INTRODUCTION HISTORIQUE

La fondation d une ville est ordinairement due à certaines circonstances politiques et historiques qu'il importe de bien établir et connaître pour mieux suivre et expliquer ses accroissements successifs, assigner les causes de sa prospérité ou faire présager sa décadence. 11 convient donc, en parlant de Nancy, de remonter aux temps antérieurs et d'en esquisser quelques traits, pour guider dans cette étude intéressante.

On sait que sous les premières races, en France, après la mort du roi . chacun de ses enfants revendiquait sa part de territoire. Outre les deux divisions principales de Neustrie, ou France occidentale, et d'Attstrasie, ou France orientale, il y eut à la

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ibis les royaumes de Paris, de Soissonx, d'Orléans, de Bourgogne, de plus celui de Metz en 511. Ce dernier état, nommé aussi d'Australie en 562, fut appelé lorraine, lors du partage, en 843, des terres de Louis-le-I)ébonnairc. Lothairc Ier, son fils, rapporte dans sa chronique célèbre, le moine Albérie des Trois-Fon laines, donna son nom à celle contrée, en reconnaissance de l'empressement que les habitants avaient mis à reconnaître son autorité , exemple qui n'était pas toujours commun dans ces temps de discordes et de troubles. D'une vaste étendue, le royaume de Lorraine disputé pendant un siècle, entre les descendants ou successeurs de Charlemagnc, en France et en Allemagne, comprenait les pays situés entre le Rhône, la Saône, la Meuse et le Rhin.

Partout le peuple était serf. En ces temps d'ignorance et de barbarie, le pouvoir restait aux mains des fils de ces vieux Francs qui avaient fait la conquête du territoire, se l'élaient approprié , y avaient établi diverses classes de citoyens , empruntées à l'antique Rome. Les deux premières se composaient des nobles, nobiles, et des hommes libres, ingenui. Ces Francs nobles et libres choisissaient seuls leur roi, et tenaient de lui en hommage leurs possessions , désignées sous le nom de fief, du latin fœdus, qui signifie foi. C'est l'origine du droit féodal, dérivé du droit absolu de conquête, et qu'on peut considérer comme la transition , amenée par les bienfaits du christianisme, de Pabus si révoltant de la force brutale chez les Anciens, aux premières lueurs d'humanité qui préparaient de loin la civilisation moderne.

Le roi , pour ses querelles particulières , ne pouvait lever que les hommes de ses terres. Ses grands et petits vassaux refusaient de marcher autrement que pour les guerres de l'Etat. Leur politique était que le royaume fut puissant et respecté, mais que le souverain ne prit jamais assez d'ascendant pour les abaisser.

La foule de ces petits tyrans , plus ou moins redoutables, tantôt combattant entre eux , souvent ligués contre le prince lui-même, s'accrut considérablement encore , lorsqu'en 953 , Brunon , archevêque de Cologne, frère de l'empereur Othon i#r, et crée archiduc

«le Lorraine, fondit ce royaume en duchés, comtés et autres souverainetés, afin de mettre des obstacles invincibles à sa réunion à la France (1). Telle fut l'origine des petits étals, comme les duchés de Deux-Ponts et Bouillon, de Juliers, de Gucldrcs, etc. , des comtés de Bar et de Vaudémont, de Salm, de Nassau, de Ilainaut, de Hollande, etc., quelques villes même, Strasbourg, Metz, Toul et Verdun, s'érigèrent en petites républiques ou villes libres, relevant néanmoins de l'empire.

Cependant le politique archevêque conserva deux fractions principales et considérables : les duchés de la Haute et de la Basse Lorraine, Le premier, dit aussi Motellanique, du cours de la Moselle qui la traversait; l'autre, Ripuaire ou rivager, de sa situation entre le Rhin, la Meuse et la Moselle. L'empereur s'en réserva l'investiture, ensemble ou séparément, moyen puissant de contenir, par cet appât, les entreprises de ses grands vassaux contre lui. En 1048, Henri in l'accorda à Gérard m, d'Alsace, premier de sa tige, qui transmit le sceptre de la Haute Lorraine à sa postérité , entre les mains de laquelle il demeura presque sans interruption 698 ans.

L'élévation de Gérard d'Alsace au trône, tout en excitant la jalousie d'autres compétiteurs qui surent le lui faire sentir, était la conséquence des changements opérés peu à peu dans l'ordre social et politique. Le comte Ebcrard iv, père du comte Albert, fondateur de l'abbaye de Bouzonvillc , aïeul de Gérard d'Alsace , ayant épousé l'héritière des comtes Matfrid et Gérard qui, le 43 août de l'an 900, avaient livré bataille au roi de Lorraine Zucndcbold , défait et tué dans l'action , laissa une riche succession qui donna lieu à la maison d'Alsace de s'établir définitivement en Lorraine, d'y posséder des terres étendues et d'y mani-

(1) Il esta remarquer que les empereurs d'Allemagne , depuis Olhon , suivirent toujours la même politique ; tant que les ducs de Lorrain* prirent alliance parmi eux , ils en obtinrent des concessions de territoire , au lieu que lorsqu'ils préférèrent enfin celle des rois de France , non seulement ils ne gagnèrent pas un pouce de terrain , mais on leur prit encore ce qu'ils possédaient.