CHAPITRE I

Le territoire que comprend ee premier livre s^ étend depuîe les limites septentrionales de Paris jusqu^à Saint- Denis : il forme la majeure partie de la plaine à laquelle cette petite ville donne son nom. Ses bornes sont , du côté de l'ouest, la Seine, et, du côté opposé, une ligne qui y laissant en dehors la Yillette , passe par Aubervilliers , et vient aboutir à la paiiie orientale de la ville. La butte de Montmartre est comprise dans cette portion du sol , puisque la barrière la plus septentrionqle de Paris est placée sur le revers méridional et à peu près au pied

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de la butte : le terrain n^ offre plus j après Montmartre ^ aucune autre inégalité sensible.

Montmartre est, comme on sait, un des points les plus curieux des environs de Paris sous le rapport de la géologie : il en a été suffisamment parlé en traitant du sol même sur lequel a été assise la capitale de la France ' .

La plaine de Saint-Denis peut être considérée comme la partie la plus basse d^une autre plaine plus étendue, dont les limites peuvent être fixées ainsi quMl suit , en décrivant un cercle : Sannois^ Frépillon, à TO.; Mafliersj au N.; Louvres , à TE.; et Paris , au S. Plusieurs collines gypseuses s'y trouvent renfermées , mais elles ne font qu'interrompre le niveau de la plaine , qu'on retrouve presque toujours le même entre les divers intervalles qui le coupent. Cçtte plaine se forme d'un terrain d'eau douce quelquefois d'une épaisseur considérable. Les collines gypseuses qui percent en certains endroits, ainsi que nous venons de le dire , n'en dépendent nullement , en sorte que c'est improprement qu'on appelle vallées quelques portions de sol qu'elles limitent.

Le niveau de ce terrain d'eau* douce est en général assez élevé : il faut toujours monter pour y arriver, qu'on parte soit des rives de la Seine, soit de celles de la Marne ou de l'Oise ; ce niveau est presque toujours le même que celui des dernières couches du calcaire grossier.

Dans plusieurs parties où le terrain d'eau douce a beaucoup d'épaisseur , il paraît qu'il recouvre immédiatement le calcaire marin qui borde la plaine de tous;

' ^ \oyeiHiêtoired0 Paris, iOtt»i*r,

ÉTAT PHYSIQUfi. 469

^ côtés, excepté au S., où elle est limitée par le calcaire siliceux. Le calcaire marin alors n^a que peu de profondeur. Au surplus j la rive droite de la Seine , de Saint- Oueii à Saint-Denis , présente une coupure qui permet de Toir-les différents lits dont se compose la plaine. En

' robservant au moulin de la Briffe y on reconnaît la suo-

' cession suivante dans les couches principales : d^abord, iringt à vingt-quatre lits de marne argileuse , calcaire , sableuse et gypseuse ; puis , au-dessous de ces marnes , des lits alternatifs de calcaire d^eau douce compacte, et de marnes blanches friables , où Ton a retrouvé des os fossiles qui semblent appartenir au palootherium minus ^.

Le sol de la plaine de Saint-Denis est fertile et ordinairement ensemencé de grains. On y récolte aussi des légumes qui servent à Tapprovisionnement des marchés de la capitale ; il change en quelque sorte de nature au-delà de Saint-Denis, et les produits en sont plus Taries.

Ojitre la route qui établit la communication par terre entre Paris et Saint-Denis, la plaine en présente encore

. une seconde d^une grande importance commerciale : le canal dit de Saint - Denis réunit la Seine au canal de VOurcq. Le canal de Saint-Denis est ouvert dans le fleuve un peu au-dessous du hameau de la Briche , et se termine à quelque distance du bassin de la Yillette. Sa largeur est de 20 mètres entre les berges, sa pente de 27, et sa longueur d^environ 6,000. Le développement de la Seine , entre le point d^ouverture du canal et le centre

* CaTier et Brongniard, Estai de géographie minéralogique des environs de Paris. -*- Journal^e Physique, tome lxvi , page 309.

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de Paris, présente, h ce qu'on croit, une étendue cinq fois plus considérable. Il y a de chaque cc^té du canal un cbeoiin de hallage planté d'arbres. En 4844, ses eaux servirent à inonder la plaine ; en 4843 ^ la chaussée occidentale fut fortifiée et armée de fortes batteries. Ces préparatifs, destinés à couvrir Paris de ce coté, ne purent, eomme on sait , préserver cette cité de deux invasions étrangères qu^elle subit à cette époque*

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