ESPÈCE UNIQUE

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Les Avahis ne se subdivisent pas en races aussi nombreuses n1 aussi tranchées que les diverses espèces de Propithèques; on en reconnait cependant deux, l’une orientale qui est le type de l'espèce, l’autre septentrionale qui est toujours d’une taille moindre et d’un pelage plus clair et moins roux.

Nous allons d'abord décrire la première dont l'aire de dispersion est de beaucoup la plus étendue.

Les Avahis de la côte Est mesurent environ 0"58 de hauteur totale. Leur corps a une longueur moyenne de 0° 30 et leur queue de 0° 39. Tandis que leurs membres antérieurs ne dépassent pas 0" 18 (ou 0° 23 en suivant le contour du coude), y compris les mains qui ont o" 08, leurs membres postérieurs atteignent o" 4o, les pieds ayant 0" 1 1. Aux mains. le pouce mesure 20 millimètres, et la portion libre du deuxième doigt 17. celle du troisième 25, celle du quatrième 30 et celle du cinquième 20. Aux pieds, le pouce mesure 55 millimètres et la portion libre du deuxième orteil 15, celle du troisième 20, celle du quatrième 23 et celle du cinquième 18. L’envergure de la main atteint o" 09 et celle du pied est environ de 0"11.

Les Avahis ont le museau tout couvert de petits poils roux; le tour des narines seul est dénudé. Les poils de la partie du front qui est située immédiatement au-dessus des yeux sont longs, pris à la base et roussätres à l'extrémité; quelquefois, en avant du vertex, il y a une petite bande transversale blanche ou jaunâtre plus ou moins continue et plus ou moins irrégulière, mais ce diadème est loin d'être constant chez tous les individus même adultes. La tête, la nuque, le dos et les membres antérieurs sont bien fournis de poils laineux gris à la base, roux foncé dans leur partie supérieure et noirs à la pointe, ce qui donne à leur pelage un aspect particulier. Les oreilles, très-courtes et entièrement cachées dans les poils de la tête, sont rousses, et les joues sont grises. Les reins et les flanes sont de couleur plus claire que le dos, surtout vers la nais-

sance de la queue où il y a toujours une grande tache plus ou moins triangulaire d’un blanc roussâtre. Les membres postérieurs sont encore plus clairs que la région lombaire; c'est là surtout que les poils s'agglomèrent par petites toufles dont la pointe roussätre se détache nettement sur leur base d'un gris cendré, ce qui donne au pelage une apparence moutonnée ou même tachetée. Aux aines comme sous les cuisses, il y a une bande d'un blanc plus ou moins grisätre qui quelquefois s'arrête au jarret et qui quelquefois descend jusqu'a mi-jambe. La queue, qui est remarquablement bien fournie, est d’un roux foncé vif, sauf souvent dans son premier tiers.

Les mains et les pieds sont roussâtres. Les parties inférieures du corps et des membres sont couvertes de poils assez longs, gris, plus ou moins fortement teintés de roux sur la poitrine.

On trouve du reste de grandes variations individuelles entre les Avahis tués dans un même canton: les uns ont tout le pelage d’un roux foncé assez uniforme, presque sans tiquetures; d’autres ont le dessous des cuisses d'un blanc presque pur. Mais à la côte Nord-Ouest, à Pasandava, les individus sont constamment plus petits d’un dixième au moins: leur tête est encore plus sphérique et le pelage des parties supérieures, au lieu d'être d'un brun roux, est d’un brun jaunâtre ciair; la queue, plus petite proportionnellement au corps, est non plus d’un roux vif. mais d’un gris roussâtre, De plus, les poils qui recouvrent le museau sont grisätres; 1l n'y a Jamais sur le front de traces du diadème blanc qui se voit assez souvent chez les autres; le dessous des cuisses est d'un blanc pur et toutes les parties inférieures, surtout celles des membres antérieurs, sont blanchâtres. La distribution des teintes sur les poils du corps est la même, mais ce sont les teintes qui varient; la base est toujours grise et l'extrémité noire, mais la partie intermédiaire est jaunâtre. Sur les membres postérieurs surtout, les poils se divisent, comme chez les Avahis orientaux, en petites touffes qui donnent toujours à leur pelage le même aspect moutonné dont il a été question plus haut. Les mains et les pieds sont non plus roux, mais grisâtres.

Les très-jeunes Avahis sont d'un gris cendré légèrement teinté de

MAMMIFÈRES. 329 roux, et leurs poils, assez clair-semés, sont irréguliers, les uns longs, les autres plus courts.

Les Avahis ne vivent pas en troupes comme les autres Indrisinés; on les trouve toujours isolés ou par couples. Ge sont des animaux nocturnes. Pendant le jour, ils dorment accroupis à la fourche des hautes branches et ce n'est que la nuit qu'ils vont à la recherche de leur nourriture, qui est exclusivement végétale. [ls sont du reste lents dans leurs mouvements. Ils vivent toujours dans les arbres et ils ne descendent que fort rarement à terre; 1ls marchent alors debout comme les autres Indrisinés. Leurs mains, longues et grêles, ne leur servent guère à la préhension. Ils n'ont jamais qu'un seul petit à la fois. Ces Lémuriens, étant du reste nocturnes et de faible taille, ont moins attiré l'attention des indigènes que les Propithèques et les Indris et l'on ne raconte guère d'histoires à leur sujet.

On trouve des Avahis dans les deux bandes parallèles de forêts qui sont à mi-côte du versant oriental de la grande chaîne plutonique ainsi que dans les bois des montagnes du Nord-Ouest de l'ile; mais il n'en existe pas dans les grandes plaines secondaires du Sud et de l'Ouest où la végétation et les conditions de climat sont toutes différentes et ou. par conséquent, la faune a une autre physionomie. Les Avahis orientaux se trouvent sur toute la côte Est, de Vohemar à Fort-Dauphin, et les Avahis du Nord-Est sont cantonnés dans un espace bien moins étendu, entre la montagne d'Ambre et Anorontsanganà.

Les Antankaräs et les Betsimisarakäs donnent à ces animaux le nom d'Amponsy: les Betanimenäs les appellent Fotsi-fe (littéralement cuisse blanche) ou fotsi - efakä (fourche blanche) à cause de la coloration si tranchée du dessous de leurs membres postérieurs qui forme en effet comme une fourche au milieu du reste de leur pelage. Ils sont connus des Antanalas sous la dénomination d'Avalu.

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