AUX GRANDS HOMMES , LA PATRIE REC0N1UISSANTE
Ce bas-relief du fronton , substitué à celui dont je viens de parler , est remarquable par sa composition , ainsi que par le talent du sieur Moite qui l'a exécuté. En voici la description d'après le rapport fait, en 1 793, par M. Antoine Quatremère : « C'est la Patrie (fui parait, dans ce bas-relief, » comme la divinité principale du temple. Des » symboles caractéristiques de la France l'accom- » pagnent. Un autel cbargé de festons et de signes » rémunératifs est à côté d'elle. Elle y a pris les » couronnes de cbêne qu'elle tient , et que ses » deux bras étendus présentent à l'Émulation » publique. L'une d'elles vient se reposer sur la » tête de la Vertu. A son air timide, à son main- » tien modeste , l'artiste a voulu faire entendre » que la véritable vertu se contente de mériter » les récompenses; qu'elle ne sait ni les solliciter » ni les fuir ; mais que la Patrie saura toujours la » trouver et la prévenir.
» Un caractère tout différent brille et se dé-
» veloppe dans la figure opposée : c'est le Génie » personnifié sous la figure d'un beau jeune » homme ailé; une massue, symbole de la force y> qui dompte tous les obstacles , est dans sa main » gauche. Il ne faut que lui montrer la récom- » pense; aussitôt sa main droite saisit la couronne » que tient la Patrie. Son air , son attitude et » toute l'expression de la figure annoncent la har- » diesse et ce désir de gloire et cette ambition des y> récompenses qui sont l'aliment du génie. Comme » la Vertu attend la couronne , le Génie l'arrache: » tels sont les principaux traits qui différencient » ces figures.
» Mais ce qui forme leur cortège , ou ce qui » vient à leur suite , en prononce encore mieux » le caractère.
» Derrière la Vertu plane en l'air le Génie de y> la Liberté; il tient d'une main le palladium y> de la France , et de l'autre saisit par leurs criy> nières et conduit comme en triomphe deux lions » attelés à un char rempli des principaux attrij> buts des vertus. Ce char a terrassé le Despo- » tisme, qu'on reconnaît à une figure renversée, » sur des ruines , à ses regrets , et au poignard » qui lui reste et qu'il va tourner contre lui- » même.
y> Le triomphe du Génie est d'un autre genre.
» Ses vraies conquêtes sont sur l'erreur ; c'est à ce » prix qu'il aura dorénavant accès dans le temple » de la Patrie. Tel est le sens du groupe qui ter- » mine la partie gauche du fronton. On y voit le » Génie de la philosophie armé du flambeau de » la Vérité qui combat l'Erreur et le Préjugé.
» L'artiste les a présentés sous la forme d'un » griffon, animal chimérique qui, dans le langage » de l'allégorie, est devenu le symbole de l'erreur. » L'un d'eux recule à la lueur du flambeau qui » détruit les prestiges ; l'autre expire sous les pieds » du Génie. Le char auquel ils étaient attelés » offre, renversés et culbutés, tous les emblèmes » des diverses supressions. Les lituus , les tables » hiéroglyphiques, les instrumens des mystères, » le trépied sacré , tous les signes qui ont long- » temps abusé l'imagination en trompant les sens, » rendent dans leur chute hommage au génie de » la Raison , et occupent la partie la plus ram- » pante du fronton. »
Depuis , ces allégories ont disparu ; et , dans l'année 1823, on plaça dans le milieu du fronton le signe de la Rédemption , dont les rayons , divergens en tous sens, vont se perdre dans des nuages figurés tout autour de ce même fronton. La frise porte maintenant cette inscription :
D. O. M. Sub. invocat. S. Genovefœ. Lud. XV consecravit. Lud. XVIII restituit.
Arrivé sous le porche , dont la longueur totale est de 121 pieds , et la largeur de 4i ? il faut observer la voûte en berceau qui le couvre, et pour la construction de laquelle on a intérieurement employé beaucoup de fer.
La face de l'édifice sous le porche était d'abord percée par trois portes qui , ouvertes jusqu'en 1 79 1 , furent bouchées en 1806, et rouvertes depuis; celle du milieu, la plus élevée, forme avant-corps. Je ne parle point des précieuses décorations de leurs chambranles. Au-dessus de ces portes sont cinq bas-reliefs, dont trois, dans l'origine de l'édifice , offraient des actions de la vie de sainte Geneviève. Le plus grand, sculpté par Bovet, et placé au milieu, représentait cette sainte distribuant du pain, aux pauvres; celui de la droite , cette sainte guérissant les yeux de sa mère , ouvrage de Julien ; le troisième offrait la même sainte recevant une médaille des mains de saint Germain , évêque d'Auxerre, par Dupré. A l'extrémité méridionale du porche était un bas-relief représentant saint Paul prêchant dans l'Aréopage , par Boizot ; à l'extrémité opposée , le bas-relief avait pour sujet saint Pierre recevant les clefs des mains de Jésus,
sous louis xv. 423
par Houdon. Ùepuis le décret de 1791 , qui changea la destination de cet édifice, les sujets des cinq bas-reliefs ont reçu un autre Caractère. Dans la frise de la porte du milieu , on a placé cette inscription, en lettres de bronze doré :
Panthéon français , Van III de la liberté.
Le bas-relief du milieu , sculpté par Boichot , représente les droits dé Vhommé, sous l'emblème d'une femme à demi drapée , tenant d'une main une corne d'abondance , et appuyant l'autre sur la table des droits de l'homme, table qu'elle présente à la France étonnée. La Nature paraît, suivie de l'Égalité et de la Liberté. En l'air est la Rénommée , annonçant aux Français l'abolition de la servitude et de la tyrannie.
Fortin en â sculpté un autre dont le sujet est V empire de la loi, ce La Patrie , le sceptre en main, » apprend au peuple que les lois sont l'expression » de la volonté générale. Un vieillard se pros- » terne et jure d'y obéir. Un jeune guerrier » s'avance et jure de la défendre. On lit dans le » cadre :
« Obéir à la loi , c'est régner avec elle. »
Le troisième bas-relief qui remplace celui où
sainte Geneviève recevait une médaille , représente la nouvelle Jurisprudence. La Patrie , assise à l'entrée du temple des Lois, montre à l'Innocence la statue de la Justice, et la salutaire institution du jury. L'Innocence embrasse avec empressement cette statue tutélaire ; deux figures , celles de la Jurisprudence civile et criminelle , sont debout et paraissent s'applaudir de n'être plus que les défenseurs de l'innocence. Ce bas-relief est l'ouvrage de Roland. Au-dessous est cette inscription :
Sous le règne des lois l'innocence est tranquille.
Le bas -relief situé à l'extrémité méridionale du porcbe a pour sujet le dévouement patriotique. On y voit un guerrier mourant pour la défense de la patrie, soutenu dans les bras des génies de la Gloire et de la Force; sa main défaillante dépose sur un autel l'épée qu'il employa pour défendre son pays ; la Patrie , vers laquelle il jette ses regards, s'avance et lui présente la couronne civique. Ce bas-relief, ouvrage de Cbaudet, porte cette épigraphe : 17 est doux > il est glorieux de mourir pour la patrie.
Le bas-relief situé à l'autre extrémité du porcbe offre F Instruction publique , sujet exécuté par Lesueur. Il représente la Patrie , dés pères, des mères, des jeunes garçons, des jeunes filles et
des enfans qui l'embrassent comme leur mère.
L'inscription porte : L'instruction est le besoin de tous; la société la doit également à tous ses membres.
Au-devant et au bas des quatre bas- reliefs latéraux , on plaça, sur des piédestaux, quatre groupes colossaux en plâtre, destinés à être exécutés en marbre.
Au-dessous du bas-relief représentant V empire de la loi, on voyait sa figure allégorique dans l'action du commandement ; cette figure a 1 3 pieds de proportion. L'autre groupe, qui lui servait de pendant, est la Force sous la figure d'un Hercule. Le premier est l'ouvrage de Rolland , et le second celui de Boichot.
Au-dessous du bas-relief du dévouement patriotique j se voyait un autre groupe représentant un guerrier mourant dans les bras de la Patrie, groupe exécuté par Masson.
Le quatrième groupe , situé à l'extrémité septentrionale du porche, au-dessus du bas-relief de l'Instruction publique, avait pour sujet la philosophie élevant de la main droite la couronne de l'immortalité; à sa gauche un jeune homme s'élance et aspire au bonheur de l'obtenir. L'expression des figures de ce groupe est admirable. On le doit au talent de Chaudet.
Le 20 février 1806, un décret impérial ayant ordonné que l'édifice du Panthéon serait terminé, rendu au culte , et qu'il porterait son premier nom de Sainte-Geneviève , ces groupes furent alors enlevés et déposés dans la cour du lycée ou collège de Henri IV.
L'Intérieur de cet édifice, se compose, comme il a été dit, de quatre nefs qui aboutissent alz dôme. Chacune de ces nefs est bordée de bascôtés*', un rang de colonnes en marque la séparation; ces colonnes, d'ordre corinthien, cannelées, de 37 pieds 8 pouces de hauteur, de 3 pieds 6 pouces dei diamètre, sont au nombre de *3o. Ces péristyles supportent un entablement dont la frise est enrichie de festons , formés par des rinceaux et des enroulemens , découpés en feuilles d'ornement. Au-dessus de l'entablement est une balustrade. Les plafonds des nefs et de leurs bas-côtés se font remarquer par le goût et l'élégante simplicité de leurs dessins. Ces nefs étaient éclairées par des croisées placées dans chaque entrecolonnement. Les jours répandus par cette multitude de fenêtres se contrariaient et nuisaient beaucoup à
1 Je dis bas-côtés , conformément à l'ancienne manière de désigner les parties latérales des nefs de nos églises. Il serait plus convenable de les nommer hauts-côtés , car ceux-ci sont élevés, de cinq marches au-dessus du pavé des nefs.
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l'effet de l'arthitecture et de la sculpture. M. Quatremère les a fait boucher, et il en résulte de grands avantages.
Ces quatre nefs sont pareilles quant à la décoration , mais ne le sont point quant à leur dimension. Les convenances du culte, comme je l'ai dit, ont déterminé l'architecte à prolonger la nef d'entrée et celle du fond par des parties en arcades qui ne s'accordent point avec le système des colonnes suivi dans les nefs de la croisée.
Tous les bas-reliefs et ornemens qui se rapportaient à la primitive destination de cet édifice ont été supprimés dans ces nefs, et on leur a substitué des sujets analogues à sa destination nouvelle. Ainsi la nef d'entrée, consacrée originairement à l'ancien Testament, et dont les pendentifs représentaient Moïse, Aaron, Josué et David, et où des cadres ovales offraient des sujets tirés de la vie de ces patriarches , fut , sous la direction du sieur Quatremère, consacrée à la Philosophie y Sur le plafond placé au-dessus des arcades est une calotte elliptique où , au lieu du triangle et du nom Jéhopa > on a figuré une équerre, symbole de l'égalité. Dans les pendentifs de cette calotte, on a représenté les attributs de la Philosophie y de la Vertu, des Sciences et des Arts,
La calotte sphérique qui suit est ornée de caissons, au centre desquels sont, entre des nuages, les antiques tables de la loi, et où on voit paraître la Philosophie « sous la figure d'une
il!
ML
y> foudre, écrivant sur les ailes du Temps les » catastrophes et les révolutions des empires. » Cest ce qu'on lit sur une table que le Temps lui présente, et ce qu'on voit encore mieux par les débris des sceptres et des couronnes que la muse de l'histoire foule aux pieds. Cet ouvrage est de Stouf.
Dans le pendentif à gauche, Auger a figuré la Science politique. Ce bas relief se compose de deux figures, ce dont l'une est la Force > et l'au- » tre la Sagesse, qui maintient le gouvernail et » le faisceau de la république. »
Le pendentif en face du même côté, sculplé par Dupastier, représente la Législation. « C'est » la Science des lois inspirée par l'elfigie de » Lycurgue qui écrit son code, et le présente » à la république dont une ruche est l'emblème. »
Le dernier pendentif à droite, du côté du dôme, représente la Morale. Son bas-relief est l'ouvrage de Beauvalet. On y voit la Morale sous la figure <* d'une femme instruisant un jeune homme , et » lui montrant cette sentence qui est la base de
» tout ordre social : Comme toi, traite ton sem- » blable. »
La nef septentrionale, située à gauche en entrant, était primitivement destinée à YÉglise grecque ; en conséquence, les pendentifs représentaient les saints docteurs de cette Église : Athanase, Basile, Jean-Chrysostôme et Grégoire de Nazianze. On y a substitué des sujets relatifs aux sciences. Dans le bas-relief du pendentif à droite, exécuté par Baccari, on voit la Physique sous la figure d'une femme <c soulevant le voile » qui cache la nature. » Dans celui de gauche, sculpté par Lucas, se présente ce Y Agriculture » avec ses instrumens aratoires et ses productions » qui sont la vraie richesse des États. La Patrie » lui offre la couronne rémunératrice des travaux » utiles. »
Dans le pendentif à droite , le sculpteur Suzanne « a personnifié la Géométrie sous la figure de » deux femmes, dont l'une, la Théorie , se re- » connaît à la lampe, symbole de l'étude : elle » dirige et conduit , dans ses opérations , une autre » figure , la Géométrie pratique , occupée à tracer » sur le globe la nouvelle division de la France » en départemens. »
Le sujet du dernier pendentif situé à gauche est Y Astronomie, ce Long -temps avant que le
» nouveau calendrier fût décrété, le motif en
» avait été tracé au Panthéon dans le bas-relief
» de Delaitre : cet artiste y a figuré Y Astronomie
y> montrant à la Chronologie la nouvelle ère de
» la république française , écrite sur un cippe. »
La nef méridionale , située à droite en entrant, était destinée à l'Église latine; mais les sculptures qui devaient la caractériser n'ont existé qu'en modèles. On l'a depuis consacrée aux arts.
Le pendentif silué à gauche en entrant par le dôme offre un bas-relief, ouvrage de Chardin : il représente ce le Génie de la Poésie et celui y> de l'Éloquence ombrageant de- lauriers le por- » trait d'Homère, le premier des poètes, et celui » de Gicéron, un des plus grands orateurs. »
Dans le pendentif à droite, sont la Navigation et le Commerce : « l'une assise sur une proue de » vaisseau et appuyée sur sa boussole; l'autre, » sous la figure de Mercure, tient les décrets sur » la liberté du commerce. » Le sculpteur Biaise est l'auteur de ce bas-relief. .
Le pendentif du fond à gauche représente la Musique et l'Architecture « sous l'emblème de » deux femmes que leurs accessoires font aisément » reconnaître : la première tient la lyre d'une » main, et de l'autre l'hymne à la patrie ; la se-
» conde porte un compas, et s'appuie sur la cou- » pôle du Panthéon. )>
Dans le dernier pendentif à droite, sont la Peinture et la Sculpture avec leurs attributs caractéristiques. M. Petitot oc leur fait tenir une )) couronne qu'elles plaeent sur un buste; ce buste est celui de la Sagesse ou de la Vertu. L'inscrip- » tion gravée sur le cippe explique l'idée morale » de l'artiste et celle que l'on doit prendre de ces » arts , dans leur application aux récompenses. »
La nef orientale ou du fond n'avait encore , en 1791, reçu aucun ornement propre à la caratériser. Cette nef fut allongée d'une arcade qui en occupe toute la largeur. Au-dessus de la partie construite en arcade , est une calotte elliptique, accompagnée de quatre pendentifs ornés de basreliefs dont voici les sujets : ce Dans l'un , l'Amour » de la Patrie lui fait une offrande ; dans l'autre , » il en reçoit une couronne et chante ses bien- » faits; dans un troisième, Y Amour combat pour » elle et la couvre de son bouclier ; le quatrième » exprime le plaisir que l'on trouve à mourir » pour sa. défense, » Ces bas-reliefs sont de Boquet.
Le premier pendentif de la calotte ronde , à droite en entrant par le dôme , est l'ouvrage de Cartellier. « On y voit la Force , sous la figure
» d'un guerrier, tenant d'une main une massue, » et de l'autre une figure de la Victoire. A côté » de lui, est la Prudence qui, dans son langage » allégorique, lui apprend que, si la Force gagne » des victoires , c'est la sagesse qui les conserve » et peut seule les couronner. »
A gauche , a été sculpté par Fou cou un basrelief offrant les figures (( de la Bonne-Foi et de » la Fraternité qui se donnent la main. Un autel , y> situé au milieu d'elles, indique la sainteté de y> leurs sermens. »
Le dévouement patriotique est le sujet du trentième pendentif, sculpté parMasson : il représente « un citoyen mourant, que Y Amour de la Patrie » soutient dans le moment où celle-ci lui montre » la couronne civique. »
Le quatrième pendentif a pour sculpteur Lorta , et pour sujet le désintéressement : ce sujet est représenté « sous un trait q le l'histoire de la ré- » volution a consacré dans ses fastes. On n'a pas 7> oublié que des citoyennt . de Paris furent les » premières à faire des offrandes de leurs bijoux » à la patrie , et que ces citoyennes étaient des » femmes d'artistes. Il était juste que la main de » l'art éternisât ce souvenir. Il se trouve ici rap- » pelé dans les figures de deux femmes dont l'une » détache ses pendans d'oreilles, et l'autre dépose
)) ses colliers , ses bracelets et tous ses joyaux sur » l'autel de la Patrie. »
La longueur totale de l'intérieur de ce temple, depuis le dedans du mur de la porte d'entrée jusqu'au fond de la niche qui termine la nef orientale, est de 282 pieds ; la largeur ou la dimension prise intérieurement de l'extrémité d'une nef latérale à l'extrémité de l'autre , est de 238 pieds. La largeur de chacune des nefs , prise entre les deux murs qui forment le fond des péristyles, est de 99 pieds 4 pouces.
Le dôme intérieur est le centre où viennent aboutir les quatre nefs : il laisse entre elles un espace carré , de 62 pieds de côté , et dont les angles , à pans coupés , sont occupés par les quatre piliers triangulaires qui supportent le dôme. Ces piiiers sont décorés, à leurs angles, par des colonnes engagées et correspondantes à celles des nefs. À l'intérieur du dôme , au lieu de colonnes , sont des pilastres de la même proportion. Ces piliers , réunis entre eux par quatre arcades , de 42 pieds 2 pouces de largeur et de 64 pieds 4 pouces de hauteur , le sont aussi par quatre pendentifs élevés au-dessus des faces intérieures , et qui rachètent par le haut la forme circulaire de la tour du dôme.
Ces arcades et les pendentifs, qui autrefois prévu. a8.
sentaient les quatre évangélistes, se montrent lisses aujourd'hui, et sont couronnés par un entablement circulaire orné de festons de chêne, et dont la corniche est chargée de modillons.
Le diamètre intérieur du dôme, pris à l'endroit de la frise , est de 62 pieds.
Au-dessus de l'entablement dont l'architrave est richement ornée , et la frise tout unie, s'élève, sur un stilobate intérieur , le péristyle composé de 16 colonnes corinthiennes , dont le diamètre est de 3 pieds 2 pouces, et la hauteur de 33 pieds 1 pouce 9 lignes.
Aux entre-colonnemens, s'ouvrent seize croisées composées de vitraux en fer. Celles qui correspondent aux quatre piliers du dôme sont feintes et garnies de glaces 5 au bas de ces croisées , se trouvent des tribunes auxquelles on arrive par une galerie circulaire.
Le dôme se compose de trois coupoles. Au-dessus de l'entablement des seize colonnes dont je viens de parler, prend naissance la première coupole décorée de six rangs de caissons octogones et de rosaces ; à son milieu , est une ouverture circulaire , de 29 pieds 5 pouces de diamètre, par laquelle on aperçoit la seconde coupole fort éclairée et destinée à recevoir un sujet de peinture qui représentera l'apothéose de sainte Geneviève. M. Gros ,
sous louis xv. 435
chargé de ce grand ouvrage , Ta parfaitement exécuté.
La hauteur de la première coupole, prise depuis le pavé jusqu'au bord inférieur de son ouverture, est de 178 pieds. La hauteur du sommet de la seconde coupole, à partir du pavé, est de 209 pieds 7 pouces. Je parlerai de la troisième coupole qui forme la partie extérieure du dôme.
Le pavé de l'édifice et notamment sa partie centrale sont dignes de fixer les regards par la beauté du dessin , exécuté en marbre de diverses couleurs.
Le dôme extérieur présente d'abord , au-dessus des combles des quatre nefs , un vaste soubassement carré à pans coupés, où viennent aboutir quatre forts arcs-boutans , sur lesquels sont pratiqués des escaliers découverts qui servent à monter au dôme. Sur ce soubassement, dont la partie supérieure est élevée de 103 pieds au-dessus du grand perron du porche, est un second soubassement circulaire, haut de 10 pieds 9 pouces, et dont le diamètre a io3 pieds. Au-dessus, s'élève une colonnade dont le plan est pareillement circulaire. Elle est composée de 3 a colonnes corinthiennes de 3 pieds 4 pouces de diamètre, et de 34 pieds un quart de hauteur , compris bases et chapiteaux : elle supporte un entablement cou-
ronné par une galerie découverte et pavée en dalles. Ce péristyle de 3a colonnes est divisé en quatre parties par des massifs en avant-corps correspondant aux quatre piliers du dôme , et dans lesquels on a pratiqué un escalier à vis. Ces massifs, plus utiles que beaux, sont en partie cachés par les colonnes. Derrière ce péristyle , le mur de la tour du dôme est*percé par douze grandes croisées qui correspondent aux entre-colonnemens de l'intérieur.
Au-dessus de ce péristyle , de l'entablement et de la balustrade qui le couronnent , est un attique formé par l'exhaussement du mur circulaire de la tour du dôme 5 sa hauteur est de 1 8 pieds et un quart , en y comprenant sa corniche ; il est percé de 16 croisées en arcades , garnies de vitraux en fer, ornées d'archivoltes et d'impostes , et placées dans des renfoncemens carrés.
Sur le socle de la corniche de cet attique s'appuie la grande voûte, formant la troisième coupole du dôme. Son diamètre , à la naissance de cette voûte, est de 73 pieds 2 pouces. Sa hauteur, depuis le dessus de l'attique jusqu'à son amortissement , est de 43 pieds - 9 son galbe est divisé en 16 côtes saillantes dont la largeur est égale à la moitié des intervalles ; elle est couverte en lames
La guerre ayant causé l'interruption des travaux, ils furent repris en 1784 : après cette année, on s'occupa de l'achèvement de ce dôme. Suivant le projet de Soufïïot , ce dôme devait avoir un amortissement convenable. Cet amortissement fut exécuté. Il consistait en un balcon circulaire et en une lanterne ; on le démolit après le décret de 1791 , qui changea la destination de l'édifice. A la place de cette lanterne , on substitua un piédestal ou acrotère rond , terminé par une calotte destinée à supporter la figure en bronze de la Renommée , figure de 27 pieds de proportion , dont le modèle de même grandeur, exécuté par Dejoux , se voyait à l'atelier du Roule.
Lorsque , sous l'empire de Napoléon , un décret du 20 février 1806 eut restitué cet édifice au culte, on s'occupa de changer cet amortissement, et on renonça au projet de le surmonter par une figure de la Renommée. En 1 81 2 , fut rétablie la lanterne qui sert aujourd'hui d'amortissement au dôme, et donne plus d'élévation à l'édifice. Cette lanterne circulaire, ornée de huit colonnes , percée de six croisées en arcades, s'élève au-dessus de la sommité du dôme d'environ 27 pieds; de sorte que la hauteur totale de l'édifice, depuis le niveau du perron de l'entrée principale jusqu'à la cime de la lantrene,est de 249 pieds 4 pouces, ou de 81 mètres.
Vers la fin de l'année i8a3 , on plaça sur la partie déclive et circulaire du dôme de la lanterne une couronne, en cuivre doré, composée de huit têtes d'anges et de huit fleurs de lys entremêlées. Dans le milieu de cette couronne , sur la pointe du dôme, s'élève une boule dont le diamètre est de 4 pieds 4 pouces , et que surmonte une croix haute de 19 pieds 5 pouces et large de 1 1 pouces sur toutes ses faces. La boule et la croix sont également en cuivre doré.
La solidité de ce dôme fut, en 1770, et dans les années suivantes, vivement attaquée par divers écrits du sieur Patte, architecte, qui prédit la ruine de cette partie de l'édifice. Sa sinistre prophétie portait sur de fausses bases. A la vérité , il s'est manifesté , dès Fan 1776, sur la surface des quatre piliers du dôme , des fentes , des ruptures , des éclats : dégradations dont les causes n'avaient pas été aperçues par le critique , et qui n'ont occasionné aucun affaissement , aucun mouvement de la part du dôme*. Cependant, comme elles se multipliaient , on crut nécessaire de reconstruire les quatre piliers, bâtis d'après une méthode vicieuse qui avait principalement amené ces acci-
1 X oyez Mémoires historiques sur le Panthéon français , par M. Rondelet, seconde partie.
dens. Il fallut soutenir le dôme par d'immenses étais; et M. Rondelet, auteur de ces grands travaux, a , dans cette entreprise diflicultueuse et savante, obtenu les plus heureux succès.
Des constructions souterraines occupent toute l'étendue du Panthéon. D'abord, une seule de leurs parties, celle qui est située au*dessous de la nef orientale ou du fond, fut destinée au service divin et disposée en conséquence. Un bâtiment placé en dehors et sur la face orientale , percé de plusieurs portes ornées de belles grilles, contient un escalier à deux rampes , l'une en face de l'autre , par lesquelles on descend dans un crypte ou chapelle souterraine et sépulcrale.
Les voûtes de ce lieu sombre sont supportées par des murs et des piliers carrés , correspondant aux colonnes de l'édifice supérieur, et décorés de pilastres d'ordre toscan, accouplés, sans bases. Au milieu sont des colonnes également accouplées et du même ordre. La coupe des pierres, le caractère mâle et l'harmonie des parties de cette construction souterraine ne doivent pas échapper à l'attention des curieux. Le sol de cette chapelle est à 1 8 pieds au-dessous de celui de la nef supérieure dont elle a l'étendue.
L'Assemblée nationale constituante ayant , par son décret du f\ avril 1791 , destiné l'édifice do
sainte Geneviève à recevoir les cendres des grands hommes de la France , décerna d'abord les honneurs du Panthéon à Mirabeau , mort le 2 avril de la même année. Voltaire , le 1 1 juillet , et J.-J. Rousseau, le 16 octobre suivant, obtinrent les mêmes honneurs. Sur le cercueil de Voltaire, on lit cette inscription :
<c Poète , historien , philosophe , il agrandit » l'esprit humain ; il lui apprit qu'il devait être » libre ;
» Il défendit Calas , Sirven , de La Barre et y> Mont-Bailly;
» Combattit les athées et les fanatiques; il ins- » pira la tolérance ; il réclama les droits de l'homme » contre la servitude de la féodalité. »
Dans la pièce qui contient ce cercueil , on voit dans une niche la statue de cet homme célèbre.
A gauche, dans une pièce correspondante, est le cercueil de J.-J. Rousseau : cette pièce a une niche; mais la statue de cet illustre écrivain ne s'y voit point. Sur son cercueil on lit :
ce Ici repose l'homme de la nature et de la véy> rité. »
La faction étrangère, dont les agens dominaient la Convention, fit, à ce qu'il paraît, pour déshonorer cette institution, ordonner, par décret du 2 1 septembre 1 793 , que le corps de Marat serait
transféré au Panthéon , et que celui de Mirabeau en serait retiré. Ce décret eut son exécution, et Marat fut placé au rang des grands hommes; mais, après la journée du 9 thermidor an II (27 juillet 1794), les restes de cet homme odieux furent enlevés du Panthéon et jetés dans l'égoût de la rue Montmartre.
La Convention nationale, devenue libre, émit, le 20 pluviôse an III ( 8 février 1795), un décret portant que les honneurs du Panthéon ne pourront être décernés à un citoyen que dix ans après sa mort.
Dans la suite Buonaparte , par son décret du 20 février 1806, rendit au culte l'édifice du Panthéon , et lui conserva néanmoins la destination que lui avait donnée l'Assemblée constituante ; mais l'honneur que cette Assemblée avait réservé au génie et au mérite éminent , il l'accorda seulement aux titres et aux dignités. Il suffisait d'être grand dignitaire, grand officier de l'empire et sénateur pour devenir un grand homme. Ainsi, la source qui devait féconder la morale publique fut détournée pour honorer le dévouement servile de la noblesse instituée par Buonaparte : le Panthéon, ainsi prostitué , cessa d'illustrer la mémoire des morts.
Depuis ce décret impérial , la chapelle sépul-
craie s'est agrandie de tous les autres souterrains de l'édifice.
Dans une pièce particulière de ces vastes souterrains, on voit le cercueil du maréchal Lannes, duc de Montebello, mort le 3i niai 1809. Sur ce cercueil , sont des inscriptions qui rappellent les exploits de ce guerrier et ses titres d'illustration.
Plus loin , dans d'obscurs caveaux et dans des tombeaux en pierre, sont déposés les corps, et, dans des urnes , les cœurs de plusieurs grands dignitaires de l'empire. Parmi les noms de divers morts , on distingue ceux du célèbre navigateur Bougainville et du grand géomètre La Grange.
Les corps et les cœurs déposés dans ce sombre asile sont au nombre de quarante-cinq. Depuis 181 5, aucun monument funèbre n'est venu augmenter ce nombre.
Le magnifique édifice de Sainte-Geneviève ou du Panthéon , dont la construction a coûté plus de soixante ans de travaux, et plus de vingt-cinq millions de dépenses, n'a jusqu'à présent, si l'on excepte les constructions souterraines , servi à aucun usage public. Dans son état actuel , cet édifice présente aux amateurs un magnifique spectacle , aux artistes des modèles, à la jeunesse des leçons de morale, un stimulant à la vertu, des exemples et des allégories propres à élever les ames , à les
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exciter aux grands talens et aux grandes actions. Bientôt la scène changera : ces nobles inspirations vont être interdites ; les sujets ingénieux des basreliefs , ces statues ? ces groupes , proscrits par Buonaparte, vont subir leur condamnation. Déjà, depuis 1817, sont arrachés de la frise du frontispice les caractères en bronze qui formaient cette inscription dédicatoire :
