DEUXIÈME RACE

PROPITHECUS DIADEMA, VAR. SERICEUS, Edwards et Grandidier. (PL. IL.)

Propiraeous sEricEUS, A. Edwards et À. Grandidier, Rev. et Mag. Zool., 1872, p. 273. Proprraecus sericeus, Schlegel, Mus. des Pays-Bas, Simiæ (1876), note de la p. 29.

Lorsque le premier spécimen de cette race nous fut envoyé de Sam-

! Voyez dans les Proceedings of the Zoolopical Society, 1839, p. 20.

MAMMIFÈRES. 301 bava, en 1872, par M. Guinet, nous l'avons tout d'abord considéré comme appartenant à une espèce distincte des autres Propithèques. Sa couleur était en effet fort différente de celle de ses congénères orientaux connus jusqu'à ce Jour et nous savions en outre que tous les individus du Nord-Est de Madagascar lui étaient pareils. Cest sous le nom de Propithecus sericeus que nous l'avons décrit dans la Revue et Magasin de zoologie. Lorsque plus tard nous en avons eu non-seulement d’autres individus en peau, mais encore des squelettes, 11 ne nous a plus été possible de conserver Île moindre doute sur la parenté étroite qui lie les Propithèques soyeux aux Propithèques à diadème, et nous nous sommes convaincus que notre Proprthecus sericeus n’est qu'une race albine de l'espèce type dont nous venons de donner la description. En effet, non-seulement au point de vue ostéologique 1l est impossible de déterminer entre eux la moindre différence spécifique: mais, parmi les nombreux individus qui ont été rapportés en Europe, il y en a qui portent sur l'occiput, la nuque et le dos des traces du manteau noir des Propithèques à diadème.

Les Propithèques soyeux ont les mêmes dimensions que les Propithèques à diadème; leur corps et leur queue ont les mêmes proportions.

Leur museau, qui est nu, est d'ordinaire pie, c’est-à-dire noir, semé de taches de couleur de chair plus ou moins larges (surtout aux paupières). Leur pelage est le plus souvent tout entier d’un beau blane à relets soyeux, légèrement teinté de jaune; à la naissance de la queue et sous les talons, les poils sont roussätres comme dans tout le genre. Les mains et les pieds sont blancs. Les parties inférieures sont également blanches, sauf autour de l'anus où 1l y a un petit cercle de poils d'un brun roux foncé. Tel est, au reste, l'individu qui a servi de type à notre première description. Mais depuis nous avons vu tous les passages entre l'animal au pelage d'un blanc pur et celui dont la tête, la nuque, les épaules et le dos, d’un gris cendré, rappellent tout à fait la coloration des Propithèques à diadème; les uns n'ont de poils gris qu'à la nuque: d'autres n'en ont que sur le sommet de la tête et sur les mains. La couleur des parties supérieures n'est pas du reste seule variable; les parties inférieures présentent aussi quelquefois des modifications importantes:

nous avons, par exemple, un spécimen qui a toute la poitrine d'un beau roux, tandis que chez d’autres individus, venant de la même localité, cette teinte est à peine ou même pas du tout visible. On peut presque dire qu'autant d'individus, autant de nuances. I est toutefois à remarquer que plus la teinte générale se rapproche du blanc pur, plus le museau présente de taches de couleur de chair, et qu'au contraire il en a d'autant moins que la région dorsale tourne plus au gris; le spécimen du Musée Britannique, qui a tout le dos couvert d’un manteau cendré, a même la face tout à fait noire. Ces modifications individuelles sont une preuve certaine que les Propithèques soyeux ne sont qu'une simple race albine des Propithèques à diadème, avec tendance manifeste chez certains individus à retourner au type primitif.

Les Propithèques soyeux habitent les bandes étroites de forêts qui couvrent en partie le versant oriental des montagnes situées au Nord- Est de Madagascar entre les rivières Lokoy (13 milles Sud de Sambava) et Bemarivo (10 milles Nord du même village) et qui font suite, sans discontinuité, à celles où l’on trouve les Propithèques à diadème. La région dans laquelle ils sont cantonnés, étant au Nord de celle où existe l’espèce type, est par conséquent un peu plus chaude et les pluies y sont moins abondantes; ce sont les seules différences, bien faibles, qu'il nous soit possible d'indiquer entre les districts habités par les deux races. Sont-elles suflisantes pour expliquer les modifications qui se produisent dans la coloration de leur pelage ? C'est ce qu'il nous est impossible de discuter aujourd’hui. Nous nous bornons à constater le fait.

Les Propithèques soyeux vont d'ordinaire par bandes moins nombreuses que leurs congénères; on n'en trouve guère plus de trois à quatre ensemble, Les Malgaches les désignent sous le nom de Simponä, comme les Propithèques à diadème.