CHAPITRE I

aomp-D'flnL «ftnÉBAx.

L^étendue du pays qui se présente devant nous mérite sous plus d^un rapport de fixer Inattention ; il offre au géologue , au botaniste , à Fartiste , à Tami d^une nature variée et brillante, et même au peintre de mœurs, matière à une riche moisson d^observations. Il renferme celte riche vallée de Montmorency , digne de figurer à côté des cantons les plus renommés par leur fertilité et par leurs agréments. Peu de lieux en effet offrent des campagnes plus riantes , des points de vue plus agréables , et surtout des habitations plus délicieuses ; on reconnaît, à ce dernier caractère, un pays voisin d^une grande cité où abondent les richesses , le luxe , les arts et le goût.

MM. Cuvier et Brongniard ' s^expriment ainsi sur le pays dont une extrémité touche à Beaumont*sur-Oise , Tautre à Ârgenteuil , formant une bande presque demicirculaire qui borde à Touest un bassin de terrain d^eau

' £i$ai de géographie minéraîogigue des environs de Paris, ch, II. §. V«

262 ENVIRONS DE PABiS.

douce. (( Nous avon» eberché à saisir la potoi de ecmlaei «de ces deux terrains , et nous les avons examinés avec » attention : 4^ du côté de la pointe occidentale de la »longue colline gypseuse et sablonneuse de Montmo- »rency, c'est-à-dire, gi allant de Frépillon à Mézy j d2® de Moisselles à Beaumont-sur-Oise. » Cette seconde division sort de nos limites actuelles.

Dans le premier lieu , ces savants naturalistes n'ont pu saisir clairement la superposition des terrains, ni s'assurer si le calcaire marin passe sous le gypse et sous le terrain d'eau douce de ce canton, comme cela parait probable,, ou s'il se termine à la ligne où commence la vaste plaine d'eau douce de Gonesse , etc.

Du côté de Pontoise, le calcaire exploitable finit à Pierrelaie.

A Conflans-Sainte-Honoriné , « la bande calcaire appatrente est très étroite, mais elle n'en est pas moins «épaisse; elle renferme de nombreuses carrières de très libelles pierres de taille. Cette bande s'étend depuis Con- »flans jusqu'à Sai*trouville , en bordant la rive droite de ))la Seine de coteaux escarpés qui la serrent âe très. )rprès dans quelques points , et qui descendent méi»e »(jusqu6 dans son lit.

«Ce plateau, que nous avons comparé à un èemi- Doercle, porte dans son milieu une plaine assez élevée »où soiït situés les bois de Pierrelaie , les villages ée i^îJlargency , Soîssy , Deuil , Sàint-Gratien , etc. EHè est )>k)rdée* au S. O. par les coteaux de Corraeil et <ler yrSamiSj et aw N. E. par celui de la forêt dfe ]\io]stmd* ))*rettcy. Cette pliaine forme ce que l'on nomto^ valiez â& ^> Montmorency , espèce de grande vallée, sans col, sans ))fivière dan» son milieu^, en^ très diSérente dee vraies

COUP-B^OËll. GKNEEAL^ HêSL

)fvaliées des pays de montagnes ; mais, si elle en diffère* »par sa forme , elle en est aussi très différente par s» «structure géologique : le fond et les deux extrémités de «cette espèce de Vallée sont d^tlne autre nature que se» »bords. Ce sont deux collines gypseuses qui forment »eeux-ci, tandis que le fon4 de la vallée a pour sol le ter-« »rain d^eau douce et les couches supérieures du plateau )»de calcaire mariri que nous décrivons. En effet , de quel- »que point qu^on arrive dans cette vallée, soitdeLouvres^ »soit dePontoise,«oit d'Herblay, ou de tout autre bord ))du plateau calcaire, il faut monter et s'élever au- »dessus des dernières assises de ce plateau. Le terrain »qui constitue le sol de cette vallée n'a été entamé que »danspeu de points, et encore très peu profondément. »Gependant on peut en connaître les premières coucbes )>en les examinant dans les carrières de grès de Beau-* » champ , situées dans les bois de Pierrelaie , entre ce Dvillâge et Franconville. »

Le résultat de cet examei) a été :

4^ Fragments de marne d'eau douce compacté et dure dans un sable calcaire. Il y a aussi des fragments de silex corné, semblable à celui qu'on voit dans les gypses; environ 0,2 mètres ;

2® Sable verdâtre agglutiné, renfermant un grand nombre de coquilles turbinées du genre des mélanies ou un genre très voisin. Il est comme divisé en deux assises ,0,^5;

5^ Sable fin renfermant les mêmes mélanies que le blanc précédent, avec des limnées et des cyclostomes très bien conservés , et quelquefois un lit mince de pierre calcaire sableuse rempli de ces petites mélanies) 0,60;

4® Grès dur, même luisant, renfermant une immense

264 BNVIROMS DE PABIS.

quantité de coquilles marines très bien conservées , et disposées généralement par lits horizontaux On y remar* que en outre, mais très rarement^ quelques limnées absolument semblables à ceux du sable précédent. Ces bancs sont quelquefois au nombre de deux , séparés par une couche de sable contenant une prodigieuse quantité de coquilles marines.

MM. Cuvier et Brongniard font observer ici un fait très singulier, dont ils attribuent la première observation à M. Beudan : c^est le mélangé réel des coquilles d^eau douce avec les coquilles marines. Ils font remarquer 4® que ce mélange a lieu dans un sol marin, et non dans un calcaire ou silex d'eau douce , constituant ce qu^ils appellent proprement terrain d'eau douce ; 2^ que ce singulier mélange s^offre dans un terrain marin meuble et pour ainsi dire d'alluvion, placé immédiatement audessous du calcaire d'eau douce bien caractérisé j 5® qu'ils croient en avoir aperçu des indications dans quelques autres points des environs de Paris.

Sous le rapport botanique, la vallée de Montmorency offre sujet à des observations non moins intéressantes. C'est là que se dirigent le plus souvent, dans leurs excursions scientifiques , ces savants infatigables auxquels la médecine est redevable de tant d'observations lumineuses et d'utiles découvertes , et leurs jeunes élèves des connaissances qu'ils iront bientôt eux-mêmes propager ou faire servir au soulagement de l'humanité. Mais des ouvrages spéciaux peuvent seuls donner des détails qui seraient déplacés ici , et ces ouvrages sont en grand nombre,

La richesse , l'agrément de la vallée de Montmorency , .les coteaux riants qui la bordent, son lac, ses belles mai^

covp-d'obil général. 265

sons de campagne, ses nombreux villages, ne peuvent être décrits : ce sont de ces choses qu^il faut voir et sentir. Il faut avoir parcouru ces lieux charmants, avoir respiré la fraîcheur du lac, s'être reposé sous Tombrage des arbres touffus de Montmorency , avoir visité ses nombreuses maisons de plaisance , leurs parcs si riches , si variés , pour s'en faire une juste idée ; ici le pinceau du peintre pourrait peut-être, plus que la plume de Técrivain, faire passer dans Tâme toutes les impressions causées par la vue de ce site enchanteur , et le pinceau du peintre serait encore loin de la réalité.

D'un autre côté, l'écrivain, peintre privilégié des mœurs , pourrait sans doute tracer ici des tableaux cent fois plus piquants et plus variés que ceux qu'il est permis à l'artiste de confier à la toile. Montmorency, si , reprenant, de plus loin, la série des crimes, des scandales , des aventures de toute espèce dont tu fus le théâtre , nous déroulions ce tableau vivant sous les yeux du lecteur, si nous pénétrions dans ces élégantes habitations, dans ces bois touffus, dans ces parcs enchanteurs, nous aurions sans doute un profil bien piquant des mœurs de la capitale; plusieurs paragraphes de ce livre produiront sans doute quelques-uns de ces traits qui caractérisent une population et une époque , nous passerons successivement en revue la Chevrette , l'Ermitage de Rousseau , Eaubonne , Saint-Leu , etc.

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