ÙO ENVIRONS DIS />ÂR1S

» mis ; un puits , au bas .duquel est «ja «.utre » soutep^in , où le seigneur ^ Coucy çi^cluiit )) ses trésors et bijoux \ »

Cet çdifice féodal a éprouvé .bie;i des ch;iogemens. L'ensemble du^âteaja de Coucy armait un carré irrégulier, dont chaque ^ngle présentait une tour. Lkptrçe , en ruine dès le commencement du siècle di&jf^r, ét^t protégée par deux tours,

La grosse et yolumineuse toi^r dont U ^ été parlé est encore debout ^u milieu de$ ruines qui Pen yironnent % et offre un des plus solides et des pli^s étonnans monumens d^ U féodfdité ; elle doit sa consery^tiqu k répdi33eur de *^e8 murailles. Oi^ yoit encore les yestiges de cette enceinte dont j'ai parlé, qui protégeait cett^ grosse tour, et dontle;s mi|FS Qn% dix-huit pieds d'épaisseur; on la nommait la çh^rmse de la tour. Elle fut, en i65a , détruite p^r U mine. Toutes ces fortifications ét^iiept li^ besflin du crime et de ranarcbie féodalq.

Ces ruines , aipsi que 1^ sol du château et de ses nombreuses fortifiçatipus, appartiennent au

' Jeanne f^ Arc ^ par M. Berriat^aint-Prix, pièces justificatives, page 3 12. ^ ■ Voyez la gravure.

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dfuc d'Orléans ^ qui a fait déblayer l^s abords de la grosse tour, aûa de la rendre accessible aux curieux.

Coucy faisait autrefois partie; du comté de Vermandais^ et fui' postérîeurenient compris dans le gouyernementM^ lUe-de-Çrance. Celait le siège d'un l)ailiîa'ge' royal, dont Tinslitution remonte ^uiCpremiei^s temps de la créa* tion de ces étabti3^iiiens de justice ; il y aTait une maîtrise des eaux et forets et un greniei* à sel* Le roi y nommait un gouverneur, spécial et distinct du gouyerneur de la province.

Les habitans de Coucy jouissaient de quelques privilèges qui leur avaient été concédés par les rois* Us étaient exemptés du droit de gros pour le vin qu'ils vendaient chaque semaine, dans rintervalle de la douzième* heure du jeudi jusqu'à la même heure du samedi sui<^ vant« Ils élisaient aussi les candidats entre lesquels le duc d'Orléans , comme seigneur, choisissait les deux échevins ; et ils s'assemblaient en conséquence^ chaque année, à l'hétel^de-^ vîUe , le lendemain de Pâques.

Il y a deux foires qui se tiennent aux jours de Saint-Nicolas d'été et d'hiver et durent un jour seulenient.

L'église de Coucy, dédiée sens le. titre de Saînt-Janviel', n'était qu'une annexe de la paroisse de Nogént dont nous parlerons plus bas. Il y a un Hôtel-Dieu considérable.

La ville est percée de trois portes : la première , appelée la porte de Laon ; la seconde , au sud ) anciennement nommée porte Soissonne et depuis porte d'Étrelles, et la troisième, à Fouest, appelée porte dé Gouimerou. Ces portes sont défendues par des tours; et la dernière , qui est commandée par la montagne , en a deux très-fortes. Un fossé très-profond a été creusé pour la garantir ;^ on le traverse sur un pont en pierre.

Cette petite ville a deux places ; sur Pune , dite place haute y est l'hôtel-de-* ville; sur la place basse se tient , le vendredi de chaque semaine , un marché assez considérable» Le château est bâti à l'extrémité occidentale de la ville.

Coucy appartient au département de TÂisnê et à l'arrondissement de Soissons ; ses environs produisent des légumes excellens et des vins appréciés dans la contrée.

V abbaye de Nogent, fondée, en lO'^C, par un sire de Coucy, nommé Albéric , est située

à un quart de lieue au midi de la Tille, et sur la rive droite de la petite rivière d'Ailette. En creusant pour établir les fondations des bâtimens , on y tpouTa une grande quantité de cercueils symétriquement rangés ep cercle autour d'un autre eereueil placé au centre. Rien ne put faire reconnaître si c'étaient des chrétiens OU' des païens qu'on avait enseydlis dans cet ordre remarquable *. Sîx religieux , tirés de l'abbaye de Saint-Remi- de - Reims y furent les premiers kabitans'du nM)nastère) qui devint bientôt considérable par une suite de dons j au moyen desquels le^ seigneurs de Couey et. autres croyaient devoir racheter les mauvaises action» de* leur vie.* Entre ses abbés il faut remarquer ce Guibert , qiu en a pris le nom , et qu'on peut placer au rang des plus curieux annalistes fin xii*. siècle. Les liens qui attaehaîent^e monastèï^e à la seignpurie^étaient marqués par une cérémonie dont Porigine a été enveloppée dans, un conte absurde. On prétendait qu'un Enguerrand avait triomphé d'un animal terrible , ayant la figure d'un lion :, qui dévastait les forêts et les pays d'alentour, à En

* Guibert de Nogent, De vitâ sua, liv. ii, chap. r.

M mémoire' de cette victoire ( dit-pn dans le roman auquel sont empruntés ces détails ) «c la fi- » gure de cette bête fut taillée en pierre , aTCc )> sa grandeur et grosseur, telle qu'elle se Toit » encore aiyoûrd'hui pour servir à la postérité » de marque et de trophée *. »

Le monument a été détruit ^ mais <( des fêtes » de réjouissances furent alors instituées en » l'honneur de cet Enguerrand^ et une céré- )) monie^ qui s'obsra:îve icncore préseaten^ent » par Tabbé de Nogcnt y ^lequel est obligé de w présenter, trois fois l'an , des rissoles ( espèces » de pâtisserie )) au seigneur de Coucy ou à » ses officiers , dans la place où est à présent » ce lion^ et en présence de'ce& mêmes c^- » ciers^ qui en font acte et registre. Cette ce- » rémonie a toujours continué jusqu'à présent )) en mémoire et en considération du bien 61 » du repos que lès habîtans du pays Ait eu en » la mort de cette cruelle bête* Voici comment » elle se pratique. L'abbé -de Nogent ou son ).) fermier^ en sa place , vêtu d'un habit de la- » bouneur et le fouet à la main , doit paraître

' Jovet , Histoire des seigneurs dé Coucy ^ pages iS et suivantes.

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» <la&s la plaee de Concy^ monté sur un cheval )) propre k aller à la charrue , auquel il ne doit » rien manquer, pas seulement un<^lou; et, )) irisant plusieurs tours en claquant son fouet , » il est arrêté et visité de toutes parts; et, s'il » ne manque riien à son équipage , 41 ^st reçu )) à faire les foi^'hommageet les présens dont » il vient d'être parlé : ce qui se feit à Noël, i » Pâques et à la Pentecôte '. »

Il est inutile de faire remarquer l'inyraisem* blance de cettç tradition ; il ne pouvait se trou-» ver un lion dans les environs de Coucy qu'autant que les seigneurs de ee lieu* auraient eu^une ménagerie. Il s'agit, selon toute apparence, de quelque personnage^ Opprésseurr de Tabbaye, et dont cet Ënguerrand délivra lepgys.

' LaloueUe^ Traité des nobles^ liy. ii, c}iap ix» pag; ua et suivantes.

236 ENVIRpNS DE PARIS.

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