ESPÈCE UNIQUE

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Les [ndris à courte queue ont environ 0" 95 de hauteur totale: il y en a même qui atteignent quelquelois jusqu'a : mètre. La longueur, prise du bout du museau à la naissance de la queue, est en moyenne de 0" 65: leurs membres antérieurs mesurent 0" 4o (ou en suivant le contour du coude 0% 50), y compris les mains qui onto" 18, el les membres postérieurs 0° 65, avec les pieds qui ont o" 20. Aux mains, le pouce mesure 0®085 et la portion libre de l'index 0" 030, celle du troisième doigt o"ol5, celle du quatrième 0" 0bo el celle du cinquième 0° 035. Aux

Mammifères. — 1. A6

pieds, le pouce est long de 115 millimètres et la portion libre du second orteil de 18, celle du troisième de 25, celle du quatrième de 30 et celle du cinquième de 20. L'envergure de la main atteint 0" 21 et celle du pied n’est pas moindre que 0" 29. Leur queue n'a que 0" 06 à o"o7.

Leur museau est allongé et glabre; les petits poils qui y sont claursemés laissent voir la peau qui est brune; leurs lèvres sont garnies de soies. Le front est quelquefois noiräâtre, mais il est souvent, ainsi que les joues et la gorge, d'un gris plus ou moins foncé; on dirait qu'une ouimpe entoure leur museau noir. Leur tête est, comme leur dos, d'un beau noir velouté. Leurs oreilles sont couvertes de poils longs qui dépassent le pavillon déjà bien développé et qui constituent de chaque eôte de la tête une forte houppe. Leur œil est d’un brun clair. Le pelage noir légèrement teinté de roux qui recouvre la tête, la nuque, le dos, les épaules et les bras, est d'ordinaire d’une teinte moins foncée sur les avant-bras, quoiqu'il y ait cependant des individus qui ont leurs membres antérieurs lout entiers de la même couleur. Les mains sont couvertes de poils noirs. Une tache triangulaire, de dimension variable et d’un blanc tantôt pur, tantôt jaunâtre ou même roussâtre, s'élève sur les reins audessus de la queue; elle se termine en haut par une pointe fine et elle est tout encadrée de noir. I y a sur chaque flanc une large tache claire qui va en se dégradant du roux au blanc gris. Les bandes noires qui séparent le triangle lombaire de ces taches latérales se continuent sur la face extérieure des cuisses et sur les faces antérieure et interne des jambes. La face postérieure des cuisses, grisâtre dans ses deux liers supérieurs, devient noire au Jjarret et tourne au gris cendré à la face postérieure de la jambe. Le talon est roussâtre. Les pieds sont noirs. La queue, fauve à sa naissance, est d’un oris brun à son extrémité. Les parües inférieures sont couvertes de poils assez courts d'un brun roussâtre qui tourne au gris vers l'abdomen.

La description que nous venons de faire s'applique à la plupart des Indris à courte queue et en particulier à l'exemplaire de Sonnerat qui est le type de l'espèce. Il n’est pas rare cependant de trouver mêlés avec ceux-e1 dans la même troupe des individus affectés d'albinisme partiel

MAMMIFÈRES. 339 et dont le pelage est plus ou moins notablement différent. Il en existe un au Musée de Paris qui a le sommet de la tête entre les oreilles d'un blanc orisâtre semé çà et là de petites houppes de poils noirs; ses Joues et sa gorge sont grises, tandis que ses oreilles, sa nuque, son dos et le haut des bras sont noirs comme dans le type. Les poils qui couvrent tout l’avant-bras sont pris et forment comme une manche blanchâtre attachée au-dessus du coude; les mains sont noires. La tache lombaire, qui est, comme toujours, de forme triangulaire, est cendrée au lieu d'être blanche, et les flancs sont d'un roux assez vif. Les jambes sont grises, sauf à la face antérieure des cuisses sur lesquelles s'étend, de laine au delà du genou, une bande noire. Le talon est d'un roux vif et les pieds sont noirs.

Mais chaque individu atteint d’albinisme a sa coloration spéciale; nous avons vu tous les passages entre les deux individus dont nous venons de donner la description détaillée. Il y en a qui ne différent du type que par une très-lépère teinte prise étendue sur certaines parlies des bras et des Jambes: d’autres ont ces faches sur la tête et les membres d'un gris beaucoup plus foncé et par conséquent tranchant moins avec la couleur fondamentale; 11 en est enfin chez lesquels l’albinisme prend un plus orand développement et où ces marques sont d'un blane pur et plus étendues que chez l'individu qui a servi à notre description. Si donc, en présence d'un exemplaire unique, il était tout naturel de le considérer comme appartenant à une espèce distincte de l’ancien type, ainsi que l’a fait le professeur Peters en le décrivant sous le nom de Zichanotus matratus, il n'est plus possible aujourd'hui, devant les séries qui ont été récemment apportées en Europe et que nous avons étudiées non-seulement à Madasascar el à Paris, mais aussi en Angleterre et en Hollande, de ne pas considérer ces variations de la couleur de certaines parties du pelage comme de simples anomalies individuelles. On ne peut même pas dire que ces Indris mitrés forment une race particulière, puisqu'ils sont mêlés aux autres Indris noirs; c'est une simple variété.

I n'y a pas d'Indris dans toutes les forêts de Madagascar: ces animaux sont cantonnés sur une seule partie de la côte Est, sans qu'on

puisse se rendre compte des raisons qui ont amené cette localisation bizarre et remarquable. Ils n'habitent que les bois situés sur le versant oriental du grand massif de montagnes entre la baie d'Antongil au Nord et la rivière Masora au Sud, c'est-à-dire sur la moitié de la longueur de cette partie de File, Il ne semble pas cependant que les conditions de milieu soient différentes entre la région habitée par les Indris et les régions orientales voisines; c'est la même formation géologique, c'est Le même climat, ce sont les mêmes saisons avec les mêmes pluies et par conséquent c'est la même végélation, et cependant on dirait qu'il existe au delà comme en deçà une barrière infranchissable pour ces animaux. Cette région des Indris est, du reste, exactement la même que celle des Propithèques à diadème types. Il faut toutefois remarquer que ceux-ci sont remplacés dans les régions voisines par leurs races blanche ou noire, et on peut admettre que des influences de milieu même minimes amenent les changements de coloration que nous avons constatés chez les Propithèques soyeux de l’autre eôté de la baie d’Antongil et chez les Propithèques d'Edwards au Sud de la rivière Masora, tandis que, dans l'état actuel de nos connaissances, rien n'explique pourquoi les Indris restent comme emprisonnés dans les limiles que nous avons tracées sur la carte qui est annexée à l'atlas. C'est un problème curieux de géopraphie zoologique.

Les Indris sont des animaux essentiellement diurnes, comme les Propithèques, et comme eux, ils vivent en troupes, moins nombreuses cependant; on nen trouve guère d'ordinaire plus de quatre à cinq ensemble et dans la journée ils sont le plus souvent isolés les uns des autres, chacun allant volontiers de son côté.

La durée de leur gestation peut être évaluée à quatre ou cinq mois: ils n'ont jamais qu'un seul petit que la mère porte sur son dos.

Leur nourriture est, comme celle des autres Indrisinés, exclusivement végétale.

Leurs mains sont encore moins bien conformées pour la préhension, sil est possible, que celles des Propithèques et des Avahis. Lorsqu'ils marchent, leur station est verticale, mais leur vie se passant dans les

MAMMIFÈRES. 3h forêts où ils vont sautant d'arbre en arbre à la recherche de leur nourriture, 1l ne leur arrive pas souvent de descendre à terre.

Il est rare qu'on parvienne à les garder longtemps en caplivité; cependant quelques Malgaches ont réussi à en élever, non pas cependant qu'on soit Jamais arrivé à les dresser à la chasse, comme l'a dit à tort Sonnerat et comme on l’a souvent répété depuis‘: 1ls y sont, du reste. tout à fait impropres autant par leur conformation physique que par leurs habitudes.

Les mœurs des Indris ne diffèrent guère de celles des Propithèques sur lesquels nous nous sommes déjà longuement étendus ?; nous ne nous répéterons donc pas. Il y a cependant un conte malgache qui, ayant exclusivement trait aux Babakotos (c'est le nom qu'on donne d'ordinaire à ces animaux dans le pays), trouve tout naturellement ici sa place, bien que nous n'entendions en aucune façon en prendre la responsabilité. Les Betsimisarakäs racontent que lorsqu'une femelle est près de mettre bas. elle descend au pied d'un arbre dans un endroit retiré; ses compagnes viennent lui prodiguer leurs soins, tandis que les mâles de la troupe vont chercher des feuilles et des graines pour la nourriture de celles-ci. Quelque temps après avoir mis bas, dame Babakoto prend son petit sur le dos et remonte sur les arbres. Lorsque le jeune nourrisson veut teter, il passe sous son aisselle et va prendre la mamelle. La nuit, la mère le tient entre ses bras. Quand elle est chassée, elle cache son petit ou mieux son petit se cache autant que possible, et d'ordinaire ce n'est que lorsqu'elle tombe qu'on s'aperçoit qu'elle était mère.

L'Indris blessé ne pousse pas un eri, à moins que la blessure n'ait peu de gravité et ne lui permette de se sauver; il fait alors retentir les montagnes de ses malédictions et il s'en va chercher dans la forêt, disent les indigènes de l'Est, comme l’assurent du reste pour les Propithèques les Sakalaväs de l'Ouest, des feuilles pour étancher le sang de sa plaie. Mais si la blessure est grave, il ne quitte pas la branche à laquelle,

! Hn'y a, parmi les animaux sauvages très-rarement, dressés par les Sakalaväs à de Madagascar, que les Fosas ou Cryptoprocta la chasse du sanglier. ferox qui aient pu être quelquefois, quoique ? Voyez plus haut, p. 292 et suivantes.

grâce à ses énormes mains, vraies pinces naturelles, il se cramponne de toutes ses forces, et 1l reçoit coup de fusil sur coup de fusil sans bouger et sans se plaindre, jusqu'à ce qu'à la fin une dernière balle mortelle le fasse tomber. Mais une fois à terre, 11 pousse des cris désespérés qui fendent l'âme.

Les Betsimisarakäs désignent les Indris tantôt sous le nom d'Endrinà!. tantôt et plus souvent sous celui de Babakoto ou petit vieux ?. Les Hovas les appellent Amboanala ou chiens de la forêt, à cause des hurlements tristes dont ces animaux font retentir les montagnes boisées où ils habitent et qui rappellent ceux des chiens. MM. Charles Coquerel* et François Pollen” ont donc eu tort de reprocher à Sonnerat d’avoir désigné le grand Lémurien noir à queue courte dont on lui doit la découverte, sous le nom d'Andri qui n'est autre qu'un de ses noms locaux, Endrinà. I y a bien, en effet, un mot malgache Indry qui signifie : Voilà, regarde! comme le disent les auteurs précités; mais Endrinä et Indry, quoique de signification et d'orthographe différentes, sonnent pour une oreille peu habituée à la langue malgache d’une façon si semblable, à cause de la terminaison muette du premier, qu'il n’est pas étonnant que Sonnerat n'ait pas écrit ie nom de sa bête d'une manière tout à fait correcte.

Un grand nombre de familles betsimisarakäs ont une vénération superstitieuse pour les Indris et ne voudraient, sous aucun prétexte, leur fare du mal. I court dans le pays, au sujet de ce respect, une foule d'histoires plus ou moins véridiques, mais qu'il est intéressant de relater. I ne faut pas, du reste, s'étonner si les divers Betsimisarakäs auxquels on s'adresse donnent, pour expliquer leur vénération, des raisons plus ou moins différentes; chaque famille a son histoire particuhère et le molf qui a inspiré aux habitants d'un village le respect des babakotos nest souvent plus le même dans le village voisin.

Certains auteurs ont raconté que les Malgaches regardent les Indris

! Nom d'où les Malgaches ont fait déri- ? De baba, père, et koto, petit garçon. ver un certain nombre de mots, entre autres On prononce ce nom babakoute. endrinendrinà qui signifie gauche, lourdaud ; 5 Rev. et Mag. de Zoologie, 1859. lindris a, en effet, l'air lourd et maladroit. 4 Rech. sur la faune de Madagr., 1. W, p. 8.

MAMMIFÈRES. 343 comme des hommes qui, à une époque très-reculée, auraient quitté leur famille et se seraient retirés dans la forêt pour se soustraire au travail commun, ce devoir de tout membre d’une société, et que Zanahary ou Dieu aurait punis de leur paresse en les changeant en bêtes des bois. D'autres, comme MM. Coquerel et Pollen, assurent que, suivant Îles croyances malgaches, les âmes des humains vont, après leur mort, dans le corps des babakotos. Nous n'avons jamais entendu parler de ces contes; la vénération qu'ont la plupart des Betsimisarakäs pour les Indris vient des services inconscients que ces animaux ont rendus aux habitants des forêts et dont ceux-ci leur sont restés reconnaissants. L'un de nous connait le chef d'une famille malgache qui lui a raconté que ses ancêtres, étant tranquillement assis dans leur village situé au milieu des bois, furent un jour tout surpris d'entendre crier et hurler les babakotos à l'heure ou, le soleil étant très-haut, ces animaux ont l'habitude de rester tranquilles el silencieux dans les branches les plus élevées et les plus touffues des arbres. Intrigués, effrayés même, 1ls chargèrent un des leurs de se rendre compte de la cause de ce phénomène inusité. L'envoyé ne tarda pas à revenir tout courant annoncer qu'une poignée de brigands avançait à pas de loup pour les surprendre et piller le village. Les hommes se jetèrent aussitôt sur leurs sagayes et leurs mousquets, les femmes s'enfermérent dans les maisons, et lorsque les enñemis arrivèrent, voyant leurs projets déjoués, ils se sauvèrent. Par reconnaissance pour les braves animaux dent les eris les avaient mis en éveil et qui les avaient ainsi ge, le chef de famille fit vœu, en son nom et en celui de tous ses enfants vivants ou à

soustraits au danger de mort ou tout au moins d’esclava

naître, jusqu'aux générations les plus reculées, de respecter la vie des babakotos. Ge sont des vœux sacrés que les Malgaches ne violent jamais.

Dans une autre famille, l’origine de la vénération portée aux Indris est différente. Un de ses ancêtres, étant monté à un arbre pour prendre un rayon de miel déposé presque au sommet dans le creux du tronc. perdit l'équilibre; avant d'arriver à terre, 1l tomba par une heureuse chance sur les branches basses, très-feuillues, d’un arbre voisin, au milieu desquelles se trouvait un babakoto paisiblement occupé à brouter

de jeunes pousses. La chute fut très-amortie et l'homme n'eut point de mal. Il attribua cette chance à la protection du babakoto et voua, ainsi que toute sa famille, une grande vénération à cet animal. Ses descendants assurent même, mais nous n'en croyons rien, que le babakoto l'a saisi au bras dans sa chute et que c’est ainsi qu'il l'a empêché de se tuer.

I ne faut pas du reste trop s'étonner, en dehors de toutes ces histoires plus ou moins véridiques, du respect superstitieux que les Indris inspirent aux Betsimisarakäs; les cris ou plutôt les hurlements plaintifs et lamentables de ces animaux sont bien capables de faire naître une certaine crainte chez les habitants des forêts où ils vivent, Ce sont des eris sinistres, quelquefois semblables à des plaintes humaines, que l'on entend à une grande distance, ce qui s'explique par la résonnance que prend leur voix dans le sac larvngien spécial à ces Lémuriens.

lei se termine l'histoire naturelle des Indrisinés. Si nous nous sommes autant étendus sur cette seule famille qui comprend cependant si peu d'espèces, c'est qu'elle était peu connue et qu’elle présentait sous tous les rapports, ainsi qu'on à pu s'en convaincre, un grand intérêt. Dans le second volume, nous traiterons des Lémuridés ou Lémurs propres.