HISTOIRE DE SAINT-DENIS
Hepnû la Aévolution jusqu'à noi joun .
A mesure que nous approchons de Tépoque actuelle , l'histoire particulière des lieux devient en général stérile; le silence de l'histoire sur les villes est la preuve la plus certaine du bonheur de leurs habitants. Cette absence^ d'événements mémorables caractérise l'histoire de. Saint- Denis comme l'histoire de toutes les autres villes de France.
En 4792 , l'abbaye de Saint-Denis fut supprimée avec
* Toutes les églises de Saint-Denis ont été détruites , à l'exception de l'église abbatiale , de la chapelle des carmélites , qui sert maintenant de paroisse, et de ceUe des annonciades qui a été convertie en magasin (B).
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toutes les autres abbayes de France ; tous ses couventa disparurent.
Cependant la ville de Saint-Denis renfermait des monuments des arts que les curieux venaient visiter encore; mais ces monuments, pour la plupart élevés par le mensonge et la vanité sur la poussière des rois, blessèrent , à la fin de ^793, les yeux des maîtres de la France , et la destruction des tombeaux de Saint-Denis fut décrétée. N'exagérons rien cependant; le vandalisme fut moins grand qu'on a généralement voulu le faire croire; car , sur la réclamation de quelques personnes éclairées , il fut nommé par la Convention une commission des monuments , chargée de conserver ceux qui leur paraîtraient dignes de cette faveur.
Le 4 2 octobre A 793, les ouvriers se mirent à l'ouvrage, et, curieux de voir les restes d'un grand homme, ils coururent au tombeau de Turenne. Le corps du maréchal fut trouvé dans un état de conservation tel , qu'il n'était point déformé et que les traits de son visage n'étaient nullement altérés'. Plus tard, le Directoire fit transporter le tombeau de Turenne au Musée des monuments français. Bonaparte , pendant la fête du 4®** vende* miaire an ix , fit , avec une grande solennité , transférer . ce tombeau dans l'église des Invalides.
On ouvrit ensuite le caveau des Bourbons , et le premier tombeau ouvert fut celui de Henri IV. « Le corps »s'est trouvé dans une telle conservation , que les traits ))de ce prince n'étaient point altérés. » Plusieurs militai^res étaient présents à Texhumation du corps de ce roi. Un soldat se précipita sur le cadavre du vainqueur de la
' f^oyez le procès-verbal des exbumaiions ftntes à daiat-DenIs*
](iigue y coupa avec aon sabre uae mèche d^ sa barbe „ et s^écria : Et moi aussi » je suis soldat français ; déêOT'^ mais je n'aurai pas d'autres moustaches. Puis, la portant au-dessus de sa bouche : Je sui$ sûr memtenant devaiH4r0 les ennemis de la France; je cours à la victoire; et il se retira.
Où ouvrit ensuite le caveau de François I*' : il contenait plusieurs autres corpa. Tous étaient en pourri* lure : il s^en exhalait une odeur insupportable. Cela doit-il être atti*ibué au genre de mort du roi chevalier? La même chose eut lieu à Touverture du oereueil de Louis XV '.
Il serait trop long d^entrer dans le détail de tant d^exhumations de rois entassés dans les caveaux de Saint* Denis ; il suffit de savoir que tous les corps de ees rois furent ensuite, par ordre de la Convention, déposés dans une fosse commune , où T herbe des champs remplaça les pompeux mausolées et les inscriptionsi fastueuses qui avaient chargé leurs tombes. i
On a beaucoup parlé, beaucoup écrit sur la violation ^ des tombeaux de Saint-Denis. Je n^ excuserai pas cet acte de barbarie ; sans doute , les morts doivent reposer en paix , mais la mort nivelle tous les êtres aux yeux da philosopha et du vrai chrétien : la cendre du pâtre n!est point différente de eelle des rots. Les vices, les vertus, le luxe , la pompe , ce qo^on nomme les granieurê , la
* Ployez les notes du Printemps d'un Proscrit, par 9f. Micbaad. On y Kt que le corps de Louis XV, relire du cercueil, ne conservait plus aucune forme. Le procès- verbal donné par M. Lenoir, adminislrateur de Saint-Denis , porte le contraire ; on sait les précautions observées lors de la traasUtion du corps à Safot-Denis , et iQrs de l'ouverlcire du corcueiU
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misère du pauvre, s^engloutissent et se confondent dans le tombeau. Ces considérations doivent contribuer à calmer la douleur amèrement exprimée par plusieurs écrivains : douleur légitime , mais qui , sans doute , eût été moins éclatante , si les cadavres eihumés eussent appartenu à des familles moins puissantes.
En >I794, il fut question.de détruire de fond en comble Téglise de Saint-Denis; mais on se contenta d'enlever sa couverture en plomb, pour en faire des balles desti^ nées aux ennemis de la république. En 4796, on la couvrit à moitié en tuile. Les travaux furent suspendus au ^8 fructidor an v (4797); et la démolition fut mise en question une seconde fois; mais, conservé encore, cet édifice fut, en >I799, dépouillé de ses vitraux.
Les habitants de Saint-Denis, le 24 mai 4795, furent témoins de ces scènes tumultueuses, si fréquentes pendant la Révolution; de ces révoltes toujours .ordonnées, payées par les ennemis du dehors, et exécutées par leurs agents dans Tintérieur. Cette révolte commença par des femmes qui se répandirent en invectives contre le gouvernement , et attroupèrent le peuple ; mais cent cinquante hommes armés , après avoir éprouvé quelque résistance, parvinrent à rétablir Tordre.
Sous le Consulat, on pensa à rétablir Téglise de Saint- Denis; et Bonaparte, devenu empereur des Français, fit accélérer les travaux commencés. Le 20 février 4806, Napoléon rendit le décret suivant : « L'église de Saint- »Denis est consacrée à la sépulture des empereurs. Un «chapitre, composé de dix chanoines, est chargé de des- ))servir cette église. Ces chanoines sont choisis parmi les Dévéques âgés de plus de soixante ans, et qui se trouvent »hors d'état d'acquitter l'exercice des fonctions épisco?.
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»pales. Ils jouissent dans cette retraite des honneurs , «prérogatives et traitement attachés à Fépiscopat. Le »grand*aumônier de S. M. est chef de ce chapitre. » Le même décret portait encore que quatre chapelles seraient érigées dans Téglise, trois sur remplacement des tombeaux des rois des trois races , et la quatrième dans remplacement destiné à la sépulture des empereurs ; des tables de marbre, dans les chapelles des trois races, devaient contenir les noms des rois dont les mausolées avaient existé dans Féglise de Saint-Denis.
Ce ne fut pas le seul bien dont Saint-Denis fut redevable à Napoléon. Sous son règne , la ville reçut plusieurs établissements, parmi lesquels on doit mettre en première ligne la Maison royale de Saint -Denis, Fune des quatre succursales de celle d^Écouen (Voyez Egouen).
Aujourd'hui, deux choses méritent de fixer Fattention à Saint-Denis ; la cathédrale, ancienne église de Fabbaye, et VInstituiion royale des filles de Français décorés de la Légion-d'Honneur , établie dans Fancien couvent des naoines.
Nous n'entrerons pas ici dans tous les détails d'une description de cette église fameuse; plusieurs auteurs y ont consacré beaucoup plus de pages que nous ne pouvions en donner. Nous nous bornerons à décrire ce que, depuis des réparations récentes, cet édifice offre déplus remarquable'.
Le premier monument qu'on voit aujourd'hui en entrant dans cette église, sous les quatre piliers qui sou-
' Voyez sarloul Nouvelle Description historique de Véglise de Sainte pénis, par ^, Gilbert,
%}0 ENVIUOM m PAMIS,
tiennent le grand clocher^ est le tombeau de Dagobert , dont nous avons déjà parlé. Ce monument, déposé long^ temps dans le jardin du Musée des Petits* Âuguatins, a été restauré avec soin.
Vis-à-vis ce monument^ et sous la tour i drœte en entrant, se trouve le tombeau de la reine Nantîlde , qui faisait autrefois la seconde face de celui de IXagobert. Au lieu de bas-reliefs , ce tombeau est orné de losanges et de fleurs de lis, sculptures du xvi® siècle.
Du même coté , dans la dernière chapelle latérale , avant d^arriver à la croisée, on trouve le mausolée de François P"", en marbre blanc ; seize colonnes cannelées d'ordre ionique, soutiennent une voûte ornée de sculp* tures, sous laquelle sont couchées les ligures nues de François P^ et de la reine Claude, sa femme. Au-dessss, on voit cinq figures de marbre à genoux, chacune sur on prie-Dieu. Ce sont celles du roi, de la reine, de deux princes et d'une princesse, leurs enfants. On croit que ce superbe tombeau est l'ouvrage du Primatice, d'autres disent de Nicolo. Les faces sont ornées de Bas^ reliefs , dont les deux principaux représentent , l'un la célèbre bataille de Marignan , l'autre , eelle de Cerisolles.
En face de la Chapelle où se trouve le mausolée ée François P^, on voit le tombea» de Louis Xli et celui de Henri II, dit des Valois.
Le soubassement du tombeau de Louis XII, élevé sur deux marches, ainsi que les figures qui l'accompagnent, est orné de bas-reliefs. Aux quatre angles sont assises quatre figures de femmes plus grandes que nature , et malheureusement mutilées pendant les ravages des guerres civiles : elles représentent la Prudence , la Jus-
SAINT-DEMIS. 25f
tiee, la Tmfêrance et la Force ^. La figure du roi et celle 4e son épouse , Anne de Bretagne , sont couchées nues et presque décharnées. Les douze apôtres, en moyenne proportion, entourent ce tombeau ; son entablement porte un socle, au-dessus duquel on a placé le roi et la reine à genoux. La plus grande partie de ce bel ouvrage est attribuée à Paul Ponce. On pense que Fautre fut travaillée à Tours , par un sculpteur nommé Juste. Ce monument est un des premiers qui- aient paru en France, dans le goût antique.
Le tombeau des Valois, construit d'un beau marbre blanc, est orné de douze colonnes composites, élevées sur un soubassement en forme de piédestal. Quatre figures de bronze, plus grandes que nature , sont placées aux angles de ce tombeau, et représentent les quatre vertus cardinales. Au milieu, sont couchées les figures nues et mortes du roi Henri II et de la reine Catherine de Médicîs. Au-dessus de Tentablement , ces mêmes figures sont m bronze, représentées à genoux sur un prie-Dieu. On Ignore quel est le sculpteur de ce superbe monument ; mais on retrouve, dans les statues des vertus cardinales, la manière du célèbre Germain Pilon.
Nous ne dirons rien ici de Téglise souterraine de Saint-Denis et des tombeaux qu^elle renferme : ils n^offrent que peu de choses remarquables sous le rapport des arts ^.
* Ces figar«s ne se voient plus an angles da tombeau. Elles ont été plteéoi dans le transept en avant des colonnes du chœur (B).
* Ployez au reste un petit ouvrage intitulé les Tombeaux de Saint-Denis. Pour répondre au jugement porté par Dolaure sur les tombeaux de SainU-nemSi |l suffira de citer quelques^mis de cenx qui ont été déjà replacés :
La tombe de Childebert , tirée de Tabbaye de Saint-Germain-des-Pr^t 1^ statue sépulcrale de Clovis,
252 RNVIRONS DE PAAIS.
D'autres objets méritent davantage Fattentiim de l'artiste : je veux dire les tableaux et les statues qu'on voit dans cette église; car la peinture et l'architecture se sont réceniment partagé l'honneur d'orner la cathédrale de Saint-Denis.
Dans la sacristie on voit les tableaux suivants :
4® La prédication de Saint-Denis, par M. Monsiau;
2^ Dagobert ordonnant la construction de l'église de Saint-Denis , par M. Ménageot;
5® L'institution de l'église de Saint-Denis , comme sépulture des rois , par M. Garnier ;
4^ La dédicace de l'église de Saint-Denis , en présence de l'empereur Charles-Quint, par M. Meynier;
5® Saint Louis faisant placer dans le chœur de l'église
Les statues de Oovis et de Glotilde, sculptées vers le xi« siècle.
Les tombes de Frédégonde, de Ghilpéric, de Glotaire H, de Bertrtde, de Childéric II.
Les «tatues de Glovis II, de Charles Marteli de Pépin, de Berthe, d'Ermestrude, de Louis , de Carloman , de Hugues Gapet, de Robert, de Gonstance d'Arles, de Philippe de France, de Philippe, frère de saint Louis , de Louis , fils de saint Louis, de Charles d'Anjou, roi de Sicile, de Philippe-le-Hardi, dePhilippe>le-Be1, de Louis X , de Charles IV, de Philippe-le-Long, de Jean, de Renée d'Orléans, de Jeanne de Bourbon.
Plus de trente figures n'ont pas encore été mises en place, et plusieurs de celles qui se trouvent dans les caveaux ne sont placées que provisoirement.
Dans l'église supérieure, quatre colonnes du plus beau travail sont consacrées à François II, à Henri III, au cardinal de Bourbon, abbé de Saint-Denis, et à Heaii lY.
Le lecteur nous saura peut-être gré d'indiquer ici sommairement les principales restaurations exécutées par M. Debret avec un talent au-dessus de tout éloge.
Au centre des caveaux , une chapelle expiatoire avec des inscriptions cornmémoralives de tous les personnages inhumés à Saint-Denis.
Dans le transept de l'église supérieure, deux autels très riches, dans le style ogival.
La décoration des sept chapelles du chevet , qui reproduit toutes les phases de
SAlNt-DEKI«. 253
de Saint-Denis, les cénotaphes quUl avait fait ériger aux rois ses prédécesseurs , par M. Landon;
6® Saint Louis recevant Toriflamme à Saint-Denis ^ avant son départ pour la Terre-Sainte^ par M, Le Barbier aîné;
7^ Philippe III portant sur ses épaules les dépouilles mortelles de saint Louis , son père , par M. Guérin ;
8^ Charles - Quint, venant visiter Téglise de Saint- Denis, où il est reçu par François P^, accompagné de ses deux fils et des seigneurs de sa cour, par M. Gros;
9^ Le couronnement de Marie de Médicis , à Saint- Denis, par M. Monsiau;
A 0^ Louis XYIII ordonnant la continuation des tra-
rart du moyen âge,' depuis le yii« siècle, époque de la fondalfon deTabbaye. Des bas-reliefs et des sarcophages, appartenant à ces temps reculés ou copiés eiaclement sur des modèles authentiques , se remarquent à tous les autels.
La chapelle Saint-Louis , avec les statues de ce grand roi et de Marguerite de Provence, sculptées de leur vivant.
La chapelle Saint-Jean , du style le plus brillant , dans laquelle vont être rangés, sur des tombeaux de marbre, Duguesclin, Guillaume Duchâtel, le comte d'Alençon, tué à Grécy, et plusieurs guerriers fameux.
Une chapelle , destinée à la célébration de Toffice canonial pendant Thiver, et construite sur le côté méridional de l'église. Les boiseries qui servent de dossiers aux stalles proviennent de la fameuse chapelle de Gaillon.
Un buffet d*orgue immense , tout sculpté en bois , dans le style de la seconde moitié du xiv» siècle, est déjà terminé. Il sera placé dans le cours de l'année.
Les magasins^ situés derrière l'église, renferment une foule d'objets précieux, tels que chapiteaux, bas-reliefs, statues, tombes , ornements d'autels, qui viendront tous figurer dans la décoration de l'édifice.
A Texceplion du grand portail et des roses du transept , dont la réparation n'est pas encore achevée , toutes les parties extérieures ont reçu une restauration complète.
Frappée par la foudre le 9 Juin 1837, la fièche du portail a été entièrement descendue et reconstruite d'après Tancien modèle. La croix qui la surmonte a été replacée le 13 juin 1838 (B}.
â54 ÊKV||t<MCfi M i^AftlS.
vaux de Tégliàe de Saînt-Denis, dont l^architeéte lui présente le plan, par M. Menjaud.
a Les statues nouvelles dont on a décoré c^ édîftce , »dit un écrivain , sont placées dans^ les entre^alonoe- «ments^ autour du caveau des Bourbons. EU^s faûsatent }» auparavant partie de la décoration intérieure de la eha- »pelle sépulcrale , bâtie ^ur les dessins de M, Lesgr^od, jipour la sépulture de$ empereurs de la dynastie de «Napoléon. Elles n^ont été placées dans le cadeau des »Bourbons, que depuis ^844. Elles sont ati nombre de »six , et disposées de la manière suivante : »
4® Charlemagne , exécuté en niarbye , par M. Gros ;
2** Louis-le-Débonnaire, par M. Bridau ;
5^ Charles II , dit le Chauve , par M. Fauoon ;
4® Louis II , dit le Bègue , par M. Deseine ;
5® Charles 111, dit le Gros, par M. Gaule;
6® Louis IV, dit d'Outremer, par M. Dumont.
Louis XVIII, en juillet >I844 , modifia les statuts de la maison d'éducation d'Écouen , réunit cette maison à celte de Saint-Denis, et ordonna que cette institution, à rinstar de l'ancienne maison de Saint-Cyr, serait desservie par la congrégation religieuse connue sous le nom de Congrégation de la mère de Dieu.
En >I846, une nouvelle ordonnance détermina plus particulièrement l'organisation de la maison de Saint- Denis; et une autre donna à cette maison le premier rang parmi les trois maisons restantes; celles des Loges et de Paris devinrent alors succursales.
D'après cette nouvelle organisation , le nombre des jeunes filles admises dans la maison royale de Saint- Denis ne peut dépasser quatre cents. Toutes doivent être reçues sans rétribution ; les filleS; sœurs^ nièces et çou«
sifiés4es m6flil>resdei»Légion^l^Honfieur, ontégaiement droit à l^aiknission ; elles doivent être âgées de six à douze 9ÊkSy au mom^ent de leur entrée , avoir eu la petite vérole eu avoir été vaccinées; elles ^fi soHent à dix-huit ans.
Dans cet établissement , elles apprennent la lecture ^ l'écriture, le calcul, la grammaire, l'histoire, la géografhie , le dessin , la musique , la danse et la botanique usuelle ; elles font elles-mêmes leurs robes et le linge dé la maison.
L'établissement est gouverné en. chef par une surin?tendante , qui a sous elle sept dames dignitaires , dix dames de première classe , trente dames de deuxième classe, et vingt novices, pour partager avec elles les soins de l'administration.
La maison royale de Saint-Denis occupe les bâtiments de l'ancienne abbaye.
Les habitants de Saint-Denis ont très bien compris qu'un couvent , une cathédrale , et même une maison royale , ne font pas la prospérité d'un pays : ils l'ont cherchée dans l'industrie , sa véritable source. Aujourd'hui Saint-Denis possède plusieurs fabriques , qui rivalisent avec les plus renommées de France; on y voit surtout un grand nombre de lavoirs de laines.
Saint-Denis , qui compte 5,750 habitants , est le cheflieu d'un des arrondissements ruraux du département de la Seine ; cet arrondissement se compose de trentesix communes ou mairies réparties en quatre cantons ou justices de paix.
Ces quatre cantons sont : Saint-Denis , Pantin , Nanterre et Neuilly.
La population de cet arrondissement est de 65,560 habitants.
25B BKVmONS DB I^ARliS.
Foire du Lendit (Nundinœ indicti ' ). Le roi Dagobeft établit, en 629, une foire sur le chemin de Paris à Saint- Denis, en faveur de l'abbaye de ce nom , qu'il venait de fonder, et lui accorda de grands privilèges. Le diplôme de cette fondation fut confirmé par plusieurs rois de France.
Elle se tenait d'abord dans les environs du boulevard Saint-Denis, puis elle fut transférée , on ne sait à quelle époque , dans la plaine de ce nom , où elle s'est longtemps maintenue. Le clergé de Paris y apportait des reliques; l'évéque y donnait des bénédictions. L'abbé de Saint-Denis prétendit à l'honneur et au profit de cette cérémonie : de grands et longs débats s'élevèrent entre l'abbé et le prélat.
Une pièce de vers de la fin du xiii® siècle fait connaître toutes les marchandises apportées au Lendit , et toutes les villes qui fréquentaient cette foire. « La plus royale foire du monde. » Le détail en est infini :
Premier est Paris amenlue (mentionnée)
Qai est du monde la meillour
Si» U doit on porter hounour ;
Tous biens en viennent, dras et vins;
Après parlerai de Provins
Vous sçavez bien comment qu'il siet
Que c'est Tune des dix-sept :
Après , Rouen en Normandie;
Or oez (écoutez) que je vous en die;
En mon dit vous amenteuvrai (rappelerai)
Gant et Ypre et puis Douay ,
Et Maalines et Broiselles (Bruxelles)
Je les dois bien nommer con celles
Qui les plus belles sont à voir ;
Ce vous fais-je bien assavoir :
i Voyez GlQuaire de DacaDge, au moiindictum.
iSAINT-DENiS. 257
Cambrai cité et Moneomet,
Maabeuges ; et Aneg y met ,
Nogent-Ie-Retro et Dinen
Manneval , Torot et Gaën ,
LouTien et Breteul et Y^mon ,
Chartres , Blauyais , cité de nom ,
Evreus et Amiens noble halle
Et Troie et Sens et Anbemalle (Aamalle),
Endeli , Doullens , Sdnt-Lubin
Selon con dit en Constantin ; >
Et Montrent de dessus la mer ,
Et Saint-Cointin et Saint-Omer
Abbevilles et Tenremonde ,
Chaalons où moult de peuple abonde
Bons marcheans et pleins d'engicn (industrie)
Di eslre après et puis Engien ,
Louvain, Popelines (Poperingues), Trouvai ,
Valencienne et puis Tournai ,
Torigni et puis Darnestal
Et après Trouvai Boneval,
Nogent-le-Roi et Chastiaudun',
Maafumier (inconnu) mettrai en quemum (en commun)
Aubenlon y doit estre bel
Et le temple de Mont-Doublel ,
Corbie , Courterai et Erre (Aire)
Baieus , Ghambel; m'i faut atraire (ajouter)
Hal et Grantmont tret (droit) en Brebant ,
Contras , et gent plein de brans (sabres, épées)
Vilavort ne veut pas lessier;
Pavilli, ne Moutier-Villier,
Monsiaus y mettrai et Blangé ,
liile en Flandres , Cressi et Hui
Et Arras cité, et Yervin
Portant en Sares le couvin
Estampes mettrai en commun
Et le chasliau de M elleun ,
Saint-Denis où je fui tout aise.
Nommerai et après Pontaise (Pontoise),
Gamaches , Bailleul et en Sine. *
Por ce que je ne mes-asens (n'oublie rien),
N'oubli pas Miaux ni Laigny,
Ni ChasUau-Landon quant y fuy
Au Lendit; merci Jesus-Chrîst
Je les mis tous en mon escrit.
