IV

Une autre troupe d'Italiens parut, à Paris, à la fin del'annëe iSyG, et joua publiquement plusieurs farces ; mais les doyens et maîtres de la Passion portèrent leur plainte au Parlement ; et, quoique ces Italiens eussent été autorisés par le prévôt de Paris, cette cour fit fermer leur spectacle ' .

L'année suivante , Henri in fit venir de Venise à Blois des comédiens italiens , appelés gli Gelosi : quelques partis protestans les firent prisonniers en route. Ce roi paya généreusement leur rançon , et leur permit de jouer leur farce dans la salle même des états , et de se faire payer un demi-teston par chaque spectateur.

De Blois ils se rendirent à Paris , où ils établirent leur théâtre à l'hôtel de Bourbon , près le Louvre. L'ouverture en fut faite le dimanche 19 mai 1577 : ils prenaient quatre sous par tête, w U y avoit tel concours , dit l'Ëstoile , que les « quatre meilleurs prédicateurs de Paris n'en (( avoient tous ensemble autant quand ils pré- (( choient. »

Le Parlement ordonna, le 22 juin suivant, aux Gelosi de cesser leur jeu, parce que, dit le même écrivain, ces comédies vl enseignoient que paillardises '.

' Registres manuscrits du Parlement, au 5 décembre 1576. ' Journal de Henri 111, fémer, 19 mai et 26 juin 1577.

sous HENRI III. 555

Alors les Gelosi obtinrent des lettres-patentes du roi, qui autorisaient leur spectacle; mais le Parlement refusa de les enregistrer , et leur fit deTense, par arrêt du 27 juillet 1677, d'obtenir ni de présenter à la cour de pareilles lettres, sous peine de dix mille livres d'amende. Cette de'fense menaçante n'empêcha point ces comédiens de rouvrir leur théâtre. Au mois de septembre suivant , en vertu d'une jussion expresse du roi , ils continuèrent leur représentation sur le théâtre de l'hôtel de fiourbon. L'Estoile , qui me fournit ces détails , ajoute cette réflexion : (( La corruption de ce temps estant telle que « les farceurs, bouffons , put...» et mignons (( avoient tous crédit auprès du roi ^ »

On vit de temps en temps , à Paris, quelques troupes nouvelles, qui essayèrent de s'y établir ; mais , repoussées par les privilèges des doyens et maîtres de la Passion, privilèges toujours fortement respectés par le Parlement , elles n'eurent qu'une existence temporaire. Tel fut le sort des comédiens qui s'établirent à l'hôtel de l'abbé de Clugni, rue des Mathurins, et dont, le 6 octobre 1 584^ le théâtre fut fermé par ordre de cette cour.

Quelques pièces , qui ont survécu au temps ,

• Journal de Henri lil, 27 juillet 1577.

nous donnent une idée de l'état où ^ pendant cette période > se trouvait Fart dramatique en France. Les titres suffiront pour faire juger de ces pièces : La Farce nouvelle et récréative du méde^ cin qui guarist toutes sortes de maladies; aussi fait le nez à V enfant d^ une femme grosse ^ et apprend à deviner.

Farce nouvelle des femmes qui aiment mieux suivre et croire folconduit^ et vivre à leur plaisir que et apprendre aucune bonne science.

Nouvelle farce de V Antéchrist et de trois femn%es et deux poissonnières*

Farce joyeuse et récréative d'une femme qui demande les arrérages à son mari.

Farce nouvelle du débat d'un jeune moine et d'un vieil gendarme^ par devant le dieu Cupidouj pour une fille.

La plus indécente de ces farces se termine par cette prière à Jésus :

Je supplie Jésus , de sa grâce ,

Que nous décevons Fannemy (le diable)

Qui est si rempli de falace ,

Que nul ne pregne en lui ennay.

En prenant congé de ce lieu ,

Une chanson pour dire adieu.

Cette chanson est si licenciei^se qu'il m'est impossible d'en citer un seul couplet.

sous HEHRI m. 357

Quelques-unes de ces pièces étaient plus graves et surtout moins ordurières > mais n'étaient pas de meilleur goût. De ce nombre il faut citer: Moralité nouvelle d^une pcuspre jftlle pil" lageoiae , Ictguelle aima mieux auoir la teste coupée par son père que d^estre violée par son seigneur.

Le Mystère du chevalier qui donne sa femme au diable j etc.

Cependant la scène française commençait à prepdre un caractère de dignité qu'elle n'avait jamais eu* Le pape Léon x avait mis à Rome les tragédies en vogue; et le cardinal de Ferrare^ archevêque de Lyon^ fit construire une salle dans cette dernière ville^ et dépensa plus de dix mille écus pour y faire représenter une tragi-comédie: il fit venir d'Italie des comédiens et comédiennes pour la jouer.

Une tragédie italienne , intitulée Sophonisbe^ jouée devant le pape y faisait beaucoup de bruit à Rome. Le poète Saint-Gelais traduisit ou plutôt recomposa cette tragédie en français. Elle ftit jouée à Blois y devant la reine mère y aux noces du marquis d'Elbeuf et du sieur de Cypierre , par les princesses y dames et gentilshommes de la cour. Catherine de Médicis^ très- superstitieuse y crut que cette tragédie avait porté mal-

heur à la France ; elle ne fit plus jouer que des tragi-comédies 9 des comédies et des farces ^ auxquelles elle prenait grand plaisir ' .

En i553, Jodelle fit jouer à Paris, à Fhôteldc Reims , et au collège de Boncour , sa tragédie de Cléopâtre et celle de Didon, productions trèsimparfaites, quoique très-applaudies, mais qui furent , à Paris , les premiers accens de la muse tragique '.

Dans la suite et dans la même période , Gabriel Bounyn fît jouer, en 1 566, sa Soltane; Jean de La Péruse , sa Médée , qui lui mérita , de la part de Jacques Tahureau, le titre de pr^m/^r tragique de France j etc. Pierre Matthieu, inspiré par les affreux événemens de son temps , composa sa Guisiade y en laquelle y au vrai et sans

' Brantôme, tom. n, pag. 268; tom. y, pag. 34 1> édition de 1788.

' Jodelle fit jouer aussi une comédie , intitulée V Eugène, pièce très-immorale , où figurent un abbé riche et libertin et un chapelain , qui , dans Fespoir d'obtenir un bénéfice, consent avec joie â servir honteusement la débauche de cet abbé , et à lui livrer sa propre sœur. Cet abbé obtient d'un mari parisien l'autorisation de partager le lit de sa femme. Nos comédies finissent ordinairement par un mariage ; dans celle-ci on ne se marie point : les amans prêtres et laïques terminent la pièce en allant , sans cérémonie , souper et coucher avec leur maîtresse. Si le théâtre est le tableau des mœurs , on peut juger d'après cette courte esquisse quelles étaient les mœurs du seizième siècle.

sous HEUIU UI. 359

passion^ est représenté te massacre du duc de Guise.

Une autre tragédie , qui avait pour objet de justifier les massacres de la Saint-Barthélemî ^ fut composée par un gentilhomme bordelais^ nommé François de Chantelouve. On ignore si elle fut jouée : elle est intitulée : La Tragédie de feu Gaspard de Coligni , jadis amiral de France y contenant ce qui advint à Paris le 2^ août 1572. Ces diverses tragédies ^ comme celles des Grecs ^ étaient entremêlées de chœurs.

Jamais les vices du gouvernejnent ne se firent mieux sentir que pendant fcette période; jamais temps ne fut plus fécond en sujets de tragédies.