NAPOLÉON

VI. Récit pu PÈRE FiN4z. — «Je ne saurais mieux comparer, dit-il, l'état actuel du royaume de Ranavalona en mai 1857, qu’au règne dela Terreur en France, de cette terreur de 1793 qu ôtait jusqu’au courage du désespoir, jusqu’à l’idée de se soustraire à cette terrible situation : on n’ose sortir de sa maison de crainte de ne plus y rentrer, et on n’ose y rester parce que, au moment où l’on s’y attend le moins, on en est arraché pour être mené au supplice; on tremble pour sa femme et ses enfants qui seront vendus et pour ses biens qui seront confisqués, si l’on est accusé, ce qui veut dire condamné, car, à la moindre dénonciation, on est exécuté sans être averti du motif de la condamnation.

« Rakoto en sauve beaucoup, mais il ne peut les sauver tous, d’autant que les gardiens de ceux qui ne sont pas exécutés immédiatement répondent des prisonniers sur leur tête : au commencement de mars le prince avait envoyé quelques-uns de ses gens couper les liens d’un pauvre malheureux condamné à périr dans l’eau bouillante pour le prétendu crime de sorcellerie, mais ces envoyés furent pris et mis à mort par ordre de la reine; il faut dire, à leur louange, que leurs compagnons n’en ont pas moins continué leur œuvre humanitaire.

« Depuis plusieurs mois, il y avait peu de jours où deux, quatre, six personnes ne fussent condamnées juridiquement à mort, la plupart pour crime de sorcellerie, quelques-unes pour des fautes légères, peu pour des crimes véritables, sans compter ceux qui succombaient à l'épreuve du tanghin.

« Tout à coup, le 12 mars, comme s’il n’y avait pas assez de ces sacrifices quotidiens, la Reine tint une assemblée du peuple dans laquelle, reprochant à ses sujets de ne point assez se dénoncer, elle leur déclara qu’elle leur accordait un mois pendant lequel ceux qui se sentaient coupables, s’ils voulaient avoir la vie sauve, devaient s’accuser eux-mêmes, et les habitants de chaque district devaient dénoncer les « malfaiteurs » sous peine d’être considérés eux-mêmes comme coupables. Beaucoup pensèrent qu’il valait mieux s’accuser soi-même pour avoir la vie sauve, car ce qui pouvait leur arriver de pire, c'était d’être réduits en esclavage : or, la condition d’esclave paraissait enviable à un grand nombre, car on était ainsi à l’abri des vexations incessantes que les petits propriétaires subissaient de la part des grands; d’autre part, ne pas s’accuser, c'était s’exposer au dernier supplice; ne serait-on pas traîné devant les juges par des voisins, des parents mêmes, poussés par la crainte que leur district entier, hommes, femmes, enfants, ne perdissent la liberté s'ils étaient soupçonnés de faiblesse, ou qu’on ne les soumit à l’épreuve du tanghin? On prit donc comme le meilleur parti de s’accuser spontanément.

« Aussi, vers la fin de mars, les accusations se multiplièrent tellement qu’on dut augmenter le nombre des juges et de leurs secrétaires. Le nombre des malfaiteurs ou gens censés tels par leur propre confession, fut si énorme qu’on n’osa plus les laisser entrer dans la ville : on recevait leurs aveux dans un faubourg.

« Le mois accordé expirait le 9 avril. Ce jour-là le nombre de ceux qui s'étaient accusés eux-mêmes était de 1445111 Mais, paraît-il, il n’y avait pas assez de victimes, car la Reine, par grâce, accorda encore quinze jours; ce terme passé, on devait subir la peine de son crime dans toute sa rigueur. Néanmoins, on ne suspendit pas, pendant ce temps-là, les exécutions; le 20 avril, six personnes furent mises à mort : deux d’entre elles, le père et son tout jeune fils, accusés d’avoir la faculté de tuer par la seule puissance de leur regard, subirent le supplice de l’eau bouillante. Le lendemain 21 avril, quatre autres personnes, dénoncées comme sorciers, et le 22, trois qui étaient inculpées de posséder des talismans plus puissants que ceux de la Reine, périrent également dans l’eau bouillante.

« Le 26 avril eut lieu une première assemblée du peuple qui fut très nombreuse; beaucoup de Merina étaient venus, quelques jours auparavant, camper dans les environs de Tananarive; elle comprenait environ 15,000 militaires, dont 5,000 officiers et 45,000 autres personnes, soit 60,000 sujets de Sa Majesté réunis sur la grande place de Mahamasina; quant aux habitants de la ville, ils étaient presque tous restés sur leurs terrasses en amphithéâtre, d’où ils contemplaient ce qui allait se passer.

« Les chefs des districts reçurent l’ordre de faire avancer tous ceux qui s'étaient accusés et de les garrotter immédiatement, ce qu'ils firent avec une telle brutalité que quelques-uns de ces malheureux eurent les bras coupés par les cordes; ils répondaient sur leur tête de ceux qui étaient commis à leur garde. Mais quelques-uns de ceux qui s’étaient dénoncés, craignant avec raison qu’on leur eût tendu un piège, ne se présentèrent pas et se réfugièrent chez les Sakalava, laissant leur famille exposée à la vengeance impitoyable du gouvernement. n

« Le 29 avril, jour fixé pour la seconde assemblée, ainsi que pour la proclamation et l'exécution de la sentence, divers corps de musique parcoururent la ville dans tous les sens et le canon ne cessa de gronder; les ofliciers et

les juges se mirent en grande tenue et, lorsque le peuple fut réuni, la Reine fit annoncer que, conformément à sa promesse, elle ne ferait pas mourir ceux qui s'étaient accusés eux-mêmes, ordonnant qu’on coupât les cheveux à ceux qui avaient volé des poules, que les voleurs de moutons, d’oies, de canards et autres animaux du même genre, perdraient la moitié de leurs biens et la moitié de leurs personnes et des personnes de leurs familles (c’est-à-dire que, après la confiscation de la moitié de leurs biens, ils fussent réduits en esclavage, eux, leurs femmes et leurs enfants, à moins qu'ils ne pussent payer la moitié de la somme à laquelle on estimerait leur valeur) et que les voleurs de bœufs ou d’objets de valeur supérieure fussent mis aux fers pour leur vie et que leurs femmes et leurs enfants fussent vendus comme esclaves. Il y eut 208 condamnés à la perte de leurs biens et de leur corps; le nombre des malheureux qui furent mis aux fers et dont les biens furent confisqués fut de 1,237, et celui de leurs femmes et de leurs enfants qui, malgré leur innocence, ont été vendus comme esclaves, fut trois fois plus fort.

« Restaient ceux qui, ne s'étant pas dénoncés, avaient été accusés par d’autres, soit 79; par ordre de la Reine, 14 furent condamnés à être brûlés vifs en public et 65 à être tués à coups de couteau, chacun dans son district, le jour même. Quatorze bûchers furent allumés séance tenante et, pendant qu’on les allumait, cinquante barbares armés de sagayes et de boucliers criaient en dansant autour des victimes.

« Quant au supplice des 1,237 condamnés aux fers, voici comment il se pratique d’ordinaire et comment il leur a été appliqué. Deux, quatre, six et même jusqu’à huit condamnés du même district, portant chacun un gros collier de fer, sont attachés les uns aux autres à environ 60 centimètres de distance, par ces colliers, que relient des barres de fer rivées avec soin : c’est un poids d’environ 12 kilogrammes que chacun d’eux porte; puis, on les renvoie ainsi enchaînés par groupe dans leur district. Les chefs sont responsables de leur fuite, mais personne n’est chargé de les nourrir; c’est à ceux qui le veulent bien de ne pas les laisser mourir de faim, car les femmes et les enfants de ces 1,237 condamnés étant réduits en esclavage ne peuvent s’occuper de ce soin (aussi dit-on que beaucoup sont morts de faim après un certain temps). Quel supplice pour tous les malheureux d’un groupe quand l’un d’eux tombe malade et, lorsqu'il meurt, on coupe la tête à son cadavre, qu’on enlève alors de la chaîne, mais ses compagnons d’infortune ont à porter le poids de ses fers qui s’ajoute à celui des leurs : le dernier survivant a à porter jusqu’à sa mort tous les fers de ses compagnons. Les trop naïfs accusateurs d'eux-mêmes n’ont donc pas été exécutés, la Reine leur a tenu parole, mais, condamnés à cet affreux supplice des fers, tous sont morts à petit feu.

« Je ne dois point omettre de signaler une autre circonstance de leur condamnation; on leur a imprimé sur le front ou sur la joue, à l’aide du tatouage, une marque ineffaçable : « voleur de bœufs », lit-on sur le front de ceux qui sont condamnés pour ce genre de vol; ceux qui ont fait des aveux de sorcellerie portent sur une joue l’image d’un hibou et sur l’autre celle d’un chat sauvage, le compagnon habituel du sorcier; les violateurs de tombeaux, les assassins, les voleurs qui se sont creusé des passages sous terre pour pénétrer dans les maisons et les piller, reçoivent sur la joue des figures de bêches, de couteaux, etc., de sorte que tous sont marqués d’un stigmate indélébile.

« Les 1,237 condamnés aux fers étaient à peine partis pour leurs districts respectifs qu’a eu lieu un événement qui était la conséquence du précédent, mais qui, sans avoir la même importance, a fait néanmoins dans la population une impression encore plus fâcheuse, ses réclamations les plus justes étant considérées comme un crime d’État. Le 12 mai, 30 hommes et 33 femmes du même district se présentèrent devant les juges, leur déclarant que, conformément aux ordres de Sa Majesté, ils venaient dénoncer ceux qui ne s’étaient pas accusés euxmêmes à l’époque fixée : en conséquence, ils portaient à la connaissance de la Reine les concussions et les crimes dont un de leurs chefs se rendait journellement coupable; mais le chef dont la vie était mise en péril par cette dénonciation se hâta d’aller trouver deux des principaux conseillers de la Reine, et il leur donna même, dit-on, tous ses biens pour gagner leur faveur. Aussi son affaire fut-elle présentée à Ranavalona comme une révolte du peuple, au mépris de son autorité que représentait ce chef. On ne saisit donc de ces 63 personnes, qu’on mit aux fers après les plus terribles admonestations, puis on envoya arrêter leurs parents et leurs voisins, si bien que, trois jours après, on avait emprisonné comme rebelles 200 hommes et 200 femmes qui habitaient le district du chef accusé. Le 17 mai, celui qui avait porté la parole, et qui avait le grade de lieutenant-colonel, fut exécuté; six de ses principaux compagnons furent condamnés à prendre le tanghin et l’un d’eux, une femme, en mourut; les autres n’ont obtenu leur délivrance qu’en faisant leur soumission et bénissant, en paroles du moins, le chef qui s’en est retourné triomphalement dans son district, qu’il a plus que jamais pressuré.

« Voilà où conduit le gouvernement d’une femme qu’on dit être bonne dans son intérieur, mais qui, au malheur d’être superstitieuse à l’excès, joint celui d’avoir de méchants conseillers qui la trompent » (R. P. Malzac, Histoire du royaume hova, 1912, p. 307-312).

VII. CÉRÉMONIAL ROYAL. — 10 Lorsque la Reine s’habillait et que ses servantes lui donnaient ses vêtements, tant ordinaires que de gala, on devait, avant de les lui présenter, les passer au-dessus du feu pour détruire les sortilèges dont ils pouvaient être les véhicules.

20 Lorsque la Reine buvait, qu’elle fût dans son palais ou en voyage, tous les hommes présents ôtaient leur chapeau et l’échanson qui lui servait à boire, d'ordinaire de l’eau, en versait d’abord un peu dans sa main et la buvait pour s'assurer qu’elle ne contenait pas de sortilèges : s’il ne faisait pas cette épreuve, il était passible de peines extrêmement sévères.

3° Toutes les fois qu’elle prenait du tabac, comme font tant de Malgaches, pour le mâcher, pour chiquer, les hommes ôtaient leur chapeau et, dès qu’elle avait mis sous sa langue la pincée de tabac auquel était ajouté un peu de cendre, tous les assistants disaient : Trarantitra! (Vivez longtemps!); dans les cérémonies officielles, les soldats présentaient les armes et la musique jouait l’air de la reine; dans les bals de la cour, les danseurs s’arrè-

taient jusqu’à ce qu’elle eût mis le tabac dans sa bouche : ces danseurs devaient du reste, sous peine d’encourir une punition sévère, faire une légère révérence chaque fois qu’ils passaient devant elle.

4° L’eau pour l’usage de la reine était rarement prise à une fontaine; on allait le plus souvent la chercher en des lieux éloignés de Tananarive, quelquefois au milieu d’une rivière, mais d’ordinaire on creusait dans un bas-fond un trou, d’après l’indication donnée par le mpisikidy, le devin, le sorcier, au chef des porteurs d’eau qui n’était rien moins qu’un marosaly, un maréchal, qui était seul à connaître le pronostic du sikidy, de l’oracle. Les porteurs, au nombre de cinq, de treize ou de dix-sept, toujours en nombre impair, étaient conduits par deux officiers armés d’une énorme sagaye, et portaient, chacun, deux sajoa, deux jarres mises dans des paniers en natte qui étaient attachés aux deux bouts d’un bâton; lorsqu'ils passaient avec leur charge, tous ceux qui les rencontraient devaient se ranger de côté et s’arrêter et les hommes devaient enlever leur chapeau sous peine d’être sagayés sur place ou tout au moins d’être punis sévèrement. Tous les objets destinés à la reine, quelle qu’en fût la provenance, étaient portés comme l’eau.

Quant aux membres de la famille royale, ils faisaient aussi accompagner par un ou deux individus armés d’une sagaye les esclaves de confiance qui allaient chercher l’eau pour eux. Beaucoup de Merina saluaient cette eau, quoique ce ne fût pas obligatoire. L

59 La reine Ranavalona Ire entretenait auprès de son palais une douzaine de vaches laitières qui, lorsqu'elles sortaient, étaient escortées par des officiers et accompagnées par diverses personnes. Tous ceux qui se trouvaient sur leur passage étaient tenus de s’écarter; il y en avait même qui ôtaient leur chapeau, mais ce n’était pas obligatoire. Toutefois, il ne fallait pas les toucher avec la main sous peine d’être sévèrement puni.

6° D'’ordinaire, la Reine faisait deux repas par jour, vers neuf heures le matin et vers cinq heures le soir. Elle mangeait à terre sur une natte très fine, longue d’une dizaine de mètres et large de deux, et ce n’est qu’exceptionnellement qu’elle mangeaïit à table; lorsqu'elle s'était assise sur la natte, on mettait le couvert, les serviteurs apportant tous les objets en les tenant à la hauteur de leur front. Le mpisikidy, le devin, qui avait interrogé le sort avant qu’on ne fit cuire les mets, le consultait de nouveau, et on ne les servait que si la réponse était favorable. Le serviteur chargé de les apporter, dès qu’il les avait reçus, les passait au-dessus du feu pour les purifier, puis les portait sur la natte, toujours escorté de deux ou trois personnes. Sa Majesté se lavait alors les mains, puis donnait l’ordre de manger, et les convives devaient manger tant qu’elle mangeaïit, et cesser lorsqu'elle avait fini; alors tous les convives se levaient et, en chœur, lui disaient : Trarantura! (Vivez jusqu’à la plus extrême vieillessel). On ne buvait qu'après le repas, comme dans tout Madagascar. Un des commensaux arrivait-il en retard, il prenait place sur la natte sans rien dire et mangeait; il ne saluait la reine et les assistants que quand le repas était terminé.

7° Avant d’entrer dans l’appartement de la reine, qui que ce fût, même les princes et les princesses, devait s’arrêter devant la porte, à côté de la sentinelle, et dire : Alao aho (Venez me chercher); quand il avait été reconnu par les serviteurs et annoncé à la reine, qui l’avait autorisé à entrer en disant : Avelao andeha (Laissez venir), il pénétrait dans le palais, mais s’il en sortait, ne fût-ce que pendant quelques minutes, il lui fallait subir la même formalité, le même cérémonial. 11 devait entrer dans la pièce le pied droit d’abord, sous peine de passer pour sorcier ou, tout au moins, d’encourir de graves remontrances, et, se tenant à distance, il demandait à la Reine : Tsara hiany, Tompoko vavy? (Êtes-vous en bonne santé, ma Maîtresse?) et, quand elle avait répondu : Tsara, tsara (Je vais bien), il ajoutait : Trarantitra? (Vivez très longtemps). S'il y avait un prince ou une princesse du sang présents, il les saluait alors d’un Tsara hiany Tompoko; et, se tournant vers les autres personnes présentes, il leur disait : Akory hiany, hianareo, Tompoko? (Et vous, Messieurs, comment allez-vous?) l’assemblée répondait, si le visiteur était un andriana, un noble : Tsara hiany, Tompoko? (Êtes-vous bien, mon Maître?) et s’il était un Hova, un bourgeois, un roturier : T'sara hiany akory hiango? (Nous allons bien, et vous, comment allezvous?). On prenait alors place parmi les assistants et, si l’on passait devant la reine, on se courbait jusqu’à terre; on ne devait jamais lui tourner le dos et, qu’on fût assis sur une chaise ou par terre, il ne fallait pas tenir les jambes allongées de son côté, car on aurait eu l’air de lui donner un coup de pied, il fallait les replier sous sa chaise ou les ramener sous soi.

8° Aucun étranger, tant européen qu'indigène, ne pouvait entrer même dans le Rova, dans l’enceinte du Palais, dans la cour, sans autorisation et sans y être accompagné par un des officiers de garde, sous peine de mort, ou tout au moins sans être soumis à l’ordalie du tanghin.

La Reïne ne recevait jamais d’étrangers dans l’intérieur du palais; elle se tenait sur le balcon du Manyjakamiadana, ayant au-dessus de sa tête un énorme parasol de drap écarlate brodé d’or que tenait un officier du palais. Sur un bonnet de velours rouge brodé d’or qui couvrait ses cheveux, était placée sa couronne, qui était en or, et sa robe, ainsi que son lamba, étaient en soie, brodés d’or et d’argent. Sur toute la façade, au-dessous du balcon, il y avait trois rangs de soldats avec la musique militaire à leur droite. La Reine et sa cour étaient toujours à leur place avant que quelques officiers du palais et un ou deux des officiers de garde introduisissent. les visiteurs qui, ôtant leurs chapeaux, venaient au pied du balcon. Après que les soldats qui étaient postés devant eux, ayant fait demi-tour, avaient présenté les armes à Sa Majesté pendant que la musique jouait l’air royal, puis avaient repris leurs places, ils saluaient la Reine qui leur rendait leur salut et s’informait de leur santé; ils se rendaient alors au tombeau de Radama Ier, devant lequel ils s’inclinaient trois fois, et, revenus à leurs places, ils saluaient les princes et les princesses qui étaient présents. Alors seulement ils parlaient à la reine, toujours debout et nu-tête, mais sans parler d’affaires, car les affaires avec les étrangers se traitaient toujours hors du palais avec les ministres. Lorsque la conversation avait pris.fin et que les compliments d’usage avaient été échangés, de nouveau les soldats se tournaient vers la Reine et lui présentaient les armes, la musique rejouait l’air royal, les visiteurs saluaient la Reine et, après s’être inclinés trois fois devant le tombeau de

Radama Ier, ils se retiraient (voir aussi la présentation à la cour d’Imerina de Mme Ida Pfeiffer, Voyage à Madagascar en 1857, trad. française, p. 207-209).

Lorsque des étrangers étaient reçus par la Reine, non plus officiellement, mais comme amis, on les introduisait quelquefois dans le Tranovola et, là, ils pouvaient parler affaires.

9° Lorsque la Reine sortait, elle était toujours accompagnée de quelques membres de la famille royale, de la plupart des officiers du palais et des principaux officiers de l’armée : 400 soldats de la garde, et souvent plus, formaient un rectangle où, à la suite des principaux officiers et des princes et princesses qui étaient portés sur des filanjana ou palanquins ordinaires du pays, les premiers sur deux rangs, venait la Reine portée par huit soldats sur un palanquin découvert fait à Paris, palanquin garni de velours écarlate avec franges d’or, et à l'arrière duquel était ouvert un magnifique parasol en drap également écarlate brodé d’or. Une garde d’esclaves royaux, Antandonaka et Tsimandao, l’entourait et, derrière, marchait un groupe de serviteurs. En dehors de la haïe des soldats était groupé le chœur des chanteuses qui étaient les femmes des Tsimandao, au nombre d’une centaine, et qui suivaient partout la Reine et, dans les fêtes, remplaçaient souvent par leurs chants la musique pour les danses indigènes : ces chanteuses ne cessaient de chanter les louanges de leur divine maîtresse, Eh! eh! eh! isara Andriana! Eh! eh! eh! la bonne Reine! etc., et, quand les cent mille voix de la foule qui se pressait sur le passage de Ranavalona répétaient en chœur ces louanges, il n’est pas étonnant que sa tête en fût ébranlée et qu’elle se crût bien au-dessus d’une simple mortelle, comme nous l’avons dit page 309, notule (a). En avant du rectangle officiel, marchait un grand nombre d'officiers, musique en tête.

Partout où passait la Reine, tous les habitants s’assemblaient par groupes pour lui rendre hommage et, d’aussi loin qu’elles l’apercevaient, toutes les femmes se mettaient à chanter indéfiniment Hé! Hé,tsara Andriana! (La voilà la bonne Reine!) et, lorsqu'elle passait, tous les gens présents s’écriaient : Tsara hiany, tsara hiany, tompoko vavy ! (Portez-vous bien, portez-vous bien, ma maîtresse), à quoi elle répondait : Tsara hiany! (Bien), et les assistants lui souhaitaient une vie longue : Trarantitra tompoko! (Puissiez-vous atteindre la plus extrême vieillesse!) (Notes de voyage manuscrites d’A. Grandidier, 1869, pp. 1260-1265, 1269-1270 et 1288-1293).

TABLE ANALYTIQUE