CHELLES

Chelles , en latin Cala, est jsitué sur la route de Taris à Lagny^ à quatre lieues et demie et à TE. de cette capitale.

Sous la première race des rois Francs, une maison royale , des établisseniens religieuii^ et des crimes donnèrent de la célébrité .à ce lieu. Le roi Chilpéric y résidait fréquemment; et^ en Tan 534 •> ^^ y ^^^ assassiné. Voici la cause et les détails de cet assassinat :

Un maire du palais de Chilpéric , appelé Landri) était Tamant favorisé de la l'eine Fré^ dégonde. Un matin, le roi entra dans 1^ cham* bre de son épouse; elle était courbée et se lavait la tête.; il la frappa par derrière avec sa canne ( eam in natièus suis defuste percussit )• . lia reine croyant que ce coup partait de la main dé son favori , dit : Pourquoi mefrappestu ainsi ^ Landri? Bientôt levant la tête, au lieu de son amant , elle voit le roi son époux. A cette vue, Frédégonde est saisie d'efiroi; et Chilpéric, irrité, part brusquement pour la chasse.

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Après son départ y Frédégonde fit appeler Landri j lui raconta révénement ; tous deux résolurent, plutôt que de souffrir la torture et la mort^ de faire tuer le roi Chrlpéric. Celui-ci, arrivant à Chelles au commencement de la nujit, en descendant de cheyal^ fui, par les satellites de Frédégonde, frappé de plu^ sieurs coups de couteau, et expira sur-^lechamp. La reine, ayant fait courir le bruit que cet assassinat avait été dirigé par le roi Ghildebert, assista effrontément aux funérailles du défunt, qu'elle fit célébrer à Paris.

Cependant les trésors que Cbilpéric avait entassés à Cbelles furent enlevés par les trésoriers dt ce roi , et transportés à Meaux : ils les remirent au roi Childebert, son. neveu et son ennemi '•

La reine Chrothechilde , vulgairement nommée Chlothilde, épouse du roi des Francs, Chlodovech ou CloviS'^ nysàt fondé à Chelles un petit monastère de filles , avec une chapelle sous le titre de Saint-Georges. Dans la

' Gregor. turon. hisL, liv. vi, cap. xlvi. — Gestaregum francorum^ cap. xxxv. — Adonis chronica. — Recueil des historiens de t'rance, tome ii, page 668 , etc.

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suite ) Batheckilde ou Bathilde , épouse de Clovis II, fit .presque entièrement reconstruire ce monastère et une nouvelle église. Elle en dédia le milieu à sainte Croix , le côté droit à 3aint Georges, patron de la première église, et le côté gauche k saint Etienne. Elle nomma, en l'an 656 , pour abbesse , une religieuse appelée Berlilla ou BertUana. L'église fut consacrée en Tan 562.

En 664, l'évêque de Paris, Sigoberrandus , se rendit à Chelles. Il mécontenta, par son orgueil , dit-on , les Francs ou gardes de la reine. 11 s'éleva une vive dispute; et Pévêque fut tué par ces Franco. On voit avec surprise une fondatrice de monastère protégée par des gardes, et des gardes qui tuent leur évêque.

A côté de ce monastère de filles s'établit un couvent de moines , comme il paraît par la vie de sainte Bathilde. Plusieurs communautés offrent, dans leur origine', une pareille association. La même église, le même cloître servaient aux filles et aux moines \ On sent qu'un pareil voisinage était dangereux pour des céli-

' Vita S. Balthildis. — Recueil des historiens de France, tome m ; page 571.

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batailles de l'un et l'autre seie. Le danger conduisit à la chute ; et les désordres trop mani* festés alnenèrent la réforme.

Le rang de la fondatrice attira dans cette abbaye plusieurs personnes illustres. Gisèle , sœur de l'empereur Gharlemagne, fut de ce nombre. HegilwicK , mère de l'impératrice Judith, fut abbesse de Chelles. En 788, Charlemagne y plaça une de ses filles ; et , en 808 , il se rendit lui-même dans ce monastère. En l'an 833, pendant que Hegilwich, mère de l'impératrice Judith , était abbesse de Chelles 5 l'empereur Louis-^le-Débon;iaire assista: à la translation du corps de sainte Baltechilde , du lieu où il était déposé , dans l'église de Sainte- Marie. On voit quelle illustration des personnes ,si hautement qualifiées faisaient rejaillir sur ce monastère , ou plutôt , chrétiennemenè parlant, quelle vanité mondaine dominait ce couTent.

Presque toutes les abbesses , pendant longtemps , furent veuves , filles ou sœurs d'empereurs ou de rois. Elles portèrent leurs richesses et leurs habitudes dominatrices dans un lieu où doivent dormir les passions : opulentes, elles 'eurent des procès; jeunes, elles

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se livrèrent au désordre. Des . chroniqAes dn temps rapportent qu'en Tan 877 le roi Louisle-Bègue enlctva une religieuse de ce couvent <^ et en fît sa femme ou sa concubine \

Les séjours fréquens que faisaient les rois de France avec leur suite , dans le palais contigu au couvent; les plaids, les synodes ou conciles tenus à la fin de la seconde race ou an commencement de la troisième, attirèrent dans ce lieu un concours de personnes incom-^ patibles avec la vie religieuse.

• Il fut souvent nécessaire de réformer les mœurs de ce couvent et d'y faire cesser les désordres : telle était Fintention d^Êtienne, évéque de Paris , lorsqu'en 11 33 il se -rendit à Che|les , accompagné de Thomas , abbé de Saint- Victor et de quelques autres ecclésias^ tiques. Après avoir rempli Tobjet de leur voyage, l'évêque et son escorte retournaient à Paris ; à peu de distance de Chelles , ils sont assaillis par les hommes du château de Gour-* nay, neveux dé Thibaud Nodier, archidiacre de la cathédrale. Armés d'épées , ils fondent

' Recueil des historiens de France /tome ix, pag. 21 , 4^ et 137. •

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sur la troupe ecclésiastique , et tuent Thomas , abbé de Saint-Victor; On fut convaincu que Thibaud, archidiacre de Notre-Dame^ avait engagé ses neveux à commettre cet assassinat '.

Le roi Robert jet la reine Constance séjour-^ nèrent quelquefois à Gbelles ; mais les rois 'qui succédèrent n'y parurent plus ; et la maison royale de Chelles tomba en ruine. Cette maison était située derrière l'abbaye* Lorsque Charles v^ pendant qùll était régent de France , vint avec ses troupes à Chelles , il coucha dans Fabbaye; et ses soldats se logèrent dans le village.

Les événemens qui désolèrent la France pendant les xiv*. et xv*. siècles atteignirent le bourg et l'abbaye de Chelles, En i358^ un parti d'Anglais les prit , les pilla et les ravagea. Les religieuses furent contraintes de se retirer à Paris y avec Alix de Pacy, leur abbesse. Bientôt il leur fut permis de retourner à Chelles. Elles furent encore deux fois forcées de se réfugier dans la capitale : ces déplaoemens devinrent funestes à la régiilarité mo-

* Recueil des historiens de France , tome xv , pages 535 , 336 et 537.

nastique; il se manifesta du desordre parmi ces vierges du Seigneur.

Vers l'an iSôg, l'abbesse Jeanne de La Forest fut forcée par des hostilités nouvelles, avec ce qui lui restait de religieuses , de se ré** fugier à Paris. Cette abbesse fit ensuite raser la foret de Chelles , repaire de prostitution et de brigandages. De nouveaux malheurs vinrent assiéger cette abbaye. Au commencement du XV'. siècle, le tonnerre tomba sur 1% couvent, et le détruisit en grande partie. Les contributions exigées par les gens de guerre achevèrent de le ruiner. De quatre-vingts religieuses , il n'en restait que quinze , obligées par la faim d'abandonner le couvent, de parcourir les campagnes et de demander l'aumône.

Le 21 avril i4^9i ^^o^s cents Anglais vinrent à Chelles, pillèrent la ville et l'abbaye. Pendant qu'ils étaient occupés à ce pillage , une nombreuse troupe d'Armagnacs fondit sur eux , les entoura, les prit ou les tua tous , s'empara du pillage qu'ils avaient fait à Chelles, rançonna les vivans , et s'enrichit de la dépouille des morts ' .

' Gallia christiana, tome vil; col. 566 et 56j,

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Cette abbaye était fort déréglée : Pierre de Beaumont , évéque de Paris , tenta d'y établir la réforme ; mais l'abbesse , Elisabeth de Prol* lye^ résistait à ces tentatives, et^éconnaissait sa juridiction. Le prélat, en 1491 ? lança, contre les religieuses , le cordelier* Olivier Maillard , alors célèbre par ses sermons , qu'on recherche aujourd'hui , à cause de leur ridicule et de leur cynisme. Le prédicateur, ayant réuni les religieuses dans le chapitre , commence son allocution ; mais à peine a-t*il prononcé quelques phrases que l'abbesse se retire ; les religieuses, la suivent ; et l'orateur, resté seul , est obligé de renoncer à sa pieuse eMreprise.

L'évêque y Renonça aussi ; mais son successeur , Jean Siinon , autorisé par un arrêt du parlement, de i4g9? opéra la réforme désirée . en introduisant dans le couvent de Chelles des religieuses de l'ordre de Fontevraud, du prieuré de Fontaine , près de Meaux. Depuis ces réformes, les abbesses de Chelles devinrent triennales jusqu'qip 1 5 69, époque où recommencèrent les abbesses titulaires , à la nomination du roi. Sous la première abbesse titulaire , Renée de Bourbon , le couvent de Chelles fut presque entièrement renversé

par un orage affreux/ Des sommes^ considérables furent • employées aux réparations ; mais bientôt le feu du ci^l tomba sur cette maison religieuse ^ e^y causa beaucoup de dégâts. £a 1 56 1 , la crainte des Huguenots obligea l'aby besse Renée à* se retirer à Paris, chez son frère

Charles , cardinal de Bourbon , abbé de Saint^ Germain-des-Prés ; elle y logea pendant un mois avec ses quarante-six religieuses.

Des filles de duchesses, de princesses farent dans la suite abbesses de Chelles ; on y vit même une fille de roi, mais fille bâtarde de Henri iv et de Charlotte des Essarts : elle était nommiée , Marie-Henriette de Bourbon. Louise- Adélaïde de Chartres , fille du duc d'Orléans , régent de France , et d'une bâtarde légitimée de Louis xi v, fut aussi abbesse de Chelles. Sa grand'mère, Elisabeth-Charlotte , fait ainsi le portrait de cette jeune princesse : après avoir vanté sa beauté , parlé de ses talens pour la musique et pour la danse , elle ajoute : « elle persiste dans » son projet de se faire religieuse; il me sem- )) ble qu'elle convient mieux au monde. . . . Mais )) c'est une folie qui s'est plantée dans sa tête. » Elle a pourtant de vrais goûts de garçon ; » elle aime les chiens , les chevaux , les caval-