III. -Paris tous la République de 1848 -(do 1848 a \9M

Lorsque s'était ouverte celte année 1848 où, pour la troisième fois en un demi-siècle, avait disparu un trône englouti sous la lave du volcan parisien, la France offrait un singulier spectacle. On aurait pu se croire transporté a cette époque de Rome caduque, que flétrit saint Augustin, par ces mots : « Que leur importait à ces Romains dé- « générés, ce qu'on appelait la corruption? Ce qu'il leur « fallait, c'est que chacun pût augmenter ses richesses. « Tous les moyens étaient bons, et dans cet effrayant dé- « vergoudage moral, la fin justifiait toujours les moyens. »

En effet, la France, en 1848, comme h Rome dans sa décadence, pauvres et riches étaient attelais de la iiiémc infirmité. Ces dernière, trop occupés de jouir-, les autres, trop désireux de la jouissance, tous atteints de la manie de briller ; celui qui avait , voulait encore avoir ; celui qui n'avait pas, séchait, mourant d'envie, devant celui qui avait. Et un jour, en 1848, comme dans l'empire romain aux premiers siècles de notre ère, au milieu de cet enivrement, de cette fascination d'hommes qui fermaient les yeux sur cette décadence, avait éclaté la tempête soudaine qui, ébranlant le sol Jusque dans ses fondements, voua l'avenir aux chances terribles de l'inconnu.

Si l'on voulait apprécier les éléments qui, en France, allèrent se débattre sur ce cbainpdebataillc, encore tout fumant do sang, on trouverait, d'une part, une iitime minorité d'hommes probes, intègres, voulant sincèrement le bien des classes souffrantes, le développement de leur intelligence et de leur bien-être, l'ordre par la liberté, une égale part de soleil a tous par la fraternité, la réhabilitation de la dignité humaine par légalité; d'autre part, on verrait l'excès des doctrines socialistes mal digérées, servant de motif aux uns pour rechercher l'influence-, l'art de conspirer, érigé en art gouvernemental, servant de motif aux autres pour briguer ouvertement le pouvoir.; ailleurs, les derniers par l'intelligence, travaillhnt a être les premiers par le rang; des fractions modérées n'ayant au service de leur cause que de bonnes intentions et des paroles pleines d'images, mais vides d'idées-, enfin des hommes sincères, mais ardents jusqu'à la passion, qui croyaient pouvoir fonder un nouvel ordre social sur la violence . comme si la violence avait jamais fondé quelque chose de stable; en un mot, à part quelques rares conceptions, c'était un désordre incroyable de l'intelligence individuelle et sociale qui, vu au grand jour de la froide raison, montrait, sous sa pauvre et vulgaire réalité , quelque chose d'humiliant pour l'orgueil de la France.

Un fait incontestable, c'est que, lorsque la révolution de 1848 avait, par son triomphe jeté dans l'arène tous ces éléments, un mal réel existait dans l'ordre social, celui de la suprématie de l'argent sur le travail , sur l'intelligence. L'argent était le maître absolu de l'idée, du bras; de la le malaise de ceux qui vivaient de leur travail , les impatiences de ceux qui, voués aux professions libérales, se disaient déshérités.

&» derniers, littérateurs, artistes, avocats, méde-

cins, etc., avaient été les promoteurs les plus tenaces à renverser ce qui était ; les autres, ouvriers ou prolétaires, les agents les plus actifs de ce renversement, la téte et le bras.

Deux journaux représentaient ces deux nuances, le national et la Réforme. Le premier semblait voué aux hommes d'intelligence, le second à ceux des classes ouvrières. Aorte le triomphe, laissant de côté les intérêts qu'ils semblaient devoir représenter, ces deux journaux se réduisirent en deux coteries, alliées un moment pour Taire la part du butin, mais prêtes à se désunir pour le partage. À la vue de ces intérêts égoïstes, exclusivement occupés d'eux, et ne tenant compte des intérêts généraux que pour les tourner à leur profil, on peut croire que lu plupart de ces hommes, sans passions généreuses dans le cœur, n'avaient, en agitant les nos fonds de la société, t'ait do tout temps d'autre métier que celui de pécheurs d'anguilles qui, pour prendre les poissons par centaines, troublent leau des lacs, et amènent h la surface la vase du fond. C'était triste, mais c'était vrai. Alors , h ces unies d'élite , h ces hommes rares qui, jusqu'à ce moment, avaient aimé le peuple, non pour eux, mais pour lui, avaient travaillé a son bonheur avec persévérance et désintéressement, il ne resta , comme au sage , qu'à s'envelopper dans leur manteau pour laisser passer cette avalanche de passions égoïstes.

Cn mot maintenant sur les individualités qui allaient successivement s'user à donner une impulsion quelconque à une machine gouvernementale dont 1 engrenage se comptait de ressorts la plupart viciés.

Dr lous les hommes que le hasard avait mis à la tète du gouvernement, le plus populaire était Lamartine. Poêle, orateur, historien, il avait, à ces divers titres, acquis une grande célébrité. Ses ennemis lui reprochaient I inconstance de ses opinions; ses amis, la faiblesse de son caractère. Tous l'estimaient néanmoins, avaient plus ou moins de foi en lui, et c'était déjà une belle et grande chose pour cet homme, que d'avoir pu rallier la continuée à une de «•es époques où la confiance n'est nulle part.

Fougueux orateur, à la parole passionnée, ardent démocrate aux goûts aristocratiques, sorte de Gracche aux instincts princiers, H.Ledru-Rollin était loin, comme M. de Lamartine, de rallier la confiance et de motiver l'espoir. Il s'était de tout temps exclusivement posé comme un homme de parti. C'était un tort à une époque où lu France , en général, aspirait d'instinct à passer l'éponge sur les vieux partis, pour fonder quelque chose qui ne fût ni les haillons sangianLsde 93, ni les oripaux dorés du Directoire, ni le despotisme glorieux de l'Empire, ni ces formes gouvernementales bâtardes qu'on appelle constitutionnelles, qu'elleavaituséssousleursdiverses faces, ni enllnriendece qui rappelait un passé où elle n'avait, en fin de compte, trouvé que des malheurs, des désastres ou des mécomptes.

Entre ces deux hommes principaux du gouvernement, l'un accepté avec confiance, l'autre plutôt subi qu'accepté, il y uvait, malgé les espérances, une unanimité de but. La dissidence n'était que dans les moyens, c'est-à-dire que l'un et l'autre voulaient la République; mais l'un, Lamartine, trop confiant dans le bon sens des masses, voulait l'instituer par la conciliation; l'autre, Ledru-Rollin, arrivé tout vibrant encore de la tradition de la Montagne, rêvait un gouvernement d'intimidation et voulait la fonder par la violence. Cette diversité de vues s'expliquait par les précédents mêmes de ces deux hommes. Le premier avait toujours lutté avec les idées; l'autre, ou du moins le parti qu'il représentait, avec les armes.

Les autres membres du gouvernement provisoire se fondaient plus ou moins dans ces deux nuances, c'étaient Dupont (de l'Eure), vieillard intègre, dont la probité politique ne s'émit jamais démentie, et dont la popularité méritée servait de manteau à des popularités contestables; Arago, savant astronome, mais homme d'Etat médiocre ; Gariiier-Pagès, heureux d'être venu après sou frère; Flocon, l'homme de la Réforme: Crémieux, Bcthmont. Marie, qui se trouvaient là sans que nul pût dire pourquoi ; Louis Blanc, Albert, qui, champions aventureux d'une forme

sociale plus ou moins digérée, allaient jouer sur un coup de dé leur popularité de circonstance ; et enttn Marrasi, l'homme du National. Plus habile et plus fin qu'eux tous, sachant qu'au milieu des agitations périlleuses d'un gouvernement démocratique, les talents, les mérites , les réputations, les services mêmes sombrent au premier vent dans le tourbillon de cette mer houleuse, qu'on appelle la popularité , ce dernier s'était taillé à la mairie de Paris un modeste piédestal à l'abri des blocs sur lesquels s'étaient assez imprudemment hissés ses collègues.

A ce noyau gouvernemental se rattachaient dans ck premiers moments, d'autres éléments dont il faut tenir compte. En premier lieu, les diverses fractions socialiste, dont les intentions valaient infiniment mieux que lestliénries, et qui, faute de pouvoir donner le dernier mot de la situation, allaient compromettre le socialisme, à qui parait devoir appartenir l'avenir. Ces fractions avaient pour chefs Cabet, qui croyait pouvoir greffer des iustitutiun> monacales sur les appétits grossiers d'une société toute sensuelle; Pierre Leroux, dont les honnêtes aberrations se perdaient dans les nuages; Prudhon, qui par sou système d'échange, croyait faire progresser la société en U faisant rétrograder jusu u'à son point de départ; les théories d'Oweti avec leur libre arbitre; celles de Fourrieravre leurs fantastiques naïvetés; j'en passe.

Puis venaient les hommes qu on appelait de la république rouge, les Barbés, Blanqui, Raspail. Lagrange, Sobrier, Cuussidière, disposant par les clubs de la force matérielle, et par cette force, d'une partie du gouvernemeut. Ce parti avait deux grands torts, l'un de puiser exclusivement ses inspirations dans le passé, et par cela seul. île faire douter de son aptitude à fonder l'avenir; l'autre de chercher son appui dans la surexcitation des appétit* égoïstes cl grossiers, et d'effrayer, par cela seul encore, les intérêts. Eu donnant ainsi matière à ses ennemis de l'attaquer sur ses facultés d'initiative et sur la pureté deys intentions, il s'exposait à compromettre encore une fois la cause démocratique qu'il servait avec plus de généreux; ardeur que d'habileté.

. Ce fut au milieu des tiraillements de ces éléments diver> que le gouvernement fut condamné, dès son début, ù mouvoir avec un état social fort ébranlé déjà, et battu en hrèelie par mille passions déchaînées, bonnes ou mauvaises, sans force régulière pour imposer ses décisions, el n'ayant, pour maintenir ce chaos en équilibre, que l'admirable discipline du peuple et la main de la Providence.

Avec ce seul appui, I œuvre d'organisation s'opéra avec autant de rapidité que s'était opérée celle de la destnution. Le gouvernement provisoire sembla vouloir lutter avec le peuple, d'énergie et d'activité; ainsi, par exemple, furent successivement publiés des décrets sur : l'abolition de la peine de mort en malière politique; la dissolution de la Chambre des députés; l'interdiction à la Chambre depairs de se réunir ; l'envoi dans les départements de commissaires pour proclamer la République; l'organisation de la garde momie ; l'adoption des enfants des citoyeib morts pour la patrie; l'abolition de l'esclavage; l'établis» ment immédiat des ateliers nationaux -, lu garantie du travail à tous les citoyens; le suffrage universel; la convocation des assemblées électorales au 9 avril ; l'adoption du drapeau tricolore comme drapeau national; la litiert*d'association ; et d'autres décrets, soit organiques, soit i( détail, et qui, tout en satisfaisant momentanément aux besoins nouvellement surgis, accusaient plutôt de meilleurr* intentions de la part du pouvoir qu'une grande habileté de pratique gouvernementale.

Les questions des finances et du travail étaient les deia grandes préoccupations du moment. Le gouvernement déchu avait légué à la République une crise financière depuis longtemps imminente, et dont la révolution de février accéléra naturellement l'explosion. Pour en conjurer l'effet désastreux, le gouvernement provisoire décréta la création de comptoirs d'escompte dans les villes industrielles et commerciales ffl mars ; mais celte mesure, bonne en principe, fut combinée de manière que les comptoir* no pouvaient venir eu aide qu'aux actionnaires, c'est-»-

dire qu'au haut commerce, à celui qui en avait le moins besoin. Deux jours après (10 mars;, le ministre des finances, Garaier-Pagès, publia un rapport remarquable où, nveo la franchise la plus austère, se trouvait signalé le mal, mais où malheureusement se trouvait indique un remède tellement ineflicace, que son application momenlanée ne servit qu'a accroître le désordre des llnances.

En effet, par un impôt extraordinaire de 45 centimes, le gouvernement allait se préparer de nouvelles difficultés; ■I allait ajouter bientôt aux inimitiés d'opinions excitées par les passions des partis, aux craintes de terreur que maintenait le souvenir de la première révolution, le détachement des intérêts privés et la gêne occasionnée par le ' recouvrement de ce nouvel impôt.

Cette mesure ne fut que désastreuse, une autre fut inique. Sous prétexte d'amoindrir la dette flottante, on força les déposants des caisses d'épargnes de convertir leurs dépôts en rentes à un taux bien au-dessous du cours; et au moment même où l'on donnait un cours forcé aux billets de banque, ces hommes qui se disaient les élus du |>euple engloutissaient dans une véritable banqueroute, l'épargne du peuple. A peine s'éleva-t-il ça et là quelques voix isolées pour protester contre cette insolente spoliation. Le peuple a peu d'avocats. Le peuple avait vaincu, et c'était sur lui que retombaient les premiers frais de la guerre.

La question du travail fut encore plus malheureusement résolue. On nomma une commission, dite du Luxembourg, qui devait s'inspirer à la fois des observations des patrons et des ouvriers, et formuler un système qui fit sortir le travail de l'état d'indépendance où il s'était trouvé jusqu'alors. Deux membres du gouvernement provisoire, l-ouis Blanc et Albert , furent mis à la téte de celte commission. Mais, au lieu de chercher à puiser dans lu pratique des idées normales et réalisables, Louis Blanc, parlant du faux principe que l'action méthodique et réglée de l'Etat pouvait, en industrie, être substituée partout h l'action volontaire et indépendante de l'individu, jeta dans la classe ouvrière des opinions folles, lit naître des espérances irréalisables. Aussi, plus tard, quand le gouvernement allait être forcément amené a un aveu d'impuissance de répondre à des exigences au-dessus de toutes les forces et de toutes les volontés, des hommes plus égarés que coupables, se voyant le jouet de fausses promesses, allaient se porter contre lui aux dernières extrémités.

Les ateliers nationaux, dont l'organisation date de celte époque 5 mars}, étaient à la fois un essai du système de Louis Blanc, et un moyen d'occuper des bras qui , dans ces jours d'agitation, étaient toujours prêts pour rémeute. Mais à peine furent-ils institués, qu'on eut à se préoccuper des difficultés inhérentes & 1 existence même d'une sorte de force organisée, fort imprudemment introduite au cœur même de l'Etat. En effet, la paie dans les mairies de ces ateliers, amena d'abord des désordres, et des abus. Ou crut y remédier, en délivrant l'opération de la paie, et l'opération conçue dans ce but eut des inconvénients imprévus, celui entre autres, de causer périodiquement de grandes agglomérations, où l'émeute, alors en quelque sorte permanente, était toujours à peu près sûre de trouver à se recruter. On voulut dès-lors aviser au moyen de les dissiper, ou tout au moins de les réduire, mais on allait toujours avoir à se heurter contre des obstacles nouveaux, suscités tantôt par la commission du Luxembourg, qui, au besoin, pouvait avoir là une milice tout organisée, tantôt par la direction des ateliers nationaux, qui, dans un but d'intérêt électoral, ne se préoccupait que des moyens d'en augmenter le nombre.

Pendant ce temps, de graves dissidences commençaient il se manifester dans les départements. Les divers essais mulheureux qu'avait faits la France du régime constitutionnel, y avaient surabondamment prouve qu'une forme gouvernementale si souvent brisée avait fait son temps. On s'était alors franchement rallié à la République; chaque citoyen avait compris qu'il fallait sacrifier au bonheur de lous, à la tranquillité générale, ses répugnances, ses souvenirs, ses regrets. Sauf quelques faits isolés et sans im-

portance, nulle part ne se manifesta une idée réactionnaire, lorsque le ministre de l'intérieur, Ledru-Rollin, par une circulaire du 12 mars, convertit les commissaires du gouvernement en autant de proconsuls. C'était une réminiscence de la Convention, une mise en pratique d'un système d'intimidation, qui put être très rationnel en 93, lorsque les résistances étaient partout, et qui n'était qu'impolilique en 1848, lorsque des résistances sérieuses n'étaient nulle part. L'événement le prouva. A des plaintes énergiques succédèrent çà et là des actes plus énergiques encore. Quelques commissaires furent expulsés de leur siège ; d'autres ne s'y maintinrent qu'avec peine, et le gouvernement, franchement accepté partout, vit se dresser devant lui quelques résistances locales, qui pouvaient tôt ou tard en amener d'autres.

Contrairement au système d'intimidation , suivi par M. Ledru-Rollin à l'intérieur, le ministre des affaires étrangères, M. de Lamartine, avait adopte à l'extérieur un système de conciliation. De la politique de la France, au dehors, dépendait alors non-seulement le développement progressif du nouvel ordre de choses, mais encore son maintien. En effet, la révolution française de 89 avait jeté dans l'Europe entière le germe d'une lutte à mort entre le principe démocratique et le principe aristocratique. Les diverses phases de la lutte n avaient nulle part amené de solution décisive. Il y avait ici répit, là compression, partout ajournement. Une telle situation était anormale, et il était à craindre que la révolution de février, en ranimant les espérances des uns, en surexcitant les terreurs des autres , n'amenât une conflagration générale, et, par suite, des coalitions européennes du principe aristocratique contre la France, berceau et centre du principe démocratique européen.

Dans une situation si nettement dessinée, le gouvernement provisoire n'avait que le choix de ces moyens, attendre ou provoquer. Ia' premier était très-logique, le second fort aventureux, et par cela seul très-sympathique aux esprits chevaleresques, si nombreux en France, qui, avant de songer aux moyens, aiment à se lancer après un résultat réalisable ou non, mais par cela seul qu'il est possible. Ces derniers, toujours systématiquement attachés à la tradition révolutionnaire/invoquaient l'exemple de la Convention, qui, dans son héroïsme désespéré, se repliant sur la nation, avait eu l'énergique pensée d'enfanter quatorze armées pour tenir tête à I Europe, et le bonheur d'assurer le triomphe de la République et de la nationalité française. Le gouvernement provisoirere poussa cette politique rassurante et menaçante, à la fois, mais qui, donnant du temps à la réflexion de l'Europe, en donnait aussi à la réflexion de la France elle-même. Le manifeste de M. de Lamartine à l'Europe (5 mars) , avait le double avantage de rassurer momentanément l'Europe aristocratique et de rallier à la France l'Europe démocratique. L'esprit qui l'avait dicté était de nature à accélérer ce dernier point. Aussi les faits ne tardèrent pas à justifier cette politique, dont le premier allait être de forcer en quelque sorte le roi de Prusse de s'exiler de sa capitale à Potsdam ; d'obliger l'empereur d'Autriche de fuir de Vienne , la citadelle du vieux principe absolutiste, pour aller chercher un asile à Inspruck, dans les gorges du Tyrol ; de remuer de fond en comble toute l'Allemagne riveraine du Rhin, et toute l'Allemagne septentrionale ; de soulever l'Italie entière ; de briser pour toujours peut-être les liens qui attachaient la Hongrie et la Bohême à l'Autriche; de détacher la couronne du front de l'empereur d'Autriche pour la changer en couronne impériale de l'Allemagne sur la tête d'un archiduc, et enfin de paralyser ainsi tout ce qu'en cas d'invasion la France avait à craindre de la Prusse et de l'Autriche sur son flanc gauche et sur son flanc droit.

Si le contre-coup de la révolution de 1848, à l'extérieur, rendait au gouvernement provisoire la tâche plus facile à l'intérieur, les éléments qui, sous le voile de principes plus ou moins sincères et sous l'apparence du bien public, s'agitaient au sein du pouvoir, la lui rendaient de plus en plus difficile.

En effet, dès la chute de Louis-Philippe, de toutes les

classet, de tous les rangs, mille plumions mauvaises s'étaient dressées eu face du nouveau pouvoir, couvant de l'œil et étendant lu main sur toutes les charges, tous les emplois. Ou vil arriver des départements tout ce Qui, de près ou de loin, avait plus ou moins longtemps cache des vues sordides sous un patriotisme d'emprunt. Chaque jour amenait de nouveaux prétendants à la curée, tes uns et les autres couvrant d'une blouse leur habit de solliciteur.

Ici, on soldait un créancier récalcitrant avec une place ; là, un fournisseur complaisant était récompensé par un emploi -, tous les genres de services se croyaient le droit d'être payés de la même monnaie. A tous les degrés de la hiérarchie s'affichait, comme aux plus mauvais jours des temps antérieurs, le népotisme le [il us effronté.

Aussi, à la vue de tant d'impudente bassesse, pour donner ou s'arracher un lambeau de la défroque du monarchisme, les républicains sincères désespéraient de la fortune de la France. Us la croyaient descendue au niveau des empires enfouis; ils la voyaient prés d'expirer dans l'amour do l'or et des places, comme Rome, jadis, dans l'amour de la volupté; ils disaient hautement que si, devant Rome mourant dans l'orgie, un sage s'était jadis demandé : Où sont Us citoyens romains ? s'il eut vécu en I S 18, a la vue de cet âpre intérêt qui assiégeait toutes les avenues du pouvoir et uui ne se retirait que plus ou moins repu, il aurait pu se demander : Où sont les répuiticaim français?

S'il n'avait eu à satisfaire que tous ces grossiers appétits, le gouvernement provisoire eût nu peut-être ramener au port et sans avarie un vaisseau à la lois battu des vents et des courants. Mais en dehors des rapaces égoïaines qu'il eût pu repaître en jetant à l'un un os, à l'autre un gâteau, il y avait le peuple, le peuple qui avait vaincu, qui, dès le début, loin de demander quelque chose, avait dans son naïf désintéressement, mis trois mois de souffrance au service de la République; il y avait là non pas de mauvaises passions couvrant d'un vernis républicain la vase des bourbiers monarchiques dont elles étaient issues, mais des besoins impérieux, des exigences légitimes d'existence et de position au bout desquelles se dressait menaçante la faim, et qu'il fallait satisfaire. Chaque joui avait rendu de plus en plus grande cette grande difficulté du moment. Mais, pour résoudre ce formidable problème à la solution duquel était forcément attaché l'avenir de la République, qui eût demandé la coopération sincère, incessante de toutes les volontés, de toutes les intelligences, le pouvoir ne trouvait à sa portée que des intérêts mesquins, de petits égoïsines qui, comme les eunuques de sérails, se mouvant dausleur impulsante suffisance; ne voulaient ni .taire ni laisser faire.

En effet, il y avait alors cinq sortes de gouvernement. Le premier, représenté par la commission du Luxembourg, avait pour chefs Louis Blanc, et Albert, dont le socialisme bâtard touchait par un bout au communisme, et par l'autre à la guerre civile; le. second, celui do Ledru-Rollin, se mouvait exclusivement dans la tradition révolutionnaire, et devait torcément aboutir à la guerre étrangère et à la terreur; le troisième, celui de Lamartine, voulait par la conciliation ménager tous les partis et n'en satisfaire aucun; le quatrième, celui de MM. Arago, Marie, Garnier- Pagès, Marrast, représentait, sous la République, le parti que sous Louis-Philippe on avait appelé lonstrwteur ou satisfait ; le cinquième entin, celui de MM. Rlauqui, Barbés, Sobrier, Caussidière, représentait la pression extérieure toujours prête à se porter, selon les circonstances, contre un ou plusieurs des autres gouvernements. Chacun de ces gouvernements avait en outre sa police particulière. De la des rapports contradictoires, qui. sur toutes les questions majeures, laissaient le pouvoir exécutif hors d'état de prendre un parti, et le faisaient taxer d'imprévoyance quand en réalité il ne pouvait rien prévoir.

Ces ciuq sortes de gouvernements se fondaient en deux nuances principales : celle de la République modérée, celle de la République rouge ou de la montagne. De là des tiraillements rarement révélés dans des actes extérieurs, mais qui se produisaient sous toutes les formes dans le conseil. Par le fait seul de l'existence de ce* ciuq gouverne-

ments, non de droit, mais de fait, le pouvoir, étant uq pouvoir multiple, divisé, où l'accord ne régnait pas toujuuo, et où l'on comptait plus ou inoins les uns sur les autres était rarement un pouvoir réel et sérieux, et plus rareuieut un pouvoir obéi. Ses membres étaient obligés de voir et de l'aire un peu toutes choses par eux-mêmes, dallera la recherche de la subordination Ct de l'obéissance, et, pendant que les fragments vivants du pouvoir s'attendaient l'un et l'autre pour délibérer sur les résultats de leurs démarches, l'autorité n'était nulle part. Puis encore le pan de la République rouge s'efforçait d'agir sur le parti modéré, tantôt par le raisonnement, tantôt par la menace. Il menaçait de se retirer, et comme, par suite de lclûipement des troupes de Paris imposé par les clubs, le parti modéré se trouvait sans force régulière, tandis que pat l'influence de ces mêmes clubs le parti de la montagne A» posait de toute la force irrégulière, force était au premier de composer avec le second.

Les éléments divers de la République rouge, assez souvent d'accord pour entraver le parti modéré, étaient entre eux, tantôt réunis, parfois séparés. Us étaient réunis pour convertir la commission du Luxembourg en ministère du travail, avec Louis Blanc pour titulaire, et pour surtout l'ajournement des élections, question alors majeure, i laquelle ils attachaient une grande importance.

Voulant remettre le plus tôt possible aux mains d'un gouvernement définitif les pouvoirs qu'il exerçait, le gouvernement provisoire avait, par un décret du 5 aiars, M la convocation des assemblées électorales au 9 avril. U suffrage était direct et universel : l'élection avait pour \*x la population ( un représentant par quarante mille anus -, les électeurs avaient a élire neul cents représentants à l .W semblée nationale, chargés de décréter la Constitution. U terme du 9 avril parut trop rapproché au parti de la p» tague, qui, sous prétexte que la France n'était pas assez Aimocratiséc, demandait que les élections fussent ajournée* jusqu'à ce qu'on eût pu lui inculquer les principes démocratiques. Le parti modéré se refusait à l'ajournement . i là, dans le conseil, des luttes qui avaient au dehors uu retentissement funeste au pouvoir nouveau. Du reste, b questions diverses qui s'agitaient entre le gouvernement provisoire ostensible et les diverses fractions gouvernementales qu'imposait la circoustaucc ou la nécessité, se résolvaient à peu près toutes comme s'était résolue celle du drapeau national. Le parlide la montagne avaitdemandéradoatiou du drapeau rouge comme drapeau national.— < (' « drapeau rouge, s'était écrié Lamartiuc, je ne l'adopterai « jamais, et je vais vous dire pourquoi : c'est que le tira- « peau tricolore a fait le tour du inonde avec la Répuliliq<w « et l'Empire, avec noslibertésetnos gloires, tandis que le « drapeau rouge n'a faitquele tourduCliainp-de-Mars.iral« « dans le sang du peuple. — « Je me ferai hacher plul"i <|"< « d'adopter ce drapeau, ajouta Arago. » — « Alors, djl^ « râleur de la montagne, nous déciderons la querell*» « coups de fusil î » — « Des coups de fusil, soit. » El m deux partis se séparèrent mécontents l'un de l'autre, pof recommencer le lendemain, sur d'autres questions, djt conférences qui se terminèrent à peu près de méifle.

Ce qui compliquait encore la position du gouverne»* provisoire, c'est que chacune des fractions du parti d'it^cralique pur avait à sa disposition des forces irré^ulièr». qui, au besoin, pouvaient se réunir contre lui. Aiusi, |* exemple, à la Préfecture de police, Caussidière avait le-montagnards et les Lyonnais; Sobrier. à la rue de Rivoli, espèce de succursale de la Préfecture de police, aviil une sorte de garde prétorienne payée on ne sait par qui uj comment; Louis Blanc, à la commission du Luxciubou? avait les ateliers nationaux, qui allaient lui écUaj»» Ledru-Rollin, au ministère de 1 iulérieur, avait un onyu qui allait sans cesse se rccrutaul dans les principaux clufc armés; le pouvoir seul légal n'avait, depuis que 1 était sortie de Paris, que la bonne ou mauvaise volonté A: la garde ualionule, la coopération plus ou moins spontanée de ses compétiteurs et l'admirable instinct du peu^'qui lui tenait compte de ses bonnes intentions.

Tel était, en résumé, le terrain sur lequel le gouverna

mont provisoire élaitappelé à fonder la République. Les uns voulaient le plus, les autres le moins. Ceux qui voulaient le plus disposaient de la force matérielle, ceux qui voulaient le moins n'avaient pour eux que la force morale. De là, dans l'autorité une anarchie réelle, ne s'annonçant cependant au dehors que par une politique de contre-coups et de soubresauts qui, tout en fondant le nouvel ordre de choses à travers des difficultés incroyables, l'exposait, à chaque assise de l'édifice, à voir remettre le tout en question par un écroulement partiel ou total. C'est ainsi que la journée du 16 mars, où, sous l'apparence d'une ridicule question d'uniforme, se cachait une idée réactionnaire de la garde nationale, fut suivie de la manifestation du 17, où cent mille ouvriers en armes allèrent protester de leur dévouement à la République, et assurer au gouvernement provisoire une force qui commençait à lui échapper. C'est ainsi que, le 17 avril, a la suite de la publication du seizième bulletin de la République, qui semblait faire un appel à la violence, si les départements ne faisaient pas triompher dans les élections la vérité sociale, les travailleurs des ateliers nationaux voulureut appuyer cette doctrine par une grande manifestation qui éenoua devant l'attitude de la garde nationale faisant, cette fois, au profit du gouvernement provisoire, ce que les ouvriers avaient faille 17 mars.

A travers ces fluctuations, qui lui assuraient, tantôt d'une part, tantôt de l'autre, uneforeequ'iln'eût pu au besoin ni diriger ni maîtriser; le gouvernement provisoire poursuivait sa marche difficile. Les différences qui, dans le conseil, séparaient le parti montagnard du parti modéré, devenaientde plus en plus tranchées. Le premier avaitalors une formidable consistance de parti-, plus de deux rent-trente clubs maintenant dans Paris une agitation continuelle; cent mille travailleurs des ateliers nationaux enrégimentés pour l'émeute et l'insurrection; une commission du Luxembourg,

3ui, quoique dépopulariséc déjà, pouvait encore profonément remuer les bas-fonds de la société; des commissaires de départements sortis du ministère de l'intérieur, et pour la plupart entravant plus le pouvoir central qu'ils ne le servaient ; et enfin, des agents occultes qui, favorisaient des expéditions de volontaires en Piémont, en Relgique. en Allemagne, pouvaient gravement compromettre les relations de la République h l'extérieur. A ces forées, le parti modéré n'avait à opposer que ses bonnes intentions, auxquelles on commençait a ne plus croire, et le vague espoir que des élections définitivement fixées au 23 avril sortirait une majorité qui l'aiderait à mener à bonne fin une œuvre jusqu'alors conduite avec plus de courage que de bonheur. Ce fut le contraire qui arriva. Entre autres

Sroduits imprévus des élections, il eut à constater celui e deux grands éléments de réactions monarchique et révolutionnaire, c'est-à-dire d'hommes qui ne voulaient pas de la République modérée, et d'autres qui ne voulaient de République d'aucune sorte.

U session s'ouvrit (4 mai). Quelques jours auparavant, la fête de la fraternité (20 avril), avait semblé, à Pans, animer tous les cœurs d'une même pensée, celle du bien public, pendant que, d'une part, des troubles graves éclataient successivement à Amiens. Cambrai, Nevers. Lille, Rouen. Limoges. Elbeuf, Nantes, Marseille, et que, de l'autre, l'Assemhlée nationale s'organisait, dès son début, en petites coteries, petits partis, n'ayant d'autre mobile que l'intérêt individuel, souvent qu'une envie impuissante et destinée à perpétuer, sous la République, celte opposition traeassière et systématique des personnes qui avait été une des hontes des assemblées délibérantes des régimes antérieurs.

Dès que l'assemblée fut régulièrement constituée (4 mai), M. de Lîpartine exposa à larges traits la révolution du 24 février, ses causes, son caractère, son but, les difficultés que le gouvernement avait rencontrées, les intentions qui n'avaient jamais cessé de ranimer; c'étaient de nobles pensées, admirablement exprimées, que l'assemblée applaudit avec transports. Après lui, chaque ministre rendit compte des actes qui avaient marqué ces deux mois de gestion : M. Ledru-Rollin, pour l'intérieur; M. Crémieux, pour la justice ; Gajnier-Pagès, pour les finances; Louis

Rlanc, pour les travaux de la commission du Luxembourg. Ce dernier fut accueilli avec une défaveur marquée. Le lendemain, le gouvernement provisoire résigna entre les mains de l'Assemblée nationale les pouvoirs qu'il tenait des circonstances. Après quelques hésitations sur la forme qu'il convenait de donner à cette démocratie nouvelle, les débats se concentrèrent sur deux combinaisons. La première consista à créer une commission ou conseil intérimaire du gouvernement, dont les membres se borneraient à décider sous leur responsabilité les questions politiques, et nommeraient les secrétaires ou sous-secrétaires d'Etat, chargés de diriger les départements ministériels. Cette commission, composée de (rois ou de cinq membres, eût été un directoire au petit pied, et il y aurait eu en réalité deux gouvernements; celui des dictateurs et celui des ministres ; l'un des deux eût été une superfétation. Cette combinaison fut repoussée. La seconde combinaison fut la nomination d'une commission de gouvernement choisie au scrutin, composée de cinq membres, ayant le pouvoir exécutif, et, à ce titre, nommant les ministres. Cette combinaison fut adoptée, et les cinq noms sortirent de l'urne dans l'ordre suivant : Arago, 725 voix; Garnier-Pagés, 715; Marie. 702; Lamartine. 643; Ledru-Rollin. 458. La commission exécutive choisit pour ministres, MM. Bastide, aux affaires étrangères; Recurt, à l'intérieur; Crémieux, a la justice; Carnot, à l'instruction publique; Casy, a la marine-, Flocon, à l'agriculture et au commerce; Duclerc, aux finances; Rethmont, aux cultes; Trelat, aux travaux publics. Le ministère de la guerre fut confié, par intérim, à M. Charras.

Là se termina le rôle du gouvernement provisoire dans cette phase de la révolution. Son mérite incontesté fut de faire traverser, sans catastrophe et sans souillure, à un peuple soulevé, une époque terrible; de mener la révolution à travers de formidables agitations du dehors, du dedans, sans se briser à une émeute ou à une guerre-, mais ce que l'histoire peut lui reprocher, c'est de n'avoir osé aborder ni avec assez de franchise ni avec assez d'énergie la solution des questions sociales, au nom desquelles le peuple s'était armé en février. En laissant a l'avenir la solution de ces questions brûlantes, il compromettait le présent. Du reste, dans ces soixante-cinq jours de pouvoir, il rendit près de trois cents décrets ou arrêtés d'intérêt public, concernant ln politique générale, les finances, l'armée, la marine , la justice, l'intérieur, le commerce; parmi lesquels on peut citer le règne régulier et constitutionnel du peuple, l'abolition de la peine de mort en matière politique, le droit politique désormais acquis et égal pour tous, le suffrage universel, l'unité de la représentation dans uneseule assemblée souveraine, et enfin l'élection du président de la République par le peuple. Pendant son administration, le contre-coup de la révolution française avait relevée l'Europe jusque dans ses fondements. L'Italie, déjà remuée dans son patriotisme par l'àme libérale de Pie IX, s'était successivement ébranlée; la Sicile s'était insurgée contre la domination de Naples-, à Naples, une Constitution, promulguée la veille de la République française, avait paru illusoire le lendemain. En Toscane, à Parme, à Plaisance, à Modène, à Venise, à Lucques, le sentiment de la nationalité italienne s'était révélé frémissant. La Lomhardie s'était levée tout entière contre la maison d'Autriche. Er. Piémont, le roi avait été forcé de donner en gage une Constitution populaire. Au-delà des Alpes- Juliennes, mêmes conséquences. Le 14 mars, la révolution s'était éveillée à Vienne même, et avait expulsé le vieux système contrerévolutionnaire dans la personne du prince Metternich. La Hongrie s'était levée au nom de la nationalité ; la Bohême s'était assuré de son coté une Constitution fédérale à part; et, par celte levée simultanée de boucliers de l'Italie, de la Hongrie et de la Bohême, l'empire d'Autriche, ce vieux foyer de la contre-révolution, craquait de toutes parts. Quatre jours après i l 3 mars), c'était le tour du peuple de Rerlin, qui combat et triomphe dans les rues de la capitale. Même mouvement dans te Wurtemlierg (3 mars) ; dans le duché de Bade 4 mars) ; à Munich 5 mars!, où le r. i de Bavière, après des combats de rue, est forcé de se démettre \

IIISTOIKK l>K i'AKIS.

à Hesse-Darmsladt (du 6 au 11 mars'; h Hesse-Cnssel, h Nassau, à Leipsick, à Oldembourg, a Meckleinbourg, h Hambourg, à Brème, et on lin dans le Luxembourg, où, comme partout, le peuple en armes conquiert des privilèges et des concessions.

Tous ces mouvements de peuples assuraient a la France la paix, cette paix si précieuse pour fonder de durables institutions, pour trancher au vit dans ces questions brûlantes qui. depuis un demi-siècle , venaient périodiquement s'agiter dans la rue : elle le voulait, elle le pouvait; ceux qui étaient chargés de la gouverner, ne le voulurent ou ne le purent.

En eflet , dès les premiers actes de l'Assemblée nationale, on put juger de tout le peu qu elle allait faire. Après avoir cherché a annuler totalement le pouvoir de la commission executive, loin de se mettre à la hauteur des circonstances qui l'avaient appelée, elle sembla s'étudier à ne répondre à aucune attente, à ne justifier aucune espérance, à s'user enfin dans des luttes d'amour-propre, dans des discussions oiseusesou puériles. Aussi, n'osantpasétre uneConvention, elle était tombée au niveau des plus insignifiantes Chambres de la monarchie constitutionnelle.

Pendant qu'elle livrait tout ainsi aux chances de l'avenir, le parti de la République rouge gagnait du terrain. Entretenir l'inquiétude par l'inquiétude; empêcher la confiance de renaître; par l'absence de confiance, tuer lecrédit; arriver à la misère; par la misère, à l'insurrection; par l'insurrection, ;t la Itrpublique démocratique et sociale : tels étaient son plan et son but. Les clubs étaient pour cela de puissants auxiliaires.

Les plus importants étaient celui de Klauqui

et celui des Droits de {'/tomme, beaucoup plus redoutable que celui de Blanqui. Vilain en était le chef. Il y avait, en outre, des sociétés secrètes, indépendantes dos clubs. La société des Droits de l'homme réunissait les doux caractères; à chaque mouvement, elle se déclarait en permanence. Klle tenait ses séances au Falais National; vingt mille individus armés ou faisaient partie ; ses cadres étaient, en outre, susceptibles d'être indéfiniment élargis. Blanqui et Vilain étaient bien d'accord pour renverser le gouvernement existant, mais ils ne s'entendaient pas sur celui des deux qui aurait le pouvoir. De là l'insuccès de mesures ultérieures qui tournèrent contre eux.

En effet, depuis longtemps ils préparaient une manifestation, qui, successivement ajournée du 4 mai au 12, du 12 au 13, du 13 au 15. eut enfin lieu ce jour-là. Une pétition, en faveur de la Pologne, en fut le prétexte. A chaque gouvernement qui s'établit en France, celte funeste question de la Pologne est lu pierre de touche sur laquelle on réprouve.

Depuis plusieurs jours, on avait pu lire sur tous les murs de Paris, cette affiche : « Aux Dêhociutkr. La manifestation « démocratique en faveur de la Pologne , aura lieu lundi

« 15 mai. Les citoyens se réuniront place delà Bastille.be « cortège suivra les boulevards etse rendra à la Chambre, i C'était de la conspiration au grand jour; le gouvernerne»» était averti. Dès le 14, il appela au Luxembourg tous let chefs de corps, toutes les autorités. Le préfet de poli», Caussidière. ne s'y rendit pas. sous prétexte d'une entorse! Il envoya seulement dire qu'il y avait a la tête du mouvement des hommes dont il était sûr comme de lui-même, et que lien ne serait tenté contre l'Assemblée. Malgré ce rassurant avis, le gouvernement crut devoir prendre des précautions pour empêcher le rassemblement d'arriver! la porte fie l' Assemblée. Des ordres lurent donnés dans o« sens; mais ils furent si mal exécutés, que l'Assemblée nationale était complètement désarmée, et gardée seulement

par deux cents garda mobiles , occupant sur trois rangs le pont delà Concorde.

Dès dix heures , les démocrates convoque»

étaient réunis sur la place de la Bastille, as nombre de cinq a six mille environ. Au-dessus de leurs tètes, flot- Mien! les drapeaux dey corporations diverses»!

des différents clubs. Les trottoirs des boulevards étaient garnis de spectateurs. Comme aux premières années du règne de Louis - Philippe, on était là pour voir passer IV- m eute ; c'était u n spectacle comme un autre.

Le' cortège se mit en mute, aux cris de: Vive In République démocratique! vive Barbes! vive Louis Blanc! et atteignit vers une heure la Madeleine. Il s'était grossi sur sa route de quinze à vingt mille personnes.

Leselubs avaient promis de s'arrêter à la Madeleine. En effet, en arrivant là, on cria: Halle!

mais le club Blanqui s'élança en criant : En avant ! et se dirigea au pas de course vers l'Assemblée. Une aulre ii> : Ion ne, arrivée la première, bannière en tête, du coté At la rue de Bourgogne, cherchait à envahir de ce coté l'A* semblée, protégée seulement par quelques centaines de baïonnettes et ses grilles qu'elle avait donné ordre d" fermer. Le général Connais, qui. avec ce peu défont disponibles, était chargé de la pro léger, lit rcnieiinles baïonnettes dans le fourreau. SL de Lamartine esse, de calmer le flot qui montait toujours; mais un lionim du peuple, qui résumait assez l'opinion générale: « Assez de lyre comme celai» Et M. de Lamartine y tut. MM. Arago, Louis Blanc. Barbès, lui succédèrent: mais ces différentes digues, opposées nux envahissements, ne servirent qu'à donner un moment de répit à la Chambre. L'Assemblée fût envahie à la fois par les tribune- fl par les outrées latérales. Deux fois les chefs do clubs, précédés de drapeaux avec des inscriptions en l'honneur de lu Pologne, remplissent l'hémicycle. D'autres, installé -i "> le parapet des galeries, les jambes pendantes dans la sill'1. semblent plutôt spectateurs qu'acteurs de ce qui se |"au-dessous d'eux. Au pied de la tribune, quelques luit* individuelles s'engagent. Ledru-Rollin , Barbès, des hommes du peuple veulent parler : nul ne peut parvenir!

FoDl.mii' ijui iic\nil urucr U place île la 1; -elle.

HISTOIKK DK l»AKIS.

se faire entendre. Le tumulte est effroyable. Le président de l'Assemblée , M. Bûchez , n'a nt l'esprit d'initiation , ni l'énergie nécessaire pour le faire cesser. Louis Blanc, enfin, parvient a se faire entendre. Adjurant le peuple d'être calme et grand , il demande pour les représentants la liberté de discussion, et annonce qu'il va lire la pétition en faveur des Polonais. Au moment où il commence la lecture, un nouveau flot de peuple pénétre dans la salle, accroît le tumulte, et couvre si voix. Quelques chefs de l'émeute, Sobrier, Hubert, Flotte, Raspail, Blanqui, sont au pied delà tribune. Le dernier demande In parole; le président manque de courage pour la lui refuser. Blanqui , à la tribune , obtient le silence , demande le rétablissement

nouveau gouvernement : que les citoyens Barbès, Blanqui, Raspail, Sobrier, Coudais, sont arrêtes; que les principaux clubisles et leur gouvernement improvisé avaient été cernés et pris à l'Hôtel de Ville, comme dans une souricière; enfin, que toutes les rues se trouvaient occupées par la garde nationale et les troupes de ligne. Tout cela était vrai; a six heures du soir, Paris, hérissé de baïonnettes, conservait l'aspect orageux des jours d'émeute, mais l'émeute était vaincue.

Telle fut cette journée du 15 mai . qui se termina sans une seule goutte de sang répandu. Une pétition en l'a vent de la Pologne en avait été le prétexté. Les partis avaient voulu profiter du mouvement. Les uns. en pétitionnant

de la Pologne, telle qu'elle était avant le premier dérnem- pour la Pologne, voulaient la guerre; d'autres voulaient

Gwtunirs lia XVII' i\-ck.

nrement de 1772. Il veut luela Chambre délibère en présence du peuple, et vote, séance tenante, la guerre à la Prusse, à l'Autriche rt à la Russie.

Barbès lui succède. 11 déclare que le peuple a bien mérité de la patrie.

Il demande que Ton mette hors la loi tout officier de la garde nationale qui ordonnerait de battre le rappel ; de déclarer traître à la patrie tout représentant qui ne voterait pas, séance tenante, pour la guerre. Il demande enfin un impôt d'un milliard sur les riches. I>a foule applaudit avec frénésie ces motions; l'Assemblée nationale les accueille avec u n sileucc de glace.

Ace moment, un groupe du peuple prend Louis Blanc bon gré malgré, et le porte en triomphe autour de la salle. Au milieu du tumulte de cette ovation, le citoyen Hubert monte à la tribune, saisit une pancarte qui flottaitau bout d'un drapeau, cl a laquelle nul n'avait fait attention, la déploie et y lit ces mots:

Au nom du peuple, l' Assemblée nationale est dissoute. Aussitôt l'estrade du président est envahie. Faible jusqu'au bout, M. Bûchez n'essaie pas même de défendre son fauteuil. U descend et sort. Un grand nombre de représentants suit son exemple. Le peuple reste maître de la salle. Un nouveau gouvernement est proposé et proclamé. Il se compose de MM. Pierre Leroux, Barbès, Blanqui, Cabet, Proudhon, Louis Blanc, Albert, Ledru-Rollin, Raspail. La plupart de ces élus sortent de la salle et se dirigent vers l'Hôtel de Ville. Une portion considérable des premiers envahisseurs les suit. Mais, au moment même où éclatait leur triomphe, leur cause était perdue.

En effet, la garde nationale convoquée, marche de tous rôlés au secours de la Chambre. La salle, où n'existaient I alors que des curieux , est facilement évacuée. Avec la garde nationale, rentrent la majeure partie des représentants «te la nation. La séance est reprise. On délibère au milieu des bruits les plus contradictoires. On vote l'arrestation des citoyen? Barbès et Courtais, représentants, comme coupables du crime d'attentat h la souveraineté nationale. On apprend successivement que MM. Lamartine et Ledruliollin, à la tête d'une force imposante, sont maîtres de l'Hôtel de Ville, où siégeaienit déjà quelque» membres du

IMisieiiM- u» l'uii-Royal. — «•«'»» Je qualiw?. — Uni* tle la maison «lu roi.

exercer une pression sur l' Assemblée; un troisième voulait seulement reconquérir le droit de pétition en personne a la barre ; derrière tous, un seul voulait renverser le gouvernement, et lui substituer le pouvoir des clubs : mais n'ayant pas pour cela l'adhésion des autres, il ne pouvait compter que sur l'entraînement, sur l'ivresse du triomphe. et ce fut ce qui arriva. Enivrés par leur facile succès, les chefs crurent tout possible, et, partis pour exercerune pression sut le gouvernement, ils le renversèrent pour quelques heures.

Cette journée du 15 mai n'avait et ne pouvait rien décider pour ou contre un des systèmes en présence. Après commeavant, ledangerresta le même, et la situation varia peu. La commission exécutive continua de s'effacer devant l'Assemblée . l'Assemblée continua de s'effacer devant les partis. Les partis , plus menaçants que jamais, persistèrent a affronter journellement l'une et l'autre par des provocations dans les clubs ou les journaux. Aucune grande mesure d'initiative ne vint , ni d'une ou d'autre part, à dessiner d'une manière nette une situation qui s'assombrissait de plus en plus. L'Assemblée, la commission exécutive , les partis semblaient avoir peur les uns des autres, et vouloir se faire |>eur les uns aux autres. Ce n'était pas précisément de l'anarchie, mais peu s'en fallait.

Les choses marchèrent ainsi jusque vers la fin de juin. Pans l'intervalle, le gouvernement avait fait fermer, rue de Rivoli, le bureau du journal la Commune de Paris, où Sobrier avait constitué lé quartier général de l'émeute (16 mai.) Le préfet de police , Caussidierc , avait été remplacé par le représentant Trouvé-Chauvel (17 mai), et le corps indisciplinable des montagnards ou Lyonnais avait été dissous ; le général Cavaignac avait été appelé au ministère de In guerre (18 mai;; une splendide fête de la Concorde avait été célébrée le 21, plutôt comme un espoir de l'avenir que comme une image du présent. Le directeur des ateliers nationaux , qui était toujours un danger permanent, s'était vu forcé d'accepter nuitamment une mission pour Bordeaux, et de céder à un autre la direction de ce formidable noyau d'insurrection (29 mai.) A la suite de

l'instruction de l'affaire du 15 mai , le procureur général avait demandé à l'Assemblée, sans pouvoir l'obtenir, l'arrestation du représentant Louis Blanc (3 juin ]. Des réélections , par suite de doubles élections , avaient prouvé dans les esprits, une véritable anarchie morale, a Paris surtout, oîi étaient sortis de l'urne les noms si disparates deThiers et Lagrange, Louis-Napoléon et Raspail (4 juin) ; le commandant de la garde nationale, Clément Thomas, avait été forcé de se démettre a la suite d'un de ces mots malheureux qui blessent des préjugés nationaux .20 juin). Un banquet, projeté à 25 centimes, qui devait réunir plus de cent mille souscripteurs, était resté suspendu, menaçant, sur la léte de l'Assemblée et de la commission exécutive. M. Harrast, qui avait remplacé au fauteuil de la présidence, M. Bûchez, avait essayé, tant bien que mal, de faire revivre la tradition aristocratique du dernier règne. L'Assemblée nationale, toute puissante, voulant tout faire à la lois, avait fait tout mal, et la commission exécutive, frappée d'impuissance aux yeux du pays, n'avait pu rien faire.

Pendant que tout cela s'était passé, le parti de la République démocratique et sociale, qui ne pouvait se considérer comme vaincu en mai, avait cependant une revanche à prendre . et s'y était préparé. II avait compté sur les ateliers nationaux ; les ateliers ne lui tirent pas défaut.

Depuis longtemps, vivement frappés des dangers qu'offraient ces ateliers, non-seulement sous le rapport politique, mais encore sous le rapport financier, 1 Assemblée avait discuté plusieurs moyens d'arriver à une dissolution complète par des mesures d'amoindrissement graduel/ Elle s'était arrêtée à un enrôlement de tous les ouvriers de dix-sept ans à vingt-cinq ans, occupés aux ateliers. Les ouvriers eurent connaissance de ce projet, et dès le 81 juin, ils parcoururent par bandes les rues de Paris, en chantant sur ce fameux air des lampions, ce refrain significatif: Nous rest'rons! Malgré cela, dès le lendemain n, on put lire dans le Moniteur : « La commission du pouvoir exécutif a donné des ordres pour que les enrôlements commencent dès demain dans les ateliers nationaux. Une décision récente ayant prescrit que les ouvriers de dix-sept à vingt-cinq ans devaient contracter des engagements dans l'armée , sur leur refus, ils ne seront plus reçus dans les i ateliers qui les entretiennent aujourd'hui. »

Dès que cette ordonnance fut rendue publique, une vive fermentation éclata parmi les ouvriers. Deux ou trois mille d'entre eux se réunirent, place Saint-Victor, pour protester contre cotte espèce de proscription; conduits par un nommé Pujol, sorte de Jérèmie populaire, qui, peu de jours auparavant, avait fait distribuer une publication iutitulée : Prophétie de» jours sanglants, ils se portèrent au Luxembourg. De là, après une conférence sans résultat avec un membre de la commission exécutive, M. Marie, ils se répandirent par la ville et se dirigèrent par les quais vers l'Hôtel de\ille et le faubourg Saint-Antoine, se recrutant continuellement sur leur route. Des clameurs tumultueuses, sans actes hostiles, des menaces contre le gouvernement, contre l'Assemblée, contre les riches, tel fut l'aspect de cette masse mouvante, qui, après s'être donné rendez-vous pour le lendemain, se sépara, se contentant celte fois de traverser Paris en l'effrayant.

Le lendemain 23, dès six heures du matin, la place du Panthéon était envahie par une colonne de quatre à cinq mille ouvriers, tumultueusement groupés autour de quelques bannières sur lesquelles étaient écrits ces mots: Liberté ou la mort. Peu après, la colonne s'achemina du côté du faubourg Saint-Antoine, où elle se recruta de quelques milliers d'hommes, et se rendit à la porte Saint-Denis, où elle s'arrêta. Là, après un moment de calme, se lit entendre le cri : Les barricades! Les barricades! El l'émeute commença; l'émeute lorte, terrible, bien dirigée, surgissant el exécutant partout eu même temps. En effet, au même instant, des barricades furent élevéesau pont Saint-Michel, dans la Cité, dans la rue Saint-Jacques, au Panthéon, au pont de l'Hôlel- Dieu, à la place Maubert, au faubourg Poissounière, au faubourg Saint-Martin, au faubourg du Temple, au Chàteau-d'fcau, sur la place de la Bastille et dans toute la rue

et le faubourg Saint-Antoine. Maîtres de la moitié de Paris, les insurgés avaient pourpoints avancés, sur la rive gauche l'extrémité de la rue de la Harpe; sur la rive droite, lé faubourg Poissonnière.

A l'ensemble de l'attaque de l'insurrection, au rapide développement qu'elle prit spontanément, il fut ais* de voir que ce n'était pas une émeute ordinaire, mais une véritable bataille que la République démocratique et sociale allait livrer à la République modérée. En effet, on apprit successivement que les insurgés étaient quarante t cinquante mille; qu'ils avaient des munitions, des chefs, des généraux et un plan qui, sous le rapport stratégique était d'une hardiesse et d'une habileté incontestables, \oici ce plan.

L'insurrection avait trois quartiers généraux, se reliant aux autres. Les trois points principaux étaient : à l'extrême

fauche, sur la rive gauche, le Panthéon; à l'extrérw roite, sur la rive droite, sur l'autre rive, le clos Saint- Lazare; au centre , la place de la Bastille. Ainsi, maîtresse d'un immense demi-cercle qu'embrassait la moitié de la capitale, l'insurrection, en cas de succès, devait s'avancer par les ailes et embrasser Paris tout entier. En cas de défaite , se retirant de barricades en barricades jusqu'aux extrémités des faubourgs Saint-Antoine et Saint Marceau, elle pouvait se disperser dans les plaines. L'Hôtel de Ville et la préfecture de police étaient les deux points sur taquels devaient converger les ailes et le centre. Maîtres de ces deux points, les insurgés devaient proclamer leur gouvernement , et marcher simultanément sur FAssemU* nationale, par les quais et les deux extrémités du demicercle formé par les deux ailes.

Pour faire face à une attaque si bien combinée, le général Cavaignac, en sa qualité de ministre de la guerre, e: de concert avec la commission exécutive, prit les mesures suivantes : les généraux liimoricière, Bedeau el Damesiu* durent simultanément attaquer les trois points principaux, soil pour couper le centre de l'insurrection des ailes, soît pour rejeter les ailes sur le centre, et refouler l'insurrection dans le faubourg Saint-Antoine.

L'engagement eut lieu sur tous les points à la fois; m»* cette journée du 23 n'amena pas de résultat définitif. Refoulés sur leur tête de colonne, les insurgés avaient conservé partout leurs positions principales. Le quartier «lu général Lamoricière était à la porte Saint-Denis, préi a marcher sur le clos Saint-Lazare. Celui du général Duvivier, qui avait remplacé le généml Bedeau, grièvement blessé, était à l'Hôtel de Ville, prêt à remonter la rue Saini- Antoine. Celui du général Damesme était à la Sorboime, prêt à attaquer le Panthéon.

Le peu de résultats de cette journée, l'acharnement art* lequel se battaient les insurges, le nombre incroyable de barricades dont Paris était hérissé, qu'il fallait emporter une à une, qui, la plupart, étaient de véritables citadelle défendues par un feu continuel, partant des croisées, caves des maisons voisines, dont les insurgés étaient maîtres, tout cela faisait pressentir pour le lendemain une journée terrible. Elle le fut en effet.

Pendant la nuit du 23 au 21, l'Assemblée s'était déclarée en permanence, avait accepté la démission de la commission exécutive, délégué au général Cavaignac tous les pouvoirs exécutifs, el mis Paris en élat de siège. Les insurgé de leur côté, avaient profité de la nuit pour relever leurs barricades entamées, et pour en construire de nouvelles. Cependant l'attaque dirigée avec plus de vigueur qu* lJ veille, eut des résultats plus décisifs, et, le soir, sans W vaincus encore, les insurgésavaientélé forcés de reculer sur tous les points. Leurs trois points principaux, le ck>s Sai u!- Lazare, le faubourg Saint-Marceau et le faubourg *a>n5' Antoine se trouvaient isolés. On devait les attaquer le lendemain.

En effet, pendant toute la journée du 25, le canon ton» sur ces trois points; la fusillade reteutit partout ; les «ju* sons qu'il fallait prendre d'assaut, furent enlevées, et I insurrection, tour à tour repoussée du faubourg Sainl-Maroeau et du clos Saint-Lazare, était refoulée dans le faubourg Saint-Antoine. Mais le gouvernement avait payé cher

victoire. Les généraux Bedeau , Lafontainc , i mené , Renaud, Duvivier, Damesme, Négrier, François, Bouigou, Kiwte . avaient été tués ou grièvement blessés. Le général Bréa avait été assassiné; l'archevêque de Paris avait été uiortellcmcnt frappé d'une Italie, en allant porter des paroles de paix aux insurgés. Des milliers d'autres victimes avaient péri dans cette lutte fratricide, et ce commencement de victoire avait déjà coûté plus cher à la France, que les plus sanglantes batailles.

Cependant, loin de mettre bas les armes, les insurgés, maîtres du faubourg Saint-Antoine, menaçaient de s'ensevelir sous ses ruines, liais .attaqués en lace par le général Perrot , pris à revers par le général Lamoricière , ils lurent forcés de se rendre sans condition. A une heure et demie, lu dépêche suivante fut communiquée à l'Assemblée : « Paris, 24 juin 1848. — Le faubourg Saint-Antoine,

• dernier point de résistance, est pris-, les insurgés sont ■ réduits ; la lutte est terminée; l'ordre a triomphé de l'a-

• narchie. Cavawrac

Telles furent les sanglantes journées de juin. Si le parti vaincu eut à gémir de sa défaite, le parti vainqueur eut à pleurer sur son triomphe. Avec la bataille , la lutte armée était terminée; après ta bataille, la lutte de principes resta la même; la question sociale resta pendante. Des hommes substitués à des hommes, ne changent rien aux vices d'une forme sociale contre laquelle le peuple s'insurge. Eu février, le peuple s'était insurgé pour constituer une forme sociale, ou l'on pût sortir de l'ornière de l'exploitation de l'homme par l'homme; où chacun, par sa capacité et ses œuvres, pût avoir sa part de soleil. Loin de satisfaire cette légitime exigence, on s'était borné à proclamer en théorie ce droit humain, laissant au temps le soin de l'appliquer dans la pratique; mais la misère et la faim n'ont pas toujours le temps d'attendre, et cette insurrection de juin, à quatre mois d'intervalle de celle de février, n'était que la guerre de la misère contre le luxe, de la faim contre le superflu.

Le parti vainqueur ne l'envisagea pas sous ce point de vue; d mit sur le compte des vaincus, en général, d'horribles atrocités réprouvées par la plupart d'entre eux, et univres d'hommes isolés, pervertis jusqu'à la fureur. Ensuite, sans s'inquiéter du prix qu'avait coûté cette triste victoire, il se hâta de la tourner au prolil de l'ordre, mais au détriment de la liberté. Impitoyable, comme presque tous les vainqueurs, ses premières mesures furent des mesures de restriction et de proscription ; suspensions de journaux; restrictions apportées au criage et à l'affichage ; fermeture des clubs; décret de transportation contre les insurgés de juin, qui frappa des milliers d'individus; arrestations incessantes qui menacèrent d'accroître journellement le nombre de ces malheureux; commission d'enquête chargée de statuer sur pièces et sans débat contradictoire sur les prévenus, de prononcer leur transportation ou de les renvoyer devant des commissions militaires; en tout et pour tout lâche terrorisme de la peur, effrontément exploité par la presse et lu partie réactionnaire de l'Assemblée, tel fut le triste fruit que recueillit la France de la victoire de juin. Dès ce moment, on entra dans uue nouvelle période de la République, avec la conûance de moins et l'état de siège de plus.

La commission executive avait, on l'a vu, douné sa démission le 23, à la suite d'une intrigue de coterie, dout les détails ne sauraient trouver place ici , et avait terminé d'une manière assea piteuse son impuissante carrière. Le 27, l'Assemblée avait nommé le général Cavaignae président d'un ministère, dont elle l'avait chargé de choisir les membres, et que le président provisoire composa ainsi qu'il suit : à l'intérieur, M. Sénart; au commerce, M. Tourret-, aux travaux publics, M. Récurt; à la marine, l'amiral Leblanc; aux affaires étrangères, M. Bastide; à la guerre, M. Lamoricière; à la justice,)!. Bethmout; aux tinances, M. Goudchaux; enfin a l'instruction publique, II, Carnot, qui devait peu après être remplacerai' M. Vaulabelle. Le générai Changarnicr fut en morne temps appelé au commandement de In garde nationale. Un camp de cinquante mille hommes fui formé dans paris, et le nouveau pouvoir

essaya de mener à lin l'œuvre laborieuse commencée par ses prédécesseurs.

De la rue où la lutte n'était plus possible, elle se transporta dans l'Assemblée. Les diverses fractions du parti de la montagne essayèrent de faire valoir quelques principes

f généraux, mais ce fut peine perdue. Cramponnée à la poitique banale des régimes monarchiques, la majorité de l'Assemblée écarta successivement tout ce qui tendait plus ou moins au progrès, tels que les projets sur le droit au travail, sur les incompatibilités, sur l'impôt progressif, sur la substitution des comités cantonnaux aux conseils d'arrondissement, et adopta tout ce qui tenait au système de routine, dont elle ne voulait pas dévier. Pendant ce temps, la constitution, depuis si longtemps à l'étude, était enfin passée de la discussion des comités à la discussion de l'Assemblée, et après quarante-neuf jours de débats (du 4 septembre au 83 octobre) , elle avait été révisée le 4 noveu lire, wm < le même jour, et enfin promulguée le 12.

Par cette constitution , la France était appelée à entrer daus une nouvelle phase, celle do 1'organisution après 1'enfanteineuL C'était une conséquence, un commencement de complément de la révolution de Février. Elle était très-incompletc; mais quelques-uns des principes, au nom desquels lu monarchie avait été renversée, au lieu de n'être, comme alors, qu'une espérance à réaliser, était une vérité irrésistiblement consentie et en état d'application. Malheureusement, dans ce nouveau code fondamental de la société, où se trouvaient formulés en droit, en devoirs, quelques-uns des nobles instincts oui étaient au fond des cœurs îles masses, quelques-unes des nécessités sociales, résultats forcés des progrès accomplis, on avait trop peu tenu compte des progrès à accomplir. On avait cru, par lui, conjurer tous les dangers de l'avenir ; l'avenir devait se charger de répoudre.

Ce pacte était la huitième Constitution que se donnait la France depuis un demi-siècle. Chacune d'ellesavait marqué uue phase de l'ère révolutionnaire.

En 1789, sortie tout armée du sein des communes, la révolution avait engagé la lutte entre le droit humain et le droit diviu. Dès son début, elle rompit brutalement avec le passé, et, à un ordre ancien, reposant sur le privilège, substitua un ordre nouveau, basé sur le droit. La Constitution de 1791 se dressa comme un jalon entre le passé et l'avenir.

Une royauté et des castes oppressives voulurent entraver le développement du droit, prévenir l'extinction des privilèges; et, dans un jour de colère, la royaulé fut brisée, les cartes furent dispersées aux quatre vents. La lutte entre le droit humain et le droit divin prit, avec la Constitution de 1793, le caractère d'une lutte à mort.

L'Europe contre-révolutionnaire s'arma contre la révu-» lution-, la révolution, a son tour, s'arma d'un glaive exterminateur, et, frappant sans pitié partout, demanda l'absolution de ses excès a la victoire, et l'obtint. Absoute, mais

i non sauvée, ayant à lutter contre des factions intérieures

I qui déchiquetaient par lambeaux la liberté, elle en voila, avec la terreur, la statue, et plutôt que d'en laisser profaner l'image, préféra se dévorer elle-même.

Sanglante et mutilée dans cette lutte de tous les instants avec elle-même et avec l'Europe, elle s'était usée à jeter sur le sol nivelé le fondement d'une société et d'institutions nouvelles, et se reposa pour fermer ses plaies avec le Directoire et le Consulat.

Ce repos menaçait de lui être fatal, lorsqu'un soldat sorti de son sein, vint relever la France, aux yeux de l'Europe entière. Dès ce jour, dans sa sphère ainsi agrandie, la ré-

' volution put, a bon droit, 'revendiquer l'avenir. Vaine-.

î ment ce soldat, empereur, voulut la courber sous la loi d'un maître: du jour où il méconnut ce qui avait fait sa

' force, il tomba, laissant deux fois l'étranger sur les ruines, de son grand empire! Vainement une ancienne dynastie essaya de relever des ruines et de restaurer ce qui n'était plus. Appelée pour réconcilier le passé avec le présent, elle méconnut son œuvre et tomba a son tour! Vainement uue autre dynastie, qui semblait avoir Tait alliance avec la révolution, se posant comme un élément de transition

HISTOIRE DK PARIS.

entre le présent el l'avenir, osa, dans un jour de vertige, invoquer des droits; la révolution, qui ne reconnaissait de droitsque les siens, la brisa comme elle avait brisé l'Empire, comme elle avait brisé la Restauration.

Pendant ce temps, la guerre révolutionnaire, semée en Europe, avait éclos de toutes parts, et, pins menaçante que jamais, la révolution s'était partout levée, refusant d attendre, pour transformer le monde, le bon plaisir d'un mnttre.

Comme résultat matériel de celte révolution pour les classes laborieuses de Paris, nous pouvons signaler les deux faits suivants :

Premier paît. — Dans les années qui avaient précédé les journées de février !8i8, la prospérité des ouvriers de Paris était assez grande pour que, sur leurs simples économies, ils eussent pu déposer neuf millions h la Caisse d'épargne. Huit jours après cette révolution, l'ou fermait la Caisse d'épargne, dans la «révision que les privations du peuple allaient le forcer U la vider trop promplement.

En effet, au bout de quelques jours, on fut obligé d'ouvrir, à cent mille Parisiens sans travail, ces ateliers nationaux devenus si célèbres par la manière incroyable dont on n'y travaillait pas.

A cette même époque, on Ouvrit au Luxembourg les états généraux des patrons en détresse. On décrétait des 3 et 4 francs, a titre de maximum, pour des journées réduites à dix heures. Les chefs d'ateliers, frappés de tous les cotés avec des commandes réduites et leurs bénéfices disparus, tombaient dans le désespoir. Ils fermaient leurs uteliers, et les plus médiocres ouvrière qui s'étaient voté des journées supérieures a leur mérite, ne touchaient pas même un centime.

Quatre mois après, ce n'était pas seulement cent vingt mille individus a qui l'on donnait une solde d'oisiveté : au mois de juillet, il fallut secourir deux cent mille personnes ; au mois d'août, trois cent mille.de tout âge et de tout sexe, dépourvues de tout moyen de subsister par leur travail. Afin d'empêcher qu'ils ne mourussent de faim, l'on donnait à titre de secours, pour remplacer toute espèce de salaire chez ceux qui n'en recevaient plus, 18 centimes ;wir jour! J'ai un état de paiement sous les yeux. Telle fut la félicité suprême réservée pour les ouvriers en 1848.

Deuxième fait. — Pour les quatre premiers mois de bonheur promis aux ouvriers, à partir ae 1848, le nombre des travailleurs sans ouvrage :

Ouvriers de tout sexe renvoyés pendaut les quatre premiers mois de 1848 186,405

Soit à peu près 120,000 ouvriers.

66,405 ouvrières.

Pendant les mois suivants, le nombre fu l presque doublé. U en résulta une perte de salaire :

Pour les ouvriers, égale à. . 130,000,000

Pour les ouvrières, égale à. 30,000,000

Sur les ouvriers de la classe intermédiaire qui gagnaient de 3 à 5 fr. par jour, il y eut 160 millions de perdus.

En compensation ils reçurent 18 centimes par jour au nombre de 300,000, pendant six mois après la suppression des ateliers nationaux, soit à peu près 10 millions à titre de secours. U resta en définitive comme perle absolue pour la classe moyenne des ouvrière de Paris, depuis février 1848 jusqu'en décembre, 150 millions. La conclusion lu plus rationnelle de ce résultat positif, c'est que les grands réformateurs du travail, ayant mis les armes ii la main aux classes laborieuses pour leur. faire conquérir le bonheur, n'aboutirent qu'à les solder eh misère.

Telle est la marche des faits qui se sont successivement accomplis. Tel est le drame d'un demi-siècle, où un grand peuple est entré en scène pour chercher, sous les débris de quatre trônes, les litres perdus du genre humain. Les a-t-il enfin retrouvés! L'avenir le dira. Comme le christia-

nisme dont elle est fille, l'idée révolutionnaire a eu ses apôtres et sea martyrs; comme lui. elle a son point de départ marqué dans l'histoire; comme lui. son point d'arrivée est encore un secret du ciel. S'il est permis d'élever ses re-

gards dans cet ordre d'idées providentielles posé si haut que les regards de l'homme ne peuvent y atteindre, ou pourrait répéter ce que nous avons dit déjà, que la iyyolution française n'ayant été que l'introduction violente, dans l'ordre civil et politique des principes chrétiens, liberté, égalité, fraternité, avec elle une nouvelle ère de christianisme s'était ouverte ;

Que le premier résultat du premier combat du christianisme avait été, au neuvième siècle, de changer 17iclar<w en servage;

Que le second résultat du second combat, complété au dix-huitième siècle, avait été de changer le servage en iolaire ;

Que le troisième résultat du troisième combat, engagé en 1848, doit être de modifier h son tour le salaire par un nouveau perfectionnement qui marquera le but du progrès démocratique.

Dans ce succinct exposé, avons-nous fait saillir des fui:» les déductions rigoureuses qui montrent la nécessité de cette transformation, forcés que nous étions de nous renfermer dans les limites invariablement fixées; ou ptoifo, n'avoiis-nous mit que marquer les grandes phases des péripéties de ce grand travail humanituire? Soit ! Un jour peut-être reviendrons-nous sur ce travail ; mais, tout ei négligeant ici forcément les détails, nous en avons assi dit pour mettre le lecteur à même de juger ce qu'il rwe encore à faire, à nous ou à nos enfants, pour mener à bonne lin l'œuvre providentielle si glorieusement commencée pir nos pères.

A quelques mois d'intervalle de 1848, un grand faitiju? nous avons laissé pressentir, nu début de ce tableau, vint dominer toute cette période politique. Un nom qui fout la représentation la plus vraie du droit humain contrôla légitimité du droit divin, est remonté au pouvoir aveo )c principe qui l'avait fuit grand. Ce nom est celui de Napoléon Bonaparte. Deux fois, en trois ans. le suffrage populaire l'a porté à la présidence de la République, et une nouvelle révolution, partie d'en haut, la révolution du î décembre 1831 . est peut-être appelée à fermer l'ère de toute ces révolutions par en bas, qui depuis soixante aas halottent la France, «le convulsions en convulsions, de bouleversements en bouleversements. Une simple notice historique sulliru pour en faire apprécier la portée, et ajouter» une curieuse page à ce tableau historique de Paris pendant cette période.