LIEE DE CUBA

INTRODUCTION GÉNÉRALE

L’histoire générale d’un peuple doit êlre le tableau iidèle et eomplet de tous les laits que présentent à l’observation son climat, son territoire, ses productions naturelles, sa population, son industrie, son administration, les mœurs et la culture intellectuelle de ses habitants ainsi que toutes les institutions qui président à son existence. Elle doit être l’exposé des phases diverses de cette existence, et elle sera d’autant plus exacte et plus intéressante , que l’écrivain n’aura négligé aucune des parties qui peuvent contribuer à faire connaître le pays dont elle s’occupe.

Mais l’intérêt de l’histoire des peuples ne ressort pas toujours de la même série de faits, parce que les circonstances et les époques qu’ont traversées les nations étant différentes , il en résulte que les phases observables chez. chacune d’elles le sont également. Chez les peuples guerriers, par exemple, l’intérêt s’attache surtout à leurs conquêtes; chez les peuples navigateurs, à leurs expéditions commerciales; chez les peuples agriculteurs et sédentaires, à leur organisation intérieure; chez ceux qui sont depuis

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longtemps civilisés, à leurs institutions et à leurs coutumes ; chez tous, enfin, à ces événements qui reconstituent pour ainsi dire la vie d une nation sur de nouvelles bases, influent sur son avenir, et impriment à son histoire un caractère particulier et comme local, qu’il n’est pas permis de confondre avec celui d’un peuple dont la constitution est différente.

L’histoire des peuples modernes ne serait pas dune grande utilité, s’ils n’avaient pas conservédans leurs annales le souvenir des événements qui ont eu de l’inlluenee sur leur avenir et si on ne pouvait s’y rendre compte des causes qui ont amené le progrès croissant de leurs institutions. Mallieureusement tous les historiens n’ont pas eu recours au critérium nécessaire pour choisir les faits qu’il racontent dans ce but élevé d’enseignement, qui est la hase de la philosophie historique ; aussi ont-ils surchargé leurs ouvrages de relations indigestes, inutiles pour les générations futures qui n’ont rien trouvé à imiter ni à apprendre dans ces chroniqnes aussi diffuses que stériles. Ce qui étonne certainement le plus, c’est le soin minutieux avec lequel ces historiens rapportent les faits les plus insignifiants de l’histoire, lorsqn’ils peuvent être de quelque intérêt ou inspirer quelqne curiosité aux contemporains ; c est leur dédain et leur indifférence pour les faits relatifs a 1 instruction et à la culture intellectuelle des peuples, leurs progrès dans les arts, leur aptitude et leurs conquêtes dans les sciences, les relations qu’ils entretiennent avec leurs voisins leurs systèmes d’impôt et d’administration, en un mot tous les détails relatifs à la connaissance intime des sociétés humaines. Quant au surplus, le lecteur rencontre dans ces relations diffuses, quelques éléments isolés qu’il s’empresse de recueillir, espérant pouvoir en former une espèce de faisceau lumineux destiné a éclairer les parties de l’histoire que le chromste ne put ou ne voulut pas décrire suffisamment, il reconnaît promptement que son espérance était vaine, parce que ces éléments ne présentent aucune analogie entre eux et qu’ils ne con-

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stituent pas un ensemble de parties homogènes ou seulement comparables.

A l’indifFérence avec laquelle les historiens des temps passés traitèrent ces parties importantes de la vie politique des peuples , il faut ajouter la difficulté qu’ils eussent trouvée à les présenter convenablement, s’ils avaient songé à le faire , parce qu’alors ni les gouvernements ni les individus n’attachaient aucune valeur à ce genre d’études. La science statistique qui les a embrassées et soumises k la méthode n’existait pas encore ; il n’est donc pas possible d’en découvrir le moindre vestige dans les ouvrages dont il est question. Mais les faits existaient, et on ne conçoit pas que ces historiens n’en aient rien dit, ne leur eussentils consacré qu’une faible partie du soin qu’ils mettaient à raconter les événements civils et militaires.

Aujourd’hui les peuples plongent leurs regards dans l’avenir vers lequel ils marchent , qu’ils soient conduits par la lumière de la civilisation ou poussés par la force de circonstances qui les entraînent. Dans ces deux cas , il est indispensable d’étudier à fond leur éîat et leur position soit absolue, soit relative, et de profiter des leçons de l’expérience pour se mettre en garde contre les embarras de l’avenir. Et, en effet, il ne suffit pas, pour qu’ils puissent se diriger dans la carrière qui leur est indiquée, de bien connaître leurs forces et leurs ressources , mais il est indispensable qu’ils apprécient également celles de toutes les nations avec lesquelles ils peuvent avoir des rapports, parce que le progrès et la décadence de celles-ci doivent être un aliment actif pour leur progrès ou leur décadence propre. Tout peuple sera d’autant mieux préparé pour le mouvement ou pour la résistance, qu’il connaîtra plus à fond les ressources et la situation des autres sociétés qui suivent une marche semblable à la sienne.

En un mot , pour que l’histoire d’un peuple soit utile et profitable à la génération présente et aux générations futures, elle doit embrasser toutes les parties qui constituent l’existence politique des sociétés modernes, et offrir, d(‘

JY IISTRODUCTION GÉNÉRALE.

plus, l’examen comparatif de celles qui ont avec lui le plus Analogie ou de relation. L’histoire écrite ainsi sera, nonseulement un tableau fidèle du passé et du présent, mais encore un enseignement utile pour 1 avenir. ^

Ce fut d’après ces principes que nous conçûmes celle de la belle île de Cuba, depuis le jour qu’une heureuse étoile nous y conduisit avec l’idée d’étudier sa constitution socia e et ses productions naturelles. 11 nous a toujours semble en effet, comme nous l’avons déjà dit ailleurs (1), que

l’histoire civile était d'une importance secondaire pour les

peuples modernes, et nous croyons qu’ils doivent bien plus bnser à connaître leurs ressources propres que de recueillir les faits de leur vie civile, qui sont la plupart insignifiants. C’est pour cela que nous avons cru essentiellement utile et urgent d’étudier l’île de Cuba sous les rapports de sa valeur, de ses forces productives, de ses ressources, des éléments de bien-être et de stabilité qu’elle possède, du degre de prospérité dont elle est susceptible , et de ses relations avec les autres pays civilisés, parce que, de 1 ensemble de ces éléments, on peut déduire les moyens de jeter les fondements d’une prospérité durable. D’un autre côte , ans un siècle où tout est soumis au calcul et à l’observation , et dans lequel des gouvernements intelligents s’efforcent de favoriser le commerce, l’agriculture, l’industrie maimfacturière, la relation de toutes les faveurs dont celui de 1 Espagne a comblé ce pays ne peut manquer d’avoir de 1 interet.