Histoire physique, naturelle, et politique de Madagascar

L'ile de Madagascar a été, pendant deux cents ans, le siége d'établissements français, et depuis longtemps elle entretient des relations suivies avec les colonies de la Réunion et de Maurice pour les besoins de leur approvisionnement. Les marins amenés par le commerce et les naturalistes attirés par leurs études zoologiques” n'ont pu Jusqu'à ces dernières années visiter que le littoral?; ils ont cependant rapporté en Europe des spécimens de la plupart des animaux maloaches. Les côtes des iles sont en effet toujours accessibles et offrent le plus souvent les mêmes productions zoologiques et botaniques que l'intérieur; on peut, du reste, se procurer facilement des bêtes et des plantes par lintermédiaire des indigènes.

Il n’est donc pas étonnant que les formes typiques si remarquables

ui avaient, dès lonotemps, appelé l'attention des savants sur la 6 'EMPS, app

? Ce sont : Sonnerat, Poivre, Commer- ? Les provinces du centre ont été long-

son, Dejossigny, Bory de Saint-Vincent, Sganzin, Hilsenberg, Bojer, Jardine, Boivin, Bernier, Goudot, Rousseau, et plus récemment MM. W. C. H. Peters, S. Roch, E. Newton, C. von der Decken, A. Vinson, A. Lantz, F. Pollen et D. C. Van Dam.

Mammifères. -— 1.

temps fermées aux étrangers ; les Hovas, qui sont les maîtres de la moitié orientale de l'ile, se sont opposés, jusqu'en 1869, à toute exploration dans l'intérieur du pays. La route de Tamatave à Tananarivo seule a été quelquefois ouverte aux Européens.

faune de Madagascar fussent déjà à peu près toutes connues, lorsque J'ai entrepris mes explorations dans cette île, de 1865 à 1870. J'ai trouvé plusieurs espèces nouvelles de Mammifères qui sont venues augmenter le nombre des représentants de genres très-intéressants ; mais ce n'est que dans l’ordre des Rongeurs et dans celui des Insectivores que J'ai acquis des lypes encore inconnus”. M. Crossley, qui a passé plusieurs années à réunir des collections à Madagascar et qui, comme moi, à parcouru diverses provinces intérieures de l'ile, n'a aussi découvert que deux genres nouveaux de petits Ronseurs. On peut donc considérer aujourd'hui la faune des Mammifères de Madagascar comme entièrement connue, à l'exception des fouisseurs qui par leur vie souterraine et leurs habitudes nocturnes échappent aisément aux recherches des naturalistes et que souvent le hasard seul fait découvrir.

Ce n'était pas, du reste, pour trouver des espèces où des genres nouveaux que J'avais entrepris mon voyage à Madagascar. S'il est utile de dresser la liste aussi générale que possible des animaux qui habitent une contrée, il est encore plus important de faire l'étude complète, tant au point de vue zoologique qu'au point de vue anatomique, des types qui en caractérisent la faune. Or, à l'exception des deux Chromys madagascariensis sur lesquels M. le professeur Owen et M. le professeur Peters ont publié les belles monographies que tous les zoologistes connaissent, nous manquions totalement des matériaux nécessaires à létude non-seulement anatomique, mais mème zoologique, des Indrisinés, de la plupart des autres Lémuriens

malgaches, du Cryptoprocte féroce, de l'Euplère, ete. Les quelques

l J'ai trouvé sur la côte occidentale le tivore Geogale, et, dans la province d'Ime-

gros Rongeur Hyposeomys, un curieux Insec- rinä, un autre Insectivore, l'Oryzorictes.

PRÉFACE. ini peaux et les quelques cränes que possédaient de ces divers Mammifères les musées d'Europe ne sulfisaient pas pour faire connaître ces types si curieux et si intéressants. Mon but, au point de vue de l’histoire naturelle, était de rassembler des séries nombreuses de tous les animaux malgaches et de combler cette lacune reorettable.

Pour les Mammifères, je ne me suis pas contenté de collectionner des peaux; j'ai surtout rapporté des squelettes et des individus enüers dans l'alcool et je me suis efforcé de réunir pour chaque espèce des spécimens de tous les âges et des deux sexes, depuis le fœtus pris dans le ventre de la mère et les jeunes animaux en travail de dentition jusqu'au vieil adulte. Les collections que J'ai formées à cet effet sont considérables, et j'en ai fait don au Musée d'histoire naturelle de Paris.

Je ne pouvais espérer en mener seul à bonne fin l'étude; mes connaissances trop restreintes ne me l’eussent point permis et, du reste, ma vie ny eùl point suffi. Pour certaines parties, Je me suis adressé aux savants connus en France par leurs travaux spéciaux : ils ont bien voulu répondre à mon appel. Pour les Mammifères auxquels sont consacrés les six premiers volumes de Histoire naturelle de Madagascar, j'ai eu la bonne fortune d'obtenir la savante collaboration de M. Alphonse Milne Edwards, professeur de zoologie au Muséum d'histoire naturelle de Paris, et je tiens à lui exprimer ici toute ma reconnaissance. Si cependant cette partie de l'œuvre a été conçue en commun et si, tous les deux, nous n'avons cessé depuis le début et ne cesserons, tant que durera l'étude des Mammifères malgaches, de veiller à l'ensemble, nous nous sommes partagé le

travail et, tandis que la description physique, la zoologie et l’ostéo-

iv MADAGASCAR. — PRÉFACE.

logie m'appartiennent en propre’, c'est M. À. Milne Edwards qui a étudié et rédigé les chapitres de la myologie, des organes des sens, de la splanchnologie et de lembryologie ?.

Je remercie aussi M. H. Mine Edwards, membre de l'Institut, doyen de la Faculté des sciences et professeur honoraire du Muséum d'histoire naturelle, de la bienveillance utile et aflectueuse qu'il n'a cessé de me témoigner pendant la longue et difficile préparation de

ce travail.