IX

Petite ville, située sur la grande route d'Allemagne , et traversée par la Marne , à quatre lieues et demie ^^ ^ !'£• àe Meaux, quatre au N. de Coulommiers , et quatorze et demie à VE. de Paris.

Il existait en ce lieu une seigneurie ancienne^ et une église plus ancienne encore ; mais ce n'est guère que vers le milieu du xii'. siècle que ce nom commence à être conpu. Il paraît que l'église , dédiée à saint Nicolas , n'avait été, dans l'origine^ qu'une chapelle du manoir seigneurial , dans laquelle un des seigneurs titulés vicomtes de la Ferté , établit quelques chapelains , qui , plus tard , prirent le titre de chanoines. En 1 146, un éyêque de Meaux , jnis

en possession de cette église par un de ces vicomtes ^ la donna au chapitre régulier de Saint- Jean-des-Vignes de Soissons ; et ce fut dès lors un prieuré desservi d'fibord par deux régifr liers , et plus tard par un seul curé y dont la nomination continua d'appartenir à Saint- Jean-des-Vignes'. Dans l'acte de concession en faveur de cette abbaye , l'église est ainsi désignée : Ecclesia B. Nicholaide Firmilate Aus'cidji '. Il paraît que le plus ancien nom de ce lieu était celui-ci : la Ferté-A nscoujc ; la Ferté , en latin barbare, Firmitas , forteresse bâtie par un nommé Auscoux ou AusculphuSy sans doute l'un des guerroyeurs qui, au xi*. ou XII*. siècle, faisaient bâtir des châteaux en bois pour y renfermer leurs prisonniers et les produits de leurs brigandages sur les grands chemins. Quoi qu'il en soit , il a laissé à cette petite cité le nom de la Ferté^Ancoid ^ sous lequel elle a long-temps été connue.

Il existait à la Ferté , au commencement du XIII*. siècle, un Hôtel-Dieu sous le nom de saiiit Léonard, dirigé par un administrateur et quel-

* Legris, Hist, S. Johan. in Vineis, page 3i6. » Duplessis, Histoire du diocèse de Meaux y tome ii, pièces justificatives, n*". 6g.

ques religieuses. Vers la fin àa même siècle, cet établissement, dont la situation était îbcommode, fot transporté dans une maison pins rapprochée du prieuré que possédaient alors à la Ferté les religieux de St.-Jean^es-Vigiies. Cet hôpital reçut divers accroissemens. En i685 , on lui donna les biens affectés au consistoire calviniste de la ville , ainsi que le cimetière qu'y avaient les réformés. Bii ans après , une léproserie située à quelques pas de renceinte et une chapelle de Saint-Guiiieforâ qui en dépenàsàt y furent encore réunies^

La Ferté fut , au xv!"". ^cle, un des points où le calvinisme fit les progrès les plus rapides^ Dans le cours des guerres civiles^ précédentes , cette petite vilfe avait été bien fortifiée. Les religionnaires la regardèrent comme leur chef-lieu dans la Brie. En i564, il s'y tint un synode oà assistèrent quarafitet-cinq ministres. Pendant la ligue elle subit diverses destinées ; les ligueurs l'efirlevèrent au roif en 1 589 ; elle revint au pouvoir du prînce , et fut de nouveau reprisa par le duc de Mayenne en iSgo, puis rendue au roi vers la fin de la même année. Elle avait beaucoup souffert dans le cours de ces guerres. On avait, en. dernier

lieu^ à Fapproche dês traupes royales, abattu; toutes^ les maisons des faubourgs. Le capitaine Givry en prit alors possession pour Henri ïv. Il fallut donïier quati^e cents écus à Tofficier qui y commandait ; car, alors, s'introduisait Fu**» sage de laire payer la soumission : et l'on sait q\ie Henri i v fut obligé d'acheter de la sorte la plus grande partie des places du royaume aux seigneurs qui s'en étaient emparés pendant les troubles.

Le calvinisme se soutint encore à la Ferté assez long-temrps après la pacification. Le prêche s'y tenait depuis f 623 , tantôt dans la Tille même , tantôt en dehors; Vers 1660 , on y comptait quatre - rittgts familles de religionfiaires. Enfin l'exercice public de la réforme y fut sévèrement interdit comme dans les autres lieux du diocèse.

La situation dé la Ferté est très-agréable ; la Marne y forme une île. A l'extrémité orientale efst un pavillon , autrefois seigneurial , et qui appartient au duc de la Rochefoucaud. On y remarque encore une joKe maison, dite le château 4^ Vile y où Louis xvi et Marie-Antoinette s'arrêtèrent au retour du voyage de Varennes, en 1791. Parmi les autres habita-

tions remarquables que présente la Ferté , il faut citer le château de Lagnjy à l'entrée du faubourg de Condets ; le château de la Barrée , flanqué de tourelles , et situé près de la rive droite de la Marne ; deux maisons de campagne , à l'extrémité nord-est de la ville , dont l'une est nommée la BerjetiCy et l'autre la Galaizc y etc.

L'hospice est actuellement dans une maison où étaient, depuis 1677, des religieuses Miramionnes.

Près du faubourg de Condets et sur les bords du petit Morin qui se jette un peu plus bas dans la Marne , est une filature de coton et de laine. Il se tient à la Ferté quatre foires annuelles qui y attirent les habitans des environs. La première a lieu le jeudi de la mi-carême ; la seconde le 24 juin ; la troisième le 25 octobre; et la quatrième le 6 décembre. La seconde est très-importante pour la vente des moutons. Il y a marché le lundi et le vendredi de chaque semaine. Au surplus le commerce qui a surtout fondé la prospérité de cette petite ville est celui des meules à moulin , tirées des carrières des environs , et' dont la qualité est très-estimée. Les meules de la Ferté-sous-

LA FERTÉ-SOUS-JOUARRë. 389

Jèuarre sont recherchées par tous les meuniers de France ; il n'est pas de bons moulins qui n'en soient pourvus.

La Ferté est un chef-lieu de canton de l'arrondissement de Meaux qui est le siège d'une justice de paix , et d'une brigade de gendarmerie. On y compte près de 4)000 habitans.

Rueil, situé à une demi-lieue, au nord-est de la Ferté, sur la rive gauche de la Marne.

Il existait en ce lieu un monastère dont Forigine est fort ancienne , et qui fut enrichi par diverses concessions des vicomtes de Meaux et de la Ferté. Il fut nécessaire d'y porter la réforme au commieflicement du xvii% siècle; « les )) moines y menaient la vie du monde la plus » licencieuse et la plus dissolue , et quelques- » uns même d'entre eux étaient coupables de y> divers assassinats '. » Plusieurs arrêts consécutifs ordonnèrent que l'ordre fût rétabli dans le couvent ; mais des réglemens qui y furent introduits ne produisirent aucun résultat ; et il fallut , pour atteindre le but désiré , réunir le monastère à la congrégation de Saint- Maur et de Cluny : ce qui n'arriva qu'au bout

• DuplessiSf tome i, livre v, page 4^9.

SgO ENVIRONS DC PAKIS.

de quelques années; car les moines qui n'a* valent pas voulu adopter la réforme luttèrent avec opiniâtreté contre ceux qu'on venait d*introduire dans leur sein, et parvinrent même à les chasser deux fois du monastère.

Le couvent a été démoli et remplacé jMir un château appartenant à la comtesse de Cas» tellane.

Le village est peu considérable. Les environ^ sont en grande partie couverts de bois» On j remarque les carrières de Tarterel, d'où sont extraites les plus belles pierres à meuljes.

CHATEAU-TfflERRY.

Ville dans une situation agréablie ^ mw la rive droite de la Marne , à huit lieues environ vers l'E. ;de Meaux, et à vingt Ueues 4e Paris.

On croit dans le pays que l'ancien château du lieu , bâti sur un rocher escai^é y «st dû à Thierry, l'un des rois de la prejuièrie race : cç qui fixerait à peu près Tépoqiie de l'origine de la ville; mais il faut un peu se méfier de toutes ces traditions locales , toujours destinées à reculer l'époque de la fondation des villes.

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CHATEAU-THIBRRY. 89!

Cependant , un fait certain et qui peut jeter du jour sur l'origine de ce château ^ c'€st que Cfaarles-le-Siniple ^ le dernier roi de la seconde race, y fut enfermé, en 928, par Herbert, «otnte de Vcrmandais. Le château existait donc aa commencement du x\ siècle^ Les .«mocesseurs de Herbert le vendirent aux comtes de Champagne ; et depuis il suivit le sort de cetie province.

Quant à la ville, on doit penser que, de même qu'un grand nombre d'autres villes ,, elle commença à se former sous les murs du château par le rassemblement des paysans qui , pour fuir les brigandages des seigneurs, veinaient se mettre sons la protection des plus puissans d'entre eux, protection qu'ils leur faisaient souvent payer cher.

On connaît un chevalier du Soissonnais , appelé Hugues de Château-Thierry, qui percevait les revenus de cinq autels ou églises qu'il av£|it envahis. Hugues restitua ces cinq églises à la sollicitation de l'évéque de Soissons , qui fit à ce sujet dresser un acte, dans lequel^: après une vive sortie contre ceux qui usurpent le bien des églises , il impose au chevalier une pénitence en expiation de sa conduite passée*.

Le clergé d'alors , rampant devant les forts , tyran avec les faibles , se laissait dépouiller et dépouillait à son tour. Cet Hugues était un officier aux ordres des comtes de Champagne , préposé à la garde de leur vicomte de Château- Thierry. L'évêque de Soissons , qui connaissait sa valeur, l'avait chargé de Tavouerie de plusieurs bénéfices ; mais le chevalier, au lieu de la protection qu'on attendait de lui, avait usé de ruse et de violence pour s'en attribuer les revenus. Ceci se passait dans la seconde moitié du XI*, siècle.

Château-Thierry est l'un des cantons de la France où les fureurs de la Ligue se firent sentir avec le plus de violence. Le duc de Mayenne prit Château-Thierry, et rien n'est comparable aux horreurs que les Espagnols exercèrent , quand ils pillèrent cette ville malheureuse.

L'auteur de cette Ligue funeste , le trop fameux Henri de Guise , assassiné à Blois , acquit près de Château-Thierry le surnom de Bala- Jré. Il le dut à - une balle qui l'atteignit à la joue, et dont la cicatrice, aux yeux de Marguerite de Valois, ajouta une grâce de plus aux charmes de sa figure.

CHATEAU-THIERRY. SqS

C'est à Château-Thierry que naquit, le 8 ^ juillet 1621, cet homme extraordinaire, qui, selon l'expression deTRacine^ était astsez bête pour ne pas sentir sa supériorité sur Ésope et sur Phèdre. La Fontaine, quand, à son lit de mort , son confesseur lui dit qu'il fallait par quelques aumônes réparer le scandale qu'avaient causé ses écrits licencieux , répondit bonnement : Trèsoolontiers ; tenez ^ mon père^ ouvrez cette armoire, vous y trouverez une édition complète de mes contes- ; faites^la ven* dre au profit des pauvres,

Château-Thierry s'élève en amphitéâtre sur les bords de la Marne ; son aspect est riant : une promenade plantée lé long de la rivière répand de la gaîté sur le tableau qu'elle offre au voyageur ; et le mouvement des bateaux qui passent le long de ses murs pour aller approvisionner la capitale lui donne l'air d'une ville très-commerçante .