en tracer le tableau ; mal» j'ai considéré que celui qui se livre a l'investigation des mœurs ne doit rien taire de ce qui peut les caractériser.

Comment donner aux lecteurs une idée juste et vraie des mœurs d'une période, du mérite de quelques institutions, si on lui cache une partie des traits qui leur appartiennent ? D'ailleurs riiisto'ien. en se soumettant aux règles de la bienséance, doit tout dire, excepté le mensonge ; et sa plume n'est point souillée en décrivant des souillures qu'il déplore, des crimes qu'il déteste.

Parmi les moines saisis dans les lieux de débauche, à Paris, le* cordelière, suivant les rapports qui nous restent, sont les plus nombreux : dans l'un et dans l'autre des recueils dont Je viens de parler, on en compte dix-huit. Je dois faire observer que, dans leurs parties de débauche, ces moines s'associaient ordinairement quelques-uns de leurs confrères, et même des laïques. I.e .î novembre 1763, on voit que père G... , un autre frère eordelier et un laïque sont surpris chez une fille appelée Rosalie {La Poliet de Pari* dévoilée, tom. 1, pag. 306, 307).

On voit aussi trois nuln s corJeliers avec un augustin. réunis dans une auberge située aux avenues de Vinceiuici. avec une seule fille appelé aussi Rosalie. {La Police de Pan* dtroU.e. to.-n. I, png. 303.)

Le* carme*, chaussés ou déchaussés, sont au nombre de cinq. On a cru que l'un d'eux, uommé pin Ùl>t*>t, était le fameux prédicateur de ce nom : on peut en douter. Qum qu'il en soil, un carme bidette, nommé le pire Elysée, passa trois quarts d'heure avec la lille Leroi. et tut arrête dans uu mauvais café, buvant, après minuit, avec un cocher (r>$ô).

Lu augustint sont au nombre de deux dans le recueil des rapports et procès-verbaux. Un de ces deux moines e.t le père Rapaël, augustin de la pla** des Victoires. (La Ch«*tiU du Clergé décollée, tom. I, p. 135, et tom. M. pag. loi.)

Dans la Potier dévoilée, on trouve neufautres au»u-4ins, «I mt l'un est celui qui. associé à trois eordelier* dont j'ai parlé, fut découvert avec Rosalie; de ce nombre est au*>i le perc Simon Bonuel, que la police surprit, le 18 juin 1760, seul avec Préville, Loul»e et Sophie. Ce m >ine joignait la basse se au libertinage. Pour gaguer la bienveillance de la police, il s'offrit d'être l'espion de son couvent : « Je fais ma soumission à a M. le lieutenant de police, dit-il dans son procès verbal, de « me rendre utile en tout ce qui dcpcmlia de moi pour lui « donner tous les renseignements sur la maison dont je suis « proiVs.se.ur en théologie. » (La Police de Pari* dtvoili», t. I, pat;. 303, 304.)

Dans le même ouvrage, on trouve une piè.'c concernant le révérend père Fabrc, religieux du couvent des Gramls-Auguslius. qui remplissait auprès du marquis de IVi tuis l'honorable fonction de pourvoyeur de ses plaisirs; il découvrit une jeune, ouvrière en dentelle, fdle de la veuve Boissc-lef. demeurant rue Saint-Thomas-du- Louvre, et la présenta au marquis.

Deux feuillant* seulement sont mentionnes! dans un de ces recueils: l'un était àuc de quarante, l'antre de soixante-troisans.

IjCS couvents des minime* . des récollets, d«*s mathurint, d;*s théatint. des ciUstin*. des anlonin*, ne m'offrent chacun que deux sujets cédant à la tentation ou a de luxurieuses habitudes. Parmi les religieux de la Merci, on ne compte qu'un seul délioquant; il en est de même des Picpu* et des jésuites.

Les pré montré t en eurent trois, doul un fut trouvé entre deux lilles, Désirée et Zaïre.

On compte six bernardin* surpris chez des femmes publiques : cinq bénédictin* ou elunistes, et sept enfants de Saint- Domioique. dits vulgairement jacobin* Je ne dois pas omettre cinq capucins, parmi lesquels deux, s'étanl réunis nu cabaret du Cerf-Montant, avaient borné leurs plaisirs à une seule fille, appelée la Marin. (Voyez la Police de Pari* dévoilée, tom. I, pag. 293 et suiv.)

Un autre capucin, nommé père Jean-Baptiste, fut trouvé avec deux filles dans une maison de la rue Fromenlcau. Les trois acteurs avaient déposé les pompes de ce monde, et s'étaient réduits à l'état de pure nature, lorsque le commissaire de police Chenu et l'inspecteur Meusnier vinrent troubler le mystère. (Ija Chasteté du Clergé dévoilée, tom. I, pig 22.)

Quatre oratoriens. un ermite, un frère de la doctrine chrétienne ; deux prêtres conventuels de l'ordre de Saint-Jean-de- Jérusalem, huit chanoines réguliers de Sainte -Geneviève, deux chanoines réguliers de l'ordre de Saint-Antoine, entraînés par les mêmes goûts, eurent un sort à-peu près semblable. Je rejette dans une note deux pièces authentiques qui prouvent que ces chanoines régulier* ne méritaient guère ce titre (686).

Les prêtres séculiers pris dans des lieux de débauche sont en grand nombre, et peuvent se diviser en trois classes. La première se Composait de jeunes gens inexpérimentés qui, arrivant de leurs provinces munis de quelque argent, poussés par leur tempérament, enflammés par la vue de ces femmes autorisées à solliciter les passants, et ignoraut le piège que leur tendait la police, s'y laissaient entraîner.

Parmi ces ecclésiastiques, moins coupables que la police, et qu'elle cherchait à surprendre, je remarque Jacqucs-LaH'slas- Josepb de Calomte qui, le lendemain de son arrivée à Paris, et avant d'entrer au séminaire de Salnl-Sulpice, fit, en octobre 1 763. à I à^e de vinut ans, une station dans la rue du Chantre, et fut contrarié dans ses plaisirs avec Caroline par l'apparition du commissaire. Il était trère du fameux ministre de ce nom. {La Chasteté du CUrgé dévoilée, tom. Il, pag. 320.)

HISTOIRK

dr paris

La seconde classe comprenait des ecclésiastiques qui, plus avances dans la carrière, des bénéfices et dans celle de la Me, n'en étaient pas plus sages. On y trouve Guillaume de Bar. âgé de Ireitte-et-un ans, député du diocèse de Sentis à la Chaml/re rourerainê du clergé de France, surpris le 7 juin 1766, dans une maison de la me des Deux-F.cus, avec la lille Rosalie. {La Chattttédu Clergé Utoilée, tom. Il, pag. 347.)

Tel était Adrien Aubert, prêtre du diocèse de Paris, qui devint professeur au collège de France, rédacteur de la partie littéraire de* Petites-Affiches de Paris, et fameux par sa causticité. Un commissaire vint, le J7 janvier 1758, l'arracher des bras de Julie.

François de Clugny. aumônier du roi, prévôt de l'église de Lyon et abbé commendalaire de l'abbaye de Savignv, avait trente-quatre ans lorsqu'il fut surpris a\cc la nommée llenrinte. par le commissaire (te police Mulet, dans un lieu de débauche situé rue du Chantic. Il obtint, malgré sa conduite peu exemp'aire, l'évêché de Riez

Pierre de Gallon Francesqui, docteur de Sorbonne, grandvicaire de l évl-quc de Viviers, et Agé de treuteet-un ans, fut trouvé le premier juillet 1760, rue du Chantre, avec la nommée Dorine.

Jean-Joseph-Joachimde Gobriacle. grand-vicaire de l'archevêque de Sens, âgé de trente-six ans, fut, le 38 janvier 1769, découvert dnns une maison de débauche, située rue Saint- Micafec. avec les filles Marie-Anne et Manon. {La Chasteté du Clergé dévoilée, tom. I, pag. 226.)

Jean Mongin, grand -archidiacre de Ba?as, âgé de quarantecinq ans, fut trouve, le 21 Juillet 1756, dans une maison de la nie Mazarine, avec Marguerite Leclerc, âgée de dix-huit ans.

Louis-Jean-François Rivière, ctancelier de Saint-Merry. chapelain de la reine, âgé de quarante ans, eut, le ta janvier 1 758, le malheur d'être découvert dans une maison de dé'uuche de la rue PIAtrière, avec Marie de Chanterenne, âgée de quatorze ans.

.Michel-Ange de Castelanne, aumônier du roi, âgé de trentecinq ans, fut, le 3t juillet 1764, trouvé dans une maison de débauche, rue Mazarine, avec deux lille», l'une nommée Catherine et l'autre Eléouore.

Je passe A la troisième division, coif posée de vieux, pécheurs <'out I âge n'avait pas encore détruit les mauvaises habitudes; tels sont : Gaspard Bardonnel, bachelier de Sorbonne, ancien chapelain du roi. Agé de cinquante-cinq ans, qui, dans un lieu de débauche de la rue Pagevin, fut, le 2 juillet I76S, troublé dans les plaisirs qu'il prenait avec la fille Isidore par le commissaire de police Muti l et l'inspecteur Marais. (La Chattetédu Clergé dévoilée, tom. Il, pag. 159.) .

Joseph-Marie Mocet, chanoine et grand-orchlprétre de l'église de Tours, âgé de snixante ans. fut trouvé avec Marie-Anne Lefevre dans un lieu «le débauche de la rue de Siinc.

Pierrc-Jo>cph Artaud, prévôt de Saint-Louis du l/ouvrc, à Paris, Agé de cinquante cinq ans, fut surpris, le 18 février 1755, dans un lieu de prostitution de la me des Deux -Portes-Saint- Sauveur, avec Marguerite Paulmier. Ce prêtre, qui avait plusieurs bénéfices, était frère de l'évéque de Cava'llon, en dissipait tous 1rs revenus en débauches ; il faisait rn outre beaucoup de dettes : tes meubles étaient saisis. Son neveu, curé de Saint- Merry, obtint, en 1762, une leilre-de-carbet qui exilait l'abbé Artaud à l'abbaye de Cormery. Ce châiiœcnt ne le ramena | oint à une meilleure conduite ; il fut de nouveau surpris, le 2 avril I7f»3, dans un lieu de débauche situé rue du Four, paroisse de Salnt-Eustache. avec la femme Desmarels. Il avait un prieuré en province, qui était devenu la proie d'une dame la Biche, etc.

Si je voulais multiplier tes f cènes de ce tableau, je n'éprouverais que l'embarras du choix : je placerais un archidiacre de 'J royes. nommé J ean-Bapiiste d Aguesseau, qui, le 10 juillet 1760, avait fait une station rue Saint -iX baise, chez la fille Drumclie {La Chatttté du Clergé d<roil/e, tom. I, pag. 272.); un chanoine nommé Philippe de Saint Gonstan, qui. avec un de ses clercs, fut surpris dans un cabaret de Montmartre, dînant dans un Ut entre la Catinot et la Lcroi (/La Police de Paris déemlée, tom. I, pag. 314). Mais par des motifs dont la plupart des lecteurs me sauront gré, je ne donnerai pas une plus longue extension A cette esquisse : c'est trop tôt s'arrélcr pour les Lmateurt des scènes scandaleuses; c'en est assez pour mettre

les lecteurs à mémo tic tirer des conséquences sur l'état des mœurs et sur le mérite de certaines institutions.

Dans les temps barbares, la luxure du clergé se montrait tans pudeur ; elle se couvrit du voile de la décence et de l'hypociisic dans ceux où la civilisation, plus avancée, l'aurait rendue intolérable. Cette continuité de désordres publics ou cachés, dont j'ai cité de nombreuses preuves, démontre le vice de l'instilutioa: c'est le cas de rappeler ce principe, que les plus mauvaises lois sont celles qui sont le plus constamment violées.

La loi de continence A laquelle on a soumis les ecclésiastiques, pour donner à leur caractère une apparence de perfection, a produit un effet contraire A son but : elle a ai'.'ri, fanatisé l'esprit de ceux qui s'y soumettent rigoureusement ; elle a fait des autres des libertins scandaleux ou des hypocrite». Cette loi des hommes, née mu milieu de la confusion et de l'ignorance, approuvée dans un temps, condamnée dans un autre, fut toujours violée, parce qu'elle est en opposition directe avec la lot suprême et irrésistible de la nature. On a voulu arrêter le cour» d'un torrent, et on a fait déborder se» eaux qui ont ravagé les cultures.

Les ministres des autels auxquels le mariage a été permis, les prêtres des premiers siècles du christianisme et ceux du culte protestant, n'ont jamais offert et n'offrent point, dans leur conduite, de pareils exemples de dissolution.

Les laïques, dont je vais m'occuper, et qui forment la cinquième classe des rapports de la police, étaient presque aussi soigneusement surveillés que les prêtres ; mais ils n'étaient pas, comme ces derniers, troubles dans leurs plaisirs. La police, en multipliant ses agent», en n'épargnant ni ruses, ni impostures, ni trahisons, parvenait à connaître toute I ur conduite, dans l'unique but d en amuser le roi. Kn conséquence, eba |ue maîtresse de maison dévouée a la prostitution était tenue, par ordre de In pnlire, de joindre à son infâme métier le métier plus infonie encore de délatrice et d'espionne; de faire chaque jour un rapport contenant les noms de ceux qui s'étaient présentés dans sa mnison, ceux des lllles, et l'espace de temps passe aupre- d'elles. Voici un de ces journaux, rédigé par la femme Dufrciie, une des plus fameuses nppareilleuses de ce temps :

« Du 20 juin 1 753. M. Cot mathématicien du roi, derocu-

« rant à Versailles, ùgé d'environ quarante ans, marié. Il est ■ entré à six heures et sorti à huit ; Il a vu la petite Raton de a chez madame Huguet.

• Du 21. M. de la R , gouverneur de la ménagerie du

« roi, chevalier de Salnt-l-onis. Agé d'environ quarante ans, « garçon : il a vu h petite Adélaïde, qui demeure au Roi Salo- « mon, rue Saint-Honorc.

« Du 22. Le baron de Ram...., chevalier de Saint-Louis, » demeurant rue Hautefcuille, Agé d'environ soixante-dix ans : a il a vu la nommée Victoire, qui demeure chez moi. Il est a entre à six heures et sorti a sept.

a Le prieur de Sézanne en Brie, demeurant rue Thérèse, a butte Saint-Roi'h, Agé d'environ trente- cinq ans. Il s'habille

• quelquefois en petit maître, en épée; il a vu la nommée Vic- « toire; il est entré A huit heures et sorti A neuf.

« Du 28. M. le baron d'Urs...., vivant de son bien, deraeu- « rant place Vendôme, Agé d'environ quarante • cinq ans, « garçon : il a vu la nommée d'Arby, demeurant près le « Luxembourg; il est entré A sept heures et sorti a neuf.

t M. de Crem grand chevalier de 1 ordre des Cordons-

« Rooges, lieutenant -général des armées du roi, frère de

• M. de La Boss...., trésorier des états de Bretagne, demeu- « rant avec lui, rue des Capucines, près la place Vendôme, « Agé d'environ cinquante-cinq ans. Il a vu la nommée Adé- « laide, qui demeure au Roi Salomon ; il est entré A neuf heures a du soir, sorti a dix et demie.

« Du 24. M. de Ger...., cordon-rouge, trésorier de la ma- « rine, garçon. Agé d'environ trente ans. demeurant place

• Vendôme : il a vu la Victoire. 11 est entré A huit heures, « sorti A neuf.

« Du 25. M. de P.... d'Arg..., est venu à dix heures du c soir; IL... (G37) par Victoire.

t On a oublié du jeudi :

« M. de La Ser ambassadeur de Portugal, demeurant

« rue de Richelieu, Agé de trente-su A quarante ans : il a tu

HISTOIRE DK l'AltlS.

o Agathe de i-hes la Desportes ; il est entré à huit heures et « sorti à ueur.

« Signé femme DuraÉNB. »

(La Manille dévoilée, troisième livraison, pag. 164.)

On trouve dans ces rapports des exemples nombreux de la turpitude et de la dépravation de cette classe d'individus orgueilleux, fiers de leurs titres, fiers de leur Inutilité, et qui aspiraient encore à l'infamie des hommes les plus abjects de la société. On y voit des personnes de qualité remplir les emplois d'agent de lieux de débauche, et, ee qui pis est, d'agent de la police, et en retirer le salaire. Je pourrais en offrir plusieurs témoignages, citer les noms qualifiés d'illustres par les généalogistes, qui se sont souilles dans ces ordures. Mitis je ne parlerai que d'une marquise dont Je tais le nom, qui, ruinée et obligée de vendre ses meubles, vint s'offrir à une des plus fameuses appareilleuses de cet e époque, a la Rrissaut. pour être une des actrices de son sérail. (La Polite de Paris dévoilée, tom. II, pag. IflJ.)

Des milliers de rapports de cette espèce arrivaient tous les matins au lieutenant de police, qui faisait extraire ce qui s'y trouvait de plus saillant. Il a* se passait rien de remarquable dans Paris, dans les lieux de débauche et même dans l'intérieur des ménages, dont le roi ne Tût instruit. Les anecdotes les plus scandaleuses étaient les plus recherchée», et celles qu'on offrait de préférence à ce prince.

Dans les autres classes de la société, et même dans celle qu'on nommait la robt, on trouvait la même corruption ; et de graves magistrats, des présidents, dei conseillers ne craignaient pas d'avilir leurs dignités, en les traînant dans les saletés de la prostitution. Des bourgeois, des arbsans ruinaient leurs familles et leur santé, en essayant d'imiter les exemples corrupteurs de la cour.

Je n'ai point parlé de ces excès de libertinage qui outragent la nature ; de ces unions stériles, le dernier degré de la dépravation morale. Ces goûts honteux avaient cependant, sous le règne de Louis XV, presque autant de partisans que sous la régence, que du temps de Louis XI V, cl que pendant Us siècles de barbarie.

Je n'ai point parlé de quelques mérrs qui élevaient leurs filles pour la prostitution, vendaient à de grands seigneurs leurs prémices, comme cela se pratiquait au quinzième- siècle

Jamais la prostitution ne rat plus en vigueur, jamais les prostituées ne fureul plus nombreuses que sous Louis XV. On comptait sous ce règne à peu près trente- Jeux mille fille* publique» inscrites à la police ; aujourd'hui on n'en compte qu'environ quinze cents : preuve des progrès de la morale (68»).

Les maisons de jeu nelaient pas moins fuuestes à la morale publique que les maisons de débauche.

Voici quelques traits du tableau qu'en trace l'auteur de la Polie» de Pari* dévoilée.

m L'est M. de Sari mes, dont le valet de chambre a eu jus- « qu'à 40 mille livres de rente, qui le premier, sous le prétexte « spécieux de rassembler tous les chevaliers d'industrie qu'il v devait connaître, a fait ouvrir, dans la capitale ces caa vernes séduisantes où la seule loi était, en se demandant la « bourse, de ne point s'arracher la vie; et comme l'or ue a cdule jamais si bien que dans la main des femmes, e.lcs lui « achetèrent le priwiégc des tapis verts.

« On imagine bien ue quelle classe étaient celles qui desti- « naient leurs nuits à de» escrocs : c'était une Lalour, tille du a laquais du président d'Aligrc, qui l'avait créée et mise au u monde pour les menus plaisirs de son maitre ; c'était une a brmare, qui, servante de cabaret, avait pris de bonne heure « le goût de tenir table ouverte ; c'était la Cardonne, blanchis- « seuse de Versailles, mère à trei/e ans; c'était la Dufresue, « qu'une bouquetière de Lyon étala longtemps comme des a fleurs.. .. Ces présueutes de biribi n'avaient que la peine de

« bercer Us victimes, et elles en partageaient le» dépouilles « avec leurs bourreaux...... (La Police de Paris décoUit,

toui. 11, pag. 73, 71.)

Ou vit des baionnes, des marquises solliciter le privilège de ces tripots; mais, n'usant y figurer elles-iuèuus, elles trouvaient des hommes qui n'eurent pas la même honte. Quinze maisons de jeu turent établies dans diverses rues de Paris; et le chef .de

ces maisons était un nommé Gombaud, qui recevait le tltru de caissier général.

Pour donner une apparence respectable à ces établissements, la police Imagina de prélever sur l?g produits de chaque maison trois mille livres par mois pour les pauvres. Le bien qui résultait de ce prélèvement arrélait-ll le torrent de malheurs et de scélératesse que faisaient déborder les maisons de jeu? Prévenait-il la ruine des familles, les banqueroutes, les suicides et toute espèce d'attentatsT car 1 espoir du gain, le désespoir de la perte rendent les joueurs capables de tous les crimes.

Les maisons de jeu établies par le lieutenant de police de Sartincs autorisèrent l'établissement de plu-ieurs jeux de société, qui se tenaient chez des bummes et des femmes dites de qualité, et mê ne chez l'ambassadeur de Venise, qui, à la faveur de son litre et de l'Inviolabilité de son hôtel, y tenait un tripot très productif, où les gens de toutes les classes étaient a Ira s. I>es ouvriers, les pères de famille de la classe iné -anique étaient reçus dans un lieu particulier, lieu qu'Ajuste litre on nommait l'Enfer.

Les antres dévoratcurs, fermés pendant la révolution, furent ouverts sous la domination de Napoléon, et le sont encore.

Des dames, et surtout celles qui, par leur âge, ne pouvaient plus être coquettes avec succès, s'adonnaient au jeu, et s'y adonnaient avec fureur. ■ Il est vrai, dit Montesquieu, qu'elles a ne s'y livrent guère dans leur jeunesse que pour favoriser « une pas-ion plus chère; mais, à mesure qu'elles vieillissent,

• leur passion pour le jeu semble se rajeuuir, et cette passion « remplit tout le viJe de* autres.

a Elles veulent ruiner leurs maris, et, pour y parvenir, elles « ont des moyens pour tous les âges, depuis la tendre jeunesse o jusqu'à la vieillesse la plus décrépite : les habits et les équi- « pages commencent le dérangement; la coquetterie lauo gmenle; le jeu l'achève.

« J'ai vu souvent neuf ou dix femmes, ou plutôt neuf ou dix c siècles ranges autour d'une table; je les ai vues dans leurs a espérances, dans leurs mimes, dans leurs joies, surtout a dans leurs fureurs : tu aurais dit qu'elles n'auraient ja nais a le temps de s'apaiser, et que la vie allait les quitter avant

• leur désespoir; tu aurais été en doute si ceut qu'elles « payaient étaient leurs créanciers ou leurs légataires, » (Lettrée persane* , lettre 56.)

Si j'en crois divers témoignages, les joueuses de la cour de Louis XV se montraient aussi peu délicates que celles du régne de Louis XIV: elles ne laissaient point échapper I occasion do tempérer les disgrâces de la fortune ou d'amener furtivement ses laveurs.

Les mœurs des femmes de la cour, qui servaient de modèle à celles des femmes des rangs inférieurs, fourniraient une ample matière au tableuu que j'esquisse; mais je dois me borner à quelques traits généraux. Pour ces femmes, la galanterie était la principale affaire. Quant aux liens du mariage, elles auraient rougi de les respecter : elles les rompaient sans répugnance comme sans danger, et la complaisance des deux époux étnit réciproque.

o Un mari qui voudrait seul posséder sa femme , dit « encore Montesquieu, serait regardé comme un perturbateur a de la joie publique, et comme un insensé qui voudrait jouir a de la lumière du soleil a l'exclusion des autres hommes, a Ici, un mari qui aime sa femme e>t un homnv qui n'a pas « assez de mérite pour se faire aimer d'une autre... Ce n'est « pas qu'il n'y ait des dames vertueuses, et on peut dir.-qu'cllis a sont distinguées... Mais el'es sont si laides, qu'il faut être « un saint pour ne pas haïr leur vertu.» (Lettrée penane*, lettre 55.)

« Le duc de..... a surpris sa femme dans les bras du pre- « cepteur de son fils, lit on dans un des rapports de la poli -e : « elle a dit avec impudence : Que n'étiez-mm* là, monsieur9 « Quand je n'ai pas mon écutjer, je prends le bras de mon lift quais." (Police der,oitte,U>m. Il, pag. 133.)

On te mariait pour transmettre a un héritier ses biens, ses titres et son nom généalogique. Ce but rempli, les épou» vivaient comme s'ils étaient dégages de leur devoir : se ma k r dans d'autres motifs, c'était peu»er et agir «n bourgeois.

Quand du mariage ne résultait pas un illustre héritier,

HISTOIRK M. l'AHIS.

alors !esé(.oux avaient recours vu moyen dont j'ai rapporté un | exemi le.

Apres les excès de la luxure et de loute «suece de débauche, les traits le> plus saillants de celle période tout le luxe, l'empire de la mode et la frivolité.

Le luxe 0IT1 ait une autre source de corruption : il était devenu pour toutes les classe» un besoin qu'accroissaient les rapides chaudement* de la mode. • Une femme qui quitte Paris u pour aller passer six mois à In campagne eu revient aussi « antique que si elle s'y était oubliée trente ans.. Quelqi.eiois « 1rs coiffures montent insensiblement, et une révolution les « fait t'esetndre tout à coup. Il a été uu temps que leur haua leur mettait le visage d'uue femme au milieu d'elle-même, u Dans un autre, c'étaient les pieds qui occupaient cet te place; o les talons faisaient un pkdesliil qui les tenait en l'air... Les « architectes ont été i ou veut obliges de hausser, de laisser et a d'élargir leurs port» s. selon que les parures des femmes exi- • g raient d'eux ce chanta meut ; et les règles de leur art ont « été asservies a ces principes. Un voit quelquefois sur un vi- ■ sage une quantité prodigieuse de mouches, et elles dispac raisstnt toutis le lendemain, » [Lettre* ptrtane», lettre 9;>. |

Ce tableau, quoiqu'il paraisse outré, au fond est véritable. ]l est certain que sous Louis XIV, sous la régence, pendant le cours du règne de Louis XV, et même sous Louis XVI, les femmrs portaient une chaussure aimée d'un talon en buis, dout la hauteur était au moins de trois pouces, et leur eollTure s'élevait d'un pied au-dessus de la tète : elles voulaient, par ces artifices, paraître plus longues.

Les femmes tache ta ieut It-ur visage, en y appliquant des morceaux de taffetas noir gommé, ordinairement ronds, quelquefois découpés en étoile, ou en cioissant, plus ou moins grands ; elles les plaçaient souvent sur les tempes, prés des yeux, sur la joue, près des commissures de la bouche, et au front. Une femme du bon ton ne pouvait avoir moins de cinq à six moud es sur le visage; les plus modestes n'en portaient que trois. Elles ne sortaient point sans boite à mouches, dont le couvercle était intérieurement muni d'un miroir,- afin de pouvoir, en cas d'accident, réparer la chute d'une mouche. Cet usage avait pour motif de taire ressortir la blancheur de la peau, et de donner de l'éclat, de la vivacité à la figure.

Les mouches en usage dès le règne de Louis XIV, n'étaient pas le seul artillce employé par la coquetterie : les femmes se peignaient le visage avec du blanc et du rouge, et quelquefois du bleu. Le rouge était tellement prodigué qu'il faisait ressembler celles qui eu étaient peintes à des bacchantes en fureur, a des personnes ivres ou enflammées par la débouche ou la colère. L'usage de se farder le visage, usage barbare, ridicule et funeste a la beauté, s'est conserve longtemps, parce qu'il était consacré par le tique lie de la cour. Une dame de qualité ue pouvait absolument paraître en public sans s'être enduit les joues d'une épaisse couche de vermillon; il eût été indécent de sortir sans «on rouge.

Les mutquet de velours noir, que les dames de la cour portaient i ncore du temps de la régence, étaient tombés en désuétude; le rouge et les mouches y supplièrent.

La mode la plus étrange, la plus embarrassante, et celle qui choquait le plus le boa goût, était la mode des pamrra. L'ensemb'e d'une femme ressemblait, avec cet habillement, a ces instruments, appelés battoWê, dont se servent les blanchiscuses. Dans la foule, les femmes ainsi vêtues étaient obligées de tourner, d'un côte en avant, de l'autre coté en arrière, les deux parties saillantes du panier dont le volume occupait la pince de trois ou quatre personnes. Dans les chaises à porteurs, dans les carrosses, elles étaient forcées de faire sortir par les portières les parties latérales de cet ample et ridicule ajustement.

Dans les commencements du règne de Louis XV, les femmes de tous les éiata. uepuis la princesse jusqu'à la dernière ouvrière, portaient cette étrange parure, line femme sans paniers étai t considérée comme malade.

Cette mode , aussi gênante qu'elle était de mauvais goût, s'est maintenue encore longtemps à la cour, sous la pruiecliou de l'étiquette, et sur le théâtre où elle a servi a retracer les ridicules de nos pères. Le mauvais goût s'associait aux mauvaise* mœurs.

nom aux amples basques de leurs habits. Des baleine», ptVéïs dans la plus grande largeur de ces basques, les contenaient \Uxa un état d'extension et de raideur. Chaque pas que fai-ai! l'homme vêtu de ces habits à panier Imprimait aux larges (nuques un mouvement tel que chacun des angles de l'a vaut et de l'arrière décrivait au moins un quart d* cercle.

Tous les hommes, jeunes ou vieux, de la cour ou de la ville, portait nt encore sous la régence les volumineuses perruque*» usage sous Louis XIV. Vers la lin de son règne, elles avaient éprouvé quelques altérations dans leur forme première. Deji, en iflQ3, on nu voyait plus, comme auparavant, deux parut! de leur chevelure descendre de chaque côté du buste ; elles étaient bornées à couvrir entièrement les épaules et le dos Le perruques . en suhis*ant divers chanuemrnts de forme, diminuèrent insensiblement de volume. Toute la partie sujcrflue qui couvrait le dos fut divisée en deux. On nouait ces parties en été, on les dénouait en hiver : enfin elles restèrent nouée* en toute* saisons. De ces deux parties de la chevelure aruïicielle, nouées ou dénouées, vint l'usane de porter deux queues qui descendaient parallèlement de la perruque jusqu'à la ceinture. Cet usage s'est maintenu chez de vieux courtisan» jusqu'au règne de Louis XVI. De ces d< ux queues, on n'en fit qu'une. cVsi-a-dire que tous les cheveux de derrière reunis forent contenus dans les contours d'un ruban.

Les militaires portaient la perruque à la brigadiers: elle étant ample autour de la tète, et retroussée par derrière. Ils la quittèrent eutin, pour laisser croître leu's rhev eax.

Les gens du barreau, toujo ir* tort attachés aux vieux otage», «ardèrent encore longtemps le» perruques lu -folio du rewdc Louis \IV; mais il leur fallut ciilin céder quelque clw*» l'empire de la mode : ils conservèrent, jusqu'au dernier l»mp». la p;irtiede la chevelure pendante sur te dos. Ils portèrent"» perruques pointues, ou en forme de pyramide renversée. VM descendaient, bordées de boucles symétriquement placée», le long du dos, en diminuant de volume. Ils eurent des perruques carrèft, des perruques à la Sartiiut, des perruques a troit mtrteaux, des perruques a la eircontlanet, etc. Les juge» s' oublièrent à garder leurs perruques chargées d'une inimité de Iniudiiis symétriques. Niais de jeunes avocats renoncèrent i l'artifice, et lui préférèrent leur chevelure naturelle, qu'il» accommodèrent à peu près comme les perruques. Cette mode lit des progrès, même chez les jeunes conseillers.

Les bourgeois, les maitrcs de profession ou de métiers, et même les ouvriers portaient tous la perruque. Un maître tailleur se serait cru iu.iigue de sa profession et de son grade eût été coiffé de ses propres cheveux. Kntin les perruqua disparurent insensiblement; et on ne vit que des vieillard» chauves ou cntètis qui, dédaignant la nouveauté, eonservèreut courageusement les chevelures artificielles, bouclées, pouimaitei, poudrées. Ou les nommait par dérision télés à perruqu't

Un médecin ne pouvait visiter ses malades sans avoir lalêle affublée d'une perruque à trois marteaux, sans avoir sa r»«M à nomme d'or, le diamant au doigt et les manchettes de dentelles.

On ne faisait aucune visite, on n'allait dans aucun lieopiblic. et même on ne sortait guère sans être armé d'une <)'«• pendue au côté, comme si I on marchait au combat, et >a« porter le chapeau *ou» le bras, comme s il était plus destine aa bras qu'a la tele. Tous, jusqu'aux ouvriers, sui* aient ce;lri>iudc gênante. Cet usage de porter l'epée existait déjà sous la lin du règne de Louis X.I V ; il s'est maintenu sous celui de L»uis X* ; et. en s'affaiblissant iuseusibieuient, il a dure jusqu'à la«'** lution.

La modedespanfiiu, pendant une pertiedurègnedcLoui*^' occupa les l'ari>iens et presque tous les r'ram ai» ; on voyait, dans les rues, dans les salons, non-seulenieiit des enfant», mai* des hommes avancés eu Âge, de graves magistrats portn «us leur |Hkhe, teuir d'une main une ligure huumiue eo caiw coionc, et tirer de l'autre un lit qui faisait mouvoir les mr.iU'r» île celte ligure. On ht, comme a l'ordinaire, sur ee ridwlr amusement, des chansons et de» épigrammt-s dont voici M échantillon :

D'un peuple tricote et volage Paulin lui U ilniiiiu1; fMl-U Mrc Mirpri» *U cheiissail ïliut*»

H1STUIRK DE PAHIS

Vers l'an 1760, toutes les modes étaient à la RaiHponucau, nom d'un farceur qui tenait une guinguette aux Pnrrhcrnns. Il jouait do» scènes |.lai ant'8 et naïves, qui enchantaient les Parisien». Les modes devinrent ensuite à la grecque. On était coiffe, chausse, vêtu à la grecque. Le refrain d'une chanson de ce temps porte:

Ici, tout est à la grecque; Tout est a la Ratnponaeau.

On appliquait aussi ces dénominations aux façons de parler (GUO).

Lu coiffure des hommes et des femmes portait spécialement ce nom ; mnls elle ne le garda pas longtemps : les lois de la moJe sont tyranniques et peu durables.

L'arrangement s> métrique des cheveux des dames était devenu un art difficile; et le sieur Legrns, coiffeur, composa un volume, qui fut suivi d'un supplément, <>ù il établit savamment les principes de eet art. Jamais on n'avait vu a taris un si grand nombre de coiffeurs de dames : on eu comptait jusqu'à douze cents. Les perruquiers, jaloux de leurs succès, en 1769, leur intentèrent devant la cour du parlement un procès qui inspira un très-vif intérêt; 1rs perruquie r* le perdirent (.Mémoire* xecrtU, tom. IV, pag 34, 184. 18».)

Les littérateurs, pareillement atteints de la contagioo commune, ne composaient que des ouvrages frivoles ou libertins. Les muses n'étaient invoquées que pour célébrer les enarmes d'une actrice, d'une courtisane ou d'un protecteur méprisable. On voyait, comme l'a dit un poêle du temps :

Dm protégé» »l bas, de» pruUcI un ai Mies.

On faisait des poèmes sur l'amour et ses jouissances, des chansons erotiques aussi nombreuses que l'étaient les etiansons bachiques sous les deux règne» précédents. Les Mercure» de cette époque Se remplissaient de fadaises poétique». Collé, (xéhillon le lils, etc. , etc. , lurent de chastes écrivains, si on les compare à plusieurs autres qui prosiituerenl leurs talent» tn publiant des ouvrages obscènes, dont le résultat devait corrompre le goût et la morale, enflammer les sens, dégoù'er la jeune»se de toute lecture instructive. Jamais, so ■* aucun règne , on n'avait vu paraître un si grand nombre de ces ouvrages ordurfer*.

La plupart des hommes de ce temps, et surtout ceux qui aspiraient a l'honneur d être du bon ton, auraient rougi de se livrer à des occupation» unies, et d'être sans intrigue» jutantes; ils s appliquaient même a paraître plus étourdis, plus vicieux qu'ils n'étaient.

Ces frivolités, ce» moyens de corruption avaient amoll les aines et les corps. Les dames curent des vapeurs: et, en 1 7t>9. une compagnie obtint le privilège exclusif d'établir des bureaux de parasols aux deux extrémité» du Pont Neuf, pour que les personnes jalouses de conserver la blancheur de leur peau pussent Iranchir ce pont a I abri des rayons du soleil. (Mémoire* stereh, au 6 septembre 1769.)

Pour sentir l'utilité de cet établissement, il faut savoir que 1rs ahbcs, race dégénérée, espèce amphibie, qu'on trouvait partout, et qui n'était rien; il faut savoir que les jeunes et vieux petiis-niaîtres et les nombreux esclaves de la mode n'avalent à »l»po>rr aux traits du soleil qu'une chevelure symétriquement façonnée, blanchie pur la poudre d'amidon, et que le petit chapeau appelé claque, fait pour être place sou» le bras et non sur la tète, élevé en l'air, remplissait trop Imparfaitement les fonction» de parasol, él n'était utile qu'en cette circonstance (691).

Les grands événements d'alors, ceux qui piquaient vive nent la curiosité des personnes de tous le» rangs, qui devenaient I objet principal de toutes les conversations d. s gens inoccupés, et interessaient la cour et lu vil c, consistaient dans le succès ou la chute d'une pièce de théàtr.- , l'apparition de quelques couplet» ou cpigramiiies ; dans l'action d'un homme ri-'lie et puissant, qm quittait- une maîtresse pour en entretenir une autre; dan» des perles de jeu; dan» l'apparition de quelques 'ivres hardis ou scauialeux ; enfin , d ms quelque» modes nouvelles et quelques aventures de coulisses ou d'alcôves. Chez ces nomme* dégrades, manquer aux lois txranuiquct «t trir^-gi-

uantes de la mole, c'était s'attir-r l'In'iimic du ridicule; cl cette c«pecc d infamie leur paraissait pire que celle du crime.

Ce caractère de frivolité, cet état de délire et de corruption phvsiqueet m «raie, qui dominaient dans les classes opulentes delà société, et avaient dégradé jusqu'aux beaux-arts, n'égarèrent point la nation tout entière : une paitie saiue, assez nombreuse, en admettant quelques formes extérieures, résista au torrent, rechercha la cause du désordre des idées et des mœurs, et n'eut pas de peine à la découvrir. Cette découverte mit au au jour les vices du gouvernement et de ses institutions, « t en amena d'autres.

Plusieurs hommes titrés, des hommes de lettres et hauts fonctionnaires, imagineront, eu 17 14, de se réunir et de former un rlub politique, nommé Club d* l'entretol (692). L'abbé Alary, élevé de l'abbé Longuerue, en Tut le créateur. Les membres tenaient leurs séances chez lui ; il en étail le président. On y discutait, on lisait des mémoires sur toutes les parties de l'administration publique. La diplomatie, le droit ecclésiastique de France, les finances, le commerce, l'histoire en général, etc., ressort issaient à ce tribuntl nouveau. L'abbé de Saint- Pierre, auteur du Projet de pais perpétuelle, y Usait fréquemment des mémoires. Les sociétaires pensaient et parlaient librement. Aucun abus, aucune injustice du gouvernement n'étaient épargnes ; on ne respectait que la raison et la vérité. Cette société pro-perait ; le cardinal de Fleury la voyait sans inquiétude, et demandait quelquefois des nouvelles de ses travaux ; mais, dan» la suite, il en prit ombrage; il vit en elle un parti d'opposition, et finit, avec des moyens adroits, par la dissoudre. Elle avait été fondée en 17Î4; elle cessa d'exister en 1751. (Mémoire* du maraun d'Argent**, pag. 247.) Les membres survécurent el firent germer les vérités qu'ils avaient découvertes ; c'est d'après les mémoires de l'abbé de Saint- Pierre, que J.-J. Rousseau composa son Contrat-Social. Cette société eut, sur les opinions du dix-huilitme siècle, une grande influence !

On compara les gouvernements anciens, les meilleurs gouvernements modernes nv«c celui de France; et Montesquieu fit paraître l'Immortel ouvrage de Y Effritât* Ijoi*. Bientôt s'éleva la secte des iermnmitlu. dont le docteur Qtiesnay, le marquis de Mirabeau, auteur de l'Ami de* Homme*, l'abbé Baudeau, auteur des Êphémêride* du citoyen, etc., furent les Ton lateurs. Les fe-onomistes répandirent des lumières nouvelles sur les diverses parties de l'administration. Les finances étaient dans l'état le plus déplorable : plusieurs nouveaux projets fureut offerts aux minisires, qui, au lieu d'eu profiter, laissaient les mémoires dans les canon» de leur ministère, ou bien envoyaient leurs auteurs dans lés cachots de la Bastille.

Aux économistes qui se sont soutenus longtemps, et qu'avaient fait naître les abus administratifs, viment s'accoler les philotophet, secte née des abus religieux. Déjà les persécutions exercées par Louis XIV sur les protestants avaient porté plusieurs atteintes à la crédulité, ébranlé quelques colonnes de la loi. et enfanté des incrédules ou des etprit* fort*, les persécutions dirigées parles lésuites. sou» Uui» XV, et leurs étranges résultats, eu augmentèrent le nombre.

Dans un gouvernemeut sans garantie, les abus, en se maintenant par In force, font touvenl naître des réclamations ; les réclamations aitireut la persécution ; la persécution indigne les persécutes et leurs partisans; alors il se forme une opposition. Le» abus du clergé, les persécutions exercée» par les jésuites, les convulsions, l'affaire des billets de confession, la Conduite de la plupart des évéques dans ces affaires, I assassinat de Louis XV, l'expulsion de* jésuites, n'étaieiit-ils pas des événements propres a remuer les esprits, a les réveiller, a ies portet a rechercher la cau>e es abus, a rèflé lur sur les droits de ceux qui en étaient les soutiens, A discuter ce» droits,- et à poser des principes différents de ceux qui autorisaient ces abus et en prolitaient : abus que l'accroissement des lumièresmelUil en plus grande évidence? Ces recherches, ces discussions, ce» principes nouveaux constituèrent ce qu'on a nomme sous ce règne la philcuopkie.

Ceux qui eu étaient imbus, réunis dans des assemblée» particulières, d'abord chez lu dame Doublet, ensuite chez la dame Geoffriti, formèrent alors un corps d'opposition, et a<sujetlhrent leurs opinions a des principes à peu piès unifoin s.

Les ministres, de toor proprs mouvement, ou a la » illi.-n.»

tion d'hommes intéressés au maintien des abu«, répondaient aux opinions nouvelles par des lettres de cach< t, et envoyaient cr ax qui les proclamaient dans les prisons d'Etat. 1-e parlement faisait brûler leurs livres et accroissait les succès des auteurs et d* leurs principes.

Sans doute et s novateurs, économisa on philou>j<hr$, s'écartèrent quelquefois des voies de la vérité; sans doute ils contrarièrent sans ménag ement les principes do gouvernement et les opinions religieuses généralement admises ; toutefois, les uns . t les autres n'avaient fait qu'exposer en meilleurs termes et développer plus méthodiquement ce qui était déjà publié dans les siècles précédents.

1 rs économises reproduisaient avec plus de talent les principes qu'environ deux siècles avant eux avait établis le ministre Sully. Les philosoplies, qui n'attaquèreut que les abus des minières de la religion, que 1rs cérémonies dont la source est impure, ne firent que reproduire ce qu'avaient écrit, depuis les premier» temps de l'établissement de l'Eglise jusqu'au dix-hnitirme siècle, une inflnitéd'écrivains, mêmetrè;orthodoxes; mais ils en composèrent un tableau plus frappant, orné de nouveaux faits et de nouveaux rai-onnements, et qui, par les formes du style, devint a la portée du public. Ainsi, ce qu'on appel'c la philotophie du dix huitième tiède était la philosophie des siècles précédents . étendue, embellie et accueillie par un I lus grand nombre de lecteurs éclairés.

Les antagonistes de cette philosophie ne se bornèrent pas à In combattre par «les lettres de c achet : ils laménui des volumes contre des volumes; une guerrede plume s'engagea. Les deux partis ne combattaient pus avec desarmes égales s l'un, fortifié par l'autorité fouveraine, avait un grand avantage sur l'autre, qui ne l'était que par les lumières de la raison. De pareilles luttes «ont toujours favorab.es au perfectionnement de la civilisation et des connaissances humaines.

Le gouvernement, d'une rart, les jésuites et l'archevêque de Paris, d'une autre, surveillaient et punissaient l'émission de chaque opinion contraire aux vieilles doctrines ; et ces châtiments mettaient les esprits en fermentation.

A choque nouveau pas que faisaient les ministres, au nom du roi, dans la carrière du pouvoir absolu, le parlement opposait ses remontrances ; et chacune d'elles versait le blâme sur les actes du gouvernement, et provoquait indirectement l'émancipation.

Chaque atteinte portée à la tolérance, à la raison, chaque nouvelle équipée des jésuites et de l'archevêque de Paris fuiraient naître dans le camp ennemi et les accents de l'indignation, et une multitude d'écrits qui exerçaient la pensée, tournaient au profit delà vérité, et tonifiaient les àmes contre la pei>écution. On lacraiguait peu, parce qu'elle illustrait les per-

voulaient fortifier, accroissaient les lumières qu'ils s'efforçaient d'éteindre (193.)

D'autre part les sciences, moins dépendantes des circonstances et du pouvoir, moins fastueuses, moins hardies que le génie purement littéraire et que la philosophie , empruntant les charmes de l'un, les lumi-re* de l'autre, se rattachèrent bientôt aux plus hautes considérations, parurent revêtues de la pompe du style, et s'illustrèrent par un si grand nombre de découvertes i'm orînntcs, que leur seule nomenclature m'obligerait à passer de beaucoup les bornes queje me suis prescrites. Mais je dirai que, pour la première fois en Fi ance, le savoir s'embellit des grnees de l'é.oquciice ; que Buffon écrivit son Bittoire naturelle; que J.-J. Rousseau sut donner aux pensées les plus orofondes, à des systèmes de politique et d'éducation,

jusqu'alors traites avec une séc hrresse repoussante, tous les attraits d'une diction nerveuse et concise ; fl sut émouvoir l'âme du lecteur, l'intéresser fortement i ses leçons.

Je dirai aussi que d'Alembert et Diderot, en construisant l'immense édifice de V Encyclopédie, en renfermantdans un même cacre toutes les sciences, tons les arts, l'universalité des connaissances humaines , ont marqué le degré où elles étaient parvenues k leur époque; ils nous ont permis de mesurer le» progrès qu'elles ont faits depuis ; ils

Les écrivains indociles étaient punis; mais leurs livres, avant d'être brûles, avaient produit leur effet, et n'en étaient que plus évidemment recherches. Ainsi, le despotisme royal, dans son action contre la libei té publique ; lu despotisme sacerdotal, dans son action contre les consciences, ruinaient l'édifice qu'ils

carrière aux discussions ; ils • ni rendu l'instruction plus facile, et l'ont étendue sur une plus vaste surface.

La voie plus commodément ouverte et embellie invita les curieux à la parcourir. Chaque partie du sciences eut son culte, ses adorateurs, même ses fanatiques, et la France, vers la Un dece rè^ne, offrit un i outraste digne d'être remarqué. A côté des scènes <te frivolité, d'extravagance, de bassesses, de mensonges et de dissolutions dégradantes, s'élevait majestueusement le temple où brûlait le feu sacré, ou se perfectionnaient les sciences, où les vérités recherchées ou découvertes recevaient un culte nouveau, et ou l'ou s'oc upait avec un ténéreux dévouement de tout ce qui peut contribuer » la prospérité, à la gloire de ta société et à la diguité de l'espèce humaine.

Comme deux rivières, dont l'une a des eaux fangeuse* et l'autre des eaux limpides, s'unissant à leur confluent et cou T ni dans le même lit, conservent longtemps la différence primitive de leur teinte, et ne se confondent qu'après avoir parcouru un long espace ; ainsi, dans le même temps, dans le même pays, les désordres, les erreurs se maintenaient à coté du magnifique et nouvel ordre de choses qui •-'établissait.

La vieille et déclinante barbarie, soutenue par l'habitude et la puissance, cachant les traits de sa décrépitude snus des formes gracieuses qu'elle avait empruntées de la civilisation, rivalisait encore avec celle ci, qui, n'ayant pour appui que la force de la vérité, ne s avançait pas moins vers son but : s lente, mais ferme et majestueuse.