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Tableau moral de Paris.

Je renonce ici à ma méthode accoutumée : je garde le silence sur les personnes les plus éminentes de la cour , sur ces modèles en matière de moralité^ et je ne parle que de leurs imitateurs , que de ceux qui n'ont eu sur les mœurs qu'une influence secondaire. On sent les motifs de ma retenue. Les événemens sont trop récens

' De P Administration des finances de France, tom. i , p. 275, 376 et 577.

pour avoir atteint la maturité historique; et Ton pourrait s'égarer en cédant à Pentrainement de l'esprit de parti. D'ailleurs , il vaut mieux omettre les faits que de s'exposer à les tracer inexactement; il vaut mieux taire la vérité que la montrer à demi voilée, que l'outrager en employant des formes circonspectes , des ménagemens et des mensonges officieux.

Plusieurs vices de la barbarie, plusieurs désordres dominaient encore à la cour de Louis xvi : ils provenaient des antécédens; mais ces vices^ autorisés par l'usage, embellis par une politesse raffinée, par le luxe et l'éclat de la magnificence, étaient à peine aperçus du vulgaire, qui se contente souvent des apparences, et qui juge bon ce qui lui paraît beau ' •

' n serait désirable que la jeunesse s'accoutumât de bonne beure à résister à la séduction du luxe y des cérémonies , de la magnificence et des titres pompeux , et qu'elle se prémunît contre les pièges que Populence tend à son inexpérience , à ses sens novices ; qu'on lui apprît à soumettre à l'analyse la valeur de ces mots vides de raison : représentation, préséance, magnificence, splendeur, cérémonial, étiquette, naissance illustre, etc. Ces mots et les choses qu'ils signifient , restes de notre vieille barbarie , seront des objets de ridicule , lorsque la civilisation sera plus avancée.

n faudrait établir une espèce de gymnase moral , où l'on accoutumerait les jeunes gens à voir de vastes et riches appartemens sans éprouver un stupide respect , une prévention favorable pour celui qui les habite ; de riches habits, tous lesinaîgiifls

TABLEAO MORAL. 4^5

Les hommes de Louis xv vivaient sous Louis XVI : le mal était invétéré ; et, quoique modifié par la civilisation, il se maintenait et faisait des ravages.

La superstition insultait encore à la raison , et la féodalité à la justice; il aurait fallu tout réformer pour prévenir une réforme violente ; pour se* préserver de la catastrophe, il aurait fallu ne pas craindre de déplaire à certaines classes, depuis long-temps en possession de partager avec la cour la substance du peuple et le profit des abus ; il aurait fallu braver les vieilles habitudes, avoir de la force; et le gouvernement, par la mobilité de ses principes, par les (réquens changemens de ministres, avait donné le signal de sa faiblesse '.

de la puissance , sans être intimidés ni pénétrés de vénération pour celui qui les porte ; k voir de fastueux équipages , sans estimer davantage celui qui croit en avoir besoin ; et à entendre prononcer des titres pompeux , sans éprouver , pour ceux qui les portent , d'autres sentimens de considération que ceux qu'inspire un simple particulier , sans leur accorder , avant de les connaître , aucune supériorité sur les autres hommes. Ceux qui se parent des titres d^excellence, de grandeur, ne sont pas toujours des hommes excellens , ni des grands hommes.

A cette école , on n'accorderait de Festime qu'à ceux qui la mériteraient. La raison , la morale, la liberté y gagneraient. Les gouvememens despotiques n'en établiront jamais de semblables.

' n aurait fallu supprimer les pensions secrètes , ces réconi-