UI

4l8 HISTOIRE DE PARIS

Et n'as ja besoing que tu n^ayes ; ^

Je crob que ta chère est retraite.

GIRG.

Il fait beau veoir besoigne fête.

Gualans, monstrons lui tous le c...

MALBEC.

Arregarde ; il est velu ; Jésus , arregarde la lune :

MÀLtGORGE.

Arregarde si le mien fume ; N'est-ce pas la gorge d'un fdur?

PRIMSLLB.

Far mon âme , tu es bien lourt ; Que ne descens-tu pour nous batre.

Comment de pareilles scènes, que je ne transcris qu'avec répugnance et réserve, afin de faire connaître Fétat d'abjection où se trouvaient alors les mœurs , la littérature et le théâtre ; comment ces scènes, dis-je, aussi ordurières qi^e sacrilèges , ont-elles pu , avec les gestes et Faction qu'elles nécessitent, être offertes aux yeux du public ? Quelle corruption de golit et de» mœurs !

Jean Michel, dont on a imprimé les nombreux mystères, notamment ceux de la Conception, Nativité et Mariage de la vierge Marie, du vieux Testament, de la Passion et de saint Christophe, etc. , fut le plus célèbre auteur drama-

sous LOUIS xir. 4^9

tique du quinzième siècle. Ses ouvrages^ fort rares y furent imprimés à Paris y et ont eu plu* sieurs éditions* On s'étonne aujourd'hui^ on est ébahi de trouver dans les sujets pieux qu'a traités cet écrivain des scènes aussi grossièrement li« cencieuses y des actions aussi obscènes y des paroles aussi ordurières.

Les pièces de théâtre sont le miroir des mœurs du siècle où elles paraissent. Que penser des mœurs du quinzième siècle^ surtout si l'on sait que ces pièces étaient représentées devant des personnes de tout âge et de tout sexe?

Cependant y pour la justification de cet auteur et de ses semblables^ il faut dire qu'ils ne prêtaient ces expressions sales et grossières qu'à des personnages d'une classe inférieure ou mal* Élisante^ tels que les geôliers^ les possédés^ les diables^ les tyrans^ les archersy les bourreaux, etc. Dieu^ les apôtres^ les saints y parlaient quelquefois d'une manière burlesque ; mais y généralement^ nulle parole indécente ne sortait de leur bouche.

Les acteurs de la Passion donnaient quelquefois leur spectacle hors du lieu accoutumé : en xl^:x2y pendant que Paris était sous la dépendance des Anglais^ la reine et le roi d'Angleterre firent jouer à l'hôtel de Nesle, faubourg Saint-Germain,

4!ia HISTOIRE BE PARIS

le Mystère de la passion de Saint'- Georges • En 1645^ les Conirères de la Passion > forcés de déguerpir de l'hôpital de la Trinité, Vinrent s'établir à Thôtel de Flandre , dont ils prirent une partie en location. Cet hôtel était situé entre les rues Plâtrière, Coq-Héron, des Vieux-Augustins et Coquillière; ils y donnèrent leur spectacle jusqu'en i547» François ^*'* ^y^^^9 ^^s i545^ ordonné la démolition de l'hôtel de Flandre et de quelques autres, ils vinrent s'établir dans une partie de l'hôtel de Bourgogne, rue Mauconseil. J'en parlerai en son lieu.

Parmi les auteurs qui travaillaient pour ce théâtre, les plus célèbres étaient Michel, Jean Dabundance et les deux frères Simon et Âmould Gréban. Il ne faut pas oublier Pierre Gringoire, auteur de plusieurs poésies, et qui, à ce qu'il paraît , jouait sur le théâtre des Enfans Sans*- Souci le personnage de mère sotte. Il est Certain que cet écrivain portait et se donnait lui-même ce surnom ridicule. Il a composé plusieurs soties, farces et moralités. En i5o2, associé avec Jean Marchand , machiniste , Gringoire s'occupait d'un mystère qui devait être représenté au Châtelet, à l'entrée du légat, de l'archiduc et de la reine de France ^

• Antiquités de Sauvai, tom. m, pag. 533, 534, ^^7-

sous Loxns xu. 4^^

Les acteurs de ces théâtres n'étaient point des pèlerins^ comme Ta dit Boileau S mais des bourgeois^ des hommes de lettres, des jurisconsultes, des magistrats , des ecclésiastiques* M. Berriat de Saint-Prix, qui a publié un curieux mémoire sur les Mystères, nous apprend que les directeu^'s de ces spectacles étaient, à Grenoble, choisis parmi les premiers magistrats de cette yille ; que celui qui fut chargé du principal rôle , de celui de Jésus-Christ, dans le mystère de la Passion, était un avocat noble et docteur en droit , appelé Pierre Bûcher, qui , après avoir accepté ce rôle, refusa de le jouer. Le rôle de Jésus-Christ se composait ordinairement de quatre à cinq mille VCTS j la représentation durait quatre ou cinq jours de suite; et Facteur jouant ce personnage, étant accablé de coups et attaché sur la croix ^ courait risque d'y perdre la vie.

A Metz, le rôle de Jésus-Christ était joué par un prêtre. Voici ce qu'on lit dans la chronique de Metz : « L'an 14^7, le 5 juillet, ftit fait le « jeu de la Passion en la plaine de Veximel, et « fut fait le parc (le théâtre) d'une très-noble

' Chez nos dévot» aïeux , le théâtre abhorré Fut long-temps dans la France un plaisir ignoré. De pèlerins , dit-on , une troupe grossière En public , à Paris , y monta la première.

AH poétique , chant m*

4^^ histôihe de pàkis

« façon , car il était de neuf sièges (étages) de w haut. • . . , et fut Dieu un sire appelé Nicole . . . . > i< curé de Saint -Victour de Metz, lequel fut ce presque mort en la croix, s'il n'avait été sei< couru , et convint qu'un autre prestre fut mis u en la croix pour parfaire le personnage du (( crucifiement pour ce jour, et le lendemain « ledit curé de Saint-Victour parfit la résuru rection , et fit très-hautement son personnage ; fc et un autre prestre , qui s'appelloit messire ff Jean de Nicey . . . . fut Judas , lequel fut presque « mort en pendant, car le cœur lui faillit, et fiit <c bien astivement despendu ^ . »

Théatbes des Basoches du Palais • et du Cha- TELET. Ce fut sous Ic règne de Louis xi que les clercs du Parlement et ceux du Châtelet commencèrent, à ce qu'il parait, à donner des spectacles au public; on sait que ce roi les aimait, et accordait sa protection aux comédiens.

Les clercs de la Basoche du Parlement jouaient leurs pièces dans la grand'salle du Palais , et la vaste table de marbre qui s'y trouvait leur servait de théâtre. Quant aux clercs du Châtelet ,

> Mémoires de la Société royale des Antiquaires de France , tom. V, pag. i63, 179.

* Voyet ei-dessus , pag. 97.

sous LOUIS XII. 4^^

Us en faisaient dresser un devant la porte du bâtiment de ce tribunal .

Dans un compte ^ rapporte par Sauvai^ on lit qu'en 147 5 les clercs du.Châtelet, ayant dressé un écbafaud devant le bâtiment de cette cour de justice, y représentèrent des jeux y et firent beaucoup de dépenses auxquelles le préyot de Paris contribua pour la somme de dix livres parîsis: ils ne touchèrent pas même cette jsomme entière ; et une partie fut y on ne sait pourquoi , donnée au bourreau • Louis xi né voulut point entrer dans ces frais, disant qu'il n'était pas d'usage que le roi payât les jeux représentés au Châtelet \

' Dès que Louis xi eut cessé d'habiter à Paris i les clercs des Basoches du Palais et du Chàtelet se trouvèrent sans protection j et le Parlement , qui n'aimait pas les comédies où probablement quelques-uns de ses membres étaient joués, s'opposa souvent à leurs représentations.

Par un arrêt du i5 mai 1476^ cette cour défendit aux clercs de l'une et l'aufre juridiction « de jouer publiquement au Palais ou au Châ- « telet, ou SLiUeurs y farces y soties ^ moralités ^ w sous peine de bannissement et de confiscation w de leurs biens. » L'arrêt défend même aux

' Smuvaly toin. m, pag. 4^3.

4^4 HISTOIRE DE PABIS

clercs dç demander à la cour la permission de jouer ces farces. Les mesures de police que prenait le Parlement étaient alors trèsrmal exécutées. L'année suivante^ les basochiens se dispo-. sèrent à jouer leurs comédies ordinaires ; et le Parlement^ par arrêt du 19 juillet i477> défendit aux clercs du Palais^ et à l'un d'eux ^ nommé Jean l'Éveillé^ se disant roi de la Basçche^ de jouer^ sous peine ^ par les contrevenans y d^étre battus de verges par les carrefours de Paris ^ et bannis du royaume '^ au Palais ou ailleurs^ farces y moralités et soties. Cette peine ^ très* rigoureuse^ dont étaient menacés les clercs de la Basoche , dut refroidir leur zèle pour le spec<» tacle. Cependant^ après la mort de Louis xi> règne sévère et cruel, les basochiens se hasardèrent de faire revÎTre leurs jeux scéniques; mais bientôt ils se laissèrent aller à des critiques imprudeptes. En yoici un exemple*

Le I*'. mai 1486, les clercs du Palais jouèrent une farce ou moralité où se trouvaient plusieurs traits satiriques contre le roi Charles vnï et son gouvernement. Ce roi en fut informé ; et , par lettres-patentes du 8 de ce mois , il ordonna que cinq des plus coupables auteurs ou acteurs se-

» Mémoire de M. Moreau , ayocat, pour les procureurs au €^(e^<, pag. 5o.

sous LOUIS XII. 4^5

raient arrêtés. Les nommés Baude^ Regnaux^ SaTÎn , Duluc et Dupuis furent emprisonnes au Chàtelet ^ puis en la conciergerie du Palais. Ké* véque de Paris les réclama ^ disant que^ comme clercs 9 ils étaient ses justiciables. Vers la fin du mois^ ces prisonniers furent relâchés en donnant caution '•

Les spectacles que donnaient les clercs de la Basoche 9 interrompus sous le règne de Charles viii, reprirent faveur sous celui de Louis XII ; la liberté eut peu de limites alors ^ et le fouet de la satire frappa de nouveau les abus et ceux qui en profitaient.

Les courtisans remontrèrent à ce roi que les clercs^ dans leurs pièces^ se permettaient beaucoup de licences^ et qu'ils Pavaient joué luimême^ sous la figuA de l'avarice. Louis xii fit cette réponse remarquable : u Je veux qu'on « joue en liberté ^ et que les jeunes gens décla- (c rent les abus qu'on fait à ma cour^ puisque a les confesseurs et autres , qui font les sages y u n'en veulent rien dire : pourvu qu'on ne parle a pas de ma femme ^ car je veux que l'honneur ce des femmes soit gardé '.

' Registres manuscrits de la ToumeUe criminelle , année i486.

' C'est ainsi que la plupart des historiens modernes rap*

Pendant le règne de Ijouis xii^ le Parlement fut obligé de laisser aux jeux des basochiens et à ceux des autres théâtres une liberté entière ; mais^ quand ce roi eut cessé d'exister, les personnes de la cour, que cette liberté importunait, ne voulurent plus la supporter. Aussitôt après sa mort, arrivée le i". janvier i5i5, le Parlement, à cause du deuil, défendit les jeux préparés par les clercs de la Basoche pour la veille des rois, et les dédommagea des frais que ces préparatifs leur avaient causés ' .

L'année suivante, sans avoir le même motif, le Parlement, le 2 janvier i5i6, fit w défense « aux basochiens et aux écoliers des collèges de « jouer farces ou comédies dans lesquelles il « serait Tuention de princes et princesses de la « cour. » Ces princes et pridbesses ne craignaient

portent ce fait ; voici ce qu'en dit Brantôme : a Lui estant « rapporté un jour que les clercs de la basoche du Palais et ce les escoliers aussi avoient joué des jeux où ils parloient du roi « et de sa cour et de tous les grands , il n'en fit autre semblant , a sinon de dire qu'il falloit qu'ils passassent leur temps , et qu'il « permettoit qu'ils parlassent de lui et de sa cour , mais non ce pourtant dérèglement , et surtout qu'ils ne parlassent de la « reine sa femme, en façon quelconque; autrement qu'il les a ferait tous pendre.» (Brantôme^ discours i«'., Anne de Bretagne. )

■ Mémoire de] M. Moreau , avocat, pour les procureurs au Châteiei , pag. 5o , 5i .

sous LOUIS xir. 4^7

pas de se livrer à leurs habitudes vicieuses, mais craignaient de se les entendre reprocher.

Les clercs de la Basoche continuèrent néanmoins leurs représentations. Sans doute ils ne se conformèrent pas entièrement à la défense qui leur avait été faite de respecter les personnes éminentes en dignité , puisque , dans la suite , on voit le Parlement exiger que les pièces, avant d'être jouées, soient soumises à la censure de quelques-uns de ses membres. Un arrêt de cette cour, du ^23 janvier 1 558, accorde aux basochiens la permission de faire jouer leurs pièces à la table de marbre , « ainsi qu^il est accoua tumé ^ porte cet arrêt, en observant d'eu ce retrancher les choses rayées. » On voit ici Forigine de la censure des pièces de théâtre.

L'usage de cette censure fut maintenu dans la suite ; et, s'il arrivait que les clercs essayassent de se soustraire à cette loi, le Parlement la renouvelait. Il défendit, le 7 mai de Fan i54o, au chancelier et aux suppôts de la Basoche de composer et jouer à l'avenir aucune pièce sans la communiquer préalablement à la cour, w N'entend w toutesfois, y est-il dit, leur défendre qu'ils ne « se réjouissent honnestement et sans scandale. »

Dans la même année i54o, le i5 octobre, le Parlement renouvelle cette défense, et enjoint

4^8 HISTOIBE DE PARIS

au roi de la Basoche y à son chancelier et autres suppôt^ de soumettre à la cour le jeu de leurs soties y avant que de les jouer. U ajoute : w Et i< quant à lai farce et sermon, attendu la grande « difficulté par eux alléguée de les monstrer à « ladite cour, ayant égard à leurs remonstranw ces, pour cette fois, et sans tirer à consé- « quence, ladite cour leur a permis et permet « de jouer ladite yarce et sermon sans les mons- « trer à ladite cour; cependant avec défense de « taxer ou scandaliser particulièrement aucune i( personne, soit par noms ou surnoms, ou cir- « constances d'estoc (famille), ou lieu particulier « de de mourance et autres notables circonstances w par lesquelles on peut désigner ou cpwioître « les personnes. ••• « »

On voit que l'audace de la satire théâtrale et Tart d'en éludcir la répression avaient fait des progrès égaux.

Les clercs de la Basoche s'étaient mis en grands frais pour une pièce qui, suivant l'usage^ de* vait être représentée le i". jeudi après la fête des Rois. Le procureur général du Parlement, en janvier iSSa, demanda que la pièce ne fut pas jouée. Les officiers de la Basoche s'élevèrent contre cette demande; raffairc fut plaidée. Un

' Registres immuscrits du parlement^ au iS octobre i54o*

sous LOUIS xn. 4^9

arrêt de la cour défendit anx basockiens de jouer la pièce ou moralité qu'ils se proposaient de re« présenter ; et^ pour les dédommager des avclncei qu'ils avaient faites en préparati&> elle leur ac^ corda 80 livres.

Dans la suite ^ les clercs^ quoique leurs pièces eussent obtenu l'approbation de la censure » étaient encore tenus à la formalité de demander au Parlement la permissi(m de les jouer. C'est ce qu'on voit dans les registres de la cour^ sons le 8 janvier i56i. Après l'approbatiqn ^ elle permet aux clercs de la Basoche de £aiire dans la salle du Palais Jeux honnêtes et sans scan**date*

Le 12 juin i58â^ les basûchiens firent une pareille demande pour jouer une tragédie et autres jeux approuvés par les censeurs. Le Pariement y consentit à condition qu'en jouant ils respecteraient la religion^ l'État 5 et ne scandaliseraient personne.

Depuis cette époque on ne voit plus de trace de l'existence du théâtre basochien. Les troubles publics^ sans doute ^ en interrompirent l'exercice. Ce spectacle n'était pas gratuit : l'argent qui en provenait servait aux frais d'un festin qui suivait la pièce ^ et formait une partie des revenus du royaume de la Basoche.

Théâtre des ënfans Sans-Souci. La troupe ainsi nommée était présidée par un acteur qui prenait le titre de Prince des Sots : elle ne résidait pas continuellement à Paris ^ mais s'y rendait de temps en temps ; elle s^est associée quelquefois aux Confrères de la Passion , dont elle égayait le théâtre par des farces et des bouffonneries.

Sous le règne de Louis xii,le jour du Mardi- Gras de Fan i5i i , il fut joué par cette troupe, aux Halles de Paris , une sotie ou pièce satiri-» que, dii^igée contre le pape Jules ii et la cour de Rome : elle était intitulée le Jeu du prince des sots et mère sotte *.

Le pape, sous le personnage de mère sotte, et les prélats de sa cour y sont représentés comme des hypocrites , qui couvraient leur libertinage du manteau de la religion.

Mais souvent , dessous les courtines ( rideaux ) ,

Ont créatures féminines ;

Tant de prélats irréguliers !

Tant de moines apostats î

Il y a un tas d'asniers

Qui ont bénéfices à tas.

' M. de Saint-Foix a cité , dans ses Essais sur Paris , quelques passages de cette pièce , dont il n'a ■ connu que les fragmens rapportés dans THistoire des théâtres. J'ai sous les yeux cette pièce toute entière ; et ce que je vais en citer ne se trouve point dans Touvrage de Saint-Foix.

sous LOUIS XII. 45 1

Un personnage , appelé la Commune y représentant le peuple français ^ dit :

Les marchands et gens de mestjer N'ont plus rien , tout ya à Téglise.

Bientôt le pape, sous le nom de Mère sotte y vient déclarer qu'il aspire à la, puissance tem^ porelle; quHl veut la disputer au roi de France, et en jouir à son préjudice : je veux, lui fait-on dire,

. . Je yueil par fas ou nephas

Avoir sur lui Tautorité.

De respiritualitë

Je jouis , ainsi qu'il me semble ;

Tous les deux veuil mesler ensemble.

On fait observer au. pape que jamais les princes ne consentiront à ce qu'il s'empare du temporel : le pape répond :

Yueîllent ou non , ils le feront , Ou grande guerre à moi auront.

Du temporel jouir voulons.

Pour engager les évêques et les abbés à se ranger dans son parti , et à combattre sous ses bannières, ce pontife cherche à les séduire par l'appât des bénéfices et des richesses qu'ils produisent. On vous donnera , leur dit-il , des dispenses pour faire tout ce qu'il vous plaira j on vous comblera

de biens ; on tous accordera tous les pardons désirables.

Vous aurez , en conclû&ion, Largement de rouges chapeaux.

Frappez de crosses et de croix.

Je suis k tnere saincte Église.

Le pape cherche aussi à séduire quelques seigneurs ou prélats français qui refusent de se ranger dans son parti : un seul^ appelé ici le Seigneur de la Lune, embrasse la cause du pape contre celle de sort roi '.

Puis on voit ce pape , ou mère sôttè qui le représente y paraître sur la scèi^ avec ses habits pontificaux ^ et engageant ses partisans à livrer un combat aux princes françai^s^

Après le combat ^ le roi de France commence à soupçonner que le pape n'est pas l'Eglise^ qu'if s'est déguisé sous des habits empruntés ^ et qu'il n'est que mère sotte.

' Peu^étre Tauteur , par le seigneur de la lune ^ entend-Il parler du maréchal d'Amboise, sieur de Ghaumond, qui se repentit d'avoir fait la guerre au pape , et même lui demanda Tabsolution , qui lui fut accordée. Quant au nom de la Lune , il désigne un homme inconstant comme ce satellite de la terre , et qui change de parti comme la lune change de quartiers.

sous LOUIS XII. 4^5

Peut être que c'çst Mère ^otte , Qui d'Église a vçstu la cotte > Par quoy il faut qu'on y pourvoie.

LE P&INGS.

Je vous supplie que je la voye.

GÀTETS.

C'est Mère sotte , par ma foy.

Le roi demande alors conseil; on lui repond qu'il feiut de'trôner le pape.

Mère sotte , selon la loi , $era hors de sa chaire mise.

Pngnir la fault de son forfait ; Car elle fust posée de fait En sa chaire par symonie.

La Moralité y qui vient à la suite de la pièce de la Mère sotte , est composée dans le même esprit. Le pape y figure sous le nom de V Homme obstiné ^ et fait lui-même un portrait affreux de ses mœurs personnelles.

Aussitôt on voit dépendre diji ciel un personnage allégorique, appelé Pugnicion divine y qui i:^eQ0)q^|iiande sans &çan aux peuples d'Italie de ne plus croire ni obéir à ce méchant pape :

Peuple italique , ne Croîs l'homme obstiné ;

Chasse dehors ton vsure pubUque , Et luxure sodomiste abolis ;