IV.-etm* cous U République, A* MO décembre

La révolution du 2 décembre 1851 n'est pas un (kit isolé. Elle a ses racines dans le passé; elle a ses rameaux dan> l'avenir.

Eu effet, en 1789, la nation française était rentrée dan* la plénitude de sa souveraineté.

En 1800. avec le Consulat; en 1804, avec l'Empire, l'eiopereur Napoléon avait été la souveraineté nationale couronnée.

Quinze années de gloire et de prospérité inouïes avaient appris à la nation qu'elle n'avait pas eu tort de déléguei sa souveraineté au grand Empereur.

En 1815, les factions ennemies de la révolution , t-taieii* parvenues, avec l'aide de l'Europe olygarchique. à l'abattre, el avec lui était tombée la souveraineté nationale.

En 1830, cette souveraineté s'était relevée un jour, l était retombée sous les intrigues de ces mêmes factions.

Malgré leurs efforts, en 1848, elle s'était relevée plu* puissante, el avait nommé pour son premier magistral, l'héritier du nom de ce même Napoléon, en qui elle setait intronisée déjà, comme s'il était dans leur destinée d# tomber et de se relever ensemble.

Mais les vieilles factions avaient cru, une fois encons pouvoir conspirer impunément contre elle, et, par son coup d'état du 2 décembre, Louis-Napoléon ne lit i|i" prendre résolument en main la cause de la nation r~ raine.

Toute la portée de cette révolution est là.

Mais, pour bien faire apprécier l'ensemble d'un acte , peut-être unique dans l'histoire, qui allait, pour la quatrième fois en un demi-siècle, donner une consécration nouvelle à un nom-principe, symbole de la souveraineté populaire couronnée; pour faire saillir ce qu'il y a devrai, •l'instructif dans 1a détails de cet acte, il faut, en quelques mots, grouper les faits accomplis depuis trois ans.

Avant le 24 Février 1848, et depuis 1830, les opinions les plus extrêmes en France, sans se l'être communiqué, peut-être même d'instinct, tendaient à urriver à un état social régulier, au principe fondamental de la souveraineté nationale. Les intérêts de ces opinions étaient en cela, il est vrai, contraires; mais les uns. les républicains, en demandant Y appel au peuple; l'opposition parlementaire, la réforme Heetorale; les royalistes, le vote universel, avaient tous, sur ce lait capital, une foi commune.

Celait vouloir en venir, dans toute l'acception du mot, h la constitution d'un pouvoir qui eût le double avantage de présenter à l'Europe l'emblème d'un pouvoir légitime, loul en représentant en France le pouvoir démocratique. Ils ne se rendaient pas compte de cela, peut-être : c'était une sorte d'instinct de conservation qui les poussait là. Chacun, a sa manière et dans le cercle do ses passions ou de ses sympathies, cherchait un ;m incipe de force morale devant lequel pussent s'incliner les résistances individuelles des factions. Le principe du droit, méconnu en 1830, n'existant plus dans la personne d'un roi, d'un seul, on cherchait d'instinct ce droit dans la volonté de tous.

La révolution du 24 lévrier eut lieu. Elle surprit tous les partis qui y poussaient depuis vingt ans, et les prit tous au dépourvu.

Cette révolution établit une République de fait : la convocation d'une Assemblée nationale, le vote de la constitution, de 1848, l'élection du président, par le suffrage universel, donnèrent la légalité uux nouvelles institutions du pays. On était arrivé, par un coup de foudre, à l'inauguration île ce droit légitime de tous, que tous les partis cherchaient par transaction.

Il fallait un symbole à ce droit. U' nom de Louis-Napoléon est jeté au milieu du courant populaire, et résume ce symbole aux yeux de tous, excepté aux yeux des partis. Les uns y virent un embarras, les autres un but liual. On le calomnia, on le persécuta, on le proscrivit. Le pays, qui vit en lui la personiiilication intime et sérieuse du .sentiment et des besoins populaires , ne tient compte ni des calomnies, ni des persécutions, ni des proscriptions, et après l'avoir élu dans trois collèges, l'élit dons six, et le

Korte enfin par six millions de voix à la présidence de la épublique.

Cet élan national était un fait d'une ponée immense. Le pouvoir, en effet, alors existant, avait pour lui la possession, l'administration . l'armée, toutes les influences qui font en apparence la force publique; il lutte de toute sa puissance pour empêcher l'élection d'un homme qui n'avait que son nom, et, malgré lui, contre lui. celte élection se fait.

Cela s'explique. En lui, tout était égoïsme étroit, passion mesquine, vertige incompréhensible : dans le nom, tout était ordre, sécurité, conservation, et avec un instinct merveilleux, la nation avait su faire la différence.

En effet, avec l'antagonisme existant des partis, si l'on eût porté à la présidence tout autre citoyen, quelque méritant qu'il eût été, le prestige du pouvoir s'évanouissait, et le principe d'autorité, déjà si ébranlé en France, disparaissait peut-être à jamais. C'était le chaos. Il fallait un nom compatible avec les institutions démocratiques, et qui fût hors de pair avec qui que ce lût. La France, après tant de commotions, n'aspirait qu'à vivre et à être gouvernée, et le nom de Napoléon rappelait seul à tous , gloire et force, pouvoir et hiérarchie, ordre et sécurité.

La est tout le secret de l'élection du 10 décembre 1848 : la aussi est tout le secret de l'hostilité des parfis; là encore est tout le secret du vote immense qui, trois ans après, devait confirmer ce premier vote; la, enlin, sont les causes de la lutte.

Ces causes remontaient à l'Assemblée constituante. On

>eul se rappeler l'esprit et les tendances de cette Assemdée. Cet esprit était franchement républicain, mais profondément inintelligent des besoins et des tendances démocratiques. Malheureusement pour elle, le pays, plus intelligent qu'elle de ces besoins et de ces tendances, ne pensait pas comme elle. L'élection du 10 décembre avait révélé ce dissentiment d'une manière éclatante, et l'Assemblée, au lieu de chercher à comprendre ce fait , ne sut que se raidir contre lui. Ce fut une grande faute.

L'Assemblée législative, qui lui succéda, est, au contraire, hostile a la République. Elle engage résolument d'abord, d'accord avec le pouvoir exécutif, la résistance à la démagogie. Son union avec lui dure autant que le péril du moment. Elle cesse après la victoire. Les vieux partis monarchiques, qui formaient la majorité, étaient les ; vaincus de la révolution de Février. Or, en général, les ' partis sont parfois vaincus, mais ne désarment jamais. Ils gardent leurs rancunes et leurs ambitions, et Louis-Napoléon, à peine installé, put les voir relevej les drapeaux et réveiller leurs rivalités. Chacun d'eux faisait des restrictions sur tous les points, revendiquait son principe et sa personnalité. Chacun d'eux travaillait de concert a renverser l'édifice social existant, el isolément à le rebâtir â son profil. Chacun d'eux voulait que l'œuvre définitive fût faite sur sou plan particulier. Chacun d'eux se tourmentait pour aviser aux moyens de loger son saint aux Tuileries, et, aux veux de tous, Louis-Napoléon n'était que le chapeau qui gardait la place.

Quant à la nation, nul de ces partis ne s'en inquiétait. Ils se battaient au-dessus d'elle ; ils se la disputaient, sans daigner la consulter, comme si sou seul lot eût été de servir de curée aux plus heureux.

Pendant ce temps , le socialisme se préparait dans l'ombre. On avait jeté dans les masses des idées, des espérances irréalisables. On avait surexcité tous les appétits grossiers, toutes les passions immondes, et ces apnéiils, ces passions avaient nettement formulé le jour et l heure où elles prétendaient entrer en possession des biens promis.

I n au se passe pendant lequel une vingtaine d'intrigans parlementaires des vieux partis, qui s'étaient sottement imaginé que le pays ne pouvait se sauver sans leur esprit, arrangent, au profit de leur idée et de leur principe, une révolution , comme on arrange une combinaison parlementaire.

Là étaient tous ces chefs de clans parlementaires , les Thiers, les Molé, les Berryer, les Dufaure, les de Broglie, les Rémusal, les Larochejaquelein , et d'autres hommes d'Etat de malheur, qui avaient perdu tous les gouvernements qu'ils avaient eu mission de sauver, chevaux de trait vieux et fourbus qui , se trouvant à l'étroit dans le moule que leur avait fait la République, ne s'étaient attelés à son char que pour le faire marcher à rebours.

II était présumable que l'Assemblée législative, nommée sous l'influence des mêmes idées d'ordre et de régénération que Louis-Napoléon, lui prêterait constamment son concours. Ce fut le contraire qui arriva. Elle devint l'arène où, au grand scandale de tous, se débattirent toutes les passions des factions.

En effet, pendant que Louis-Napoléon exprimai! dans ses divers messages des pensées d'union et de concorde, en des termes tels qu'il n'était pas permis d'en suspecter la franchise, l'Assemblée répondait par des actes de défiance, d'hostilité, et tel était l'esprit de vertige de ces chefs de parti, qu'on retrouvait dans l'Assemblée les mêmes adversaires , la même tactique, les mêmes coteries qu'avant 1848. En présence du plus grand péril qui ait jamais menacé la France, une guerre sociale imminente, nul d'entre eux ne soupçonnait que la vie parlementaire devait èlre transformée; qu'il fallait un gouvernement d'aflaires, et non plus un gouvernement de tribune; nul d'entre eux ne soupçonnait qu'eu persistant a miner le principe d'autorité, le seul encore plus ou inoins intact, on ôtait à la société les seules bases sur lesquelles des forces purement de hasard la maintenaient encore debout. Celte période fut une vraie débauche du parlementarisme. Pour dégoûter

HInTDIRK DE PARIS.

ses citoyens de l'ivrognerie, Sparte avait jadis montré ses ilotes avinés et abrutis. Pour se dégoûter du régime parlementaire, la France n'avait qu'a lire le compte rendu des séances de l'Assemblée. Pour donner raison à de tels hommes, il eùl fallu que, comme eux, elle eût perdu le sens moral.

Les tendances de Louis-Napoléon et de l'Assemblée se trouvaient dès-lors totalement différentes. L'un tendait à reconstituer le principe d'autorité, h l'asseoir sur un droit légitime, le droit de tous, et a partir de ce point de départ pour se lancer dans les voies d'amélioration sociale : les autres n'avaient en vue que le triomphe de leur petite église, de leur petite ambition, de leur petit égoïsme.

C'était là déjà une assez forte cause de dissentiment : malheureusement ce n'était pas la seule.

La Constitution de 1848 semblait avoir été faite pour favoriser tous les mauvais instincts. On avait une Assemblée qui régnait sans gouverner, et un président qui gouvernail sans régner. Comme rien ne ressemble si fort à n'avoir pas de tête que d'en avoir deux, la machine gouvernementale se trouvait en réalité un corps sans téte. Puis en créant un président responsable et une Assemblée indissoluble, celte Constitution avait créé un procès toujours

Eendant : seulement elle avait oublié de nommer un aritre pour juger ce procès.

La révision de cette œuvre monstrueuse devenait dèslors une impérieuse nécessité. La nation provoque cette mesure de salut ; le pouvoir exécutif l'appuie ; l'Assemblée législative la refuse, et comme l'Assemblée constituante elle allait se briser contre le courant qu'elle essayait de remonter.

Frappé de cet esprit de vertige qui aveugle les pouvoirs qui ont l'ail leur temps, le pouvoir parlementaire n'avait rien compris à cet élan national qui prenait sa source à une double pensée, a un double instinct également fort, également invincible

D'abord le prestige si profondément populaire du plus grand nom des temps modernes.

Lutin le besoin impérieux de la réédification du pouvoir en France.

Il pouvait diriger cet élan, il voulut le comprimer.

Ti rée du fourreau, l'épée ne devait plus y rentrer. La lutte s'envenime de jour en jour. Le pouvoir législatif attaque aveefureur; le pouvoir exécutif se défend avec dignité. Témoin de cette lutte fratricide, le pays en suit le nrogrèsavec consternation. Ses adversaires étaient ses défenseurs naturels, ses tuteurs légaux. Son honneur, ses destinées, sa vie étaient l'enjeu du combai. Il les adjure de mettre bas les armes, de marcher ensemble vers un but commun, d'employer au profit de leur patrie commune cette ardeur qu'ils mettaient à se combattre. Le pouvoir exécutif s'y montre tout disposé ; le pouvoir législatif se refuse à renoncer à cptte lutte impie. L'esprit de conduite, le sentiment froid mais réfléchi d'un devoir caractérisent le premier; l'esprit de parti, la passion aveugle caractérisent l'autre. En dehors de la lutte et la décidant parfois, l'ennemi commun, le mauvais socialisme épiait le combat : chacun des coups que se portaient les deux athlètes faisait sa joie; chacune de leurs blessures, son espérance.

En résumé, les choses en vinrent au point qu'il y avait, dans l'Assemblée, guerre parlementaire contre le pouvoir exécutif, guerre de la minorité contre la majorité, dans la rue une guerre sociale à l'état latent et qui n'attendait pour éclater que l'issue des deux autres.

Cette issue était au plus tard fixée en 1854. A deux pas du charnu clos était cet abîme. Cette date fatale apparaissait à our fixe, avec son cortège sinistre. Le pays, qui ne vouîait pas périr, rassemblait toutes ses forces vitales pour éebapper a ce danger suprême. Pour conjurer cette fatale, éebéauce, vers laquelle semblait le précipiter et l'attendre le génie infernal de la guerre civile-, il pétitionnait de toute main, et s'écriait par toutes ses voix : « Révisez, révisez « la constitulion, et sauvez-moi ! » A cela, cette Assemblée, qui ne représentait plus l'unité de la nation, qui ne représentait que le fractionnement, la divisisn, la confusion, les passions des partis, répondait : « Pour le pays , pas de ré-

« vision ! Pour le pouvoir exécutif, pas un jour, \m un fru * de plusl » Formule stunide d'un stupide orgueil. at; mettait les mauvais penchants d'une poignée d'instca^ au-dessus des besoins et des vœux de tout un peuple.

Quand les choses en furent venues à ce point, qui chaque discussion il s'agit d'être ou de n'être pus; quand, dans l'Assemblée, pour les factions monarchiques. t«k la question fut de savoir comment le gouvernement réputé cain mourrait, et au profit de quelle dynastie; quand, pour les factions démagogiques , toute la qustion fut de stw quel jour elles prendraient possession de la société, Lxus- Napoléon, le clief de l'Etat, l'élu de sut millions de «If rages, ayant à sauver la société des intrigues des uns, k la rapacité des autres, des fureurs de tous, crut enieudi» sonner l'heure d'une de ces résolutions extrêmes, ibkd& par les cruelles nécessités de certaines époques dans Histoire des peuples; ne consultant que son courage et >i patriotisme; puisant dans sa foi, en son nom. In ainvn . qu'à ce moment suprême, il n'était qu'un instrument u la Providence, il frappa de la foudre tous ces parti* eu s'agitaient, et brisa comme verre tous ces orgueils rtvoilés.

Ce fut le 2 décembre.

!>es rails d'ensemble, rapportés en forme de planaire, voyons les détails du coup d'Etat.

Tout le mois de novembre avait été employé par l'Assemblée p<mr préparer une attaque décisive contre Lus- Napoléon. Deux faits résumaient cette attaque :

D'abord, une proposition des questeurs de rAsseœfcê1 qui annulait l'art. 50 de la Constitution au profil de i trticle 32, c'est-à-dire qui faisait passer l'armée dessus du pouvoir exécutif dans celles du pouvoir législatif;

Ensuite, un projet de loi du conseil d'Etat, sur lit* ponsabilité présidentielle, dans lequel lacontre-réroto était parvenue à faire insérer une clause qui annulait-* les pouvoirs du président de la Répuhliqme, du ara?, de sa mise en accusation.

Par cette dernière base, la contre-révolution dérwt la déposition du pouvoir exécutif.

Par la première, elle en assurait l'exécution.

Louis-Nanoléon, de son côté , avait pris son parti d^» le 6 novembre, jour du dépôt de la première de ce* impositions. L'antagonisme des factions conduisait évidftment à quelque catastrophe. La France lui avait coatk se destinées. Il avait dit : la France ne périra peu àau * main», et il avait voulu tenir sa promesse. Il avait an* toutes ses mesures par un coup d'Etat.

Dans cette détermination suprême, où un cbefdTa joue son honneur, sa mémoire, sa vie, pour un résii que le succès seul légitime, les esprits superficiels! voient qu'un ambifieux vulgaire; erreur : c est la toi plus impérieuse du vieux monde, le talus popuH nif* fer, mis en pratique. L'homme en médite l'exéeu*- Dieu la conduit; la postérité la juge.

Quatre personnes seulement avaient été les confié de la pensée de Louis-Napoléon. C'étaient :

M. de Persigny, à qui l'avait indissolublement lié & communauté de goûts, de malheurs, d'aventures; fn<** hardi et dévoué, dont la politique allait droit devant el* et qui , depuis quinze ans, vrai chevalier de l'idée ok<léonienne, semblait avoir fait du triomphe de cette ^ ■ l'œuvre de sa vie;

Le ministre de la guerre, M. de Saint-Arnaud : tÊ0 ardente ; droilure inflexible ; vrai soldat de l«e « » cœur-, voué à deux cultes, celui du drapeau, celui «» patHe;

M. de Morny, un des types les plus brillants, peu'-^ de ce qu'on pourrait appeler un nomme d'Etat d'ip*^ d'une loyauté chevaleresque dans ses affections; d'un* dain écrasant dans ses haines; courtois, serein, cala* 6 milieu des émotions les plus dévorantes d'une cn.«*' ciale, et accomplissant, en se jouant, des prodiges*' tigue, d'activité, d'intrépidité d'esprit et de corps;

M. de Maupas, préfet de police, plus jeune d'annal1* de services rendus au pavs : caractère énergique- " ' marchant droit devant lui; esprit vif, ••g**, p*'^"

infatigable, et trouvant tout en lui, jusqu'aux qualités qui, rhei d'autres, ne sont que le fruit d une longue expérience.

Tels étaient 1rs quatre confidents de Louis-Napoléon, tous quatre prêts a jouer leur mémoire et leur vie pour l'œuvre et pour l'homme. M. de Morny, nu ministère de l'intérieur, devait encourir toute la responsabilité politique. M. de Siiinl-Arnaud se chargea des opérations miluaires; M. de Muupas, de l'actiou de la police. M. de Persigny, seul suns action patente et publique dans le drame, dut tout voir pur lui-même, et tenir l'œil et la main i tout.

Pendant plus do vingt jours, ce remarquable quintumvirat avait médité, arrêté tous les détails de cet acte immense.

La première condition du succès était lu simultanéité im mesures priucipales à prendre. Elles étaient au nombre de cinq, savoir:

L arrestation des personnes coupables ou dangereuse», soit de r Assemblée, soit des sociétés secrètes;

L'investissement et l'occupation du palais de l'Assemblée ;

La distribution des troupes sur les points jugés nécessaires;

La publication des actes officiels :

Et euQn, empêcher toute convocation de garde natiouale.

Tout cela fut prévu , détaillé, préparé avec un si met* veilleux secret, que rien ne transpira au dehors d'un plan qui, embrassant des détails a l'infini , allait, sans se décéler par aucune de ses parties, ne se révéler et ne s'imposer que par son ensemble.

On arrive ainsi jusqu'au I" décembre. Ce jour, dont chaque heure devait sonner le glas de l'Assemblée, on s'occupa au palais Bourbon d'une proposition de M. Léo de Laborde, tendant à rappeler la monarchie légitime, et dans cette Assemblée, payée par la République, il se trouva une forte minorité pour prendre en considération une proposition tendant li substituer In monarchie à la République. Il était impossible de jeter au pays un défi plus insolent : ce fut le dernier.

En effet, dans la nuit de ce jour, à la suite d'une réception pompeuse, à l'Elysée, après minuit, quand la foule fut écoulée, quand les salons si bruynats, si animés naguère, furent calmes et déserts, louis-Napoléon et ses quatre confidents passèrent dans le cabinet de la présidence. Comme tout était réglé à l'avance, détails, jour et heure d'exécution, la séance fut courte. Louis-Napoléon remit a MM. de Morny, deSainl-AmaultetdeMaupas, les paquets cachetés qui leur étaient destinés, et d'une voix calme, comme tout ('■qui procède de la conscience et du devoir, il lescongédia, disant : « Messieurs, allons prendre un peu de repos, et que ■ Dieu sauve la France I »

Le sort de la France était décidé. Il était deux heures du mutin.

Les trois confidents, chargés de la partie active de cette conjuration salutaire, se mirent immédiatement a l'œuvre.

Le prélude en partit de l'imprimerie nationale. Dans la journée, déjà le directeur, M. de Saint -Georges, avait , été prévenu par un officier d'ordonnance de Louis-Nupoléon, M. de Berville, que dans la nuit serait exécuté a l'imprimerie un important travail. Le directeur manda les ouvriers à cet effet, et, comme dans cet établissement un travail nocturne est un incidentassez fréquent.ces dispositions no furent l'objet d'aucun commentaire. A deux heures du matin, M. de Berville y arriva en fiacre. Un instant après, arriva, une compagnie du 1" bataillon de gendarmerie nie- ! bile. Des sentinelles furent placés aux portes, aux fenêtres, dans les couloirs, dans les corridors, dans les ateliers, avec ordre de ne laisser sortir personne. Le directeur monta i l.i us les ateliers, fit part aux ouvriers de la consigne donnée , et leur donna une heure pour composer cinq pièces écrites de la main de Louis-Napoléon lut-inème, et eontre-signées par deux ministres et le préfet de police. C'étaient l'oupel au peuple et l'appel à l'armée ; le décret

de convocation des comices; la proclamation du préfet de police, et sa lettre aux commissaires.

A trois heures du matin, tout était composé, tiré et rendu à la préfecture de police.

Au même moment, M. de Morny prenait possession du ministère de l'intérieur; M. rie Saint-Arnaud envoyait au général Magnan, commandant l'armée de Paris, les ordres officiels, et une lettre confidentielle nui lui révélait la mission d'honneur dont il était chargé. M. de Persigny faisait occuper l'Assemblée législative purun régiment et quelques détachements de chasseurs à pieds et de garde républicaine. A cinq heures, M. deMaupns donnait ses intructiolis BtlX commissaires de Paris et de la banlieue mandés aceteftet. Depuis minuit, sousprélextede la présence, à Paris, des réfugies de Londres, le-, lu i cents sergents de ville de Paris et les brigades de sûreté avaient élé consignés à la préfecture de police, et un grand nombre de voitures, préparées a l'avance, stationnaient sur les quais par groupes, de manière it ne réveiller l'attention de personne.

A cinq heures el demie, tout «'-tait prêt; on procéda simultanément partout à l'exécution.

Le total mnes à enlever s'élevait à quatre-vingts :

Beue lants ci soixante-quatre chefs de sociétés se-

- ou de barricades. Les représentants, c'étaient les généraux Changarnier, Cavaiguac, Lamoricière. Bedeau, l.-'tlo ; MM. Tluers, Base, Charras, Boger (du Nord , Lagrange, Narinuri, Valentin, Greppo, Miot, Cholat et Raune.

Seize commissaires lurent chargés d'aller saisir et conduire a la prison Mayas ces représentante, « inculpés, di- « sait le mandat, de complot contre la sûreté de l'Etat. ■ Quarante autres devaient, conjointement avec les officiers de paix porteurs de semblables mandats, procéder a l'arrestation des chefs de clubs ou de sociétés secrètes. Ils étaient, en outre, chargés d'effectuer les razzias les plus complètes dans tous les lieux, hôtels garnis, cafés ou cabarets désignés comme lieux de réunions clandestines ou avouées des associations démocratiques ou autres.

A sept heures du matin, toutes ces arrestations simultauées devaient être terminées. C'était le moment critique. Si 60 effet un seul des commissaires se fût effrayé de la responsabilité qu'il pouvait assumer en concourant à l'illégalité d'arrestations de représentants inviolables aux yeux de la loi, tout pouvait se trouver compromis. Par un bonheur incrovable, qui devait présidera tous les détails de cette exécution immense, uul d'entre eux n'hésita un moment à enfreindre une légalité qui conduisait la France à sa ruine.

A sept heures, toutes ces arrestations étaient opérées. Les représentants, les chefs de clubs étaient enfermes dans la prison de Mtuas, dont le colonel Thirion, commandant le palais de Fontainebleau , avait pris le commandement dans la nuit.

Cette première et redoutable partie du coup d'Etat accomplie, on procéda à la seconde. Des estafettes du ministère de la guerre et de la \" division se croisèrent en tous sens, portant des ordres aux troupes qui se massèrent sur lespoirits désignés. Les télégraphes fonctionnant sur toutes les lignes, des émissaires partant à toute bride, annonçaient aux départements les faits accomplis, pendant que des nuées d'agents affichaient partout les pièces annonçant la révolution prodigieuse que Paris, en s éveillant, allait trouver décrétée sur ses murs. L'une de ces pièces était ainsi conçue : « Au nom du peuple français.

« Le président de la République « Décrète :

« Art. I" L'Assemblée nationale est dissoute.

« Art. 2. Le suffrage universel est rétabli. La loi du 31 mai est abrogée.

« Art. 8. Le peuple français est convoqué dans ses comices h partir au 1* jusqu'au 21 décembre suivant.

• Art. 4. L'état de siège est décrété dans l'étendue de la 1" division militaire.

« Art. 5. Le conseil d'Etat est dissous.

« Art. 6. Le ministre de l'intérieur est chargé de l'exécut/«Mi d»i oréseut décret.

« Fait au palais de l'Elysée, le i décembre 1851.

« Loi'is-Napolëos Bonaparte.

« Le ministre de l'intérieur, w. Morm*. »

Suivaient l'appel au peuple et l'appel à l'armée, documents magniliques, où l'on parlait à la natfon un langage de confiance, aé patriotisme et de bon sens depuis longtemps oublies par les gouvernants.

Proclamation du président de la Héfjublique. APPF.I. Al PIUPII.

« Français !

« La situa ti<.ui actuelle ne

f>eut durer plus onglemps.

« Chaque jour quis'écoulcaggrave les duiv-

£ ers du pays.

'Assemblée , qui devait être le plus Terme appui de Tordre, est devenue un foyer de complots.

Le patriotisme de trois cents de ses membres n'a pu arrêter ses fatales tendances.

Au lieu défaire des lois dans l'intérêt général, elle forge des armes pour la guerre civile ; elle attente au pouvoir que je liens directement du peuple; elle encourage toutes les mauvaises passions; elle compromet Ifi repos de la France : je l'ai dissoute , et je rends le peuple entier juge entre elle et moi.

« La Constitution , vous le savez, avait été faite dans le but d'affaiblir d'avance le pouvoir que

vous alliez me confier. Six millions de suffrages furent une éclatante protestation contre elle, et, cependant, je l'ai lidèlemcnt observée. Les provocations, les calomnies, les outrages m'ont trouvé impassible. Mais aujourd'hui que le pacte fondamental n'est plus respecté de ceux-là même qui l'invoquent sans cesse, et que les hommes nui oui déjà perdu deux monarchies veulent me lier les » mains, alin de renverser la République, mon devoir est « de déjouer leurs perfides projets, de maintenir la Répu- * bliqueelde sauver lè pays en invoquant le jugement so- « Iconel d'un seul souverain que je reconnaisse en France: « le peuple.

« Je fais donc un appel loyal a la nation tout eutière, « et je vous dis : Si vous voulez continuer cet état de mal-

■ aise qui nous dégrade et compromet notre avenir. clu«- « sissez un autre à ma place, car je ne veux plus d'un pou- « voir qui est impuissant à faire le bien, me rend KSDonmh « nie d'actes que je ne puis empêcher, et m'enrhaine- au » Lrouvernail quand je vois le vaisseau courir vers l'abîme.

" Si, au contraire, vous avez encore conliance en mni. « donnez-moi les moyens d'accomplir la grande ntarion • que je tiens de vous.

« Cette mission consiste h fermer l'ère des révolution « en satisfaisant les besoins légitimes du peuple et a

■ le protégeant « contre les pas- « sions subvers- « ves. Elle MO- « sistc surtout t

■ créer des ins-

■ Ululions qui « survivent aux

■ hommcs.etqi.1

■ soientenltadej « fondations sur « lesquelles on

■ puisse asseoir i quelque ebo* « de durable.

« Persuadé qu-- « l'instabilité du « pouvoir.queia

■ prépondérw •

■ ce d'une seul-'

■ assembléfMi'ii « des causes per-

• maueules de « trouble et de « discorde, j* o soumets à IW « suffrages In « hases fuii-Ja- « mentales suia vantes d'un*- « Constitution « que les M •«■• « Nées dévetop- « per.ml pl^ « lard :

« |»l"nrhefn :•• « poii>ahle tioi>

• mé pour <l i « ans;

« 2° Desiniiu- « Ires dépt'i-

■ dants du F« • « voir exécutif « seul ;

• ;p Un eonvi

■ d'Etat, tutti « des houifl»" « les plus di>tu-

■ gués , pré}*- « rant les lois H « en soutenant)!

«discussion devant le Corps législatif ;

« 4° Un Corps législatif discutant el votant les loi". « nommé par le suffrage universel, sans scrutin de W « qui fausse l'élection.

« 5° Une seconde Assemblée formée de toutes les IBtv « trations du pays, pouvoir pondérateur, gardien m « pacte fondamental et des libertés publiques.

« Ce système, créé par le premier consul au commflj- « cernent du siècle, a uéjà donné à la Frauce le repos et H « prospérité; Il les lui garantirait encore.

«Telle est ma conviction profonde. Si vous la parta?«- « déclarez-le par vos suffrages. Si, au contraire, vous pre- « férez un gouvernement sans force, monarchique ou répu-

r ni.i" .h Cuvler, rao Saint-Victor.

■ hlicam, emprunté à je ne sais quel prisse* ou a quel avenir ; « chimérique, ré|>ondez négativement.

« Ainsi donc, pour la première fois depuis 1R0*, vous

■ voirez en connaissance de cause, en sachant b.eu pour « qiu et pour quoi.

« Si je n'obtiens pas la majorité de vos suffrages, alors « je provoquerai la réunion d une nouvelle Assemblée, et je « lui remet rai le mandat que j'ai reçu de vous.

• Mais si vous croyez (|uu la cause dont mon nom est le » symbole, c'est-à-dire la Fi ance régénérée par la tévolu-

■ tion de 89 et « organisée par

■ l'empereur, est lonroors la votre, proclamez- ■ le en consacrant les pouvoirs que je

« vousdemande.

«Alors la Fi on- « ce et l'Ktroi e « seront p>éser- « vées de l'aiiar- « chie, les obsia- « cles s'aplani- « ronl, les rivali- « tés auront dis- « paru, car tous « respecteront t

* dans l'arrêt du « peuple, 1e dé-

* eret de la Pro- « vîdence.

«Fait nu palais « de FElyste. le « S décembre « 1851.

« L -HapstEca BOSlPme

Proclamntùm du président de ta RéjiuUitfue.

A l'abmée. '

■ Soldats, . «Soyez lier? de « votre inbîion, m vous sauva cz t la patrie; car « je compte sur « vous, non pour « violer les lois,

m mai- pour l'an e

* respecter In m premièreloidu « iwys, lasouve- « lainelé» ualio- « nale. dont je « auis le légitima « représentant.

« Ikmuis long- « temps vous « soufriez com-

« me moi des obstacles qui s'opposaient ou bien que je « voulais vous faire et aux déiiioiisl ratio s de votre sym-

■ uaibie en ma faveur. Ces obstacles sont brisés. L'uste nm niée a essayé d'attenter a l'autori é que je tiens de In naît tion entière : elle a cessé d'exister.

« Je fais un loyal appel nu peuple et à l'armée, et je lui « dis : Ou donnez-moi les moyens d'assurer votre prospé- « rité, ou choisisses un autre a ma place.

m En 1830 comme eu 1848, on vous a traites en vain- « eus. A rés avoir fié ri voicdcMnlérasscuient héroïque, m on i« dédaigné de c >.i$Jter vos sympathies et vos vojux, m et cependant vous é'es l'élie de In union.

■ Auinurd'hrï. en ec moment solennel, je veux que Carm mée fasse entendre sa voix.

VmUmtV* — Impr. Piilut rr.lm», L. )..« vJi il 0>.

.1.1 t iu o i|«!Ji>i*tf i'I «l'Ai eil^rJ

« Votez donc librement comme citoyens; mais, comme « sol lais, n'oubliez pas que l'obéissance passive aux ordres « du gouvernement est le devoir rigoureux de l'armée, de- « puis le général jusqu'au sol. lut. C'est â moi, responsa' le

• de mes actions devant le peuple cl devant la postérité, de « premlrcdes mesuresqui me semblent indispensables pour « le bien publie.

« Quant à vous, restez inébranlables dans les règles de

• la discipline et de l'honneur. Aidez, par votre a titude ■ imposante, le i>mvs ï< manifester sa volonté dins le calme

« et la réflexion. J

■ Snyez prêts à « réprimer toute « tentative cou»

« tre le libre c exercice de la « souveraineté « du peuple.

• Soldats, jene « vous parte pas

• des souvenirs < que mon nom « rappelle: ils « sont gravés « dnnsvoscœurs,

«Noussommes « unis par des « liens indissolu- « blcs; votre bis* « toire est la » mienne. ■ y a

■ entre nous , « dans le passé , « communauté « degloi.e et de « mollieur. Il y

• aura, dans l'ait venir, commu- « nauté de senti- « mentsetdoré»

« solution pour " le repos* et la

■ grandeiiirde la « France.

«Fait au palais « de rEIvsée, le « 2 décembre « 1851.

Puis venaient, dans, le même langage patriotique qui trouve toujours- une libre vibrantedans le cœur du peu- .

pie, des proclamations du ministre de l'intérieur et du préfet de police, des circulaires de l'en aux préfets, de l'autre aux commissaires.

E ilin venait le plébiscite qui régularisait le suffrage universel sur une base plus rationnelle et plus juste que par le |»assé. Les décrets «lu 5 fructidor an III , 24 et 2$ frimaire an VIII, l'arrêté du 20 floréal an X . le sénatus-consulte du 28 floréal au XII, formaient celte base. Tous les Français âgés de vingt et un ans. jouissant de leurs droits civils et politiques, pouvant jus itier, soit de leur inscription Sur les lis es électorales, en venu de la loi du IS mars 1849, soit de l'aceo.np!isse •lient, depuis la formation des lùsles, des condi ious evig.'es par cet e loi. étaient soleunelleme it c invoqués dans les on ire?, pour ?e prononcer par oui ou par non sur cette question ; « Le renfle f-ftnçuit veut le maintien de l'autorité de Lnm$'Sapoir\>n B ituipani,

et fui délègue le* pouvoir* nécessaires pour établir une Constitution sur te* luise* suivantes :

1° Ha chef responsable nommé pour dix ans;

i° Des ministres dépendant du p ni) tir e.cé ulifvul ;

3» Un cunttil d Eut formé des h onnies les plu* distingués, p épvant les lois, et soulemnt lii discussion devant te Caps législatif;

i° L'a C irps leqisl itif discutant et votant les lois, nommé par le suffi auc universel, sans scrutin de liste ;

5° Une seconde Assemblée fermée de tontes les illustrations du pays, pouvoir pondérateur, tjatdien du pacte fondamental et des libertés publiques.

. Eu même temps, Louis-Napoléon constituait un ministère, dont formaient h base M. de Morny, a l'intérieur, II. de Suiul-Ariiaud, a la guerre, et jusqu'à la réorganisation du Corps législatif et du conseil d'Etil; il s'euiourail d'hommes jouissant do la contiance g n raie, et ei formait une commission consultative, composée do nu membres, qui, par suite des événements qui Surviurenl, ne devait être déliniliveinent constituée qi.e plus lai d.

En appieaant a son n'veil les événement» de la nuit, Paris courut aux nouvelles. On se pressa autour des afli- Ches. Avec son admirable ins inct de ce <| n i est salutaire et grand, le peuple cou. prit celle langue qu'un ne lui parlait plus depuis 1815. et. dès ce premier moment, la ivyoluliou fut opérée dans les esprits, en aueiujaut de l*é.re dans les Faits.

Après les premiers moment* do stupeur, l'impression, générale fol celh:-ci : C'est bien joué! Le vom généra] fol celui-ci : Puisse Loui*-\apo!éon leassir!

Dans les hautes régions politiques, cette stupeur ?e prolongea même asse? lard. CeM a ce senliu e il, sans do.te, qu'où doit attribuer l'isolement dan» lequel M trouva Louis-N apol on dans la ma iuée du i décembre. A part les hôtes habituels de l'Elysée ait arliés a su pei-soune. soit par le, a" a liée lion privée, toit par leur service, a neuf heures du matin, dans le s don d'atleitle précédant le cabinet de la présidence, on ne voyait nue deux «mie* personnes. MM. le prim e de Cauiuu et R. Ca/ellos, eveoust tuants puis vinrent successivement le col onel l.aborde, MM. Hataille. Lacrosse. le pondre de M. Mural, le général IVlel, Buroehe et un capitaine d'état-mnjor de la gurde uaii .oale, d >nt le nom m'échappe. A cette poignée de lidè ei,

aui s'éiaieut rendus la. quand il n'y avait encore que des angers a courir, drivaient succéder sous peu des Oo'.l 4'auxiliaires quand il n'y aurait que des laveurs a gagner. En ai e idant. le; événement marchaient. Après l'acte si énergique et si heureusement accompli parle préfet de polii e l'hôtel de l'i l rieur, sous l'impulsion de l'activité d'esprit de M. do Morny, était devenu le foyer dj celle prodigmme rév dulion. Là ve iaie.il se concentrer toutes les muselles, tous le* fu t, pl. .s ou moins

ffraves-.de 11 partaient loua les ordres pour y obvier, pour es conjurer.

Il eût été peu sensé de se flatfor que le* vieux partis politiques, que le socialisme *e laisseraient désarmer sans combattre.

Les premiers allaient essayer une pale résistance parlementaire; l'autre n'allai! pas tard r a descendre dans • la rue.

Le palais législatif, on l'a vu, avait été occupé dès six heures du malin, sans difficulté. Par suite d'une consigne mal donnée ou mal intei pré.ée, soixante représentants y avaient pénétré individuellement par une des pmtes latérales d muant dans la rue île Bourgogne. Ces représentants suaient réunis dans la salle îles conférences, el. au moment où il ne leur res ait qu'un vain titre, sorte de lettre morte, dout le dédain pul l.c avait eflficé les caractères, ils ne parlaient de rien moins que de ressaisir, par quelque grande démonstration , une puissance qu'ils avaient ddpUÙ longtemps avilie. L'avis de leur présence étant parvenu au miuis ère de l'intérieur, or Ire l'ut donné à un commandant do la g: r le municipale de faire évacuer la salle d s coiiléreiices. Le commandant se présente, leur Ultime r*ivdre dont il e>! porteur. L'un des représentants, AL ItcuvUt-d/Azy. voulut parodier le mot fameux de Mira-

beau : « Nous sommes ici les représentants de la nation, « dit-il, nous n'en sortirons que |»ar la force.» Leçonmandant se borne a rép m die : <> Soit. » El il sortit pxr donner l'ordre a ses solda s d'avancer.

Les suidas obéissent : le moment était c ri ! iq ue. U président de l'Assemblée, Rupin, qui assistait a ceite réunion, prit la parole en ces termes : « Messieurs, dit-il, ttcaSH « luti m est violée : le droit est incontestablement |mt « nous: unis la force e l bicornes aldemeul aussi cotnr» « nous. Je vous engage a imiter mon exemple el a xm n retirer. «

Il se relira en cITet. Les autres trouvèrent le conseil et l'imitèrent.

linéiques heures après, vers dix heures, une quinzaine dï députés mo u ignards se réunissaient, rue des Pe.ta-.lugttslnis, ir 1, s uis la présidence de M. Créuiicux. Jhs avant même d'avoir pu ouvrir la séance, ils étaient ceno et enlevés.

U.ie réunion plusoo\sidérable de représentants se pré?truilala mairie du 10 arr mdiss Muent, (.'étaient lotaw députés de ces coalitions m > michiques qui. depuis I uttemps, ne rêvaient que coup* d Etat et renverseuieuidrii République, au prolil de quelque fétiche princier. ftM cela, ils avaient essayé de se réunir, rue de riuiversilé.fta le vioe-prési lent de l'Assemblée, paru, chez Léman! Ii> dans | » salle Martel, théâtre célèbre des conciles déui <cni> ques) ipais suivis partout par la police, partout iumiéJiaf- ...eut dissous, ils a étaient dirigés versla mairie du If arrondissement, compatit sur le concours de la 10' lien dont les gardes nationaux avaient été convoqués a daiiii

Pendant ce temps, I » haute cour de justice s'était cous- Iuée il'offi eau palais, pour décréter la déchéance de foi. - Napoléon. Peux commissaires, accompagnés de gai\W furent dirigés sur ce poiul. Entrés dans la salle des délitsrâlions, ilseuj liguireut aux conseillers de se retirer, s<peine d'arrestation immédiate. La cour ob il.

On n'a jamais su d'une manière bien positive si queJqw arrêt fut rédigé el signé par elle; seulement, le Um.iemain 3, on put voir alli d é sur quelques points un pi»! assez gro-ssu renient aulographté. déclarant, eu veilwJl'article 68 de la Constitution, Louis-Napoléon prév-'m ! crime de haut' trahison, et convoquant le haut jury rainai pour procéder sans délai à son jugement".

Vrai ou faux, cel arrêt ne fui pas tans influence sur I > décisions de l'Assemblée errante que nous avons lais») la recherche d'un asile où elle put mourir aussi pnt-v*ment qu'elle avait vécu.

Vers midi -u une heure, elle était parvenue àjew* lucr, ou a peu près, a la mairie du 10' arrondis*™^ Elle avait eu le s du de ta munir de deux sléiiourawi**. comme si, pour sou châtiment, la Providence eut voulu que rien ne fùl perdu pour la postérité de sa piteuse uie. L'espace i|ui nous esl ié-er\é dans celle courte iuv ne nous icrmet pas de donner avec démil ce te séanc nous suffira de dire qu'ils étaient l \ deux cents im-mw4 environ a qiail^naiit, pour la pfopm t. au parti légitimi»*1 et au parti orléaniste. Ils votèrent \ déchéance du d 'Ut ; ils nommèrent un cominandaiitdc l'armée jiarle i,^ttaire, un co nui a idant de la gard » nationale. Leur mm® et leur vanité ainsi satisfait s. ils se mirent a liarin-'' les uns deda :s, les autres dehors, les uns aux fenêtres. Ifc autres dans la cour. Quelques masses assez considéra! «<*• attirées la parle spee.ncle. écoulaient ces harangues montra eut peu passionnées p >ur cette race de bavan" qui ae savaient que parler, qui n'avaieot jamais Su agir.

Informé de celte réunion, M. de M >rny envoya un docilement de chasseurs a pied, quatre commissaires «"f <-< nombreux agents pour la dissoudre, et eu cas de re*lance l'enlever. *

Quelques g ird >s nationaux qui sont dans la cour ne DjJ pas mine de résister. Los co nmissaiivs pénètrent d'w J réunion, ordonnent aux membres du bureau etdt' i^ se.n lée de se mettre e:i inarche. Tous ihVlareni <)u >l> « sortiront que par la force. Quelques agents en pren*»1» deux ou trois par le bras, et les font sort r dans la n£ tous les autres les suivirent, bans ces deux cents meuiW»

il ne s'en trouva pas un seul qui eût le courage d'affronter la mort cl moins encore «le la subir. Tous ne surent que Pcx iler en cédant.

Au milieu d'une foule Immense qui s'ouvrait pour laisser passer eelte Itonle vivante, qnelqi.es faibles délaelieiucnls conduisirent ees deux cents représentants jusqu'à la caserne du quai d'Orsay, en suivant I s rues de Crénelle, Sainl-Cuillaume, .Neuvr-de-lTniversilé , de l'Université, de Beauue, les quais Voltaire e| d O.say.

Après quelques heures passées dan* c< lté easorne. (ont cet effectif parlementaire l'ut linusléré, n l'entrée île la nuit, n la prison M cas, au Mont-Yaléricn et a Viiieennes. Le l ndemain, a la suile de quelques anv-l Xions opérées dans la nuit et la veille, deux « eut dix sept représentants se trouvèrent emprisonnés sur ees trois points.

Le jour n.èine on ollvit la lileité a la majeure partie d'enlie eux qui la refusèrent. Quolie jours après, ou la rendit a ceux qu'on jugea h s moins dangereux. Plus lard, des inesun s lurent prises roui re ceux des représentants dont la présenee en France aurait pu empêcher le calme de se rétablir.

Ces mesures s'appliquaient a (rois catégories.

Dans la première figuraient, au nombre de soixante-six, les représentants de lu montagne. Pour cause de sûreté gérérale. on les expulsait du territoire français : ils pouvaient être dépur és s'ils y rentraient.

Dans la seconde, étaient conqu is, nu nombre de seize, des représentants appartenant aux divers partis parlementait es. IN étaient éloignés du territoire français, e ne pouvaient y rentrer qu'en vertu d'une autorisation spéciale du président île la République.

Dans la irnisième liguraieiii cinq représentant de h montagne, qui devaient é.re Iranspo: tés a la Cuyanne lïauçai>e.

Ajoutons, en passant, qu'un décret ordonnait en outre ht Irausportalion. sans jugea. eut. de tous les repris de justice pris en rupture de ban, élément toujours prèl pour 1 émeute et l'insurrection, el les chefs reconnus du s >ciuli:ine, au nombre de quaianteet un.

Dou?e journaux apparlenant aux diverses fractions parlementaires, et qui s'étaici t l'ail remarquer par leur violente hostilité au gouverneiueir, furent suspendus.

Ainsi Huit le régime pai lemeu taire. Il disparut sans une seule épie qui sortit du fourreau pour lui, sans une voix qui s'élevât pour lui. Il avait vécu sans gloire; il tomba sous dignité. Le dédain public avait déjà marqué a Pavanée riieute de sa chute : un officier cl quelques soldats suffirent p »ur la consommer.

ApMÙs la démonstration parlementaire vint celle des factions social :t s, et trois jours durant Paris allait entendre huiler l'émc, le dans la rue.

Tout é a l prêt pour la balayer.

Celte mis.MOu. confiée il l'armée, était essentiellement délicate; mais son cllcclif, sa discipline, son patriotisme . étaient de nature a écart r ( >ute crainte. Ni le président , ni le ministre, ni le général en chef, ne d niaient que. sous son égide, la France ne pût conjurer les machinations des larrons monarchiques et les sinistres projets des l'iiclious socialistes.

Celte armée de Paris se composait de onze brigades, comprenant : dix- huit régiments d'infanterie de ligne-, trois régiments d'infanterie légère ; quatre I alnillons de finisseurs a pied; deux bataillons de garde républicaine; deux bataillons de gendarmerie mobile; quatre compagnies du génie; une compagnie de mineurs; deux régiments de lanciers; deux escadrons do guides; deux escar'r. ns de garde républicaine; deux escadrons de gendarmerie mobile; neuf 1 alteries d'artillerie embrigadées; onze baiteries d'artillerie non embrigadées.

A ce formidable effectif, se joignaient les garnisons environnantes, qui pouvaient le doubler eu quelques heures. La division de grosse cavalerie de Versailles , qui seule devait être appelée du dehors, comprenait deux régiments de carabiniers, deux régiments de cuirassiers et un régiment de dragons.

Dès la journée du 8, vers neuf heures du matin, uu tiers

île cette armée de Paris se mil en mouvement, et occupa l'immense périmètre coupé en deux par la Seine, et embrassant le quai d'Orsay, le Champ-de-M irset les Invalides, d'un coté; les Tuileries, les quais et les Chauqu-Elysécs, do l'autre. Les deux autres tiers restaient dans leurs quartiers. Ce mouvement de troupes fut combiné de telle soi le, qu'aucun corps ne restât plus do douze heures sous les armes, alin de prévenir la fatigue du soldat, sur laqia lie ou savait que comptaient les nmuvliisl s pour les dégoûter ou les entraîner. Ce le simple m -Mire de reuouxell, tnei.t de troupes sous les armes, ( u. tiers, allait déjouer ce calcul.

Les décrets du président de la RépuMique, lus il la troupe, ne trouvèrent paitoul qu'enthousiasme. L'ai nu e comprit que le salut du pays était entre ses mains, el se promit de ne pas faillir a sa mission. Le ministre de lu guerre, Saint-Arnaud, passa rapidement devant toutes les troupes, ne recueillit partout que des ad étions. A midi, le président de la République, a sou tour, parcourut le Iront des troupes, accompagné des maréchaux Jérôme Bonaparte et Excel naos, du ministre de la guerre, du général en chef de l'armée de Paris, du g.' itérai commandant b s gardes nationales, du général comte de Flabaut, du géuéi ; I Schramiti. et d'une foute d'anCe* officiers supérieurs, et rentra a l'Elysée, au milieu des acclamations entières de Famée et de la foule.

La journée du t se passa sans autre incident. L'armée . paraissait décidée a accomplir sa làrhe : 1 1 ville se nhlait : a 1 1 1 1 t er complètement au grand acte du chef de l'Etat. Les factions seules agissaient dois l'ombre. A la nuit, les troniies rentrèrent dans leurs quartiers, el ce jour, la trauquillilé de Paris ne fut pas troublée.

Le leude auiiu 3, les éléments de d/sordre. plutôt comprimés qu'éteints, commentèrent à se manifester sous divers a pects.

D'une part, quelques barricades sont construites dans b> l'iubonrg Saint-Antoine, dans les quartiers du Temple et Saint-Martin. D'autre part, dans les quartiers riches, a la Clmuss l'-d'Aiilin. sur les boulevards, des représentants et des âge ils monarchistes cherchent à exciter, par tous les moyens, la population a la révolte. Des groupes h stiles pare turent la ville, afli liant des placards incendiaires , répandant de fausses nouvelles. Tout annonce une collision prochaine.

Pour ne pas l'ai guer inuti'ement leurs soldais, les généraux avaient reçu l'ordre de ne prendre leur position de combat que lorsque l'insurrection serait dessinée. Vers deux heures, les barricades élevées sont attaquées el emportées. Eu même t inps, le ministre de la guerre lit afficher une proclamation rapp-la it, eu termes énergiques, que, d'après les lois de l'étal de siège, tout individu pris les armes a la main, défendant ou construisant une barricade, sera fusillé. Les porleurs de fausses nouvelles, sont aussi complices des insurgés. La plus grande fermenta ion règne au sein des factions. A minuit, cependant, tout parait calme : les rues étaient désertes el les troupes étaient rentrées dans leurs quartiers.

Le calme, cependant, n'existait qu'à la surface. Les in- . surgés se concertaient pour le lendemain, et le ministre de la guerre, prenant alors un peu de repos, put d r • a ceux qui l'entouraient : A demain, les affaire* stiieuxes.

lendemain, en cllvl, tout fut a la guerre. Toute la maiim'o se passa en préparatifs de la part des insurgés : les quartiers Suint-Denis, Saint-Martin et du Temple se hérissent de barricades; des groupes hostiles se forment partout, cherchant a entraîner la papula'ion avec eux.

Voila pour l'insurrection. Quant a la dél'use, elle pouvait se résumer dans quelques mois du général Magnan au ministre do la guerre. Après lui avoir expliqué ses plans :

— «Contiez-moi, lui avait-il dit, 1p direction de cette « j lurnée : j'en réponds. A deux heures, vous entendre* « gronder mon canon , el je vous promet» qu'avec de pa- « reilles troupes, Paris sera ce soir déuarnittô de tes en- « nomis. »

— • J'y compte et je vous laisse Taire , parce que je vous « connais! » lepoudil le ministre.

Le général Magnan lint parole. En quarante-huit heures, l'insurrection lui balayée, cl le 6, Paris lut rendu à son mouvement habituel.

Après Paris, viol le tour des déparlements. Une nouvelle jacquerie était organisée à l'avance par les sociéiés secrèies. Elle éclata. Uuaraulc-neitf départements lie furent pas troublés. Vingt-un n'eurent que des tentatives d'iusurreclion proinpleuieut réprimées. Mais dans douze, plusieurs localités restèrent plus ou moins longtemps au pouvoir de l'insurrection victorieuse. Munis de sacs pour

f>'ller, de fusils pour tuer, des bandes désordonnées vouaient aller à Paris, comme autrefois les multitudes I aibares se ruaient sur la giandc Rome : marée sunglan e qui montait, montait toujours, et que l'éneigie de l'armée arrêta dans son cours. Puis, la justice militaire Tut chargée du dénouement.

Ces levées simultanées de boucliers n'étaient pas l'expression de l'opinion publique : c'étaient les dernières convulsions de partis aux abois. A Paris, l'opinion s'était

Srononcée, ferme, énergique, en laveur de la révolution u «décembre, et les départements avaient, en générai, répondu a cet apel de Paris.

Quand le nouveau gouvernement n'eut plus d'ennemis debout, Louis-Napoléon songea à tout faire régulariser.

Le |>euple. convoqué dans les comices, eut a se prononcer sur le plébiscite du 2 décembre.

Les 20-21 décembre, l'élection eut lieu. 7 millions 139 mille 216 suffrages, sur 8 millions 116 mille 673 vo ans. portèrent Louis-Napoléon à la présidence décennale de la République.

La nation n'avait pu oublier que Napoléon Bonaparte n'avait élésouveiain que par son droit a elle. Aussi, toutes les fois que. depuis un demi-siècle, sa volonté avait pu se produire, comme s'il était dans sa destinée de tomber et de se relever ensemble, elle avait relevé le nom-principe, ce nom de Napoléon Bonaparte, qui était le seul a pouvoir réabser l'idée de progrès et de liberté qu'elle poursuivait.

Aussi, peut-il paraître curieux de mettre en regard par quelle gradali m imposante, la France avait successivement décidé la question de savoir si elle v ulail a lu téic de l'E'at un Napoléon Bonaparte.

En 1S0O, lors du vole sur le Consulat de l'an VIII. 3 millions 11 mille 7 suffrages, sur 3 millions 12 mille îifi'J votants.

En 1802. sur le Consulat U vie. 3 millions 5153 mille, sur 3 millions 577 mille 259.

En 1804, sur I Einp'ie héréditaire, 3 millions 521 mille C75. sur 3 millions 524 mille 244.

En 1848, pour la présidence de la République, 5 millions 5C2 mille 675. sur 7 millions 494 mille 992.

En 1851, enlin. pour le plébiscite du 2 décembre, 7 millions 439 mille 2I6, sur 8 millions 116 mille 673.

La communion parfaite entre la nation et le nom de Napoléon Bonaparte, s'était, on le v ,il, révélée sur une échelle de plus eu plus large. La nation voyait dans le nom un nom-principe, en nui s*é!ail, une fois déjà, intronisée la souveraineté populaire, et qui, | ar cela seul, lui offrait une solidarité «le situation , une garantie de progrès démocratique plus réelle , plus assurée que louie aulre.

Aussi", après celle dernière sanction si solenrelle, Louis- Napoléon , par une noble pensée digne de l'acte qu'elle commentait, put dire : — « Je ne suit sorti de la lèf/nlilé que pour rentrer dans le droit, et te peuple vient de m'absolut re. »

C'élail vrai.

Déjà et depuis le U décembre, en attendant l'organisation des divers corps de l'Kiat, avail été déllnilivement constituée la commission consultative de cent soixante-

>lus haut, le 23 décembre, à

le |

dés

«eue membres dont nous avons pai Cette commission s'étail réunie, l'effet de présider au recensement des votes des 20-21 Le v, à huit heures du soir, elle se rendit à l'Elysée, où

elle fut reçue par Louis-Napoléon, entouré de ses mimées et de ses aides-de-camp. M. Baroche. vice-président de h commission, après avoir lu et remis a Louis-Napoléon lntrail du procès-vcrl al constatant le vote de qialrc-\iiicisix départements, de l'Algérie, de l'année el de I» muritu! sur le plébiscite du 2 d 'eembre. prononça un discours qu résuma à la lois le sens du vote el s.u porlée. Louis-.Napnléon y répondit par quelques généreuses paroles. I je lendemain, 1*' janvier 1852. pour remercier Bien de ce ivm.Ilat, fut chanté un Te lkum solennel, et celle année ur>», qui. naguère encore dans les piévisions de tous s'annonçait pour devoir élre si fatale, s'ouvrit sous les auspices les plus rassurants. Le vote du peuple avail, en Uol, renoué la chaîne du temps, brisée en 1815, par Cépée de IVfranger. Li tradition napoléonienne, interrompue deiiwu Ireme-six ans, reprenait son rôle el sa vraie place tlims l'histoire nationale. C'était l'aurore d'une de ces é[Hiqus caiactérisliques qui consacrent un fait, une idée; l'idée démocratique s'élevnnl des régions d'eu I as aux régionsdVn haul. el s'appuyant désormais sur le principe d'autorité qui seul protège el fonde.

Après (es fêles vinrent les affaires. Louis-Napolécm se mit a l'oeuvre avec ardeur, mais ce ne ail pas chose ai*r. Il fallait organiser lou e la machine gouvernemenlale.il ne restait dchoul qu'un pouvoir, le pouvoir exécutif que le vole des 20-21 décembre venait d investir d'une nuisance immense : celle de tout constituer de manière » rendre les Français gouvernables, et In était la diffirul é. Avec les ferments de désordie et d'indocilité qu'un deui siècle de comino ions a laissés dans lis esprits, gouverner en France, au dix-neuvième siècle, est chose presque in.possil le. el si, pour une t Ile œuvre, le Dieu du ciel daignait descendre en terre, il aurait peut-être peine a suffis: heureux encoicsi. avant u'éire nu terme, il ne vovait \m se dresser pour lui, sur sn route, quelque nouveau C.lgolhaî

Quelque ardue et périlleuse que fût la tache , l/>uis-Sapoléon ne s'en eflrava pas.

Bans la situation loule nouvelle que venait de créer l'acte du 2 décembre, tout é.ait à refaire, ou mieux peut-être a rétablir.

La Constitution du 14 janvier 1852 y pourvut, l-oiw- Napoléon ayant pris pour hase les institutions de la Ré|ablique impériale, substitua au régime parlementaire qi1, pendant trente-six ans, avail conduit le pays de boulrvnsemenls en boiileveiseiueut0. le ié?ime ropréseniatif qui. de I8C0 à 1815. avail donné a la France les seules anné-i de repos de grandeur, de prospérilé dont elle avail j. u depuis 1789.

lin pouvoir exécutif proposant les lois ;

Un conseil d'Kt it les élaborant et les défendant devînt le corps législatif ;

Un corps législatif, élu par le suffrage universel, I« discutant el les volant ;

Un sénat en votant ou non la promulgation et servant de pouvoir pondérateur.

Le pouvoir exéculil les promulguant avec la faculté de l'appel au peuple, en cas de rejet des lois par le corps législatif et le sénat. Telle était la Constitution nouvelle qu sanctionnant un pouvoir souverain au-dessus des ro>p> constitués, coupait court a tous les conflits, el éiahlisséi. dans loule l'acception du mot, le gouvernement du pay> par le |>nys.

Celle Constitution confirmait, garantissait en outre '« grands principes proclamés eu 1789, et qui étaient la bu»' du droit publ c des Français.

Telle fut I» Constitution du 14 janvier 1852.

Celte pierre fondamentale de l'éditice posée, chaque jour vit poser une nouvelle pierre.

Eu décrétant implicitement, par la Constitution. lasuN siituiion du régime repré-eiiiahf au régime parlementais, c'é.ait décréter la restauration du principe d'autorité <\i< des forces de hasard avaient seules maintenu jusqu'alors et qui n'était plus bnsé sur le respect qu'on lui porta!, mais sur le besoin qu'on en avait

Tout dut concourir et coucourut à ce but.

l-es mois de janvier et de lévrier virent réguhriscr un gouvernement né d'une révoluii m /xir en haut, révolution presque toujours féconde pour clore les révolution* par ti ha*, révolutions presque toujours slér. le*.

Le 22 janvier, fut nommé un nouveau minis'ère dont les membres n'émut plus sous la pression des influence, parlementaires, purent illiracemeut aider Louis-Napoléoi. dans la hnute mission que la couliance de la nation lui avait imposée.

I) -UX créait »us : celle d'un ministère d'Kt it et d'un minière de la police, inaugurées avec ce nouveau ministère, turent un heureux emprunt aux institutions ini|)ériales.

Le 25 janvier parut u:i déeret organique du conseil d'Ehl, et le 30 un décret posant règlement intérieur de ce Couse il.

I>* 28, parut le décret île l'organisalion du sénat. .

Le 2 lévrier, parut le décret organique pour l'élection d s députés au corps législatif, el les e dléges lecloraux futvul convoqués p mr le 2J du m ine mois. L'élection a vait pour hase la population. Il y av lit un dé,>uté au corps l.''gi>lntif, à raison de trente-cinq mille électeurs, soit pour .•i France entière deux cent s usante et un. Los députés étaient éJus par le sutf.nge univers :l, sans scrutin de liste. Les fonctions salariées él dent incompatibles avec le mandat de représentant. La é.ait toute la loi.

Dès les premiers jours de mars, ce nouveau mécanisme g mvei ne.neutul, complété da.is to oies ses parties, put fonctionner.

Dé a, dè* le mois d^ janvier. Louis-N ipoléon s'était installé aux Tuileries, où q jarauLe-lrois ans el neuf mois auparavant il était né au milieu des splendeurs dj grand empire.

Qjatre m Vis de dicta' ure s'étaient écoulas entre livrév.olu'ion du 2 léeeinbre el le 21 mars, j ur où tous les pouvoirs régulièrement constitués étaient entres eu fonction ; et dans ces quatre mois, Louis-Napoléon avait plus fait pour la cause publique que n'eût nu faire un gouvernement parlementaire en un demi-siècle. 235 décrets d'utilité publique furent rendus : les b irnes de ce travail ne nous permettent pasd'cu donner le relevé; en voici la nomenclature, d'après leur objet :

Algérie, 7. — Amnistie, 5. — Armée , 19. — Assistance publique, 11. — Ctuaux, 4. — Chemins de fer. 15. — Cjiislituion, l. — Commerce, agriculture , in iuslric. 11.— Création des gran Js corps de l'Elit, I». — Départements, 9. — Finan es, 35. — Inslruc'ion publique, 2. — Légiond'ilonneur, 7. — Législation, 74.— Marine, 1 2.— Religion, 7. — Travaux pu" lies, 4.

Dans cette série du décrets. Louis-Philippe Ut beaucoup pnur l'armée, pour le clergé, pour le peuple dus campagnes, pour les ouvriers des villes, ("était la de la vraie démocratie, du sage et véritalle socialisme. Puis, en reconstituant solidement l'autorité, il lit beaucoup pour le

Ïiays tout entier, pour sa prospérité, pour sa grandeur, ^ii tin, Iblèle aux théories développées dans ses ouvrages, il tu à la fois du socialisme el de la conservation, c'est-àdire qu'il donna aux besoins généraux d^3 masses des salis.actions légitimes, en rassurant d'ailleurs les intérêts véritables et permanents de la société.

A ce nom' re de ces décrets, il en était qui touchaient d'une manière si directe et si inlirne aux intérêts des classes lahorieuscs, qu'ils sullirenl seuls pour a nouer une véri.aMe el salutaire réaction dans l'esprit dte ces classes que les promesses illusoires et les théories insensées du faux socialisme avaient perverti d'une manière incroyable.

De ce nom' re éta:ent :

Un décret du 21 mars 1852, sur les inhumations qui donnait un chapelain aux pauvres, mesure de respect pour .a dignité humaine bien entendue;

L'art. 6 d'un décret du 22 janv er. qui allouait 10 millions p >ur améliorer les logements des ouvriers dans les villes manufacturières ;

Un décret «lu 20 mars 1852. qui complétait la loi du 15 avril 18'><), co icernur les logements insalubres;

Un décret du 29 février, créant, en oxé.*ution de l'art. 11

du décret du 22 janvier, une médaill" militaire donnant b oit a 100 IV. de rente en faveur de soldats et de sous- ITiciers bien méritants ;

L'art. 4 du décret du 27 mars, en exécution de l'art. 12 lu décret du 22 janvier, atVecinnt le cha eau national de Rambouillet pour servir de maison d'éduca ion aux biles m orphelines indigentes des familles dont les chefs auraient obtenu celte médaille;

L'u décret du 26 mars, qui régularise et moralise, dans l'intérêt des classes laborieuses, l'institution des bureaux d • placement ;

Celui du 3 janvier, relatif à la création d'é'aMissement; modèles pour bains et lavoirs publics gratuits ou a prix r édui! ;

Ceux du 14 décembre 1851 et 9 février 1852, qui acc n de des secours annuels et viagers aux anciens militaires: de la République et de l'Empire;

Celui du 28 mars, sur les sociétés de secours mutuels, qui fonde, pour l'ouvrier en bonne sauté, du iravail ; en maladie, de* secours; dans ses vieux jours, du soutien;

L'insli utiou du crédit foncier (*8 janvier), qui, délivrant l'agriculture de l'usure, l'arrache a une cause imminente de ruine, a un principe certain de mort ;

Le décret de décentralisation (25 marsj, nouvelle et grande émancipa ion de la commune, et qui devait, dms t'aruiir, f ùve bénir le no n de Louit-Napoléon dans les campagnes les plus reculées;

Celui de la conversion des rentes (14 mnrsl, qui. abaissant le li\ux de l'intérêt, rendait le en, ital accessible aux petites industries, etc., etc.

Dans l'examen de celte série de 253 dé Tels, une chose frappe au premier abord : c'esi l'esprit général qui n présidé a leur réJaclion; c'est qu'ils constituent tout un système de gouvernement, où. avec le principe d'autorité, prédomine un libéralisme intelligent el progressif.

Or. dans l'étal actuel des faits politiques et sociaux, deux principes qui changent de nom selon les époques, et qui, sonl anarchie et despotisme, autorité et liberté, conservation et progrès, mouvement el résistance, dominaient é»'i lemmeut la situation. Si l'on considère que la grande ddlieullé du moment est l'accord détlnilif de ces deux principes, on p mvait espérer que le système do gouvernement de Loui -.-Napoléon était peut-être la meilleure des teulatives faites en vue de la solution de ce grand problème, un de ces nobles Claris que l'histoire enregistre, et qu'admire la postérité.

Telle fut la révolution du S décembre 1851. Elle fut regardée parles partis vaincus comme un attentat, par l'immense majorité de la nation, délivrée des lerreuis de 1852, comme un acte hardi, mais nécessaire, pour terrasser l anarchie. Coite révolution ne fut pas le résultat d'un caprice: elle ne fut ni un coup de main , ni un coup de tète; elle ne fut pas non plus un effet sans cause; elle fut une de ces révolutions par en haut, procédant de la source la plus légitime, la nécessité, pour clore les révolutions par en bas, qui n'ont si souvent leur source mie dans les instincts viciés d'une société corrompue ; elle fut une teanpéle, depuis longtemps planant à l'horizon, recelant la foudre dans ses flancs, et dont le tonnerre, s'échappant à l'heure d innés . frappe cl abat avec une merveilleuse sûreté de l'oeil et de la main.

Assurément ce Tait était du petit nombre de ceux qm. bouleversent tontes les notions du droit et du juste, qu'ai laquent de front toutes las habitudes de respect à la loi, qui confondent toutes les règles de la légalité admises par I "S h >m nés; mais les révolutions ne procèdent que j ar néces<i é el ne raisonnent pas avec la loi. Cette fois, un p alrio isme inspiré pouvait seul puiser dans sa conviction assez de hardiesse pour le tenter : un généreux dévouement p>uvait seul, aux cris de désespoir, ii la voix dolen'e d'une na ion épi >rée. jouer son honneur et sa mémoire à l' iccomplissemenl d'un de c «s devoirs qu'aux yeux de ses co îteinporainseï do la postérité le succès seul jusiilie.

Un tel acte Uol * , personnel a celui qui l'exécute, aurait inconlesiaMemenl échoué. Pour que le succès couronne tant de noble audace, il mut avoir, sinon pour nonlldti.t.

du moins pour complice lacite. loul le monde, c'cst-h-diic l'opinion publique prête n rulilier de son approbation ni fini dont elfe avait d'inslinct | repenti lu pensée, désiié I exécu'ion. Il faut avoir en soi et pour soi ee qii«'lqii< chose d'inexplicable, leniuil par quelque hout à quelqm grande trublion, el Inissnul, si l'on | eut uinsi dire, mirer uu avenir désiré dans un passé rassurant.

Aussi, dans l'ordre politique, de tels succès ne sont jamais isoler; ils .«ont le milieu «l'un coinnieneemenl et d'une fin. Ici, le coiiiinenceii ont, c'était le nom iinu cusc de Naf ol.'on, qui a rempli les annales des d Tnicres année- d'un fié le, des premières années d'un autre, et qui signifiait souveraineté populaire couronnée, ordre, sécurité, prospérité, grandeur. I.n fin. c'est le secret de Hicu , page mystérieuse d'un livre qu'il n'est donné a nul nomme d'ouvrir.